Илья Сергеевич Ермаков
Пепельные Миры
Глава 19
Стая ворон с диким воплем пронеслась над вершиной Маяка. Они прилетели из темного леса, который застилал черный ядовитый туман. Атмосфера этого места была нагнетенной и мрачной. Слышны были шум волн и треск магии Печати Картеса.
– Ведьмы клана Луны,– задумалась Селена.
– Ты думаешь, здесь твои сестры по клану?– спросил Себастьян.
Она посмотрела на него и серьезно ответила:
– Нет. Я их не чувствую.
– А что чувствуешь?
– Печать Картеса. Она здесь.
Двое путников поднялись по каменистой дороге к деревянным воротам красного каменного Маяка. И чем больше они приближались к Маяку, тем сильнее Селена ощущала треск могущественной силы Печати Картеса, которая была готова вырваться наружу.
Здесь, на высоте, уже не чувствовался омерзительный трупный запах. Только шум моря и запах гнилых душ призраков. Странным было и то, что Печать Картеса вообще спрятана в этом месте. Как она сюда попала? Неужели, сам Бальзамо Картес перед своей смертью пришел в Мир Теней и спрятал в Маяке свое творение. Но зачем? И к тому же это было абсолютно нелогично! Спросите почему… Все дело в том, что по официальной версии, Бальзамо Картес погиб в пожаре, когда его эксперимент по созданию Печати не удался.
Но если Печать здесь, это значит…
– Стучаться?– обратился к Селене Себастьян.
– Честно, то я не уверена, что там вообще кто-то есть,– призналась Селена.
– Значит, быть гостеприимными не имеет смысла.
Селена кивнула.
И Себастьян бесцеремонно выбил ногой дверь.
В тот же миг в воздухе блеснула стрела, которую Селена поймала в руку, спасая тем самым жизнь Себастьяна, который ни о чем не подозревал.
– Вот черт!– раздался голос.
– Мы, конечно, демонические сущности, но не до такой степени,– ответила Селена,– а вообще – приятно.
Как ни странно, но обитатели Маяка были готовы к их появлению. Прошло еще какое-то время, чтобы Селена могла оценить всю окружавшую ее обстановку.
Во-первых, войдя в Маяк, они попали в небольшое по своей сути помещение круглой формы, стены которого были покрыты деревянными досками. С правой стороны вверх уходила винтовая черная металлическая лестница, которая, по всей видимости, вела на другие этажи Маяка, а именно – к фонарю.
Во-вторых, комната была хорошо освещена свечами и факелами. Словом, здесь было очень тепло, светло, а что про уют – судите сами. С левой стороны прямо у небольшого окошка, из которого открывался вид на Море Мертвых – прекрасный пейзаж, – стояла небольшая двуместная деревянная кровать. Она была набита какими-то ветками, мхом, тканью и шерстью животных – дикость, одним словом. Дальше – больше.
В-третьих, в комнате стояло несколько столов. Прямо, как в жилище Беренгария, они были завалены бумагой, пергаментом, перьями и залиты чернилами. Среди исписанных листов были чертежи и схемы, планы и карты Мира Теней. Опять какие-то исследователи! И даже более того… Селена вообще удивилась, как в таком маленьком помещении, уместилось еще несколько деревянных стеллажей и шкафов, заставленных банками с питьевой водой – откуда она взялась? Также там стояли контейнеры с мясом и овощами… Человеческая нормальная еда. Еще страннее!
Но вот что здесь было самым по-настоящему ненормальным, так это железный стол в дальнем конце комнаты, на котором лежал – внимание – труп. Труп обнаженного гнойного мужчины, по которому уже ползали черные жучки, а в глазах поселились черви. По обе стороны от этого стола стояли какие-то металлические установки в виде башенок с кольцами, обмотанные проводами. Эти конструкции так и искрились от потока электричества, идущего по ним. Что еще странного? В застекленном шкафу за серой тканью кто-то был. И этот кто-то очень по своему силуэту напоминал человека. Кто это? Очевидно – еще один труп. А в самом центре комнаты была крышка люка, от которой к ушам Селены поступали просто оглушительный колебания магии.
