Илья Сергеевич Ермаков
«Сон Феникса»: Огниво Хаоса
Следующие мгновения стали самыми пренеприятными моментами в моей жизни.
Длинный фиолетовый раздвоенный язык Кая покинул предела его рта и змеей направился к моему лицу. Смазанный слюной, язык прошелся по кровавой ране и по струйке крови, стекавшей мне на шею.
Меня передернуло, когда язык Кая слизывал с меня кровь.
– Ты пахнешь бананами. Всегда любил этот запах.
И это стало только началом моих бед.
– Советую не делать глупостей, милая. На два часа ты в моем полном распоряжении. И я готов ими воспользоваться сполна.
Тогда я испугалась не на шутку.
Я старалась думать только о Ламберте. Но крайне тяжело было представлять его образ в своем сознании в такой момент.
Мне следовало готовиться к такому развитию событий лучше, но вот времени было в обрез!
Не успела я понять, что происходит, как его губы сомкнулись на моих губах. Я чувствовала всем своим существом его поганый запах, его присутствие во мне. Сквозь губы он прорывался своим раздвоенным языком ко мне в рот.
С силой я старалась стиснуть губы или зубы, чтобы сделать ему больно или хотя бы не позволить продолжать делать то, что он делал.
В итоге Кай лишь измазал меня своей слюной.
Он отстал.
– И что ты нашла такого в этом Блэке?
Как он смеет о нем говорить?!
– Ты и в подметки ему не годишься!
С этими словами я резко плюнула на него. При этом я получила невероятный букет эмоций и удовольствия!
В ярости он смахнул плевок с глаза и щеки.
– Я заставлю себя уважать!
Раз – он обернулся в фиолетового питона. Два – змей обвил все мое тело. Три – Кай шипел у меня над ухом.
– О такой близости ты и мечтать не могла…
Я не чувствовала своего тела, а потому я не могла понять, в каких именно местах змей обвивает меня. Хорошо это или нет? Точно не скажу.
– Ты даже не можешь представить, какую боль я могу причинить тебе. Я могу заставить тебя вопить и стонать. Будешь ли ты делать это от боли или от наслаждения – решать тебе.
Чувствую, как бледнею. По лицу градом стекает пот.
Змей широко раскрыл пасть и показал два острых клыка. А потом… эти два клыка расцарапали мне кожу на другой щеке.
Я чувствовала острую жгучую боль.
– За каждое непослушание ты будешь получать наказание. Такие у меня правила.
И вот раздвоенный язык повторно слизал с меня кровь уже на второй щеке. Сделав это, змей сполз с меня, скользнув на пол.
Кай принял человеческий облик.
Василиск тут же прильнул ко мне, схватил рукой за шею.
– Ты предатель. И трус. Ты предал своих друзей. Ты низко пал, Кай. Очень низко.
– Каждый делает свой выбор, Эмили. Если они выбрали плен, это не значит, что я не должен выбирать свободу.
– Они обманывают тебя. Разве ты не понимаешь? Все, что они говорят – ложь. Фальшь. А ты – дурак, если повелся на эту чушь.
– Грех есть свобода. Когда я закончу, ты будешь того же мнения.
Когда он… что?!
Его пальцы сомкнулись на моей шее, а губы приблизились к моему лицу.
– Я обещал быть нежным, помнишь?
Ужас сковал все мое тело. Душа вопила только одно: «Ламберт!».
А Кай шептал:
– Приготовься.
Глава 18. Проделки Пыли
Она ждала этого девятнадцать лет.
Ждала в мире мертвых.
И теперь, когда она снова жива, когда ее возлюбленный воскресил ее, она может насладиться этим.
Та, из-за которой все началось, сейчас висит в воздухе прямо перед ней. Эта дрянная девчонка, в которой течет кровь той, кто положила начало распрям между ними.
Мор'Лиа может позволить себе довольствоваться компанией Эмили Мерседес. Этот план – похитить девчонку – пришел к ней в день, когда она увидела ее первый раз. Эта малявка пришла к ним в окружении своих друзей, чтобы помешать пупсику вернуть ему ее. Но было поздно.
Наивные дети.
Они думают, что могут выступить против них.
– Ты не должна спать.
С этими словами Мор'Лиа с силой ударила Эмили ладонью по окровавленной щеке, получив от этого особенное удовольствие.
