J.Hesla
Амэл. Книга 1. Тайна ключей
Глава 24. Ключ цвета звёзд
Ключ, что дарован тебе, навечно останется черным как один из ключей заката, но в нем сокрыта удивительная сила ключа рассвета. Помнишь, чему я учил тебя?
Кивок.
Хорошо. Тогда повтори…
Аарон спал под одним из вековых деревьев, что росли в лесу в предместьях первого города астле. Проснуться удалось с трудом, усталость полностью захватила его тело и не собиралась отпускать. Приняв сидячее положение, он осмотрелся по сторонам.
Тихо. Даже слишком для такого места. Хоть север Амэла уже поглотила зима, здесь Аарона окружали цветущие поля. Не зря это был юг.
Мужчина был уже около Броварда, самого крупного города астле и намеревался добраться до него к вечеру.
Прошло почти три дня с тех пор как он, собрав свои вещи, ушёл, бросив младшую сестру упиваться своим горем в одиночестве.
Воспользовавшись лайфером дабы перелететь стену, Аарон пустился в путь. За полтора дня он прошёл одну треть пути, пересёк реку и там встретил бродячий караван. Они как раз направлялись в Бровард. Как оказалось, сами они были из Стонсайда, юго-западного города сетов. Когда они узнали, что их новый знакомый дракон, лица переменились. Дети испуганно отворачивались, женщины стали смотреть с опаской, мужчины с угрозой. Они хотели отказать ему и не брать в попутчики, но не решились. Испугались и пусть и были добры и даже накормили его, держались на расстоянии. Он много разговаривал с ними, но сеты отвечали короткими фразами. Когда общий путь подошёл к концу, на их лицах явно промелькнуло облегчение.
Они высадили его у быстрой реки по его собственной просьбе. Ему хотелось лучше узнать природу астле. Увидеть местных животных, собрать для изучения какие-нибудь растения, а так же остаться одному.
Хоть сеты были любезны к нему, у Аарона всё же остался неприятный осадок в душе.
Собрав кое-что по пути в город, он заночевал в лесу Вековых деревьев, что находился рядом с быстрой рекой. И вот сидя утром на траве, отчаянно припоминал, что именно ему снилось. Голос Сторима продолжал звучать в его голове, повторяя одну и ту же фразу: «Помнишь, чему я учил тебя?»
Чутьё подсказывало, что фраза была важна, но он не помнил почему. А сон, что мог дать хоть какой-то ответ уже ускользнул.
Собрав спальный мешок, использованный вместо подушки и кое-какие вещи, Аарон сделал пару глотков воды из фляжки и двинулся в путь. Он медленно брёл по проезжей дороге, не обделяя вниманием ни одно интересующее его растение. В Сателе он никогда не видел ничего подобного, лишь некоторые иногда попадались ему в учебниках, что он зачитывал до дыр, выискивая хоть какую-то информацию о загадочном растении, названном Чёрным клевером.
Его описывали как растение удивительной силы, о котором у астле слагали легенды. Те, кто писал эти книжки, уверял, будто клевер исцелял душу, возвращал зрение, поднимал инвалидов на ноги и прочее. Легенд было предостаточно вот только никто никогда не находил этого чудо растения.
Более десяти лет прошло с тех пор, как Аарон впервые прочитал о нём в библиотеке Сатела и с того дня неустанно искал любое его упоминание. Те, кого он спрашивал об удивительном растении, твердили одно и то же – сказки, выдумка, глупая легенда. Если бы такое чудодейственное растение и, правда, существовало, кто-то наверняка уже нашёл бы его.
Несмотря на скептичность прочих, Аарон продолжал надеяться. Астле могли ему помочь, да и посетить их город он давно собирался. Живя здесь, он мог побывать в их библиотеках или поспрашивать местных жителей. Казалось, теперь ему представилась такая возможность. Или преставилась бы, если бы не…
***
Когда Сарьен, волнуясь за Кристин, отправилась к ректору узнать, что с ней стало, её ждали плохие новости.
