Жанна Майорова
Царство Вечной Ночи
Глава вторая. Тайна морской комнаты
Странный темноволосый незнакомец продолжал уверенно тянуть меня вверх по лестнице. Как бы потактичнее намекнуть ему, что я не проститутка? Может, зарядить кулаком в челюсть и сбежать? Не годится. Всё-таки у нас приличное заведение. И Коллет опять же не поймет. Вдруг это всё-таки важный гость.
На самом деле мои апартаменты располагались в пристрое, который появился лет десять назад, до этого я кантовалась то у Маришки на третьем этаже, то у Дарсаны – на четвертом. Часто ночевала у кого-то из девчонок, разумеется, когда у них не было клиентов, я же не извращенка.
Мне это больше нравилось. Хоть сейчас у меня и была в распоряжении огромная комната, мне было так скучно. Коллет решила разместить в пристрое оружейную комнату, костюмерную и комнаты для обслуживающего персонала. Поддерживая имидж содержательницы лучшего борделя в городе (а то и во всем Царстве!) наша патронесса пыталась создать для своих девочек максимально комфортные условия. Так что количество обслуживающего персонала практически равнялось числу работниц этого места. Естественно, им никто шикарных комнат не выделял. Прислуга жила по три-четыре человека в комнате. Но многие жили неподалеку, поэтому койко-мест не занимали, приезжие же приходили сюда только для сна, так что здание большую часть времени было безлюдным.
Пристрой был трехэтажный, в него можно было попасть по коридору на втором этаже. Ну, или обойти здание борделя и зайти с тыла прямо в главный вход. Комната у меня была отличная, без дорогой, обитой бархатом, мебели, но вполне комфортная. Девчонки знали, что мне нравятся подушечки в интерьере и надарили мне их целую кучу. В моей комнате они были везде – на кровати, на небольшом диванчике и возле него на ковре, на подоконнике. Эх, сейчас бы закопаться в своих подушечках, а не носится по этажам за психованным…
– Мы на месте! – торжественно объявил он, распахнув одну из дверей.
Передо мной раскинулся дивный вид на море, волны плавно накатывали на берег, их плеск тихо разносился по помещению, луна серебрила воду…
Я хмыкнула. А у него действительно губа не дура. Выбрал самую дорогую игровую комнату. В этот момент я испытала непонятную досаду. Откуда он про неё знает? Значит, бывал уже. А с кем? Ники?..
Коллет, в своем стремлении поддерживать репутацию лучшего заведения всея Царства, обустроила несколько тематических комнат для того, чтобы клиенты могли реализовать свои самые яркие фантазии. Были в «Ежевике» и пыточная, и булочная, и полностью зеркальная комната.…Эта представляла собой имитацию морского побережья. Правда, вместо песка на пол было решено постелить похожий по текстуре ковер, иначе гостям и девочкам придется потом выколупывать песчинки из самых неожиданных мест.
Картинку на стене с зацикленным прибоем нам создал приезжий мастер иллюзий. Стоило это очень дорого, зато выглядело впечатляюще. Будто ты оказываешься на ночном пляже. Выход на берег для простых жителей Царства ограничен, для многих побывать там – несбыточная мечта. А уж о том, чтобы устроить там романтическое свидание, вообще мало кто мог мечтать. Деньги, уплаченные мастеру иллюзий, окупились в первую же неделю.
Кстати, как-то у нас гостил Педрос Крекерс, правая рука нашего градоначальника. Арендовал комнату на две ночи. Но девочек с собой не взял, пригласил жену отметить двадцатилетие брака. Весь бордель умилялся. Это же надо – прийти в таверну со своим пирогом!
Мой спутник решительно захлопнул за собой дверь. Щелкнул внутренний замочек. Я внезапно вспомнила, что в халате на голое тело, без оружия и недавно огромный мужик чуть не сделал из меня отбивную. Не самая лучшая кондиция для того, чтобы объяснять разгорячённому мужику, что ты не собираешься с ним спать. Решительно развернувшись, открыла рот и… Тут же закрыла. Он пронёсся мимо меня и с энтузиазмом принялся копаться в горе ракушек, выложенных вокруг пальмы для антуража. Дерево, к слову, росло прямо из пола, чтобы не портить интерьер кадушкой.
