Жанна Майорова
Царство Вечной Ночи
Глава девятая. Зачем наряд за сто золотых, если у тебя лицо на медную монетку?
Буквально через десять минут высокие уличные фонари осветили деревянную табличку, на которой были изображены моток с торчащей ниткой и хищно раскрывшие над ней лезвия ножницы. Вывеска имела двойной смысл. С оной стороны нитка и ножницы – символы портного. С другой стороны – хозяин лавки мастер Оливье Либерт, в прошлом член запрещенной гильдии (а у гильдии наемных убийц бывшие члены обычно свои лавки не открывают, как и глаза – никогда) демонстрировал нежелающим оплачивать заказ, что линия их жизни может быть трагически обрезана.
Мастерская Либерта поражала своим порядком – нигде не было ни пылинки, манекены каждый месяц меняли свои наряды. Нитки или, тем более, иголки не валялись, где попало, чем часто грешили наши портнихи. С потолка, оформленного в виде звёздного неба, свисало огромное количество фонарей. Для работы портного нужно было хорошее освещение. И мастер Либерт мог себе такое позволить. В мастерских начинающих портных обычно не более трёх осветительных приборов.
Нас встретила верная помощница маэстро госпожа Денеж. Как её имя, никто не знал. Может, и она сама уже не помнила. Эта дама выглядела так, будто родилась сразу с тугим седым пучком и твердым высоким воротником, на котором лежал подбородок.
– Чем обязана, Адьяра? Палатки с готовым платьем – вниз по улице, – приветливо процедила госпожа Денеж.
– Ваша клиентоориентированность как всегда, на уровне, – мило улыбнулась я, а про себя добавила: «на уровне сточной канавы».
Наша беседа началась традиционно, и всё не зашло бы дальше обмена любезностями, если бы не вмешался Саррен. Он вынырнул у меня из-за спины и дружелюбным лисом закружился вокруг пожилой дамы.
– Целую ваши пигментированные сухие ручки! Счастлив познакомиться! Это вы местная повелительница иголки, укротительница самого длинного сантиметра?
От резкого вторжения в свое личное пространство вредная кошёлка даже ненадолго забыла про свои колкости.
– Мастер Либерт сейчас в подвале, подбирает ткани…. Он скоро вернется и примет ваш заказ. Желаете чаю?
Я удивленно воззрилась на тетку. Она – на меня. Похоже, сама от себя не ожидала подобной любезности. Мне и девочкам никогда чай не предлагала. Хотя я всегда приходила сюда либо с Ники, которая иногда баловала себя кутюрными нарядами (обычно девочкам шили штатные портные «Ежевики»), либо с Дарсаной, которая заказывала у Либерта обувь. Необыкновенно прочную, удобную и легкую. Для себя и для меня. Его ботинки – десять процентов от моих побед на Арене. Отличное сцепление, устойчивая, мягкая и гибкая подошва. Если бы у нас в столице устраивались официальные поединки мечников, он бы точно стал постоянным поставщиком формы.
Саррен уже уютно расположился на кожаном диване в центре мастерской и с интересом оглядывал манекенов с примерами работ.
– Вам нравится? – прозвучал мелодичный голос.
Мастер Либерт появился бесшумно как всегда. Я всё время пыталась отследить момент его появления. Но, как ни прислушивалась, даже скрипа ступеньки не было. Спускалась как-то в его подвал. Проще сказать, какие ступеньки не скрипят.
Оливье Либерт был одним из самых красивых мужчин во Фронтире. Если не в столице. Светлые, идеально лежащие в любую погоду волосы до плеч, ясные голубые глаза, молочно-белая кожа. Высокий, стройный с длинными музыкальными пальцами. Безупречно одетый. Лучшая картинка для продвижения своего ремесла.
– Чрезвычайно! – не оборачиваясь, с энтузиазмом отозвался Саррен.
Он пружинисто поднялся и пожал протянутую ему изящную ладонь. Когда они оказались рядом, я внезапно поняла, что они – противоположности. Но оба дико привлекательные. Стройный изящный блондин и мускулистый темноволосый смуглый маг. Будь они девушками, работающими в борделе, стали бы самой популярной парой. Только бы это вслух не сказать.
