Илья Сергеевич Ермаков
Пепельные Миры
Глава 4
– Я думал, что в учреждениях курить запрещено.
– Это морг. Здесь уже никому не навредишь.
С этими словами Селена сделала последнюю затяжку, превратив сигарету в окурок. В алом пламени он сгорел прямо у нее между пальцев, превратившись в пепел, который растворился в воздухе.
Потом Селена развернулась на крутящемся стуле и встала, поприветствовав гостя.
Она улыбнулась и поклонилась дьяволу, сказав:
– Рада видеть вас, лорд Анатас.
В ответ она получила довольную улыбку.
Он был из тех, кто не являлся человеком, как и сама Селена. Он был из мира, из которого пришла она сама. Он был тем, кому она должна служить вечно.
Он был тем, кому она отдала свою душу.
Лорд Анатас предстал перед Селеной в полном величии. Высокий, ростом в два метра, он ненамного превышал рост Селены. Сильный мужчина, наделенный нечеловеческой властью и силой, не мог не впечатлять. У него была пепельно-серая кожа. И не только на лице, а на всем теле! Он будто вышел из дыма. Серым цветом были его руки, оголенные ступни ног, открытый торс и лицо. Лорд был облачен во все черное: джинсы и кожаную, слегка дымящуюся, куртку. Куртка была расстегнута и выставляла напоказ его накаченный пресс, гладкие мышцы груди и сильный торс. Черные распущенные волосы спадали ему на плечи и уходили за спину, достигая лопаток. Ногти у лорда оказались черными, но кисти рук большие и сильные. Чего и надо было боятся, так это кулака, который лорд может показать своему врагу. Тонкая иссохшая линия губ была такой острой, что даже резала взгляд. Нос с аристократической горбинкой, под ним – черные усики в виде полоски, открытый лоб и красные искрящиеся глаза, которые в момент гипнотизировали каждого, кто осмелился в них посмотреть.
Таков был Лорд Анатас – Повелитель Мрака, Властелин Греха. Дьявол.
– Давно не виделись, Селена,– его голос мог заморозить любую живую душу.
Да, что там живую! Мертвую заставит поднятся из могилы!
– Полагаю, что этот визит не случаен,– осмелилась предположить Селена.
– Как и все в нашем мире.
Селену по-настоящему воодушевлял этот сильный и властный мужчина. Но, не смотря на все его обаяние и странную красоту, он был не ее типажа.
Если бы он даже не был ее господином, коим и является в настоящий момент, она бы искренне наслаждалась его присутствием, но полюбить по-настоящему никогда бы не смогла.
– Присаживайся,– велел лорд Анатас.
Селена неохотно опустилась на свой стул, не сводя взгляда с лорда.
Сам же лорд Анатас тоже не горел желанием стоять весь день. В один миг за его спиной появился черный дымящийся трон из острых костей, на который он и опустился, сохраняя на своем лице улыбку.
Лорд Анатас положил ногу на ногу, руки расслабил и сжал пальцы, опустив их на колено. Только после этого Селена могла расслабиться. А в присутствии лорда никогда нельзя было расслабляться.
– Так лучше,– сверкнул кроваво-красными искрящимися глазами лорд.
Он глубоко вздохнул. В зале все еще остался витать дым от выкуренной сигареты Селены, который лорд не без удовольствия втянул в себя.
– Все еще куришь?
Селена кивнула в ответ.
– Вредная привычка.
Повисла нелегкая пауза, за время которой оба: и подчиненная, и босс оценивающе изучили друг друга.
– Признаюсь, что не сразу нашел тебя в городе,– заговорил лорд Анатас спокойным голосом.
Селена знала, что этот тон, каким бы спокойным ни был, не предвещал ничего хорошего.
– Первым делом я осмотрел все стриптиз-клубы и бордели города.
– Я уже проработала там пять своих жизней в этом мире, а борделе всего одну… Надоело. Решила сменить образ жизни.
– Странный же ты выбор сделала, согласись?
Селена ничего не ответила.
– Получила медицинское образование. Стала резать трупы людей…
– Мне нравится узнавать правду.
– Ах,– он заулыбался еще сильнее,– точно… как я мог забыть? Все верно. Это многое объясняет. Но роль леди Анжелики тебе пошла бы больше, чем белый халат.
– Может быть… это ваше мнение.
– И никто не имеет право его у меня отнимать, верно? Судя по пятнам крови на твоей униформе, если позволишь мне это так назвать, я вижу, что ты нисколько не изменилась, Селена. А этому обстоятельству я очень рад.
– Вижу. И я рада видеть вас, лорд Анатас, в добром здравии…
– Если бы…
Селена нахмурился. Тон лорда изменился. Его взгляд потускнел, а улыбка исчезла.
Это ее взволновало.
– Что-то случилось?– обеспокоилась она.
– Иначе бы я не пришел к тебе, верно?
Верно. Лорд Анатас никогда не делал просто дружеских визитов. Он всегда приходит исключительно по делу. Как и сейчас.
Селена сочувствовала неизвестной печали своего господина, но грела в душе мысль о том, что сейчас все может изменится. Это то, чего она так долго ждала.
Селена сглотнула, услышав скверный тон, с которым лорд Анатас произнес свои последние слова.
– Видишь ли… случилось нечто, не входившее в мои планы. Как всегда! Из-за этого я стал терять контроль над ситуацией. Мне не хочется это признавать, Селена, но мне кажется, что я не справляюсь. Я ничего не успеваю в последние дни. Слишком много хлопот, а сейчас еще и это – большое несчастье. Даже не знаю, к кому обратится за помощью…
Она понимала эти намеки. Они были слишком открытыми даже для лорда.
