J.Hesla
Амэл. Книга 1. Тайна ключей
Глава 17. Ущелье
54 день третьего деления, пятница
Весь прошлый день прошёл в пути, только ближе к ночи, когда дорогу без постороннего света было уже не разглядеть, ребята устроились на ночлег. Сафира предусмотрительно взявшая палатку, быстро поела и залезла внутрь спать. Внутри было не так холодно, но всё же, иногда её пробивала дрожь. Несмотря на это сон пришёл довольно быстро и девушка уснула.
Эрен так же заснул, Элиот остался дежурить, это было необходимо тем более сейчас, когда они подошли достаточно близко к ущелью, где по рассказам Эрена водились какие-то существа.
Утро наступило для всех с первыми лучами солнца. Выбравшись из палатки Сафира первым делом набрав снега в ладони, протёрла им лицо. Холод освежал и в один миг снимал сонливость. За завтраком Элиот молчал, изредка поглядывая то на Сафиру то на Эрена, подмечая для себя их странное напряжённое молчание. Ну, учитывая мысли этих двоих ему и так всё было ясно.
Днём потеплело. Идти стало комфортнее, пусть ребятам и приходилось с осторожностью переходить ущелье. Ход через горы, был узким и петлял, будто извивающаяся змея. Разом в таком ущелье могло идти только двое и если бы их завалило снегом, скопившимся на вершинах или камнями, путники могли остаться там навечно. Благо, что дальше оно расширялось.
Сафира и сама не догадывалась о клаустрофобии проявившейся, как только они вошли в ущелье. Её то и дело потряхивало от страха. Опасливо поглядывая по сторонам, она надеялась, что здесь им не повстречаются никакие монстры. Сил и так почти не было. Сон на холоде только выматывал, не прибавляя телу энергии, ноги безумно болели от ходьбы.
Когда ближе к вечеру того же дня впереди показался выход из ущелья, девушка не поверила своим глазам, уже не надеясь выбраться. Это успокоило её и совершенно напрасно. То, что на первый взгляд показалось выходом, обратилось зеркалом.
Ребята подошли ближе. Странно, но в нём отражались только они сами, даже ущелья за их спинами в отражении не было. Н было там и земли они висели в воздухе. Сафира вздрогнула и отступила.
– Это ещё что? – спросил Элиот, коснувшись его поверхности. Она словно водная гладь пошла волнами. – В прошлый раз тоже так было? – Задав вопрос Эрену.
– Нет. В тот раз зеркала здесь не было. – В голосе Эрена проскользнуло раздражение. Он вгляделся в высь, зеркало тянулось высоко в небо.
– Дальше пройти не удастся? – скрестив руки на груди, Сафира заглянула в зеркало. Она склоняла голову с боку набок, стараясь отыскать в своём отражении хоть какое-нибудь несоответствие реальности, и увидела. Из глубин зеркала показалось нечто похожее на глыбу льда. Сафира вздрогнула. Это что-то в отражении находилось в ущелье за их спинами, однако в реальности ничего не было.
Эрен и Элиот так же заметили это. Они наблюдали за этим пятном и с тем, как то приближалось, они видели всё больше. Огромная раззявленная пасть монстра выказывала множественные ряды острых зубов. У него не было глаз и, судя по всему, он ориентировался по запаху.
Элиот не сводил с него взгляда, будто загипнотизированный, когда странное осознание дало шанс отвернуться. Освободившись, он тут же одёрнул друзей в сторону едва успев уклониться от ледяного червя небывалых размеров, что бросился на них в отражении зеркала. В реальности ничего не произошло, только скрежет его зубов доносился из его недр.
– Морозный червь. – Заметил Эрен, когда сбоку заглянул в зеркало. – Я знал, что они обитают здесь, но не думал, что мы столкнёмся с одним из них.
– Кстати, почему он здесь?
– Что ты имеешь в виду? – Повернулся к Сафире Эрен.
– Ну, я читала, что они водятся в Сомерине, но про парящие острова там не упоминалось!
– Их развели здесь намерено, дабы студенты не посещали эти места. – Серьёзным тоном пояснил Элиот и нахмурился. У него начинала болеть голова.