Селена даже услышала голос своего демона:
– Я сейчас оглохну!
И Селена думала о том же. Ей составило большой труд сосредоточиться на звуках реального мира, что был перед ней.
– Откуда вы здесь взялись?– обратились к ним.– Убирайтесь! Людям здесь не место…
– А кто сказал, что мы люди?– с ледяной улыбкой ответила Селена.
– Милостивые духи! Ведьма…
– Лучше был бы дьявол, да?
Теперь пришло время рассказать о жителях этого места, который оставлял за собой слишком много вопросов и каждый был страннее другого сам по себе.
Перед Себастьяном и Селеной стояло двое – девушка и молодой юноша, который был немного старше напарницы. Сразу можно было догадаться, что это брат и сестра – слишком очевидно, как показалось Селене. Эти двое были на одно лицо – честное слово! Близнецы, наверное… А в целом не суть.
Парень был высокий – под самый потолок. Ужасно худой, тощий, но по-своему привлекательный юноша. Одет он в кожаные брюки, черные сапоги и бурый кожаный обтягивающий жилет с длинными рукавами. На поясе у юноши висели ножи. В руках он сжимал самодельный арбалет, из которого минутой раньше выстрелил в Себастьяна. У молодого человека было худое гладкое лицо, прямой длинный нос, бледные губы и карие сверкающие глаза. Черные волосы парня растрепаны и блестели от жира.
Рядом с ним стояла кареглазая девушка. Ее кожа была гораздо бледнее, чем у брата. Лицо такое же худое и совсем пепельно-серое. У девушки были бледные губы, маленький носик, но большие глаза… даже слишком большие, которым она моргала слишком редко. Каштановые волосы заплетены в хвостик. На ней было надета мужская одежда. Голубая рубашка с закатанными по локоть рукавами ей была явно велика. Ноги облачены в черные обтягивающие брючки, а на ногах зеленые сапожки на невысоком каблуке. Ручки у девушки ужасно худые, а ногти белые. Но эта молодая особа, обладающая странной и необъяснимой индивидуальной красотой, дышала… Ее маленькая грудь взымалась и опускалась. Двигалась она медленно и неспешно, как будто отрешенная от всего. Так и сейчас… она стояла и пусто смотрела на незнакомцев перед ней.
– А ты кто?– обратился парень к Себастьяну, не опуская арбалет.
– Думаю, нам всем нужно прийти в себя и успокоиться,– ответил Себастьян,– мы не собираемся вас убивать.
– Зачем вы пересекли Море Мертвых?
– Искали источник силы…– ответила спокойно Селена, и ее взгляд невольно упал на крышку люка.
– Глупцы…
– Аккуратнее выбирай выражения!– разозлился Себастьян.
И тут девушка метнулась к брату, заставляя его опустить руки с арбалетом:
– Не надо!– крикнула она.
Юноша посмотрел на сестру и послушно опустил оружие.
– Так лучше,– сказал Себастьян.
– Простите, мы… не привыкли к визитам гостей. У нас их вообще… не было.
– Видно,– язвительно ответила Селена.
Юноша и девушка посмотрели на труп на столе. Селена могла представить, какого этим двоим сейчас неловко.
– Думаю, нам нужно объясниться,– заговорил юноша,– меня зовут Элиас, а это моя сестра – Тамалина.
– Рада гостям,– так же отрешенно со слабой улыбкой ответила бледная девушка слабым голосом.
– Меня зовут Селена – ведьма клана Луны,– представилась Селена.
– Себастьян Кейн – охотник.
Двое жителей кивнули в ответ, давая понять, что все поняли и принимают гостей у себя на Маяке.
– Я понимаю, что все, что вы здесь видите – слишком странно, но позвольте нам все объяснить,– начал Элиас.
– Извольте,– согласилась Селена,– и подробнее на той куче трупов, что у вас на берегу…
– И еще про то, что назвали нас глупцами!– напомнил Себастьян.– Мне очень интересно!