Сказать, что я была возмущена – значит, ничего не сказать! Да как он смеет меня игнорировать! Какие-то дрянные ракушки интереснее великолепной, ну пусть немного побитой, меня? От недавнего желания вспоминать самые простые и эффективные приемы самообороны не осталось и следа.
Спросить, что он там ищет, не позволяла гордость. Саррен как раз перебрал ракушки и начал бережно рассматривать каждый пальмовый листик, параллельно поглаживая ствол. Может, он какой-нибудь древофил? Красивый и адекватный мужик в Кривом Фронтире, заявился в бордель. Давно пора было понять, что это не лучшее место для знакомства. Сейчас скажет, что планирует заняться любовью с этим несчастным деревом, а мне надо очень внимательно на это смотреть. Горестно вздохнула.
Где-то тут валялся корабельный якорь, можно его им оглушить и сказать потом, что это его накрыло таким мощным оргазмом.
– У меня к тебе просто громадное количество вопросов, – решила начать с чего-то более дипломатичного и менее травматичного.
– Детка, ты просто чудо, полежи пока, полюбуйся видом, можешь налить себе вина, расслабься в общем, – пробормотал он, не отрываясь от своего увлекательного занятия.
От меня только что отмахнулись как от назойливой мухи.
– Пожалуй, я пойду, тебе и одному неплохо, как я вижу.
И направилась к двери.
– Стой! – властно окрикнул он меня.
Обернулась, он уже стоял перед моим носом. Точнее это мой нос упирался ему в грудь. Неприятный холодок пробежал по спине. Шустрый. Дарсана была бы недовольна своей бестолковой ученицей, которая позволила потенциальному врагу незаметно и быстро к себе приблизится.
– Не думал, что ты такая ответственная работница, – он легко провёл подушечками пальцев по моей щеке. – Ты можешь без напряжения провести этот час, но если ты настаиваешь, могу уделить тебе немного времени…
– Минуты три тебе хватит? – вызывающе спросила я, однако голос предательски сел.
Он усмехнулся и слегка отодвинул ворот халата, тот с готовностью поддался и уже был готов соскользнуть с плеча.
Но в эту сумбурную сцену ворвались негодующие вопли.
– Где этот негодяй?
– Какого ночного демона вы опять сюда приперлись?
– Я по распоряжению начальника городской стражи! Появилась информация, что у вас скрывается особо опасный преступник.
– Она к вам по сто раз за ночь поступает! С чего вдруг такое служебное рвение?
– Патронесса, позвольте я вышвырну этих прохиндеев отсюда!
Судя по голосам, сюда спешно неслись сама мадам, Дарсана и печально известный Алус Салагай. Вероятно, с подкреплением, потому что один он не ходит.
– Кажется, нашему счастью хотят помешать, – тон Саррена был насмешливым, но я почувствовала, как он напрягся.
– Ага, лодка нашей любви разбилась о суровую бордельную реальность, – машинально поддакнула я.
– Лодка… Ты такая умница! Счастлив, что тебя встретил, – он нежно поцеловал меня в лоб и кинулся к прибитому на стене декоративному кораблику.
Я осталась стоять посреди комнаты, озадаченная сверх меры.
На несчастную дверь обрушился град ударов.
– Заперто!
– Ломайте, парни!
– Я тебе сейчас шею сломаю!.. У меня где-то была связка с ключами от всех игровых комнат. Отвернитесь, олухи, я не хочу, чтобы вы видели самое сокровенное.
Разумеется, патронесса под «сокровенным» имела в виду место хранения связки ключей.
Дверь резко распахнулась.
– Какого демона ты тут делаешь? – глаза наставницы метали молнии.
А когда она заметила на мне свой халат, то там разразилась буря.
