Илья Сергеевич Ермаков
«Сон Феникса»: Огниво Хаоса
В один момент старуха выронила корзинку с яблоками.
– Я хочу, – грозно произнесла она.
Ее язва кровоточила. Изо рта брызгали алые капли.
– Чтобы вы съели…
Ее пальцы тряслись. Жуткая старуха сверлила нас яростным оскалом.
– Мое яблоко!
И в тот момент все переменилось.
Я еще никогда не видела, чтобы превращение протекало с такой стремительной скоростью.
В следующий миг старуха уже исчезла, а перед нами возвышалось до потолка огромное жуткое существо.
Это была гигантская черная сороконожка с сотней острых лап. Но вот голова насекомого оказалась человеческой. Это была голова седой старухи с кровавой язвой на щеке!
Иначе говоря, все тело мерзкой старухи превратилось в тело гигантской сороконожки.
– Это Порождение! – вскричала толпа.
С диким визгом люди принялись разбегаться в разные стороны.
Для меня стало очевидно одно: яблоки были отравлены ее слюной.
– Надо же, для нас появилась работа! – бодро подметил Элиас.
– Ты прав, – согласился Ламберт, – приступаем.
Схватка с Порождением – крутая терапия. Это точно должно меня отвлечь!
Сороконожка взревела. Существо сначала вытянулось, а потом опустилось перед нами.
Голова старухи возникла прямо передо мной, и я незамедлительно ошпарила ее огненной вспышкой. Старческое лицо покрылось волдырями.
Монстр зарычал, и снова вытянулся.
– Отлично, Эмили Элизабет! – похвалил меня Ламберт. – А теперь закончим дело.
Мы все уже готовы бросится в бой с Порождением, которое крушило все вокруг. Сороконожка размахивала своими лапами и извивало свое громадное тело, поваливая стеллажи с товарами на пол. Эта тварь принесет большие убытки хозяину «Незримого чуда».
Но вдруг раздался знакомый восторженный голос, в котором я слышала искру безумия.
– А я только зашел за мороженым!
Мне не требовалось видеть владельца голоса, чтобы понять, кому он принадлежал. Но следующая фраза окончательно выдала его.
– Ух, ты! Мне нравится такая вечеринка!
Малик – наш приятель-демон. Должна отдать ему должное, без него бы мы не проникли вчера в Золотой Архив. Да, нам не удалось остановить Темного Алхимика, но мы все же попытались. Малик нам сильно помог.
Для нас всех его личность по сей день оставалась загадкой. Он появлялся и исчезал. Никто о нем ничего не знал.
Малик выглядит, как наш ровесник. Одетый постоянно в белую рубашку с закатанными рукавами и черные джинсы, его ноги всегда оставались босы. Худой и примерно моего роста у Малика серебристые распущенные волосы по плечи и разноцветные глаза. Правый – желтый, левый – зеленый. Безумная улыбка и задранный нос. За его спиной развивался длинный белый демонический хвост.
Мы наблюдали, как Малик ловко прыгает по стеллажам, что падают, сбивая один другой, словно падающий ряд пластинок домино. В это время он наслаждался вкусом мороженого – фруктовый лед.
Малик быстро преодолел расстояние, отделявшее его от Сороконожки, и выпустил в Порождение зеленую искрящуюся стрелу. Заклятие поразило насекомое, и то взревело, отбив от себя Малика лапой.
– Вот же бабка! – заорал Малик, потеряв равновесие.
Он выпустил изо рта мороженое и бросился за ним вниз.
– Нет, моя мороженка!
И вот прежде, чем его лакомство коснулось пола, Малик схватил фруктовый лед за палочку, а сам повис над полом, зацепив ногу за полку стеллажа.
– Он всегда появляется в самый «подходящий» момент, – фыркнул Элиас.
– Может, дадим сделать ему все самому? – предложил Винсент.
– Еще чего! – воскликнула Кира.
Мне понравился ее настрой, и мы ринулись в бой.
Сороконожка успела прийти в себя после ранения. Из ее брюха истекала зеленая густая жидкость. Вместе мы с ребятами принялись осыпать ее потоком заклинаний.
Увидев, как мы дружно сражаемся с противником, окутывая ее в облако боевой магии – вспышки, молнии, пламя, стрелы, – Малик быстро встал на ноги, взял в руки фруктовый лед и вскрикнул, словно ребенок:
– Эй, подождите меня!