Саартал Лентон рассказал, что Кристин сбежала в тот же день, когда они обнаружили в ней пустошь. Никакие защитные заклинания не помешали ей уйти из академии, будто они и не действовали на неё. Преподаватели всеми силами пытались её найти, но поиски не увенчались успехом.
Кристин больше не была собой. Ее телом овладел кошмар, влез в ее шкуру и отныне управлял ей словно марионеткой. И если Перси повезло, что кошмар удалось прогнать, то Кристин нет. Её душа отправилась за дверь ещё пять дней назад, сразу после обнаружения в ней кошмара.
К тому моменту её душа была уже слишком слаба для того, чтобы противостоять кошмару, потому он победил.
Теперь кошмар мчался по лесу, нёсся по воздуху, не касаясь земли, в полную силу ощущая, что тело девушки отныне лишь его. И не было предела его радости и ликованию. В помутненной голове вертелась лишь одна мысль, убить, убить, убить. Это помогло бы в полной мере отпраздновать победу, но у него был приказ, довольно ясный и не терпящий отлагательств. Приказ достать ключ, во что бы то ни стало. Ключ, что уже очень давно находился слишком далеко от двери, настолько, что Визариус едва мог слышать его.
Кошмар был вне себя от того, что очень скоро кого-то прикончит – а именно обладателя ключа – и липкая, горячая кровь будет стекать по его ладоням. Он не знал имени своей жертвы, да это было и не важно. Важна лишь кровь и ключ.
Аарон не знал, что за ним увязался хвост, но все же, чувствовал опасность и был настороже. Делая вид, будто в тщетной попытке пытается вспомнить недавний сон, продолжая выискивать его крупицы в голове, он наблюдал за округой, складывая найденные травы в баночки.
Кошмар увидел свою жертву. Тот как раз остановился у дороги, срывая очередное растение. Кошмар тоже замер и встав на холодную землю, постарался не выказывать своей сущности, прикинувшись обычной девушкой. Получалось плохо и с кошмаром, вселившимся в Перси, что умел перенимать привычки и повадки других, ему было не сравниться. Непомерная жажда убийства после столь длительного заточения выдавала его.
Натянув на лицо Кристин фальшивую улыбку, кошмар сделал несколько шагов в сторону носителя ключа. Он надеялся застать свою жертву врасплох. Особенно явившись в облике хрупкой девушки.
Аарон слышал легкую поступь шагов за спиной.
Пусть у него не было нюха, но слух был при нём, а еще… он чувствовал опасность исходящую от того кто находился за спиной.
Аарон замер не спеша оборачиваться или продолжать путь. Кристин остановилась и произнесла, как кошмару показалось, звонким, немного встревоженным голосом: "здравствуйте".
Аарон повернулся, но не потому, что услышал женский голос, а потому что присутствовало в том голосе нечто странное, дребезжащее, словно стекло от порывов сильного ветра. Аарон, привыкший доверять внутреннему голосу, насторожился. В голове настырно билась мысль о том, что перед ним отнюдь не беззащитная девушка, как бы она ни выглядела.
– Тебе что-то нужно? – Спросил он, не подавая вида.
– Я немного заблудилась, – Начал кошмар, сделав невинное лицо. – Я бреду по лесу уже не знаю сколько. И вот мне, наконец, удалось повстречать хоть кого-то. Ты не мог бы проводить меня до ближайшего города?
Аарон внимательно осмотрел стоящее перед ним существо. Сомнений не оставалось, перед ним стояла не девушка, пусть внешне и была ей.
– Ты сказала, что брела по лесу, так? – Переспросил он, придумав как вывести её на чистую воду.
– Угу. – Она кивнула, дав согласие.
– Тогда почему твоя одежда и ноги настолько чистые? Ты совсем не касалась земли? Да и зачем тебе моя помощь, если дорога в метре от тебя?
Кошмар заметно дрогнул. Глаза чёрные, непроглядные выражали неприязнь и были столь же черны как его душа.
–Ч..что? – Переспросил кошмар, теряя терпение.
– Хватит разыгрывать этот спектакль. Показывайся уже, у меня нет на тебя времени! – Прорычал Аарон, ощутив, как в груди разливается блаженное тепло. То было пламя, что разгоралось в душе каждого дракона.
