J.Hesla
Амэл. Книга 1. Тайна ключей
Глава 21. Охотник на полуночей
55 день третьего деления, суббота
раннее утро
Сафира вовсю упиралась. Она не хотела возвращаться в академию через лес, но так же, она не хотела и лететь на драконе, страх от прошлого полёта ещё не прошёл. Они уже были у леса, когда странный громкий звук достиг их слуха, спустя миг стало понятно – за ними кто-то гонится. А следом раздался громкий вой.
– Бежим! – выкрикнул Эрен, и они помчались в лес. Утренний туман, окутавший его, не давал разглядеть пути, но тот, кто гнался за ними, не имел такой проблемы. Зверь ориентировался по запаху.
Они остановились. Сил бежать дальше больше не было, им нужно передохнуть. Эрен оперся о дерево, стараясь привести дыхание в норму. Он надеялся, им удалось оторваться от преследователя, хотя верилось с трудом.
– Это лунный волк. – С трудом произнёс он, переводя дыхание.
– Откуда ты знаешь?
– Учуял его запах.
Сафира на секунду опешила, пока не вспомнила, что драконы имели превосходный нюх. Запах, что им никогда не встречался они, вряд ли смогли бы опознать. Это означало, что Эрен и раньше встречал лунного волка.
– Откуда ты знаешь его запах?
– Идём. Расскажу по пути.
Они пробирались сквозь раскидистые ветки черных деревьев. Сухие ветки, которых казалось, с прошлого раза стало только больше, царапали кожу до крови, но искать обходной путь или осторожничать времени не было.
– В предместьях Мирена – города огненных драконов, есть чёрные болота, что за рекой правды, на них водятся странные существа, мы называли их полуночи, потому что в легендах нашего племени говорилось, будто бы они приносят сны. Они те, кто связывает сон и реальность.
– Сон и реальность… – повторила за ним Сафира, раздумывая над этим. Ей казалось, что эти существа вполне могли бы быть теми, кто позволил ей забрать ключ из сна.
– Они бессмертны и не боятся ничего кроме… – Эрен помедлил, – Лунных волков, что охотятся на них по ночам. На чёрных болотах видели всего двух волков.
– Зачем волкам полуночи? – удивлялась девушка.
– Они их пожирают. Это их любимое лакомство. – Ответил Элиот, вклиниваясь в разговор. Сафира обернулась к нему, на лице присутствовал страх. Парень легонько ударил себя по виску и скривился, его вновь мучили голоса, на этот раз всего два голоса один из которых принадлежал… он не мог опознать владельца голоса. Потому решив немного подождать, продолжил, – Что ему вообще от нас надо? На полуночей мы несильно похожи. – В голосе сквозило спокойствие и некая отстранённость, так как странный голос его всё же несколько беспокоил, и Элиоту было попросту не до проявления эмоций. Да и эмоций в их трио уже хватало, один Эрен со своим вспыльчивым характером чего стоил!
– Кто знает, что на уме у зверя… – прошипел Эрен, сжимая ладони в кулак.
– А ты не слышишь его мыслей? – Обратилась Сафира к Элиоту.
– Волка – нет. До недавнего времени животные не входили в мой список, до сих пор не понимаю почему услышал мысли того червя. – Он пожал плечами и внезапно вздрогнул. В голове словно пронеслась молния, и Элиот вскинул взгляд на друзей.
– Что с тобой? Ты в порядке? – Всполошилась Сафира.
– Да… Знаете… кажется, за нами гонится не только волк.
– Не только волк? Кто ещё? – Эрен сосредоточился, пытаясь учуять другой запах, но не смог ничего уловить.
– Не знаю. Мысли такие… сумбурные и разрозненные, словно этот кто-то думает обо всём сразу и делает это намеренно. В таком хаосе сложно найти что-то важное. – Элиот мотнул головой, пошатнулся, едва не упав, Эрен придержал его за плечо.