Малик каждый раз хотел долго «веселиться», растягивая сражение с Порождениями, но зачастую сам же становился причиной скоро завершения «вечеринки».
Уходя от ударов Сороконожки, которая то и дело пыталась ударить нас своими массивными острыми лапами-клешнями, мы забрасывали ее магией. Ламберт атаковал черными молниями, Кира – ледяными стрелами, Винсент использовал жидкое пламя, Элиас стрелял синими ранящими вспышками, а я пускала жгучие фотоны света.
Чудовище ревело, истекая зеленой кровью. Малик подпрыгнул под потолок, поравнявшись с головой старухи.
– Дамочка, не слишком ли вы взрослая для подобных увеселений?
Малик резко взмахнул рукой, и воздух рассекла красная нить. Кровавое заклятие отсекло старушечью голову от тела насекомого – брызнул алый фонтан.
– Осторожно! – скомандовал Ламберт.
Малик безумно засмеялся, а тело монстра с грохотом повалилось на пол и размякло, будто существо сделало последний выдох.
Все закончилось. На мгновение в отделе фруктов и овощей воцарилась тишина.
– Бабулька была, что надо.
Мы увидели Малика, который шлепал босыми ногами по лужам крови, наслаждаясь вкусом фруктового льда. От этого мороженого его губы покраснели.
– Ах, это вы!
Он явно обрадовался, увидев нас снова.
– Давно не виделись, – без особого энтузиазма ответил Ламберт, – мы бы и сами сделали все.
– Если ты переживаешь за награду, Блэк, то я с радостью отдам эти бесполезные бумажки, которые вы цените превыше всего, вам.
– Дело в не этом. Ты подверг опасности людей.
Малик расширились глаза. Он не мог понять, в чем его обвиняют. Демон несколько раз обернулся, чтобы напомнить нам о теле гигантского насекомого, лежащего на полу.
– А она в этом не виновата?
Ламберт не стал отвечать, а просто заверил его:
– Просто в следующий раз постарайся все сделать так, чтобы причинить меньший вред окружающим.
– Тоже мне мамочка…
Малик закатил глаза, а потом ему так наскучил Ламберт, что он перевел свое внимание на нас. От этого его красные губы обратились в жуткую улыбку.
– А вы как поживаете, малыши? Плохой дядя еще не успел вас обидеть?
– Мы избавимся от него, Малик, я тебе обещаю, – вырвалось у меня.
На меня странно посмотрели. Все… кроме Малика!
– Вот это настрой! Мне всегда казалось, что ты скрываешь в себе много тайн, Эмили Элизабет, я тебе говорил? Я жду, когда вы закатите самую масштабную вечеринку. И можете не брать с собой этого Черныша, а то он такой зануда… Совсем не умеет веселится!
– Заткнись, Малик, – бросила Кира.
Демон обаятельно взглянул на Киру.
– Ох, ты, мой пупсик, мы еще с тобой пообщаемся. Сегодня я спешу.
Малик одарил Ламберта странным взглядом, а потом резко прыгнул под потолок и появился на вершине пустого стеллажа.
– Чао, бамбино!
Новый прыжок, и Малик исчез так же внезапно, как и появился.
– Я уже вызвал ребят из Гильдии, – сообщил Винсент Ламберту, – они скоро будут.
– Спасибо, Винсент.
Ламберт посмотрел на меня.
– Эмили…
– Да?
Этот тон мне совсем не понравился. Я почувствовала, как мои пальцы похолодели.
– Ты ничего не хочешь нам рассказать?
Глава 3. Приход Кумакакаток
Я никогда не была в этом ледяном коридоре. Странно, но я не чувствовала холод, находясь здесь. Только страх.
Страх за то, что вот-вот может произойти нечто ужасное и неисправимое.
Бело-голубые стены переливались в ледяных узорах. Они завораживали меня, но эта увлеченность проходила через пять-шесть секунд, и я все шла дальше, вперед.
Знала ли я, куда иду? Конечно, нет. Где выход? Тоже неизвестно.
Все за моей спиной превращалось во тьму, в ничто. А потому путь оставался только один.
Наконец я сделала еще один поворот направо. На протяжении всего своего пути я старалась не оглядываться и не смотреть на ту тьму, что клубилась у меня за спиной.
