Илья Сергеевич Ермаков
Пепельные Миры
Глава 22
– Как креветки?
– Слишком много масла.
– Тебе не угодишь!
Столовая Школы Заклятий была похожа на большой ресторан. Здесь действовал, так называемый, шведский стол. В стороне стояли большие тарелки, ложки, вилки и ножи. А на длинных каменных столах с металлическими контейнерами с крышками были расставлены самые разные яства.
На одном столе – салаты. На другом – закуски. На третьем – горячее. На отдельном – гарниры. На четвертом – супы. На пятом – десерты. На шестом – свежие фрукты и овощи. И на седьмом – напитки. Семь столов в ряд стояли в самом центре большого украшенного зала, вокруг которых сновала толпа голодных учеников. Вся еда была зачарована: она всегда сохраняла свою свежесть и никогда не заканчивалась.
В этом месте осуществлялись все мечты Большого Дэна. Вкусностей хватало на всех. Кажется, даже за полгода не удастся попробовать все. Зал был слишком большой. Повсюду стояли круглые черные столики и стулья. Мест всегда хватало, даже если бы здесь собралась вся Школа и не думала уходить.
Лена лениво ковыряла салат с креветками, а потом принялась за рыбу с овощами. Большой Дэн уплетал за обе щеки: картошка, макароны, жареное мясо – курица, говядина, баранина, – тарелка с огурцами и помидорами, три салата и пять стаканов с разными соками – апельсиновый, яблочный, вишневый, ананасовый, фруктовый. Перед Лешей стояла тарелка с «Цезарем» и рисом с бараниной, а также стакан апельсинового сока. Большой Дэн наложил Хиро большую груду еды, следуя меню, подобному своему, но тот даже не прикоснулся к еде, свертывая вдвое листья салата и подбирая нарезанные огурчики.
– И ты совсем не хочешь есть?– обратился Большой Дэн к Хиро.
– Я не голоден…– ответил он.
– Не голоден?! Ты себя видел?! Начни с котлеты, а там посмотрим.
Хиро искоса посмотрел на горячую котлету в панировке и вернулся к листьям салата.
– Чай наливать?– обратился ко всем Леша.
Трое кивнули в ответ. Леша спокойно разлил горячий зеленый чай по кружкам.
– Почему ты решил рассказать нам об этом?– наконец спросила Лена у Хиро.
Мальчик оторвался от салата, сунул тощие ручонки под стол и ответил:
– Потому что доверяю вам.
Леше было это крайне приятно слышать. Он понимал, что слова Хиро относятся к ним ко всем, но все равно приятно.
– Значит, это правда?– все-таки спросил Леша.
– Да, я в этом не сомневаюсь. С тех пор, как я узнал, кто мой отец, я начал поиск всей информации о нем. И меня все чаще постигает мысль, что он жив. Мама постоянно говорит мне об этом.
– Как давно ты узнал?– спросила Лена.
– В семь лет,– ответил Хиро,– до этого возраста я был слишком мал, чтобы понять всю сложность ситуации. Знаю, тогда я тоже был мал, но мне все равно рассказали, чтобы утолить мое любопытство.
– Ты знал, кто он?– спросил Леша.
Хиро быстро понял смысл вопроса и дал поспешный ответ:
– Нет, мне сказали только имя, и я успокоился. Только перед Школой мне открыли всю правду. Тогда я понял, кем является Бальзамо Картес, и начал собирать о нем все сведения. Именно поэтому я так много провожу времени в библиотеке.
Леша бросил взгляд на Большого Дэна. Тот и не слушал, о чем они говорят, уплетая очередную сосиску.
– Подумать только!– воскликнула Лена.– Ты – Хиро Картес. И какого жить с такой фамилией?
– Нелегко, если честно,– ответил Хиро,– никто об этом не знает. Я никому не говорил до вас… Не знаю почему, но мне сразу показалось, что вам можно доверять.
– Нам можно доверять,– уверил его Леша.