– Решила подработать в обход кассы? – подключилась мадам.
– Она ведь не работает в качестве ночной жрицы, почему не уведомили об изменениях в штате? – кукарекнул Салагай.
Но главные женщины борделя так на него посмотрели, что он тут же предпочёл заткнуться.
– Адьяра, мы с тобой обсудим эту ситуацию наедине, а сейчас – марш вниз! И переоденься! – шикнула на меня Дарсана.
Я по детской привычке вжала голову в плечи, но потом вспомнила, что уже не ребёнок. Выпрямилась, упрямо задрала подбородок и на всякий случай сделала шаг назад.
– Вот ещё! Хочу знать, что тут происходит! – надулась я.
– Это ты нам объясни!
– Кхмм…
Виновник всего этого переполоха привлек к себе всеобщее внимание.
– А ну положи реквизит на место! Это очень дорогая работа очень известного мастера! – рыкнула на Саррена Коллет, заметив в его руках кораблик.
– А после того, как ты вернешь ценность на место, я тебе руки сломаю, проклятый растлитель невинных дев! – в унисон прошипела моя наставница.
– Невинных? Это в борделе то?! – опять очень не вовремя выступил Салагай.
Патронесса без лишних слов со всего маху наступила ему на ногу. Доблестный блюститель порядка ойкнул, покраснел и снова грустно замолчал. Ему пора привыкнуть, что в этом заведении представителей закона не то, что никто не боится, но еще и гоняют, как дворовых псов.
– Но я не растлевал этот чудный цветок, – Саррен широко улыбнулся, подошёл и приобнял меня за талию. – Если только чуть-чуть.
Возможно, мне показалось, но перед этим он неуловимым движением сунул что-то в карман. Что-то очень маленькое.
Дарсана зарычала и двинулась вперед. Любой бы на его месте струхнул, но парень продолжал непринужденно улыбаться. Он или храбрец, каких мало, или редкостный дурак. Может, он был и тем и другим.
– А в чем собственно дело? Почему нас так грубо прервали? Я гость этого заведения, вел себя прилично, заплатил…
– Когда это ты заплатил?
– Ну, планировал заплатить, – ничуть не смутился Саррен.
Я позавидовала его смелости. И самообладанию моей наставницы.
– Его приказано доставить в главное управление городской стражи, – рискнул высунуться из-за спин моих дам Салагай.
– Господин Анус! – строго начала Дарсана, и стражник не рискнул её поправить. – Вы и ваши люди, толпящиеся в коридоре, можете идти. Мы сами доставим этого субъекта в управление, можете быть спокойны.
– Но мой приказ…
– Будет нарушен, как множество других! – подхватила мадам Коллет, многозначительно глядя на стражника.
Он не нашелся, что сказать. Зато Саррен нашелся.
– Мне, безусловно, было бы в разы приятнее идти под конвоем дивной зрелой красотки, – тут он восхищенно окинул взглядом затянутую в кожаный костюм фигуру Дарсаны. – Но у меня совершенно другие планы…. Еще увидимся, сладкая Вишенка!
Это уже мне. С этими словами он поцеловал меня. Быстро впился в мои губы, властно раздвигая их, забирая дыхание. Затем он медленно отстранился. Его синие глаза потемнели. Меня словно парализовало. Всех остальных, видимо, тоже, потому что Саррен спокойно подошел к завешенному плотной шторой окну, резко её отдернул. На открывание окна времени не было, поэтому он просто прыгнул через стекло. Раздался звон осколков, горестный вой мадам Коллет по разгромленному имуществу и крик Дарсаны, которая секундой позже стояла у подоконника:
– Ребята, вяжите его!
Саррен недооценил моих дам. Полет из окна закончился комфортабельным приземлением в заботливые руки городской стражи под руководством многоуважаемого и весьма известного господина Сплита. Они предварительно раскинули под окном покрывало.
«Мог бы хоть глянуть, куда прыгаешь, идиот!», – подумала я, мрачно кутаясь в халат.
