Жанна Майорова
Царство Вечной Ночи
– Задумывалась когда-нибудь о том, что ягоды для вина могут расти и без магии?
Я окинула его красноречивым взглядом, но он продолжил молчать.
– Нет, я не сильна в ягодоводстве.
Если он будет болтать на отвлеченные темы, воткну ему нож в руку. Решила и успокоилась.
– Так вот, они могут расти без помощи магов, – как ни в чем не бывало, продолжал он. – Для этого им нужно солнце.
Он замолчал и посмотрел на меня, ожидая реакции.
– Солн-це, – протянула я. Разумеется, я слышала раньше это слово от патронессы и наставницы, но признаваться в этом не собиралась.– Ну и что это?
– Вероятно, это то, что висит у тебя на шее. Точнее это его символ. Солнце – это как луна, только ярче. С лучами. Благодаря ему земля озаряется таким светом, который не дадут все фонари Царства, включённые одновременно. И есть места, где не всегда ночь. То есть, где не всегда темно. И фонари включать не нужно.
– Действительно похоже на бред, – я разочаровано откинулась на опасно скрипнувшую спинку стула.
– Более того, в Царстве не всегда была ночь. Когда Тарки только воцарились и накинули на всю страну покрывало чар и построили Стену, растения начали умирать. Урожай погибал, деревья не вырабатывали кислород. Люди всё больше голодали и начинали задыхаться от нехватки чистого воздуха. На окраинах, в провинциях отмечали случаи каннибализма. От недостатка кислорода и пищи люди сходили с ума. Тогда Тарки поделились своим магическим искусством и силами с несколькими доверенными приближёнными, чтобы те могли поддерживать жизнь в растениях. А затем уже по всей территории страны стали рождаться дети с магическим даром. Которых позже обучали в закрытых академиях…. Можешь себе представить, что когда-то зелень была не только в городских парках и на государственных продовольственных полях? Огромные гектары леса росли просто так. Солнце и луна сменяли друг друга на небе. Какое-то время было темно, а затем…. И без всякой магии. Ещё есть люди, которые помнят, как это было. Разумеется, этим выжившим из ума старикам никто не верит. Так вот те, кто презентовал тебе этот медальон, знали его значение. Это подтверждает и имя, выгравированное на нем. Адьяра значит что-то вроде «поцелуй солнца» или точнее «поцелованная солнцем». Это язык тех, кто живёт за Стеной. Кого все ночники считают бесчеловечными извергами и демонами во плоти. Я его немного изучал. Возможно, твои предки и есть те самые «демоны».
– Чушь какая-то, с чего мне тебе верить!
Меня одолела досада. Рассказывает сказки, ещё и родителей моих пытается выставить врагами нашего государства, которыми пугают всех: от детей до самых отъявленных головорезов.
– Ваше вино.
Подошла девица, разлила напиток по пузатым бокалам из очень толстого стекла, эффектно наклонившись и демонстрируя вырез на платье. Не мне, разумеется.
– Меня не особенно волнует, веришь ты мне или нет, – спокойно ответил Саррен. – Я мог не тратить время, не тащиться с тобой сюда и не отвечать на твои вопросы. А сказать тебе большое человеческое спасибо и идти по своим делам.
– А я могла не спасать тебя и сообщить наставнице и патронессе о том, что ты спер из морской комнаты, – обычно переговоры – не моя сильная сторона, но сейчас пришлось мобилизовать все ресурсы и выдать. – Я и сейчас могу им всё рассказать, и тогда тебя даже Богиня Ночи не защитит. Дарсана из-под земли тебя достает.
Последнее прозвучало эффектно, если учесть, что мы как раз под землёй и находились.
– Грозная Вишенка мне угрожает.
– Зря ты смеёшься.
– Хорошо, вперёд, расскажи им.
Я недоверчиво уставилась на него. Ладно, это не сработало.
– Я сейчас поем, поскольку сильно голоден. Допью вино, поскольку оно великолепно. Вишенка с веснушками может составить мне компанию, а может бежать жаловаться своим мамочкам.
Я закатила глаза и ухватилась за бокал. Отпила небольшой глоток. Невероятно. Всё-таки ягодное вино – не то мутно-красное нечто, что наливают в большинстве таверн.