– Нам придётся полететь. – Девушка вздрогнула. Воспоминания о том, как она падала, возвратились. Она покачала головой и обняла себя за плечи, чувствуя, что её начинает бить дрожь. – Знаю, ты наверняка боишься повторения того, что произошло на охоте, но у нас попросту не остаётся выбора.
– Верно. Путь через лес займёт много времени. – Поддержал его Элиот.
Потупив взгляд, закусив губу дабы не вспоминать тех чувств, она прошептала:
– Мне страшно. – Она попыталась отвернуться, но Эрен не позволил, удержав за локоть. – Но дело ведь не только в полёте и не в том, что в этот раз у меня нет ни ремней, ни седла… Сейчас, вариант предложенный Флюменсом, кажется, не таким плохим.
Эрен ослабил пальцы и отпустил девушку.
– Ясно. – Только и смог он ответить. – Идём, нам стоит поспешить.
Больше часа они скитались по лесу в поисках нужного пути, но всякий раз натыкались на непроходимые дебри, а дорога, по которой они пришли, терялась среди всего этого. Снаружи уже было светло, но сквозь сень деревьев солнечный свет почти не проступал, потому внутри леса до сих пор правила темнота.
Потом удача, наконец, повернулась к ним лицом и они, ориентируясь на солнечный свет, выбрались на поляну в сердцевине леса.
В самом центре, на том самом месте, где Эрен прежде нашёл рог единорога, теперь смиренно ожидая, лежал сам единорог. Он вертел головой, высматривая других животных, хищников или путников.
Заметив троицу, его уши пару раз дернулись, среагировав на шум, и он поднялся на ноги.
Они ускорились и быстро добрались до животного. Эрен с непередаваемой тоской и тревогой погладил того по серебристой гриве и негромко произнёс:
– Нам нужно в Милрен.
Единорог отступил и поднял голову. Рог налился белым светом, из него устремился, разрезая круглую поляну почти надвое, тонкий луч. На прощания не было времени, Сафира лишь мельком взглянула на единорога и помчалась по тропе луча.
Преодолев поляну, они вбежали во вторую половину леса. До академии оставалось ещё несколько часов пути, но всё зависело от их скорости. Так же как и на пути к Флюменсу они взялись за руки. Сафира крепко сжимала руку Эрена, боясь как за себя, так и за друзей.
Эрен неожиданно замер, Сафире и Элиоту так же пришлось остановиться.
– Он близко! – Выпалил Эрен.
– Что?! Но ведь мы уже должны были оторваться от него! Где он?
– Впереди. – Следя за каждым даже самым крохотным и незаметным движением, сообщил он.
– Что нам делать? – шепотом спросила Сафира, боясь, что зверь или тот, кто его контролирует, услышат.
– Возвращаемся на поляну. – Развернувшись, Эрен потянул девушку за собой.
– Мы возвращаемся? Зачем? Так мы будем только дальше от академии!
– Мы полетим. И на этот раз точно.
***
Это произошло внезапно. Когда они были уже на поляне, а единорог удивлённо взирал на них, не понимая, почему они не следуют за светом, на Эрена напали. Он шёл первым и волк, не тот, что преследовал их ранее, кинулся на него, выпрыгнув из леса. По сравнению с низшим обликом драконов, волк был просто огромен. Шерсть переливалась в свете солнца, острые чёрные клыки сверкали в оскаленной пасти. Мощными лапами он крепко прижал Эрена к земле, не давая шанса сдвинуться, и был готов растерзать его, но медлил, будто ждал разрешения. А потом, словно получив разрешение, вонзил клыки в его плечо, но прокусить не смог. Драконья чешуя появилась в тот же миг и спасла, но лишь в первый раз.
Сафира пребывала в ступоре, она ничего не слышала, только видела, как волк повалил Эрена, а в голове в тот момент роились разные мысли. Из всего того, что пришло на ум, она сумела выудить единственное заклинание, что вспомнила в этой ситуации и громко произнесла:
– Ак Ма-а Дер Вар-р. – Как только заклинание слетело с её губ она, подбежала к Эрену и потянула его на себя что есть сил. Второй рукой, прочертив над собой круг, она призвала купол, что окружил их в тот же миг. Теперь они были относительно в безопасности. Даже если это заклинание и не было боевым, оно было полезным.