– Это вы недавно обесчестили Олеса Карраса? – голос Либерта звучал как музыка арфы. Если только на ней играла не Ники.
– Завидуешь ему, красавчик? – Саррен обезоруживающе улыбнулся портному, чуть наклонив голову вбок.
А я чуть было не дала деру. Чисто инстинктивно.
Мастер Оливье Либерт любил мужчин. И совершенно этого не скрывал. А своё право на свободную любовь мастер портной мог защитить тяжёлым двуручным обоюдоострым мечом, которым пользовался едва ли не чаще, чем нитками и иголками.
Мы с госпожой Денеж стояли и заворожено наблюдали за двумя невероятно красивыми мужчинами, которые, по странному стечению обстоятельств, собрались в одном помещении. Хорошо, что хоть рты не пооткрывали. Мне помогала моя выдержка «шипа», позволяющая не демонстрировать яркие эмоции ну совсем уж явно. Ну а пожилая мадам держалась за счет многолетних тренировок. Всё-таки из ночи в ночь видеть перед собой мастера Либерта – то ещё испытание. Я думаю, что на её месте молодая девушка не удержалась бы и попыталась его соблазнить, невзирая на ориентацию.
– Рост сто восемьдесят два, обхват шеи – сорок четыре, грудь – сто двадцать два, бицепс – сорок один, талия – восемьдесят пять, бёдра – сто пять, запястье – двадцать, – отчеканил Саррен, когда Либерт двинулся к нему с сантиметром.
– Впечатляет, – протянул мастер. – Похоже, вы не раз бывали у портного, раз так легко называете свои параметры и успели их запомнить.
– А вы уж слишком бесшумно и изящно двигаетесь для портного, – не остался в долгу маг и тут же добавил. – Занимались танцами?
– В жизни много чем приходилось заниматься, танцевать – в том числе, – кажется, Оливье Либерта абсолютно не задела его подколка. Завидую его выдержке.
– Для меня – две рубашки: одна цельная льняная с воротом на завязках, вторая хлопковая на пуговицах, кожаные брюки, желательно из кожи свиньи, такие, чтобы можно было заправить в сапоги, куртка без дополнительного мехового слоя. Для леди – то же самое, а ещё, – маг сделал торжественную паузу. – Нам необходимо платье, совершенно особенное, дизайн-проект у меня уже есть, сейчас мы с вами его обсудим, уважаемый.
Маг окинул мою фигуру взглядом, и его глаза странно вспыхнули. Я не смогла перевести, что означал его взгляд. Но вот когда вспыхнули глаза уже у мастера Либерта, догадалась, что этот огонёк определённо означает интерес. К нему редко приходили клиенты со своим проектом.
Либо это были такие проекты, что для тонко чувствующего творческого человека выполнять подобный заказ было почти физически больно. Похоже, портной от всей души надеялся, что загадочный красавчик-маг его не разочарует своим безвкусием.
Следующие два часа они хищного кружили вокруг меня как два ястреба, обмеряя всё, что можно. Измерили зачем-то даже длину ресниц. Потом оказалось, что поспорили, кто угадает их настоящую длину. Маг в случае победы получал десятипроцентную скидку. Кстати, он её таки получил. А вот что получил бы мастер Либерт в случае своего выигрыша, Саррен мне так и не сказал. Я предположила, что вряд ли тот спорил на свидание, всё-таки маг не стал бы так рисковать ради скидки в десять процентов. Надеюсь, что он не такой беспринципный парень.
Госпожа Данеж едва успевала подтаскивать чашки с чаем, выпивали они их залпом как будто стопки. Я начала подозревать, что она добавляет туда что-то покрепче чая. И когда в помещении воцарился стойкий самогонный запах, мои подозрения сильно укрепились. Однако мужчины сохраняли всю ту же невозмутимость, а руки мастера – твёрдость, когда он закреплял булавками детали и места для швов.
– Оно должно сесть идеально! – уже в который раз напоминал Саррен.