– Что ты спер в морской комнате?
Не удержалась и довольно сощурилась. В конце концов, всегда успею его убить, а когда ещё попробую такие вкусности.
– Карту, на которой показан выход из Царства, дыра в Стене, если проще, – не ожидала ответа, но он последовал. – Нас не со всех сторон окружает океан, как внушает правительство Тарков. Человека, рассказавшего мне об этом, уже нет в живых. Он так и не увидел солнце. А я это сделаю.
– То, о чём ты говоришь, тянет на государственную измену, и минимальное наказание, которое тебе грозит, это пожизненная работа на продовольственных полях или какой-нибудь добыче полезных ископаемых.
– Я в курсе.
– Откуда ты вообще взялся? Все эти небылицы, если каким-то чудом станут реальностью, это же… Перевернёт всю жизнь Царства.
– Не то, чтобы у меня был такой амбициозный план, но встряхнуть это болото давно пора.
Я машинально оглянулась вокруг. Конечно, мы все в «Ежевике» занимались незаконной деятельностью. Само существование этого заведения было незаконным. Создание нелегального борделя, участие в подпольных боях, контрабанда, торговля запрёщенными штуками и много чего ещё… Но никто из нас никогда не участвовал в каких-то правительственных интригах. Странно, как этого удавалось избежать, с учётом того, что бордели всегда использовались властями. Для добычи важной информации в основном.
– Почему карта была спрятана именно в «Ежевике»?
– На это заведение мне указал тот человек, о котором я говорил, – маг откинул упавшую на глаза темную прядь. – Он не уточнил, кто именно спрятал карту, и почему именно там.
– Зачем тебе бежать из страны? Что хорошего тебя там ждёт? – сощурилась я, пытаясь разглядеть каждую его эмоцию. – Не думаю, что всё, что говорит наш правитель, полная чушь. Скорее всего, ночников как минимум не жалуют в остальном мире. Я бы настороженно относилась к соседям, которые отгородились от меня огромным забором и категорически не хотят общаться.
– Боюсь, что тут меня принимают не намного приветливее, – хмыкнул синеглазый маг.
Я с сомнением покосилась на него. Отличная дорогая одежда, оружие, которое простые воины и в руках то не держали, ухоженные волосы и кожа. И главное – статус мага, в котором он явно какое-то время работал официально без всякой угрозы преследования. То есть, он знатного рода, приближен к власти и пользовался многими предоставляемыми ею привилегиями. Видимо, совершил что-то, за что попал в немилость.
– Ты ведь раньше работал на правительство Тарков.
– Что-то в этом роде, – он ухмыльнулся.
– А что ты сделал?
– Просто ушёл.
– Как-то не очень правдоподобно….
– А ты думала, люди, работающие на правительство и знающие его секреты, могут просто так уйти?
– Понятия не имею. Никогда не работала на власть. Напрямую – точно нет. И не собираюсь. Лучше уж с запрещенными гильдиями, с ними как-то проще.
– Хоть ты и из Фронтира, самой свободной территории в Царстве, а всё равно у тебя боязнь Тарков, будто на уровне древней родовой памяти.
– Не боюсь я их, – буркнула недовольно и смущённо, потому что сама была не уверена в своих словах.
На самом деле в жизни я негласно придерживалась принципа «подальше от царей – голова целей». Наш правитель Сайрис Тарк не терпел тех, кто оспаривал официальные идеи, активно продвигаемые властью. Особенно не приветствовалось сомнение в том, что мы окружены врагами, и надо сидеть за Стеной, всегда держа кулак и нож в кармане. Нетерпение Сайриса выражалось в том, что неугодные негодники лишались языка, глаз и пальцев. Превращаться в инвалидов желающих было немного. Забавно, но примерно раз в неделю рискуя жизнью на ринге в подземных аренах, я никогда не пыталась переходить дорогу правителю. То есть, я могла заниматься проституцией, контрабандой, грабежом, участвовать в нелегальных боях и даже убивать людей, но антицарская речёвка на главной площади преследовалась бы гораздо жёстче. Возможно, Саррен как раз из этих… инакомыслящих?