Хиро странно посмотрел на Лешу. Лена не понимала, что было во взгляде Хиро Картеса, что заставляло ее сердце биться чаще. Она была крайне взволнованна. Но когда Хиро слабо улыбнулся, ей стало теплее.
– Расскажите о себе,– попросил Хиро,– да, я знаю вашу историю, но только из уст профессора Адаларда. Что произошло?
И трое друзей, а поведали Хиро свою историю о расследовании дела проклятого дома, о том, как они встретились с призраками, а потом на мансарде с ведьмой, охотником и демоном-котом. Хиро затянула вся эта история. Он слушал внимательно, не перебивал, а только изредка, когда было уместно, задавал уточняющие вопросы. Дело в том, что рассказ профессора Адаларда ограничивался только тем, что Леша, Лена и Большой Дэн – знакомые троицы из мансарды, которые отправились в эту Школу, чтобы обучиться основам Заклятий перед важной миссией. А что касалось дома и призраков, и всего остального… Конечно, профессор Адалард ничего этого не знал.
– Удивительно,– среагировал Хиро в конце рассказа,– и вы никогда ничего не слышали о Пепельных мирах до этого?
Трое отрицательно покачали головами.
– Знаешь, для нас все это до сих пор сумасшедший сон,– пояснил Леша.
Потом Хиро посмотрел на кольца на руках новых друзей. Он понял, что эти трое оставили свой мир, чтобы помочь этому.
– Мне очень жаль,– он обратился к Лене.
Из истории он понял, что Лена – сирота. Она жила без родителей, самостоятельно.
– Все в порядке, спасибо,– ответила Лена,– у меня все хорошо. Я взрослая.
Так оно и было. Лена была самой взрослой среди них всех. Какой бы замечательной и красивой она ни казалась, в ее жизни было очень мало приятных событий.
– Я сбежала из детского дома, когда мне было семь,– сказала Лена,– с тех пор меня ищут, а я живу сама. Что касается школы, жизни в доме, документов… мне все удавалось скрыть и подделывать за родителей. У меня нет родных, но я возвращаться не хочу в детский дом. Мне не нужна опека. Я взрослая. Когда станет восемнадцать, а этого ждать не долго, то я буду свободна. Но я уже свободна. И я всегда была такой.
Леша не мог себе представить, какого это жить и не иметь мамы, с которой можно всем поделиться, не иметь отца, главного защитника семьи. Он совершенно не мог представить жизнь без всего этого. И в этот миг его посетила ужасная мысль: у Лены не было детства. Ей всегда приходилось быть сильной и… одинокой.
– Ты сейчас с нами,– Леша положил ладонь Лене на руку,– ты не одна. Мы… все,– он посмотрел на Хиро,– твоя семья.
Из глаз Лены хлынули слезы. Она улыбнулась, покраснела и вытерла лицо.
– Простите… и… спасибо. Спасибо вам за все!
Трое мальчишек одарили единственную девушку своей маленькой компании теплыми улыбками.
– Думаю, что за нами придут не скоро, и у нас есть время, чтобы разгадать главную тайну твоего отца,– бодро заявил Леша.
Эти слова будто вселили в них новую жизнь. Мир снова стал полон красок и перспектив.
Большой Дэн посмотрел на часы и объявил:
– Скоро начнется урок.
– Давайте поторопимся,– встала из-за стола Лена,– мы же не хотим еще раз опоздать.
С этим все согласились без всяких разговоров. Компания друзей покинула столовую и отправилась по мрачным коридорам замка к месту следующего занятия.
На протяжении всего пути по Школе другие ребята искоса смотрели на компанию. Кажется, они не могли поверить в то, что этот робкий Хиро и троица чужаков стали друзьями. Это не могло не навести их на мысли, что что-то во всем этом было не так, но свои мысли на этот счет они держали при себе.
А эта команда, эти четверо, они знали, что было не так. Тайна Бальзамо Картеса – вот то, что их объединило раз и навсегда.
Этот класс был очень похож на кабинет профессора Хирона. Только здесь на полках стояли не книги по истории Пепельных Миров, а руководства по использованию заклятий. На стенах висели не карты древних битв, а схемы и развернутые свитки использования стандартных заклинаний. Вся доска была уже исписана какими-то чертежами, схемами и рисунками.
