Илья Сергеевич Ермаков
«Сон Феникса»: Огниво Хаоса
Глава 15.Детская Жажда
– Что случилось?
Я услышала голос Винсента, который открыл и протер кулаками глаза. Он выглянул в окно, и его лицо ослепили рыжие блики.
– Ого-го! Эй-эй! Что это за черт?!
Винсент резко подскочил и присел рядом со мной, рассматривая вид загоревшегося города.
На самом деле в огне оказался не весь Лос-Марис, а только его внушительная часть ближе к центру. Ламберт ускорился, но старался вести очень осторожно, ведь мы не знаем, какая напасть нас ждет.
– Где, по твоим предположениям, горит огонь? – обратился Ламберт к гомункулу.
– Не могу сказать наверняка, – нахмурился Винсент, – но, полагаю, что три-четыре квартала точно в огне.
Три-четыре квартала?
– Будем надеяться, что это Порождение, а не Ван Альго де Кристеллер.
Из двух зол выбирай меньшее.
В каком-то смысле я согласна с Ламбертом, но, если подумать… какое такое могущественное Порождением могло оставить после себя такие масштабные разрушения?
А вдруг это не одно Порождение? Если это целая армия?!
Восстание.
– Что тут у вас? – следующим проснулся Элиас.
Он застыл, увидев город, охваченный огнем. Василиск пихнул локтем Киру, помогая ей проснуться.
– Ты чего дерешься? – недовольно вскочила она.
Кире тоже понадобилось всего полсекунды, чтобы оценить обстановку.
– Что мы пропустили? – испуганно произнесла она.
Миновав Аметистовую улицу, что находилась на самой периферии Лос-Мариса, мы наконец въехали в более густонаселенные районы. Люди бежали прочь.
Крики, хаос и даже взрывы.
– Кто мог это сделать? – не переставала думать я.
Женщины, старики и дети – все покидали эпицентр разрушений. Мужчины быстрее увозили семьи на машинах. Жители старались убраться как можно дальше от очага поражения.
Ламберт остановил «Химеру» и опустил стекло. Вопли толпы и гром взрывов стали громче.
– Эй, что происходит? – спросил он кого-то.
Мы услышали мужской голос в ответ:
– Она еще там! Она в Квартале Хрустальных Шаров! Спасайтесь!
И незнакомец убежал прочь.
Ламберт закрыл окно и скомандовал:
– Квартал Хрустальных Шаров. Туда мы и направимся.
Может ли «Сон Феникса» остаться в стороне, когда нашему родному городу угрожает такая опасность? Конечно, нет!
Мы мчимся в самое сердце пекла.
И чем ближе мы приближались к эпицентру разрушений, тем пустыннее становился город. Вот показались машины «целителей». Вот появились раненые с тяжелыми ожогами.
Полиция эвакуировала жителей города.
Фургончик замедлил ход. Я видела разрушенные и обваленные здания. Высотки, охваченные огнем, словно гигантские факелы. В воздухе стоял серый смог.
– Эти разрушения сравнимы с уровнем катастрофы баллов на шесть или семь! – поразился Винсент.
– Если повреждения настолько велики, Пандемония де ла Сия должна была бросить все силы города на борьбу с неприятелем, – задумалась Кира.
– Узнать бы еще кто способен на такое, – сосредоточился Элиас.
Пускай я еще не имела представления о том, кто наш враг, я чувствовала, что битвы сегодня нам не избежать.
Раздался громкий взрыв. Совсем недалеко от нас, на соседней улице, взорвалось очередное здание. В пространстве возник огненный шар. «Химера» покачнулась – нас задела ударная волна.
– Черта с два! – рявкнул Винсент. – Не знаю, кто это все делает, но он чертовски сильный. Ламберт, это риск!
– И я готов рисковать, – ответил тут же Блэк, – вы со мной? Сегодня я вас не потащу в битву, если вы этого не желаете.
Могли ли мы отказаться?
Нет.
За Ламбертом… даже на смерть.
– Мы с тобой, – твердо заявила я, – вперед.
Вот на домах появились таблички с названием нужной нам улицы. Квартал Хрустальных Шаров тесно граничит с Районом Пегаса. Вся улица охвачена огнем и обращена в руины.
Повсюду белые автомобили. Гильдия Серебряных Охотников бросила все свои силы на борьбу с противником. Также мы заметили несколько машин, принадлежавших другим частным агентствам.
