Инна Дворцова
Дерзкая попаданка для императора
Глава 4. Квест
О, как! Всё чудесатей и чудесатей, как говорит мой сосед по лестничной клетке. Не так уж и плохо. Прекрасно, Лиля!
Жди в ближайшее время нового поклонника. Любовная одержимость, страсть с первого взгляда. Соберись, Лиля! Нельзя допустить, что тебя соблазнили и выбросили.
Вытаскиваю уточняющую карту – Луна. Однако, здравствуйте! Что же такое ждёт меня во дворце? Роковой партнёр, скрывающий от меня своё истинное положение. Посмотрим, как скоро сбудется предсказание карт.
Что это? Двойная карта? Такого в моей практике ещё не было!
Вместе с Луной я вытащила карту Солнце и не заметила. Солнце прилипло к луне так, что я и не заметила. Вот значит как! За обманом я могу не увидеть сильного, независимого мужчину. Этот расклад не так уж и плох.
Экипаж Артура меня доставляет прямо к парадному входу императорского дворца.
Я величественно поднимаюсь по ступеням. Вежливые караульные тормозят меня прямо у входа. Поясняют, что таких, как я, принимают с чёрного. Каких это таких? Одета, я, конечно, не на великосветский раут, но ожидала более вежливого приёма.
Получается, что я из-за их императора попала в этот мир, а меня игнорят?
Я особа не скандальная. Даже пугаюсь экспрессивных людей. Но вот сейчас прям так и тянет устроить скандал. Открываю рот, чтобы выплеснуть душащее меня негодование. И замолкаю. Невдалеке под кустиком замечаю маленького котёнка. Он жалобно мяучит, но никому до него нет дела.
Я сбегаю со ступеней, волосы назад. Котёнок пугается такого напора и прячется в глубине одуряюще пахнущих кустов. Я лезу за ним. Ловлю и, перепачканная в пыльце, но довольная собой появляюсь на свет божий.
В приподнятом настроении я вприпрыжку бегу к чёрному ходу. Из вещей у меня только котёнок.
– Позвольте пройти, – вежливо прошу я. Стражник лениво оглядывает меня с головы до ног и отворачивается.
Представляю, как я сейчас выгляжу. Мама не горюй! Волосы растрёпаны, на лице, наверно, где-то грязь, а где-то пыльца, доставшаяся в подарок от цветущего куста. Платье, я оглядываю себя, требует чистки, всё в разводах от той же злосчастной пыльцы.
– Эй, служивый, я к вам обращаюсь, – они что, сегодня все сговорились испытывать моё терпение?
– Всё вопросы к старшóму, – показывает мне служивый на что-то среднее между каморкой и чуланчиком. Хотя, может, и нет между ними никакой разницы.
Тяжело вздыхаю и направляюсь к этому чуду архитектурной мысли. Как же меня уже задолбал этот императорский отбор невест, даже не успев начаться. Если бы мне было где ночевать, то послала бы я лесом императора. Но полный пансион на дороге не валяется, а в моём случае жизненно необходим.
Потусуюсь маленько среди невест и свалю в закат.
– Здравствуйте! Я на императорский отбор невест. Где тут можно записаться? – я вежливая до обморока. Мама всегда говорила, что вежливость города берёт. А мне нужно взять всего лишь привратницкую. Уж как-нибудь справлюсь.
Меня оглядывают с головы до ног с таким выражением рожи лица, что хочется заехать кирпичом. Оглядываюсь, может, завалялось где-то это оружие пролетариата. К счастью для моего оппонента, кирпича и даже камня поблизости не оказалось.
– С животными нельзя, – снизошёл он до ответа.
– Вы должны меня пропустить, – мои нервы окончательно сдают, и я кричу на привратника или как его там. Сидит в своей каморке и нос не высунет. – Открой калитку, я должна пройти.
– Лэйра, я же вам сказал, что с животными не пускаем, – лениво отвечает мне этот нахал.
