Жанна Майорова
Царство Вечной Ночи
Саррен высыпал горсть золота в жадную ладошку.
– Седлать не станем, так уведем, бери свою красавицу, Вишенка, – деловито распорядился маг, отвязывая коня и выводя из стойла за недоуздок.
Вид у животного был недоумевающий, но, судя по заинтересованному шевелению ушей и принюхиванию к воздуху, он был рад покинуть тесный загон.
– Что значит «так поведёте»? – внезапно занервничал торговец.
– Куда захотим и как захотим, мы же хозяева, – бросил через плечо справедливое уточнение Саррен. – Ты чего там застряла?
Я пыталась отвязать новоприобретенную лошадку, но с непривычки не смогла этого сделать. Маг вздохнул, как мать, обучающая ребенка завязывать шнурки, и пошел помогать. Но как только он отвернулся, его копытная покупка сперва взвилась в воздух, пару раз ударила по нему копытами и унеслась в даль. Судя по воплям – к выходу с базара.
Мы втроем пару мгновений смотрели ему вслед.
Первым опомнился маг. Небрежно кинул седло на мою лошадь, закрепил, взлетел, я даже не поняла, как у него это получилось за два моих выдоха.
– Прыгай назад! – синеглазый маг нетерпеливо протянул мне руку.
Лихорадочно припоминая, куда какую ногу ставить, а какую – закидывать, я не слишком изящно взобралась на широкую блестящую спину животного.
На лошадь я садилась только в детстве, поэтому, не мудря, с разбега запрыгнула на неё.
Резкое падение чего-то тяжёлого на свою спину не очень понравилась кобылке, и она дала дёру, не дожидаясь команды. Я едва успела обвить талию мага руками, для надёжности скрепив их в замок. Ни за что его не разомкну!
– Чего это с конём случилось? – проорала на ухо Саррену.
– Его что-то напугало. Или кто-то, – не оборачиваясь, ответил маг. – Похоже, он уже пару раз его так продавал – жеребец просто не даёт себя оседлать. А деньги не возвращаются. Он же не подумал, что я просто возьму и решу увести его в поводу. Полагаю, нагадил напоследок и чем-то напугал животное.
О передвижении жеребца говорили короткие вскрики прохожих и звуки падающих предметов. Вскоре обнаружились и более красноречивые свидетельства – дурно пахнущие кучки прямо посреди дороги. Хорошо, ещё, что было время не ярких фонарей.
Маг был доволен погоней и с гиканьем подгонял лошадь. Мы опять привлекали внимание. И опять оно было негативным.
Мысли дробились и скакали в моей голове, как горошины, обронённые на пол невнимательной хозяйкой. Я подскакивала на лошадиной попе, отбивая собственную, и вспоминая о том, почему мне никогда не нравился конный спорт. Всё понятно с рукопашным боем и фехтованием – хорошо тренируешься, и тебя ждёт успех. А вот с лошадью… Ты на неё сел и надейся теперь, что это она хорошо тренировалась. Быстро скакать и не ронять людей. Последнее – самое важное.
Не в восторге от интенсивной прогулки была и сама лошадь, которой приходилась нести двоих седоков. В ещё меньшем восторге были прохожие, едва успевающие отпрыгивать из-под копыт.
Улицы в столице были не то, чтобы очень узкими, по государственным стандартам их нельзя было делать меньше ширины, позволяющей проехать минимум одному экипажу. Но и для бешеных скачек с погоней они тоже были не предназначены.
Нам вслед летели возмущённые вопли и оскорбления. Я не разобрала что именно, но, кажется, что-то о нетрадиционных любовных отношениях с лошадьми нас и всех наших родственников. Отличное начало очередной безумной ночи.
Глава двенадцатая. Дружеская интервенция
Мерцающий Кенни был местной знаменитостью. Формально он состоял в Гильдии воров, но естественно, до дела его никто не допускал из-за его известности. История – апофеоз чистейшего тупизма.
Как-то он решил ограбить одного очень богатого купца. Время выбрал удачное – фонари были погашены. Луна за облаками. Богиня не видит. Хоть глаз выколи.
Тут надо сказать, что ворами обычно становились ребята, у которых зрение поострее, чем у обычных ночников. Однако то ли Кенни был исключением, то ли та ночь действительно была особенно тёмной…. Но в доме купца он умудрился споткнуться обо все встречные предметы, уронить всё, что падало, и разбить всё, что билось.
Его, разумеется, услышали. Слуги носились за ним по всему дому, сталкиваясь лбами и нанося ещё больше разрушений и ущерба, чем успел принести Кенни.
