Илья Сергеевич Ермаков
Пепельные Миры
Глава 42
Его зовут Йохан.
Мой мальчик.
Мой сын.
Мой малыш.
Со слезами на глазах я кормлю его грудью. Слезы заканчиваются, глаза сохнут. Молока мало. Оно киснет.
Йохан плачет.
Я качаю его на руках. Он обернут в белые пеленки. Чистый. Пахнет вкусно.
Я его люблю.
– Тише, тише,– успокаиваю его я,– мамочка с тобой… мамочка рядом. Мамочка тебя любит.
Когда он плачет, я прижимаю его к себе, укачиваю, целую в лобик, и он успокаивается.
Моя жизнь изменилась.
Слишком быстро и слишком круто.
Я понимала главное: я – жертва.
Все остальное уже не имело никакого значения.
Я не могла убежать. Я не могла уйти. Я уже ничего не могу.
Это конец для меня.
У Йохана блестят глаза. У него… его глаза. Глаза Ахерона – белые, серебряные, искрящиеся.
Маленький розовый шарик. Маленький человечек. Маленький и беззащитный.
– Я тебя люблю,– шепчу я ему,– и буду любить всегда.
Он дальше пьет мое молоко и цепляется своими маленькими ручонками за грудь.
Мой Йохан.
Мой мальчик.
Мой сын.
Мой малыш.
А я все в той же комнате. Моя спальня. Моя тюрьма. Теперь еще и детская. Рядом с моей кроватью стоит кроватка Йохана, в которой он спит на мягком одеяльце.
Я не могу выйти из комнаты. С той стороны стоят стражники. Беллармина ходит где-то неподалеку. Со дня родов я больше не видела Агату.
Теперь к нам с Йоханом в комнату заходит только он…
Его отец.
Мой насильник.
Ахерон.
Он постоянно навещает нас, приносит мне еду, интересуется Йоханом и уходит. Больше ничего.
Он дал мне понять, что я – никто. Я просто мать его сына и больше никто. Просто женщина, которой он воспользовался, чтобы получить то, что хотел.
И все…
Но зачем?
Зачем ему Йохан?
Я боялась за него.
Мое нынешнее положение было совершенно никакое. Чай я не пила. Память мне уже не поганят.
Теперь я уже ничего не забываю. Я вижу реальность такой, какая она есть.
И эта реальность ужасна.
Йохан – все, что у меня есть. Он – моя жизнь. Верне… единственный светлый лучик в моей черной дрянной жизни.
Это не жизнь… Совсем не жизнь! Я заперта. Я не вижу света. Я не дышу воздухом. Я брошена всеми и вся.
Прижав к себе Йохана, я молюсь о том, чтобы он оказался со мной в лучшем месте, не здесь. Я знаю, что здесь ни у меня, ни у него, нет достойного будущего. Вообще нет будущего! Мы должны бежать. Бежать далеко! Так далеко, что нас не догонят!
Куда?
Туда, где нас никто не найдет.
Туда, где мы с ним будем счастливы.
– Я люблю тебя…
И снова целую в лоб.
Я всегда его целую. Я всегда его обнимаю. Я всегда держу его у себя на руках и не отпускаю.
Он мой.
И только мой.
Эти стены давят на меня. Эта кровать уже не казалась мне кроватью. Нары с матрасом. Вся мебель, вся обстановку, даже воздух – все мне здесь было до боли и ужаса неприятно и тошно.
Я терпела из последних сил.
Да, я терпела. Я хотела умереть, но оставалась жить.
Только ради него.
Ради Йохана…
Мой Йохан.
Мой мальчик.
Мой сын.
Мой малыш.
Почему именно Йохан? Я не знаю. Просто так назвала его, думая, что ему подойдет такое имя. Его отец не стал возражать.
– Ты у меня особенный…
А этот комочек даже не представляет, насколько он особенный.
Поскольку я не вижу Агату, она мне не помогает. Я все делаю сама. Кормлю, пеленаю, купаю. Его отец дает мне все необходимое, чтобы я могла предоставить Йохану все удобства.
– Ты даже не представляешь, какой ты особенный.
Я прижимаю его к себе.
– Маленький Йохан.
На головке у него уже проступали маленькие белые волосики. Я их остригла и спрятала в черную тетрадь, которая по-прежнему со мной.
Ахерон ничего не узнал о ней.