– И что нам с ним делать?
– Ну, его зубы ядовиты, так что следите за тем, чтобы он вас не зацепил.
– Проще сказать… – прошипел Элиот, потирая виски. – Кстати…
– Что?
– Я слышу его мысли. Не думал, что и с чудовищами сработает. – Элиот криво усмехнулся.
– И о чём же он думает? – Спросил Эрен, высматривая в зеркале червя.
– Кажется, он хочет нас съесть. Ничего удивительного, у примитивных чудовищ примитивные потребности. – Разведя руками.
– Может попробовать разбить зеркало? – Предложила девушка.
– Нет. Так мы его хотя бы видим. А что мы будем делать, если он останется невидимым? Хотя… Есть идея. – И Эрен рассказал друзьям свой план.
Они вышли в центр, встав прямо перед зеркалом, став отличной приманкой. Эрен и Элиот повернулись лицами к ущелью, Сафира осталась смотреть в зеркало.
С помощью зеркала Сафира видела, как всего на секунду на вершине скалы мелькнул его хвост, а спустя мгновение червь упал в паре метров от ребят, извиваясь всем своим скользким телом.
– Готовы? – Спросила Сафира.
– Да.
– Тогда приступайте.
Эрен произнёс заклинание на даркарском, призывая огненное копье. Только огонь мог помочь справиться со льдом, но его было катастрофически мало! Взяв копьё и занеся его над головой, он стал ждать.
Сафира следила за червём и, когда тот двинулся в их сторону, прижимаясь к правой стороне ущелья, не издавая звука, она произнесла:
– Эрен, слева на десять часов.
Копьё метнулось так быстро, что Сафира вздрогнула, когда его древко вонзилось в тело червя. В реальности копьё попросту повисло в воздухе.
Таким слабым оружием его было не убить, зато разозлить огнём самое то! И это оказалось куда проще, чем, кажется.
Раззявив острозубую пасть, он кинулся на свою добычу, ну или же думал, что на добычу полностью потеряв ориентир из-за полученной раны. Он был в бешенстве и бился о стены ущелья. Несмотря на возможность обвала, троица не спешила отходить от зеркала, загораживая то своими спинами.
Когда же червь ринулся прямо на них, в последний момент они отскочили в стороны. Червь врезался в зеркало и то треснуло. Невидимость тут же спала.
Несмотря на все приложенные усилия, он не был мёртв. Хорошо или плохо, но добить его было нечем. Не так много оружия взяло бы его, потому спеша выбраться, выбив часть зеркала, они попросту ушли в надежде, что на обратном пути червя здесь больше не будет.
Некоторое время спустя, впереди показался настоящий выход, и Сафира благодарила высшие силы за то, что на этот раз выход не был фальшивым.
Глава 18. Мастер ключей
Когда они вышли на пустошь, расстилавшуюся за ущельем, задул неистовый ветер, подгоняя ребят в спину, едва не снося их. Прикрыв глаза от ветра, Сафира осмотрелась. В паре метров от места выхода, показалась, старая, потрескавшаяся и почти скрывшаяся под снегом вымощенная камнем тропинка, что уходила в гору. Её ограждали воткнутые когда-то в землю мечи и ножи. Такое «гостеприимство» немного настораживало. И этот Мастер ключей уже не казался Сафире доброжелательным, хоть Эрен и предупреждал ранее, что он может быть опасен, она не думала, что настолько. Хотя, если бы к ней каждый раз врывались без спроса или лезли со странными вопросами, Сафира, скорее всего, поступила бы так же. Выставив предупреждения для тех, кто решил подниматься дальше.
Из-за ветра со снегом трудно было понять, куда уводила тропа, но Эрен уже бывал здесь потому и рассказал, что она уводит в небольшую пещеру. Туда они и направлялись.
– Ещё немного. – Сказал Эрен.
– А он точно нас примет? – полюбопытствовала девушка, потрогав пальцем рукоять одного из мечей.
– Этого обещать не могу. В прошлый раз, когда я пришёл к нему, он кидался в меня книгами и кричал, чтобы я убирался. – Эрен говорил громко, так как ветер проглатывал все звуки.