Я покинула узкие туннели и вышла в более просторный ледяной зал, где передо мной возвышалась ледяная растрескавшаяся колонна с черной омерзительной оболочкой, заточенной внутри.
Это меня напугало больше всего.
Лед начал трескаться, и я понимаю, что грядущего не избежать. Я не могу укрыться, спрятаться или исчезнуть. Мне придется остаться здесь, когда это случится.
Вот ледяная колонна покрылась трещинами до такой степени, что смогла в один момент просто лопнуть, взорваться, и ужас, запертый там долгие восемнадцать лет, наконец вырвался на свободу.
Он просто стоял передо мной и смотрел в мои глаза.
Темная кожа лица, трещины за уголками улыбки бледных губ, которые сшиты пятью-шестью швами с каждой стороны, красные уродливые шрамы, струящиеся от подбородка к глазам. Яркие золотистые глаза с алым зрачком, что искрился чернильными искрами. Полное отсутствие бровей. Овал лица обнимали длинные черные волосы.
– Эмили Мерседес Грей, – раздался его голос – приглушенный хриплый ледяной шепот, – мы так и не поговорили о многом.
– Мне не о чем с тобой говорить, – спокойно ответила я.
– Брось!
Его улыбка стала шире.
– Тебе же так интересно узнать, что произошло тогда, восемнадцать лет назад, когда ты чудом осталась в живых. Я недооценил Лантана. Он… быстро бегает.
Он тихо посмеялся про себя.
– И, конечно, ты хочешь узнать, что будет дальше? Ты сказала, что готова уничтожить меня.
– Да. И я не из тех, кто не держит слово.
Ему это явно понравилось.
– Ах, как хорошо, что ты не из тех «правильных» и «послушных» девочек.
– Напротив. Я правильная. И послушная. Но иногда нарушаю правила.
– Я тоже.
Он наклонился ко мне ближе, и я почувствовала на себе его дыхание.
– Ты же понимаешь, что я могу убить тебя прямо здесь и сейчас?
– К твоему сожалению, это невозможно, – тоскливо подметил он, – не здесь и сейчас – точно.
Почему же?
Хотя, он прав в какой-то степени. Что-то не так с окружающей обстановкой. Что мы здесь вообще забыли?
– Ты уже сделал то, что хотел сделать со Скрижалью Смерти?
– Еще нет. Пока. Все это время я готовился. Приходи завтра. Я тебя не разочарую.
– Прийти?
– Да, ко мне в гости. Я тебя кое с кем познакомлю. Нас тут становится все больше и больше.
– Зачем это?
Его руки коснулись меня. Я застыла.
Первым делом я вспомнила как дышать и потом поняла, что его холодные бледные ладони лежат на моих плечах, а лицо так невыносимо близко к моему.
– Мы можем не сражаться. Пандемония – слабая трусиха, которая предаст тебя. Я знаю. Ты для нее станешь оружием, которым она прикроется от меня, словно щитом. Эмили, ты не должна становится «пушечным мясом». Эта роль совершенно не для тебя. Если ты выступишь против меня, у меня не останется выбора, как просто убрать тебя с дороги.
«Убрать»? Будто я мусор какой-то?!
– А мне этого так не хочется, – заверил он меня, – если бы ты знала. Я… я хочу помочь.
– Не трогай меня!
Я сделала шаг назад. Он отпустил меня и не стал удерживать силой.
– Скоро Лос-Марис пошатнут большие изменения. Если Пандемония не пойдет на уступки, то мне придется… принять меры.
– Что за «меры»?
– Мне нравится твое любопытство, Эмили, но терпение все же должно его ограничивать, иначе… есть риск лишиться очень много тут же и сразу.
– Что ты задумал?
– Не хочу раскрывать всех карт, пока время не пришло. А в ваших интересах, чтобы оно вовсе не пришло.
– Это можно отсрочить или обойтись без этого?
– Конечно.
Я выгнула бровь. Как он может торговаться?
– Все зависит от благоразумия вашего Президента. Ей не стоит совершать новые ошибки.
– Единственный раз, когда она ошиблась, так это тогда, когда она тебя не убила, а заточила в плен.