Это была моя тайна. Я знала, что, когда выберусь, то мне понадобиться эта вещь. Зачем? Еще не знаю, но точно убеждена: понадобится однозначно.
Вот и храню.
Секрет тайной двери перестал быть для меня секретом. Эта тетрадь ничего не значила для меня.
Только Йохан значил для меня все.
Двери в комнату открываются, и на пороге появляется он.
Ахерон закрывает двери и подходит к нам. Он останавливается рядом со мной и смотрит, как я кормлю грудью.
Изо всех сил стараюсь сдерживать слезы, которых осталось так мало. Мои глаза мокрые и красные.
– Обедаете?– спрашивает он.
Я не отвечаю.
Просто кормлю.
В какой-то момент Йохан прекращает сосать. Я закрываю грудь платьем и держу сына на руках.
– Дай его мне,– сказал он.
Я не хочу!
Я не смотрю на него.
– Прошу,– звучит его дьявольский голос.
Я бросаю на него гневный взгляд своих высохших от слез глаз.
Давать или нет?
Я не хочу его отпускать… Я хочу, чтобы он был моим и только моим. Но что он сделает? Ему нужен Йохан. Я знаю: он не причинит ему вреда.
– Полина,– назвал он меня по имени.
Вспомнил, значит?
Я протягиваю руки с ребенком ему…
Ахерон берет Йохана на руки и улыбается.
А я чувствую, что как будто от меня оторвали часть меня самой. Так больно!
– Йохан,– говорит отец,– мой мальчик…
Мой мальчик!
– Мой наследник… Как же сильно я тебя люблю!
Любит? Отец, который заходит к сыну только три раза на дню?!
А потом Йохан начал плакать.
Слезы подступают у меня к лицу.
– Прошу, помоги мне,– обратился он ко мне.
– Это твой ребенок,– бросила я ему.
– Полина…
Он укачивал малыша на руках, а тот ревел.
– Я в жизни не держал в руках ребенка!
Мерзавец!
Я протягиваю руки и получаю своего малыша.
Я снова прижимаю Йохана к себе, качаю и целую в лоб. Сын успокаивается.
Ахерон садится рядом со мной на край постели и смотрит на нас.
– Чего ты хочешь добиться?– спросила я его.
Он улыбнулся.
– Зачем тебе Йохан?– спросила я.– И почему именно я? Почему не она?
– Беллармина?– догадался он.
Я кивнула.
– На нее не указывали звезды,– ответил он.
Звезды?
Что за бред?!
Меня изнасиловали и держат с новорожденным ребенком в плену!
– А на тебя указали,– добавил он.
– Звезды?– нахмурилась я.
Ахерон подвинулся ближе.
Да, это уже не Силестин.
Это Ахерон.
Теперь я это поняла.
– Да,– ответил он,– звезды указали на тебя. Существуют пророчества.
– Пророчества?
Какая чушь!
Впервые слышу!
Мне глубоко наплевать на эти пророчества, чем бы они ни были.
У меня ребенок…
– «Наследник престола будет похищен, но не тот, о ком они думают займет Демонический Трон». Это ты.
– Я?
– Все считают, что ты – наследница Престола Ада. Пророчество говорит о том, что ты должна стать преемницей дьявола, Анатаса.
– Ты похитил меня!
– Да, так оно и есть. На тебя указали звезды, и я похитил тебя. Но как сказано в пророчестве, не ты являешься этим наследником. Ты – обманка. Ты – лже-наследник. Ты – просто жертва.
А вот тут он прав.
Да, я – жертва.
Жертва судьбы…
Но еще никогда он не говорил мне об этом вот так – в лицо. Прогресс!
– «Лишь Непорочное Дитя может стать тем, кто будет властвовать во всех Пепельных Мирах». Это он, Йохан. Наш сын.
Я будто лишилась дара речи забыла, как дышать.
Мой Йохан!
Мой мальчик!
Мой сын!
Мой малыш!
Он…
– Он должен стать истинным наследником Демонического Трона. Ты должна гордиться. Твой сын – преемник дьявола.
– Нет!
Я тяжело дышала.
Слезы градом стекали по моему лицу.
Я прижала Йохана к себе и решила, что никому больше никогда его не отдам.
– Но я не устрою ему такую участь,– неожиданно сказал Ахерон.
Не устроит?
– Я вовсе не хочу, чтобы мой сын занял место Анатаса на Демоническом Троне.
– Что?
