Илья Сергеевич Ермаков
Пепельные Миры
Глава 20
Все затряслось.
– Они уже близко…
Подземелье сотрясло вновь, с потолка обрушились крупные камни и песок.
– Нужно уходить отсюда!– посоветовала Тамалина.
– А что с Печатью?– спросил Элиас.
– Я возьму ее,– ответила Селена.
Селена взяла Печать Картеса в руки. Даже не верится… в ее руках артефакт, обладающий самой невероятной мощью. Ничего подобного она в жизни не испытывала.
– Я подчиню его заклятью Исчезновения-Присутствия,– решила Селена,– как и весь мой арсенал, Печать будет при мне, но в то же время исчезнет.
– Ничего не поняла!– воскликнула Тамалина.
– Что-то вроде призрачного сундука, в который можно сложить все барахло, а потом достать в любой момент,– попытался объяснить Себастьян.
– Барахло, значит? Спасибо…
И Печать исчезла в руках Селены. Стойкий шум магии наконец прекратился.
Подземелье посетил новый толчок. На ногах стало тяжело стоять, как будто все еще качало на волнах.
– Уходим!– скомандовал Элиас.
Все четверо быстро, не раздумывая, покинули подземелье и вернулись в комнату на Маяке.
Тамалина поспешила накрыть труп на столе белой тканью, свернутой на стуле. Зачем она это сделала никто не понял, но в расспросы вдаваться было некогда.
– Духи моря?– спросил Себастьян.
Элиас кивнул:
– Так же все начиналось, когда мы прибыли сюда с отцом. Нам удавалось отбивать их атаки каждый день, пока мы не поняли, что от нас хотят.
Все понимали, что хотели эти духи. Жертву. Живую душу. Несмотря на то, что признавать это совсем не хотелось, но каждый из присутствующих понимал, кто будет этой жертвой.
Элиас схватил свой арбалет и проверил надежность крепления ножей на поясе. Он открыл шкаф и достал из него стальной кинжал, немного короче настоящего меча, и передал его сестре.
– Держись подальше от битвы,– предупредил он ее.
– Элиас, я…
– Ни слова больше! Здесь ты не останешься – опасно. Маяк крепкий, но сейчас может обрушиться в любую минуту.
– Да…
Тамалина печально кивнула, соглашаясь на все условия брата. В течении следующего часа…
Себастьян проверил исправность своего Истребителя, а в руках у Селены появились Орхидеи.
Все были вооружены.
– Духи моря… они нападают внезапно,– зачем-то сказал Элиас,– но это еще не самое страшное.
Ни Селена, ни Себастьян не понимали, к чему клонит Элиас, но потому что Тамалина после этих слов сглотнула комок и затряслась было понятно, что их положение от этой новости явно не улучшиться.
– Пробудившиеся духи Моря Мертвых призывают на бой других,– продолжил Элиас.
– Других?– переспросил Себастьян.
– Других призраков.
Призраки. Селена понимала, что оружие против них бессильно. И эти призраки – настоящие убийцы, а не те иллюзии, которые она вместе с Бальтазаром расставила в заброшенном особняке.
– Они приходят из Города Призраков,– сказала Тамалина,– стоит им пройти через лесную полосу, и они уже здесь.
– Выходит, нам противостоят две армии?– сделала вывод Селена.
– Да,– кивнул Элиас,– и невозможно определить, какая опаснее. Но если… если успокоить духов моря, то призраки уйдут. Они никого не тронут… Поэтому я…
– Нет!– отрезал Себастьян.
Тамалина прижалась к брату, понимая, что эти минуты, возможно, последние минуты, когда она рядом с ним.
– Вы же сами сказали…
– Да, знаю, что сказал!.. И несу ответственность за эти слова.
Элиас потупил взгляд. Себастьян положил ладонь юноше на плечо.
– Что бы ни случилось, не приноси себя в жертву. Не делай глупостей.
– Но мне все равно суждено умереть сейчас!
– Знаю. Так умри, как герой, сражаясь, а не так, как ты хочешь это сделать.
Элиас задумался над словами Себастьяна, и охотник сказал еще:
– Ты знаешь, что скоро умрешь – да. Но как ты умрешь – решать тебе.
В другой ситуации эти слова не взбодрили бы даже пленника, которому выпала честь выбирать способ казни. Но сейчас… сейчас Элиас явно понял, что хотел донести для него Себастьян. Селена видела по нему, что Элиас понял истинный смысл сказанного ему.
И новый толчок. В окно ударила вода. Все затряслось: доски стали опадать на пол, с полок сыпались листки пергамента. Из шкафов начали выпадать контейнеры с едой. Разбились стекла.