– Это не животное, – солгала я. Ложь во спасение не считается, – это мой фамильяр.
Зря, что ли, я его подобрала. Он такой милый, что моё сердце дрогнуло. Да и не так одиноко будет в этом мире. До фамильяра ему ещё расти и расти.
– У меня приказ, – даже не повернул головы этот засранец.
– Да, ты вообще охренел? Я ведьма! Зови старшего. Мне ещё в общагу заселяться, – теряю я терпение. Мой ор слышит, наверно, весь императорский дворец. Вот и пусть послушают, как тут обращаются с потенциальными невестами.
Что за дуболом? Как таких берут в охранники? Думала, что хоть в этом мире не так, как у нас. Но бюрократия цветёт пышным цветом во всех мирах. А балом правят уборщицы и охранники. Житья от них нет честному человеку.
– Такая красивая девушка и так ругается, – слышу я приятный баритон.
Охранник подскакивает, я резко разворачиваюсь и сталкиваюсь с насмешливым взглядом голубых глаз. Я дерзко оглядываю его с ног до головы.
Высокий, на вид лет тридцати. Тёмную копну волос держит в повиновении узкий серебряный обруч. Одет в мундир, который лишь подчёркивает статную фигуру незнакомца и высокие сапоги. Какой мужчина, просто крышу сносит. Я не пойму, в этом мире все такие, или это мне так повезло на красавчиков?
Да, Вадим и рядом не стоял с таким красавчиком. Расклад начинает сбываться быстрее, чем я ожидала.
– Вы кто? – спрашиваю напрямую.
– Я? – удивляется он так, словно я должна его знать. – Местный распорядитель. Начальник над этими разгильдяями.
– А как вас зовут? – продолжаю я расспрос. Так и хочется добавить: женаты? Девушка есть? Но я сдерживаюсь. Пусть не думает, что сразил меня наповал.
Нужно познакомиться с ним. Но только потому, что он, кажется, полезный парень, ну и симпатичный, конечно, тоже. А мне жизненно необходимо заводить полезные связи. На Розу надежды мало. Укатила со своим магом, нет, чтобы помочь.
– А вас, милая незнакомка? С чем пожаловали во дворец? – отвечает он вопросом на вопрос.
– Зовут меня Лилия. А как я попала сюда, долгая история.
Он берёт меня под руку, наклоняется к уху, а глаза его шарят по декольте.
– Очаровательная Лилия, я так люблю долгие истории, – интимно шепчет мне, – Не расскажете мне её, ну, скажем, сегодня часов в шесть.
Да, парень не тянет кота за все подробности. Сразу приступает к делу. Люблю таких решительных мужчин. Пришёл, увидел, победил. Только и я не лыком шита. Ты, конечно, красавчик, но я ещё подумаю, стоит ли рассказывать первому встречному свою историю.
– Я пришла сюда, чтобы участвовать в императорском отборе невест. Мне нужно попасть в общежитие, – говорю я ему достаточно громко, чтобы все, кто находится рядом и глазеют на меня, услышали.
Мне не нужны проблемы на отборе невест. Я не намерена победить, но должна продержаться достаточно долго, пока не найду крышу над головой.
– Мне негде жить, – шепчу я ему доверительно. Рассчитываю воспользоваться его интересом ко мне, чтобы решить вопрос с жильём.
– Так в чём трудность? Регистрируйтесь у организатора отбора, берите ключи и заселяйтесь. Полный пансион от императора.
– С котёнком не пропускают, – добавляю в голос немного слёз.
– Увы! Правила для всех одинаковы, – не ведётся он на мои ухищрения. Обычно я легко очаровываю. А с ним нашла коса на камень. Присматриваюсь магическим зрением.
– Так как вы сказали, вас зовут? – пускаюсь я на хитрость.
– Я не говорил, – безмятежно улыбается он.