Разрушенные улицы пусты. Но враг где-то рядом.
– Думаешь, безопасно ехать дальше? – обратился Элиас к Блэку.
– Пока тихо. Мы проедем еще.
Когда фургончик повернул за угол, мы услышали громкие взрывы и увидели огненные всплески за соседними домами.
Целая армия Серебряных Охотников и людей из частных агентств. И еще громкий безумный смех.
Малик неподалеку.
– Конечно же он не мог пропустить такую «вечеринку»! – всплеснул руками Элиас.
А потом мы увидели двоих. В золе и пепле, они бежали прочь от места битвы. Мужчина и женщина.
– Это разве… – вырвалось у Киры.
Ламберт остановился, и мы поспешили покинуть фургончик.
Лея и Афон направлялись к нам.
Запыхавшись, двое замерли, завидев нас.
– Мистер Блэк! Мистер Блэк! – Афон тяжело дышал.
– Что происходит? – Ламберт требовал объяснений.
– Как же мы рады, что вы здесь… – Лея провела пятерней по волосам, – мы искали вас вчера. Куда вы пропали?
Нас искали!
– Это неважно, – отрезал Винсент, – что случилось с Лос-Марисом?
Двое переглянулись. Ответ стал слишком очевиден.
– Только не это, – выдохнула Кира.
– Она стала слишком сильна, – объяснила Лея, – она больше не может сдерживать себя…
– Мы не смогли… остановить ее…
– Остановить? – нахмурился Элиас.
Афон тяжело сглотнул. В глазах Леи застыли слезы.
– Когда она поняла, что мы готовы убить ее… – ответила женщина, – неистовая демоническая ярость вырвалась наружу…
Только сейчас я в полной мере осознала истинный ужас произошедшего. Эти двое, что недавно просили нас о спасении свой приемной дочери-демонессе– Порождении. А вчера они отчаялись до такой степени, что были готовы убить ее, чтобы спасти от ужасной участи.
Детское сердце не выдержало.
Демон не выдержал.
Порождение не выдержало.
– Жажда овладела ей, – разъяснил Афон, – и она уже не может ее утолить.
Я ужаснулась.
– Жажда, которая не утоляется, – проговорила Кира, – это предзнаменование. Это первый признак того, что Порождение готово стать…
– Мстительным призраком, – закончил за нее Винсент.
Они оба правы!
Жажда, которую нельзя утолить, сводит с ума. Я сама видела, что Голод делал с Кирой. У Порождения со «стажем» все эти процессы протекают в сотню раз тяжелее.
Прогремел новый взрыв. Заревело адское пламя.
С левой стороны рухнуло здание, и из-за него показалась толпа. Первой на сцену перед нами вышла виновница произошедшего.
Вернее, не вышла… Сахара летела по воздуху, а за ее спиной махали крылья, сотворенные ее магией из черных и красных нитей. Густые волосы девочки, измазанные пеплом, дико развевались. Одетая в белое простое ночное платье, из-под него выглядывало босые ножки.
В глазах обезумевшего Порождения пульсировали алые искры.
– Вы хотели убить меня, – произнес металлический громкий жестокий голос.
Сахара хочет убить Лею и Афона.
Следом за девочкой появились остальные. Это были отряды Серебряных Охотников, среди которых мы заметили уже знакомую нам троицу. Арес, Сид и Жанна возглавляли операцию.
Зарычали «Пантеры», Мелена и Баггейн скользили по стенам падающего здания, а потом прыгнули на дорогу.
Воздушными прыжками гнался за всеми жизнерадостный Малик. Заметив нас, демон весело подмигнул и заразился бурным хохотом.
– Это для твоего блага, – сумела выдавить из себя Лея.
Сахара оказалась крайне нестабильна. Она с трудом контролировала свою великую силу, которая вырывалась из нее сама собой.
– Уничтожу, – проревела Сахара.
Асфальт раскололся. Прямо к нам стремилась волна черных кольев, что вырастали из земли.
– Нет! – прокричал Афон, прикрывая своим телом жену.
Ламберт вышел вперед и создал впереди плотный щит. Колья врезались в невидимую стену, поднимаясь друг за другом все выше и выше.
– Бегите! – скомандовал Ламберт родителям Сахары.
Рывок руки – и стена кольев полетела на хозяйку.
Лея и Афон поспешили скрыться, спасаясь бегством от собственной дочери.