– Сейчас подберу манекен с параметрами, как у Адьяры, чтобы не гонять её на примерку, – бурчал Либерт через зажатые во рту булавки.
– Говорю тебе, это будет революционно, как раз для арены! – заверял Саррен Оливье, наклонился к его уху и что-то вдохновенно зашептал. Тонкие черные косички коснулись светлых прядей.
– Придется просить кузнеца, – задумчиво отозвался Либерт.
Это еще зачем? Что они там изобретают – платье-доспех? Я недоумевала, но делала это про себя. Вопросов не задавала не из скромности. А из боязни. Что наш визит затянется еще на лишних полчаса, если они примутся мне отвечать.
Верная помощница маэстро вновь показалась с подносом. Да сколько уже можно?
– Можно покупать хорошую одежду с рук, – разглагольствовал Саррен после очередной залпом опрокинутой чашечки веселого «чая», видимо, продолжив начатый ранее спор. – Вот, смотри, беру я рубашку за пару медяков. А друг говорит мне: «Какая у тебя шикарная рубашка!». И я ему: «А она ещё и стоит всего два медяка!». Но если друг мне скажет: «Дружище, что за отвратительная рубашка?». Я отвечу: «Чего ты хотел? Она всего два медяка стоит». Удобно. В любой ситуации я выигрыше.
Я стоически изображала манекен. Как они пришли к этой теме, не отслеживала.
– Интересный способ, – одобрил необычно разговорчивый мастер и небрежно откинул светлую прядь со лба. Флиртует он что ли? – А можно купить платье за пятьдесят золотых. Но если у тебя лицо всего на один золотой потянет, то платье за пятьдесят тебе не особенно поможет.
Это к чему он? У кого тут лицо на один золотой? Может, ножницы в него воткнуть, пока отвернулся за булавками?
Где-то после десятой кружки мастер Либерт, хихикая, извлек из шкафа какой-то шуршащий мешочек и велел помощнице нести кувшин. К счастью, с водой.
– Ну, кто из нас будет лепить – я или ты? – подмигнул мастер Саррену.
– Если это я буду, то она мне руку сломает, а у меня поединок через пару дней, мне руки очень нужны. Обе.
– А у меня руки – вообще рабочий инструмент, они мне всегда нужны, – отбился маэстро Оливье.
– Давай раздевайся быстренько! – хором обратились они уже ко мне.
– Нужен слепок твоей груди, – пояснил мне маг.
Я машинально скрестила руки на потенциальном объекте покушения.
– Ладно, тогда давай сама, – сразу же согласился мастера Оливье и галантно поклонился, – пожалуйте за ширму, леди.
Я прошествовала за специально раздвинутую для меня стенку, и только когда расстегнула рубашку, заметила, что она стоит напротив витрины, то есть полностью закрывала меня от тех кто, находится в помещении, но тем, кто был на улице, меня было отлично видно. Фонари, уличные и висевшие в мастерской, прекрасно всё подсвечивали.
– А можно хотя бы шторы задёрнуть? – уточнила я.
Оливье, оживленно болтавший о чём-то с Сарреном, махнул рукой. Думаю, этот жест означает разрешение.
Задёрнула портьеры и задумчиво уставилась на горшочек с уже заботливо замешанной для меня глиной. Нерешительно взяла небольшой комок в руку, перебрала между пальцами.
Ники говорит, что надо быть открытой к миру и новому опыту. Хотя обычно она так говорит, когда клиент ей внешне не очень-то приятен.
Я быстро нанесла субстанцию тонким слоем на свою грудь, немного заходя на бока. Спину, к счастью, мазать было не надо. Когда всё было сделано, уселась ждать двадцать минут до застывания.
Принципиально просидела на десять минут дольше, ожидая, что меня кто-то позовёт, но они так и не хватились, оживлённо обсуждая что-то тихим шёпотом. Аккуратно отцепила слепок, положила его на столик рядом и отскребла остатки глины с кожи, накинула рубашку.
– Уже готова? Отлично! – мастер аккуратно поместил слепок в круглую бумажную коробку, в которых обычно хранились шляпы.
