Инна Дворцова
Дерзкая попаданка для императора
Глава 1. Призыв
– Лиля, я ухожу от тебя, – эти слова, как обухом по голове. Я присаживаюсь на изящный диванчик на своей любимой кухне. Откуда-то словно издалека доносятся слова Вадима.
– Я встретил другую, – во мне что-то ломается. Слёзы застилают глаза. Вот что во мне не так?
– Она раскрепощённая, красивая. Она не маринует меня в зале ожидания уже год, – добавляет он, намекая, что у нас с ним не было близости.
– Ты же знаешь, как важно для меня выйти замуж невинной, – который раз объясняю ему. – Кто тебе мешал сделать мне предложение и не мариновался бы тогда.
Вадим смотрит свысока. Он всегда стремился обесценить то, чего я добилась. Клиенты потоком, идущие на консультации и обряды, раздражали его. А, то, что я зарабатываю больше, чем он, просто бесило.
Вадим относится к той распространённой породе мужчин, которые считают, что работать можно, только протирая штаны в офисе. И сколько бы ты ни зарабатывала, сидя дома, будут относить это лишь к везению. Причём в самом уничижительном варианте: «Дуракам везёт!». Мне он всегда говорил, что без лоха – жизнь плоха. Типа я обманываю своих клиентов.
– Ты как была не от мира сего, так и осталась, – презрительно говорит он. – Как же мне надоело скакать возле тебя. Скажи спасибо, что я ещё объясняюсь с тобой, а мог просто не появляться.
О, нет, просто не появляться – это выше твоих сил. Тебе нужно унизить меня напоследок. Насладиться моей болью. Почувствовать свою власть.
– То, что я потомственная ведьма, ты знал. Я этого не скрывала, как и те условия, которые мне нужно соблюдать, чтобы дар не пропал. Ты был согласен, когда мы начали встречаться, – как я не стараюсь держаться с достоинством, но голос дрожит.
Сложно быть на высоте, если скандал подготовлен не тобой. Ты заведомо в проигрышной позиции: тебя обвиняют, а ты оправдываешься.
– Конечно, был согласен. Я думал, что ты поможешь мне с карьерой, деньгами. Я сначала думал, что у тебя принципы, – Вадим уже не сдерживается. Так вот почему он так долго терпел, ему помощь моя нужна была. – А потом понял. Ты просто ничего не умеешь. Всё это для лохов. И я вёл себя, как последний лох.
Он в своём репертуаре, все вокруг виноваты, и только Вадим в белом.
– Как мне уже надоели эти… – схватив Таро со стола, он швыряет мне карты в лицо. Они больно бьют по глазам и переносице. Из глаз брызжут слёзы бессилия. – Не надо давить на жалость. Да ты, кроме жалости, ничего не вызываешь.
Знает же, что нельзя ему дотрагиваться до карт. Специально пакостит. С минуту на минуту должна прийти клиентка. А он колоду испортил. Как проводить диагностику?
Где я сейчас возьму таро Манара? Их только по интернету заказывать. Говорила мне бабушка, что по две колоды должны быть на разные расклады. Но нет, я самая умная.
Мысли о картах отвлекли меня от Вадима. Я спряталась за них, как за ширму. Меня нет, это не меня сейчас обильно поливают помоями, а я стою и обтекаю, жалко хлопая глазами.
Я словно вижу себя со стороны. Жалкое зрелище. Пелена с глаз спадает. Почему я должна оправдываться за то, что не оправдала чьих-то ожиданий?
Как я раньше не видела, какая Вадим скотина?
Главное – сдержаться и не шандарахнуть по нему силой. Не стоит показывать ему реальную силу «игрушечной» ведьмы. А то не удержусь и прокляну на эмоциях, хрен кто снимет потом. Даже сама не смогу.
– Вадик, – закипаю я, – шёл бы подобру-поздорову к свой раскрепощённой. Карьеру нужно делать самому, и деньги зарабатывать тоже, а не бегать по ведьмам. Мужиком надо быть, Вадик.
– Меня уже тошнит от твоей правильности, – взвизгивает он так громко, что у меня уши закладывает.
Пора прекращать этот цирк с конями.
– Если твоя месть в том, чтобы оглушить меня визгом, то она удалась. Был бы ты бабой, подумала бы, что беременный и на алименты хочешь подать, – не удержалась я, чтобы не вставить шпильку.