В каком-то смысле она была даже рада, что сделала это все в тайне от Кристеллера, ведь в противном случае он бы не позволил оставаться им здесь в… женской компании.
Девчонка открыла глаза. Веки опухли. Лицо горело.
– Я знаю, что ты пытаешься сделать, мерзавка, – обратилась Мор'Лиа к своей пленнице, – разве ты думаешь, что я не понимаю, что происходит?
Конечно, она все понимала.
– Ты хочешь сбежать от меня в своих мыслях. Лишь твое сознание может спасти тебя от той реальности, в которую я тебя втянула. Скажи мне…
Она приблизилась к ней, чтобы лучше чувствовать этот запах бананового геля для душа.
– С кем ты сейчас? Ты с ними, не так ли? С Блэком – пустоголовым демоном – и остальными, верно?
Эта дрянь молча висела в воздухе с распластанными руками и ногами.
Не в силах долго выдерживать тишину и молчание заключенной, Мор'Лиа схватила ее за шею и подняла голову.
– Смотри на меня! Ты забыла правила?
Ее ледяной голос раздавался по всей подземной лаборатории.
– Если не будешь выполнять правила, о которых я тебе говорила, тебя ждет суровое наказание. Поняла?
Мор'Лиа резко отпустила ее шею и отошла на шаг назад.
– Зачем я тебе? – спросила пленница.
– Зачем? Конечно, ты так мало знаешь о том, что случилось… если тебе рассказали историю твоего раннего детства, то знай, что это лишь половина всей истории.
– Всей истории?
Мор'Лиа долгое время сдерживала себя, чтобы не выдать этой малявке все тайны. Кажется, время пришло.
Она готова сделать это и получить удовольствие.
– Я ненавижу тебя, Эмили, – призналась она ей, – все из-за тебя. Все.
– Что «из-за меня»?
В эту минуту Мор'Лиа с трудом сдерживала свои эмоции, чтобы не показать ей своего злорадства.
– Катаклизм – ошибка Кристеллера. Он хотел вернуть меня, но ничего не вышло… Почему он хотел вернуть меня, Эмили? Ты никогда не задумывалась над этим?
Та молчала.
Настал момент главного вопроса.
– Почему я умерла?
Это она процедила по буквам.
И новый вопрос.
– Кто меня убил?
Мор'Лиа заметила, как дернулась губа Эмили, и не смогла скрыть своей улыбки наслаждения.
Причинять боль, не только физическую, но и моральную, психологическую, доставляло ей это удовольствие.
– Ты уже все поняла, не так ли? Скажи, Эмили. Скажи имя. Имя того, кто меня убил. Давай же. Ты знаешь.
Конечно, она знает.
– Настоящее имя, Эмили. Настоящее, а не то, к которому ты привыкла. Давай же. Я хочу это услышать.
В нетерпении Мор'Лиа ближе наклонилась к Эмили и подставила ухо к ее губам.
– Всего одно имя, Эмили. Произнеси его вслух, дорогая. И ты все узнаешь.
И оно прозвучало. Одно слово… глухим шепотом.
– Мерседес.
Теперь Мор'Лиа смотрела прямо в глаза пленницы, наблюдая за ее реакцией. Та же всеми силами старалась скрыть свои чувства.
– Вот видишь, как все просто. Тебе всего-навсего надо слушаться меня и делать то, что я прошу.
Мор'Лиа протянула руку к ее щеке и намазала на палец запекшуюся кровь Эмили.
– Кай над тобой хорошо поработал, верно?
Она даже заметила, как ту передернуло при упоминании ей имени василиска. Мор'Лиа не сдержала смешок.
– У тебя ее кровь, Эмили. Твоя мать сделала глупую и непростительную вещь. Она влюбилась. Влюбилась в человека, пожелав родить еще одного полукровку на свет.
Это была главная претензия, предъявленная тогда Мерседес.
– Мало нам было Пандемонии – его сестры. Так вдобавок твоя мамочка решила родить тебя – третью полукровку. Еще один противник, который может помешать Кристеллеру, если тот задумает захватить власть. Власть… для меня.
В этом заключалась кардинальная разница между ней и Кристеллером.
– Ах, ты думала, что Кристеллер стремится к господству над миром, чтобы удовлетворить свои амбиции? Как бы не так. Все его амбиции сводятся к одному. Он угождает мне.
Мор'Лиа провела пальцами по золотистым волосам Эмили, расправляя их в подобающий вид.