Проблема была ещё в том, что противостоять властям могли только одинокие люди, не имеющие живых рычагов давления. Если у человека была семья, дети, любимые, личная гвардия Сайриса зачищала весь «куст сорняков». Наверное, это и был мой главный страх. «Ежевика» была моей семьёй, и если бы я вдруг начала высказывать какую-то крамолу, то подвергла бы опасности их всех.
– Мне нужно пойти поблагодарить повара за великолепно приготовленное блюдо, – Саррен поднялся со своего места. – Никуда не уходи. Или уходи, смотри сама. Еда и алкоголь оплачены.
И ушел до того, как я придумала достойный ответ. Не смогла. Просто потому что сама не решила, хочу уйти или нет. В целом он ответил на мои вопросы. Но теперь их появилось ещё больше. Инстинкт самосохранения подсказывал мне, что надо бежать подальше от этого парня. Но и любопытство не молчало. Возможно, если я ещё побуду рядом с ним, то мне удастся выяснить что-то ещё о своей семье и происхождении. Следующий поединок только через неделю. Если пропаду на несколько ночей, Дарсана переживать не будет, всё-таки я взрослая девочка.
Пока я размышляла, в таверне начались какие-то неприятные движения. Помещение заполнили собой пятерка ребят в черной коже. Лаконичные облегающие слитные костюмчики, оружие за спиной, экономные слаженные движения выдавали в них небольшой отряд наемников или элитных солдат. Местная публика напряглась. Все подумали, что кожаные комбинезоны пришли по их душу лично.
– Эй, красотка в крапинку, одна здесь? – обратился ко мне самый высокий из комбинезононосцев со шрамами на лбу и подбородке. По всей видимости, командир бравого отряда.
– Нет, с приятелем, – я пожала плечами. Врать не было смысла, на столе стояли две тарелки и два бокала.
– Только продажные девки таскаются по тавернам с мужиками, капитан Гаррет! – плюнул себе под ноги тощий воин, что стоял рядом с предполагаемым командиром.
– И что, хорош твой дружок в постели? – гнусно ухмыльнулся высокий в шрамах, которого обозначили как капитана Гаррета.
– Даже не надейся, я тебе его не отдам, мужеложец!
До мужика не сразу дошло. Но воины с соседних столиков сдержанно захихикали, а другие «кожаные» как-то подозрительно закашлялись.
Я гордилась, что смогла вербального хама поставить на место, но как бы это не стало моим последним в жизни удачным ответом. Их пятеро, они вооружены до зубов (серьезно, у одного даже металлический заточенный клык), а у меня только кинжальчик в корсет запрятан, пара острых заколок в волосах и метательные звездочки по разным местам рассованы хаотично. В принципе Дарсане и этого бы хватило, но… Загвоздка в том, что я не убиваю. А начинать с мужика, который просто некрасиво пошутил, как-то не хотелось. Придется потом в своем воображении рисовать ему биографию последнего душегуба.
Планировать обезвредить пятерых опытных воинов, не убивая, я не стала. Нужен был план получше. Быстро его придумать не получилось, поэтому я просто запустила тяжёлый бокал в самую мясистую и агрессивную на вид макушку. Лысую, украшенную шрамами. Толстое стекло разлетелось кучей осколков. Злая голова на миг напряглась и, кажется, стала ещё злее.
Лицо, как и макушку, украшала, хотя, на мой взгляд, ужасала, россыпь шрамов.
Наемник поднялся, и стало понятно, что он на голову выше самого высокого из «кожаных» солдат. То, что надо.
– Это он бросил! Сказал, что вино дрянное, пусть его пьют свиньи! – скороговоркой наябедничала я громиле в шрамах, указывая на командира отряда.
– Хекс, я видел – эта пигалица пятнистая сама кинула бокал, – тут же наябедничал на меня Паркус. Выбить бы ему его оставшийся и такой внимательный глаз.
Вот это я попала! Мужик ведь сидел за столиком не один. Его седой, очень сильно загорелый и беззубый собутыльник подтвердил слова Колена. Надеюсь, зубы ему выбили за крысятничество.
– Чё творишь, мелкая пакость? – голос у жуткого наемника был неожиданно высоким.