– В тот момент ее совесть просто не позволила сделать иной выбор. Правда, сейчас ее приоритеты могут кардинальным образом изменится. Да, мне все больше кажется, что она предпочтет мою смерть очередному плену. Как вы все могли заметить, тюрьмы меня не держат.
Если бы не профессор Гаригари, этот подонок до сих пор был бы заточен во льдах. Согласна: порой не повредит иметь друзей или послушных рабов – дело предпочтений.
– Приходи, дорогая. Я буду тебя ждать. Завтра я тебе все покажу…
– Ты пришел только за этим?!
Он странно взглянул на меня. Отсутствие бровей вызывало некоторые трудности в определении его эмоций.
– Сегодня – да. В следующий раз тебе лучше засыпать с мыслью о том, что мы можем встретиться снова.
Засыпать? Значит, это…
– Прощай! – почти крик.
И смех.
* * *
Я открыла глаза и вскочила.
Осознание того, что происходящее являлось сном, мгновенно вырвало меня из мира грез.
Мне стало жутко от того, что он может проникать в мои сны, когда ему будет угодно. Это мерзко!
Теперь я вообще не могу нигде спрятаться него.
Пока он не будет повержен, он станет доставать меня каждую ночь…
– Боже мой… как же стремно! Черт!
Я бросила подушку в стену и всплакнула, прикрыв рот ладонью.
– Он нашел меня…
Эта мысль не давала мне покоя.
Он смог найти меня сквозь пелену сновидений. Уверена, что ему доставляет «особое» удовольствие общение со мной. Он пользуется любыми возможностями, чтобы встретиться со мной.
Но и я уже после первой встречи смогла узнать много нового.
Завтра он готовится совершить ритуал с помощью Скрижали Смерти – воскрешение демона. Это он мне хотел показать?
Кого же он хочет воскресить?
– Проклятье…
Вот я поняла, что вся в поту. Пришлось встать, открыть окно и выйти в Желтый Коридор. Запах лимона поглотил меня.
Я направилась в ванную комнату. Зашла и включила свет. Запах морского бриза и плавающие рыбки на стенах помогали прийти в себя.
Как же хотелось заполнить ванную с джакузи или хотя бы помыться в душе. Я страстно желала отмыться от всего этого… смыть с себя этот кошмар!
Он коснулся моих плеч, и я это почувствовала.
Меня передернуло.
– Извращенец!
Я прошла к раковине и пустила струю ледяной воды. Начала умываться. Уже становится лучше. Гораздо лучше.
Но, когда я открыла глаза, то мгновенно вскрикнула и отшатнулась назад, что чуть не упала на пол!
На зеркале, что висело над раковиной, появилась надпись… кровавыми буквами.
Ее не было здесь всего секунду назад!
Надпись гласила: «Это начало».
– О, боже…
Забыв выключить кран с водой, я пулей покинула ванную комнату и захлопнула дверь. Прижалась спиной к стене, созерцая глазами белую дверь.
– Что же это?..
Мне стало тяжело дышать. Такие ужасы наяву мне совсем не нравились. Только недавно нечто подобное уже происходило со мной. В прошлый раз я увидела мертвые ожившие тела своих друзей. Что на этот раз?
Стук.
Сглотнув, бросила взгляд в сторону первого этажа.
Стук в дверь.
Кто это может быть в такой поздний час? Может, в моем случае разумнее вернуться к себе в постель и не открывать. А если это посетитель? Агентство «Сон Феникса» работает круглосуточно.
Собравшись с мыслями, стараясь прийти в себя, я прошла к винтовой стеклянной лестнице, ступеньки которой зажигались разными цветами, когда на них наступаешь. Спустилась в Оранжевый Зал.
Стук в дверь повторился.
Медленным и неуверенным шагом направляюсь в прихожую. Может, еще не поздно разбудить и позвать Ламберта?
А если это дурацкая шутка?
– Эмили, будь взрослой. Возьми себя в руки!
Снова стук.
– Иду!
Отмахнув все мысли о жутких видениях и кошмарах, в которых теперь стал появляться мой заклятый враг, я прошла в прихожую и замерла перед дверью.
Снова стук.
Все, открываю! Открыла…
И?
Никого.
Пусто.
Холод. Снег. Ночь. Луна.
– Кто здесь?
Я выглянула и посмотрела по сторонам.
– Ау! Кто это?
Ни живой души в помине не оказалось.