После сказанных Аароном слов, улыбка с губ Кристин исчезла, вместо неё же лицо омрачил нечеловеческий оскал.
– Жаль, жаль… Как же жаль… – Начал причитать кошмар. – Я так хотел поиграть, перед тем как переломлю тебе хребет… Он бы сломался с лёгким хрустом, будто наступили на сухую ветку. – Разведя руками, – Мне так нравится этот звук, он поистине ласкает слух.
– Что ты такое?
– Какая разница? – Ненавистно ответив вопросом на вопрос, на этом и была поставлена точка.
Аарон понял – больше от этого существа ему ничего не добиться.
За одно мгновение девушка оказалась с ним лицом к лицу и, не медля, занесла руку для удара. Аарону с трудом удалось уклониться от её молниеносной атаки. Откинув полог плаща, он быстро извлёк короткий клинок из ножен, и метнулся было для ответной атаки, но в последний момент остановился. Замер, понимая, что тогда пострадает тело этой девушки. Она наверняка умрёт, а тот, кто завладел её телом… что станет с ним?
Кошмар вновь атаковал, почти попав парню в плечо, но промахнулся. Аарон оттолкнул девушку от себя, задев лезвием клинка её руку, и поспешно отступил.
Кошмар осмотрел попорченное тело и оскалился. Кровь, сочившаяся из раны, невероятно злила его! И он использовал свой козырь. Устремив взгляд на противника, кошмар неистово закричал. Его ужасающий крик вспугнул всех местных птиц, заставив тех разом взмыть в небо.
– Ты мне надоел! – Рявкнул кошмар, и его сущность начала покидать тело Кристин. Чёрная тень предстала перед Аароном, пустая оболочка рухнула наземь. Тень изменялась, перетекала, могла принять любую форму и любой облик, но в том какой она стала, угадывались человеческие черты. Лишь одно, пожалуй, отличало его и внушало ужас – пустые глазницы горящие синим пламенем. Кошмар сорвался с места и ринулся на Аарона, тот успел лишь заслониться руками, но… ничего не произошло. Кошмар пролетел сквозь него.
В первые секунды Аарона одолела тоска и печаль, что кошмар вызвал в нём. Он опустился на колени не в силах переносить это. И хоть кошмар и был неосязаемым, казалось, он смог коснуться каждой его клеточки.
Когда боль и тоска немного утихли он, чувствуя себя разбитым и никчёмным, поднялся на ноги. Чёрной тени нигде не было. А потом перед ним предстал тот, кого он надеялся больше никогда не увидеть.
***
Аарон не верил собственным глазам. Перед ним стоял Сторим. Его дед. Аарон моргнул, потёр веки, надеясь, что всё, что он видит всего лишь наваждение, но Сторим не исчезал.
Сторим не был драконом. В этот момент он был в низшем облике и вовсе не таким, каким его помнил Аарон. Он был моложе, намного моложе. И выглядел так же как в тот день… Аарону стало дурно, дыхание перехватило, и вдохнуть не получалось. В голове роем проносились воспоминания о том дне, одно за другим они расползались по памяти, словно масляные пятна на глади воды. Он так старался забыть тот день. Так старался, а в итоге ему предстояло пережить его ещё раз.
Всё вокруг переменилось, и предместья Броварда сменились старым домом, а следом и его собственной комнатой. Запах старого пергамента, стопки книг на столе, шторы плотно задёрнуты, в комнате почти темно. Да, их закрыли намеренно, дабы не показывать позора, что теперь был частью их семьи.
– Только не снова… – Прошептал он и закрыл глаза. Он уже понял, что произошло. Чёрная тень приняла облик Сторима, когда в своём истинном обличье просочилась сквозь него.
Аарон не хотел этого видеть и продолжал думать над тем, как с этим справиться. Он прекрасно слышал повторение того самого разговора. Одностороннего разговора, надо сказать, ведь Сторим не дал ему оправдаться и вставить хоть слово поперек. Он только продолжал упрекать внука в том, что его надеждам уже никогда не сбыться и всё по вине глупого мальчишки. Его непростительная ошибка лишила их племя будущего.