– Да кому ты нужна? – кричит он мне. – Всё принца ждёшь. Ан нет этих принцев. Нетути! Последний оставался, и того увели у тебя из-под носа.
– Принц – это мелко, Хоботов. Мне нужен император.
– Ну и дура!
– Вот и поговорили, – я беру себя в руки. Не хватало сорваться из-за такого ничтожества. – Выметайся, ко мне клиентка должна прийти. Твоя рожа ей ни к чему.
Я выпроваживаю ещё выкрикивающего оскорбления Вадима. Стоит поблагодарить силы, что уберегли меня и не дали связать свою жизнь с таким дерьмом. Грустно усмехаюсь, я уже устала от разочарований. Надо держаться от мужиков подальше. Одной жить намного лучше.
Напряжение отпускает, и я замечаю, что меня колотит мелкая дрожь. Слёзы текут по лицу.
Едва переставляя ноги, бреду в комнату. Достаю из заветного мешочка, пристёгнутого к поясу юбки, старинную колоду карт Таро, доставшуюся мне от бабушки. Они, как реликвия, переходят из поколения в поколение.
Поворачиваю картинкой к себе – Колесо Фортуны. Переломный момент в жизни. Однако! Можно сказать и так. Закончилась моя жизнь с Вадимом – начинается новая, меня ждут перемены и новые возможности в жизни. Вот только эти перемены носят внезапный характер и часто не зависят от меня.
В ушах нарастает непонятное шипение, переходящее в гул. Или Вадим всё же оглушил меня своим визгом?
– Ведьма! – слышу я и пальцем ковыряю в ухе, проверяя слышимость. – Ведьма!
– Ну, ведьма и дальше что. Чего тебе надобно, старче?
– До чего ведьмы нынче наглые пошли, – сбивается с официального тона голос.
– Ты не отвлекайся. Чего звал? Помощь нужна?
– Если услышала призыв, то, где бы ты ни была, ведьма, – вновь напускает в речь пафоса и торжественности: словно приглашение на бал зачитывает. – Тебя приглашают на императорский отбор невест.
Только я не Золушка. Это что, очередной стёб Вадима? Это уже переходит всякие границы. Каким же надо быть подонком, чтобы заранее расставить здесь аппаратуру.
– Поспеши, ведьма. Портал будет открыт всего несколько минут.
Передо мной образуется свечение, сквозь которое я вижу очертания улицы и домов, непохожих на наши.
Не веря своим глазам, я ошеломлённо вытаскиваю одну ещё карту из колоды. Восьмёрка Кубков. Поездка, связанная с желанием сбежать от проблем. Всё верно. Именно это мне и нужно. Кладу карты в мешочек. Оглядываюсь, чтобы ещё с собой взять? Времени катастрофически мало. Хватаю бабушкин медальон и шагаю в портал.
Вынырнув из портала, налетаю на крепких молодчиков, которые, недолго думая, надевают мне мешок на голову.
Глава 2. Гостеприимство нового мира
Вот это номер! Так, значит, встречают тут императорских невест. Гостеприимно, нечего сказать.
Слышу ещё один всхлип. Меня, конечно, радует, что я не одна такая невезучая, но что-то прям мрачненькие перспективы вырисовываются. Спотыкаясь и наталкиваясь на товарок по несчастью, я вслепую повинуюсь толчкам в спину.
Нас, как стадо овец, гонят куда-то. Не очень бережно загружают и везут в непонятном направлении. Чёртов мешок!
Я не сильна в транспорте иных миров, но что-то он подозрительно напоминает телегу. Вот средневековья мне только не хватает для полного счастья!
Эх, Лиля! Надо было сначала выяснять, куда зовут, а потом уже шагать в открывающиеся порталы.
К счастью, пытка не самой комфортной поездкой в телеге, собирающей все ямы и кочки на своём пути, закончилась быстро.
Уже на месте с нас сдёргивают мешки, судя по обстановке, нас привезли на какой-то склад. Связывают руки и ноги. Невесело. Охраняют нас или нет, пока не понятно. На какое-то время про нас словно забывают. Всё затекает, верёвки впиваются в кожу. Сколько мы уже сидим, как морковки на грядке?