– Очень мило с его стороны. – Хмыкнула Сафира.
Когда началась снежная буря, троица взялась за руки дабы не потеряться. Их радости не было предела, когда они добрались до вершины, очутившись у входа в пещеру «Лисья морда», что, судя по форме, по праву носила это название.
– Мы на месте. – Эрен, отпустив ладонь девушки, прошёл вперёд.
– Там ведь пусто. – Сафира сощурила глаза, вглядываясь в темноту.
– Всё дело в магии. – Эрен протянул руку к пещере и, будто бы схватив пелену, потянул в сторону, тогда и само пространство потянулось за его рукой.
– Хватит паясничать! Паршивец! – раздалось из пещеры, эхом отражаясь от её стен.
– А что ещё остаётся? – бросил ему Эрен и поспешил отступить на пару шагов.
Пелена невидимости сползла с пещеры, а на её месте образовалась странной формы дверь. Не прошло и секунды, как та распахнулась, и изнутри полетели книги, перья, чернильницы, между прочим полные чернил, что оказавшись в свободном полете, упали в снег, расплескав содержимое, образовав чёрные пятна.
Непрошеным гостям только и оставалось, что уклоняться от всего, что в них летело. Сафира накрыла голову руками, ожидая, когда всё это закончится. Совсем не так она представляла себе мастера ключей.
– Хватит уже! Безумный старик! Мы пришли к тебе за помощью, и ты не можешь нас прогнать это твоя работа! – Успевал приводить доводы Эрен, в очередной раз, уклонившись от увесистого тома.
Видимо, его слова возымели эффект. Предметы прекратили лететь. Послышались неспешные шаги, и наружу вышел старик. Его морщинистое лицо выражало вселенское разочарование, и даже отрешённость. Он хмурил белёсые брови и без интереса осматривал ребят рубиновыми глазами. И хоть на вид ему было не меньше сотни лет, – настолько старо он выглядел – но видел он, судя по всему, хорошо. Он был бы вполне обычным стариком в красном потрёпанном балахоне с широкими рукавами, если бы не замочная скважина на его лбу и цепь на шее с тремя ключами.
– Ну? Чего встали как неживые?! – выпалил он. – Заходите или я закрою дверь! – бросил он и поспешил вернуться внутрь.
***
Хижина Мастера ключей была довольно скромной. В основном всё пространство было завалено книгами и свечами, расставленными по всем углам. В центре комнаты стоял немного перекошенный на один бок стол, заставленный различными баночками, и заваленный пучками сухой травы для заклинаний. Предложив гостям сесть на один свободный стул с треснутой спинкой и свободное от книг пространство на старой лавке, он вернулся в своё кресло, стоящее рядом со столом.
– Ну и чего хотели? – ворчливо начал он, перекладывая травы.
– Поговорить. – Начала Сафира, – Я хочу узнать, откуда взялись ключи. И хочу знать мой ключ один из них или нет? Кстати, как вас зовут?
– Какое тебе дело? – Буркнул он, и тут же ответил, – Флюменс. Подойди, – махнул он ладонью, подзывая к себе. Старик протянул раскрытую ладонь, безмолвно прося положить ключ. Недоверчиво поглядев на него, Сафира сняла ключ с шеи, и протянула.
Повертев его в ладони, внимательно осматривая каждый миллиметр ключа, Флюменс вернул его и изрёк:
– Да, это один из них. Ключ рассвета.
– А зачем он? – Спросив, переглянувшись с Эреном.
– Сядь. – Повелел он. – Помнится, твой друг мне очень сильно насолил в прошлом. Когда приходил сюда в первый раз. Он тоже тогда спрашивал, откуда взялись ключи. Просил рассказать, но я…
– Ты ударил меня книгой по голове и сказал убираться. – Напомнил Эрен с недовольством. Флюменс кивнул.