– Он исполняет мои желания. Я хочу править. От его лица, конечно. Свобода в грехе. И я его этому научила. Если бы не я, он бы остался посредственным алхимиком. Я сделала из него нечто большее, чем он был. Благодаря мне он из простого полукровки превратился в великого Темного Алхимика.
И в этому она нисколько не солгала.
– Я говорила ей не делать этого. Я объясняла твоей матери, какими последствиями может закончиться ее решение. Но она не остановилась. Она родила тебя от этого человека… Еще одна полукровка. Третья по счету… Я сразу поняла, что ты станешь угрозой на пути к нашему возвеличиванию. Тебя надо было устранить. И только Кристеллер мог это сделать. И это просто необходимо для достижения нашей цели.
Она видела, как ее нижняя челюсть судорожно трясется. Пленница борется с плачем.
Этих слез она давно ждала.
– Твоя мать не захотела подчиняться нам. Она понимала суть всех угроз, которые мы посылали в ее адрес. Но она ничего не уяснила. И ее нежелание сотрудничать с нами привело к фатальным последствиям. Тогда я решила сделать все сама. Я понимала, что Мерседес, будучи беременной тобой, стоит у нас на пути. Я решила устранить ее. И сделать это лично.
Она ясно помнила тот день и сейчас в своих воспоминаниях полностью погружалась в него.
– Я пришла к ней. Я попросила ее последний раз. Она отказалась. И я решила устранить проблему. Сама. Твоя мать оказалась сильнее, чем я предполагала. Она не столько защищала собственную жизнь, сколько твою. Лантан ничего не мог сделать против меня, демона. Мне противостояла только твоя мать.
Мор'Лиа с содроганием вспомнила, как та женщина, охваченная гневом и силой, убила ее.
– Я проиграла. Она сожгла меня дотла. И тогда Кристеллер сделал попытку вернуть меня. Случился Катаклизм. А дальше ты знаешь.
Мор'Лиа вернула свой пристальный взгляд к Эмили. По лицу девушки градом стекали слезы.
– Ты должна знать, что послужило началу противостояния. Ты и упрямство твоей матери. Мерседес сделала достаточно, чтобы обеспечить мир новой кровавой войной. Она защищала тебя до последнего. И она умерла ради твоего спасения. И то, что ты делаешь сейчас, не лучшая благодарность родной матери. Подвергая каждый день свою жизнь опасности, ты порочишь ее честь и обесцениваешь все, что она сделала. Тебя просили не совать нос не в свое дело и сидеть тихо. Что из этого вышло? Я здесь. И ты здесь. И никто не помешает мне сделать с тобой то, что я хочу.
Она с силой сжала лицо девушки, залитое слезами.
– Эти слезы – лишь начало твоих страданий.
И Мор'Лиа выпустила жуткую магию, способную причинить адские муки любому. Девушка вскричала, и ее крик разнесся далеко за пределы особняка Темного Алхимика.
– Сейчас ты поймешь, что я чувствовала, кто твоя мать решила убить меня!
Но в один миг душераздирающий крик оборвался.
Голова девушки повисла. Эмили лишилась сознания, не выдержав жуткой боли.
– Слабое ничтожество!
Мор'Лиа резко отступила назад.
– Не могла потерпеть… дрянь!
Она плюнула ей в лицо и нанесла новую пощечину, хотя знала, что та ничего не почувствует. Но Мор'Лиа получала особое, непривычное удовольствие, потешаясь над телом, которое перестало ощущать мир вокруг.
Мор'Лиа решила оставить ее здесь и вернуться тогда, когда пленница вновь очнется. Сейчас она бесполезна. Но вдруг случилось нечто, что не входило в ее планы.
Воздух рассекла голубая линия.
Пространство разрезали.
Образовалась дыра. Портал.
Такие дыры может делать только… Шепчущий Кинжал!
Не успела она ничего предпринять, как ее мгновенно отбросило в дальний стеллаж. Посыпались склянки, что в дребезги разбивались при падении.
В комнате появились чужаки.
– Я оглушил ее! Скорее!
Стараясь, как можно быстрее прийти в себя, она узнала их.
Друзья проклятой девчонки!
Именно с ними она пришла в тот день сюда. А только что ее сбил с ног сам Ламберт Блэк – главарь мерзкой шайки.
Проклятье!
Они хотят спасти свою подругу.
– На ней щит! – сказала рыжеволосая.