Невольно хихикнула.
– Она ещё и смеётся надо мной! – взревел здоровяк. Точнее попытался, но голос предательски выдал высокие октавы.
Вся компания из семи человек слаженно поднялась из-за столика. Видимо, он там лидер, и его вопль был сигналом к действию.
– Девку мы забираем! – капитан Гаррет перегородил дорогу наемникам, окидывая их брезгливым взглядом. – А вы продолжайте свои… занятия.
– Ах, спасибо за разрешение! – издевательски протянул Хекс. С его высоким голосом получилось особенно смешно. Я опять хихикнула. – Мы её сейчас стекло жрать заставим!
– Боюсь, что она нужна нам максимально целой, а вас ещё раз предупреждаю…
– О чём ты меня предупреждаешь, хлыщ придворный! Напялил костюмчик в обтяжечку, ходишь со своей командой молодцов-голубцов и думаешь, что мы тебя испугаемся?
– Что ты себе позволяешь, отребье кабацкое! – возмутился Гаррет то ли за себя, то ли за своих подчинённых, то ли за всё вместе. – Ты хоть понимаешь, с кем связываешься?
– Понимаю, – Хекс недобро прищурился. – А значит, никого из вас нельзя оставлять в живых. И прикопать желательно поглубже.
Элитные ребята напряглись. Видимо, инструкций на этот счёт у них не было. То ли давно не были во Фронтире, то ли никогда. Тут не особенно пугливый народ.
– Сначала она! – Хекс двинулся ко мне.
Я уже заготовила для него ножичек. Возможно, придется жить с одной почкой. По крайней мере, своей широкой спиной он прикроет меня от остальных желающих меня покрошить на мясной салатик.
– Стоять! – заорал Гаррет, хватая Хекса за плечо.
Тот машинально сбросил её и заломил за спину.
– Наших бьют! – завопила я как можно громче.
Каких именно наших, я не уточнила, рассчитывая, что этот клич пробуждает в людях первобытные инстинкты объединиться и идти бить морду врагу.
Не учла я только того, что в таверне отличный вид на зал почти со всех столиков. И все присутствующие с возрастающим интересом наблюдали за разворачивающейся сценой. На меня посмотрели как на идиотку. Обидно, однако.
От души пнула Хекса в голень и запрыгнула на стол. Бокалы полетели на пол, а бутылку успела прихватить. Буду использовать как оружие. Горячительное оружие. Хотя вино очень жалко. Сделала глоток. Шикарное. Пнула в подбородок бежавшего ко мне бойца «элитных». Он захрипел и упал на колени. Ещё глоточек. Вкусно всё-таки.
Хекс и Гаррет тем временем сцепились в борьбе, страстно вальсируя вокруг стула. Их люди, не считая того, что лихорадочно пытался восстановить дыхание, стояли в растерянности, глядя то на меня, то на своих главарей.
– Подходим в порядке не очень строгой очереди! – радостно предложила я, но никто почему-то выстраиваться не спешил.
Хекс и Гаррет от попыток придушить друг друга перешли к тычкам кулаками по корпусу. Народ понемногу стал подтягиваться из-за своих столиков на шоу.
– Ставлю на старину Хекса пять монет! – крикнул кто-то из толпы.
– А я десять!
– Двадцать!
– Десятку на чужака! Чувствую, он может нас удивить!
Постепенно наш столик обступили посетители таверны.
– Станцуй пока что ли, красотка! – обратился ко мне пузатый мужик в куртке на два размера меньше, чем ему был нужен.
– Залезай и сам станцуй! – предложила я.
Разносчицы тревожно сбились в кучку у бара, перешептываясь.
– Отцепите его от меня и берите девку! – прохрипел Гаррет.
Двое его подчинённых двинулись к ним с Хексом, двое – ко мне.
Я приготовилась расстаться со ставшей уже родной мне бутылкой и начать обороняться, но толпа недовольно загудела.
– Мы уже ставки сделали!
– Руки убрали!
– Можете тоже поставить!