Что за чёрт? Стоит защита. Ни хрена я не вижу. Да, парень не так прост, как кажется на первый взгляд. Император мне ни к чему, а вот этого красавчика влюбить в себя – дело чести.
Обворожительно улыбаясь, уточняю:
– Так что насчёт котёнка? Вы мне поможете протащить его во дворец?
Глава 5. Встреча
Гио
Что за день сегодня? Все словно сговорились меня добить. Никто, решительно никто не может справиться со своими обязанностями. Единственный человек в империи, которому это под силу – сам император.
В короткий перерыв, неожиданно появившийся у меня между докладами министра финансов и главы Тайного Сыска, я отправляюсь в сад, проветрить мозги.
Зачем тогда мне министры, заместители министров и прочие служащие, которым платят из казны за выполнение их обязанностей?
А мне приходится метаться между государственными делами в столице и проблемами в Северном Пограничье империи.
Шагаю по дорожке парка и злюсь на друзей. Что Артуру, что Раулю дела нет, что у меня, между прочим, отбор невест на носу, будь он неладен. Может, из-за этого я такой раздражительный?
От калитки, в которую обычно ходят слуги, раздаются женские вопли. Любопытно, какая из служанок посмела орать в императорском дворце? Голос мне не знаком. А я знаю всех хорошеньких служанок и придворных дам во дворце. Выглядываю из своего укрытия.
У чёрного входа скандалит девушка. Длинные белые волнистые волосы с солнечным отливом, в которых запутались стебельки травы и маленький цветочек – первое, на что я обратил внимание. Блондинки – моя слабость.
Голос девушки приятный, обволакивающий, даже когда она ругается. Это несомненный плюс.
Среднего роста, в несуразной тёмной юбке и расстёгнутой на три пуговички блузке, перепачканных в земле и пыльце какого-то растения.
Ну же, повернись ко мне, молю её я. Хочу рассмотреть твоё лицо. Словно услышав мою немую просьбу, незнакомка поворачивается и смотрит именно на те кусты, где я устроил себе засаду.
Такое лицо не забывается. Белая кожа без веснушек. Изящные яркие губки, зовущие к поцелую. Тёмные брови и глаза, редкость для блондинок, делают её лицо ещё выразительнее.
Девушка, доведённая до отчаяния моими караульными, требует начальство. Лучшего времени для знакомства не придумать.
– Такая красивая девушка и так ругается, – согласен, комплимент банальный, но ничего лучшего в голову не пришло.
Я даже не успеваю подать знак стражнику, чтобы не выдавал меня, настолько резко она разворачивается.
Дерзко рассматривает меня карими как спелая вишня глазами. От её взгляда во мне напрягается всё, что можно. Я приваливаюсь к колонне у ворот и скрещиваю ноги, чтобы красавица не заметила, насколько взволновал меня её взгляд.
Чего она там кричала стражнику? Я ведьма и прибыла на императорский отбор невест.
Что ведьма, это хорошо, даже превосходно. Даю знак стражнику, чтобы не выдавал меня.
Пока она меня разглядывает с головы до ног, я сканирую её магический потенциал. Ого! Очень высокий. Не уступает моему волховскому. Интересно, что у неё магический дар похож на мой.
– Вы кто? – спрашивает она меня напрямую. Мне нравится это её качество – говорить всё прямо. Большая редкость в наше время.
Я так увлёкся сравнением наших магических возможностей, что пропустил вопрос, который она задала. Приходится переспрашивать.
– Кто я? – она кивает, а я придумываю, первое, что приходит в голову. – Местный распорядитель. Начальник над этими разгильдяями.
Она не поняла, что перед ней император или сделала вид, что не узнала меня. В любом случае для неё я буду простым парнем, распорядителем императорского отбора невест. Процесс соблазнения будет увлекательным.
Давно я так не веселился. Интересно, как долго она продержится? Несколько лет пальму первенства держит моя первая любовь в Академии магии. Она не поддавалась на мои уловки затащить её в постель две недели. Тогда я был молод и неопытен. Интересно, сколько продержится ведьмочка?