– И как его снять? – задался вопросом василиск.
– Сейчас попробую! – ответил гомункул.
Она не хотела выяснять, что они там делают. Нужно их остановить!
Они могут разрушить все ее планы!
– Проклятые дети!
С диким воплем они вскочила и выпустила черную искрящуюся молнию. Внезапно ее заклятие столкнулось с щитом демона, который прикрыл собой товарищей.
– Винсент, быстрее! – кричал Блэк.
– Да-да! Я стараюсь!
Мор'Лиа поняла, что не может проиграть бой.
Она сосредоточила всю свою силу и направила ее на усиление заклятия. Это дало результат – защитный барьер противника треснул и лопнул. Демона отбросило в стену.
– Ламберт! – проревела рыжая.
Этот гомункул может догадаться, как снять чары, сдерживающие пленницу. Первым делом нужно разобраться с ним.
Выпустив столб алого пламени, она вновь столкнулась с препятствием. Рыжая выставила на пути ее заклятия ледяную стену.
– Мы прикроем тебя, – скомандовал василиск, – давай, Винсент, не тормози!
Она успела поймать взглядом то мгновение, когда василиск обратился. Вот у ней уже направлялся белый змей с красными пятнами.
Свободной рукой Мор'Лиа обрушила на него резкую темную вспышку, когда змей уже был готов наброситься на нее.
Василиска отбросило в сторону.
Переключив свое внимание на рыжую, Мор'Лиа растопила ледяную стену. Раздался взрыв – девчонку отбросило.
Проклятый гомункул уже нашел способ снять чары с пленницы и сейчас как раз занимался этим. Его нужно было остановить немедленно.
Вот Мор'Лиа уже направилась к нему, как перед ней возник Блэк. Обрушив в ее сторону несколько заклятий, он защищал своего друга, который занимался освобождением пленницы.
Она отчаянно отбивалась от быстрых атак демона, а потом в какой-то момент заметила у него на поясе два предмета. Первый – Шепчущий Кинжал. Второй – темный мешочек.
Она знала, что в этом мешочке. Слишком очевидно.
Там несомненно Раскаленная Пыль – средство, которое закрывает порталы, оставленные Шепчущим Кинжалом.
– У меня получилось! – возглас гомункула.
Она увидела, как очкарик взял Эмили на руки и уже направился к порталу.
– Уходим! – скомандовал Блэк.
Только не это!
– Проклятье! – рявкнула она.
Раз – она сбила Блэка с ног. Два – она резко приблизилась к нему. Три – ей удалось заполучить Шепчущий Кинжал.
Демон лежал у нее в ногах.
– Тебе конец, мальчишка!
Ее рука накалилась черными искрами. Она готова испепелить своего врага на месте.
Но вдруг ее шею обхватило что-то толстое и прочное – белый пятнистый змей. Отбиваясь от василиска, она заметила, как рыжая помогает демону встать на ноги.
Гомункул уже исчез, перейдя на другую сторону голубой расщелины.
– Прочь от меня!
Резким движением ей удалось отбросить врага в сторону.
– Бежим! – Блэк держал за руку рыжую, а во второй сжимал приготовленный мешочек с Раскаленной Пылью.
Ей самой понадобилось время, чтобы прийти в себя после нападения василиска.
Двое ринулись к порталу. Мор'Лиа атакует пламенем.
Раз – рыжая с демоном исчезли.
– Нет!
Два – резкий рывок белого змея, и тот скрывается в голубой дыре.
Мор'Лиа пускает в действие черную молнию, которая готова пронзить дыру насквозь и ранить тех, кто перешел на другую сторону.
Три – дыра затягивается, и голубое сияние исчезает.
Молния ударяется в стену – камень трескается, земля шипит.
Прервав напрасную атаку, Мор'Лиа с горечью осознала то, что упустила пленницу. Она стояла посреди лаборатории с Шепчущим Кинжалом в руке и думала только о том, что с ней сделает Кристеллер, когда узнает обо всем.
Если узнает…
В этот момент она ненавидела саму себя.
Опустившись на колени в сырую землю, Клонд-Альда де Мор'Лиа Бореалис издала душераздирающий вопль, полный ярости и отчаяния.
* * *
– Хватит прятаться! Выходи!
Он озирался по сторонам в поисках своего противника.
– Я хочу видеть тебя, Аль де Мар! Разве ты не хочешь спасти свой дом?! Ты всегда боялся меня. Ты был трусом. Будь же смелым духом и выйди на бой!