Когда друзья вошли в класс, сухая тряпочка скользила по поверхности доски, вытирая все рисунки мела.
Лена села вместе с Лешей, а Большой Дэн составил компанию Хиро. На прошлом урок Хиро сидел один. У него не было друзей, а теперь…
В класс со звонком вошла леди Амайя. Она была той же национальности, как Хиро. Те же узкие глаза, но острый взгляд. Черные прямые волосы опускались на плечи и уходили за спину. У нее было прекрасное нежное лицо, пухлые губки и маленький носик. Как ни странно, но, как и Хиро, леди Амайя была прекрасна по-своему. Это была необычная, непривычная большому кругу людей красота. У леди Амайи были тонкие нежные ручки, аккуратные ногти, тонкая шея и стройные ножки. Она была одета в белую блузку, синюю жилетку, которую не застегивала, синюю юбку-чехол, обрывающуюся чуть выше колен, и черные блестящие туфельки на невысоком каблучке. Блеску ее черных глаз добавляли контактные линзы, которые по своей сути были совсем незаметны.
– Добрый день, присаживайтесь,– голос у нее был теплый и нежный.
Леди Амайя выглядела как-то печально, но пыталась мило улыбаться, скрывая тоску, выставляя маску «все хорошо». Леша отметил это сразу. Он знал, что что бы ни произошло в жизни учителя, он обязан появиться перед учениками с теплой улыбкой.
Всем нравилась леди Амайя. Во-первых, это была приятная во всех отношениях женщина, возраст которой оставался для всех загадкой. Она была молодой и красивой, но маленькие морщинки на щеках говорили о другом. Во-вторых, она была замечательным учителем, которая давала настоящие качественные знания и справедливо оценивала результаты учащихся, которых всегда ставила в равные условия. В-третьих, с ней было всегда интересно. Иногда, отклоняясь от темы урока, леди Амайя могла рассказать интересную историю: иногда забавную, иногда серьезную, но всегда поучительную. Ученики на каждом уроке узнавали что-то новое и интересное. Главное – это было интересно им самим. Леди Амайя открывала своим ученикам другую истину самых обычных вещей, о которых они сами никогда не задумывались.
В этот раз леди Амайя провела самый обыкновенный урок, посвященный теории заклятия молнии. Она сообщила, что завтра их ждет практическое занятие на Тренировочной Поле, так как Зал Практики займет профессор Хирон. И молнии лучше пускать именно на улице, а не в стенах Школы.
– Домашнее задание,– заканчивала она урок со звонком,– изучить всю теорию этого заклинания и быть готовыми к завтрашнему дню, чтобы показать на Поле высший класс.
Ученики отблагодарили своего учителя и покинули класс, отправляясь на перемену.
– Не уходите,– сказал Хиро своим новым друзьям.
Трое собрали свои вещи, но так и не поняли, зачем Хиро попросил их остаться. Леди Амайя осталась в классе, быстро записав что-то в журнале. Хиро закрыл дверь в кабинет.
Он подошел к леди Амайи и крепко ее обнял.
– Ты как?– спросила она.
И Леша… не только Леша, все: Большой Дэн и Леша – все поняли. Но до этого дня они даже подумать не могли о подобном.
– Все хорошо,– ответил Хиро,– получается… с заданиями справляюсь.
Леди Амайя закрыла глаза, прижимая сына к себе.
– Мам, я хотел познакомить тебя со своими новыми друзьями,– Хиро отошел на шаг.
Леди Амайя тепло посмотрела на троих ребят, стоящих перед ней. Кажется, она была этому очень рада.
– Хиро замечательный,– зачем-то сказала Лена,– вы воспитали хорошего человека, Амайя Картес.
И глаза леди Амайи распахнулись. Она посмотрела на сына, а Хиро улыбнулся и ответил на этот взгляд:
– Все в порядке. Им можно доверять. Правда.
Леша до сих пор не мог поверить, что эта женщина, на уроки к которой он ходил, оказалась возлюбленной самого Бальзамо Картеса. А этот Хиро… ее сын.