– Мы поможем им справиться с ней, – сообщил нам Ламберт, – займемся этим.
Иначе быть не могло! «Сон Феникса» не может сбежать сейчас, когда собрались все, чтобы защитить Лос-Марис от обезумевшего Порождения-демона.
Сахара была еще ребенком, и это усугубляло ситуацию. У детей все нестабильно. Мы не знаем, чего ожидать от такой, как она.
Послышались удары магии. Серебряные Охотники, «Горгульи Полуночи» и Малик начали свою атаку.
– Отстаньте от меня! – проревела Сахара.
Возникла ударная волна, которая отбросила от Сахары основные массы врагов.
– Кира, Винсент, отправляйтесь в фургон и догоняйте нас. Мы с Эмили Элизабет и Элиасом побежим так.
Двое кивнули и отправились выполнять команду.
– Ну, что, Эмили Элизабет? – обратился ко мне Элиас. – Готова к настоящему веселью?
Я понимала, о чем он. Прежде только он и Ламберт могли бегать по стенам и высокого прыгать, догоняя тем самым проворных врагов. Теперь я, обучившись навыкам полудемона, могу то же самое и даже больше.
– Вперед! – команда Ламберта.
И мы рванулись с места. Игра началась.
Оторвавшись от земли, Элиас запрыгнул на стену соседнего здания и начал свой бег. Ламберт перемещался высокими прыжками, как это делал Малик. А я могла перемещаться в воздухе на короткие расстояния, не отставая от друзей.
Винсент и Кира, заняв места в «Химере» поехали за нами, расчищая на дороге острые колья, оставленные Сахарой.
Сама Сахара решила покинуть поле битвы. Она полетела куда-то вдаль, а оставшиеся Серебряные Охотники и остальные присутствующие возобновили погоню за ней.
В какой-то момент мы сравнялись с «Пантерами» Мелены и Баггейна. Неподалеку резвился Малик.
– Вы куда пропали? – спросил нас демон. – Тут столько всего интересного!
– Мы уже четыре часа гоняемся за ней, – ввела нас в курс дела Мелена, – она слишком сильна.
– И крайне неустойчивая! – добавил Баггейн. – Полагаю, вот-вот она станет мстительным призраком.
– Значит, нужно ликвидировать ее до того, как это произойдет.
То был новый голос. Арес.
Трое Серебряных Охотников тоже были здесь.
Образовав таким образом свою небольшую армию, мы рвались в атаку с опасным противником.
Неожиданно Сахара замерла. Она парила высокого над землей. Серебряные Охотники, окружившие ее, начали обстрел.
Крылья оказались большими и сильными. Одни их взмахи защищали хозяйку от залпов заклинаний.
– Не мешайте мне! – вскричала Сахара.
Мгновенно в воздухе появились черные колья. Градом они обрушились на отряды Серебряных Охотников.
Кровь хлестала во все стороны.
– Вот же… – выругался Малик.
– Проклятье! – рявкнула Жанна.
В этот момент наша маленькая армия («Сон Феникса, «Горгульи Полуночи», трое Серебряных Охотников и Малик) остались единственными, кто еще мог противостоять Сахаре.
Мы потеряли остальных союзников.
– Окружаем и атакуем, – скомандовал нам всем Арес.
В таком отряде, который мы собой представляли, трудно было определить лидера или командира. Хотя бы потому, что Малик никогда не слушается приказов.
– Послушные девочки так себя не ведут! – Малик направлялся прямо к Сахаре. – Таких плохих детей, как ты, надо наказывать!
Заразившись смехом, он выпустил три зеленых залпа. Сахара трижды извернулась так, что ее крылья столкнулись с чарами демона и нейтрализовали их.
– Противный демон! – просто крикнула Сахара.
Столб черных и красных нитей обрушился на Малика. Демон окружил себя защитным барьером с фиолетовым свечением, но его все же отбросило в стену здания.
– Огонь! – приказ Ареса.
Вместе мы выпустили заклятия.
Я, Ламберт, Мелена, Арес, Сид, Жанна, Мелена, Баггейн – все атаковали. Сахару окружил черный барьер, который мгновенно начал трескаться от заклятий, что врезались в него.
Зашипели искры. Заревело пламя. Молнии трещали.
Сахара стонала.
Силы на то, чтобы удерживать щит, спасающий ее от такого урона, иссекали. В какой-то момент Малик пришел в себя.