– На улицу!– скомандовала Селена.– Живо!
Четверо, не раздумывая, покинули Маяк, понимая, что были там в последний раз.
На берегу все изменилось… Лес был объят зеленым туманом, по которому уже скользили серые и синеватые вооруженные топорами и копьями тени. Море залило весь берег, выбрасывая на острые камни всю живность: пираньей, крабов и туши акул. Море Мертвых бушевало: сотни русалок стремглав неслись к берегу, дико выкрикивая проклятья, мертвые призраки моря внезапно сошли с глади воды и медленным маршем двигались к Маяку. Где-то вдали при свете молнии шумели и резвились пять голодных морских чешуйчатых змея, выныривая из воды, издавая дикий рев. Армия морских тварей приближалась, чтобы разорвать в клочья тех, кто их потревожил.
– Призраки из Города!– воскликнула Тамалина.– Они уже здесь…
Из леса вышла армия теней – мужчины и женщины, дети и старики, – способные превратить живого в угли лишь одним своим прикосновением. Непобедимое воинство мертвецов медленно заполняло поляну.
Море бушевало. Такого шторма не было даже тогда, когда они плыли на Костяном Корабле. Селена неожиданно поняла, что битва на воде – разминка перед настоящим сражением.
«Как сейчас не хватает Кукловода!»,– взмолилась Селена про себя.
А ведь он так нужен…
Над морем сверкнула молния. К камням прибила новая «партия» мертвых крабов, которые клочьями полетели во все стороны.
Над Маяком яростно кружили черные вороны, зло каркая. Стая облетела всю башню спиралью и умчала в небо. Прожорливые мухи не думали сдавать позиции – они по-прежнему сидели на куче трупов и поедали их.
Четверо друзей поспешили спуститься со скалы и выйти на сухую землю – поле грядущей битвы. Их окружали со всех сторон: с моря на них ползли влажные твари, а с леса – вооруженные призраки, покинувшие свой Город.
– Вы говорили, что вам удавалось отбивать их атаки,– напомнил Себастьян Элиасу,– но их здесь… армия!
– Знаю… такого никогда не было.
Как всегда, самая трудная часть работы садиться на плечи Себастьяна и Селены. К счастью, они же привыкли к этому.
И все же Селену охватила страшная мысль. А что если Элиас прав? Что если эту армию остановит только жертва, принесенная морю, дабы успокоить его? Что если морское воинство русалок будет прибывать и прибывать, пока… это не случится? Не лучше ли оставить все и покинуть битву – исчезнуть. Печать Картеса у них. Им нечего здесь делать.
– Вы хотели вернуться в свой мир, так?– обратилась Селена к Тамалине.
Девушка испуганно кивнула.
– Тогда уходим!
Но Элиас спокойно посмотрел на ведьму и дал ответ:
– Здесь наш отец.
– Ваш отец мертв!– выкрикнула Селена.
Тамалина всплакнула.
– Я… прости, я… но это так! Ты должна это принять!
– Еще есть шанс спаси его…– сказала девушка.
Селена понимала наивность этих двоих. Она знала, что никакого шанса нет.
– Люди умирают. Так бывает. Это нормально. Ваш отец… он сделал очень благородный поступок, что спас вас. Вы должны отпустить его!
Но двое остались непреклонны.
– Я остаюсь,– решительно заявил Элиас,– мне все равно суждено умереть.
Селена ожидала, что Себастьян что-то скажет на этот счет, но охотник промолчал.
– Чертовы дети!– прокричала Селена.
Она понимала, что придется остаться и вступить в бой с… ними.
Враги подступали. Русалки неумолимо приближались к берегу. Как же они достали ее, Селену! Мало было на корабле, а теперь они снова здесь! Но призраки из Города были опасностью куда боле серьезной. Селена понимала, что только она может справиться с ними.
– Оружие поможет тебе в борьбе с призраками?– обратился к ней Себастьян, понимая положение дел.
– Если я зачарую его и насыщу магической силой,– ответила честно Селена.
Да, такой выход был.
– Ты можешь попросить сил у демона,– напомнил Себастьян ей,– это не стыдно. Он – твой козырь, о котором никто не знает.
Так оно и было, но самой Селене представляло мало удовольствия обращаться к услугам своего демона.
– Ты прав,– кивнула Селена,– у меня нет выбора – придется довериться ему.
– Тогда за дело!– скомандовал Себастьян.
И началась битва.