– Если ты так считаешь, то я тебе верю,– сказала леди Амайя,– в любом случае я рада, что у тебя появились друзья.
Она снова посмотрела на троих, но теперь переводила свой пристальный взгляд с одного на другого, а в конце довольно улыбнулась. Кажется, она видела каждого из них насквозь, отчего Леше стало совсем неудобно.
Но эта процедура закончилась. Ее прервал Хиро, заставив мать снова обратить на себя внимание:
– Мы хотим всерьез заняться делом отца.
И леди Амайя тяжело выдохнула.
Теперь Леша понял, что скрывалось за этой милой улыбкой учительницы, когда она входила в класс, – большая потеря и нелегкая судьба.
Какого это быть единственными родными такого великого человека?
– Ты же все знаешь,– сказала она,– это…
– Мы найдем третью черную тетрадь,– оборвал ее слова Хиро,– мы должны ее найти! Я хочу узнать всю правду, а не верить в толкование «официальной версии».
– Я понимаю, сынок…
– Ты должна нам помочь!
Женщина задумала, а потом кивнула. Трое друзей сели на стулья, а Хиро сел рядом с матерью.
– Я говорила об этом Хиро не один раз. Похоже, придется повторить снова.
Леша верил, что сейчас он узнает новую правду о судьбе несчастного Бальзамо Картеса.
– Понимаете, у меня есть причины верить, что мой муж… что Бальзамо жив. Я была его возлюбленной, его женой. И только я знаю, как все произошло на самом деле, но не до конца. Он скрывал всю правду, даже от меня.
Лена не удержалась и, не хотя, перебила леди Амайю:
– Но почему вы не рассказали это другим? Тогда бы все считали иначе, а «официальная версия» была бы другой.
Леди Амайя улыбнулась Лене так, как улыбаются наивным людям: просто и тепло.
– Все очень просто,– ответила она,– это дела семейные. Личные. Слишком личные, чтобы об этом говорить большому количеству людей.
Лена почувствовала себя крайне неловко.
– Простите,– сжалась она,– я не должна была…
– Все в порядке,– поспешила успокоить е леди Амайя,– ты ни в чем не виновата. Я все понимаю.
И все принялись слушать другую историю, историю жены самого Бальзамо, в которую Леша был готов поверить больше, чем в «официальную версию».
Леди Амайя, сложив листочек бумажки вдвое, начала рассказ:
– Что касается детства и юношества моего мужа – вы знаете. Вам рассказывал профессор Хирон, я знаю. Эта часть история абсолютно правдива. Дело в том, что я все видела сама.
Трое переглянулись. Этого они совсем не поняли.
– Мой отец был демоном, а мать – человеком. Я – полудемон, а потому способна так долго жить. Бальзамо тоже был полудеомоном, а Хиро…
Но разъяснений не требовалось. Хиро – сын двоих полудемонов. А потому леди Амайя завершила фразу так:
– Вы понимаете…
И трое согласно кивнули.
Тогда леди Амайя спокойно продолжила:
– Единственное, что стоит добавить к истории о юношестве Бальзамо, которую вам рассказал профессор Хиро, так это то, что я познакомилась с ним еще тогда, когда мы были учениками, в вашем возрасте. Да, я училась вместе с Анатасом, Ахероном и Бальзамо. Профессор Адалард тоже был моим учителем. Он тоже полудемон.
Не составляло особого труда догадаться, что полудемоны и тем более сами демоны, живут гораздо дольше простых людей. Именно эта причина того казуса, который возник в сознании Леши, когда он задавался вопросом: «Сколько же лет прошло?».
– Да, я знала Бальзамо еще подростком. Тогда, если честно, он не очень интересовался девочками. И всегда по двум причинам. Сначала была первая – он наслаждался компанией мальчишек, Анатаса и Ахерона. Вторая – он влюбился в меня. Как сейчас помню… мы познакомились с ним так рано, полюбили друг друга раз и навсегда. Уже тогда мы знали, что станем друг для друга супругами, но не знали, что случится потом.