– Вот же непослушная малявка!
С этим кличем он прыгнул в воздух, полетел к Сахаре и кулаком ударил по черному щиту.
Вспышка сотрясла воздух. Сахару отбросило на другой конец улицы. Асфальт под ее телом трескался, образовывая глубокий разрыв.
К нам подъехала «Химера», и Кира с Винсентом тут же присоединились к нам.
Все затихло.
Мы замерли, наблюдая за неподвижным тельцем, лежащим в двух сотнях метров от нас.
– Это все? – осторожно спросила Кира.
– У нас получилось? – нахмурилась Жанна, не веря в собственные слова.
– Она мертва? – добавил вопрос Винсент.
Все приглядывались.
Я не сводила взгляда с неподвижного тела Сахары.
– Тело нужно уничтожить, – спокойно сказал Арес, – не должно оставаться никаких сомнений в ликвидации.
Конечно, принципы Серебряных Охотников.
Стоило Аресу двинуться с места, как мы заметили шевеление белого платья. Арес застыл.
Сахара… жива.
– Не может быть, – вырвалось у Баггейна.
– Живучий ребенок! – бросил Сид.
Девочка двигала руками и ногами. Она пыталась встать.
– Сделаем это, пока она слаба, – решил Арес.
Трое уже побежали к Сахаре, как вдруг что-то в ней изменилось.
Ее хвост, представляющий собой сплетение красных и черных нитей, заискрился сильнее. По раненой щеке густо стекала кровь. Черные искры начали покрывать все ее тело от ног до головы.
– Что это с ней? – озадачилась Мелена.
– Ох, нет… – выдохнул Ламберт.
– Что? Что такое? – забеспокоилась Кира.
И Блэк крикнул вперед:
– Арес, осторожно!
Мгновение.
Сахаре хватило всего мгновения, чтобы измениться навсегда.
Девочка в белом платье, которую мы знали, исчезла. В воздух вспорхнуло чудовищное уродливое создание огромных размеров, отдаленно напоминающее летучую мышь. Вот только тело этого монстра не было покрыто короткой темной шерстью, как у жителей глубоких пещер. Все ее тело искрилось и дергалось, переливаясь черными и красными нитями (такими, каким был ее хвост).
Летучая мышь взлетела вверх и зацепилась острыми громадными когтями за стену здания, обрушив его угол.
– Она приняла свой истинный демонический облик, – пояснил Винсент.
Но объяснений уже не требовалось. Это очевидно!
Издав сокрушительный рев, чудовище взлетело, возвысившись над домами города.
– Она направляется в Проспект Невидимых Единорогов! – догадался Элиас.
– За ней! – махнул рукой Ламберт.
Тогда я поняла, что битва с Сахарой только началась. Кира и Винсент запрыгнули в фургончик. Мелена и Баггейн заняли места на «Пантерах». И мы возобновили погоню.
Никто не сбавлял темп.
События приняли неожиданный поворот. У всех происходящего было, как минимум, три основных особенностей. Первая – городу угрожало Порождение-демон. Ликвидация такого щедро вознаграждалась. Я сразу вспомнила, как в прошлый раз мы победили Анку – Предвестника Смерти. Малик и «Горгульи Полуночи» тоже нам помогли. Вторая особенность – нам еще никогда не приходилось иметь дело с детьми-Порождениями. Если и было такое, то случалось подобное крайне редко. У детей крайне неустойчивая психика, и все стадии жизни Порождения у них могут протекать весьма атипично. И последнее, третье – никогда за всю мою практику работы в агентстве мы не сталкивались с тем, чтобы демон принял свой истинный облик в нашем мире.
Квартах Хрустальных Шаров остался позади. Мы гнали Сахару до Проспекта Невидимых Единорогов.
Как и в остальной части города, что примыкала к очагу разрушений, здесь оказалось крайне пусто. И это нам на руку – мы не причиним вреда другим жителям. У нас есть простор для битвы с гигантским монстром.
«Химера» и одна из «Пантер» поравнялись.
– Послушай, Винсент, а в облике демона Порождение может обернуться мстительным призраком? – этот вопрос задал Баггейн.
Винсент и Баггейн – гомункулы. Оба в своих агентствах играют роли «умников». Это делало их заклятыми врагами. Но сегодня они готовы сотрудничать.