Прозвище Морковка как нельзя лучше подходит моей соседке, хорошенькой рыжеволосой девушке. На белой коже её лица нет ни одной веснушки. Удивительно! Платье тоже ей под стать насыщенного ярко-зелёного цвета, которое портит застаревшее пятно на груди. Она, что так неаккуратно ест, что ни одного чистого платья не нашлось?
Молчать я уже задолбалась, если честно. Начинаю разведку болтовнёй:
– Ты кто и откуда? – спрашиваю я свою соседку.
– Я из Лита, города ведьм. А ты? – как её зовут, не говорит, но оно и понятно. Могла бы просто сказать мирское имя, а не колдовское. Или у них здесь нет такого разделения?
– Э-э-э, я тоже из Лита, – эта версия кажется мне наиболее подходящей. – А сейчас мы где?
Морковка с подозрением косится на меня.
– Меня сильно приложили головой, вот и не помню пока последние события, – оправдание так себе, шито белыми нитками. Но лучшего я не могу придумать пока.
– Мы в столице империи Илинай, – она всё же отвечает на мой вопрос, хотя и смотрит недоверчиво. – Нас поймали охотники за живым товаром.
Перспектива, прямо скажу, радужная. Я, видимо, из тех людей, которые увидят горшок с золотом, но не смогут его взять. Либо кто-то раньше меня добежит, либо ногу сломаю, в нескольких шагах от золота. Я отправлялась к императору, а не в рабство! Но закономерно всё пошло наперекосяк. Картина маслом о моём везении из двух мазков.
– А на кой чёрт тебя занесло на эти галеры? – продолжаю я расспросы. Сама-то я, понятно, за синей птицей погналась. – В смысле, зачем в столицу приехала?
– Так император же объявил об отборе невест. Странная ты какая-то. Говоришь, что из Лита, а сама ничего не знаешь, – девчонка замкнулась в себе.
Вот, блин, Мата Хари недоделанная, всё испортила.
Через некоторое время к нам присоединяется девушка, у которой связаны только руки.
Невысокая, с русыми растрёпанными волосами и открытом платье, в котором впору на приёмы ходить, а не со связанными руками рассекать по заброшенным складам.
Хотя, может, она в таком виде тоже на отбор невест собиралась попасть.
– Вы кто и откуда? – задаёт она тот же вопрос, что и я несколькими часами ранее.
Рыженькая подозрительно смотрит на неё, но всё же отвечает, что она ведьма из Лита.
– Э-э-э, я тоже из Лита, – повторяю свою легенду я. Девица в откровенном платье, смотрит на меня с недоверием.
– Из Лита так из Лита, мне, собственно говоря, по барабану, откуда вы, – отмахивается от нас она. – Что вас привело в этот город порока?
Мы удивлённо смотрим на неё. Что-то подозрительно знакомо она разговаривает.
– А ты что, не слышала, что император начал отбор невест? – завела шарманку Морковка.
Она качает головой. Если она из столицы, то, возможно, ей простительно не знать о таком знаменательном событии, как отбор невест.
– Если ты ведьма, то тоже можешь участвовать, – великодушно предлагает ей рыженькая. А, мне не предлагала, зараза такая.
– Я не ведьма, – отвечает она.
– Девочки, а может, попробуем сбежать отсюда? – говорит девица с энтузиазмом.
– И куда мы пойдём? – капризно спрашивает рыженькая, словно её на экскурсию приглашают.
– Так давай останемся здесь. Пускай нас продадут в сексуальное рабство, – ласково предлагаю я. Рыженькая передёрнулась.
Неприятная эта Морковка, мямля и трусиха, а туда же, на императорский отбор. Мечтает стать императрицей.
– Мне нравится ход твоих мыслей, подруга, – говорит девица и изучающе на меня смотрит, а я на неё. В такие гляделки можно играть вечность. – Чего смотришь, на мне узоров нет, и цветы не растут.
Не очень-то дружелюбна наша новая знакомая.
– Напоминаешь ты мне одну девушку, – говорю я, пытаясь вспомнить, где могла её видеть.
– Я никогда не была в Лите и не водила дружбу с ведьмами. Может, поговорим лучше о побеге, – девица в нетерпении не может устоять на месте.
– Я не против, но куда мы пойдём, – начала ныть рыженькая.