– Да. Всё так и было. Правда, показать тебе, как пользоваться ключом мне всё же пришлось. – Припомнил он, задумчиво почесав подбородок. – Тогда я не хотел рассказывать. Думал, это не потребуется, но теперь я чувствую, что тучи сгущаются над Амэлом и вам следует во всём разобраться. – Откашлявшись, он продолжил, – Это произошло задолго до того как мир даркаров открыл портал на землю. И намного раньше, чем драконы перестали употреблять людей в пищу. Да, скорее это произошло в те времена, когда мир был разделён на две половины. Тогда мир Амэла именовался иначе. Знающие, как тогда называли четырёх негласных правителей, рассказывали своим детям и внукам о мире Упадка и Порядка, двух частях мира совершенно отличных друг от друга, имеющих непосредственную власть и влияние на мир в целом и всех его обитателей. В те годы драконы ещё не умели принимать низшую форму, и были крайне кровожадны, настолько, что могли запросто съесть себе подобного из соседского племени. Хе-хе, – Этот факт из прошлого вызвал у Флюменса смех. – В них преобладали инстинкты, а жажда сокровищ и крови была сильнее той человечности, что они обрели позднее. Мир порядка хоть и назывался так, но никогда таковым не являлся. Весь порядок драконов состоял в том, чтобы есть. И первыми кто отрёкся от человеческого мяса, был род Ариус, род железных драконов. – Мастер ключей перевёл взгляд на Элиота. Тот, заслышав о своём предке, лишь поморщился. Казалось, ему было неприятно слушать о своей семье. Точно так же как тогда на занятиях, будто если бы было возможно, он хотел бы избежать каких-либо упоминаний своей семьи. – Но как бы ни была записана история в летах, на самом деле они отказались от человеческого мяса не сами.
– Что? – Эрен удивлённо воззрел на Мастера ключей. – Как это не сами? В каждой чёртовой книге описывающей драконов написано, что они отказались от человеческого мяса по собственной воле!
– Эх, ты ещё так молод. Ты никогда не пробовал людского мяса. Зверь никогда не откажется от мяса. И даже сейчас, в довольно мирные времена, драконы просто притворяются. Возможно, на подсознательном уровне, но если бы им дали человечины, они бы не отказались.
– Что за чушь? – Эрен вскочил на ноги. Сафира на миг испугалась его реакции, не понимая причину внезапного всплеска злости. Он с силой сжал кулаки и вот-вот готов был взорваться. Смотреть на такого Эрена у девушки просто не было сил. Опустив взгляд в пол, она осторожно коснулась его руки. Он взглянул на неё широко раскрытыми глазами, не понимая, почему она его останавливает.
– Дыши глубже. – Сказала девушка, взглянув на него. Уступив ей, он сжал её ладонь и сел рядом.
– А ты, я смотрю, всё такой же вспыльчивый. Ну да ладно.
– Так и кто же им помог? – напомнил Элиот, относясь к данной истории несколько скептично.
– А! Точно. Так вот, той кто помог им, была богиня Амара. Носительница одиннадцати ключей познания или ключей рассвета. Именно она помогла драконам и наставила их на верный путь с помощью ключа… – старик помедлил, – Правды. – Заключил он, в очередной раз, взглянув на Элиота. – Этот ключ она передала тогдашнему главе рода Ариус – Сильваресту, твоему прапрадеду. Сильварест стал последним драконом рода, кто испробовал людскую плоть. Чтобы примирить все племена драконов и пресечь всякую вражду, богиня передала в мир ещё десять ключей. Но миру нужно было равновесие. Он требовал этого, взывая к богине, так, в противовес ключам рассвета, появились и одиннадцать ключей заката.
– Ещё ключи? Да сколько их? – Только и смогла выпалить девушка, представляя, сколько работы придётся проделать, чтобы узнать, кому принадлежат все.