Тогда я закрыла дверь, и только стоило раздаться хлопку, как я услышала знакомый скрип.
Резко оборачиваюсь – красная дверь, ведущая в Следовательский Пункт, захлопнулась.
– Просто ветер…
Пытаюсь ли я себя успокоить? Конечно же!
Обычно эта дверь не страдает синдромом жуткого скрипа, когда подует ветер. Я должна все проверить.
Подхожу к двери, спокойно ее открываю и вижу перед собой темную комнату. Включаю голубой свет. Вхожу.
Дверь закрылась за моей спиной.
Озираюсь по сторонам.
Снова никого!
– Эй!
Стулья из костей спокойно стоят на месте, все экраны компьютеров черные, небольшая библиотека пуста.
Шорох бумаги.
– Кто здесь?!
Я машинально зажгла над ладонью огонек.
– Я знаю, что ты здесь. Выходи!
Вот я уже стою в центре Следовательского Пункта и топчусь на месте с огоньком над ладонью, рассеивающим мрак.
– Я не боюсь!
Их было трое.
Три фигуры в темных плащах резко вышли ко мне из тени библиотеки.
Я не видела лиц, что скрывали капюшоны, но смогла услышать их голоса. Двое были высокими и горбатыми. Тот, что стоял по центру, был выше остальных и с прямой спиной. Головы у троицы опущены.
– Будущего не избежать.
Это был женский голос, раздающийся от незнакомца по центру.
– Кто вы? – я пятилась назад.
– Кумакакатоки, – ответил старческий мужской голос от существа в плаще слева.
– Не надо нас бояться, – такой же голос от члена троицы справа.
Но огонек я не стала тушить. Просто остановилась.
– Мы пришли, чтобы предупредить тебя, Эмили Элизабет, – женский голос.
– О чем?
Я насторожилась.
Знаете, когда трое входят в твой дом без спроса и при этом называют себя странным названием, настороженность – самое то.
– Он вернется, – старческий голос.
– И этого не избежать, – добавил второй.
– Нам было видение, – женский тон, – пророчество гласит, что «Тень выйдет на свет». Тебе не удастся предотвратить его возвращение.
– О ком вы говорите? Это тот, кого хочешь воскресить Ван Альго де Кристеллер?
Трое промолчали.
– Нет, – отрезал старик.
– Это другое! – убеждал второй.
– Тот, кто вернется, намного опаснее армии демонов или силы троих полукровок вместе взятых. Он никогда не слушается своего хозяина. Тень тяжело обуздать и подчинить себе. Тот, кто хочешь это сделать, совершает роковую ошибку.
– Тень?
Я ничего не понимала!
– Монстр вернется в этот мир, – продолжил женский голос, – однажды его удалось изгнать, но не победить. Оружие, что способно одолеть его, безвозвратно утеряно.
Мы постараемся его найти, чем бы оно ни было. Но для начала неплохо бы понимать, с чем мы вообще имеем дело.
– Так кто же он такой? – спросила я.
– Берегись Монстра и того безумца, который его призовет.
Что-то мне подсказывало, что этим безумцем может быть сам Темный Алхимик.
– Порой смерть не самый дурной конец.
И вот три сущности в плащах отступились и исчезли во мраке. Я осталась одна.
– Это уже слишком, – сказала я себе.
Через считанные мгновения я уже колотила в дверь Ламберта. Ох, как же все чертовский запутано!
– Ламберт! – кричала я на весь дом. – Ламберт Блэк, открывай сейчас же!
В глотке пересохло.
Первой в коридор вышла Кира.
– Эмили, ты чего?
Я смотрю на нее. Вот в коридоре появляются Винсент и Элиас.
– Плохо дело, – ответила я.
Дверь передо мной открылась, и появился Ламберт.
– Эмили, что стряслось? – спросил он спокойно.
Ламберт внимательно на меня посмотрел и даже приложил ладонь к моему лбу.
– Ты вся горишь. Заболела?
Я мотаю головой.
– Я… я только что… видела…
– Кого? – вырвалось у Элиаса.
Черт, как же они назвали себя?
– Кума…
Все нахмурились.
– Кумо? – предположил Винсент.
Мотаю головой.
– Там большое слово! Кумакато… Кумакакатака…
– Кумакакатоки? – предположил Винсент.
– Да! Точно! Ты знаешь, кто это?