Это было жестоко. Особенно теперь, когда Сторима не стало. Но Аарон ничего не мог поделать. Он попытался абстрагироваться от всего окружающего и в голове появились иные слова Сторима. Не жестокие. Разговор куда более старый, чем тот, что проигрывался сейчас перед ним.
Ключ, что дарован тебе, навечно останется черным как один из ключей заката, но в нем сокрыта удивительная сила ключа рассвета. Помнишь, чему я учил тебя?
Кивок.
Хорошо. Тогда повтори…
Аарон на ощупь отыскал ключ, взятый из библиотеки, во внутреннем кармане и не глядя, достал его. Его поверхность была шершавой, слово миллионы песчинок покрывали его. Никогда прежде он не ощущал их так явственно.
Он попытался припомнить, чему именно в тот раз учил его Сторим. Это определённо была какая-то фраза на даркарском. Вот только какая? В очередной раз, доверившись своему чутью, он позволил сердцу решать, что стоило произнести.
– Ас-те ам-о Део ки. – Так шептало ему сердце, и он не стал противиться. Эти слова слетели с его губ, и ключ рассыпался в пыль.
Аарон открыл глаза, ключ исчез. Испарился. Растворился, потеряв свою оболочку. Его одолела тревога. Неужели он произнёс не те слова и потому ключ исчез? Что с ним стало? Жаль, что Аарон не знал, что ключ способна уничтожить лишь Амара, тогда ему не пришлось бы попусту волноваться.
Кошмар идеально отыгрывал Сторима, так как извлёк воспоминания о нём из головы жертвы. И не было в его действиях и жестах ни одной лишней детали или ошибки, что могла бы проявить сам кошмар. Однако даже эта идеальная копия не смогла бы ему сейчас помочь, ведь ключ ему не обмануть.
Ключ звёздной пыли, такое название он носил и был чёрен как ночная мгла, но стоило произнести нужные слова, и он исчезал, обращаясь мириадами мельчайших звёзд, совершенно незаметных глазу.
Кошмар не подавал виду и всё продолжал играть свою роль, даже когда горло словно забило пылью, он продолжал читать нотации сквозь кашель. Лишь когда он стал задыхаться, морок растаял. Аарон вновь был на дороге, а перед ним находился кошмар в своём истинном облике.
Тот шипел, скалился и хватался за горло, в котором разгорался ярчайший свет. Он убивал кошмар, а тот не мог ничего сделать с настырным светом.
Не только горло, такие же огни разгорались по всему его телу, и он уже исчезал и исчез бы, если бы откуда-то не прилетела золотая стрела, Аарон в мгновение обернулся, приготовившись к атаке, высматривая очередного врага.
Тому, кто пустил стрелу, меткости было не занимать. Наконечник золотой стрелы оказался прямо в центре лба кошмара. Как только это произошло, огоньки в его теле погасли, а следом за ними растворился и сам кошмар. Ключ звёздной пыли принял обычную форму, оказавшись в руке Аарона.
***
Стреляла девушка. По длинным когтям, бледной коже и небольшим крыльям можно было понять, что она астле. Крылья служили скорее отличительной чертой астле и совершенно не годились для полёта, так как не могли удержать пусть хрупкое, но всё же, тело. Некоторым представителям, конечно, иногда везло с более мощными крыльями, но явно не этой девушке.
Она жила недалеко от Броварда и охотилась на местных белых оленей, когда увидела Аарона и кошмар.
– Ты уничтожила его стрелой? – Удивился Аарон, приподняв бровь.
– Ну да. – Девушка пожала плечами, давая понять, что для неё в этом нет ничего особенного. Она убрала лук и воззрела на незнакомца белёсыми без зрачков глазами. Такова была особенность астле, они видели хуже других рас, но зато слышали куда лучше прочих. – А с ней что? – мотнув головой в сторону Кристин.
Как раз, вспомнив о девушке, Аарон поспешил к ней. Та была без сознания, но дышала.
– Лучше отойди от неё! – Неожиданно выкрикнула астле и за мгновение натянула лук до предела, наставив наконечник стрелы в сердце Кристин.