Леша понимал, что, не смотря на светлое начало этой истории, конец оказался весьма туманным, мрачным и трагичным. Этот финал затронул судьбы всех участников этой истории.
– Однажды Бальзамо стал себя очень странно вести. Он стал скрытным. Он мне всегда чего-то недоговаривал. Я понимала, что у него от меня есть секреты. И при всем при том я знала, что внутри него живет демон. Мы тогда уже жили в своем доме на берегу моря. Все складывалось так, как складывалось… я думала, что это просто семейный конфликт – он мне не доверяет. Но я не могла понять почему. Зачем снова секреты? Зачем…
Леше показалось такое развитие событий более, чем очевидным.
Леди Амайя, переведя дух, продолжила:
– В один день он пришел ко мне весь в поту и саже. Мы жили рядом с вулканом. Тогда он твердил мне, что мы должны съехать, уйти отсюда… Но я не хотела покидать уютный дом, не поняв, в чем все дело. Тогда он рассказал мне о том, что он ходил к ведьме… Как сейчас помню, ее зовут Ио. Она очень известна в своих кругах. Демоны часто обращаются к ней за помощью. Словом, она имеет большую клиентуру. У меня тоже были личные причины ей верить, так как… об этом позже. Бальзамо рассказал мне о том, что ему предсказана смерть от огня. Страшная мучительная смерть… я очень испугалась и не отходила от Бальзамо. Я очень боялась за него. А он все делал и делал свою Печать.
Лена подвинулась ближе. Ей было интересно все, что было связано с Печатью и черными тетрадями.
– И он ее закончил.
Леше потребовалось время, чтобы переварить эту истину.
– Я ясно помню этот день,– заговорила леди Амайя,– мы сделали это вместе. В лаборатории проводили последние магические эксперименты, и работа была завершена. А потом… случилось нечто, к чему я совершенно не была готова. В какой-то степени Бальзамо почувствовал облегчение, что труд всей его жизни, чем он считал эту Печать, завершен. Но в то же время он был напряжен еще сильнее. Ему не давало покоя пророчество Ио о его смерти и огне, который сожрет его. Когда Печать была завершена, он быстро дал мне ее в руки и сказал: «Отнеси ее в Мир Теней и спрячь. Быстрее!». Мир Теней – самый загадочный и самый опасный из всех Пепельных Миров. Это самое настоящее логово призраков. И вот, когда Печать завершена, закончено то, к чему он всю жизнь стремился… Он решает избавиться от этого и поручает это дело мне, своей жене.
Леша не мог не согласиться с мнением леди Амайи – все это было слишком странно.
– Он был взбешен. Он что-то чувствовал. И я знала, что он чувствовал.
– Что же?– не выдержала Лена.
– Свою смерть.
По щеке женщины протекла слеза. Хиро вытер ее с щеки матери, и леди Амайя заговорила снова, но тише и печальнее:
– Мне ничего не оставалось, как выполнить поручение мужа. Я отправилась в Мир Теней, как он сказал. Я нашла одно место… Маяк. Там, в подвале, я спрятала Печать – его творение.
Но Леша чувствовал, что это только начало кошмара.
И он был прав.
– А потом я вернулась,– леди Амайя с трудом боролась со слезами, – все сгорело. Вулкан… Пока меня не было, случилось извержение.
Она заплакала, а Хиро крепко обнял мать.
– Прости меня…
Женщина быстро вытерла слезы, всхлипнула и постаралась взять себя в руки. Луша видел, что это был очень сильный человек.
– Если вы спросите меня, жалею ли я о том, что оставила его одного, отправившись в Мир Теней? Да, жалею. Каждый день… Но тогда мне казалось, что я ничего иного сделать не могу. Всего пять минут… да, меня не было пять минут. Он так настаивал, будто знал, что от этого зависит вся его жизнь.