– Волосы на груди заодно пощипала? – полувопросительно-полутвердительно обратился ко мне Саррен.
– У меня нет волос на груди! – рыкнула я. – Ну что, мы уже закончили, наконец? Или вы выпили ещё не весь чай в лавке?
Оба мужчины уставились на меня укоризненно, как завзятые забулдыги на скандальную жёнушку одного из них, притащившуюся в трактир со скалкой в самый разгар тоста.
Когда мастер портной и маг закончили «чаёвничать» на улице уже стали гасить фонари. Они пожали друг другу руки, и Саррен вручил Либерту мешочек с авансом.
– А теперь мы идём в трактир обмывать покупку! – радостно объявил Саррен, как только мы вышли на улицу.
– То есть сейчас вы с мастером Либертом не обмывали покупку? – попыталась вложить в свой тон годовой запас сарказма.
– Этого не достаточно, дорогая Вишенка, сейчас мы идём в трактир, – сказал Саррен, не терпящим возражений тоном. – Давай показывай мне, где у вас тут самый лучший и дорогой. Ты должна во всём мне потакать, а то вот убьют меня и будешь потом жалеть, что недостаточно меня баловала.
Я поняла, что все три дня до поединка он будет мной нещадно манипулировать. И взяв его под ручку, поволокла к «Дымящейся бутыли». Хочется ему тратить деньги – пожалуйста, это место отлично для этого подходит. Хотя, честно говоря, я считала, что наценка на некоторые блюда и, тем более, вина неоправданно огромная.
– Кстати, почему ты заказал для меня только половинчатый корсет, а не цельный и максимально утягивающий? Тебе не нравится тонкая талия? – решила я скрасить беседой дорогу. Себе скрасить. Не ему.
– Женскую моду придумывают женщины для женщин и следуют ей, чтобы впечатлить опять же других женщин. В этом немножко участвуют ребята типа нашего мастера Оливье, но это не принципиально, – маг хмыкнул. – Как-то раз я был свидетелем того, как придворная дама скончалась прямо во время бала из-за того, что рёбра, сдавленные корсетом, проткнули ей печень. Зато получила свою минуту славы. Или, точнее, полчаса славы. Печально в этой истории ещё и то, что другие дамы нисколько не ужаснулись тому, что с ней произошло. А восхищались, как ей удалось добиться талии в пятьдесят сантиметров. Тебе переживать нечего – твою талию можно дотянуть до сорока девяти. Возможно, даже печень не пострадает, и ты переживёшь какой-нибудь местечковый бал.
– А ты бывал при дворе?
Меня в этой истории зацепила только эта информация.
– Да, бывал пару раз, – Саррен, похоже, был раздосадован. Видимо, он не хотел выдавать мне эту информацию.
Хотя чему я удивляюсь – раз его разыскивает вся городская стража и какой-то очень сильный маг, которого явно не стали бы отвлекать от дел ради обычного преступника, значит, он может быть даже приближён ко двору.
– А ты видел нашего правителя? А его жену? А детей? Его дочь, правда, такая красавица, как говорят?
Я попыталась быстро закидать его вопросами. Надеясь, что хоть на что-то он ответит.
– Самые обычные люди, ничего интересного, не лучше и не хуже других. Может, в некоторых моментах… хуже, – процедил Саррен и тут же весело добавил. – А слухи насчет красоты царевны распускает сама царевна.
Тем не менее, я заметила, что настроение у него начало ухудшаться. Напомнила ему о том, за что его разыскивают?
Глава десятая. «Дымящаяся бутыль»
Я почувствовала напряжение ещё на подходе к трактиру. Хотя до ночи Полной луны была неделя, но уже сейчас ощущалась какая-то нездоровая активность в городе. Праздники – не только радость для многих, но и возможность во всей этой суете свести счёты с заклятыми врагами, к примеру. Во Фронтире это было особенно актуально. Скорее всего, сейчас многие зажиточные горожане встречались тут с наёмниками и активно принимали заказы. Соответственно, заведение было забито до отказа.