– Ты могла его так сильно не пугать!? Какого ночного демона теперь делать с окном? Отдашь мне весь гонорар с твоей крайней победы до последней медной монетки! – напустилась Коллет на Дарсану.
– А что мне надо было делать? – яростно защищалась та. – Подождать, пока он все три шпингалета откроет и только тогда кидаться его ловить? Даже у старухи Рене, что торгует фруктами на углу, и то реакция лучше! А вообще, это была идея Сплита и его парней! Вот пусть они тебе ущерб и возмещают, жадная ты карга!
– Это я карга! Ох, пригрела я змею на своей шее!
Так ругаться они могли долго. Дело для них обычное. Помирятся уже завтра. А вот мне стоит свалить подальше…
– Стоять! – синхронно донеслось мне в спину.
Распахнуть дверь помешало препятствие. Оно вскрикнуло и с гулким звуком отлетело в сторону, запуская цепную реакцию звуков падений. Как в домино.
Это многоуважаемый Алус Салагай, ночная шельма ему в бок, бесстыдно подслушивал у двери. Ну а что ему ещё делать, если из комнаты выгнали. Его подчинённые толпились позади бравого командира. Греть уши им, видимо, не разрешили, но жажда новых знаний заставляла жаться к двери. Авось повезёт?
Вход в самую дорогую комнату в борделе находился напротив лестницы, и часть лишних ушей полетела вниз. Не расшибутся, надеюсь. Хотя некоторые перебравшие вина и поверившие в собственную неуязвимость гости регулярно катались с неё кубарем. И ничего – многие сразу же после рокового спуска продолжали веселье, но уже в горизонтальном положении.
Салагай, кстати, успел уцепиться за перила и избежал участи своих подчинённых. Не зря его назначили командиром этих дуболомов. Самый способный в выводке.
А я, подхватив полы одолжённого халата, бодро припустила вниз по лестнице. Даже в процессе бега мой беспокойный мозг подкидывал мне разные темы для размышлений. На этот раз это была странность – из-под давно нечищеной кирасы, поверх замызганной рубахи у Салагая было надето что-то ещё.
Тонкое серебристое плетение слегка сияло. По виду эта сеточка была защитным нагрудником, такие носили, чтобы уберечься от чар. Чего опасался бравый сотник? Он ведь и кирасу-то не так часто носил, предпочитая огораживаться живым щитом из своих людей.
Неужели синеглазый незнакомец – маг? Тогда почему его так легко схватили какие-то стражники? Насколько успела заметить, парня поймали в наспех раскинутое покрывало, быстро свернули в рулон, треснули по голове для верности и, замотав цепочкой получившуюся композицию, уволокли в сторону управления. Там же находился и временный изолятор. Хотя и тюрьма была недалеко, в Кривом Фронтире располагались наиболее неприятные и опасные для обычных граждан места и учреждения.
То, что странный синеглазый парень может оказаться магом, казалось невероятным. В Царстве маги были очень востребованы из-за необходимости поддерживать жизнь растений и животных. Да и людей собственно тоже. Но к ним относились очень настороженно. Каждый маг обязан был носить на видном месте символ – полная луна с тремя звездами внутри. И свободно распоряжаться своими способностями могли только члены правящей семьи и несколько приближенных ко двору. Для остальных это было запрещено.
Иногда рождались дети с даром. Родители из числа бедняков и низшего сословия этого очень боялись, так как контролировать свои силы младенец не мог, и вездесущие соседи с активной гражданской позицией обязательно доложат о том, что милый карапуз из дома напротив может зажечь взглядом свечу или снести криком забор. Таких детей безжалостно, без всяких судебных разбирательств, у родителей отнимали и увозили в неизвестном направлении.
Утверждалось, что есть специальный интернат, где их обучают и содержат до совершеннолетия. А потом отпускают или приглашают на службу во дворец. Но из моих знакомых что-то никто не помнит счастливых историй возвращения ребёнка к своей семье после заточения в интернате.