– Стой! – Поспешил остановить её Аарон.
– Ты не понимаешь что ли?! У неё нет души! Проблем не оберёмся мы оба, если она проснётся!
– Ты сказала, нет души?
– Да! Ты что вообще ничего не знаешь? – Удивилась она, продолжая держать лук наготове. – Я убила кошмара, что уже давно обитал в её шкуре! Теперь у неё нет души.
– Не убивай её. Прошу. – В примирительном жесте выставив руки перед собой, надеясь отговорить буйную астле от этой затеи.
– Ты понимаешь, о чём просишь? У неё нет собственной души, а теперь, когда изгнан кошмар, она будет ничуть не лучше него! – Продолжая настаивать на своём.
– Повремени с этим.
Она замерла, раздумывая над его просьбой. Жалость этого дракона к какой-то бездушной вызывало лишь недоумение. Она хмыкнула и через силу опустила лук.
– Ладно. – Уступила она, наконец, подозрительно озираясь на Кристин, что казалось, и не думала просыпаться. – Давай, бери её и пошли. Нечего торчать на дороге, тем более днём. – Загадочно сказала астле, вложив в эти слова особый смысл понятный только ей.
***
Девушка привела Аарона в свой лесной домик, что скрывался в глуби леса и находился в стволе обширного дерева. Таких здесь было немного. Ветви других деревьев хорошо скрывали его от посторонних глаз, и отыскать его без проводника было бы практически невозможно.
Внутри оказалось довольно уютно. В подсвечниках горели красные свечи, разливая свой недолгий свет по неровным стенам. Здесь не было окон, но создавалось впечатление, что они вовсе не нужны хозяйке.
Астле поведала, что живёт в этом лесном домике вместе со своей сестрой, что сейчас в лесу собирает ягоды. На вопрос Аарона, почему они не живут в городе, она не ответила, сделав вид, будто не расслышала вопроса.
Аарон уложил Кристин на кровать, любезно предоставленную хозяйкой. А после астле бросила ему стальные кандалы, покрытые письменами.
– Надень на её запястья. – Повелела она и скрылась в соседней комнате. Когда она вернулась, то была уже в другой одежде. Платье из лёгкой ткани тёмно-зелёного цвета, прикрывало руки до запястий, а по контуру шёл вышитый алой нитью узор.
– Чтобы ты знал, хоть я и уступила тебе, решив пока не убивать её, она останется здесь до того момента пока ты не вернёшь ей душу. – Бесцеремонно заявила она, обращаясь к Аарону так, будто они знакомы всю жизнь.
– И как я должен это сделать?
– А мне какое дело? – поведя плечами. – Это ведь ты горишь желанием спасти её. Я же могу убить её хоть сейчас. И на твоём месте я бы прекратила упираться и позволила её убить. От бездушных проблем не оберёшься.
–Я попробую что-нибудь сделать. А пока, пожалуйста, не убивай её.
– Если начнёт противиться, я её убью. Так и знай. – Предупредила его астле и прошла к столу. Взяв одну из книг начала её листать.
Аарон долго думал над тем стоит ли сообщать этой астле, что она спасла дракона или нет. Но в конечном итоге решил, что она имеет право знать, кого впустила в свой дом.
– Ты знала, что спасла дракона?
– А то я не догадалась! – Она всплеснула руками и захлопнула книгу.
От этого ему стало чуточку легче. Она знала, но всё равно спасла его.
– Как тебя зовут?
– Сам бы для начала представился.
– Я Аарон.
– Осфир. – безрадостно представилась девушка и вернулась к чтению. На бесчисленных пожелтевших и рассыпающихся страницах книги, Осфир искала нужное охранное заклинание для бездушных.
Обычно заклинание накладывали снаружи на дом, чтобы бездушный не смог войти, теперь же астле делала всё то же самое, но с намерением запереть бездушную в своём собственном доме. От мысли, что останется от её жилища в случае буйства этой девицы, её пробрало от ужаса. Отмахнувшись от худшего исхода, девушка поспешила наружу, Аарон пошёл следом.
