Инна Дворцова
Сбежавшая невеста
Глава 41
– Обязуешься ли ты, Артур Антарес, по истечении срока помолвки взять в жёны Розу Чарлей?
– Обязуюсь, – торжественно отвечает Артур. Смотрит только на меня. Держит мои руки в своих.
– Делаешь ли ты это добровольно, без принуждения, зная всё о жизни этой девушки?
– Да, – Артур не колеблется.
Он не знает Розу Стерхову. Он знает Розу Чарлей. Как же всё переплелось, что не распутаешь.
– Обязуешься ли ты, Роза Чарлей, по истечении срока помолвки выйти замуж за Артура Антареса?
Меня отвлекает от ответа на вопрос служителя культа Магов образовавшееся передо мной свечение, сквозь которое я вижу очертания своей квартиры.
– Роза, это твой последний шанс вернуться домой, – слышу я незнакомый голос из толпы.
Смотрю в глаза Артура. Не могу решиться сделать шаг. Не хочу остаток жизни прожить в тоске по нему. Я не пойду.
– Торопись, сейчас портал закроется, – кричит мне из толпы тот же голос.
Я, словно ведомая чьей-то злой волей, делаю шаг. Артур дёргает меня за руку.
Кричу со всей силой своих лёгких:
– Да! – надеюсь, что моё «да» услышано, и обряд завершён.
Получаю удар в спину. Лечу вперёд, захватив с собой жениха. Портал захлопывается.
Как там? И в горе, и в радости… Вот и проверим, как Верховный Маг империи Илинай Артур Антарес выживет в моём мире и моей хрущёвке.
– Вот зачем ты вообще полезла в этот портал? Тебе так плохо было в моём мире?
– Я не лезла.
– Тогда как ты там оказалась? Хорошо хоть ума хватило меня с собой потянуть.
– Меня толкнули в спину, – оправдываюсь я.
Чувствую себя виноватой. Может, это моё желание, чтобы он узнал Розу Стерхову поближе, так извращённо исполнилось? Получите и распишитесь. Больше не буду мечтать о своём мире. Закрою гештальт и назад.
Артур не спорит. Какой смысл? Что сделано, то сделано. Он оглядывается вокруг. Пыль покрывает ровным слоем все поверхности помещения.
Облегчённо вздыхаю. Никто не лазал по моей квартире. Мог бывший муж заходить, но нет, видимо, занят новой пассией.
– Когда будем возвращаться, нужно убрать все вещи и квартиру сдать. Пусть денежки капают, – делюсь я с Артуром своим планом.
– Ты так уверена, что мы вернёмся? – спрашивает он ехидно.
Ещё бы я не была уверена. Если из-за меня одной вряд ли кто-то стал бы переворачивать небо и землю, то ради Артура сильнейшие маги империи откроют этот чёртов портал и вытащат нас обратно. Нужно только успеть подготовиться и показать Артуру наш мир.
– А ты нет? – парирую я.
– Что за дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос?
– Не злись. Я сейчас переоденусь. Сгоняю в магазин и приготовлю нам обед.
– Ты будешь готовить сама?
Артур так удивляется, словно я собираюсь собрать реактивный двигатель. Если он знает, конечно, что это такое.
– Я ещё и квартиру сама уберу. У меня слуг нет.
Артур театрально закатил глаза и схватился за сердце:
– Как ты живёшь? – он отправляется осматривать квартиру.
Я подхожу к шкафу, открываю, ищу одежду. Выкапываю шорты и футболку. Достаю нижнее бельё.
Поворачиваюсь и смотрюсь в зеркало. Я надеялась, что в этом мире верну свою прежнюю внешность, но нет. Здесь я тоже Роза Чарлей.
Это может создать определённые трудности в этом мире. Мы оба без документов и в странной одежде. Допустим, к одежде относятся терпимо. Скажем, что снимаемся в кино. Купим Артуру подходящие вещи. Где-то у меня были отложены накопления. А документы – это проблема.
Быстрее бы нас вернули домой!
Я снимаю драгоценности и заворачиваю их в футболку. Буду собирать сумку, чтобы захватить с собой. Драгоценности никак нельзя здесь оставлять. Клементина меня убьёт. Снимаю платье.