Элиас послушно кивнул.
– Наш отец и мы когда-то давно прибыли в Мир Теней. Мы искали способ, чтобы… решить одну проблему,– юноша тщательно подбирал слова,– Мы нашли это место – источник большой силы, как вы сказали. Это действительно так. Но когда мы переплыли Море Мертвых, то разбудили древних духов Моря, после чего погиб наш отец…
– Да, мы навестили одного здешнего безумца и прочли письмо из бутылки,– перебила Элиаса Селена, – оно ваше?
Двое кивнули.
– Как погиб ваш отец?– спросил Себастьян.
– Если вы читали письмо, то должны сами знать,– ответила Тамалина.
– Видите ли, не все письмо пережило транспортировку. Некоторые моменты так и остались для нас загадкой.
Тогда Элиас спокойно продолжил:
– Он отдал себя в жертву морскому духу. Только тогда Море успокоилось и перестало нас тревожить.
– Отдал в жертву?– переспросила Селена.
– Да, каждый, кто переплывет Море, тревожит водных духов. Они начинают мстить. Единственный способ избавиться от них – отдать жертву морю. Живого человека.
– Хм, ясно дело, что не мертвого,– усмехнулся Себастьян.
На этой ноте брат с сестрой печально переглянулись, и Селена поняла, что что-то здесь не так.
– И теперь, когда вы переплыли Море Мертвых снова, вы разбудили духов. Они скоро проснутся и нападут на Маяк. Вот почему я так погорячился… Они не отступят нас, пока не получат свою жертву. Кто-то должен сегодня умереть.
– Никто не умрет!– твердо заявила Селена.– Мы разделаемся с этими духами без всяких жертв.
– Их невозможно победить!– выпалил Элиас.
Селена и Себастьян обменялись улыбками, вспоминая битву на Костяном Корабле, в которой они одержали безоговорочную победу.
– Требуется наглядная демонстрация?– улыбнулся Себастьян.
Он взял Каратель, открыл маленькое окошко, ведущие в лес и выстрелил. В большом дереве с прочным толстым стволом уже зияла дымящаяся крупная дыра, размером с водосточный городской люк.
– Впечатляет,– ответил Элиас,– но это не поможет. Жертва необходима.
– С этим мы разберемся позже,– успокоила присутствующих Селена,– пока никто не напал – все тихо. Может, никто не появится.
– Появится… обязательно появится,– сказала тихо Тамалина.
– Лучше объясните нам, что все это значит,– Селена взглядом указала на стол с трупом.
Элиас решил на время оставить тему того, что духи Моря Мертвых пробудились и уже идут сюда, и объяснил другое:
– Понимаете… На этом Маяке спрятан источник великой силы.
– Печать Картеса,– уточнила Селена.
– Вам виднее, как это называть,– пожал плечами Элиас,– но эта вещь, чем бы она ни была очень могущественна. Мы отправились всей семьей в этот мир не просто так. У нас была определенная цель… даже не знаю, как вам это сказать.
Двое явно замялись, не зная, как что-то объяснить.
– Прямо!– ответил на риторический вопрос Элиаса Себастьян.
Элиас вопрошающе посмотрел на сестру – Тамалина кивнула, и ее брат ответил:
– Мы хотели вернуть Тамалину к жизни.
Селене потребовалось время, что осознать то, что она только что сейчас услышала…
– У отца получилось,– добавил Элиас.
– Теперь мы хотим вернуть его,– объяснила Тамалина.
И Селена посмотрела на шкаф, в котором за плотной тканью скрывался неизвестный силуэт.
– Да, это он,– кивнул Элиас.
– Некромантия,– Себастьян не сводил взгляд с Тамалины.
– Алхимия.
Селена все равно никак не могла поверить во все это. Ее всю жизнь учили, что на такое способен далеко не каждый.
– Гомункул,– сказала Тамалина,– я – гомункул. Я была мертва, когда мой брат и отец нашли это место. С помощью магии и науки отец вернул меня к жизни.