Конечно, во Фронтире можно было встретить разных интересных личностей, которых в любом другом уголке Царства на всякий случай пристукнули бы. Исключительно в целях безопасности и ради общего блага. Все мерзости этим общим благом можно было оправдывать. И ведь срабатывало. Поэтому у нас не любят тех, кто чем-то отличается, ведь всё необычное пугает.
Так, мне всё время приходится носить плащ с капюшоном, внешность у меня уж больно броская, даже в темноте иногда не скрыться. Волосы цвета спелой вишни, ярко-синие глаза. Но самое примечательное – кожа с этими самыми веснушками. Хотя плащ с капюшоном и маской мне следовало носить ещё и потому, что я частенько помогала наставнице в делах разной степени незаконности. Хорошо ещё, что была маленького роста, даже по меркам Царства.
И хотя наш криминальный и неприветливый район был моим домом, где жили самые близкие мне люди, я чувствовала себя и тут, и в столице в целом – чужеродным элементом. Например, я была, скорее всего, единственным человеком во всем квартале, кто никого не убивал. Этот факт я тщательно скрывала, так как в наших местах это считалось стыдным пятном на биографии. Забрать жизнь во Фронтире было так же просто, как высморкаться. Хотя у меня пока острой необходимости убивать не было. Даже в поединках я не добивала соперников. Зря, наверное, для них это было унизительно, и они записывали меня в свои враги номер один. Сегодня вот Джинго добавился.
Дарсана смеялась, что я вся такая правильная и не хочу терять кровную невинность. Сама-то она убила человека в одиннадцать. Я её не осуждала. Это был разбойник, который у неё на глазах изнасиловал, а потом убил её мать. Дарсане тогда было лет шесть, и она просто спряталась в шкафу. Позже она говорила мне, что это ощущение бессилия, когда ты видишь, как страдает твой родной человек, и ничего не можешь сделать, душило её несколько лет, при этом заставляя тренироваться, несмотря на мозоли, кровоподтёки, дрожь и боль во всем теле.
Она попала в бордель после смерти матери. А куда ещё могла попасть одинокая девчонка из бедной семьи? Но, проработав там недолго, была продана в другой, совсем недавно открывшийся в Кривом Фронтире. Бордель оказался не простым. Ей повезло, она обрела семью из ежевичных «шипов».
Дарсану учили убивать. Только смертельные и самые подлые удары. У маленькой девочки нет возможности вызвать своего обидчика на честный поединок, только подкрасться сзади и вцепиться в глотку. Что она и сделала. Выследила того, кто отнял у неё мать, опоила, благо, в трактире это сделать было не сложно. С помощью трактирщика, который за умеренную плату превратился в носильщика, перетащила в подвал. Затем хозяину заведения было уплачено ещё и за то, чтобы он временно оглох.
Насильника и убийцу она пытала неделю. Способы, как это делать, вычитала в одной веселой книжке, написанной бывшим палачом. Она заменила девочке настольное чтиво перед сном. Могла бы пытать и дольше, но эта тварь как-то быстро подохла. Останки скормила собакам. И, как потом вспоминала, ничего, кроме чувства выполненного долга не испытала. Грустно. Но я иногда думала, что Дарсана спокойно идет вперед, потому что поставила точку в своем прошлом. А моё было туманно, там сплошные многоточия и медальон с одним единственным словом – моим именем.
Глава третья. Цветок и шип
До комнаты я добралась в рекордные сроки. Но патронесса и наставница настигли меня очень быстро, словно в них вселились демоны ночи. Я даже не успела толком зарыться в свои многочисленные подушки и сделать вид, что меня нет.
Новый замок, который я меняла уже третий раз за эту неделю, жалобно скрипнул что-то о том, что пора искать ему преемника покрепче. Первой в комнату ворвалась Дарсана. Её желтоватые рысьи глаза сейчас очень мало были похожи на человеческие.
– Что ты там делала с этим парнем? Что он тебе говорил?