– Эй, хорошо, что спросил, – бодро ответил Винсент, – мне и в голову не пришло такое. Честно – не знаю.
– Вот и я…
Услышав этот разговор, я поняла, что двое вовремя стали рассуждать о подобных вещах. Много мы еще не знаем ни о демонах, ни о Порождениях, а, если эти двое в одном – жди «сюрпризов».
Мы достигли Сахару на перекрестке. Огромная летучая мышь взлетела и зацепила лапами за здание, повиснув на нем. Чудовище издало протяжный вопль.
Мы остановились, переводя дыхание после продолжительной погони.
– Что будем делать? – Арес обратился Блэку.
Двое Лидеров решили обменяться мнениями.
– Так ее не достать, – ответил Ламберт, – оболочка, из которой состоит ее тело, защищает ее от всех форм магии.
– Это проблема… У кого есть идеи?
– Давайте просто повеселимся!
С диким смехом Малик подпрыгнул в воздух. Догнав Сахару, он принялся атаковать ее разными чарами, но все они оказались тщетны против такого противника, как она.
Впрочем, демон получал удовольствие, а это главное.
– Вот же придурок! – рявкнул Элиас. – Так ее не одолеть!
– И что мы будем делать? – озадачилась Кира.
Ответила Мелена:
– Есть одна…
– Что ты задумала? – поразился Баггейн, беспокоясь за безопасность подруги.
– Просто отойдите.
– Мелена…
– Доверься мне, о'кей?
– Ладно…
Баггейну пришлось отступить. Никто не понимал, что именно задумала Мелена, но все послушались ее и расступились.
Красный хвост Мелены заискрился, и все произошло прежде, чем я успела об этом подумать.
Тело девушки странным образом выгнулось. Она прыгнула в воздух, а приземлилась уже обратившись.
Перед нами стояло устрашающего вида красное существо. Внешне зверь напоминал пантеру, из спины которой торчали перепончатые крылья. Вот только эта пантера лишена любого волосяного покрова. Ее кожа гладкая, блестящая и… красная.
Мелена приняла свой демонический облик.
– Ого! – удивился Элиас. – Как у вас, демонов, все серьезно!
– Я прикрою вас, – сказала нам пантера, – атакуйте, когда появится шанс.
– Удачи, Морта, – ответил ей Ламберт.
Крылья раскрылись, и красная пантера взлетела.
– Морта? – не поняла я.
– Это ее настоящее демоническое имя, – пояснил Блэк, – когда мы принимаем свой истинный облик, принято обращаться к нам истинным именем.
Вот как… интересно, какое настоящее имя Ламберта? И как же он выглядит на самом деле в своем демоническом облике?
Мы наблюдали за тем, как Морта догнала Сахару, которая размахивала лапами и крыльями, отбиваясь от бесконечных атак Малика.
– Вот это я понимаю – настоящее веселье! – воскликнул Малик, заметив приближение красной крылатой пантеры.
– Не мешайся тут! – огрызнулась Морта.
И два демона – Морта и Сахара – сцепились друг с другом в неистовой схватке. Пантера нападала, кусала и царапала острыми когтями медлительную летучую мышь.
– Чем мы можем помочь? – обратился Арес к Блэку.
– Пока нужно подождать, – ответил Ламберт, – мы может только помешать ей, если вмешаемся. Но нам все равно стоит контролировать ситуацию.
Арес понимающей кивнул.
Мы все равно решили подойти ближе, но при этом оставались на безопасном расстоянии. Все присутствующие головы прийти Мелене на помощь в нужный момент.
Руки Баггейна тряслись. Тогда я заметила, как Винсент положил тому ладонь на плечо и сказал:
– Не бойся, она справится. Она очень сильная. Ты должен верить в нее.
Баггейн какое-то время пронзительно смотрел на Винсента, а потом тепло улыбнулся и ответил:
– Спасибо.
Я была рада, что мы с «Горгульями» стали друзьями. Нам нужны друзья, чтобы победить Ван Альго де Кристеллера. Одним в этой войне не выжить.
Внезапно битва двух демонов сменила локацию. Сахара перелетела на соседнее здание. Морта погналась за ней. В какой-то момент два существа гонялись друг за другом по всему Проспекту! Мы же только и успевали перемещаться, чтобы быть в курсе событий и контролировать ситуацию.
Пока двое демонов сражались, Малик крутился возле них, пуская свои бесполезные заклятия. Что он делает? Просто развлекается.