Парочка весёлых нетрезвых посетителей вывалилась из его дверей, осмотрела нас мутными взглядами, но ничего не сказала и прошествовала дальше.
Саррен выглядел довольным. Ему атмосфера очень импонировала.
На самом деле в трактирах, тавернах и прочих заведениях, куда люди приходили поесть, драки случались крайне редко. В основном рядом с ними. А, если кто-то начинал бушевать и, упаси Лунная богиня, громил бутылки с вином или портил еду, то на него ополчились бы все остальные посетители. Из-за дефицита продуктов, к еде относились очень бережно. Любой, кто посягал на неё или проявлял к ней неуважение, автоматически становился врагом, то есть в каком-то смысле еда у нас была религиозным символом. Что неудивительно, если учесть, как тяжело было её добывать.
Подавальщицы тут были не такие симпатичные, как в том баре в дереве (кстати, надо спросить у Саррена, как он называется). Этот факт меня порадовал, однако я не тешила себя иллюзиями, что эти подавальщицы не будут флиртовать и пытаться положить симпатичному парню грудь на плечо.
В «Дымящейся бутыли» работали в основном те, кого не взяли в бордели. А если тебя не взяли в бордель, особенно в государственный, то у тебя, скорее всего, специфическая внешность. На любителя, в общем. А таких любителей ночью с большим фонарем не сыщешь. Либо мерзкий характер, который не позволял ужиться в приличном, или не совсем приличном, обществе.
«Дымящаяся бутыль» был одним из самых больших и самых криминальных трактиров в нашем районе. Криминальный бар в криминальном районе – такое, в общем, комбо.
К слову, название было не просто красивым словосочетанием, оно имело под собой целую историю. Как в принципе и многие другие наименования здешних кабаков.
Ещё на заре своей карьеры хозяин трактира господин Клеус, дабы привлечь посетителей, пытался выделиться среди конкурентов. От каких-то знакомых он прознал, что якобы в Царском дворце показывают различные фокусы с алкоголем, даже поджигают его и целые огненные шоу устраивают. Он, конечно, знал, что спиртное горит, но не думал, что это его свойство можно использовать с целью развлечения посетителей. Правда, деталей того, как это проводили царские сомелье, у него не было. Мужик решил импровизировать.
Реальной истории не знаю, поскольку каждый, кто её рассказывал, добавлял дополнительные красочные подробности, но смысл был в том, что огненное шоу с поджиганием алкоголя закончилось пожаром в трактире. В очень густо заселённом районе, где домики стояли плотно друг к другу. А в ту ночь ещё, как назло, поднялся сильный ветер. Тушение этого трактира стало одним из самых объединяющих событий в истории Фронтира. После того, как кабак восстановили, он и стал чем-то вроде символа какого-то общего дела.
Именно за счёт этого события он и стал популярным. Но хозяин до сих пор уверен, что всё дело в его таланте зазывалы и фокусника. Хотя попытки демонстрировать эти свои таланты и фокусничать он больше не предпринимал.
Архитектура «Дымящейся бутыли» тоже была знаменита на весь Фронтир. И даже, пожалуй, на всю столицу. Неизвестно, кто придумал столь выдающийся дизайн. Возможно, в его разработке участвовал сам господин Клеус, который был человеком своеобразным.
Здание представляло собой круглую высокую башню аж на три этажа. И на всех были панорамные окна. Поначалу мне казалось, что одно это отпугнёт от заведения посетителей. Ведь клиенты таких мест предпочитали интимность и камерность. А сидеть на виду у всего честного народа некомфортно психологически. Даже если ты и не обсуждаешь что-то незаконное.
Хозяин также развесил на заведении фонари разного цвета. Чтобы уж наверняка нельзя было пройти мимо. Это прием использовали обычно в борделях.
«Бутыль» стала одним из самых популярных заведений во Фронтире, ещё и благодаря нескончаемым попыткам господина Клеуса ещё чем-нибудь удивить свою клиентуру. Может быть, поэтому люди сюда и ходили – никогда не знаешь, что произойдёт в этот раз. То в меню появятся тараканы в качестве дешёвого источника белка, то наймут нового музыканта, играющего настолько альтернативную музыку, что понять её невозможно даже в состоянии крайне крайнего алкогольного опьянения.