– Если не против, то давайте вытаскивайте наши жопки отсюда. Я знаю, к кому нужно идти, – раскованная девица наводит на подозрение. А вдруг это провокация и нас хотят подставить?
Да, кому вы, на хрен нужны, смеётся моё второе я, отвечающее за разумное поведение.
– А почему тебе не связали ноги? – задаю я ей резонный вопрос. Надо расставить все точки над Ё на берегу.
– Может, потому что я не ведьма? – отвечает она, словно не знает, почему произошло это досадное недоразумение. – Давайте выбираться уже, девочки.
Мы показываем ей связанные руки. Девица опускается на колени и пытается зубами развязать узлы на руках Морковки. Я перевожу взгляд на её руки. Обгрызенные ногти с заусеницами. Вот зачем я посмотрела на них? Вид не из приятных.
Ох, и поплатится она ещё за свой выбор. Рыжая не так уж и проста. Мне становится интересно, поможет ли Морковка в ответ? Ставлю десять против одного, что не поможет.
Девица всё же смогла развязать узел зубами. Рыженькая развязала себе ноги.
– Не тушуйся, подруга, развязывай! – показывает девица свои руки.
– А зачем? Чем меньше конкуренток на отборе, тем лучше, – смеётся Морковка.
– Ты совсем свихнулась от радости? – злится девица. – У меня вообще нет магии, курица рыжая.
– Ну, что с дурочки возьмёшь? – спрашиваю я её. Девица пожимает плечами. – Давай я тебя развяжу, а потом ты меня.
Я понимаю, что, будучи обманутой один раз, она больше никого развязывать не будет. Я не без труда развязываю узлы на её руках, а потом она на моих.
– Всё, подруга. Бежим вместе, куриц в долю не берём.
Рыженькая скрипит зубами от злости. Конкурентки вырвались на свободу, пускай и частично.
Мы отправляемся в противоположную сторону от рыжей. Добираемся до стены склада.
– Есть идеи, как выбираться будем? – спрашиваю я её. Она же предложила побег. Может план какой-то есть.
Девица разводит руками:
– Кто из нас ведьма? Ты или я?
– Я не совсем обычная ведьма…
– Для меня все ведьмы необычны, – успокаивает она меня. – Ты расслабься и попробуй, к примеру, разрушить стену.
– Я не умею такого, – злюсь я. Она не понимает, что ли, в чём сила ведьмы? Стихийной магией я ещё не научилась управлять.
– Значит, давай выбираться традиционными способами. Может, здесь есть запасная дверь или со стеной что-то не так, – успокаивает она меня. – Кино, что ли, не смотрела.
– Смотрела и как нам это поможет? – на автомате отвечаю я.
Что? Кино?
Глава 3. Не так уж плох новый мир
Мы смотрим друг на друга с широко открытыми глазами.
– Так ты…
– И ты, значит…
Говорим одновременно и смеёмся. Как же хорошо общаться с человеком из твоего мира. Не нужно выбирать выражения. Притворяться.
– Роза Стерхова, в этом мире Роза Чарлей. Не магиня, но уже с женишком, боссом местной мафии, которого никогда не видела. А ты?
– Лиля. То есть Лилия Морозова. Здесь сама по себе.
– Как интересно, – удивляется она. – Как у тебя так получилось попасть самой по себе? Я вот в чужое тело попала. Радует только, что в молодое. В нашем мире мне за тридцать. А здесь ягодка опять.
И Роза тепло улыбается. От улыбки её лицо расцветает, как цветок, в честь которого её назвали. Значит, не так уж плох этот мир.
– Я уже родилась ведьмой, – решаю я поделиться с ней своей историей. – У нас в роду все ведьмы. Настоящие, а не те, что рекламу в газетах дают. Клиенты, проверенные временем, передаются из поколения в поколение.
А вот историю призыва немного корректирую. Моя бабушка всегда повторяла, что нечего перед всеми оголять попу. Я пока не знаю эту Розу. Что за человек? Можно ли ей доверять? Как говорится, все мои слова могут быть использованы против меня. Осторожность никогда не помешает.