– А вас как зовут милая незнакомка? – пропускаю мимо ушей вопрос о своём имени. Ещё не решил, как ей представиться. Боюсь, что просто забуду выдуманное имя.
– Зовут меня Лилия. А как я попала сюда, долгая история.
У неё ещё и история есть, как это мило. Хорошенькая ведьмочка с историей. Я беру её под руку, наклоняюсь к уху, не в силах побороть в себе искушение заглянуть в вырез платья. Девочка просто прелесть.
– Очаровательная Лилия, я так люблю долгие истории, – интимно шепчу ей на ухо. А сам наслаждаюсь дивным видом её груди. – Не расскажете мне вашу увлекательную историю, ну, скажем, сегодня часов в шесть.
Я кидаюсь в атаку. Она привлекательна. Я чертовски привлекателен. Чего зря время терять? А так хоть останется у неё в памяти роман с самим императором. Будет о чём вспоминать в Лилле долгими зимними вечерами и хвастаться подружкам.
– Я пришла сюда, чтобы участвовать в императорском отборе невест. Мне нужно попасть в общежитие, – почти кричит Лиля, словно я глухой и не расслышал с первого раза. Дался ей этот отбор. Я уже отобрал тебя для своей постели.
Бедные наивные ведьмочки из Лилля. Жену придётся выбирать из нужных кандидатур. Весь этот отбор – иллюзия свободного выбора и возможность дать почувствовать народу, что однажды любая девушка сможет стать императрицей. Красивая сказка, придуманная моими предками и, которую нужно поддерживать.
– Мне негде жить, – шепчет она мне одними губами.
Милая, я с удовольствием поселил бы тебя в своей спальне. И сам заперся бы там на несколько дней. Чтобы не шокировать её своими фантазиями, говорю:
– Так в чём трудность? Регистрируйтесь у организатора отбора, берите ключи и заселяйтесь в домик для невест. Полный пансион от императора.
– С котёнком не пропускают, – полные глаза слёз. Как это трогательно и мило. Котёнок и рыдающая девушка.
– Увы! Правила для всех одинаковы, – терпеть не могу манипуляции со слезами. Жирный минус ведьмочке Лиле.
До неё наконец-то доходит просканировать меня магическим зрением. Она забавная. На мне столько защит, что никакой ведьме не пробиться, чтобы меня прощупать.
– Так как вы сказали, вас зовут? – пускаюсь Лиля на хитрость.
– Я не говорил, – безмятежно улыбаюсь я, наслаждаясь её растерянностью.
Девочка решает пустить вход тяжёлую артиллерию. Она, обворожительно улыбаясь, спрашивает у меня:
– Так что насчёт котёнка? Вы мне поможете протащить его во дворец?
Хочешь котёнка? Будет тебе котёнок. Хороший повод предстать героем в её глазах.
– Нет ничего, что я не сделал бы для вас, Лиля, – интимно шепчу ей на ухо, придерживая её за локоток. Она отшатывается от меня, как от прокажённого.
– Вы слишком много себе позволяете, – гневно шепчет она. Глаза горят праведным гневом, грудь вздымается от возмущения.
Хороша чертовка! Сдерживаться больше не хватает сил. Моя фантазия рисует весьма фривольные картинки с нашим участием. Лично провожу до её комнаты в доме для невест, проверю насколько удобны там кровати.
– Поверьте, Лиля, я ещё ничего себе не позволил, – увлекаю её, вместе с котёнком на территорию дворца. – К счастью, в империи нет закона запрещающего любоваться красивыми девушками.
Я осыпаю её комплиментами, словно цветами. Щёчки Лили порозовели, она уже более благосклонно смотрит на меня.
Сейчас я её вместе с котёнком заселю в самую лучшую комнату, а там уже дело техники. Бросаю взгляд на цветочные часы клумбы, где мы проходим. Я даже на доклад Тода Аскука, главы Тайного сыска, успеваю.