Он посмотрел в сторону некогда величественного древнего особняка. Яростные Порождения не оставляют от этого дома камня на камне.
Особняк Забытых Костей вот-вот падет.
И все артефакты Коллекционера достанутся ему.
Но ему нужно другое. Нечто, чего нет у Коллекционера. Но лишь он знает, где это спрятано.
– Я все равно приду по твою душу, Аль де Мар! Появись!
И вот трусливый дух возник перед ним.
– Ты пришел ко мне в дом, – сказал дух, – как вор. Как захватчик.
– Давно я тебя не видел…
– Чего тебе надо?
– Ты знаешь, чего я хочу.
– У меня его нет.
– Конечно, я знаю…
Одно движение, и расстояние между ними сократилось. Его длинные бледные пальцы были готовы вот-вот сомкнуться на шее духа.
– Скажи! Скажи мне, Аль де Мар, где оно спрятано! Говори!
– Я… могу унести эту тайну в могилу… если так смогу спасти этот мир.
– Ты – главное недоразумение этого мира! Какой уважающий себя дух будет заниматься такими вздорными вещами? Впрочем, ты собрал неплохую коллекцию – признаю. Она будет мне очень кстати.
– Ты не достоин обладать ни одним свитком из тех, что я собрал. Даже пустым клочком бумаги…
Он пригвоздил духа к земле.
– Я знаю, как долго ты старался, собирая свою коллекцию. Но пришло время твоим артефактам перестать томиться на пыльных полках. Я же готов использовать их по назначению.
– Ты слишком самонадеян, если считаешь, что сможешь разобраться, как они работают!
Рука его накалилась черным пламенем, и дух издал протяжный стон.
– Отвечай мне, Аль де Мар! Я хочу, чтобы ты рассказал мне о нем! Где… где мне его найти?
– Убьешь меня – никогда не узнаешь. Смерть далеко не главный мотиватор для меня.
Тогда он показал ему Печать Катаклизма, что свободно вращалась над его левой ладонью.
– Знаешь, что это?
Дух в ужасе уставился на магический предмет.
– Ты – настоящее чудовище, если создал такое.
– Я еще и не то могу! Когда у меня будет то, что я хочу, весь мир перестанет сомневаться в моем могуществе.
– Ты не вернешь его в этот мир. Это преступление против мироздания!
Пламя начала сжигать горло духа с новой силой. Тот вопил и дергался, тщетно пытаясь вырваться из крепкой хватки полукровки.
– Говори! Я устал ждать! Я ждал девятнадцать лет! Скажи, где оно! Или будешь желать лишь одного…
Дух с содроганием следил за вращающимся темным артефактом.
– Сделаешь из меня Порождение?
– Полагаю, мне будет интересно наблюдать за тобой. У меня есть теория, что духи-Порождения куда более голодные, чем другие. Ты не сможешь желать иного до конца своих дней. А став мстительным призраком…
Дух дрожал.
– У тебя есть выбор. Мне не нужно убивать тебя, чтобы получить правду. Когда Жажда будет терзать тебя, а я не дам тебе твою жертву… ты мне все расскажешь. Так зачем заставлять меня использовать крайние меры?
Дух молчал.
– Ты же трус, Аль де Мар. И всегда был трусом. Хочешь исправиться? Блеснуть своим благородством? Этого никто не оценит. На что сдался тебе этот мир? У тебя есть свой. Давай же… а вечный Голод – жуткая кара. Поверь.
Так он вытягивал из этого духа всю правду по крупице. Он чувствовал, что Аль де Мар готов треснуть, как яйцо и выдать все тайны.
– Ты хочешь знать, где оно?
– Очень хочу. Просто ответить, и я оставлю тебя навсегда. Ты вернешься к своим исследованиям и поискам. Разве не это ценнее для тебя всего в этом мире?
– Я буду ненавидеть себя за это.
– Брось!
– Я не могу остаться трусом!
Он печально взглянул на духа. Он уже поднес к лицу Аль де Мара Печать Катаклизма, как тот взревел:
– Не надо! Хорошо… пусть так…
Он замер.
– Я… я тебе все скажу…
Его губы растянулись в довольной улыбке.
– Конечно… ты ведь хороший мальчик.