Сафира сидела на сухой траве, обнимая Эрена со спины, когда ощутила под пальцами левой руки что-то тёплое и пригляделась. Кровь. Ладонь оказалась в крови. Он был ранен.
– Ты как? – участливо поинтересовалась она, стараясь не поддаваться панике, и пересела так чтобы видеть рану.
Любое движение причиняло Эрену нестерпимую боль, что раздирала его плечо, правый бок и руку, словно их пронзали тысячи игл.
– Волнуешься? – попытавшись улыбнуться, спросил он, несмотря на боль, – Тебя не задело?
– Н..нет. – Ответила Сафира, запинаясь. Она осматривала рану и та была серьёзной. Медлить нельзя, им нужно возвращаться в академию и срочно.
Раны от укусов оказались глубокими, и в этом была виновата она, Сафира лишь потому, что действовала необдуманно. Но страшнее всего было не это.
– Клыки лунного волка содержат яд. – Вдруг произнёс Эрен и усмехнулся, при этом закашлявшись. – Кажется, я умру здесь.
– Прекрати это!
– Ты не слушала меня? Он отравил меня. Яд убьёт меня через пару часов, если не быстрее.
– Нам нужно поспешить в академию.
– Нет времени. Этот щит долго не продержится. Лучше бегите.
– Мечтай больше. – Решительно бросила Сафира и, поднявшись на ноги, подошла к Элиоту, что смотрел куда-то за пределы купола, в лес силясь сосредоточиться на голосе. Ему даже на миг почудилось, что он уже слышал его, но не мог вспомнить. – Элиот, ты можешь обратиться?
– Могу. – Не оборачиваясь, бросил он.
– Значит, унесёшь нас в Милрен? Эрен не может лететь сам…
– Я бы с радостью, но теперь проблема не только в волке. Или, проще сказать, волк не самая большая наша проблема.
– Что?
– Я слышу его мысли, он приближается. Хозяин волков.
– Ты узнал кто это?
– Нет, но скоро мы увидим.
***
Щит вот-вот готов был сломаться, волков за ним стало трое. Элиот слышал голос, до сих пор не зная, кому тот принадлежит. А мысли того существа стали какими-то осязаемыми, коснувшись которых Элиот ужаснулся.
– Мы попробуем. – Передумал Элиот и поспешил к Эрену. Тот прижимал рану, стараясь остановить кровь, но выходило плохо. – Так, у нас минуты три, прежде чем этот тип будет здесь. Как только я сменю облик, купол исчезнет, и я не могу гарантировать вам безопасность.
– Всё в порядке. – Сказала Сафира, тепло улыбнувшись, поддерживая его. Она помогла Эрену подняться, и они вдвоём отошли к дальнему краю купола. Элиот начал превращение.
– Слушай, Алмер. – Такое обращение, как в первую их встречу, вызвало у девушки недоумение, но говорить что-то против она не стала.
– Что?
– Уж не знаю важно для тебя это или нет, но я всё же, решил сказать. – Сафира замерла в ожидании. – Ты мне нравишься. – Он запрокинул голову и, закрыв глаза, улыбнулся.
– И как мне это понимать? – Недоуменно проговорила она, изогнув брови в удивлении.
– Хах, как хочешь, так и понимай! Я сказал, что хотел.
Больше времени для разговоров не было, Элиот обратился. Чешуя цвета стали, что принадлежала лишь драконам железного рода, покрывала всю драконью тушу. Острые шипы располагались по всей спине, переходя на хвост. Устремив взгляд на друзей, Элиот словно сказал им: «поспешите».
Он опустил голову рядом. Щиту на тот момент пришёл конец. Лунные волки помчались в атаку на Элиота. Они вцепились в его лапы острыми зубами, но прокусить не могли.