Замираю от ужаса. А если окажется, что меня здесь похоронили? Я похолодела. В квартире умершей находятся два субъекта без документов.
Роза, раньше надо было думать. Когда дурацкие дилеммы решала: возвращаться или остаться.
Мозги иногда надо включать. Из-за меня мы влипли в неприятности, но теперь в моём мире.
Вернулась домой, называется. Илинай для меня стал настоящим домом. Может, стоило вернуться только ради того, чтобы осознать, где настоящий дом?
Ох, и заварила Роза кашу, хлебай полной ложкой.
– Роза, ты долго? – спрашивает меня Артур, заглядывая в комнату.
Задумавшись, я совершенно не осознаю, что стою голая.
– Да, одеваюсь уже!
И только по горящим от желания глазам Артура, я понимаю, что забыла одеться.
– Э, постой! Мы ещё не женаты, – дрожащим от возбуждения голосом пытаюсь его остановить, прикрываясь футболкой.
– Мы обручены, а это почти одно и то же, – шепчет Артур, впиваясь в мои губы жадным поцелуем. Подхватывает меня под попку, а я обвиваю его талию ногами. Футболка падает под ноги. Дыхание учащается. В голове восхитительный туман и только одно желание – принадлежать этому мужчине.
Не хочу ломаться, хочу отдаться. Жаль только, обстановка не романтичная. Но хоть какое – то романтическое воспоминание о моём мире будет.
Желание принадлежать Артуру вызвано ещё и меркантильным интересом. Мне нужно, чтобы он связал нас магией, и тогда я точно не потеряюсь между мирами. Артур меня найдёт всегда.
Не всегда нужно соблюдать правила. Зря я ждала свадьбы. Кто ж знал, что меня обратно закинут в мой мир?
Одновременно с собственным стоном слышу, как поворачивается ключ в замке. Кто-то открыл один замок, теперь открывает второй.
Меня волной накрывает паника.
Глава 42
– Роза, что случилось? Ты побледнела, – почувствовал моё волнение Артур.
– Слышишь? Ключ в замке поворачивается? Кто-то пытается войти, – шепчу я. – Отпусти меня, надо одеться. И не шуми.
Артур переходит на шёпот:
– Кто это может быть?
– Откуда я знаю? Первый подозреваемый – бывший муж.
– Ты замужем?
– Вытащи бананы из ушей. Бывший. Мы в разводе давно.
– А…
Договорить он не успел. В квартиру вошли. Двое. Прислушиваюсь. Точно. Бывший. И бабу притащил. Сейчас они войдут сюда. Я лихорадочно осматриваюсь, куда бы спрятаться.
Точно, балкон. Тащу Артура, и сама едва успеваю спрятаться.
– Розочка, дорогая, – голос бывшего сладкий-сладкий, как бы эта Розочка сахарный диабет ни заработала.
Стоп! Роза! Таких совпадений не бывает!
Осторожно выглядываю. Мой бывший муж, прислонив к стене, целует… меня!
Я офигеваю, дорогая редакция! Это, что же получается? Душа Розы Чарлей вселилась в моё тело. Значит, я не умерла? Да, квартиру сдать не получится.
Даже не знаю, что делать. Как же хочется поговорить со своей предшественницей. Или, скорее, последовательницей. Она же в моё тело забралась.
Интересно, как ей удалось приручить бывшего? Вадюша из рук ест и с тумбы на тумбу перепрыгивает. А мы в последнее время жили как кошка с собакой. Ненавидел он меня, а я в долгу не оставалась.
– Так, так, так, дорогие мои! Интересно девки пляшут по четыре в ряд, – вхожу я в комнату. – Что же ты, Вадюша, в квартире моей делаешь, кобель ты этакий?
Люблю ошеломлять. Немая сцена греет мне душу.
– Роза? – голос Вадима сипит от волнения.
Я бы вообще с катушек съехала, окажись в такой ситуации.
– Мимоза! А кого ты надеялся увидеть? Надежду Крупскую, что ли?
Вадик переводит взгляд на моё тело с душой Розы Чарлей.
– А ты тогда кто?
– Роза! – ангельски улыбается путешественница по мирам.
– У меня что-то с головой, – присаживается он на кресло.