– Гомункул – самый яркий пример сочетания магии и науки,– объяснил Элиас,– с помощью этих электрических устройств и магии артефакта, спрятанного в подвале, мы пытаемся создать искусственную душу – гомункула.
Селену каждые новые слова Элиаса повергали все глубже в шок.
– Но ты же ведь…– она смотрела на Тамалину,– ходячий труп…
– Нет,– девушка, ей не было восемнадцати, улыбнулась,– я – гомункул, обладатель искусственной души. Я очень благодарна отцу и брату за то, что они сделали это. Я умерла… это был несчастный случай.
– Тамалина утонула в море, упав с пирса,– пояснил Элиас,– теперь мы с сестрой пытаемся повторить подвиг нашего отца – создать вторую искусственную душу. Мы делаем множество попыток… Пока у нас ничего не выходит, но мы уже близки к решению загадки! Мы тренируемся на трупах, которые находим в Городе Призраков.
Селена и Себастьян ошеломленно переглянулись и одновременно воскликнули:
– Городе Призраков?!
– Да, он находится за лесом. Опасно, конечно, но, если сделать все быстро – нет проблем. Мы ходим туда. Выкапываем трупы и тренируемся создать искусственную душу, чтобы наполнить пустую оболочку. Это не некромантия. Мы используем науку и магию, а не черные заклинания. И вы видите результат,– он указал на Тамалину,– он перед вами. Скоро отец вернется к нам. Скоро он обретет свою душу…
– Мы живем здесь уже давно,– сказала медленно Тамалина,– проводим эксперименты с трупами, охотимся на диких животных… мы даже нашли источник проточной чистой воды. Пока не отравились. Но оставаться здесь мы не можем. Нам нужно вернуться в наш мир.
– Отец украл заклинание у демонов, чтобы воспользоваться порталом и перенести нас сюда. Тогда он даже не думал, что придется возвращаться… Надежда была слишком мала, но она оправдала себя – Тамалина снова со мной. Отец отдал себя в жертву духу моря, чтобы спасти нас. Теперь пришел наш черед спасти его.
Это многое объясняло. Только теперь у Селены не осталось вопросов, но все же… во все это было не так-то просто поверить. Она до сих пор не могла вбить себе в голову, что Тамалина – ходячий труп, кем был она там себя ни считала: гомункулом или обладателем искусственной души. Она – труп. Это определяло все. И теперь то же извращение, как всю эту псведомагию и псевдонауку считала Селена, они хотят проделать с родным отцом.
Возвращение к жизни мертвых – талант черных некромантов, элитных демонов и ведьм древних кланов, как ее. Какие-то дети, заигравшиеся с Печатью Картеса… Все это просто не укладывалось у нее в голове!
– А зачем вы здесь?– спросила Тамалина – ходячий мертвец.
– Выполняем поручение черта,– улыбнулся Себастьян,– да, вы не ослышались. Наш заказчик – дьявол.
– Мы пришли в этот мир, чтобы найти Печать Картеса,– объяснила Селена,– она у вас в подвале. Она нужна нам, чтобы победить тех, кто возомнил себя святыми.
– И кто же это?– поинтересовался Элиас.
– Не ваше дело,– отрезала Селена.
– Так мы вам эту штуку не покажем! Ключ от люка у нас…
– Хм… смеетесь? Один из вас уже труп, а тебя мы отдадим в жертву духам моря.
Этот юмор совсем не понравился брату и сестре. Селене же было плевать. Она только устало закатила глаза и ответила:
– Пустяки… Лорд Ахерон наступает нам на пятки.
– Ахерон?– переспросила Тамалина.
Себастьян и Селена кивнули.
– Вы о нем слышали?– догадался Себастьян.
– Да,– твердо ответил Элиас,– мы не всю правду вам рассказали… Тамалина, она… она не тонула.
Вот черт! Начинается!
– Ее убил Ахерон,– дал ответ Элиас.
Селена взглянула на Тамалину совсем по-другому.