– Всего их двадцать два. И до недавнего времени восемь ключей заката хранил я, два она передала кому-то в Амэле, а последний… ключ смерти забрал старший брат богини Амары – Танат. Я был человеком, совсем мальчишкой, когда богиня Амара нашла меня и доверила их мне, поручив хранить их и не передавать ключи ни даркарам, ни людям, ни кому бы то ни было ещё, а лишь хранить их не допуская попадания хоть одного ключа в чужие руки. Я был их хранителем и честно выполнял свой долг. Выполнял… но лишь до тех пор, пока они не начали вредить мне. – Флюменс поднялся на ноги и тяжело вздыхая, заходил по маленькой комнатушке. – Они сжигали меня. Я чувствовал это! Чувствовал, как душа с каждым днём покидает моё тело. Я больше не мог этого терпеть. Их сила была совсем не такой как сила ключей рассвета, в них таилась тьма, но тонкая оболочка ключа с трудом сдерживала эту тьму. – Флюменс упёрся рукой в поверхность стола и накрыл морщинистое лицо ладонью. – Я нарушил клятву. Нарушил её лишь бы избавиться от боли выжигающей мою душу и тогда я отдал их ему…
Мастер ключей замолк на полуслове. Обойдя стол, скрючившись, он опустился в кресло. Больше он ничего не говорил, будто боялся чего-то. Уставившись в каменную неровную крышу таким взглядом, будто там было видно небо, он закрыл глаза, словно всеми силами пытался забыть нечто важное.
– Мастер Флюменс, – позвала Сафира, но он никак не отреагировал. Она поднялась на ноги и сделала несколько шагов, вновь повторив, – Мастер Флюменс, кому вы отдали ключи?
– Это уже не важно.
Настаивать на продолжении она не стала, видя, что и сам Флюменс не настроен, говорить об этом.
Флюменс поднялся из кресла и медленным шагом направился в другую комнату, прикрыв дверь. Там долго что-то гремело и шумело, пару раз послышались «ай» и «ой» от мастера, но тревожить его никто не стал. Спустя десять минут или чуть более дверь открылась, и старик вернулся обратно, прихватив с собой толстый старинный фолиант. Бросив его на стол, он произнёс:
– Вот. Если хочешь узнать, как пользоваться ключом, ты должна прочитать нужный раздел и пройти испытание ключа, дабы стать его полноправным хранителем.
– Что это?
– Книга ключей. Она была создана Знающими для того чтобы скрыть ключи от чужаков. Так они начали собирать ключи рассвета, отбирая их у тех, кому покровительствовала Амара и прятать в книге. Благо им удалось забрать лишь четыре. После свержения Совета четырёх книга долго скиталась по миру, пока не попала ко мне в руки.
Сафира тревожно переглянулась с друзьями. Эрен кивнул, давая понять, что именно так всё и должно быть. Она подошла к столу и коснулась обложки, по ощущениям напоминало драконью кожу, даркарскими письменами на той было выжжено слово «ключи». Собравшись с мыслями, она начала листать страницу за страницей в поисках нужного. Разные виды ключей мелькали перед глазами, золотые страницы испещрённые письменами проносились мимо и вот нужный раздел был найден.
Ключ рассвета
Увидела девушка и продолжила читать, когда буквы начали увеличиваться прямо на глазах. Нет, это не буквы становились больше, а Сафира волшебным образом уменьшалась. Не в силах противостоять этому ей оставалось только наблюдать за тем как комната и всё вокруг, включая Эрена и Элиота, увеличиваются. В тот момент она почувствовала себя Алисой выпившей волшебную микстуру, но никакой микстуры не было, только книга. Волшебная книга и опасная. Когда Сафира уменьшилась до нужного размера, её затянуло в книгу, прямо на страницы…
***
Ши-Арх – Раздалось откуда-то сверху. Девушка вздрогнула. Свет осветил всё вокруг, но его источника видно не было.
Вокруг располагались дверные проёмы. Они были повсюду, но в них ничего, они попросту никуда не вели. Один за другим девушка осматривала их, не понимая, что происходит. Она не помнила, как попала сюда, да и где она вообще, но решила, что обязательно найдёт ответ.
Она обыскала карманы, но кроме какого-то странного ключа ничего не нашла. В тот момент в одном из проёмов появилась дверь.
Девушка подошла ближе попыталась открыть, ничего. Тогда она провернула ключ в замочной скважине и дверь отворилась. Сияние продолжалось и за ней, но, то сияние отличалось, пусть и совсем немного. Его источником был небольшой предмет чем-то напоминавший ключ, вот только его края размылись, они, будто искажались. Могло показаться, что этот странный источник света и вовсе не имеет единой формы и способен изменяться как пожелает.