– Вполне возможно, Вадик, – подтверждаю я. – Голова всегда была твоим больным местом.
Он показывает пальцем то на меня, то на неё, открывает рот, а сказать не может.
– Часто у него такое в последнее время? Ну, ты понимаешь о чём я, – спрашиваю у Розочки.
– Второй раз, – я вопросительно поднимаю бровь, – первый был, когда не мог объяснить моего поведения.
Вадик молчит и слушает наш диалог.
– Как ты объяснила? – любопытствую я.
– Женские тренинги, – гордо заявляет Розочка.
– Гениально! Я бы до такого не додумалась. А тебе как пришло в голову?
– Потом расскажу подробности, – отмахивается Розочка от моего вопроса. Согласна с ней, сейчас не время для исповеди. – А ты сама как объяснила?
– Потеря памяти после папочкиного избиения, – говорю я. Розочка одобрительно кивает.
– Почему у вас не совпадает внешность и характер? – наконец-то выдал вопрос Вадим.
– С чего ты взял? – спрашиваем мы в один голос.
– Розин склочный характер я узнаю из миллиарда живущих на Земле. Его даже ангельской внешностью не замаскируешь, – приходит в себя Вадим.
– Я не намерен больше терпеть оскорбления моей жены, – входит в комнату Артур.
В жилах Артура клокочет жгучая ревность. Глаза потемнели от гнева. Он ставит все точки над «i». Как кот, помечает границы своих владений.
– Это кто? – спрашивает Вадим. Он отчаянно трусит. Артур, как разъярённый лев, занимает всё пространство комнаты. Он подавляет своим присутствием. Его неудовольствие ощущаю физически не только я.
Розочка качает головой. Она не знает Артура. Ну, да, куда ей.
Бедный Вадим. Его психика действительно может не выдержать. И останется Розочка без мужа.
– Позволь представить, дорогой. Это Вадим Стерхов – мой бывший муж. – Замечаю, как глаза Артура опасно блестят. Решаю добавить немного информации для разъяснения ситуации. – Мы в разводе три года. Детей нет. Расстались из-за взаимной ненависти.
– Тебя невозможно ненавидеть, любовь моя, – жестом собственника Артур сгребает меня в свои медвежьи объятия и целует. Долго, со вкусом. Позволяет наблюдателям убедиться, что я его женщина. И он не потерпит никаких поползновений в мой адрес.
Не сопротивляюсь. Мне нравится демонстрация его чувств перед бывшим. Я наслаждаюсь застывшим, как холодец, лицом Вадима.
Наконец-то Артур отпускает меня. Он показал Вадюше, кто альфа-самец в этой комнате. Как-то мужчины считывают вербальные послания от конкурентов.
– А это Роза Стерхова, со вселившейся в неё душой Розы Чарлей, – продолжаю представлять я. Артур заинтересованно смотрит на Розочку. Ревность выпустила свои когти и сжимает сердце.
– Не ревнуй, любовь моя. Мне интересно, как ты выглядела до попадания в наш мир, – Артур жадно оглядывает Розочку. Я со всей силы бью его локтем в бок.
– Алё, гараж! – злюсь и щёлкаю я пальцами перед носом Артуром. – Конечная остановка, все выходят.
Артур обнимает меня и целует в кончик носа.
– Мне нравится, когда ты меня ревнуешь, – этот ненормальный светится от счастья. Умом мужиков не понять.
– И на сладкое. Артур Антарес, Верховный Маг империи Илинай. Мой… – мнусь, не знаю, как представить его. Ещё не муж. Жених с обязанностями и правами мужа. Умора!
– Твой муж! У нас сегодня свадьба. Мы от алтаря сразу к вам в гости. Приютите странников, пока нас обратно не вернут?
Розочка во все глаза смотрит на Антареса. Переводит взгляд на меня. В её взгляде плещется такое безмерное удивление. Хорошая она девчонка! Хочется пообщаться с ней поближе.
– Роза, – спрашивает Артур у Розочки, – а вы не планируете вернуться домой?
Глава 43
Гиоргий
С ужасом смотрю, как Верховный маг империи и мой друг скрывается в портале. В самое сложное для империи время. И какая с… сволочь организовала ему экскурсию в другой мир?