Чтобы понять мотивы Малика, нужно быть Маликом.
Морта крутилась с бешенной скоростью вокруг гигантского черного монстра. Сахара ревела, размахивая своими крыльями. Морта кусала и ранила ее то в одно крыло, то в лапу, то в голову.
В ходе эпической битвы рушились здания и сыпались обломки. Асфальт трескался, а автомобили, что стояли на дорогах, превращались в груды металлолома.
В какой-то момент случилось то, что не входило в наши планы. Точно не помню, как именно это случилось, но в один миг Сахара нанесла сокрушительный удар Морте. Огромная лапа отбросила от себя красную пантеру.
Морта упала с внушительной высоты высокого жилого здания и приземлилась на твердый асфальт. От удара пошли трещины.
– Мелена!
С диким воплем Баггейн бросился бежать на помощь свой напарнице. Мы за ним.
Сахара взревела и спрыгнула с крыши дома. Мне казалось, что в одно мгновение она упадет прямо на Морту и уничтожит ее!
Но в один миг возник огромный защитный барьер, который закрыл собой Морту, лежащую на земле. Это был Малик. Он встал на защиту Мелены.
– Уводите ее, пока я держу щит! – крикнул Малик нам.
Огромный высокий прозрачный барьер сдерживал натиск чудовища. Сахара отчаянно ревела и била лапами незримую стену, которая не давала ей достигнуть своей цели – убить, чтобы утолить Жажду.
Мы прибежали и склонились над Мортой. Элиас, Винсент и Баггейн поспешно схватились за лапы пантеры, чтобы унести ее из опасного места.
– Оставьте, – сказал им Ламберт, – она может превратиться.
Он положил свою руку на шею пантере. Я видела, как вздымается ее грудная клетка. Она еще дышит.
– Чего встали?! – рявкнул в нашу сторону Малик. – Прочь отсюда! Я долго не смогу ее сдерживать!
Он прав. Мы должны уйти.
– Давай же, Мелена, вернись… – услышала я тихий голос Блэка.
Тело красного существа изогнулась. Краска пропала. Лапы превратились в руки и ноги. Мелена вернула себе привычный нам человеческий облик.
И тут вскочила, тяжело дыша.
– Что случилось? – спросила она нас.
Удар оказался сильным. Из головы Мелены шла кровь.
– Уходим, – Баггейн взял подругу за руку и помог ей встать, – здесь опасно.
Она кивнула.
Винсент взял ослабленную Мелену под другую руку, и двое гомункулов помогли девушки покинуть опасную зону.
– Давайте-давайте, уходите! – бросил нам Малик.
Нам удалось всем уйти на отдаленное расстояние. Воздушный барьер, сдерживающий Сахару, трескался.
– Нам нужно помочь! – обеспокоилась Кира. – Сейчас она убьет его!
– Не убьет, – отрезал Блэк.
И Ламберт рванулся с места.
– Стой! – успела выкрикнуть я.
Ламберт бежал на помощь Малику. Я хотела с ним. Будто почувствовав мое желание помочь любимому человеку, Кира схватила меня за руку, остановив.
– Они справятся, – сказала она мне.
И она права. Я должна верить Ламберту. Точно так же, как Баггейн поверил Мелене сейчас. Я должна дать ему шанс.
– Уходим, Малик, быстро! – сказал Ламберт демону.
– Ты видишь, что я занят?
– Бросай щит и бежим!
Двое обменялись взглядами. Чудовище ревело и царапало лапами барьер.
– Ладно… давай! – решил Малик.
– На счет «три»! Раз… два… три! Бежим!
Барьер раскололся. Двое демонов бросились бежать к нам. Громадное чудовище опускало свои лапы прямо на них.
– Только бы они успели, – молилась я.
Демоны подпрыгнули. И только это спасло их – они смогли избежать удара Сахары, которая своими лапами расколола асфальт под собой.
– И что теперь? – спросил Сид. – Порождение идет к нам!
Все растерялись.
Мы видели, как Малик и Ламберт бегут в нашу сторону, а Сахара гонится за ними.
– Я уничтожу вас! – ревело существо. – Я сокрушу вас!
Новый удар лапами. Демоны прыгают! Они приземлились прямо перед нами, упав на землю.
Сахара застыла.