Кое-как добравшись до тайника с деньгами, схватил первый попавшийся мешочек и кинулся с ним наутёк.
Пока кто-то догадался кликнуть стражу, Кенни удрал довольно далеко. И бегал он отлично, даже с тяжестями. Воров этому обучали. Но стражи всё не отставали.
В отчаянии парень даже нырнул в одно из старых укрытий, оборудованных членами Гильдии воров на случай погонь. Там его и взяли. Потерял выручку и выдал воровское логово.
А разгадка такой неудачи была проста. Стража легко упала к нему на хвост и не слезала, потому что недалёкий парень додумался надеть обувь со светящимися фонариками, встроенными в подошвы. В нашем Царстве одежда и обувь с осветительными приборами пользовалась большим спросом. Если большая компания куда соберётся – отличное средство, чтобы не потеряться. Всегда видишь своих. По сути, горе-грабитель сам вёл стражей по своему следу.
С тех пор он и заработал прозвище Мерцающий Кенни. Из гильдии его, как ни странно, не выгнали. Может, из жалости, а, может, гильдмастер решил оставить для своих ребят напоминание о том, как глупо можно попасться.
Рядовые гильдийцы смотрели на него и думали: «Ну, даже если сегодня удача мне не сопутствовала, я всё равно не такой неудачник, как Кенни».
Но сегодня, видимо, неудачливый вор решил отыграться за все свои унижения.
Неподалёку от храма богини Луны черный конь меланхолично жевал растущие на клумбе цветы. Такой одинокий и неоседланный. Растить цветы было большой роскошью, так как пользы от них никакой, одна эстетика, а магические затраты, на поддержание их жизни, большие. Сажали их только возле культовых сооружений или дворца правителя.
Если стража прознает об этой конной диверсии – не избежать огромного штрафа.
Так как животное было не осёдлано, и ухватить его было не за что, парень не придумал ничего лучше, чем вытащить ремень из штанов и попытаться накинуть его на толстую лошадиную шею.
Не доезжая до храма, Саррен спрыгнул с коня, как мне показалось, на скаку. И я, потеряв свою вертикальную опору, как дикая кошка вцепилась в горизонтальную, упав животом на седло. Схватилась за лошадиную шею и лихорадочно заскребла по ней ногтями. Лошадке это не особенно понравилось, и она недовольно потрясла головой.
Я решила, что пока она меня совсем не стряхнула, нужно покинуть её личное пространство. Моя коса в процессе запуталась в стремени. Хорошо, что кобыла не дергалась.
Пока моя причёска обретала свободу, Саррен не спеша подошёл к Кенни. Выглядел тот неважно – глаз подбит, редкие рано седеющие волосёнки всклокочены, меховая жилетка местами прохудилась, а местами была усыпана неаккуратными заплатками, несвежая рубаха.
Но вид «ничейного» коня затмил воришке разум. Видимо, он полагал, что если приведёт такую жирную добычу, то тут же реабилитируется в глазах коллег.
– Что, мужик, отличный конь, не правда ли? – начал светскую беседу маг, приближаясь ещё на пару шагов.
Воришка пугливо вжал голову в плечи, обернулся и, поняв, что перед ним не стражник, расслабился.
– Да, отличный, очень норовистый, сбежал тут с конюшни, – с вызовом ответил Кенни, расправив плечи, и по-хозяйски похлопал жеребца по крупу, одновременно придерживая оставшиеся без ремня штаны.
– А ты братец, стало быть, конюх? – с усмешкой уточнил Саррен.
Вор, ободрённый тем, что во Фронтире нашёлся хоть кто-то, кто его не знает, тут же запел:
– Конюшня моя. Лошадей развожу, а конюх в запой ушёл, бездельник, уволю его!
И продолжил суетливые попытки хоть как-то накинуть ремень на шею коню.
Я, наконец, освободила свою многострадальную косу из плена и вышла на свет уличного фонаря.
– Доброй ночи Кенни, решил спереть коня? – без предисловий уточнила я. И тут же представила его Саррену. – А это Кенни, он вор в вынужденной отставке, всё ещё состоит в гильдии.
– Что ж, Кенни, сегодня не твой день, мы коня забираем, – решительно сказал маг.
– Куда это вы его забираете? Я его первый увидел! Чем докажете, что он ваш? – засуетился он и тут же извлек откуда-то небольшой ножичек. – Ади, иди-ка отсюда и дружка своего забирай!
Ни я, ни маг к этой выходке всерьёз не отнеслись. Саррен даже скрестил руки за спиной и поморщился.
Брюки Кенни, почувствовав, что больше их никто не держит, рванулись вниз к матушке-земле. Мы не успели прокомментировать сей конфуз – из храма Полной луны повалил народ. Как раз закончилась служба, традиционно проходившая в середине ночи.