Обвожу зал. Приглашённые гости выглядят потрясёнными. Но, кто-то же открыл портал и подталкивал Розу к переходу. И этот кто-то находится здесь.
– Закрыть выход, – даю распоряжение. – Прислать сюда магов-дознавателей. Всем оставаться на своих местах. Из комнаты никто не выйдет, пока не даст показания у мага-дознавателя.
В зале поднялся шум.
– Клементина, Александр, вам тоже надо будет пройти эту неприятную процедуру. Я тоже дам показания. Слышите? Исключений не будет. Все поголовно!
– Вы нас подозреваете? – говорит с обидой Александр. Клементина поджала губы. Это показатель высшей степени неудовольствия. – Мы родители Артура. Как мы можем быть замешаны в исчезновении собственного сына?
– Допрашивают не только подозреваемых, но и свидетелей, – терпеливо объясняю я. Им и так нелегко.
– Ваше Величество, – докладывает помощник, – прибыли маги-дознаватели.
– Клементина, в какие комнаты вы выделите для работы? Нужно не менее десяти.
– Ваше Величество, прибыло всего два мага, – шепчет помощник.
– Вито, если не хочешь вылететь с должности моего личного помощника, то через пять минут тут должны быть ещё восемь магов. Народу видишь сколько? Двум магам работы на два дня. Не будут справляться, ещё подтянешь. Ты меня понял? Всех присутствующих без исключения допросить. Слуг тоже. Сроку вам – ночь. Завтра мы должны уже вытащить Верховного мага в наш мир.
Я нервничаю. Ещё не хватало остаться без Артура. Какого чёрта его понесло за Розой? Безответственный поступок. Злюсь на него, себя и весь мир.
Маги приступают к работе. Комната понемногу пустеет. Кто же кричал из зала? Я не смог рассмотреть.
Маги сняли слепок моих воспоминаний. Будут искать кричавшего. Ему не вывернуться.
– Ваше императорское величество, – обращается помощник, – прибыл гонец от Рауля Рендалла. Срочно требует встречи с вами.
– Как же не вовремя всё, – добавляю про себя, – словно кто-то хочет загнать меня в западню. Сплошные неприятности во время важнейшего события – отбора невест.
Вито ждёт моего ответа. Уйти сейчас я не могу. Начнётся восстание. Только моё присутствие сдерживает недовольных.
– Доставьте гонца сюда. И ещё, Вито, организуйте перемещение тех, кого не допросили, в обеденный зал. Накормите людей.
Кто же рискнул расшатывать трон подо мной?
Время выбрано идеально. Вместо того, чтобы заниматься отбором, я решаю проблемы близких мне людей. И как ловко придумано, что интересы моих друзей перекликаются с интересами империи.
Времени остаётся катастрофически мало. Если я не выберу себе невесту и не женюсь, придётся уступить трон.
Точно нужно копать в направлении, кто хочет занять трон. Претендентов из родни немного, но есть и те, кто по происхождению может претендовать на престол.
– Ваше Величество, гонец прибыл, – помощник впускает в комнату вампира. Рауль в своём репертуаре.
– Ваше Императорское Величество, меня зовут Брукс, – кланяется он и отдаёт письмо Рауля.
– Простите, господин Брукс, но я удивлён выбором гонца.
– Я думаю, что этот выбор связан с моим желанием просить политического убежища в империи.
Я думал, что слышал достаточно бреда. Но это, конечно, шедевр.
– По закону империи мы не предоставляем политического убежища. А по договорам с соседями выдаём политических преступников.
– Я не политический преступник, я не хочу жить в Сумеречном королевстве.
– Тогда просто живите. Зачем вам эта канитель с политическим убежищем.
Брукс потупился.
– Мне негде жить. И денег для съёма или покупки жилья у меня тоже нет. Я считал, что политическим беженцам дают жильё и подъёмные, – скромно вещает вампир.
А я не знаю, смеяться или плакать. Оригинальный способ перебраться в другую страну.
– Я подумаю, что можно для вас сделать. Самый лучший вариант для вас – устроиться на работу. – Брукс вышел.
Открываю письмо Рауля[3]. Да, что ж за напасть такая. Точно, против меня готовится заговор. Надо перемещаться к Раулю.