Активные зрители скрутили гвардейцев. Точнее попытались. Те принялись отбиваться и, наконец-то, началась задуманная мной по изначальному плану старая добрая массовая драка. Я минуту полюбовалась творящимся внизу хаосом, аккуратно сползла со стола и по стеночке начала продвигаться к выходу. Под ноги мне подкатился рычащий и вопящий комок тел. Человека четыре там точно было.
Кто-то схватил меня за руку. Я уже приготовилась огреть его бутылкой, с которой не расставалась, но мою руку перехватили.
– Отлично справились! – подмигнул мне Саррен, как ни в чем не бывало, беря меня под ручку.
– Справилась! Пока кто-то благодарил повара. Ты там оду на десять страниц ему зачитывал и целовал руки?
– Повар – старый приятель моего дяди, надо было кое-что с ним обсудить. И браслетики заодно снять помог.
– Мог бы мне помочь! Меня там чуть на веснушки не покрошили!
– Я помог! – кажется, он обиделся. – Набросил им сейчас немного чар агрессии, чтобы они гарантированно подрались. Кстати, могла бы и станцевать, это оживило бы атмосферу.
– Тут и так достаточно живенько, куда уж больше.
Глава шестая. Полет над городом
Мы быстро добрались до двери, ведущей на лестницу. Оказавшись у выхода, я мысленно выдохнула. Вроде бы удалось отделаться малой кровью. Не пришлось никого убивать. Хотя я была не уверена, что не убью Саррена. Болтал с поваром на кухне, пока я разруливала нашу, а по большей части его, проблему. Возможно, ещё и десерт попробовал. Без меня.
Стоило расслабиться, как передо мной возник один из бойцов Гаррета, парень с металлическим острым зубом.
– Куда собралась, девчонка?
Я бы успела отреагировать, но между нами уже возник Саррен.
Я успела заметить, как лицо бойца вытянулось, будто перед ним возник призрак его давно почившей бабушки, предложивший обняться.
– Что вы…
Саррен провел рукой у него перед глазами, и тот мешком свалился на пол.
– Эффективно, вот бы и мне так, – хмыкнула я. – А чего он с тобой такой вежливый?
– Они странные ребята, – маг поморщился и, взяв меня за руку, потащил наверх.
Надо будет вернуться к этому разговору. Они явно знакомы.
Поскольку за нами больше никто не гнался, мы спокойно поднялись по лестнице. Саррен даже заботливо прикрыл за собой дверь, задвинул ветки.
– Там регулярно драки, таверну разносят по кирпичику, потом завсегдатаи всё ремонтируют…, – Саррен посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся. – Так что? Теперь каждый своей дорогой? Или тебя, как приличную девушку, проводить до твоего публичного дома?
– Очень смешно! – я всё же не стала обижаться. – Скажи, что ты такого натворил, раз тебя преследует аж целый элитный отряд дворцовой гвардии?
Вместо ответа он приблизился ко мне. Подумала, что он снова меня поцелует, чтобы уйти от обсуждения скользкой темы. Однако отвлекающий романтический момент был грубо прерван. В ствол дерева прилетело что-то огромное и светящееся. Фонарь что ли упал? Дерево мученически приняло удар. Мне стало его жаль. Внутри творится какая-то демовщина, снаружи что-то валится.
Толстая ветка заскрипела. Я толкнула Саррена в грудь. За секунду до падения мы исчезли с рокового места. Чрезвычайно глупая гибель под веткой моего любимого дерева нас миновала. Но, похоже, нависла новая угроза. Разлеживаться не дали.
– Так и знал, что эти обалдуи ничего правильно сделать не смогут, – прозвучал над нами вкрадчивый голос. – Это ведь я тебя тренировал, мальчик мой.
Над нами возвышался дядька в плаще, именно возвышался (если Саррен был на голову выше меня, то этот экземпляр был выше на все две). Капюшон практически полностью скрывал его лицо. Было видно только тонкие губы, которые кривились – то ли пытаясь сложиться в улыбку, то ли от отвращения. Мне он сразу не понравился. Думаю, не зря.
– Что за барышня? Завёл себе подружку? – издевательски поинтересовался мужик. – Или решил поразвлечься на воле? Надеюсь, что она хотя бы из легального борделя?
С чего этот фонарный столб решил, что я проститутка? Я ведь не одеваюсь как Ники.