Сафира помогала Эрену подняться на драконью спину. Как только он смог сесть она залезла следом сев позади Эрена и, обняла за спину, дабы придерживать. Она не понимала, как будет держаться без седла, и как она будет держать Эрена и стараться не упасть сама одновременно, но в такой ситуации эта проблема отодвинулось на второй план. Поняв, что друзья сели, Элиот разбежался и взмыл в небо. Уцепившись зубами за его лапы, волки какое-то время летели с ними, но спустя пару секунд полёта поняв, что они находятся в воздухе, заскулили, однако разжать челюсть побоялись. Тогда их тела обволокло фиолетовое сияние. Волки отпустили добычу и повисли в воздухе.
Сафира и Эрен видели это. И видели того кто это сотворил. Отчётливо видели.
– Джеймс Купер… – Её слова заглушал ветер, но это было уже неважно. Теперь они знали своего преследователя.
Глава 22. Возвращение
Эрен ослабевал с каждой секундой. Сафира ничего не могла с этим сделать, оставалось только молиться. Но это была не единственная проблема. Хрупкой девушке с трудом удавалось удерживать не только себя, но и взрослого парня, а лететь без седла оказалось тем ещё адом. Тело виляло из стороны в сторону, удержаться при таком было почти невозможно. Сафира думала лишь о том, когда всё это закончится.
Элиоту пришлось лететь через туман. И, как оказалось, Эрен был прав, пролететь над лесом было самоубийством.
Туман вил неведомые иллюзии, сплетая худшие их кошмары. То впереди показывались странные чудовища, что плавали в тумане, будто в океане, изредка выныривая, высовывая голову из его поверхности. Их морды были кошмарными. Глаза светились золотом, туши исходила чёрным пламенем, чудища не были настроены дружелюбно и скалили пасти, выказывая огромные клыки, расположенные в три ряда. Они разевали пасти стараясь выловить добычу, но Элиот уклонялся от каждого из них. Это выматывало его и заставляло снижаться.
Но кошмары были не единственным, что мешало им лететь. Деревья, что казалось, уже были готовы к зиме, стали выпускать новые ветви. Они тянулись к дракону, нарушившему их сон, и словно хлыст то и дело норовили ударить. Пару раз им всё же удалось задеть спину Элиота, он зарычал, но последний удар пришёлся прямо по позвоночнику, тогда его рёв разразился над лесом и был слышен даже в академии. Они уже подлетали к ней. Оставалась лишь пара сотен метров непроглядного тумана, и они были бы в безопасности.
Сафира совершенно не помнила, как провела эти последние мгновения полёта, запомнила лишь как прижимала к себе Эрена.
Элиот вырвался из завесы тумана, на мгновение ветви коварных деревьев и морды чудищ показались из его пучины, но поняв, что упустили свою добычу – исчезли.
Сафира, тяжело дыша, чувствуя, как горло щиплет от холодного воздуха, возликовала в душе, но лишь на мгновение, понимая, что это не конец проблем, Эрен ещё был отравлен.
На территории академии они приземлились быстро, не заботясь о том, что их заметят. Времени не оставалось. Хоть в это время студенты и должны были быть на занятиях, пара зевак уставилась на них с любопытством, желая узнать, что происходит, но подходить не спешили.
Сафира спрыгнула с драконьей спины и помогла спуститься Эрену. Ему было совсем плохо. Он едва мог идти. Вернувшись в человеческую форму Элиот подхватил Эрена под руку помогая Сафире дотащить того до лазарета.
Они зашли в академию свернули направо на первом этаже и поднялись по лестнице на третий этаж. Открыв дверь, затащили Эрена в лазарет. Женщина, сидящая там, в удивлении взглянула на них, оторвавшись от заполнения каких-то бумаг. А потом вмиг подскочила, заметив в каком состоянии один из студентов.
Женщина быстро оказалась рядом и, не обращая внимания на Элиота и Сафиру начала осматривать юношу. Рана на левом плече не могла остаться незамеченной.
– Вы поможете ему?! – Выпалила девушка в страхе не в состоянии держать себя в руках. Она так боялась, что он умрёт, что страх, кажется, стал ощутимым и заполонил комнату.