Глава 6. Навязчивое внимание
Незнакомец загадочно улыбается. Может, он просто не любит животных? Или у императора на котов аллергия? Тогда хорошо хоть по всей империи не запретили содержание котов.
– Нет ничего, что я не сделал бы для вас, Лиля, – интимно шепчет он мне на ухо, придерживая за локоток.
Я отшатываюсь от него. Что за фамильярность? Первый раз меня видит, а уже пытается в постель затащить. В империи все мужчины озабоченные, или это мне повезло наткнуться на местного Казанову? Он что, думает, если он красавчик, то все женщины у его ног? Ага, щаз! Бегу и падаю. Что за наглость? Соблазняет меня у всех на глазах.
– Вы слишком много себе позволяете, – гневно шепчу я в ответ.
– Поверьте, Лиля, я ещё ничего себе не позволил, – звучит как обещание. Он берёт меня под руку и увлекает на территорию дворца. – К счастью, в империи нет закона, запрещающего любоваться красивыми девушками.
Мне приятно, конечно. Он выдаёт комплименты со скоростью пулемёта, подтверждая мои опасения насчёт бабника. Надо держаться от него подальше. Ну их, эти нужные связи, если тебя хотят перевести в горизонтальное положение сразу после знакомства.
Подходим к большому белому зданию, больше похожему на пряничный домик. Центральное здание с колоннами и куполообразной крышей. Боковые галереи придают зданию вид подковы. Сказочности придают сине-золотые вензеля, ленточки и бантики, украшающие фасад дома.
– Здесь живут девушки, приехавшие на императорский отбор невест. «Нравится?» – спрашивает незнакомец.
– Красиво, – он же это ожидает от меня услышать? На самом деле неплохо, но не сравнится с Петергофом. Я бы сказала, что больше похож на дворец в Павловске, который я очень люблю. – Как мне вас называть?
Он задумывается. Третий раз он уходит от вопроса об имени. Что за фобия такая? Не хочешь говорить своё настоящее имя, придумай какое-нибудь другое. Но нет, нужно создать ореол таинственности, который изрядно раздражает. Я же не спрашиваю у него, сколько денег у него на счетах. Вопрос об имени самый простой и распространённый, он же создал из этого проблему.
– Меня зовут Гио, – наконец-то разродился он, не прошло и года.
– Спасибо, Гио, – дальше уже я сама. Не хочу вот этой липкой протекции и распускания рук. Должны же быть какие-то рамки приличий.
– Нет, нет и ещё раз нет. У меня есть немного времени. Я лично устрою вас, – я открываю рот, чтобы возразить, а он добавляет, – не забывайте про котёнка.
Он что, теперь будет меня постоянно им шантажировать? Надо бы пристроить котёнка в добрые руки, чтобы убрать этот рычаг давления.
Маленький белый комочек довольно спит у меня на руках. Борьба за возможность быть вместе сблизила нас. Нет, я его никому не отдам. Зря, что ли, я страдала. Может, и удастся вырастить из него фамильяра. Нужно придумать ему имя.
– Я не забываю ни о чём, уважаемый Гио. И мне очень не нравится, что вы шантажируете меня, – я не собираюсь делать вид, что меня всё устраивает. Да я даже императору бы сказала, что он хам, если бы он вёл себя по-хамски.
– Ну, что вы, многоуважаемая ведьма. Как я могу шантажировать вас? А вдруг вы пройдёте отбор, и я наживу себе смертельного врага. Нет уж, увольте. Мне моё место дорого.
Он берёт меня под руку и тащит в дом. Я не сопротивляюсь по двум причинам. Первая – у меня на руках спит котёнок. Вторая – не хочу привлекать к себе ненужного внимания.
Увлёкшись, он тащит меня к лестнице.
– Постойте! А как же регистрация на отбор? Мне должны выделить комнату и трёхразовое питание. Вы сами об этом сказали, – останавливаю его я.
