Иван Андреевич Банников
Династический брак
Священник принялся что-то говорить на местном варварском наречии, из которого Ганор не понимал ни единого слова. Напевно растягивая слова и глядя в ветхую книгу, священник зачитал текст. Короли всем видом выражали нетерпение и плотоядно поглядывали на девушек, которые стояли столбом и совершенно никак не реагировали на происходящее.
На улице что-то загремело, и Ганор повернулся к окну. В темноте северной ночи сверкали колючие звёзды, а восточный горизонт стремительно светлел, обещая скорый восход полной луны.
Священник отложил книгу и достал круглый ритуальный предмет, который, видимо, имел какое-то сакральное значение. Каждый из королей положил на него руку и произнёс короткую фразу. Затем то же самое проделали и невесты. Их слабые голоса не смогли достичь ушей Ганора, он видел лишь бледные губы, произносящие слова брачной клятвы.
Он бросил взгляд в окно – тончайшая полоска луны показалась из-за чёрной кромки леса.
Резким громким возгласом король центральной варварской державы отдал приказ своей свежеиспечённой жене. Та никак не отреагировала, глядя пустыми глазами поверх голов гостей. Ганор проследил за её взглядом – она смотрела в окно. Остальные девушки смотрели туда же.
Лорд оглянулся – огромная кровавая луна поднималась в небо.
– Раздевайся! – гневно приказал король теперь на дитайском.
Девушка не шевельнулась. Тогда самодержец нетерпеливо рванул одежду, покрывающую её тело. Раздался треск разрываемой ткани. Он дёрнул ещё раз, частично оголяя принцессу. И закричал, отпрянув назад. Многие из присутствующих тоже издали возгласы ужаса. Ганор и сам еле сдержался – его глазам предстало кошмарное мерзкое зрелище, от которого кровь застыла в жилах. Рука, грудь и живот девушки не были похожи на человеческое тело. Что-то бугристое и неприятное на вид лоснилось от влаги или слизи. Больше всего лорда поразил яркий фиолетовый цвет этой мерзкой кожи.
Девушка чуть шевельнулась, и ткани опали на помост. На всём теле только лицо было покрыто настоящей кожей, остальные части тела походили на исчадие адской преисподней. Внезапно Ганор подумал о странном совпадении – тела жертв тоже были объедены почти целиком, за исключением лица.
Он похолодел от ужаса и сделал шаг назад. Упёрся спиной в холодную каменную стену и выставил меч перед собой.
В этот момент другие принцессы тоже стремительно оголились, демонстрируя мерзкие тела.
Теперь в глазах новоявленных королев появилось осмысленное выражение – лютая пылающая ненависть. Миг – и восковые лица растянулись в широких отвратительных улыбках, больше походящих на оскал. Губы разомкнулись, и в свете свечей и факелов заблестели длинные острые зубы, способные порвать человеческую шею одним укусом.
Варвары с криками ужаса бросились врассыпную, начав топтать друг друга. Мгновение спустя мерзкие создания бросились на королей. Брызнула кровь, раздался предсмертный хрип – с варварскими лидерами было покончено.
«Их создала городская ведьма! – внезапно догадался Ганор, вспомнив разговор солдат о фиолетовом дыме. – Взяла блудниц и чёрной магией сотворила из них плотоядных чудовищ, которые теперь опустошат северные земли и избавят Дитай от погибели!».
В страшной суматохе люди мешали друг другу спастись. А колдовские создания, подпитываемые силой полнолуния, мелькали словно молнии, сея смерть и утоляя ненасытный голод по человеческой плоти.
– Пожрут всех здесь, а потом примутся и за город. Затем опустошат войско и пойдут по земле, убивая всё живое, – бормотал лорд под нос, пятясь к выходу.
Внезапно одна из фальшивых принцесс подпрыгнула над истерзанными телами и кинулась прямо на него, попутно издавая леденящий душу визг.
Ганор стремительно кинулся наружу. Ещё никогда в жизни ему не доводилось бояться так сильно, и этот безграничный животный страх подталкивал его и заставлял бежать быстрее ветра.
Ганор с разбега вскочил на первую попавшуюся лошадь и схватился за поводья. Обернувшись на миг, он увидел чудовище, готовое растерзать его с невероятной жестокостью. Лорда спасла только случайность – несколько солдат, привлечённых шумом, бросились хищнице наперерез, и она занялась их уничтожением.
Из дворца доносились истошные и отчаянные вопли, слышался звон мечей, которые, судя по всему, не могли причинить вреда созданиям, защищённым тёмной магией.
Ганор ударил пятками и заставил лошадь тронуться с места. Засунув меч в ножны, он схватился обеими руками за поводья и встряхнул их, побуждая животное двигаться быстрее.
Страшная участь северян отныне была предрешена.
Лорд гнал лошадь через военный лагерь и всей душой желал вернуться домой. Он думал о любимой жене и родном замке. И надеялся, что успеет достичь пограничной реки до того, как чудовища пожнут невиданный урожай смерти и устремятся по его следу.
Теперь ему стало понятно, почему император послал на такое задание именно его: если бы Ганора казнили, то он превратился бы в жертву, а весь север поднялся бы против узурпатора и пошёл бы волной на столицу. А так его просто обрекли на исчезновение, бесславное и безвестное…
Лорд гнал лошадь на пределе её возможностей и иногда со страхом оглядывался через плечо, опасаясь увидеть острые зубы порождения дьявольских заклинаний.
Ганор очень хотел остаться в живых и молил богов о спасении.
Он надеялся увидеть белый свет.