– И почему… о, демоны ночи, ты оставила в живых Джинго!? Я не хочу, чтобы сюда… как к себе домой заявлялись твои недобитые соперники…. И ковры мне… пачкали! – патронесса немного запыхалась, но бежать на высоких каблуках, с затянутой в корсет талией, за моей резвой наставницей – огромное достижение, на которое мало кто способен.
Мадам Коллет для своего (и не только для своего!) возраста имела отличную физическую подготовку и великолепно выглядела. Правда, непонятно, каким образом. Обычно её всегда видели с бокалом мартини или тонкой сигарой. Может, она просто для антуража с ними ходила, а сама в уединении качала пресс и жевала зеленый салатик?
Наша мадам выглядела так, как и положено выглядеть хозяйке публичного заведения. То есть роскошно. Светлые густые волосы собраны в высокую прическу, глаза ярко подведены, корсет и глубокое декольте, платье с длинным шлейфом, очень короткое впереди, чулки и шпильки. Многие гости облизывались, глядя на эту красоту и вздыхали по поводу её принципиальной позиции – никакой платной любви. Коллет считала, что хозяйка борделя должна быть недоступной мечтой, иначе клиенты перестанут её уважать.
– Мне на какой вопрос первым отвечать?
Я всё-таки выдала свое местонахождение, но из подушечного бастиона вылезать не стала. Халат Дарсаны я, кстати, предусмотрительно сняла и быстро накинула свою домашнюю рубашку, она была почти до середины бедра. Когда лень было одеваться, но хотелось стащить чего-нибудь вкусненького с кухни, я рассекала в ней по главному залу, будоража воображение клиентов. По пути получая выговоры от наших ревнивых девчонок. Всё-таки у них свой хлеб, у меня – свой.
Меня в четыре руки откопали буквально в считанные секунды. И чуть не закопали снова. Буквально.
– Этот парень весьма опасный тип, я не уверена, что они смогут его долго удерживать. Что значило его прощание с тобой? Почему, по его мнению, вы должны увидеться снова? – Коллет от избытка чувств хорошенько встряхнула меня за плечи.
– Понятия не имею! Мы и не общались с ним особо, – я обиженно отползла на противоположный край кровати.
Дарсана тут же опустилась рядом и положила мне руку на плечо. Ясно, решили поиграть в доброго и злого стражника. Но я эти их манипуляции с детства знаю. Поэтому решила поторговаться.
– Расскажите мне, кто он и чем опасен?
То, что он отличный воин, я поняла и сама. Свое великолепное оружие он носил явно не для красоты. Во Фронтир с таким, не умея обращаться, лучше не соваться. Здесь на каждом шагу приходится доказывать, что твоим имуществом должен владеть именно ты.
– Парень – маг, – со значением произнесла мадам.
– Об этом я и сама догадалась, так что информация – на гнутый грошик, – усмехнулась я. – Надо больше подробностей.
– Мы же не на базаре! – Дарсана на секунду вышла из роли доброго стражника.
– А девочка умнеет с каждым годом, не такая простодырая уже, – перехватила эту роль патронесса.
Из её уст такой сомнительный комплимент считался вышей похвалой.
– Ладно, это беглый маг, ранее служивший при дворе. Он планирует раскрыть нашим врагам за Стеной некий государственный секрет, поэтому его объявили в межцарственный розыск, – скороговоркой проговорила мадам Коллет.
– А как ты догадалась, что он маг? – наставница уставилась на меня цепким взглядом.
Эта ничего важного не упустит. Всё-таки отвечает за безопасность заведения. Дарсана – второе лицо в заведении. И в случае чего – она получает по нему вместе с первым. А иногда – вместо первого.
Вздохнув, я поделилась наблюдением о том, что Салагай в этот раз необычно тщательно подбирал аксессуары для визита к нам. По лицу Дарсаны я поняла, что наставница мной довольна.