Мгновенно оказалась на ногах. Маг напротив не спеша поднялся.
– Это что, твой отвергнутый поклонник? Почему он зовёт тебя «своим мальчиком»? – спросила я громким шепотом.
Таким городские кумушки спрашивают друг друга «она не проститутка часом?», когда кто-то из «ежевичных» девочек в свою выходную ночь выходит прогуляться по рынку и присмотреть тканей на платья. Причем спрашивают они это так, чтобы услышало максимальное количество людей, включая объект обсуждения.
– Ага, никак не может принять мой отказ, таскается за мной повсюду, – в тон мне зашептал маг.
Длинная фигура в гневе заколыхалась.
– Хорошо, что вы шутите, напоследок надо нашутиться, – холодно произнес противный мужик. – Девица пусть-ка прикусит язык.
– Райнир, нет!– воскликнул Саррен.
Искра полетела в мою сторону, но внезапно мой медальон жадно втянул её и довольно нагрелся. Словно собака, поймавшая жирную косточку с мясом и с аппетитом её проглотившая, не жуя.
– Вот как? Не ожидал, что вы встретитесь, какая ирония…
Саррен метнул ответную искорку в длинного, гораздо менее яркую, чем та, что полетела ко мне, но она обволокла мага (а в том, что мужик тоже приколдовывает, не было сомнений), словно ведро густого киселя. И пока он руками срывал липкую субстанцию с лица, Саррен прижал меня к себе и очертил ладонями вокруг нас круг. Повинуясь его плавным движениям, воздух собрался вокруг нас в упругий шар, напоминавший мыльный пузырь. Он оторвался от земли и неспешно поплыл по воздуху. Чем дальше мы отлетали от земли, тем сильнее я вцеплялась в Саррена.
– Что это ещё за магия такая? – я боязливо пошевелила ногой, надеясь, что от моего движения наш «транспортный» пузырь не лопнет.
– Ты видела только боевую, а это, скажем так, для разных бытовых нужд. Обычно таким способом мы перемещаем тяжелые предметы, но людей тоже можно, я обеспечил поступление воздуха, – сказал Саррен, абсолютно не переживая за сохранность стенок, уселся, скрестив ноги.
Я какое-то время стояла и держалась за его плечо, потом села рядом. Мы проплыли буквально в нескольких метрах от скандальной парочки у входа. Прическа дамочки была слегка всклокоченной, возможно, они ещё и подраться успели. Продуктивно ребята время проводят.
– Нас никто не видит?
– Кому очень надо, может увидеть, но вообще поверхность шара с той стороны маскируется под окружающую среду.
– Мы точно знаем, кому надо, но ему пока не до этого… Что мы имеем? Ты сильный маг, а за тобой охотится ещё более сильный маг. Расскажешь, может, наконец?
– То, что мы оказались в замкнутом пространстве, не означает, что я стану откровеннее, – жёстко отрезал синеглазый маг.
Я обиженно надулась и замолчала. Может, перебороть гордость и завести с ним светскую беседу? На ум, как на зло, не шло ничего, кроме «любишь ли ты связывания» и «как относишься к ямочкам у девушки на пояснице». Что поделать – влияние дома.
– Любопытные вещи произошли с моим медальоном. Он, похоже, ест магию. Причем с аппетитом так ест, – протянула я с намеком.
Саррен старательно разглядывал проплывающие мимо городские пейзажи. Не думаю, что рядовая драка двух бродяг стоила такого пристального внимания.
– Ты об этом знал, – сказала я убеждённо.
– Догадывался.
– И почему не поделился со мной своей догадкой?
– А если бы я ошибся, ты пошла бы ловить грудью опасные заклинания?
– Не пошла бы. Но мог бы хотя бы предупредить о такой возможности.
– Похоже, твои родители или те, кто дал тебе этот оберег, предполагали, что за тобой будут охотиться маги, – он говорил будто сам с собой. – Он точно обладает определенными свойствами, но какими именно, не могу сказать. Мои догадки одна чудеснее другой.
– Поделишься? – уточнила я.
– Нет.
– И демоны с тобой, фонарь битый! – надулась я.