Поэтому я скрываю, что меня бросил жених и я, чтобы утереть ему нос, отправилась бороться за императора:
– Сижу, никого не трогаю, с клиенткой работаю. Слышу призыв ведьмы на отбор невест для императора. Не личный, но такой притягательный. Я девушка молодая, незамужняя. Вот и ответила. Теперь здесь ошиваюсь, от бандитов скрываюсь.
– А ответила зачем? – интересуется походя Роза. Она тщательно исследует стены и не смотрит на меня.
– Просто так, – ухожу я от ответа. – Любопытно стало.
– Ничего себе «любопытно стало». Обратно же не вернёшься, – искренне недоумевает она.
– Я знаю, как вернуться. Я же ведьма, – немножко хвастаюсь я. Я забыла, что Роза далека от магии, что для меня естественно, для неё выше понимания.
– Вот это номер, – Роза аж отвлеклась от поисков выхода. – А меня вернуть сможешь?
– Конечно. Что здесь такого? Я умею открывать порталы, только нужно знать точку выхода.
– Так, может, ты меня сразу и отправишь отсюда домой? Чего тянуть? – «загорелась» идеей Роза.
– Нет, так не выйдет. Во-первых, потому что мне надо выбраться отсюда. Во-вторых, нужно понять, зачем меня призвали…
А, в-третьих, мне нужно тоже отсюда выбираться. Без Розы мне не справиться.
– Ты же сама сказала, что звали не тебя, а вообще ведьму, – нетерпеливо перебивает Роза.
– В-третьих, переход можно сделать в определённые дни. Так, что жди, подруга, – задорно подмигиваю Розе, придумав на ходу третью причину.
– Я нашла выход отсюда, – шепчет она, чтобы вредная Морковка не услышала нас, показывая на заваленный всяким хламом лаз.
С трудом протискиваемся в узкую щель. И вуаля! Мы на свободе!
– Как до города добираться будем? – спрашиваю я мою компаньонку. Она здесь дольше меня, должна уже разбираться, куда нужно идти.
– Перебежками. И я не шучу, – отвечает она, видя мой удивлённый взгляд. – Прячась, где можно будет, пойдём, куда подскажет интуиция.
– Ненадёжный план, – упрямлюсь я.
– Есть лучше? Предлагай! – но лучшего плана у меня нет.
Я улавливаю магическое воздействие по периметру. Кто-то тщательно сканирует местность.
Хватаю Розу за руку, чтобы привлечь внимание, и прикладываю палец к губам. Она вопросительно поднимает брови.
– Чувствую магию, – шепчу я.
– Ищите! Она где-то здесь. Отозвалась мне, – слышу я властный голос.
Боюсь выглядывать. А вдруг это те, кто привёз нас сюда.
– Выходим, подруга, это за мной, – радуется Роза, – Прошу тебя не говорить никому, что я не от мира сего. В буквальном смысле этого слова.
– Могут быть проблемы? Может, и мне не говорить? – я беспокоюсь о своей участи.
– Я попала в тело другой девушки, понимаешь? – шепчет Роза, – А ты здесь сама по себе и раз делали призыв, значит, будут искать.
Я задумалась. Непростое решение надо принять.
– Лиль, пока говори, что ты из Лита, как и все ведьмы. А потом посмотришь по обстоятельствам, – подбрасывает она идею.
– Спасибо, – в порыве чувств обнимаю её.
– Артур, мы здесь, – кричит Роза и машет рукой, выходя из своего укрытия.
– Роза, ты послана мне за мои грехи, – бросается к ней красивый мужчина. Это тот самый властный голос, который приказал нас искать.
Ну, не нас, а Розу. Вопреки своему утверждению он сгребает её в охапку и страстно впивается в губы.
– На нас, вообще-то, люди смотрят, а ты опять меня компрометируешь, – сердится на него эта дурочка.
Я поражённо смотрю на неё. Не ценит она своего счастья. Ох, не ценит!
– Роза, ты в своём уме, такой мужик зачётный, – шепчу я ей на ухо.
– Моя боевая подруга Лилия. Ведьма из Лиля, – представляет она меня. – Артур Антарис, Верховный маг империи.
– Мне очень приятно познакомиться с вами, Артур, – говорю я. От волнения голос перехватило. Он стал ниже и звучит обольстительно. Не могу отвести от него взгляд. Какой редкий экземпляр для моего мира.