– А та стрела, которую ты выпустила в кошмар, из чего она?
– Из золота. – Продолжая доделывать письмена. – А вот наконечник покрыт ядом вестовского атта.
– Это те, что обитают в скалистых горах?
– Ну да. Только вот после того как вымерли каменные големы эти существа стали совсем неуправляемы. Теперь достать их яд мирным путём, не выходит. Приходится прибегать к насилию.
– Но астле не терпят насилия. – Его брови нахмурились, а губы сжались, ожидая ответа девушки.
– Знаю. Просто это я такая поломанная. – Без тени сарказма ответила Осфир и, закончив письмена, закрыла книгу.
Осфир согласилась присмотреть за бездушной, но сказала, что если Аарон не вернётся с её душой через неделю, она лично убьёт её и даже сожалеть не станет. Согласившись с этим условием и честно пообещав вернуться с душой девушки, Аарон, попрощавшись, ушёл.
***
От Сарьен Аарон крайне часто слышал имена её подруг. Ориса, Фарил и Кристин. Он никогда не встречал её и потому не имел представления, как она выглядит, но что-то ему подсказывало, что он отыщет ответ в Милрене.
Тратить время попусту не было нужды. У него была неделя, чтобы спасти или дать умереть той девушке. Вот только отыскать её душу становилось проблематично. Он ведь понятия не имел, существует ли ещё её душа или же её уже давно поглотил кошмар.
Глава 25. Ключ смерти
Ночь ещё не наступила, но темнота уже опустилась на академию. По углам тут и там шныряли странные тени и пугали студентов, те весь день жаловались на это ректору, но тот словно зная причину, ничего не предпринимал. Он смиренно ждал чего-то сидя у себя в кабинете, а тем временем Милрен продолжал наполняться тенями, что с течением дня начали принимать форму. Одни становились чудовищами, другие гончими, в пустых глазницах которых пылал огонь. Третьи вовсе принимали облик астле и сетов и мирно болтали друг с другом, обсуждая, как оказались на поверхности.
Свита Таната явилась в академию, но самого бога пока не было заметно. Он никак не проявлял себя. Растения ещё не увядали, зеркала не покрывались трещинами, вода не превращалась в кровь. И Саартал Лентон ждал, когда среди студентов начнётся настоящая паника. Он не мог, да и не хотел говорить о Танате. Это бы только напугало их, но чувствовал, что всё-таки должен. Он поднялся со своего места, тяжело вздохнул и уже направлялся к двери, когда откуда-то из коридора донёсся первый вопль, исполненный страха.
Началось. – Подумал ректор и решительно открыл дверь.
В академии творилась черти что! И ректор заметил, что все растения засохли. Милрен. казалось, ходил ходуном от криков и паники разразившейся здесь, и поздно было приводить студентов в чувство. Мимо промчалась девушка, вопя от страха, а следом за ней гнался цербер и, яростно клацая зубами, догонял её. Саартал Лентон вскинул руку, сделал странный жест и произнёс:
– Кэр-маа Эн тэл! – Цербер упал на пол и заскулил от боли. То же произошло и с другими. Девушка остановилась и тяжело дыша, подошла к ректору, трясясь от страха. Цербер ещё извивался какое-то время, а потом странная чёрная рука затянула его в пол, с остальными случилось то же. Всё стихло, но ненадолго. Ректор прекрасно знал, что подобного сегодня будет предостаточно. Танат явился, и у него явно была цель – открыть дверь. Не иначе.
***
Перси сидел за столом, приложив ко лбу лёд ледяного червя. Невыносимая боль раздирала голову, но даже холод здесь не мог помочь. Эта боль была не физической, а скорее ментальной. И то была боль, причинённая его душе. Именно она сейчас страдала, отдаваясь болью во всём теле. Он прекрасно знал, что на восстановление души, уйдёт ещё не меньше года, прежде чем та вернётся в норму. И это расстраивало его ещё больше. Было бы лучше не знай он этого.
Он не видел троих своих друзей три дня и сейчас, наблюдая за ними со стороны, понимал, что двое из них сблизились особенно сильно. Он ещё не знал, что произошло между Сафирой и Эреном, но их поведение вызывало у него противоречивые чувства.