– Вы сговорились?– уставился на двоих Себастьян.– Один безумец в лесу был пророком Ахерона и не угодил ему… а вы что?..
– Я была его невестой,– сказала Тамалина.
Еще хлеще!
– Мы жили в Белом Городе при дворе Белого Бастиона,– ответил Элиас,– тогда Ахерон вышел в город. Он встретил нашу семью и сказал, что полюбил Тамалину. Но он соврал!
– Он… он делал со мной ужасные вещи…– чуть плача ответила Тамалина, но она не могла заплакать.
И Селена все поняла.
– Насиловать. Это так называется.
Тамалина вся дрожала. Она кивнула.
– Он… он делал это со мной. Ему нужен был ребенок. На самом деле он делал так со всеми. Об этом мы узнали позже. Но я… я не смогла…
Что не смогла?
– Тамалина не смогла родить,– объяснил Элиас.
– Я бесплодна,– объявила Тамалина,– когда он понял, что не получит от меня ребенка, то избавился от меня. Он убил меня.
Тогда Тамалина без всяких стеснений расстегнула рубашку и показала огромный зашитый шрам, который тянулся у нее от солнечного сплетения до паха.
Селена вспомнила, что примерно такой же разрез она делал каждый день, когда проводила вскрытие в морге.
– Это… это ужасно,– сочувственно произнес Себастьян,– нам очень жаль.
– Тогда отец нашел труп Тамалины… мы проникли в Зал Дверей. Он есть не только в Школе Заклятий – мы не смогли там учиться, но и в Белом Бастионе. Тогда я и отец вместе с Тамалиной на руках через одну из дверей отправились в сюда, в Мир Теней, когда узнали, что тут есть сила, способная вернуть ее к жизни.
– И кто вам рассказал про Печать?– задала Селена встречный вопрос.
– Это все отец. Он все разузнал. Мы ничего не знаем.
Обидно. Но сейчас это не так важно. Печать Картеса прямо под ногами у Селены, а она сейчас стоит здесь и… ничего не делает!
– Покажите нам ее,– решительно сказала Селена.
Двое кивнули. Тамалина достала из кармана ключ и открыла люк, ведущий в подземелье.
В комнату из открытого люка вырвался сокрушительный поток магии, которой могла чувствовать только Селена и ее демон.
– Наконец-то…– сказал голос в ее душе.
Элиас взял факел и первый спустился по сколькой деревянной лестнице. Тамалина последовала за ним, держась руками за холодные землистые стены. Селена и Себастьян поспешно спустились следом.
Когда они оказались в подземелье, Селена осмотрелась и смело сравнила это подземелье с подвалом в их штабе, где Бальтазар оставил живого скелета-стражника, с которого их старые знакомые – троица детей так удачно расправились. Пол здесь был усыпан песком. Никакого гроба и урн с костями вдоль стен не стояло, но сами стены были такими же каменными, влажными и покрытыми мхом.
И в центре небольшой комнаты, где было довольно прохладно, над полом на высоте полтора метра парила… Печать Бальзамо Картеса.
Шум магии заложил Селене уши. Она даже не могла представить, какую адскую агонию испытывал ее демон, когда они оказались здесь.
– Вот же громко как!– орал демон.
И Селене тоже было громко…
Но она справлялась. Сейчас она четко видела древний таинственный артефакт, в существование которого совсем недавно не верила.
Черный большой куб, размером с человеческую голову, висел в воздухе. Он напоминал кубик Рубика, но только все квадратики были черными, а трещины между ними светились золотым светом. Куб висел в воздухе и сам по себе без всякого хозяина пытался собраться. Как будто кто-то невидимый собирал кубик Рубика, вращая его и ломая в разные стороны. Куб крутился в воздухе сам по себе, а от него исходил невероятный поток магии.
– Печать Картеса,– вырвалось у Себастьяна,– так это правда…
– Мы два дня назад не верили в ее существование,– усмехнулась Селена,– и вот она здесь – перед нами. Он ее создал… Печать закончена, и тетради… они тоже реальны.