Весь наш диалог с Сарреном я пересказала достаточно подробно, вот только о том, что он что-то стянул из морской комнаты, умолчала. Не знаю, почему я это сделала. Точно не из-за недоверия к своим любимым женщинам, скорее, решила оставить еще один козырь в рукаве. Меня немного грызла совесть – вдруг это что-то важное и ценное для мадам Коллет и «Ежевики» в целом? Но если патронесса не подняла крик и не велела стражникам обыскать мага на предмет уворованного, то ничего ценного там не было. Или она о нём просто не знает.
А вот я могу выяснить. Идея пришла ко мне неожиданно. Почему бы и нет? В изолятор при управлении я могу наведаться спокойно, там работает мой приятель Карс. Излишне добродушный, учитывая его работу, высоченный парень, давно и безнадежно влюбленный в Ники и мечтающий «спасти» возлюбленную от её ужасной работы. Сама она всячески сопротивлялась спасению, в десятый уже, наверное, раз выгоняя незадачливых сватов из числа его сослуживцев. Она утверждала, что на жалование стражника легко и весело не проживешь, и кормить семью придется ей. А никаких других навыков, кроме освоенного в совершенстве мастерства любви у неё не было.
В общем, Карс маялся, часто жаловался мне на превратности любви и просил совета, как покорить неприступную красавицу. Это без шуток – для мелких стражников, чином ниже сотника девочки из «Ежевики» действительно были недоступной мечтой. Если только какой-то чудак не спускал всё месячное жалование, но такие кадры попадались очень редко.
В качестве платы за свои услуги жилетки и консультанта в сердечных делах (в которых сама ни шиша не понимала) брала с Карса плату мелкими услугами. Ну как мелкими – упечь в тюрьму, а лучше сослать на каторжные работы в другой конец Царства своих бывших соперников по нелегальным поединкам. Многие из них устраивали на меня настоящую охоту, чем изрядно досаждали.
Мой план был прост – заявиться в управление, в смену Карса, и потребовать встречи с пленником. Главное, чтобы он захотел со мной говорить. Может, прихватить всё-таки у Ники зажимы для сосков?..
Тут внезапно спохватилась мадам Коллет, прерывая построение плана.
– Замминистра Кай Квантриус будет тут через полчаса! – мадам раздраженно сдула с лица прядь, выбившуюся из идеальной прически.
– О! А я как раз к его визиту обещала Ники помочь с прической!
Хвала благословенной Темноте, у меня нашелся повод улизнуть.
– Наш разговор еще не закончен!
– Разумеется! – крикнула я на бегу.
Вечно я от них убегаю. Дарсана и Коллет до сих пор умудряются нагонять на меня ужас.
Комната Ники находилась на третьем этаже, что совершенно не соответствовало её амбициям. Но для того, чтобы подняться по карьерной и по обычной лестнице, ей нужно было иметь постоянного покровителя высокого чина – состоятельного дворянина или богатого купца. А быть покровителем – это определенные обязательства. Все работницы, дарящие любовь, у нас назывались «ночными цветами». Защитники и участники нелегальных боев, такие как я, «шипы», совмещающие и то и другое – «ягодки». Все остальные работники – повара, массажисты, цирюльники, швеи, уборщицы – «листья». И, разумеется, мадам Коллет – наш «стебель», на котором всё держится.
Будуарчик Ники выглядел так, будто дизайном занималась стайка цветочных фей – всё розовое, блестящее, всегда куча ваз с живыми цветами. Прийти без букета – рискнуть вылететь с третьего этажа. Все её поклонники это знали.
Когда я вошла, девушка сидела на краешке мягкого розового пуфа и, высунув от усердия язык, выпрямляла раскаленными щипцами свои непослушные черные кудряшки. Богатая копна иссиня-черных волос досталась ей от матери-цыганки.