Увидев Кении без штанов с ножом рядом с конём, на шею которого был кое-как наброшен его ремень, народ тут же принялся делиться версиями, впечатлениями и своим отношением к ситуации.
– Ты что это, охальник, здесь без штанов делаешь возле божьего места? – тут же накинулась на него какая-то полная тётка, замотанная в платок до самого пояса.
Тут надо уточнить, что портков под штанами он не носил. То есть, предстал перед людьми, напитавшимися благодатью Богини во всей, так сказать, красе. Хотя, на мой взгляд, тощие кривые цыплячьи ножки и столь же убогий этаж повыше можно было назвать как угодно, но только не красой.
– Ишь чего! Вывалил свои достоинства! Похвастаться, что ли решил? – продолжила тётка.
– Да какие там достоинства? Тьфу! Только богиню гневить! Стоит ли такое вообще показывать кому-то! – вторая посетительница храма раза в два выше и шире предыдущей взяла инициативу в свои руки, критически оценивая представленные на обзор и обсуждение телеса.
– То есть, был бы большой, значит, можно перед храмом богинюшки голым разгуливать ? – напустилась на неё первая.
– Может, у него с этим конём отношения близкие? – подключился мужичок в богато украшенном камзоле. Купец или просто кто-то из состоятельных жителей Фронтира.
– И он решил всех в эти отношения посвятить? Или может их перед богиней засвидетельствовать?
– Да что ты такое говоришь? Когда эта богиня подобное одобряла?
– Но вроде и не ругала! В священном писании о таком не говорили. Вот и пошли у жрицы спросим.
– Да ушла она уже через задний проход! Тьфу ты, прости меня грешную! Через северные ворота! Да и стоит ли её вот такими пустяками беспокоить!
– Давайте-ка сами свяжем его, на коня посадим да и пустим галопом!
– Это ж Кенни! – признал кто-то из толпы. – Опять чего-то удумал! Надо стражу кликнуть.
– И что им скажешь? Ходил тут мужик, голый с конём, мимо храм богини Луны?
– У него нож в руке. Вдруг он приверженец каких-нибудь еретических культов, и жертву тут собрался приносить, осквернять наше благое место.
Мы с Сарреном, не сговариваясь, синхронно шагнули в тень. Кенни первое время с ужасом озирался, не удосужившись даже вернуть упавший предмет гардероба на причитающееся ему место. Но когда речь зашла о страже, всё-таки подхватил штаны и подтянул их.
Стражники на площади всё-таки появились в рамках традиционного обхода. Несколько человек тут же кинулись к ним, на ходу высказывая свою версию событий, добавив побольше деталей, предположений и собственных фантазий.
Двое ребят, ещё довольно молодые, оба крепкого телосложения, не особенно высокого роста с вполне добродушными и располагающими лицами. Они внимательно всех выслушали, естественно, ничего не поняли. И решили просто арестовать главного виновника. Вместе с конем.
Тут уже нам с Сарреном пришлось приблизиться, перед нами замаячила перспектива лишиться выгодной покупки. Коня могли просто конфисковать в счёт государственной казны.
– И чей же это конь? – решили стражники пролить свет на самый главный вопрос.
– Мой! – тут же отозвался Кенни.
– Откуда это у тебя конь? – подозрительно спросил один из стражников.
– Взял и купил. Я, между прочим, сейчас живу честно, зарабатываю, свой срок отсидел, всё осознал.
Стражники с большим сомнением покосились на неудачливого вора. О том, как он зарабатывает, они имели примерное представление. Чаще всего это была различная черновая работа. Кормили его в штаб-квартире бесплатно, как местную достопримечательность. На коня не заработаешь.
– Ребята, слушайте, это наш конь, он от нас немножечко сбежал, мы вот его ловили, – обреченно пояснила я.
Вокруг нас уже начал собираться народ. А «ребята» посмотрели на меня как на вошь.
– Нет, мой это конь! – продолжал настаивать на своём Кенни, непонятно, правда, зачем. Уже было ясно, что на коневладельца он не тянет.
– Шел бы ты отсюда! – с досадой бросила я ему. – А мы заберём наше животное и спокойно уйдём.
– Ну, спокойно у вас уйти всё-таки не получится, – добродушно вставил один из стражников, – Животинка ела цветочки с общественной клумбы. Да ещё и в таком месте. Так что придётся уплатить штраф.
В этот момент чёрный жеребец оглядел всё наше собрание, поднял хвост и предательски наделал на тротуар кучу.