– Я хочу, чтобы он занял мое место.
Не понимаю…
И понимать не хочу!
– Только наследник Демонического Трона может быть воспитан правильно и стать Темным Принцем.
– Ах!..
– Моим наследником.
Нет!
Я не допущу этого!
Я не могу допустить, чтобы он…
Ах, нет! Нет!
– Он вырастет. Станет старше годков на четыре. Тогда я заберу его у тебя. Ты больше будешь не нужна. Ты станешь свободна, и я… я воспитаю его сам. Я сделаю из него Темного Принца, и он займет свое место. Мое место… Он продолжит мое великое дело. Все миры будут в его власти. Он станет самым великим правителем Пепельных Миров. Ты должна гордиться этим. Твоего сына ждет великое будущее.
– Ты хочешь сделать из него чудовище, подобное себе?
– Он будет великим…
– Тираном! Великим тираном! Если ты это сделаешь, то он поработит всех и вся! Он станет монстром… даже хуже тебя! Ты этого хочешь?
И по этой улыбке я поняла, что догадалась.
– Нет! Я не отдаем его тебе!
– А тебя никто и не спрашивает. Когда он подрастет, я сам отниму его у тебя, а ты… решай сама, что будет с тобой. Мне плевать.
Он дьявольски ухмыльнулся и добавил:
– Грязная потаскуха.
И я закричала:
– Пошел прочь!
Я пнула его ногой, но он схватил меня и крепко сжал лодыжку.
– Не смей…– процедил он,– а то пожалеешь. Этот малявка еще ничего не понимает. Я сохраняю тебе жизнь только из-за того, что ты – его мать. И больше никто! В дальнейшем о его воспитании позаботимся мы с Белларминой. Он даже не вспомнит о тебе, о женщине, которая его родила – только и всего. Настоящей матерью для него станет Беллармина.
И я заплакала.
Но слез не было.
Я из давно выплакала.
Я плакала в сухую…
Ахерон встал, гневно посмотрел на меня, и вышел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.
Мы снова остались с ним одни. Я и мой сыночек. Мой Йохан…
Мой мальчик.
Мой сын.
Мой малыш.
– Я тебя никому не отдам.
И я плакала. Я просто не верила!
Не верила самой себе!
Я не верила, что у меня уже получится спастись…
Я обречена. Он обречен.
Этот комочек. Этот малыш. Мой сын. Неужели ему суждено вырасти и стать самым страшным тираном в мире?
А меня в его жизни уже скоро не будет. Не будет «четырех годков». Через несколько месяцев, когда моя грудь уже не будет ему нужна, его заберут у меня.
Я уверена, что сейчас Йохан со мной только потому, что у этой Беллармины нет грудного молока в ее силиконовых…
Ах, Йохан!
– Я так тебя люблю…
Я не могу допустить, чтобы это случилось.
Я не могу допустить такого будущего…
И ко мне пришла страшная мысль.
Наверное, это была самая страшная мысль, которая мне когда-либо приходила мне в голову.
Мне самой было ужасно противно!
Но сейчас я просто не видела иного выхода…
Стемнело. В комнату опустился мрак. Пора спасть. Но я не могу уснуть! Я не могу спасть, зная, что мой сын в будущем станет ужасным чудовищем, страшнее, чем его отец!
Я видела из всей ситуации только один выход… но он отвратителен!
Йохан должен умереть.
Он – исчадье Ада. Его вторая половина – жуткая, черная, отвратительная, страшная…
Наполовину он – я, человек, а наполовину он – монстр, дьявол, демон или кто он там?!
Черт возьми!
Я снова плачу!
Я не могу пойти на такое преступление. Но я должна… Ради чего? Ради будущего каких-то там пепельных миров? Или ради будущего самого Йохана?
Или ради своего будущего…
Но у меня нет будущего.
Ахерон все равно не оставит меня долго в живых. Теперь я это поняла.
Меня скоро убьют. Меня не будет.
И из Йохана сделают чудовище…
Темного Принца.
Я встала и уложила Йохана в его кроватку. Я завернула его одеяльцем. Спал он у меня пряменько, не на боку. Малыш быстро закрыл глазки и погрузился в сон.
Он засыпал очень быстро.
Да, он сильно хотел спать, поэтому сейчас не видел перед этим никаких преград.
Чистенький, свеженький…
Способна ли я убить его?
Убить своего сына!
Единственного, любимого и родного…
Ради чего?