– Его отравили? – Женщина отодвинула край одежды, взглянула на кожу, по которой уже начала расползаться заметная сеть сосудов.
– Яд лунного волка. – Ответил Элиот.
Сафира не уловила в его голосе и нотки паники или беспокойства, но так было лишь на первый взгляд. Внутри него бушевала злость. В какой-то степени он корил себя за то, что не смог прочитать отданный приказ в голове хозяина волков. Если бы смог этого всего могло не случиться.
– Выйдите. – Повелела она и, надев очки, что прежде находились на голове, взяла в руки ножницы и первым делом разрезала одежду, дабы та не мешалась.
К тому моменту Эрен был в почти бессознательном состоянии, видел только, как Элиот силой вывел Сафиру из лазарета и захлопнул дверь. А проблемы всё продолжались. Снаружи их уже поджидал ректор Саартал Лентон. Видно один из студентов сообщил, что пропавшие студенты вернулись, и он незамедлительно явился за ними. Притом лично.
– В мой кабинет. Оба. – Повелел он спокойным, но властным голосом и, заложив руки за спину, размеренным шагом пошёл по коридору. Элиот держал Сафиру за локоть, так как девушка постоянно оборачивалась и хотела вернуться, словно в бреду, не понимая, куда они идут и зачем. На лице застыла паника.
Сафира пришла в себя уже в кабинете, не понимая, как оказалась здесь и, осматриваясь по сторонам, желала найти ответ. Справа, на соседнем стуле понурив голову, сидел Элиот, а напротив них двоих Саартал Лентон. Сцепив руки в замок, он какое-то время размышлял над чем-то, пока не заметил, что студентка пришла в себя, и подал ей стакан воды.
Приняв стакан, девушка поняла, что у неё дрожат руки. Сделав пару глотков, поспешила поставить его на стол, боясь пролить, и вскинула взгляд.
– Итак, теперь, когда вы оба пришли в себя мы можем поговорить.
– Что с Эреном? – не слушая ректора, спросила Сафира. Она сжимала ладони до боли, что трезвила и не позволяла впасть в истерику.
– Куда вы ходили, Сафира? Скажите мне. – Выпытывал ректор, глядя на растерянное лицо девушки. – Вы понимаете, что ваш друг может умереть, если мы не узнаем, кто или что его отравило. Как это произошло?
– Я уже сказал в лазарете, что это был лунный волк.– Ответил Элиот и, пожав плечами, поднял голову, глядя в глаза ректора.
Глаза Саартала на секунду расширились, он приподнял брови и, хмыкнув, выдал:
– Что ж хорошо, что сказали. – Одобрительно покачав головой. – Но боюсь, мне придётся лично осмотреть вашего друга. Яд каждого лунного волка отличен, и без нужных знаний распознать его особенности крайне затруднительно. Это не займёт много времени. У вас будет время прийти в себя.
Как только дверь за ректором закрылась, Сафира не сдержала слёз и попросту расплакалась. Впервые она чувствовала такую пустоту внутри и не могла никак избавиться от неё или заполнить. Элиот взял её за руку и сжал.
– Всё хорошо, Сафира. Он поправится. – Больше он ничего не говорил, но по затихающему плачу, что перетёк в тихие всхлипы, понял, что подруга успокаивалась.
Когда ректор вернулся, они сидели спокойно. Сафира перестала плакать и, запрокинув голову сверлила взглядом потолок.
– А теперь поговорим о том, откуда взялся волк и что произошло. Кто хочет начать? – Саартал Лентон перевёл взгляд с парня на девушку, но никто не горел желанием начинать этот разговор. Как они должны были всё это рассказать? Как они должны были рассказать о том, что, даже зная об опасности своей затеи, не смогли отказаться от неё?
Сафира глубоко вздохнула и начала первой, не сводя взгляда с потолка.
– Всё что произошло – моя вина…
– Продолжай. – Велел ректор, предполагая, что для Сафиры этот разговор будет тяжёлым.