Все смотрели на Винсента. Тот почесал затылок и поправил очки на носу.
– Ну, я вообще считал, что их существование просто глупая легенда, детская страшилка.
– Я их видела, Винсент! Прошу, не делай из меня сумасшедшую!
Кира обняла меня.
– Успокойся, Эмили, никто тебя ни в чем не винит. Просто расскажи, что случилось. Мы решим все проблемы.
Я уставилась на Винсента.
– Сначала расскажи, кто они такие!
– Кумакакатоки – троица в плащах. Два старика и женщина. Обычно они что-то предвещают. Очень часто это «что-то» нечто плохое или дурное. Они могут предвещать неприятное событие или даже чью-то смерть. Кумакакатоки – предвестники зла. Их появление не означает ничего хорошего.
Ноги мои подкосились, и я опустилась на колени.
– Эмили!
Ламберт подскочил ко мне и схватил за руку, помогая встать. Но я не позволила ему себя поднять. Я не могла стоять.
– Они опасны? – обратилась Кира к Винсенту.
– Нет, вообще-то… они не могут причинить вред тому, кто их видит. Кумакакатоки просто предвестники дурных событий. Они предупреждают.
– И они предупредили тебя, Эмили Элизабет? – поинтересовался Элиас.
Я твердо кивнула.
Сейчас ко мне пришло осознание, что мы столкнулись с проблемой, что гораздо хуже самого Альго де Кристеллера и его черных замыслов.
– Тебе нужно успокоиться и прийти в себя, – выдохнула Кира, – спать мы все равно не будем, поэтому я всем сделаю чай.
Сейчас я всерьез задумалась о том, что мое признание друзьям о моей истинной сущности более нельзя откладывать.
Глава 4. Бремя выбора
– Если он может вламываться в твои сны, то это тревожный знак, Эмили Элизабет, – заявил Ламберт, – так он сможет следить за нами. Не позволяй своим мыслям раскрыть ему наши планы.
– Я буду стараться, – кивнула я.
Мы уже завтракали, а за окном светало. Я рада, что эта жуткая ночь наконец закончилась.
Элиас натянул наушники и принялся слушать песни группы «Кровь грешника». Кира приготовила еще кофе, а Винсент принес нам свежий «Фантом».
– Зачем ему понадобилось говорить с тобой, Эмили? – обратился ко мне Ламберт. – Какую цель он преследовал?
Я пыталась вспомнить мой разговор с Альго де Кристеллером в мельчайших подробностях. Каждый раз мне становилось все хуже и хуже.
– Он хотел мне что-то показать. Он сказал, что использует Скрижаль Смерти сегодня. Он хочет, чтобы я пришла и все увидела своими глазами.
– Он ждет тебя?! – ужаснулась Кира.
– Да, но я не знаю, чего он хочет добиться на самом деле.
– Убить тебя! Не иначе! – всплеснул руками Ламберт.
Он заметил, как мое лицо посерело.
– Прости, – поспешил он исправить ситуацию.
– Ничего, – я помотала головой, – ты прав. Он уже дал мне понять это в Золотом Архиве.
– Но почему? – озадачилась Кира. – Что в тебе такого, чего он так боится?
Все посмотрели на меня. И я понимала, что мне придется во всем признаться. Мои друзья озадачены. Они не понимают многих вещей, причину связи между мной и Темным Алхимиком. Но я все понимаю.
Я – его заклятый враг, как и Пандемония де ла Сия. Мы – две женщины, которые можем его убить. Он боится нас.
– Ему стоит боятся Президента, – задумалась я.
И что заставило меня произнести эту фразу?
– Кстати, о Президенте! – спас меня Винсент.
Он перелистнул газету и отпил немного кофе.
– Вот-вот начнется интервью с Пандемонией де ла Сией и народом в прямом эфире.
– Интервью? – услышал нас Элиас.
– Да… видимо, Президент хочет поговорить с простыми людьми в такой час, понять, что их беспокоит и ответить на все волнующие их вопросы.
– Речь пойдет о грядущей войне, – не сомневался Ламберт.
– Это будет полезно и нам, если мы хотим понять, что обо всем этом думает правительство, и что собирается делать сама Пандемония, – поддержала его Кира.
– Когда начало? – Ламберт заглянул в газету.
– Через десять минут, – ответил Винсент.