Сарьен и Ник, помирившись, сидели у самого края стола и Сарьен с ранее невиданной заботой кормила своего парня. Такой она была впервые за время пребывания в академии, и потому Ник не противился, каким бы унизительным не казалось ему это занятие.
Сама же Сарьен, помня последние слова Ника, хоть и сказанные в шутку, взяла себе только салат, чем очень удивила друзей.
– Что? – спросила она, завидев взгляды друзей. – Вы же не думаете, что я ем салат в первый раз? – И хоть она и старалась убедить всех в этом, Сафира видела, что салат не создан для неё.
Хоть Сафира и сидела за столом с друзьями она их совсем не слушала. Мысли вертелись вокруг двери и голос, зовущий её, сильно тревожил девушку. Рассказать кому-то об этом она не решалась. Глядя на друзей, она чувствовала себя чужой, и не понимала, почему не может просто поговорить с ними или повеселиться? Это казалось ей чем-то инородным и неправильным. По спине пробежала мелкая дрожь, Сафира обняла себя за плечи и так ничего не съев, поднялась со стула.
Ребята удивлённо воззрели на неё.
– У меня что-то голова болит. Пойду к себе. – Обеспокоенно взглянув, Эрен взял девушку за руку.
– Тебя проводить?
– Нет-нет. Всё в порядке. Всего лишь небольшая головная боль. Отдохну немного, и всё пройдёт. – Сафира лгала. Но не могла же она сказать, что находиться сейчас в их обществе ей тяжело! Что они нагоняют на неё тоску. Притом, что толкового объяснения этим чувствам она так и не смогла найти. Ведь всё было как обычно до недавнего момента.
Сафира ушла сразу же. Эрен ещё некоторое время размышлял над тем, что могло случиться и на всякий случай, решил для себя, что зайдёт её проведать чуть позже. Так он думал до тех пор, пока академию не заполонили крики.
Когда монстры, призраки и церберы наводнили Милрен, Сафира была уже рядом со своей комнатой. Ей оставалось всего ничего протянуть руку и зайти, но она медлила и, глядя на воцарившийся вокруг кошмар, поняла, что всё это неспроста.
Прижавшись к стене, девушка наблюдала за происходящим до того момента пока всех существ, что внезапно появились так же внезапно не затянуло в другое измерение сотней рук.
Тишина.
Крики смолкли.
Сафира соскользнула на пол и закашлялась. Воздух отяжелел, стал густым и вязким. Она услышала шаги. Размеренные, полные уверенности и содрогнулась. Пелена страха накрыла её и обездвижила. Она попыталась поднять голову, повернуться, увидеть того кто шёл по коридору, но не могла пошевелиться. И тогда как стрелой её поразило осознание – этот кто-то направляется к двери с замочными скважинами.
Танат.
Внутри всё похолодело. Сафира слышала стук собственного сердца и шаги. Шаги, что приближались к ней. А потом пространство заволокло тьмой.
Сафира зажмурилась. Услышала, как Танат задержался рядом с ней на краткий миг и продолжил путь. Она не хотела, не могла допустить, чтобы он открыл дверь ключом смерти, но ничего не могла противопоставить богу. Тогда она побежала, в темноте, не разбирая дороги зная, что дверь там, впереди. Нужно было помешать ему и всё. Только помешать…
Его шаги смолкли, и тогда до девушки донёсся звук ключа проворачиваемого в замке и шёпот.
– Благодарю, старый друг…
Затем тьма рассеялась. Всё стало прежним.
Сафира стояла посреди коридора, понимая, что опоздала. Она не смогла помешать ему. И теперь всего четыре ключа отделяли Визариуса от реального мира.
***
Сарьен удалось прогнать нескольких церберов, прежде чем все монстры исчезли самостоятельно. Когда всё началось, они оказались заперты в столовой и не могли выйти, оставалось только обороняться и они с этим вполне справились, но кое-кто всё-таки пострадал. Одному парню цербер прокусил ногу, другому досталось когтями по спине. В общей сложности раненых было восемь.