Высокий с короткими светлыми волосами и римским носом. Чётко очерченные, изогнутые в улыбке яркие губы. Серые глаза, которые от взгляда на Розу становятся почти чёрными. А длинные тёмные ресницы придают глубину взгляду. Его подтянутая фигура в обтягивающих ноги брюках, заставила меня нервно сглотнуть.
Я не хочу соперничать с Розой за внимание Артура, клянусь своей колодой Таро! Просто такого мужчину я вижу впервые. Естественно, я получаю эстетический экстаз.
– Приехали на императорский отбор невест? – светским тоном осведомляется Артур, словно мы стоим они в приёмной императора, а не на окраине города.
– Ну, да, в принципе, – как-то растерялась я.
– Превосходно, – оживился он. – Поедемте скорее, я покажу, где вы будете жить. Зарегистрируетесь в секретариате отбора. Получите место в общем доме для проживания невест.
– Мне бы не хотелось расставаться с Розой. Ну, вы понимаете, о чём я? – настаиваю я на совместном пребывании. С ней как-то спокойнее, и зачем мне нужен этот императорский отбор, если будет крыша над головой.
– Видите ли, уважаемая ведьма. У нас в империи существует определённый порядок при отборе невест. Роза не участвует в отборе. Поэтому совместного проживания не будет.
Артур почему-то раздражён. Я чувствую это, хотя он улыбается самой очаровательной улыбкой.
– А почему Роза не принимает участия в отборе невест? Чем она хуже меня? – я искренне не понимаю этого. Роза намного красивее и тоже не замужем. Император точно должен позвать и её на отбор. Несправедливость какая.
– Роза ничем не хуже. Она уже почти замужем. Вот и вся причина, – опять это тщательно скрываемое раздражение.
– Роза говорила, что не хочет выходить замуж за главаря местной банды, – я пытаюсь его успокоить.
Артур имеет виды на Розу, наконец-то доходит до меня. Вот я дура! Это же было понятно с самого начала, когда он поцеловал её.
– Господин Вайль очень влиятелен в своей сфере деятельности, – лукаво говорит Артур. – Но откуда вы взяли, что Роза выходит замуж за него? Роза моя истинная пара, и через пару недель у нас состоится свадьба1.
Да, глупое положение. Как я могла сразу не понять. Засмотрелась на крутого мужика.
– Лиль, чего мы здесь стоим? Ждём людей Вайля? Вперёд, знакомиться с императором, – улыбается Роза.
– Замечательная идея, Роза! Император настоятельно просил меня познакомить его с тобой. Но в прошлый раз ты огорчила императора своим неожиданным исчезновением, – Артур подаёт ей руку.
– Прошу вас в мой экипаж, – он делает мне приглашающий жест. Радует, что хоть не неприличный.
– Дорогая, не хочешь привести себя в порядок перед встречей с императором? – Роза подозрительно уставилась на Артура.
– А как же я? – спрашиваю я.
Мне реально страшно остаться одной. Я не знаю этот мир. У меня нет ни одежды, ни денег.
– Вас отвезёт мой экипаж, – такой ответ меня не успокаивает.
– Может быть, мы всё же поедем вместе, – настаиваю я.
– У нас с Розой есть что обсудить после долгой разлуки, – он дарит Розе многообещающую улыбку.
– Я всё же подожду вас. Мне тоже нужно привести себя в порядок перед встречей с императором, – пытаюсь я достучаться до них.
– Лилия, вы не встретитесь с императором немедленно. Вам предоставят комнату, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок.
Я, насупившись, отвернулась к окну. Даже Роза, которая была в курсе моего положения, не хочет понять, что я чувствую.
– Роза, почему ты молчишь, а не поддержишь меня, – я всё же спрашиваю я. Не имею привычки оставлять неразрешённые ситуации.
Она смотрит на меня и пожимает плечами. И всё? Это всё, чем может поддержать меня сестра по несчастью?
– Ну что вы как маленькая. Жених и невеста встретились после долгой разлуки. Соскучились. Вам всё нужно объяснять словами? Намёков не понимаете? – сердится на меня Артур. – Вас доставят во дворец и это не обсуждается.
Я в растерянности. Чего ждать мне от этой ситуации? С замиранием сердца я вытаскиваю из сумочки карту Таро. На меня, усмехаясь, смотрит дьявол.