А наше правительство действует вполне радикально. Стоило неприятным событиям случиться, как тут же организована пресс-конференция с Президентом и жителями Лос-Мариса.
– Половина населения Лос-Мариса уже собралась в Районе Пегаса, чтобы встретиться с Президентом, – добавил Винсент.
Тогда мы поспешили перебраться в Оранжевый Зал. Мы разместились на кожаных диванах и креслах, а Кира и я перенесли кофе и чай на маленький стеклянный столик с кухни. Элиас, запрыгнув на кресло, сделал громкость в наушниках тише. Винсент дал Ламберту «Фантом», а сам включил большой экран телевизора, что занимал всю стену, где уже транслировали передачу новостей «Иллюзия реальности».
– Это прямой эфир, – говорил диктор, – жители Лос-Мариса уже заняли свои места в конференц-зале. Все они приготовили свои собственные вопросы Президенту. Полагаю, что большинство будет волновать ситуация, связанная с возвращением на свободу Темного Алхимика. Президент обещает отвечать честно и искренне. Сейчас очень важна связь правительства и народа. В скором времени Пандемония де ла Сия присоединится к нам, и мы начнем.
Я видела на экране огромный зал, напоминающий Колизей, но под куполом. Много синей и белой подсветки. В самом центре зала на небольшой площадке стояло синее кресло на колесиках. Там должна будет сидеть Президент.
– И когда они успели все это организовать? – удивился Винсент. – Просто я не понимаю, как мы могли упустить такие новости?
Действительно, я тоже не помню, чтобы в «Фантоме» писали о готовящемся мероприятии.
– Еще как могли, – решила оспорить товарища Кира, – в последние два дня мы были заняты более важными делами, не забыл?
– Эх, и то верно, – согласился Винсент.
Ламберт наконец закончил читать «Фантом». Отложив газету, он перевел все свое внимание на телевизор.
– Вот в зале появляется наш Президент – Пандемония де ла Сия! Жители города встречают ее бурными аплодисментами.
На экране показали, как Президент вышла из узкого коридорчика и прошла в центр зала к креслу. Одета она была в простой, но элегантный офисный костюм: белая блузка и синюю юбку. На блузке я заметила брошку в виде серебряного пегаса.
Люди какое-то время встречали Президента аплодисментами, а она радостно помахала им руками. Когда Пандемония заняла свое место в кресле, зал затих. Вот перед ней появился маленький микрофон, и она начала.
– Добрый день, жители Лос-Мариса! Я рада видеть всех вас сегодня. Как вы знаете, виновник Катаклизма вырвался из заточения своей тюрьмы. Он собирает сторонников, а потому я призываю вас к благоразумию. Ван Альго де Кристеллер ввергнет наш мир во тьму, если победит. Я собрала вас здесь сегодня, чтобы ответить на ваши вопросы, унять ваше любопытство и дать вам надежду. Я хочу показать, что ваш Президент не прячется. Я с вами. Ваше правительство остается сильным. И если надо будет сражаться, мы будем сражаться. Я клянусь, что честно отвечу на любой ваш вопрос. Я больше не буду ничего скрывать. В такое время самое важное – говорить правду друг другу. Не время для тайн и секретов.
Я сглотнула. Все сегодня мне напоминало о моей тайне. Я не еще не успела побыть с моими друзьями честной.
– Я, Пандемония де ла Сия, готова отвечать своему народу. Задавайте свои вопросы.
И интервью с народом и Президентом началось.
Зал потянул свои таблички вверх. Пандемония сама определяет того, кто будет говорить. Вот она указала на одну девушку, и та встала. К ней тут же подлетел микрофон.
– Здравствуйте, уважаемая Пандемония де ла Сия. Я бы хотела задать вопрос, который волнует многих. Ван Альго де Кристеллер готовится к войне?
Президент ответила незамедлительно.
– Да, он готовится к войне. Это несомненно. В прошлый раз ему не удалось победить нас. Я думаю, что он попытается сделать это снова. Ван Альго де Кристеллер уже обучен на своих прошлых ошибках. Я уверена, что впредь он их не повторит. В настоящее время правительственные войска готовятся к битве. Мы не знаем, когда наш враг нанесет удар, но обещаю, что мы будем готовы к этому. Я хочу, чтобы вы все доверились нам и мне. Я обещаю, что приведу нас к победе.