Студенты пребывали в растерянности. Вокруг царил беспорядок. Сарьен держалась рядом с Ником и оглядывалась, надеясь, что те существа не вернутся, но она всё равно была готова драться в случае чего.
Когда всё стихло, до них понеслись быстрые шаги, спустя какое-то время ректор показался в дверях столовой.
– Опасность миновала! Всем студентам разойтись по своим комнатам! Немедленно!
Саартал Лентон направлялся к ним. Он остановился в нескольких метрах и заложил руки за спину. Сведя густые брови к переносице, сурово оглядел присутствующих. За его спиной маячил силуэт Эмбер, что как верный подручный всегда находилась поблизости, спустя какое-то время начали подтягиваться и другие преподаватели.
Когда студентов в столовой почти не осталось, он заговорил.
– Что произошло?! – Выпалила Сарьен, потирая царапины на локте оставленные одним из псов.
– Ещё один ключ был использован для открытия двери с замочными скважинами.
– Кто на этот раз? – Эрен с трудом удерживал себя от того чтобы не отправиться на поиски Сафиры. Он только надеялся, что это была не она.
– Танат. Разрешение академии для этого ему не требовалось. Кстати, – Он обвёл присутствующих взглядом, – Где Сафира Алмер?
– У неё болела голова и она ушла до того как всё это началось. – Ответил Эрен. У него отлегло от сердца, узнав, что ключом воспользовалась не она, но всё же, теперь его мучило плохое предчувствие.
– Найдите её! Срочно. – Бросил Саартал Лентон, обернувшись к преподавателям. Эрен с ребятами тоже было хотели пойти на поиски Сафиры, однако ректор остановил двоих из них. – Вы останетесь здесь.
– Почему? – Эрен до скрипа сжал челюсть, стараясь держать себя в руках.
– У вас двоих до сих пор есть ключи рассвета. Вы не пойдёте искать свою подругу. Эмбер, проследи за ними. – Повелел он и покинул столовую.
Эмбер встала рядом с Эреном и Элиотом, наблюдая за ними сверху вниз. Эрен злился, но ничего не мог поделать, а вдобавок ко всему прочему Перси умчался на поиски.
***
Как только сошло оцепенение Сафира, всё ещё плохо видя, поспешила вернуться к друзьям. Ноги казались ватными, в голове продолжал звучать звук проворачиваемого в замке ключа. Опираясь о стену, боясь упасть, она медленно шла вперёд, но отчего-то не узнавала ничего вокруг. Внутри что-то оборвалось, когда она поняла куда пришла. Перед её взором возвышалась дверь с замочными скважинами.
Сафира неосознанно прижала руки к груди, сжала ключ, ощущая как острые грани впились в ладонь и отступила.
Дверь была полупрозрачной. Она странно мерцала в свете ламп и это пугало девушку. Мысли путались. Сафира осознавала, что не спит. В подтверждение этого она даже ущипнула себя за руку. Это могло означать только одно – дверь проникла в реальность. Вероятно ключ смерти – один из сильнейших ключей – поспособствовал этому.
Почти все замки открыты. Из-под двери тянулся чёрный туман. Девушка отступила, и бросилась было прочь, но неведомый голос заставил её остановиться.
Стой…
Голос казался тягучим, и она не смогла противиться. Постепенно, с тем как открывались замки, тот, кто скрывался за дверью, обретал власть над носителями ключей. Сафира попалась.
Повернись.
Велел голос, заставляя её чувствовать, как ноги перестают подчиняться и движутся по чужой воле. Она хотела закричать. Хотела звать на помощь, надеясь, что её кто-нибудь услышит, но не могла произнести ни звука. Ноги упрямо несли её к двери. И вот она оказалась прямо перед ней.
Голос продолжал повелевать.
Клю-юч… Ну же… Открой этот замок…
Голос был настойчив. Сафира не смогла бы противиться ему, даже если бы захотела. Она мысленно умоляла кого-нибудь остановить её, не надеясь, что кто-то услышит.
Рука потянулась к шее, Сафира не могла ничего сделать, сдёрнула ключ, оборвав цепочку, и вставила в нужную скважину.