Себастьян и Элиас незамедлительно вступили в схватку с русалками, которые уже выползли на берег. Девушки с щупальцами прыгали по голым скалам и целились в них двузубцами. Тамалина осталась в стороне. Элиас считал своей главной заслугой – защитить ее. Она стояла за спиной двоих мужчин, держа острый клинок наготове, чтобы защитить себя в случае опасности, когда Элиас или Себастьян будут не в силах ей помочь. Селена пустилась в атаку на призраков, армия которых шествовала похоронным маршем из темного леса, в котором клубились облака ядовитого тумана.
– Ты все еще голоден?– спросила она у демона.
– Как никогда!..
– Тогда ты знаешь, что делать.
И Селену сжала боль. Виски, грудь, живот, плечи – все гудело, все одолевала мучительная острая ноющая колкая боль. Селена невольно вскрикнула и согнулась, обхватив себя руками. Она крепко зажмурила глаза, не в силах держать их открытыми. Так было легче терпеть, когда казалось, что адское жаркое пламя окутало тебя, а тысячи стрел пронзают твою плоть – каждый миллиметр.
И боль ушла.
– Ням-ням!– издевался демон.
А Селена была наполнена силой ведьмы. Она готова обрушить всю свою мощь на врагов.
Зеленые глаза Селены загорелись фиолетовым пламенем, какого цвета был ее зрачок. Селену охватила ярость, которая питала ее.
И еще ночь… ночью ее сила была гораздо больше, особенно – при полной Луне. Но здесь, в Мире Теней, не было ни Луны, ни звезд…
Ночи было вполне достаточно.
Поправив очки, Селена выпрямилась – ее волосы откинулись за спину – и принялась за дело.
Она бросила короткий взгляд в сторону пляжа. Себастьян рубил русалок Аметистовыми Клинками, а Элиас, прикрывая собой Тамалину, обстреливал морских девиц из арбалета.
Селена посмотрела в сторону леса – ей предстояла битва с целой армией бессмертных теней.
В ее руках появились Черная и Белая Орхидеи, охваченные чернильным адским пламенем. Залпы посыпались градом на призраков. Искрящиеся магией пули, летели во все стороны, встречая в лоб своих противников. В прямом смысле в лоб… двух-трех пуль в голову призракам вполне хватало, чтобы они жалобно вскрикнули и превратились в тонкую струйку дыма.
Селена твердо стояла на ногах и в упор обстреливала приближавшуюся к ней армию теней. Но призраков оказалось слишком много… все они неумолимо наступали. Здесь был весь Город! Только сейчас Селена могла себе представить, насколько было опасно это место.
Изуродованные и страшно вопящие дырявые тени парили над землей с открытыми ртами и впалыми глазами. Изувеченные, они летели прямо на нее, окружая мертвым непроходимым кольцом.
Селена прыгнула. Зависнув в воздухе, она продолжила обстрел – град пуль обрушился на кольцо разгневанных призраков, которые размахивали ножами и топорами. Но эти противники были опасны сами по себе, ведь одно прикосновение могло стоить Селене руки или зияющей раны на теле. Вся сущность призраков, как раскаленная лава, была способна прожечь свою жертву насквозь.
Разогнав толпу, Селена приземлилась на землю, сотрясая ее. В ее руках уже искрился маленькими черными язычками-огоньками Бич Лилит – сокрушительный хлыст. Удар, поворот, удар… Селена повторяла комбинацию раз за разом, разрезая призрачные тела надвое и натрое.
Каждый раз, когда призрак приближался к ней ближе, чем на два метра, в свободной руке у нее появлялся Клык Гидры, которой Селена, ни о чем не жалея, метко бросала в противника или перерезала горло врагу.
Потом Селена сделала несколько круговых движений хлыстом, словно пропеллер вертолета, она разрубала теней на куски, общая их в ничто. Затем рывок в сторону, прыжок, и Селена уже оказалась за спинами призрачных ребят.
Сверкнула Голая Месть – сияющая рапира, окруженная синим пламенем, резанула спины призраков. Те жалобно взвыли и испарились в воздухе. Выпад, удар… и снова выпад. На Селену надвигался двухметровый призрачный громила с топором. Скорее всего он когда-то был мясником.
Он занес свой большой окровавленный топор над Селеной. В мгновение ока ведьма исчезла, превратившись в свою летучих мышей. Прошел удар от мясника, и Селена собралась перед ним вновь в человеческом обличие. Последовал выстрел из Искупления. Искрящиеся огоньки облепили тучное тело мясника, а потом взорвались, разорвав призрачную сущность в сноп красных искр. Из револьвера пошел легкий дымок, который Селена с холодной улыбкой сдула.