– Анатас будет доволен.
Селена подошла ближе к Печати. Поток магии был сокрушительным.
– Это не совсем обычный предмет,– сказал Элиас.
«Не совсем обычный предмет»? Вы смеетесь?! Это Печать Картеса! Самый могущественный и таинственный артефакт.
– Дело в том, что выглядит он по-разному,– пыталась объяснить Тамалина.
– Что ты хочешь этим сказать?– недопонимал Себастьян.
– Эта Печать, как вы ее называете, она не имеет постоянной формы. Сейчас это куб. Завтра роза. После завтра – острый камень. Вчера был стул.
– Стул?– выгнула Селена бровь.
– Да, эта вещь… она непостоянна. Сущность одна, а форма разная.
Зачарованная вещь, не имеющая точной формы. Такая непостоянная… Селену все больше стала интересовать эта Печать.
– С помощь этой… Печати,– сказал Элиас,– мы оживили Тамалину. Знаете, эта вещь способна на многие чудеса.
– Да,– подтвердила Селена,– Печать Картеса – универсальный артефакт. Она способна на все, но истинного назначения никто не знает. Говорят, что Бальзамо Картес хотел объединить в одном предмете все существующие артефакты и их способности. Талантливейший человек!
– И зачем она вам?– спросила Тамалина.
Себастьян ответил:
– Чтобы победить Ахерона и отомстить ему за все, что он с тобой сделал.
И Тамалина… обняла Себастьяна. Из ее бездонных пустых карих глаз хлынули слезы, и она сказала:
– Она ваша.
Она прижалась к охотнику крепко-крепко и, казалось, не думала его отпускать.
А потом Себастьян странно посмотрел на Элиаса. Селена это заметила и обратилась к нему:
– Что случилось?
Тамалина отошла в сторону. Себастьян же не сводил печального взгляда с парня.
– Что?– потупился он.
Себастьян обреченно вздохнул, и… Селена поняла, что это значит.
– Скажи ему,– посоветовала она.
– Что он должен мне сказать?
Себастьян посмотрел сначала на Тамалину, а потом на ее брата – еще печальнее.
– Мне жаль, но…
– Да, что случилось?!
Прозвенела тишина.
Себастьян спокойно продолжил:
– Я окончил Школу Заклятий. Все сдал на отлично. Мне открылся магический дар, значение которого я понял не сразу. И каждый раз это меня пугает все сильнее… Ты имеешь право это знать. Я всегда так думал это о людях, в которых видел это. И мне всегда было страшно говорить, и я задавался вопросом: стоит ли. Но, вне зависимости от того, скажу я или нет, это все равно случится – это самое страшное.
Тамалина прижалась к брату. Ей совершенно не нравилось все то, что сейчас говорил Себастьян.
– Мне, правда, жаль, но я возьму на себя эту ответственность и скажу. Только пойми, что ничего исправить уже нельзя.
– Говорите же!– потребовал Элиас.
– Хватит нас пугать!– чуть плача, пожаловалась Тамалина.
Селена даже не представляла, как сейчас Себастьяну тяжело будет. Он взяла его за руку, чтобы поддержать.
– Это действует только на простых людей,– продолжил Себастьян,– я не могу это увидеть в демонах или ведьмах, особо сильных ведьмах.
Селена понимала, что под «особо сильными ведьмами» Себастьян подразумевал тех, кто заключил сделку с демоном, как она.
И Себастьян сказал:
– Я вижу знак смерти. Элиас, ты опечатан.
Эти слова повергли двоих в шок. Тамалина крепко обняла брата, но тот все еще не до конца понимал сказанное.
– Что… что это значит?
– Ты скоро умрешь. Мне очень жаль.
Кажется, Элиас сейчас делал только одно – старался принять эту ужасающую правду. У него были причины доверять Себастьяну. Сомнений нет… Но был еще один момент.
Элиас спросил:
– Когда я умру?
Себастьян покорно дал ответ:
– В течении следующего часа.