По какой-то причине она не могла двигаться дальше. Казалось, ее одолевала жгучая боль. Все ее тело извивалось и билось в конвульсиях. Существо ревело.
– Что с ней происходит? – не поняла Жанна.
Летучая мышь стала уменьшаться в размерах. Черные и красные нити, из которых она состояла, исчезали, испаряясь. Размахивая крыльями, перемещаясь то в одну сторону, то в другую, Сахара билась обо все здания, что ее окружали с двух сторон.
– Она превращается, – догадался Винсент.
Сахара стонала. Сквозь рев чудовища мы слышали голос маленькой девочки, который стонал:
– Помогите! Помогите мне!
Но мы ничего не могли сделать.
Порождению, который дошел этой стадии, уже никак не помочь.
Содрогаясь, летучая мышь начала исчезать. Сахара постепенно возвращала себе человеческий облик. Вот появилась человеческая кожа, волосы и даже белое платье…
Но этому превращению не суждено завершиться.
В одно мгновение из ее тела вырвался зеленый свет. И уже не было ни гигантской летучей мыши, ни маленькой девочки, а появился мстительный призрак – дух в образе Сахары, лишенный ног.
Испустив душераздирающий крик, призрак понесся в нашу сторону.
– Эрилио! – выкрикнула я, выставив вперед руку.
Призрак замер перед нами. Его прозрачная оболочка содрогнулась. Детское лицо исказилось.
А потом зеленая оболочка растаяла, будто сгорела в воздухе. Мстительный призрак, в которого мгновением раньше превратилась Сахара, исчез.
– Ты это сделала, Эмили Элизабет, – выдохнул Ламберт, что лежал у меня в ногах, – ты спасла нас…
А сама я не верила в то, что сделала. Я всего лишь произнесла то единственное заклинание, способное прогнать мстительного призрака. Это ничего не стоит.
Настоящие герои сегодня: Мелена и Малик.
– Ты как? – Баггейн обратился к своей подруге.
– Уже лучше, – она приложил руку к окровавленному виску, – это пройдет.
– У нас меня кое-что есть, что тебе поможет, – Жанна достала темный флакончик с прозрачным содержимым, – держи. Это обеззаразит рану и ускорит регенерацию тканей.
– Благодарю.
Мелена любезно приняла флакончик и с помощью Баггейна обработала рану.
– Ох, славно повеселились! – подпрыгнул Малик. – Давно мы не устраивали ничего подобного таких масштабов. И где же вы были?
Все смотрели на нас с неподдельным интересом. Не думаю, что рассказывать им эту историю сейчас разумно.
– Давай оставим это на долгие вечера после того, как победим Кристеллера, идет? – выкрутился Ламберт.
– Ты такой нудный! Я тебе говорил? Впрочем, мне пора. Чао, бомбино!
Прыгнув, Малик взлетел на дом и скрылся из виду.
– Спасибо вам за помощь, – обратился к нам Арес, – Мастер Радон бросил все силы нашей Гильдии на борьбу с ней. Мы перед вами в неоплатном долгу.
– Что вы ему скажите? – спросил Элиас.
– Нам придется солгать, – печально ответил Сид, – скажем, что Порождение было благополучно ликвидировано группой захвата.
– И оставите подвиг Мелены в тени?! – ужаснулась Кира. – Это несправедливо!
– Ничего, – прозвучал слабый тон Мелены, – так надо. Главное – город спасен. Мы вместе сделали это.
Винсент нежно улыбнулся Мелене и сказал:
– Настоящего героя всегда отличает скромность.
Осмотревшись вокруг, я поймала себя на мысли, что сейчас еще не пришло даже время обеда. Впереди целый день.
– Это был непростой бой, – подвел итог Блэк, – нам всем стоит добраться до дома и отдохнуть. Баггейн, Мелена, я предлагаю подвести вас на «Химере». Хотите?
Двое посмотрели в сторону и увидели свои «Пантеры», погребенные под завалом камней от разрушенных зданий.
– Если это вас не затруднит, – ответила Мелена.
– Какую музыку предпочитаете? – поинтересовался у них Элиас. – У меня все есть!
– Хм, – подумал Баггейн, – как насчет… «Клоунессы демона»?
– Ого… отличный выбор!
Оставшуюся дорогу до дома я позволила себе расслабиться и звучать в голове лишь заразным строчкам песен.
«Смейся, мой милый зайка, смейся! Твоя улыбка ярче всех звезд».