После того, как всё его подхвостовое содержимое плюхнулось на землю, второй стражник в установившейся тишине зловеще уточнил:
– Так чей это всё-таки конь?
– Его! – в голос воскликнули мы с Сарреном, указывая на Кенни.
…
Нас всех, включая вредного чёрного жеребца, доставили в главное управление. Животное, естественно, оставили снаружи. Во избежание инцидентов, подобных ранее случившемуся. Убирать за ним мы категорически отказались, сразу же согласившись на штраф.
Я была рада, что в отделении не было Карса. Слышала, что ему сильно досталось от начальства. Возможно, даже придётся работать какое-то время без зарплаты. Он был хорошим парнем, мне было жаль так подставлять его.
Представляю, как себя чувствовала Ники. В суматохе последних ночей я так и не поговорила с ней. Точно страшно обижается.
– Чёрный жеребец в количестве одной штуки пока отправляется на штрафную конюшню, – официальным тоном сообщил нам один из стражников, задержавших нас. – До выяснения обстоятельств нам ещё нужно будет побывать на рынке, побеседовать с тем торговцем, узнать, действительно ли он вам его продал. Процедура может занять… Неопределённое время.
У меня возникло ощущение, что они просто мстят за Карса. Мага с удовольствием снова посадили бы в камеру, но, во-первых, коррупция, а, во-вторых, пока перед ним маячила перспектива быть убитым на арене, вязать его невыгодно. Ведь жестокая расправа мунмага – гораздо более суровая месть за коллегу, чем простая отсидка.
– Выплачиваете штраф и можете быть свободны, – с большим сожалением протянул страж порядка. – А тебя, Кенни, задержим за очередную попытку ограбления и непристойное поведение в общественном месте.
– Сколько будет штраф за его непристойное поведение? – внезапно вмешался маг.
– Пятнадцать серебряных монет, – удивлённо ответил стражник.
Я тоже с некоторым недоумением посмотрела на Саррена. Он проникся симпатией к неудачливому вору?
Воришка возражать не стал. Ещё бы. Его ведь избавили от новой волны насмешек коллег по гильдии.
Когда мы вышли из управления, чёрного жеребца уже не было. Зато моя вишнёвая лошадка стояла тут. Я обрадовалась. Боялась, что её могут тоже конфисковать под каким-нибудь надуманным предлогом.
Кенни стоял рядом с нами, неловко переминаясь с ноги на ногу. Было видно, что он не знает, что делать: то ли поблагодарить и отчалить, то ли остаться.
– Мой вороватый друг, тебя, как я вижу, переполняет благодарность, – повернулся к нему Саррен. – Я хочу осчастливить тебя и сообщить, что возможность отблагодарить нас за спасение у тебя появилась не далее как прямо сейчас.
Кенни подозрительно и опасливо уставился на него.
– За это ты можешь получить ещё десять серебряных монет, – сразу пошёл с козырей маг, мгновенно заинтересовав воришку. – Дело тебе предстоит очень простое, по профессии. Нужно будет украсть коня.
Мы с вором уставились на мага в немом обалдении.
– Ты же только что видел, что вор из него, прямо скажем, не очень.
– Искать других нет времени. Дело затянут, и своего коня я увижу в лучшем случае через пару месяцев, если вообще увижу. Под моим чутким руководством этот парень прекрасно справится с заданием. Не правда ли, дружок?
«Дружок» нервно сглотнул. Ему эта идея понравилась ещё меньше, чем мне. Но желание заработать десяток серебрушек пересиливало.
– На дело пойдём, когда все фонари выключат, – пояснил Саррен, считая молчание Кенни согласием. – Мы пока перекусим.
…
В «Ежевике» меня ждал сюрприз. Приятный или нет, я ещё не определилась. Обычно в это время все либо спали, либо готовились к отключению фонарей. Но кое-кто явно взял сегодня выходной. Чтобы устроить мне интервенцию.
В моей комнате на всех горизонтальных поверхностях разместились Ники, Кира, Киран и Маришка. И все смотрели на меня как-то осуждающе.
Первое слово предоставили Маришке, как самой старшей. Моя молочная мама сидела на кровати в длинном шёлковом халате лавандового цвета. Она вальяжно закинула одну полную ножку на другую и затянулась тонкой сигаретой в мундштуке. Пепел стряхивала мне в тапочек.
– Маленькая моя, мы за тебя переживаем.
Маришка томно затянулась и, выдохнув, заполнила половину комнаты дымом. Коллет прощала ей эту небольшую слабость, запретив, однако, курить при ней, чтобы «не рвать себе сердце и не портить кожу».