Чтобы он не стал тем, кого хочет из него сделать Ахерон, – монстром.
Вот он спит. Маленький. Беззащитный.
И такой милый…
Он ничего не знает.
Он не знает, кто его мама и кто его отец. Он не знает, что сейчас его мама думает о том, как бы его убить.
А я ведь его люблю…
И хочу убить?!
Что я за мать?!
Я плачу. Опять и опять… я плачу снова и снова.
Я не могу справиться с собой, не могу пересилить саму себя.
Но я должна!
Я понимаю: это единственный способ.
Если я это сделаю, то мне конец. Мне уже конец. Остается только вечный вопрос времени. Сейчас или позже?
А смысл?!
Если я сделаю это, то спасу мир от ужасного тирана, которого он может получить. Темного Принца не будет, а виновата в этом буду я, его родная мать.
Я не могу позволить Ахерону сотворить это с ним!
Не могу позволить сделать из моего сына ужасную тварь!
Но я не могу его убить…
Он – мой сын!.. Мой любимый…
Мой Йохан.
Мой мальчик.
Мой сын.
Мой малыш.
Что я делаю?
Кто я в самом деле: человек или… монстр?
Я – монстр.
Я хочу убить родного любимого единственного новорожденного сына, чтобы тот в каком-то туманном будущем не стал чудовищем?
Единственное чудовище здесь это я.
Факт.
Я реву. Мне больно. Мне страшно.
Я уже не знаю, что делаю…
Я беру подушку в руки.
Придушить?
А утром сказать, что это просто синдром внезапной детской смерти. Такое бывает нередко. Просто не повезло…
Но он не поверит.
Ахерон все поймет.
И что с того?
Как буду чувствовать себя я после того, как убью собственное дитя, свою кровинушку?
Монстр – я. Чудовище.
Детоубийца.
Я не достойна носить такое гордое звание – «мать».
Я держала подушку в руках. Я занесла ее над кроваткой. Размахнулась…
Подушку уже несется к нему, сейчас задушит…
И останавливается.
– Нет!..
Я падаю на колени.
Я не могу…
Не могу!
– Что я делаю? Полина, одумайся!
Но он станет монстром…
Избавиться от этого исчадья Ада – единственный способ предотвратить катастрофу.
Я беру его на руки и иду к окну.
Открываю окно.
Он спит у меня на руках.
Выбросить?
Одно неловкое движение, и все – он труп!
Он выпадет у меня из рук, выпадет из окна, а дальше…
Будет конец.
Ему. Мне. Всем!
Бросаю?
Бросаю!
– Нет!..
Реву.
Я смотрю на него. Он спит у меня на руках. Глазки закрыты, грудка быстро опускается и поднимается. Дышит.
Положить ладонь и перекрыть дыхание…
– Полина!.. Нет!..
Я – его мать.
Я смогу его защитить…
Я смогу.
И вот двери открываются.
В комнате появляется Беллармина.
Она в гневе!
– Что ты делаешь?!– ее крик.
Ведьма быстро взмахнула рукой, и дверцы окна захлопнулись. Я испуганно отскочила.
– Ты собиралась его убить?!
Йохан проснулся. Он начал плакать.
Я отошла назад.
Беллармина стрелой неслась на меня.
Я поняла: спасения нет.
– Ты хотела убить Темного Принца! Наследника Лорда Ахерона!
Я прижимаю сына к себе.
Беллармина уже стоит передо мной.
– Тварь!
Получаю пощечину.
Пригибаюсь и кладу ребенка на кровать.
Йохан жалобно ревет и ворочается.
Последовал удар в пах. Я согнулась. Кажется, я перестаю дышать!..
– Псина!
Мне врезали по лицу кулаком. Я упала. Из носа течет кровь.
– Падла!
Меня пнули ногой. Кость хрустнула.
– Грязная потаскуха!
И новый удар…
Так вот, у кого Ахерон набрался таких фраз! Все ясно…
Беллармина присела ко мне, одарила гневным оскалом и… плюнула в лицо.
– Жалкая тварь! Детоубийца! Мразь!
Она избивала меня кулаками по лицу.
Я все чувствовала.
Боль.
Жгучая, ноющая, острая, давящая боль!
– Ты хотела избавиться от того, кто станет великим правителем!
Тираном!
Меня пнули снова.
Но я не плачу. Слез больше нет. Я только терплю боль.