И она рассказала всё с самого начала. Рассказала, как ей во снах стала являться дверь под нескончаемый бой часов. Как она достала ключ Эрена из собственного сна и как повстречала в одном из таких снов Кристин. Она рассказала о своём ключе и том, по какой причине они отправились в туманный лес. О встрече с Флюменсом и их разговоре, а так же о погоне.
Единственной о ком она умолчала во всей этой истории, стала девушка, что встретилась ей в лесу. Девушка-призрак, чьи запястья опоясывали рубиновые браслеты.
Закончила Сафира одной единственной фразой:
– Нас преследовал Джеймс Купер.
– Что? – Ректор опешил от удивления. И будто не веря словам девушки, неодобрительно обвёл её и Элиота взглядом.
– Вы не верите мне. Но это он пустил по нашему следу лунных волков.
– Быть может, вы обознались? – продолжал он отрицать очевидное.
– Я не слепая! – Заявила Сафира.
– Я этого и не говорил, но в тот момент ваш друг был ранен, вы могли ошибиться. А сейчас вы попросту обвиняете преподавателя в нападении.
– Увы, но мы все видели его! – Заявил Элиот, поддержав Сафиру. – А если уж вы так сильно упираетесь и не верите нам, спросите других преподавателей и студентов видели ли они его сегодня?
– И правда. Спросите других. – Согласилась она с Элиотом.
– Я слышал его мысли. Те, что он так старательно пытался скрыть в водовороте прочих. Было сложно вытеснить лишнее и отыскать его истинный мотив, но если я сделал всё правильно, он хотел нас убить и забрать… ключи. – Последнее слово обожгло его губы. Элиот осёкся и смолк, решая, сказал ли он лишнего или нет.
– Ключи? Так у вас троих были ключи?
– А в чём проблема? – Спросил Элиот.
– Откуда они у вас? – Строго воззрев на студентов, спросил Саартал Лентон, приподнимаясь со стула.
– Мне дала его моя мама. Ещё в детстве. Сказала, что он отгоняет тьму. – Произнеся это, Сафира сжала золотой ключ в ладони.
– Хм… – Увидев давно знакомый ему ключ, ректор нахмурился. – Неужели… – Начал он, – Ты дочь Зарии?
– Откуда вы знаете, как зовут мою маму? – В недоумении скривив брови, полюбопытствовала девушка с некой опаской.
– Она училась здесь девятнадцать лет назад. И именно я отдал ей этот ключ, чтобы она хранила его. – Эти слова шокировали Сафиру.
– Постойте, не может быть! Моя мама ведь человек!
– Но ведь и ты тоже. – Это был веский аргумент.
– Но она не умеет колдовать!
– Это она тебе сказала?
– Нет, но!..
– Тогда с чего ты так решила?
– Просто… Ну это ведь мама. Не может она быть той, кто учился здесь. Не может… – Сафира всеми фибрами души отрицала этот факт и не потому, что не могла поверить. Её беспокоило то, что именно мать с самого детства внушала ей, что магия и волшебство из сказок полная чушь! Так как такая женщина могла быть студенткой Милрена?! Как такая женщина могла знать об этом мире и намеренно отгораживать своего ребёнка?
– Вижу, тебе нужно осмыслить всё услышанное сегодня и сделать выводы. Идите.
Ничего не ответив, Сафира поднялась со стула на нетвёрдых ногах и побрела к двери. Элиот вышел первым, следом собиралась и Сафира, но в последний момент ректор окликнул её.
– Если, вдруг, захочешь поговорить, приходи.
– Хорошо. – Опущенным голосом выговорила она и закрыла за собой дверь.
***
Женщину, что лечила Эрена, звали Элис. Она работала здесь уже больше тридцати лет и часто лечила студентов от отравления. Правда те, обычно, травились газом, дымом, а то и вообще пищей. Если, например, кто-то по случайности или чьей-то злой шутке съедал драконью пищу.
С ядом лунного волка Элис работала впервые. Она выявила его самостоятельно выявила его особенности ещё до того как ректор зашёл в лазарет.