В Царстве это было серьезное оскорбление, так как разбитые фонари являли собой апофеоз бесполезности. Однако встречались редко, так как за порчу государственного имущества виновнику выдавливали глаз. Иногда без суда. Сразу на месте преступления.
Летели мы очень медленно, положение внутри было неудобное, я всё время съезжала в центр и упиралась в противного мага. В конце концов, попытки отодвинуться мне надоели, спина затекла, и я просто оперлась на его спину. Так мы и летели – спина к спине. Молча.
– А быстрее эта штука лететь не может? – проворчала я, когда нас третий раз обогнала какая-то бабулька с клюкой, бесстрашно ковылявшая из парка.
– На это нужно потратить больше магических сил, а у меня сейчас дефицит резерва, – отбрил Саррен.
– А куда мы летим?
– Видимо, к тебе домой, – нагло ответил маг. – У меня были другие планы, но нападение Райнира их нарушило. Поэтому мне нужно немного восполнить силы и всё обдумать.
– С чего это вдруг? Вообще-то мужчинам запрещено ночевать в «Ежевике». За исключением тех, что оплатил всю ночь, но они при этом не спят обычно.
– Намекаешь, что мне нужно заплатить тебе за ночь?
Я почувствовала издевательские интонации в его голосе.
– Не намекаю, а прямо говорю.
Пусть и не надеется меня смутить.
– И никаких удобств и дополнительных услуг? – уточнил он.
– Туалет и ванна – за отдельную плату, – тут же нашлась я. – И если попадешься Коллет или Дарсане – я тебя не знаю!
Когда мы пересекли границу Фронтира, я тревожно заозиралась. Внимательных ребят тут было гораздо больше, чем в беззаботном центре города. Однако наш странный и неспешный транспорт успешно выполнял свои маскировочные функции, да и время гасить фонари неумолимо приближалось. Скоро на улицах останется минимум света, необходимого разве что для того, чтобы выйти кошку кликнуть или помои в сточную канаву вылить.
– Пузырь свой подгони на крышу пристроя, вон он виднеется, дальше спустимся по пожарной лестнице ко мне в комнату, – распоряжалась я.
Я представляла себе, что пузырь плавно опустится на крышу, исчезнет, и мы пойдем по своим делам, но он лопаться не собирался и весело заскакал вперед – к краю. Я запаниковала, что он сейчас соскочит вниз прямиком к главному входу.
Саррен вовремя (хотя, скорее не очень вовремя!) щелкнул пальцами, и наш транспорт растворился в воздухе. Как раз в момент прыжка вверх. Мы полетели вниз с высоты примерно полтора метра. Благо – я научилась мягко приземляться. Саррена похоже тоже этому научили, потому что стонов по поводу сломанных ног слышно не было.
Спустились по пожарной лестнице до моего окна. У меня была своя система открытия его снаружи. Старательно пыхтя и закусив язык от усердия, орудовала отмычкой, стараясь спиной загородить обзор магу. Он насмешливо и демонстративно отводил глаза, делая вид, что очень интересуется пьяным гостем, который перепутал вход, и теперь наша завхоз и охранница Нариша, заботливо несла его на плече подальше от хозяйственного корпуса.
– Неужели встретив такую шикарную женщину на входе, кто-то смотрит на ваших щепок! – Саррен окинул восхищённым взглядом монументальную Наришу.
– У нас не только щепки, – машинально ответила я, наконец, совладав с замком.
Легко спрыгнув с подоконника, маг сразу огляделся, цепко фиксируя детали. Видимо, осмотр его удовлетворил, потому что он плюхнулся на кровать прямо в сапогах и довольно заключил:
– Миленько у тебя тут, сойдет с вином и фруктами.
Я почувствовала, как моё лицо медленно вытягивается. Похоже, он это тоже заметил, потому что без комментариев стянул с себя сапоги. Потом, правда, снова вернулся на место, закинув руки за голову.
– Наконец-то можно немного расслабиться.
– Нельзя вообще-то. И спать будешь на полу.
– Принеси мне поесть чего-нибудь, я так голоден, – и поспешно добавил волшебное слово. – Я всё оплачу!