Потом меня схватили за шею и подняли над полом. Беллармина смотрит мне прямо в глаза. Она злится. Ведьма…
– Уродка!
И меня отбрасывают на пол.
Я бьюсь головой о стену.
Снова боль…
Беллармина одним рывком приблизилась ко мне и принялась бить кулаками и ногами. Я истекала кровью. Подо мной образовалась мокрая лужа…
– Какая же ты, дрянь… паршивая!
Меня рванули за волосы и ударили головой об стену.
Потом я снова упала, и меня пнули каблуком по лицу. Брызнула кровь.
– Мерзавка!
Меня ударили по челюсти. Хрустнули зубы.
И тогда я поняла, что боль станет моим главным спутником на всю сегодняшнюю ночь.
Я терпела, утешая себя только одной мыслью.
Йохан плачет, а значит: он все еще жив. Прости меня…
Глава 43
– Черт возьми!
– Кто это может быть?
Все столпились у двери, ведущую в зал собрания – выходу из призрачной части дома. Именно в эту дверь незваные гости сейчас так сильно и усердно энергично стучали.
– Это враг?– спросила Цирцея.
– Не думаю,– ответила Селена.
Селена оказалась впереди всех. И именно ей выпала честь открыть дверь.
Открыла.
И в комнату ввалились трое. Они собой повалили на пол Селену, Себастьяна, Цирцею и Ио. Остальные успели отпрыгнуть.
И гости, и хозяева простонали.
– Простите нас… мы так не хотели…
– Как неловко вышло!
– Мы не вовремя?
Все они валялись в куче на полу. Им потребовалось время, чтобы разобраться, где застряла чья рука, а где чья нога, чтобы подняться на ноги и прийти в себя.
– Профессор Адалард!– воскликнул Бальтазар.– Хирон! А вы…
– Амайя,– ответила гостья.
– Кто это за чудики?– усмехнулся Кукловод.
– Профессора из Школы Заклятий,– грозно ответил кот-демон Кукловоду.
Клио весело засмеялась и повторила за Кукловодом:
– Чудики!.. Ха-ха! Его зовут Бобби!
Гости наконец оправились от полученного удара и пришли в себя.
– Мы не хотели так вломиться,– объяснил профессор Адалард,– но мы очень спешили…
– Видим,– погладила себя по больному месту на голове Селена.
– У нас ЧП!– воскликнула Амайя.
– ЧП? Никогда такого не случалось!
– Но сейчас случилось,– добавил профессор Хирон,– вы же к нам отправляли детей, которых встретили здесь?
– Они нас встретили,– сложил руки на груди Себастьян.
Селена почувствовала, что что-то произошло серьезное.
– Что случилось?– спросила она.
Трое гостей переглянулись. Ответ дал профессор Адалард:
– Они сбежали.
Глаза Селены, Себастьяна и Бальтазара мгновенно расширились, и все трое одновременно охнули. Затем они сглотнули и переглянулись.
– Что?– воскликнула Ио.– Что за дети? О чем они говорят, Бальтазар?
– Это… долгая история.
– И самое время ее рассказать! Что это еще такое в самом деле?! Живо в лабораторию!
Команды всем отдала Ио.
В конце концов все присутствующие большой толпой отправились в лабораторию, закрыв дверь, ведущую в призрачную часть дома. На пол пути к лаборатории Селена услышала голос демона:
– Эй, пс-с… не хочу тебя отвлекать, но я голодный.
– Ну, ты вовремя!
– Ты что-то сказала, Селена?– обернулся к ней Бальтазар.
– А?! Нет! Простите, я сейчас…
– Мамуля!– подбежала к ней Клио.– Я с тобой!
– Не волнуйся, малыш, я скоро приду. Иди с котиком.
Девочка быстро кивнула и воскликнула:
– Киса!
Клио побежала к Бальтазару, запрыгнула на него, и отправилась вместе со всеми в подземелье.
Селена дождалась, когда вся процессия скроется за дверью на лестнице и отошла в сторону, отправившись в коридор с комнатами трех жильцов дома: ее собственной, Бальтазара и Себастьяна.
Селена остановилась в коридоре и прижалась спиной к стене.
– Ты готова?– спросил демон.
– Можешь начинать,– ответила она.
И боль сковала ее тело раньше, чем она успела приготовиться к этому. На самом же деле к этому чувству приготовиться было невозможно. Все ее тело горело изнутри, кости рвались, все ее внутренности выворачивало наизнанку.