Девушка могла только завороженно смотреть, чувствуя, как изнутри её переполняет радость. С трепетом протянула к нему руку, но коснуться не смогла. Прежде чем она успела это сделать, чья-то рука взяла его, и, сжав в ладони, поместила свет в сосуд ключа. Рука была огромной, как и тень того кому она принадлежала.
Свет в один миг погас и загорелся вновь. Тень исчезла. Пустоту заполнили миллиарды букв, что в танце сливались в слова, образовывая целые страницы.
Девушка начала читать.
Она читала и читала, шла вперёд, поднималась по ступенькам из букв всё выше и выше когда ступени кончились, она уже знала, что должна делать. Ключ, что помог открыть дверь, всё ещё был у неё, и девушка вытянула руку вверх, подняв его над головой. Когда она сотворила это, буквы собрались в вихрь и исчезли поглощённые ключом.
Сафира отпрянула от книги, не удержалась на ногах и упала. Сердце в груди неистово колотилось. В голове не укладывалось то, что она делала внутри книги. Странно, но суть происходящего ей была ясна, правда эта ясность не отменяла того факта, что она едва не свихнулась.
– Ты как? – Эрен подошёл к ней и, придерживая за руки, помог подняться.
– Что это было?
– Книга показала тебе, как пользоваться ключом.
– Да, но!.. Я уменьшилась и оказалась в книге! А потом…
– Всё, что ты видела, всего лишь иллюзия. Я знаю, о чём говорю. – Сафира растерянно смотрела на друга, в глазах затаилось непонимание. – Ты никуда не исчезала, а была здесь всё это время.
– Правда?
– Правда. – Сафира ещё долго приходила в себя, а тем временем пришёл черёд Элиота, что уже заскучал за те полтора часа, что Сафира простояла над книгой.
Склонившись над книгой он начал листать ища свой ключ, но не находил его, а потом заметил кое-что – одна из страниц была вырвана, оставив после себя только оборванный корешок.
– Эй! Старик! – Позвал он.
Флюменс подскочил от неожиданности и, спросонья протерев глаза, подошёл.
– Это что?
– Ох… – Тяжело вздохнул он, покачав головой. – Это проблема.
***
Элиот, разочарованный бессмысленным походом, сидел за столом не спеша пить странный чай, предложенный мастером ключей.
Сафира рассматривала красные лепестки, плавающие в кружке, когда Флюменс поставил на стол нарезанный хлеб, вяленое мясо и сыр.
Насладившись ароматом чая, Сафира сделала глоток, наконец-то окончательно придя в себя. Он был горячим.
Эрен отнесся к гостеприимству Флюменса несколько скептично, это противоречило его привычному поведению.
– Мастер Флюменс, – начала Сафира, решив вновь попытать удачу, – Вы сказали, что отдали ключи кому-то, но у вас сейчас три ключа.
– Эти я вернул. За столько лет я смог вернуть их, но пять ключей мне так и не удалось найти.
– А вы… – Начала она, но передумала говорить. Она хотела спросить его, знает ли он что-нибудь о двери в академии Милрен, но просто не смогла начать.
– Вы знаете что-нибудь о двери в академии? – спросил Эрен вместо Сафиры. Девушка опешила, понимая, что они подумали об одном и том же.
– Дверь? – удивился Флюменс, но его удивление быстро угасло и всем стало ясно – он осведомлён о ней.
– Что это за дверь? Откуда она в академии и куда ведёт?
– Её создала Амара.
– Амара? Зачем? – Полюбопытствовал Элиот, откинувшись на спинку стула. – После разрушенной надежды на нормальную жизнь без роя чужих мыслей в собственной голове, ему нужно было хоть как-то отвлечься.
– Существовал дракон… Я не знаю всех подробностей, однако знаю, что за той дверью Амара заперла его, истратив на это последние силы. С тех пор прошло девятнадцать лет. Ту дверь никто с того момента не видел и вот спустя столько времени явились вы…
– А это правда, что в день, когда умерла Амара, на всех континентах вскипели вулканы?