Следующий вопрос был от молодого юноши.
– Что он украл из Золотого Архива?
– Это Скрижаль Смерти. Могущественный древний артефакт, который обладает способностью воскрешать демона. Все свойства Скрижали не изучены до конца. Но мне известно, что Скрижаль выполняет две функции. Первая – в ней описана подробная инструкция ритуала воскрешения. Вторая – она является одной из необходимых составляющих для проведения ритуала воскрешения.
Этот вопрос удовлетворил молодого человека. Дальше… люди будто сговорились! Вопрос другой женщины тоже касался Скрижали Смерти:
– У вас есть предположения, кого он хочет воскресить с помощью этой Скрижали?
Мы все с друзьями переглянулись. Это было интересно и нам. Я надеялась, что Пандемонии известно больше подробностей о планах Темного Алхимика.
– У меня есть одна гипотеза, – ответила тише Пандемония, – точно сказать не могу. Мысли Альго де Кристеллера для меня под запретом. Но теории строить никто не запрещает, верно? И моя собственная заключается в том, что, возможно, он хочет вернуть к жизни свою возлюбленную. Я знаю только одного демона, к которому Темный Алхимик был ближе всего.
У меня отвисла челюсть.
– Возлюбленную? – переспросила Кира.
– Тебе что-нибудь известно об этом, Винсент? – поинтересовался Ламберт.
– Боюсь, что нет… – ответил гомункул.
Новые вопросы раскрывали для нас больше подробностей.
– Вы знали его возлюбленную лично?
– Я видела ее, но не знала. Она погибла во время войны. И это пробудило в Кристеллере невиданную ярость. Его месть за свою возлюбленную – многочисленные жертвы первой войны. Он убивал, чтобы выплеснуть весь свой гнев на нас.
А дальше – все интереснее!
– Если наступит момент, когда он вызовет вас на бой, вы согласитесь?
Это было серьезно. Мы внимательно наблюдали за реакцией Президента. Я заметила, как ее нижняя губа подрагивала. Какое-то время Пандемония молча смотрела в пол. Потом ответила:
– Да. Я сражусь с Ван Альго де Кристеллером.
И зал взорвался бурными аплодисментами. Я с трудом представляла, как ей сейчас тяжело. Видно, что Пандемония боится своего врага. Альго де Кристеллер слишком могущественный полудемон.
– В начале конференции вы сказали, что готовы ответить на любой вопрос, – напомнил один юноша в зале, – правда и только правда.
– Конечно, – заметно напряглась Пандемония.
– Тогда ответьте, госпожа Президент. Почему вы не убили его в прошлый раз?
Как они вообще могут задавать такие неудобные вопросы? С другой стороны, мне самой было чертовски интересно узнать это.
Она могла убить Темного Алхимика и покончить с этим чудовищем раз и навсегда. Но Пандемония пленила его, заточила в крепость Фроид-Морт, откуда ему удалось сбежать. Почему?
– Дело в том… существует определенная связь между мной и Кристеллером.
Связь?
Это что-то новенькое!
Мы все дружно прильнули к экрану.
– Тогда у меня не хватило духа, силы не хватило и мужества, чтобы убить такого, как он…
«Такого, как он»? О чем она?
– Что она несет?! – не понимал Винсент.
– Тише! –шикнула на него Кира.
Пандемония сглотнула.
– Почему я его не убила? Этому виной простое обстоятельство. Чисто человеческая слабость, просто… я обещала быть честной сегодня. И я сдержу свое слово. Хватит секретов.
Эта женщина менялась в моем восприятии на глазах!
– Все дело в том, что Ван Альго де Кристеллер… мой родной брат.
Все охнули.
– Пуф! – всплеснул руками Винсент и облокотился на спинку кресла.
Черт возьми! Никто этого не знал!
Как так?
У меня это просто не укладывалось в голове!
– Кошмар! – взревел Элиас. – Как же мозгам больно!
Ламберт застыл. Он не отрывал своего взгляда от экрана. Даже не моргал! Кажется, такая новость шокировала его, не меньше нашего.
Весь мир отныне никогда не будет прежним.
– Давайте продолжим, – решила сменить тему Пандемония де ла Сия.
Но вдруг что-то случилось с изображением. Изображение на экране замерцало.