Что дальше? А дальше Селена, войдя, во вкус разобралась с оставшейся армией призраков с помощью Орхидей, Бича Лилит и редких выстрелов из Искупления. Ведьме отлично удалось сдерживать натиск призраков, не подпуская к своим друзьям, у которых в то время, тоже хватало забот.
– Берегись!– крикнул Элиас.
Себастьян обернулся, а на него уже летела очередная русалка, распластав свои щупальца веером. Охотник выставил вперед два Аметистовых Клинка, насадив на них русалку, как мясо на шампур. Потом рывок, и русалка с визгом разлетелась на две половины – хлынула кровь.
Элиас тем временем сцепился в схватку с другой русалкой. Он уже успел лишиться своего арбалета и теперь держался за двузубец своего противника. Высокая морская девица с щупальцами яростно давила двузубец на него. Элиас уже чувствовал, что проигрывает поединок, когда голова русалки разлетелась в дребезги на куски после выстрела Карателя.
Себастьян подмигнул другу и обрушился на новых врагов, вооружившись Грешной Исповедью. Охотник совершал точные попадания русалкам в головы, стреляя из двуствольного ружья. Но в какой-то момент одна подкралась сзади и ударила щупальцем Себастьяна по спине. Охотник успела вперед на живот, но быстро перевернулся.
Русалка уже целилась в него двузубцем, как внезапно замерла. Насквозь ее пробили стрелы арбалета Элиаса, продырявив живот, грудь и голову в области глаз и носа.
Это дало Себастьяну шанс подняться на ноги и вернуть себе свою оружие. Охотник увидел, как с берега с ним приближается новая «порция» русалок. Он начал обстрел бомбами – очами Везельвула. Огненные взрывы, всплеск воды, кровь, мясо – все смешалось в радиусе поражения.
Тем временем Элиас отбросил атаку новой противницы, застрелив ее из арбалета. Он видел, как на Тамалину двигается еще одна. Русалка уже сильно приблизилась к девушке, как внезапно обратилась в сноп алых искр, усыпанная Пеплом Феникса.
Тамалина была спасена, но за это время Себастьян прервал атаку на русалок, наступающих с моря. Новые враги вылезли на камни. Себастьян вступил в схватку с блондинкой, ударяя Аметистовыми Клинками по ее двузубцу. Он вел ее к камням, как почувствовал, что сзади появилась вторая. Отбив атаку первой, он развернулся, чтобы дать отпор второй, но увидел, как из ее живота торчит острие кинжала. Это была Тамалина, спасшая своего спасителя.
Внезапно первая, что оставалось по-прежнему жива, схватила Себастьяна щупальцами и подняла в воздух.
– Нет!– вскрикнула Тамалина.
Себастьян видел, как девица обнажила свои акульи зубы, намереваясь одарить его последним «поцелуем», который закончится для него тем, что он останется без головы.
Но внезапно два глаза русалки пробили стрелы. Она завопила и выпустила Себастьяна из захвата. Оказавшись на земле, Себастьян покончил с гадкой тварью, дав ей посмотреть на себя в зеркало Медузы. Русалка мгновенно обратилась в камень, а Себастьян взглядом отблагодарил своего спасителя – Элиаса.
Тем временем Селена уже отбила все атаки призраков из Города. Остался последний, который нашел свою погибель в Голой Мести, что разрубила его надвое с головы до ног, когда Селена после очередного прыжка приземлилась на землю.
По ее лицу стекал пот. Она обрадовалась, что в одиночку справилась с целой армией, но праздновать победу было рано.
– Вот дерьмо…
Селена увидела, как зеленые души умерших, что выползли из моря, карабкаясь на руках приползли к горе трупов, сложенных друг на друга. В один миг десять зеленых теней исчезли, а десять трупов зашевелились и ожили.
Мертвые поднялись на ноги, нелепо толкая друг друга. У одного качалась рука на голой кости. У другого даже не было головы. Третий полз по земле без ног. Четвертый шел на Селену с пустыми глазницами. Был тут и тот, у кого не хватало одной руки, и тот, у кого был излишек пальцев на ногах. А у последнего вообще не было пальцев: ни на руках, ни на ногах.
Серые, изувеченные, злостно пахнущие, ожившие трупы медленно, переваливаясь из стороны в сторону, двигались на Селену с одним кличем:
– Убивать!
Селена вызвала мощный удар, который поразил сразу всех. Волна ветра кого-то сбила с ног, а кого-то просто отодвинула на три метра.
– Как чувствовала, что эта куча мне еще аукнется,– фыркнула Селена.