Глава 19. Семейный съезд
Почувствовав жгучий запах апельсина, я поняла, что нахожусь в безопасности. Точно не помню и не могу вспомнить, как мне удалось покинуть лабораторию Кристеллера и сбежать от Мор'Лии, но сейчас я дома.
Я ощутила жжение на щеках и распахнула глаза.
– Тише, тише, Эмили Элизабет, – теплые руки Киры прикоснулись к моим плечам, – тебе нужно лежать. Позволь Винсенту закончить.
Поддаваясь течению обстоятельств, я позволила себе играть пассивную роль. Как меня попросили, я опустила плечи на мягкую подушку.
Нечто, вязкое и пахнущее ментолом, врезалось мне в нос, смешавшись с запахом апельсинов. То был запах лекарства, которым меня обрабатывали.
Закрыв глаза, я обнаружила, что мое сознание невольно вернулось в тот подвал. Там была Мор'Лиа, там был Кай…
Что произошло до того, как я перестала ощущать этот мир?
Она мне что-то сказала… что-то важное, что меня сильно поразило.
– Это останется на всю жизнь? – голос Киры.
– С возрастом затянется, но следы останутся, – печально ответил Винсент, – думаю, да, на всю жизнь.
– Какой кошмар… что же с ней делали?!
Мучали. Издевались. Пытали.
– Ламберт… – услышала я собственное бормотание, – Ламберт…
Меня взяли за руку и крепко сжали пальцы.
– Да, я здесь. Я с тобой. Не бойся.
Это его голос. Несомненно. Он рядом.
Что же она мне сказала?
Мор'Лиа виновна… в чем? Мы говорили о самом дорогом для меня… кто же это?
– Ох, нет!
Я вскочила.
– Моя мама убила ее!
– Эмили, тебе нужно лежать, – руки Киры снова взяли меня за плечи, – Винсент еще не закончил.
– Постой, – вмешался Элиас, – что она сказала?
Глаза мои открыты. Воздух вновь наполняет мои легкие. Сознание снова при мне.
Я обнаружила, что в данный момент нахожусь в Оранжевом Зале. Лежу на диване в окружении своих друзей. Винсент склоняется надо мной. Его руки смазаны странным пахучим кремом.
– Она мне все рассказала, – я тяжело дышала, – Мор'Лиа рассказала мне то, что произошло между ней и моей мамой еще до моего рождения. Кристеллер боялся возможного противника… он не хотел появление его на свет…
– О чем ты говоришь? – озадачился Элиас. – Какого противника ты имеешь в виду?
Я выдохнула:
– Себя…
В комнате воцарилась напряженная тишина. Стараясь восстановить картину произошедшего, я огляделась.
Как же я рада, что все они целы и невредимы! Как же я скучала по ним. Но как у них получилось?
– Ой, – чувство жжения в щеках нахлынуло на меня, – что это?
Я машинально прикоснулась пальцами к больному месту, и они измазались в креме.
– Я постарался сделать все, что было в моих силах, Эмили, – заверил меня Винсент, – на большее не способен.
О чем он?
Я села и свесила ноги с дивана. Четверо смотрят на меня так, будто я вернулась с того света.
– Я ведь не умерла? – появился у меня вопрос.
– Нет, – ответила мне Кира, – ты была жива. Ты все еще полукровка, не гомункул.
– Ох…
Упершись руками в край дивана, я ощутила ломоту в теле.
– Тебе еще рано вставать, Эмили Элизабет! – возглас Элиаса.
Ламберт подхватил меня. Я позволила себе прижаться к его теплому телу, но ненадолго.
– Спасибо… я справлюсь.
Стараюсь держать свое тело в максимально вертикальном положении. Ноги болят, но я могу ходить.
Что я собралась сделать?
Ах, да – посмотреть на себя.
Зеркала здесь не оказалось, зато был большой темный экран телевизора во всю стену. Я направилась к нему.
– Эмили, – окликнул меня Ламберт, – тебе не обязательно смотреть сейчас.
Я его не послушалась. Его слова лишь заставили меня ускорить шаг.
В гробовой тишине, словно меня провожали в последний путь, я пересекла Зал и приблизилась к темному экрану, в котором увидела свое отражение.
Волосы немного потрепаны, да и вся я какая-то помятая. Но это не важно. То, что они все имели в виду, было на лице.
Один затянувшийся кривой шрам на правой щеке и два прямых тонкий рубца на левой. Раны затянулись, но они останутся со мной на всю жизнь.
Кай и Мор'Лиа отметили меня.