Теперь ей требовалось нейтрализовать его, промыть раны и… ждать. Даже зная особенности яда, не всегда удавалось нейтрализовать его вовремя.
Смешав в миске несколько видов трав, женщина залила содержимое странной тягучей шипящей жижей и намазала раны. Эту мазь следовало держать несколько часов, а потом требовалось смыть водой. Когда Эрен пусть ненадолго пришёл в себя женщина заставила того выпить заранее заготовленную смесь. В противоядие входили те же ингредиенты, что и в мазь. Даже почти в безрассудном состоянии Эрен долго упирался, не желая пить подозрительного вида жидкость. Даже попытался отпихнуть от себя чашку, вот только Элис и не с такими придирчивыми имела дело прежде. В конечном итоге ей удалось уговорить этого вспыльчивого дракона принять лекарство.
Его сразу же начало клонить в сон. Эрен ощущал пощипывание в левом плече и боку, а ещё холод, растекающийся по ране. Так действовало местное обезболивающее – лёд морозного червя. Его использовали крайне часто, но для таких целей их намеренно выращивали небольшими, дабы те, если уж и укусили случайно, то не смогли пустить яд в организм, так как были ещё слишком малы.
Сафира не помнила когда спала последний раз и, кажется, совершенно потеряла ход времени. Мысли постоянно ускользали, и сосредоточиться не получалось. Усталость стала столь ощутимой, что она была готова рухнуть прямо в коридоре, не доходя до комнаты. Но мысль об Эрене удерживала её в бодрствовании. Она не могла отдыхать или спать, потому приняв душ, сменив одежду, натянув тёплый свитер и съев пару бутербродов в столовой, поспешила к Эрену.
С трудом получив у придирчивого доктора разрешение, остаться рядом с раненым, она придвинула стул к кровати и села, взглянув на друга.
Его било в лихорадке и трясло. Иногда он начинал кричать. Когда это началось, Сафира позвала Элис, но та сообщила, что это нормально ведь его организм сейчас борется с ядом, и волноваться не стоит, но нужно быть терпеливой. По лицу женщины Сафира заметила, что та умолчала о чём-то, но спорить и расспрашивать дальше не стала.
Прошло добрых шесть мучительных часов ожидания. Была уже глубокая ночь, когда Эрен, наконец-то, открыл глаза.
Он чувствовал себя гораздо лучше, но слабость во всём теле не давала подняться. В лазарете было почти темно, лишь одинокая лампа горела на тумбе, освещая небольшое пространство вокруг. Рядом кто-то мерно дышал. Он повернул голову и крайне удивился, обнаружив спящую Сафиру, что сидя на стуле, положила голову на край постели. Во сне она выглядела ещё более беззащитной, чем обычно. Эрен протянул руку желая коснуться её волос, что в тусклом свете сверкали словно золото, но девушка в полусонном состоянии приоткрыла глаза, будто почувствовав, что на неё смотрят.
Увидев Эрена, она резко приподнялась и замерла, глаза расширились, а следом по щекам покатились слёзы. Она плакала, не осознавая этого, а поняв, поспешила утереться рукавом свитера.
– И чего ты плачешь?
– Из-за того что ты ранен! Неужели не ясно?
– Может, и не ясно. – Протянул он тихо, будто не хотел, чтобы Сафира услышала его, но желал сказать это вслух. – Я думал, что умру.
– Конечно! Тебя ведь ранили. – Сафира вздрогнула при одном упоминании о том кошмарном моменте и закусила губу.
– Я не о лунном волке, а о той карге, что споила мне какую-то дрянь! – Эрен злорадно ухмыльнулся, и в его глазах заблестела искра. Сафира в удивлении вскинула на него взгляд, а потом громко рассмеялась. – И чего ты хохочешь? – Со странной заботой взглянув на собеседницу, полюбопытствовал он, чувствуя, что вот-вот и сам начнёт смеяться.
– Я смеюсь, потому что если бы ты знал, что именно она тебе споила, ты ненавидел бы её ещё больше! – Она вновь рассмеялась.