Так оно и было…
– Но есть одно, что не дает мне покоя, что заставляет меня верить, что мой муж все еще жив, что он ждет где-то… Вернувшись в разрушенный сожженный дом, я не нашла его. Я не нашла останков мужа. Ничего не было. Ни намека на его присутствие. Он мог сбежать и погибнуть где-нибудь на пляже или в лесу. Или же в море, когда лава сошла с горы и достигла воды. Я все обыскала, я использовала все заклинания, которые знала. Я подключила своих друзей, все искали. И не нашли… Не было обнаружено никаких следов Бальзамо. Он просто исчез.
Ни Леша, ни Лена, ни Большой Дэн просто не могли в это поверить. У них не укладывалось в голове!
Но леди Амайя произнесла следующие свои слова слишком твердо и уверенно, что сомнений не оставалось:
– Бальзамо не было в этом мире во время пожара.
Леша сглотнул. Лена первая взяла себя в руки и спросила:
– Почему в «официальной версии» говорится о пожаре в результате неудачного эксперимента по созданию Печати? Нет никакой информации об извержении вулкана!
– Так захотела я. Мы жили на острове, а не на материке. Вулкан был спящим. И я, и Бальзамо ясно знали, что нам ничего не угрожает. Я уверена, что извержение было вызвано магией. Моего мужа не было на острове во время извержения. Это факт, который я сама для себя подтвердила и не рассказала следствию. Он жив, я это знаю и верю в пророчество Ио об этом. Да, это она предрекла якобы смерть Бальзамо и его воскрешение. Но остается один вопрос, на мой взгляд, даже важнее, чем то, где он сейчас.
И вот этот вопрос:
– Зачем? Зачем он все это провернул? Не знаю…
Хиро погладил мать по спине, а потом сел рядом. Это был не конец. Амайя продолжил рассказ:
– Бальзамо не знал, что я беременна. Я сама не знала… После извержения я встретилась с Ио, и она сказала мне, что у меня будет сын. Имя мне пришлось выбирать самой. Я назвала Хиро в честь отца Бальзамо. Он очень любил своего отца. Сейчас бабушка и дедушка Хиро мертвы, погибли в войне с Ахероном. Мы – единственные его родственники.
И в этом ни у кого не оставалось сомнений. Как бы ни печальна была эта история, Лене не давало покоя одно:
– А что с черными тетрадями?
– Две найдены,– после короткой паузы ответила леди Амайя,– одна у Лорда Анатаса, а другая – у Лорда Ахерона. Старые приятели растаскали великий труд своего друга… В такой момент я задаю себе вопрос: были ли они настоящими друзьями? Каждый из них жаждет найти Печать, чтобы уничтожить друг друга!
– Почему вы не поможете Анатасу?– поинтересовался Леша.
– Если честно, то я не вижу в этом никакого смысла. Я думаю, сам Бальзамо бы хотел, чтобы его Печать осталась мифом. Я верю, что это часть его плана, и я поддерживаю этот миф. Запомните: никто не должен знать, что Печать существует и уж тем более знать, где она спрятана. Дайте мне слово, что вы не расскажите.
Трое кивнули.
– Все вы,– строго сказала леди Амайя.
И Хиро тоже кивнул:
– Мы никому не расскажем. Ты можешь нам верить.
– Я сама хочу вам всем верить.
– Но что с третьей тетрадью?– не унималась Лена.
Леди Амайя внимательно посмотрела на Лену, будто проверяя, можно ли ей доверять, и ответила:
– Когда все три тетради были написаны, Бальзамо лично разбросал их по всем Пепельным Мирам. Миры перевернули с ног на голову в поисках этих тетрадей. Для каждой он организовал строжайшую защиту. Но защиту пробили… не удивительно. Знаете, почему я работаю здесь?
Леша думал, что из-за Хиро, но была и вторая причина, которая для него пока оставалась загадкой.
– Я знаю, где третья черная тетрадь, но не могу ее найти.
Кажется, этого не знал даже Хиро. «Я знаю, где третья черная тетрадь, но не могу ее найти». Бессмыслица! Что это может значит?
Но все оказалось слишком очевидно и просто.
Убедившись, что их кто не подслушивает, леди Амайя ответила:
– Она здесь, в Школе Заклятий.