Дикая, раздирающая, острая, жгучая боль… Селена невольно вскрикнула и обхватила себя руками, согнулась пополам. Ей казалось, что так боль было легче перенести, но ничего подобного!
Боль терзала не только ее тело, но и сознание. Боль пробиралась в голову и мучила все ее мысли, все чувства, все, на что был способен ее разум.
И боль ушла также быстро и резко, как и появилась. Оставалось лишь чувство некой фантомной боли, которое называлось эхом боли. Селена выпрямилась. Она тяжело дышала, пытаясь пережить эту фантомную отходящую боль.
А потом все закончилось.
– Доволен?– спросила она.
– Ням-ням…
– Bon appetit!
– Ты понимаешь, что происходит?
– О чем ты?..
Но она догадывалась, о чем это он.
Потому демон промолчал, предоставляя Селене возможность самой ответить на собственный вопрос.
– Клио?– спросила Селена.
– Еще совсем недавно ты винила меня в том, что я тебя окончательно запутал. Но это не так. На самом же деле ты сама себя запутала.
– Ты говорил, что я забыла, что я просто не могу вспомнить…
– И…
– Был прав.
Да, Селена была вынуждена перебороть свою гордыню перед демоном и признать это.
– Но почему ты мне не сказал об этом?– спросила она.
– Эффект был бы не тот…
– Поганец!
– Эй, эй! Полегче! Заклятия забвения не действуют на демонов, которые заключили сделки с хозяевами, на которых эти заклятия наложили, но все же… я не имел права тебе ничего такого рассказывать.
– Не имел права или не хотел?!
– Не имел права.
Ладно, Селена была готова поверить ему на слово. По крайней мере этот чудак ей ни разу не солгал.
– И что же дальше, Селена?– поинтересовался у нее демон.– Ты узнала, что у тебя есть дочь…
– От Ахерона!
– Не имеет значения…
– Имеет!
– Нет!
Селена надулась.
– Бесполезно, ты же знаешь… ты меня никак не сможешь задеть своими чувствами и обидами. Я их съел!
– Пфф!..
– А что насчет дочери? Клио…
– А на что она тебе? Лучше скажи, как избавиться от тебя! Ты ведь этого до сих пор хочешь?
– Конечно, демоны никогда не изменяют своим желаниям, в отличии от людей.
– Очень смешно! Так ты собираешься помогать или нет?
– Заешь, теперь это уже не имеет никакого смысла.
Селена не понимала, к чему тот клонит.
– О чем это ты?– спросила она.
– Ну, все происходит так, как должно происходить. Я рад, что могу не говорить тебе в чем секрет нашей с тобой сделки, и как ее разорвать, потому что это потеряло всякий смысл сегодня.
– Сегодня? Почему сегодня?
И Селена поняла: Клио…
– Клио? Зачем она?
– Ждать. Это все, что остается сделать, Селена. Просто ждать. Ты не знаешь, что нужно сделать, но сделаешь это сама, даже не подозревая об этом.
– Не подозревая?..
– Угу… Селена, мы вышли на финишную прямую. Осталось совсем немного. Очень скоро ты сама расторгнешь со мной сделку, а только потом поймешь, что для этого требовалось сделать. А это уже будет сделано.
– Так просто? Ты серьезно?
– Серьезней не бывает! Селена, я хоть раз шутил?
Сложный вопрос…
– Просто подождем,– заговорил демон,– я и ты. Это все, что нам нужно. Для того, чтобы расторгнуть нашу сделку мы имеем все необходимое.
– Клио…
И это обстоятельство крайне не нравилось Селене.
– Когда это случится – вопрос времени. Просто подождем… я думаю, осталось недолго.
– Но Клио?! Что ты от нее хочешь?
– Лично я – ничего. Вопрос в том, чего хочешь от нее ты, Селена. Не переживай. С ней все будет хорошо, если ты будешь с ней рядом.
– Рядом…
– А потому возвращайся к ним и не отходи от нее. Она – главное, что у тебя есть. Ты должна это понять.
И Селена это понимала.
– Ступай!
Селена вздохнула, собралась с мыслями, перевела дух и отправилась назад в лабораторию, которая уже вплотную заполнилась посетителями.
Все были в сборе. И дальше больше, чем все!
Бальтазар, Себастьян, Клио, три темные фрейлины, Кукловод, Ио, профессора Адалард и Хирон, Амайя… А теперь еще и Селена.