– И что же она мне споила, позволь спросить? – Эрену стало интересно, что именно имело тот отвратный вкус, от которого желудок так и сжимался в рвотных позывах.
– Если скажу, тебя точно вывернет. Давай я расскажу, когда тебе станет лучше?
– Ну, нет! Сама же начала всё это теперь говори.
– Ну, как хочешь. Я тебя предупредила. – Сказала Сафира, поведя плечами, и продолжила, – Там был корень чёрного дерева, лёд морозного червя… мне продолжать? – поинтересовалась она.
– Не тяни.
– Пепел феникса, – Эрен скривился в отвращении от того, что выпил пепел мёртвой птицы, но оказалось, это было не самое худшее. – Яд мантикоры для нейтрализации яда лунного волка и слюна грифона.
Эрен тотчас сел в кровати, несмотря на боль. В голове он уже мысленно представил эту гремучую смесь и постарался отогнать все мысли об этом. Поглубже вдохнув, он надеялся, что его не вырвет от всего, что было в том лекарстве.
– Ну, спасибо…
– А я говорила – не стоит. Твоя ведь была идея. – Встав со стула, она опустилась на колени рядом с кроватью, дабы видеть лицо Эрена. Сложив руки на край кровати, она поинтересовалась: – Ты как? Плохо себя чувствуешь?
– У меня такое чувство, будто ты хочешь, чтобы мне было плохо. – Прошипел он, ощущая, как боль приливает к ране.
– И в мыслях не было. – Поспешила она его заверить и улыбнулась. – Эрен?
– Что?
– Сказав, что я тебе нравлюсь, что ты имел в виду? – Спросила она, покраснев до кончиков ушей. Она никогда не задавала таких вопросов и надеялась, что не придётся.
– А ты всё об этом…
– Да ответь просто! – Выкрикнула она, злясь на его безразличное отношение даже в этот момент.
–А что думаешь ты? Есть идеи? – Перевёл он вопрос.
– Есть, но я не собираюсь их озвучивать! – Бросила она и уже собиралась подняться на ноги, когда Эрен притянул её к себе. Спустя мгновение она поняла, что он поцеловал её. Его губы были тёплыми и ей это понравилось.
– Теперь поняла? – Спросил он вновь, отпустив её. Сафира не знала, что ответить. Голова как-то сразу опустела и ненужные мысли и тревоги ушли. Она вспыхнула, ощущая, как горят щеки, и вскочила на ноги.
Сердце в этот момент подсказывало ей умереть со стыда, или провалиться сквозь землю ну, или на крайний случай со всех ног бежать прочь отсюда, но мозг твердил остаться. Пересилив свою неловкость она, скомкав край свитера в руках, с трудом заставила себя сесть на стул. Смотреть Эрену в глаза она сейчас не могла.
Ей казалось, что если в этот миг она на него взглянет, то увидит в его взгляде насмешку. Ей казалось, он пошутил над ней. Ну не могла она поверить, что этот взбалмошный, вспыльчивый дракон, не терпящий общество, влюбился в человека! Это было немыслимо.
Она мотнула головой, нахмурилась, потом мотнула ещё раз. Другие проблемы заняли все её мысли.
Видя, что Сафире неловко Эрен решил, что ей следует побыть одной и подумать.
– Ты, наверное, устала, – начал он, – Тебе нужно поспать.
– Не могу. – Сказала девушка тихим голосом, будто боялась спугнуть эту атмосферу. – Я просто посижу здесь ещё немного.
– Меня в сон клонит. Так что я вряд ли смогу составить тебе компанию.
– Ничего. Я не против просто остаться здесь.
Эрен заснул крайне быстро. Сафира даже расстроилась из-за этого, но всего на миг. Сев на колени у кровати она, воспользовавшись тем, что Эрен спит, протянула руку к его волосам. Она давно хотела прикоснуться к ним и вот теперь представилась такая возможность. Рыжие пряди были очень мягкими, и ей вдруг стало так спокойно, что она, позабыв обо всём на свете, заснула сидя на полу, положив голову на край постели.