Когда мы зашли в трактир, я оценила, сколько там народу, и поняла, что расклад недружественных сил превышает наши силы. Стража, наемники, члены гильдий, всякая шушера.
– Похоже, мест нет, идём отсюда! – я резво уцепила Саррена под локоток, пока он сам не успел оценить обстановку и найти свободный столик.
Однако маг даже не двинулся с места. Немного его подёргала за руку и смирилась с судьбой. Опыт подсказывал мне, что драки не избежать. Похоже, его убьют ещё до поединка, может быть, он просто боится мунмага и хочет, чтобы его прибили каким-нибудь менее изощрённым способом?
Столик мы выбрали крайне неудачно – практически в центре зала под фонарём и под обстрелом не самых доброжелательных взглядов. Прямо перед нами сидели стражники – все знакомые Карса. За нами расположились несколько ребят из гильдии воров. Я знала их лично, видимо, отдыхают, пришли с девицами и заказывали очень много алкоголя.
Шумная пёстрая компания торговцев с местного рынка, несколько купцов договаривались о чём-то, рядом с ними угрюмо сидели охранники. Они были на работе. Им не наливали, что делало их ещё более угрюмыми. Вся их работа заключалась в том, чтобы сопровождать своих хозяев на каких-то весёлых и интересных мероприятиях, на которых они сами не могут проводить время весело и интересно.
За столиком со стражниками я насчитала пять человек. Интересно, они знают о договорённости не трогать Саррена до поединка? Еще когда мы вошли, они тут же, как по команде, уставились на нас. Проходя мимо, маг послал им воздушный поцелуй. А я попыталась слиться с деревянным полом.
Стража смотрела на драки в кабаках сквозь пальцы, и иногда могла отпустить участников по домам. Некоторые специально шли в трактир, чтобы свести счёты со старыми врагами. Авось, всё спишут на пьяные разборки.
К тому же, трактирная драка – одно из немногих развлечений в нашем Царстве. Спускаться в Подземный город и смотреть профессиональные бои на Арене, конечно, здорово, но за это, во-первых, надо платить, а, во-вторых, просто смотреть не всегда интересно.
– Выпьем по чаю и домой, – я нервно оглянулась.
– О нет, моя Вишенка, мы с тобой отметим наши покупочки с размахом.
И обратился к подавальщице, как назло – самой противной на вид.
– Эй, красотка, пожар моей души, лети сюда!
Рыжая девица, а точнее бабища, медленно развернулась. Сперва выражение её лица было недовольным, но когда она разглядела Саррена, расплылась в улыбке. И как у него получается располагать к себе всех особей женского пола? А также мужского, предпочитающего мужской? Волосы подавальщицы ржавого рыжего цвета выглядели как солома. Залежавшаяся солома, из которой сделали мочалку, сначала мылись ей сами, потом мыли ей свою лошадь, потом выкинули на помойку, а затем какой-то сумасшедший бродяга нашёл её и решил сделать из неё себе парик.
– Чего изволите? Закуски? Вино? Меня?.. Ой, простите, оговорилась! – подавальщица игриво улыбнулась ртом, в котором не хватало парочки зубов.
Меня она – то ли не заметила, то ли сделала вид, что не заметила.
Вообще, женщины в трактирах – явления редкое. Это либо работающие там подавальщицы, либо проститутки, которые пришли с клиентами. Ещё вариант – те, кто просто забежал перекусить. Чаще всего в сопровождении мужчин. Представители гильдии заходили обсудить дела с клиентами. Где ещё, как не в шумном кабаке, обсуждать какое-то не совсем законное или совсем незаконное дело.
– Какой радушный приём, мне так нравится этот район, тут столько милых людей, особенно девушек.
«Девушка» засмеялась прокуренным и пропитым басом. Кокетничает. Приняла заказ и удалилась в сторону кухни, виляя бедрами.