Мой путь на кухню лежал через примерочную, в которой каждый месяц проходило эпохальное (в рамках нашего публичного дома) событие – снятие мерок для пошива новых нарядов. Во всей этой суматохе я совершенно об этом забыла.
Мы с Кирой и Кираном старались не пропускать этот день, потому что это всегда было очень весело. Естественно, мы сидели на самых дальних диванчиках, стараясь максимально слиться с окружающей обстановкой, зарывшись в подушки. Так как в этот период воздух был просто пропитан напряжением. Нервные барышни и не менее нервные ткачихи были готовы порвать любого, неудачного подвернувшегося под руку. Если бы мы попались, то на нас слили бы весь накопившийся гнев и раздражение. Друг на друга они его сливать не могли, так как у ткачих был выгодный контракт с «Ежевикой», а девочки не хамили им, чтобы не обнаружить у себя в нежном месте забытую булавку или не получить платье на размер меньше, под которое потом придется худеть.
В этот раз дверь в примерочную была открыта. Я невольно остановилась и прислушалась. Оттуда доносились отчаянные вопли Коллет.
– Девочки, это не нормально! У нас, конечно, есть цветочки на любой вкус, цвет и … хм… размер, но не до такой же степени. Я заказала для тебя зеркало на полметра шире. Но ты ведь уже и в него перестала помещаться! Может быть, сделаем уже с этим что-то!
Я сразу поняла, к кому она обращается. Тростинка Сьюзи. Такое прозвище она получила от любимого клиента, которого чуть было не раздавила в момент наивысшего наслаждения. Сьюзи работала на Коллет, наверное, почти так же долго, как моя молочная мама Маришка. Но сколько ей лет, никто не знал, поскольку жир в её лице полностью избавлял его от морщин. Зато подбородки было видно издалека. Даже в самый темный период ночи. Никто не знал, сколько их у неё. Некоторые утверждали, что три, Нариша насчитала четыре, а Ники готова была поклясться, что их пять. Но про последнюю Сьюзи говорила – что это от зависти.
Сьюзи, как ни странно, на свое прозвище совершенно не обижалась. И даже носила его с гордостью. Все-таки клиент прохрипел его с такой чувственностью и страстью, с которой, наверное, никогда не признавался в любви даже родной жене.
Обидеть Тростинку вообще было проблематично. Она была родом из небольшой деревни под Террией, где вдоволь наслушалась шуток про свой вес и объемы. Оригинальностью они не отличались, всё-таки деревенские жители – не такие уж мастера слова.
– Что мне какие-то мимо прохожие, – отмахивалась полной белой ручкой наша цветущая чайная роза. – Вот моя матушка могла припечатать очень больно. Как-то говорит мне: «Сьюз, не ходи только к свиньям, а то главный хряк примет тебя за свою, еще решит жениться!».
– Ты разожралась до непотребных размеров! Я разорюсь на тканях! – причитала Коллет. Когда речь шла о серьезных финансовых потерях, патронесса забывала о деликатности. – Откуда две новые складки на спине?
– Это не мои, мне подкинули! – тут же нашлась Сьюзи.
– Ага, я даже знаю кто – наша повариха, – проворчала патронесса, махнув рукой. – Тебе бы срочно скинуть вес.
– На мне лишних килограмм пятьдесят, их срочно не скинешь. Или ты хочешь, чтобы я как мокрая псина отряхнулась, и они с меня слетели словно капли воды.
Мадам понимала, что заставлять Тростинку садиться на диету абсолютно бесполезно. Тогда у неё будет стресс, и она начнёт есть в два раза больше.
– А ты где была? Я тебя с первого погашения фонарей не видела!
Коллет случайно выхватила меня взглядом, когда я неосторожно просунулась в дверь слишком сильно.
Остальные девочки синхронно повернули ко мне головы. Я машинально сглотнула.
– Ники вернулась злая, к ней тут уже гость пришёл. Боюсь, как бы она его к кровати не привязала и не отстегала его же ремнем, – озабоченно бормотала патронесса, втаскивая меня в ярко освещённую комнату. – Пропали куда-то обе на несколько часов. Фонари уже выключают… Гости собираются. Замминистра ещё задержался, приспичило ему поболтать.