Кто сидел, кто стоял, но все – вокруг Печати Картеса, от которой невозможно было оторвать взгляд. Сейчас она была в виде двух игральных костей, которые сплавились друг с другом одним углом.
– Все в порядке?– спросил Себастьян у Селены в глубокой образовавшейся тишине, когда она вошла.
– Да, порядок. Мы можем продолжать.
– Мамуля!
Клио подбежала к Селене, и она взяла дочь на руки.
И Ио разразилась гневом, вернув шумную царившую здесь обстановку:
– Да, как вы вообще могли себе такое позволить?! Вы трое?! Пустить детей с Земли в наш мир!
– Вообще-то Земля сейчас тоже причислена к Пепельным Мирам, поэтому официально мы не нарушили никаких правил,– подметил Бальтазар.
– Правил? К черту правила! Вы допустили то, что вас обнаружили! Никто не мог вас обнаружить до сегодняшнего дня, пока сюда не явился сам Ахерон!
На мгновение при упоминании имени врага вокруг стало тихо. Но Ио злостно снова разорвала эту тишину:
– А потом вы их отправили учиться магии, на что они не имели никакого право! Должно быть одобрительное согласие родителей, подпись необходимых документов… таковы правила!
– Ты только что сказала «к черту правила»! А сама? Думаю, мы все друг друга стоим…
– Это уже все неважно!– перебил обоих Себастьян.– Важно решать проблему, которая перед нами возникла. Они сбежали из Школы? Почему? Что их заставило уйти и куда они могли отправиться?
Себастьян умел закончить споры, и они могли вернуться к делу.
– Они не просто сбежали,– сказал профессор Адалард,– у них…
Трое профессоров из Школы снова переглянулись.
– Что?– спросила Ио.
И ответ дала Амайя:
– Они нашли третью черную тетрадь Бальзамо.
И в лаборатории воцарилась глубокая тишина. Селену оглушал только треск магии, излучаемый Печатью.
– Что вы сказали?– Бальтазар прибывал в недоумении.
– Черная тетрадь… Они ее нашли.
– А все считали, что ее не существует,– Ио опустилась на стул,– вот ведь как…
– Она существует,– твердо заявила Амайя.
И Селена поняла, в чем тут дело.
– Подождите-подождите,– вмешалась она,– вы… вы – жена Бальзамо Картеса, верно?
И женщина кивнула в ответ.
Это многое объясняет.
– Но как такое получилось?– спросил Бальтазар.
– Я знала, что Бальзамо спрятал третью тетрадь в Школе, поэтому и отправилась туда работать, чтобы искать ее. Но все мои попытки найти тетрадь оказались тщетны. Я обыскала все, но так ничего и не нашла. И еще…
Амайя посмотрела на Ио.
– Ио, вы помните, что сказали мне в день нашей последней встречи?
– Это невозможно забыть,– ответила ведьма.
– Я назвала его Хиро.
Ио улыбнулась.
– Хиро?!– воскликнул в изумлении Бальтазар.– Это…
– Его сын. Мой сын. Сын Бальзамо Картеса.
Дрожь пробежала по спине Селены. Все это было слишком… неожиданно и странно.
– И что же произошло?– спросила Селена.
– Я не знаю, как это назвать – судьбой, случаем или неоткрытым пророчеством. Но у моего сына были проблемы со сверстниками. Мне тяжело это признать, но у него не было друзей.
– У Бальзамо тоже было мало настоящих друзей,– добавил профессор Хирон,– наверное, Хиро унаследовал это от отца. Он такой же, как Бальзамо, скрытый и замкнутый.
– Но потом в Школе появились новенькие. Ваша троица. И Хиро с ними подружился.
Селена, Бальтазар и Себастьян обменялись взглядами. Такого никто из них не мог ожидать. Немыслимо! И удивительно…
– Вместе они расследовали дело Бальзамо Картеса и черных тетрадей. Они горели желанием найти третью, как только я им сказала, что она в Школе.
– Вы сказали?– удивился Бальтазар.
– Тогда я не видела в этом ничего криминального. Тетрадь все равно так и не удавалось найти… Каковы были шансы, что они найдут ее? Но они нашли. Это единственная причина, по которой они могли покинуть Школу, даже не рассказав мне.
– Но почему они не рассказали вам?– не понимала Селена.– Он же ваш сын!