– Что? О чём вы? – переводя взгляд с одного на другого, пыталась понять девушка.
– Многие считают это сказкой, но это не было сказкой, по крайней мере, в тот день. Никто попросту не смог принять её смерть, и большинство пожелало забыть об этом событии. Знаете, пусть эти ключи и не дают мне умереть, я бы с удовольствием распрощался с жизнью лишь бы больше никогда не связываться с ключами. – Собственная храбрость, внезапно зародившаяся в столь дряхлом теле, вызвала у него печальную усмешку.
– А с силой моего ключа можно что-нибудь сделать? – Спросил Элиот, надеясь, что этот старик хотя бы прочёл всю книгу и знает, что было на пропавшей странице.
– Что именно?
– Она мешает мне жить, и эти голоса сводят с ума.
– Сделать-то можно вот только это могла сделать лишь книга, ну или Амара. Их создательница, но как вы знаете из истории, в день, когда её крик пронёсся над миром, она умерла.
Элиот понурил голову, словно потерял всякую надежду на нормальную жизнь.
– Вы сожалеете? О том, что отдали ключи?
– Я создал это зло собственными руками. – Мастер ключей поднял на них взгляд, глаза блестели, – Хочу, чтобы вы знали, дверь открывают двадцать два ключа. Не обязательно открывать их все разом, но знайте, кое-что о ключах рассвета, если ключ украли у владельца и замок был открыт чужими руками, владелец забудет обо всех воспоминаниях связанных с этим ключом.
Сафира опешила. Ей вдруг стало всё ясно, будто мозаика, наконец-то, начала складываться. Всё дело в Перси, он был первым. Она просто не могла понять этого раньше, потому что у неё не было нужных деталей.
Вскочив с места, чуть не снеся стул, девушка попятилась к выходу.
– Простите, но мне нужно вернуться в Милрен и как можно скорее.
– Сафира! – Позвал Эрен, едва успев поймать девушку за руку.
– Постой! – дряхлым голосом выкрикнул старик и медленно вышел к ним. – Есть другой способ. Путь до академии займёт немало времени, но я могу рассказать вам, как переместиться.
– Правда? – Просияв от такой новости. – Это долго?
– Нет. Недолго. Ты можешь это сделать.
– Я? – Удивлённо выпалив.
– Ты должна была видеть в книге намёки на это. Ключ рассвета, так же как и ключ заката имеют свою особенную силу. Но они тоже имеют и свою цену за использование.
– Что нужно делать?
– Не спеши. Тебе придётся чем-то пожертвовать, прежде чем что-то получить.
– Чем… пожертвовать?
– Чем угодно в своём теле. Голос, любые органы, слух зрение.
– Ты понимаешь, о чём говоришь?! – Выпалил Эрен, и за секунду схватив Сафиру за плечи, одёрнул назад, заставив отступить на пару шагов. Он не отпускал её руки, словно боялся, что она согласится.
– Обезумевший старик! – Прошипел Элиот, встав рядом. – Уходим отсюда!
– Эй! А меня вы не хотите спросить? – упираясь всеми силами, выпалила девушка, но против двух парней её усилий попросту не хватало.
– Ты этого не сделаешь, ясно? – повторял ей Эрен, в упор, глядя ей в глаза, будто надеясь отыскать в них хоть каплю понимания.
– У нас нет времени! Ключей осталось не так много и я…
– А как же наши ключи? Для открытия двери ведь требуются все двадцать два так? Наши ключи ещё при нас.
– Мы снова пойдём через лес? – сдавшись, в недовольстве сведя брови к переносице.
– Нет. Мы полетим.
Прощаться с Флюменсом никто не стал, он провожал нежданных гостей тревожным взглядом. Когда Сафира всё хорошо обдумала, поняла, что его предложение пожертвовать частью своего тела было странным. Он, человек, что против использования ключей и вдруг сам предложил такое? Ей в это не верилось, тем более его взгляд в последние секунды выражал чувства куда сложнее, чем просто тоску.