– Потом я вас зарегистрирую. Лично, – его глаза лихорадочно блестят.
– Если вы спешите, то я вас больше не задерживаю, – упрямлюсь я. – А мне нужно пройти все круги бюрократического ада.
Как показала практика, ни другие миры, ни разница во времени не способны истребить бюрократизм.
– Лиля, я с удовольствием послушаю ваши философские рассуждения сегодня в шесть часов вечера. А сейчас пойдёмте, я покажу вам комнату.
Странный какой-то. Далась ему эта комната. На полчаса раньше, на полчаса позже, что изменится? Ладно, пойдём. Всё равно лучше оставить котёнка в комнате, чтобы он не действовал на местный персонал, как красная тряпка на быка.
Поднимаемся по лестнице. Гио ведёт меня куда-то вглубь коридора к ещё одной лестнице и наконец-то мы приходим в конечный пункт назначения.
Гио торжественно распахивает передо мной дверь единственной в этом закутке комнаты. Входим, и у меня, что называется, в зобу дыханье спёрло. Огромная светлая комната в нежных бело-салатово-бежевых тонах. Стены выкрашены в нежно-салатовый цвет. Большое арочное окно с легчайшими занавесками, которые испуганно вздрогнули, едва мы вошли. С правой стороны стоит большой диван с мягкими подлокотниками. Между такими же, как диван, двумя креслами нашёл своё место низенький столик.
Я наклоняюсь, чтобы положить котёнка на кресло. Чувствую, как по моей пятой точке ползёт рука Гио. Вот наглец! Я разворачиваюсь и от всей души заезжаю ему кулаком в лицо. В детстве я недолго ходила на бокс, но навык остался.
У него из носа закапала кровь. Гио подносит ладонь к носу и смотрит на ладонь, испачканную кровью.
– Ты ненормальная, да? – орёт он на меня.
– Это я ненормальная? – кричу я в ответ, не стесняясь в выражениях. – Это ты озабоченный маньяк. Держи свои руки при себе.
– Да ты точно чокнутая, – он, прижимает руку к носу, пытаясь остановить кровь. – Что такого я сделал? Подумаешь, развлеклись бы немного.
Я с трудом сдерживаю в себе желание послать его матом далеко и надолго.
– Что значит – развлеклись бы? А ты не перепутал меня ни с кем? – сквозь зубы цежу я.
– Да, ладно тебе. Ведьмочки не упускают случая хорошо развлечься, – злится на меня он, направляясь в одну из комнат.
– Я не ведьмочка, а ведьма. И не сплю со всеми, кто изъявил такое желание, – кричу я ему, шагая за ним по пятам и доказывая, что я не такая легкодоступная, как он себе вообразил.
В шесть он зайдёт за мной? Как бы не так! Пойдёшь, как миленький, зализывать свои раны и ко мне на пушечный выстрел не подойдёшь.
Комната, в которую так стремился Гио, оказалась ванной. Господи, спасибо тебе, что здесь есть это чудо цивилизации.
Он пытается остановить кровь под струёй воды. Но она не желает останавливаться. Я смотрю на его жалкие потуги и решаю помочь.
– Дай я, – начинаю смывать кровь с его лица и шептать заговор на затворение крови. Кровь остановилась, а вот нос Гио распух и выглядит некрасиво.
– Нос поправь, – просит он меня, разглядывая себя в зеркало.
– И не подумаю, – отвечаю я. – Так ходи, чтобы руки не распускал. Это твоё наказание.
– Какая ты злая, Лиля, – говорит он вкрадчивым голосом, впечатывает меня в стену. Одной рукой фиксирует руки над головой, а вторую запускает в вырез блузки, терзая мой рот жадным поцелуем.
Кручу головой, извиваюсь всем телом, но вырваться из его захвата не могу.
– Я покажу тебе, каким сладким бывает наказание.