– Хватило же ему наглости сюда явиться! Ещё и девицу эту притащил!
После пары кружек пива стражники стали обсуждать нас уже громче, хотя я и до этого слышала их недовольный шепоток.
Саррен, я была уверена, тоже их слышал, но аппетит ему это совершенно не портило. Он уплетал рагу, стреляя глазами по сторонам.
– Ты вообще понимаешь, что нам тут не рады? – шептала я. – Ты подставил Карса, на его месте мог оказаться каждый. Теперь ему наказание, а тебе – ничего. Ну, кроме, возможно, жестокого убийства Дургаром. Но это туманная перспектива. Бросил тень на всю городскую стражу. Для них уважение местных очень много значит! Если кто-то легко выходит из каталажки, как из трактира, значит, работают ребята не очень эффективно. Сейчас твой поход в питейные заведения выглядит как провокация. Наверняка, они считают, что ты их дразнишь.
– А ты как считаешь?
Саррен положил свою теплую ладонь на мою руку. Это очень сбивало с мысли. Еще и взгляд такой…проникновенный.
– Я тоже так считаю! – отдернула руку. – Вообще не понимаю, зачем тебе припёрло сюда тащиться! У нас повара не хуже готовят. К тому же Коллет распорядилась кормить тебя бесплатно до боя.
– Хотел сводить красивую девушку развлечься и узнать её получше, – он снова взял мою руку, которую я со стола не убирала. – Твой медальон никогда не пытались у тебя отнять или купить?
– Было пару раз, – я задумалась. – Один клиент Маришки заинтересовался, когда как-то раз увидел его. Но больше он не приходил. Ничего про сам символ не говорил. Сказал, что понравился и предлагал купить. Не особенно навязчиво.
Маг, видимо, сделал зарубочку в памяти и продолжил осмотр помещения и находящихся в нём людей.
– Эй, красотка, поставь ещё пару бутылей ягодного вина вооон за тот столик… А то что-то ребята сидят напряжённые и скучающие, даже девушки не спасают ситуацию. Хочется больше легкости вокруг! – велел Саррен пробегающей мимо девице.
Когда подавальщица водрузила на стол две пузатые бутыли и сообщила, от кого подношение, один из гильдийцев, с аккуратно подстриженной бородкой и щёгольски завитыми усиками, сразу резко повернулся к нам.
– Маг, если ты рассчитываешь задобрить нас и найти в нашем лице союзников, то зря рассчитываешь. Вино мы возьмём, но в твой конфликт со Жнецами вмешиваться не будем.
– Я ни на что не рассчитываю. Просто я в вашем районе человек новый, вот и завожу знакомства. Вы не против, если мы с моей леди присоединимся к вашей компании?
Гильдиец подозрительно нас оглядел, как бы пытаясь прикинуть, что именно мы замышляем. Меня он леди точно не считал. Видимо, ничего интересного ему на ум не пришло, а любопытно было, поэтому он всё-таки велел своим товарищам потесниться.
Я не совсем понимала, чего добивается Саррен, но решила не спорить и послушно перетащила свой стул, стараясь поставить его как можно дальше от скалящегося на меня гнилыми зубами мужика. Выбор был между ним и типом, от которого несло недельным потом и месячным перегаром, будто он квасит с прошлого полнолуния, не просыхая. Надеюсь, что от гнилозубика хотя бы так не тащит. Послушаю их болтовню. Ребята из Гильдии Воров в принципе безобидные, у нас никогда не было с ними конфликтов.
Обычные члены Гильдии Воров собирались в другом трактире – «Рыжая бестия». Там же располагался их штаб и жил гильдмастер Алоис Кеннет. Я не была знакома с ним лично, но слышала о его успехах. С тех пор, как он возглавил гильдию, дела у вороватых братьев наших пошли в гору.
До этого организация воспринималась как сборище мелких мошенников, бездельников и пьяниц. Таверна являлась прикрытием их нелегальной деятельности. Там они обучались ремеслу, туда же тащили награбленное, сдавали скупщикам краденого и обмывали удачные делишки.