Сверкнула ослепительная черная молния. Трое завыли, превращаясь в сноп белых искр. Потом по воздуху пронеслось несколько сгустков черного пламени, что ударили по своими целям, обращая их в ходячие факелы.
Новый взмах, рывок рукой, и двоих мертвецов, словно мечом, разом разрубило по полам в области пояса.
Крови не было. Трупы давно высохли. Хрустели только кости.
Селена ударила кулаком по воздуху, а на деле обрушила на врагов сокрушительный толчок, что разорвал их куски.
Бой был завершен.
Селена тяжело дышала. Она посмотрела в сторону моря и… пожалела об этом.
В самом центре моря, уходя высоко в небо, в воде по пояс стояло нечто. Ужасная громадная тварь, словно сошедшая со страниц книг Лавкрафта, напоминала человека только тем, что у нее были руки, голова и тело. Весь зеленый, покрытый толстой чешуей, с двумя большими острыми крыльями, это нечто стояло в воде и грозно рычало. Огромной величины существо обладало громадных размеров руками с острыми когтями, уродливой перепончатой пастью с бородой из щупалец. Все в этом чудище было огромно, за исключением шести маленьких красных глаз, что злобно уставились на Маяк.
– И кто эта гадина?– спросил Себастьян.
– Дух Моря Мертвых,– ответила Тамалина.
Селена присоединилась к друзьям. Она уже выдохлась и совершенно не имела понятия, как им бороться с такой махиной…
– И что будем делать?– спросила она.
Себастьян только пожал плечами.
– Если честно… то у меня нет никаких идей!
Селена тоже не имела ни малейшего представления о том, что в этом мире способно навредить такому гиганту.
Морской титан – иначе не назовешь – громко рычал, поднимая в море громадные волны.
– А где… Элиас?– задалась Селена вопросом.
Черт возьми! Его с ними не было….
– Элиас!– позвала его Тамалина.
И они сразу нашли его… Элиас стоял на вершине Маяка. И ни у кого не оставалось сомнений, что он хочет сделать.
– Нет!– из глаз Тамалины хлынули слезы.– Элиас! Прошу! Не надо!
Трое смотрели на Элиаса, который только на время отвел взгляд от монстра, чтобы посмотреть на них.
– Это глупо!– крикнула Селена.– Мы все еще можем уйти!
– Его остановит только моя смерть,– ответил Элиас.
– Нет!– жалобно вопила Тамалина.
И вот на берег выползли новые твари. Русалки напали на Себастьяна и Селену – они были вынуждены дать отпор.
Но…
Было уже поздно.
В пылу сражения они видели Элиаса, летящего с Маяка в море, и слышали громкий стон девушки, его сестры, которая обливалась слезами.
Элиас упал, разбившись о скалы.
И все остановилось. Русалки прекратили атаку. Они зло фыркнули и спокойно вернулись в море.
Огромное чудище – дух Моря Мертвых – скрылся под толщей воды.
Все твари исчезли. Все ушло… Все благодаря Элиасу, который отдал себя Морю в жертву, чтобы спасти любимую сестру.
Казалось, что сейчас время остановилось. И тут Селена подумала о цепочке событий, которая привела ее к мысли: если бы не Ахерон, ничего этого бы не было.
Тамалина сидела на коленях и громко плакала.
– Я не должен был это говорить,– печально сказал Себастьян.
Селена положила ему руку на плечо и ответила:
– Ты ни в чем не виноват.
Она сделала попытку приблизиться к Тамалине, но получила резкое:
– Прочь!
Селена отпрянула.
– Тамалина, ты должна понять…
– Нет! Это все ваша вина! Если бы вы не появились здесь, он бы… он бы… он бы остался жив! Жив! Жив! Жив!..
Это слово долгое время эхом отдавалось у Селены в ушах.
– Позволь нам тебе помочь…
– Валите! Уходите! Прочь! Оставьте меня! Я… я же ведь труп… ходячий труп… Так вы сказали!
Селена поспешила исправиться:
– Прости, я не это имела…
– Уходите! Оба! Оставьте меня! Элиас… мой… мой Элиас…
Селена и Себастьян посмотрели друг на друга. Они быстро сошлись на мнении, что ничего не могут поделать. Печать у них. Их работа выполнена.
– Тамалина, мы…
Но все было тщетно:
– Прочь!– рявкнула девушка.– Проваливайте! Оставьте меня… Эл… Элиас… мой братик…
Селена взяла Себастьяна Кейна за руку. Двоих окружили пылающие языки адского пламени, уносящие их навсегда из Мира Теней.