Её мать, гордая красавица Равина была похищена каким-то аристократом во время гастролей своего табора по столице, выезжать за пределы которой им так же запрещалось, но широкая душа требовала хоть каких-то странствий. Дворянин её изнасиловал, а после того, как девушка забеременела, не пожелал держать в доме надоевшую игрушку и вышвырнул из родового поместья. Несчастная долго скиталась и нашла свой табор, но родные не приняли её с ребенком от чужака. Обессиленную женщину подобрали стражники и не придумали ничего лучше, как сдать в госбордель «Полная луна» в центре столицы. В Царстве запрещалось напрямую зазывать клиентов в заведения с платной любовью, поэтому названия борделей всегда были нейтральные. Это касалось и нелегальных. Так, «Ежевика» для всех была чайно-лечебным домом, где девушки угощали уважаемых господ напитками, оказывали услуги оздоровительного массажа и бесед, исцеляющих сердце. Это не я придумала, так было написано на вывеске.
В «Полной луне» всем заведовала мадам Ка – склочная старушенция, которая страшно завидовала мадам Коллет. Хорошенькую цыганку она решила приютить, своей красотой та могла привлечь новых клиентов. Потом Равина родила дочку, которую почему-то назвала Ники.
Экзотическая красавица действительно скоро стала главным украшением борделя. Увы, такая работа была женщине в тягость, душа рвалась на волю, но оставить дочь, которую не приняли бы в таборе, она тоже не могла. Терзаясь такими муками женщина вскоре пристрастилась к алкоголю и курительным травам. Потеряв сначала привлекательность, а затем и элементарные социальные навыки, она перестала приносить доход. Мадам Ка была этим страшно недовольна. Ведь на содержание женщины и её ребенка приходилось тратиться. Хоть они и переехали из роскошных апартаментов Равины в коморку, рядом с хозяйственным помещением. К тому же черноглазая худенькая девчонка вечно воровала еду, на неё жаловались работницы. Она, впрочем, в долгу не оставалась – то напускала злых рыжих муравьев им в постель, то, наивно хлопая глазами, рассказывала клиентам о всяких «странных болячках» на теле девиц, которых они планировали посетить.
Подобный саботаж всё больше злил мадам Ка. И однажды она решила, что Ники можно «использовать по назначению», то есть подложить под клиента. Девочке на тот момент было всего десять лет, и в нашем Царстве детская проституция вроде как была запрещена. Но очень жёсткие законы тут причудливым образом переплетались с полным беззаконием. Так, наверное, бывает в любой стране, где правитель управляет всю жизнь и не меняется, а власть передаётся по наследству. Но, как я уже говорила, информации о других странах у нас было крайне мало, а та, что была – очень негативная. Живут, мол, там настоящие чудовища, которые спят и видят, как бы нас захватить, разграбить наши ресурсы и расшатать нашу высоченную мораль.
Беспринципная мадам считала, что можно и нарушить некоторые запреты ради своего блага, подмазать, кого надо, и никто не озаботится судьбой практически сироты.
На счастье Ники, в ночь, когда заплаканную и упирающуюся девчонку тащил в номер какой-то извращенец, в «Луне» сидели мадам Коллет и Дарсана. Патронесса часто выбирала госбордели для конспиративных встреч с представителями запрещенных гильдий.
– Какуля, дорогуша, не знала, что ты опустилась до торговли детьми. Дела совсем плохи? – холодно обратилась патронесса «Ежевики» к своей нечистоплотной коллеге. – Может, подкинуть тебе деньжат?
Старуха, злобно шипящая на Ники, чтобы та не распугивала гостей, недовольно обернулась.
– Девчонка – собственность этого места, как и её мамаша-пьяница, от них и так только убытки, – раздражённо процедила хозяйка «Луны». – А ты тут в гостях и веди себя соответственно.
– Будешь учить меня манерам? – голубые глаза Коллет опасно сощурились.
Дарсана демонстративно размяла шею. Охранники у двери напряглись. Все-таки Золотая Рысь, как называли правую руку Коллет, была чемпионом нелегальных боев, и в нашем полулегальном мире все об этом знали. Связываться с ней не хотел никто. Тем более, тут сидел глава гильдии торговцев оружием Торрен Шарт, который был давним партнером «Ежевики». Портить отношения ещё и с ним?
– Коллеточка, мы же деловые люди, ты должна меня понять, – залебезила Ка, хватая патронессу за руку.