Но до прихода нового гильдмастера, в основном только и занимались тем, что обмывали. Или точнее – заливали свои неудачи дешёвым спиртным. Им уже даже нечем было откупаться от стражи. Алоис привёл с собой несколько верных людей показавших остальным, как надо работать.
Тип с бородкой и усами оказался одним из заместителей Алоиса, его звали Денер Триан.
С ним – трое рядовых воров, имен которых я не запомнила. Мой сосед, избегавший визитов к зубных дел мастеру, оказался скупщиком краденого. Представился Тихим лисом. С лисами его роднили разве что маленькие хитрые глазки-бусинки. А второй части своей клички он вполне соответствовал – сидел действительно тихо. Что меня устраивало. Еще бы не улыбался и совсем хорошо.
Одна из девиц, принятая мной за жрицу любви, оказалась наводчицей. Хотя, возможно, совмещала приятное с полезным. Выглядела она чуть более потрепанной, чем другие две девушки. Худая брюнетка с длинным носом и приметная девица с крашеными в красный цвет волосами, чёрной помадой, глубочайшим декольте и плащом, накинутым на плечи. Девочек я не знала, но, как выяснилось, они работали в «Звёздном небе». Это легальный бордель в центре столицы, расположенный всего лишь в семи сотнях метров от дворца правителя. Об этом сами сотрудники каждый раз, к месту и не к месту, упоминали в разговорах. Из-за этого и ценник на их услуги был в два раза выше, чем у других темноночных тружениц, даже в разы красивее.
Осматривая нашу стихийно возникшую компанию, я как-то упустила, что места за столиком почему-то хватило только для приставленного мною стула.
– Сам на него садись, маг, а девица сядет ко мне на колени, – нагло предложил один из воров, пробегаясь сальным взглядом по моей фигуре.
– У меня лучше предложение. Ты галантно нам уступишь свое место! – с этими словами я пинком вышибла из-под него стул.
Мужик приземлился на седалище под безжалостный гогот своих товарищей. Я пододвинула отвоеванный предмет интерьера и невозмутимо на него уселась. В нашем Царстве, и в особенности во Фронтире, женщинам было очень сложно заслужить уважение. Даже от других женщин. Поэтому мои методы были совсем не жёсткими для здешних мест и никого не удивили. Все присутствующие спокойно отнеслись к моей выходке, не став заступаться за товарища. Хорошо, что стул был со спинкой – я расслабленно откинулась на неё. В некоторых трактирах всё ещё стояли скамейки, на которых людям приходилось неуютно тереться друг об друга. Хотя размахивать такими скамейками в драке было проблематично, поэтому использовали их в своих заведениях самые прагматичные трактирщики. Другие ставили кучу суровых и дешёвых табуреток. Вот они летали очень часто, поэтому стёкла меняли пару раз в месяц.
Экспериментирующая и ищущая душа господина Клеуса и тут нашла оригинальное решение. Он использовал все три вида сидячей мебели – в итоге появился у посетителей новый повод для конфликтов, драки возникали за более комфортные стулья со спинками.
– За обидные шутки, комментарии и, богиня вас упаси, попытки полапать, сломаю кадык, – будничным тоном обозначила я границы для присутствующих.
Подумала и добавила вежливую доброжелательную улыбку. Всё-таки это мы к ним подсели.
Где-то двенадцать тостов и ещё семь бутылок спустя, наши новые вороватые друзья наконец-то расслабились. Даже их главный, Денер, хоть и по-прежнему присматривался к Саррену, уже не так активно пытался поймать его на слове и выяснить, что же всё-таки тот от них хотел. Бдительность легко притупляется, а затем и вовсе убивается, с помощью старого доброго креплёного вина. Иногда вино попадалось злое, но собутыльники, покрякивая и занюхивая рукавами, мужественно продолжали его пить. Халява – она такая.
Парни расслабились окончательно, видимо, решив, что маг просто отрывается и живёт на полную катушку перед поединком, из которого может и не выйти живым.
Я цедила вино, понемногу используя старый трюк бордельных девочек. Как пить за компанию с клиентом, но не напиваться, меня научила Маришка.