– У Кристеллера тоже шрамы, – произнесла я.
– Эмили, – выдохнула Кира.
Я поворачиваюсь к ним. Мне непросто осознавать, что отныне мое лицо не такое прекрасное, как было раньше.
С этим мне жить.
– Я красивая?
Скорее всего я адресовала этот вопрос Ламберту.
– Эмили! – Блэк направился ко мне. – Конечно, ты красивая! Ты все такая же прекрасная девушка, какой была всегда!
Но чувствую, что слезы мне не сдержать.
– Ты будешь любить меня… такой?
– Эмили…
Он крепко обнял меня, и я горько жалела о том, что не могу даже поцеловать демона, которого люблю.
В теле Ламберта заточена смерть, и сильное проявление чувств может высвободить ее. Это убьет нас обоих.
Как же долго мне этого не хватало! Я так скучала по нему, по его нежности, по его ласке, по его присутствию рядом со мной.
– Я хочу тебя поцеловать, – изъявила желание я.
– Ты же знаешь, что нельзя…
– Если смерть убьет нас после этого, то это будет прекрасная смерть.
Он нежно улыбнулся мне сжал мою ладонь.
– Однажды я сказал тебе о том, как сильно люблю тебя, Эмили. И я никогда не заберу свои слова обратно и ни на одно мгновение не усомнюсь в их истинности. Я люблю тебя, милая. И ты это знаешь.
Он протянул свою руку к моему лицу, но я ее перехватило.
– Не сейчас, ладно?
Он кивнул.
Я отвернулась от него и снова посмотрела на свое новое лицо. Не хочу, чтобы сейчас кто-то к нему прикасался.
– Что произошло? – спросила я у остальных. – Как вы спасли меня?
Трое (Кира, Винсент и Элиас), смущенно переглянулись.
– Догадаться о том, что случилось с тобой, нам было несложно, – начал Винсент.
– Куда сложнее оказалось придумать то, как тебя спасти, – продолжила Кира.
– Мы обратились к нашим старым знакомым, – добавил Элиас, – Серебряные Охотники оказали нам услугу.
– Услугу? – не поняла я.
Ламберт указал на неприглядный мешочек, что лежал на столе.
– Это Раскаленная Пыль. Алхимический препарат, который может закрывать разрывы в пространстве, вызванные Шепчущим Кинжалом.
– Так вот, что вы сделали!
И я все поняла.
Поскольку однажды мы уже бывали в подземной лаборатории, то им не составило труда открыть портал с помощью Шепчущего Кинжала прямо туда. Они спасли меня, а портал закрыли, применив Пыль.
– А где Кинжал? – огляделась я по сторонам в поисках ценного артефакта.
– Мор'Лиа отняла в битве, – виновато ответил Ламберт, – этой мой просчет.
– Ничего подобного! – возразила Кира. – Она оказалась сильнее всех нас! Даже если отныне Шепчущий Кинжал у Кристеллара, это не значит, что мы проиграли войну, верно?
– Конечно, нет, – спешно кивнул Винсент, – Эмили Элизабет снова с нами, и мы можем продолжить сражаться.
Сражаться?
И я вспомнила про уроки Пандемонии. Мне так и не удалось научиться принимать форму полукровки. Без этого навыка Ван Альго де Кристеллера не победить.
– Давай присядем, – предложил Ламберт.
Взяв меня под руку, он прошел к дивану, и я села.
– Что она с тобой делала? – спокойно спросил Элиас.
По их взглядам я поняла, что они хотят это знать.
– Там была не только она. Кай тоже мучил меня.
– Кай?! – ужаснулся Винсент.
– Кристеллера в особняке не было. Он ушел по военным делам. Так мне сказала Мор'Лиа. Она назвала мне свое настоящее демоническое имя.
Ламберт заинтересованно выгнул бровь.
– Хела. Она поведала мне о том, как моя мама убила ее в прошлом. Мор'Лиа и Кристеллер не хотели моего появления на свет, потому что знали, что я стану угрозой для осуществления их плана. Они хотят создать свободный мир, где каждый будет волен делать то, что ему заблагорассудиться. Свободный мир бессмертных. Мир греха.
Киру передернуло от моих слов.
– Что делал Кай? – обратился ко мне Ламберт.
Как я могла смотреть ему в глаза и отвечать на этот вопрос. С диким ужасом вспоминая все то, что происходило в подвале, я из последних сил сдерживала слезы, который размывали мне картинку.