– Вито, позови ко мне Джейкоба Ренделла, – помощник пулей выскакивает на поиски оборотня.
Джейкоб появился почти сразу.
– Мне нужна ваша помощь, Альфа, – перехожу я на деловой тон. – Я вынужден посетить вашего племянника. На его землях серьёзные проблемы.
Ренделл кивает. Он всегда в курсе всего, что происходит в империи. Поражаюсь его осведомлённости.
– Вампиры не дают житья Раулю.
– Именно, Джейкоб, именно. Мне нужно, чтобы вы проследили за ходом расследования.
– Чтобы голубая кровь не вышла из берегов и не затопила магов-дознавателей, – иронизирует он.
– Что-то в этом роде, – поддерживаю его рассуждения. – Было бы идеально, если вы подключитесь к расследованию.
– Я думал, что вы меня уже никогда не попросите.
– Вы слышали голос, который подталкивал Розу войти в портал?
Джейкоб кивает. Ещё бы, с его обострённым слухом и не слышал…
– Мне нужно, чтобы вы нашли его, – продолжаю инструктаж, – я уже передал магам-дознавателям слепок своих воспоминаний. Они ищут человека с похожим голосом. Было бы весьма кстати, если вы присоединитесь к поискам.
– Что делать, когда я найду его?
– Сообщите старшему магу-дознавателю. Он сам всё организует. За любой помощью обращайтесь к моему помощнику Вито.
– Ваше Императорское Величество, я уже могу сказать, кому принадлежит этот голос.
– Вы знаете имя кричавшего? – я подобрался словно гончая.
– Знаю и готов его назвать.
Глава 44
Джейкоб
Едва войдя в гостиную, полную гостей, я улавливаю лёгкий запах страха. Отхожу к окну, пытаюсь уловить, от кого он исходит.
Запах Розы я знаю очень хорошо. Сколько искал её после похищения. Это пахнет другой человек.
Открывается дверь и входят Артур с Розой. До меня со знакомыми запахами доносится другой – опьяняющий, дурманящий запах моей истинной пары.
Вычисляю, кто она, моя истинная. Мой зверь начинает рваться на запах. С трудом его успокаиваю.
Замечаю Розу, дрейфующую словно парусник среди рифов. Она кого-то ищет, я же не могу оторвать взгляд от девушки в сиреневом платье. Стройной, черноволосой, с чарующим голосом.
Кто придумал эти дурацкие законы этикета? Мне нельзя просто подойти и представиться той, которая не даёт мне покоя. Нужно найти кого-то, кто знает её. Лучше всего подойдёт Артур или его родители. Нужно только дождаться окончания церемонии и не сойти с ума от запаха. А ещё молиться, чтобы она была не замужем.
Ко мне на всех парусах подплывает Роза.
– Прекрасно выглядишь, – говорю я, продолжая наблюдать за моей избранной.
– Ты сегодня сама любезность. Отвешиваешь комплименты, даже не посмотрев на девушку.
Делаю вид, что смутился. Роза и сама не любит все эти пляски с бубнами.
– За кем это ты так пристально наблюдаешь? – спрашивает она.
– Девушку в сиреневом платье видишь? – показываю я глазами на стайку девушек, в которой находится и моя истинная.
– Это лавандовый цвет, – подзуживает меня Роза. – Хочешь, познакомлю?
– А ты её знаешь? – я обращаю внимания на её подколки.
– Приходилось сталкиваться. А как же Айрин?
При чём здесь её мачеха? Мне она нравилась, не спорю, но я никогда не хотел её настолько, чтобы, поправ законы приличия, затащить в ближайшую свободную комнату. Просто привлекательная женщина. Конкурировать с каким-то магом низкого пошиба у меня не было ни малейшего желания. Поэтому я позволил подключать себя к поискам. Появление мага отбило у меня всякое желание более тесного знакомства.
Роза терзает меня дурацкими вопросами об участи Айрин.
– Вот чего ты ко мне пристала? – останавливаю её словесный поток. – Иди лучше познакомь меня с девушкой.
Невыносимый человек! Роза лавирует в толпе в поисках девушки в лавандовом платье. Мне не нужно её искать, я найду её по запаху в любом помещении.