– Ты не заходишь ко мне, забросила тренировки, ещё и Ники рассказала про эту вашу авантюру… Все ночи проводишь с этим парнем. Что мы вообще о нём знаем?
Почему все задают мне этот вопрос. Меня и саму довольно-таки раздражало то, что о Саррене я знаю очень мало. Последние ночи мы с магом практически не расстаёмся, но каких-то личных тем не касаемся. Перебрасываемся шутками, колкостями, обсуждаем общих знакомых, которыми успели обзавестись за эту пару ночей. Отвлечённые темы, интересные нам обоим, типа оружия или рукопашного боя. Иногда, когда Саррен в хорошем настроении, он показывает мне какие-нибудь магические фокусы вроде подогревания еды на ладони. Или создание летающих фонариков-светлячков. Но тему таинственного символа на моём медальоне, который он называет солнцем, и его предполагаемого путешествия за Стену, мы не касаемся. Он сразу обозначил, что мы поговорим об этом после его поединка. Я не стала лишний раз напоминать, что после боя мы можем вообще ни о чём не поговорить.
– Молчишь, – удовлетворённо уточнила Маришка. – Тогда я скажу. Я узнавала по своим каналам о том, кто такой этот твой Саррен. Так вот – его никто не знает. Он словно появился из ниоткуда. Призрак. И не только во Фронтире, но и в столице о нём не слышали. Поверь, я спрашивала очень многих сведущих людей. Они могут найти информацию о ком угодно, но о нём ничего не известно. Словно материализовался из воздуха. Даже если бы он был нелегалом, перебежчиком, незаконно пересёк границу между городами, об этом бы стало кому-то известно. Но с последнего Новолуния границу Террии никто не переходил! Ни со стороны Давоса, ни со стороны Штора. До ближайшей деревни две ночи пути на коне. Да и не похож он на деревенского жителя.
– К чему это всё, Мариш? – не выдержала я. – Если бы он хотел меня убить, он бы сделал это уже сто раз. Мы с ним оставались наедине… хм… В общем, не то, чтобы я теряла бдительность, но шансы расправиться со мной у него были. Но я, хоть убей, не вижу для этого причин. Кроме той, что мне попался кровожадный маньяк. И он любит расправляться с девушками, перед этим подружившись, создав себе кучу неприятностей, привлекая максимально много внимания к своей персоне и соглашаясь на смертельно опасный поединок, из которого, скорее всего, живым не выйдет.
Я постаралась произнести всё это максимально спокойно, но на последних фразах всё-таки выдала своё раздражение. Рада, что они переживают за меня, но я не нуждаюсь в настолько интенсивной опеке. К тому же мысли о том, что синеглазый маг может оказаться тем, кто желает мне зла, отчего-то причиняла боль.
– Мы не выставляем тебя дурочкой беззаботной, – уловил моё настроение Киран. – Даже если этот тип не представляет для тебя прямую угрозу, он может втянуть тебя в какие-нибудь неприятности.
– Наша кухарка недавно вернулась из храма, рассказывала, что видела тебя там. Да ещё и рядом с пропащим Кенни. Он без штанов разгуливал! Что всё это значит?
– Вряд ли мужик без штанов способен удивить нашу кухарку, – скептически протянула я, уходя от ответа.
Кира недовольно покачала кудрявой головой. Волосы у неё были почти такие же шикарные, как и у брата. Странно, но из двоих близнецов с шевелюрой больше повезло мальчику.
– Вам не о чем переживать, – сказала я, – Дарсана и Коллет поговорили с Сарреном и сочли неопасным, для нас, по крайней мере, разрешили ему здесь остаться. Неужели вы думаете, что они бы пустили в «Ежевику» кого-то, кто может нам навредить?
На это им возразить было нечего, так как подобное означало усомниться в авторитете моей наставницы и патронессы.
– Мне очень стыдно перед Карсом, – вдруг тихо сказала молчавшая до этого Ники. – Предлагала ему отдать свой заработок за две ночи, чтобы возместить тот штраф, который на него наложили, но он отказался.
– Ник, мне очень жаль, что мы так подставили Карса.
Действительно было жаль.
– Надеюсь, этот парень того стоит.
С этими словами она поднялась и вышла из комнаты.
– Нам тут тоже делать нечего. Ади у нас взрослая, знает, что делать. Цыплятки мои, за мной! – скомандовала Мариша близнецам.
Я раздражённо плюхнулась на кровать. Затем вспомнив, вытрясла из тапка пепел в мусорное ведро в углу.
Как всё просто было в детстве – мы учились, тренировались, играли, а парни меня интересовали исключительно как партнёры по спаррингам и весёлому времяпрепровождению.