– Все, что он хотел, Ламберт. Все, что он хотел… Он трогал меня… целовал… и я не могла ничего сделать…
Не в силах справиться с эмоциями, я закрыла лицо руками и заплакала. Кира тут же прильнула ко мне и крепко обняла, прижав к себе.
– Все закончилось. Он больше не причинит тебе зла. Мы спали тебя.
– Я уничтожу этого засранца! – рявкнул Элиас.
– Кай несомненно получит по заслугам, но зачем Мор'Лии понадобилось похищать тебя? – задался вопросом Винсент.
Я пыталась взять себя в руки. Вытирая слезы, я продолжила:
– Кристеллер долгое время не хотел меня убивать. Он рассчитывает, что я присоединюсь к ним и стану его левой рукой. Ему выгодно иметь у себя на службе полукровку.
– Как он может рассчитывать на такое? – не понял Элиас.
– Не знаю… Но теперь никаких сделок не будет. Если я здесь, то Кристеллер приложит все свои силы, чтобы убить меня.
– Этому случиться мы не позволим, – твердо заявил Ламберт, – Пандемония де ла Сия защитит Лос-Марис.
Как бы мне хотелось в это верить.
Потом я рассказала друзьям обо всем, что я помнила из случившегося со мной в той лаборатории. Я пересказала им все разговоры с каждым из моих надзирателей. Мне было непросто справиться, непросто продолжить говорить о самых жутких минутах моей жизни, когда я была там… совсем одна. И ничего не могла сделать.
Наши враги куда более жестоки, чем я представляла себе. Они готовы пойти на все ради достижения своих целей.
– Остается непонятным лишь одно, – подвел итог Винсент, – где все это время находился Ван Альго де Кристеллер.
– Полагаю, он искал какое-нибудь оружие, – пожала плечами Кира.
– Что бы это ни было, мы обязательно все выясним, – заверил нас Ламберт, – Эмили с нами. Мы все снова вместе. И это самое главное сейчас.
– Темный Алхимик перешел в наступление, – процедил Элиас, – мы не можем позволить себе долго ждать и отсиживаться в стороне.
– Мы уже нанесли урон врагу. Пришло время перевести дух и спланировать следующую атаку.
Недовольно сложив руки на груди, Элиас нацепил на уши наушники, в которых гремели «Узники».
Почувствовав тяжесть внутри, я судорожно выдохнула.
– Эмили Элизабет, – Кира обеспокоенно обратилась ко мне, – все в порядке?
– Да… Винсент, когда это можно будет смыть?
– Лучше походи так еще минут десять, – ответил он.
– Хорошо. Я… хочу поговорить с Ламбертом.
Встретившись со мной взглядом, Блэк встрепенулся.
Кира поняла намек и помогла мне.
– Пойдем, мальчики, давайте оставим их наедине. Они долго не видели друг друга. Мы все устали после сегодняшнего сражения. Пора отдохнуть.
Следуя за Кирой, Винсент и Элиас послушно покинули Оранжевый Зал, направившись по винтовой лестнице в свои комнаты.
Заметив, как Ламберт открыл рот, собирая что-то сказать, я опередила его:
– Ничего не говори.
Его губы дрогнули в улыбке.
Дождавшись, когда трое скроются из виду, захлопнув двери своих комнат, я взяла Ламберта за руку и посмотрела ему в глаза.
– Ты хотела о чем-то поговорить? – обратился он ко мне, нарушив молчание.
– Да. Я скучала.
– Я тоже.
Я помотала головой.
– Случилось кое-что, Ламберт, пока я там была… нечто ужасное.
– Ты можешь мне все рассказать.
– Это касается Кая.
– Мы его разорвем в клочья – обещаю.
– Нет, послушай! Я о другом…
Он явно не понимал, что я имею в виду. Мне придется говорить более открыто.
– Понимаешь, когда он мучал меня, я частенько теряла сознание. Я висела над полом в совершенно неподвижном состоянии. Я не чувствовала своего тела ниже головы.
Я рада, что он не перебивал. Ламберт внимательно слушал, не отпуская мои руки.
– В те моменты, когда я теряла сознание, я не знала, что происходило. Каю выделялись определенные часы общения со мной. В какой-то момент он мучал меня так сильно, что я выключалась. Он недвусмысленно говорил мне о своих желаниях и планах на меня.