– В том-то и дело… Наверное, он не хотел сваливать на меня такую тяжелую ношу. Хиро хотел разобраться во всем сам.
Селене было тяжело это понять, но он старалась. Все это случилось только потому, что Хиро очень любил свою маму.
– У вас есть предположения, куда они могли отправиться?– спросила Ио.
– На уроке, совсем недавно до этого случая, я рассказывал ребятам историю Большой Троицы,– ответил профессор Хиро,– и я упомянул о другом лучшем друге Бальзамо, которому он доверял больше тайн, чем Ахерону или Анатасу.
– Лорд Айс,– догадался Бальтазар.
Профессор кивнул.
– Им повезло,– сказал профессор Адалард,– они вошли в Игральную Дверь в Зале Дверей, потому что ни одна из других не ведет к Ледяной Крепости. Я не знаю, как назвать такое большое везение, но оно случилось. Судьба помогла им. Или это была удача… Но они, определенно, нашли того, кого искали. За них мы волнуемся, но знаем, что они в безопасности. С ними Лорд Айс.
Эта мысль могла утешить Амайю и Селену за то, что дети в безопасности. Но внезапно Селену будто поразил удар током. Ей в голову пришла страшная, но своевременна мысль.
– О, нет…
– Что такое?– спросил обеспокоенно Себастьян.
– Мессалина…
– Мессалина?– переспросила Ио.– Твоя сестра?
Селена кивнула и сглотнула, а Клио радостно воскликнула:
– Тетя!
– Что ты поняла?– спросил Бальтазар у Селены.
– Ей нужно что-то, чем она может заслужить доверие Ахерона, чтобы украсть его силу. Она ищет Печать или черную тетрадь. Она верит в то, что Ледяной Лорд знает нечто больше…
– Ходили слухи, что Печать у него,– кивнул профессор Хирон.
– И Мессалина в них верит. Если все так, то… они встретились с ней.
– Ледяной Лорд справился с ней,– махнул лапой Бальтазар,– он очень силен. Я знаю, что у него должно было получиться…
– Да, но… Мессалина слишком опасна. Очень!
Селену всю трясло. В ее голове крутились страшные мысли и страшные сцены, которые могли произойти.
– Что вы имеете в виду?– обеспокоенно спросила Амайя.
Селена внимательно посмотрела на женщину и честно ответила. Лгать или преуменьшать правду сейчас не имело никакого смысла:
– Она добилась своего. Я знаю Мессалину слишком хорошо. Она не сдатся, а будет сражаться до последней капли крови, лишь бы добиться своего. Однозначно! Как бы ни был силен Лорд Айс, он ее не победил. Она слишком сильна. А вот то, что она получила черную тетрадь – я знаю точно.
– Но что тогда получается?– не понимал Адалард.
– Где они могут быть сейчас?– спросил профессор Хирон.
Все задумались, а ответ дала все же Селена:
– Если им как-то удалось выяснить, что Мессалина собирается сделать с тетрадью, а им удалось это выяснить, потому что моя сестра любит говорить о своих планах каждому встречному.
– Вечная глупая ошибка!– усмехнулся Бальтазар.
– Да, то тогда они могли решить остановить ее и…
– Значит, они уже в Белом Городе?– ужаснулась Амайя.
Никто не хотел говорить эту мысль, но она была уже у всех на уме. Первой выдала страшное Амайя, сказав, что дети и Лорд Айс в тылу у врага.
– Что же нам…– чуть плача сказала она.
– Остается надеяться, что они не попали в беду и присоединились к Сопротивлению,– оборвала женщину Селена.
Все задумались над этим, и первым подал голос Адалард:
– Логика у нас хорошая. Но мы ни в чем не можем быть уверены! Произойти могло все, что угодно, как бы мы ни пытались предвидеть события!
– Верно,– согласился Бальтазар.
– И как нам все проверить?– спросила Амайя.
Но ответ был очевиден.
Его сказала Селена:
– Нам нужно самим отправиться в Белый Город и все проверить лично.
– Подберемся к Ахерону так близко?– поинтересовался Себастьян.
– Давно пора.
– А Печать?– спросила Ио.
– Берем с собой,– решительно заявил Бальтазар.
– Но мы же еще не знаем…
– Это уже не имеет никакого значения. События приняли для нас слишком неожиданный поворот и заставляют нас действовать.
Селена была согласна с другом.
– И мы будем действовать.