– Здравствуй, Августина, девушки! – говорит Роза. – Позволь тебе представить Джейкоба Ренделла, Альфу клана Чёрных Волков, дядю Властелина Северного Пограничья Рауля Ренделла и нашего с Артуром хорошего друга.
Я церемонно киваю, не сводя жадного взгляда с девушки.
– Лучшая подруга Артура Августина… – Роза щёлкает пальцами. – Подсказывай, я же не знаю твою фамилию.
О, мой бог, Роза не знает, к какой семье принадлежит девушка. Откуда тогда она её знает?
– Савитар. Августина Савитар, – переливчатый, словно колокольчики голос истинной лишает меня самообладания.
Я страстно припадаю к руке Августины. Вдыхаю воздух, растворяясь в её запахе. И шепчу Розе:
– Ты не могла бы отойти, – её запах мешает мне запоминать в мельчайших деталях запах моей истинной.
Роза, не задавая лишних вопросов, отходит.
– Августина, какое у вас красивое имя, – страстно шепчу я на ушко, а девушка краснеет. Я чувствую, как смущение сменяется заинтересованностью. – Оно очень подходит вам.
Какую пошлость я несу. Не припомню, когда мне так сложно давались комплименты женщинам.
Я мучаюсь от осознания своей придурковатости в глазах истинной пары, а мой зверь довольно успокаивается.
Беру её руку в свою, закрывая спиной от толпы. Поглаживаю ладонь большим пальцем. От такой невинной ласки я сам завожусь.
Сквозь легчайший запах просыпающегося желания своей истинной пары я опять чувствую запах страха. Он сильнее, чем в первый раз.
Этот запах вызывает у меня опасение. Я собираюсь. Пытаюсь уловить, откуда он доносится. Августина удивлённо смотрит на меня. Её запах усложняет мне поиск. Я отвлекаюсь на неё.
– Надеюсь, вы уделите мне время сегодня. Оставите мне первый танец? – улыбаюсь я, поглаживая руку. – Прошу прощения, прекрасная Августина, но я должен вас покинуть. Меня зовёт Артур, – лгу я, пользуясь тем, что она стоит спиной к гостям.
Подвожу её к подругам. Целую руку. Отправляюсь на поиски источника страха. Сосредоточившись на запахе, стараюсь не прислушиваться к тому, о чём шепчутся девушки.
Нахожу мужчину, который уже смердит страхом. Моя интуиция кричит, что он несёт опасность. Но что мне сказать стражникам? Страх не преступление.
Он настолько нелепо выглядит, что вызывает не опасение, а жалость. Невысокого роста, с глупыми усиками и смешным гнездом из волос на голове. Кафтан с чужого плеча немного большего размера. Руки он прячет в карманах. Лицо слишком нежное для мужчины. Скорее, подходит двадцатилетнему мальчику. Может, мальчишка втайне от родителей пришёл на церемонию и боится быть разоблачённым. Вполне может быть.
Всё же решаю находиться поблизости, чтобы в случае чего быть готовым ко всему. Если я ошибаюсь, и это покушение на императора, чем не хороший повод оставить императора в должниках. Улыбаюсь своим меркантильным мыслям.
Толпа хлынула в зал для проведения обряда обручения. Я пропустил приглашение. Стараюсь не отставать от мальчишки.
Вместо того, чтобы любоваться Розой и Артуром, обмениваться улыбками со своей истинной, я не свожу взгляда с объекта наблюдения. Он устраивается отдельно в уголке. В суете никто не обращает внимания на странное поведение гостя.
Я не сразу замечаю образовавшееся перед Розой свечение, сквозь которое видны очертания странного помещения.
– Роза, это твой последний шанс вернуться домой, – слышу я из толпы голос. Это кричит мальчишка.
Роза смотрит в глаза Артура. Не решается сделать шаг. Я как зачарованный смотрю на них.
– Торопись, сейчас портал закроется, – снова кричит мальчишка и выводит меня из гипнотического состояния. Я пробираюсь к нему. Он вытаскивает из кармана медальон и разбивает его.
Роза летит в портал, а вслед за ней и Артур. Портал захлопывается. Я в шоке смотрю на опустевшее место перед алтарём.
Мальчишка скрывается в пришедшей в движение толпе.