– Вы обратились ко мне,– подметила Селена.
– Очень тонко. С годами мы не молодеем, и даже я уже не могу во всем разобраться сам. Пришло время передать бразды правления новому поколению.
Она не могла вздохнуть.
– Лорд Анатас…
– Да не тебе!
Облегчение.
Селена даже слегка улыбнулась, обрадовавшись такой новости, но сразу стала серьезной, ведь суть проблемы еще не изложена.
– Не пугайся… Я никогда не передам власть вам.
И слава дьяволу!
– Нет,– лорд снова стал серьезным,– дело обстоит несколько иначе.
Селена собралась с мыслями и показала взглядом лорду Анатасу, что вся во внимании.
– Ты, конечно, знаешь, что мое место должна занять Королева. Мы долго наблюдали за принцессой – наследницей Демонического Трона, но вчера она пропала.
Селена лишилась дара речи.
– Ее похитили,– пояснил лорд,– совсем недавно она достигла совершеннолетия. Настало время, когда мы должны были забрать ее, чтобы воспитать и обучить, подготовить ее к тому будущему, которое ее ждет.
Селена кивнула. Она все понимала.
– Принцесса еще не знает о своем предназначении. Мы внимательно наблюдали за ней. Пока она жила обычной жизнью в этом мире, как и все люди, ни о чем не подозревая. Но вчера она пропала. Я лишился наследника.
У Селены возникла сразу масса вопросов, но она сдерживала свой порыв любопытства, который был готов вырватся наружу.
– И я думаю, что знаю, кто за этим стоит…
– Ахерон,– вырвалось у Селены.
Повисла тишина.
Лорд Анатас согласно кивнул.
– Он долго отсиживался, а сейчас перешел в наступление. Пророчество слишком путанное, чтобы его понимать так, как оно звучит.
– «Наследник престола будет похищен, но не тот, о ком они думают займет Демонический Трон»,– процитировала Селена.
На лице лорда появилась легкая улыбка.
– «Лишь Непорочное Дитя может стать тем, кто будет властвовать во всех Пепельных Мирах»,– добавил лорд Анатас.– Согласись, что все неоднозначно?
Но Селена не могла согласится так, как не понимала, почему лорд Анатас придает этим текстам столько смысла.
Она хотела показатся умной и смолчала, ответив кратким кивком.
– Мы нашли это Непорочное Дитя восемнадцать лет назад, а вчера потеряли,– не ждал дожидатся бурной реакции Селены лорд,– Принцесса похищена. А самое страшное: она ничего не знает.
Селена начала понимать всю сложность и запутанность ситуации. Но это был не конец.
– Но есть еще одно, о чем я не забываю ни на день,– продолжил лорд Анатас.
Селена почувствовала, что дым ее сигареты окончательно растаял в воздухе и больше не чувствовался.
– «Тот, кто своей кровью написал текст черных тетрадей, возродится»,– ледяным голосом процитировал лорд Анатас.
Селена почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь.
– Бальзамо Картес,– промолвила она.
– Пророчества никогда не бывают такими точными, как это. И я не могу остаться дураком и не связать его с похищением принцессы, моей наследницы.
– Вы думаете, что скоро все это произойдет?
– Скажу больше – более, чем уверен. Я знаю, что это случится.
От этого Селене стало не по себе. Она думала, что все закончилось, что ее прошлая жизнь осталась позади навсегда. Но ничто в этой жизни не уходит бесследно.
Та судьба, которая была ее когда-то, снова нашла Селену – свою хозяйку.
– История не закончилась, Селена, она только начинается,– сказал страшное лорд Анатас.
Селена задумалась над словами господина и поняла, что он прав. Как, впрочем, и всегда.
– Что вы хотите?– ее вопрос.
И губы лорда Анатаса расплылись в острой улыбке.
– Помощи.
Он просит помощи. Ее… Селены. Она не может не ответить согласием.
Конечно, она готова помочь! О чем речь?
– Я чувствую, что Бальзамо Картес скоро вернется,– сказал наконец лорд Анатас,– но совершенно не имею представления как.
Это верно. А все очень просто.
Бальзамо Картес мертв.
Селена не имела ни малейшего понятия, как им удастся решить все свалившиеся на них проблемы, начиная с пропавшей наследницей Демонического Трона и заканчивая возвращением одной из самых знаковых фигур в истории с того света.
– Я понимаю, что ты находишься в замешательстве, Селена,– высказался лорд после короткой передышки,– это очевидно, ведь я еще не сказал, чего именно я хочу. Позволь мне сменить обстановку.
Селена кивнула.
– Видишь ли,– лорд Анатас поднялся с трона, и он превратился в куб серого дыма,– я сам не все понимаю.
Вот как!
Селена поторопилась поднятся с места, ведь это крайне непозволительно сидеть, когда твой господин стоит.
– Мы должны отправиться к наставницам принцессы,– решил лорд Анатас,– я сам их хотел навестить.
Наставницы принцессы?
Селена знала, о ком идет речь.
– Темные фрейлины?– решила Селена убедиться в том, что не ослышалась.
На это лорд Анатас только улыбнулся. Рядом с ним зажглось адское пламя – большой костер алых языков огня.
– Ступай за мной,– велел лорд Анатас.
Селена вместе с лордом шагнула в огонь.
Она навсегда исчезла из того мира, в котором только что была. Ее тело и дух перенеслись в иное место, где было… жарко.
Это было Пекло. Земля здесь была черным камнем и озарена огнем. В трещинах между хрупкими растрескавшимися каменными черными плитами текла рыжая лава. Вся местность больше напоминала большую арену. Границей большого круга земли служили высокие водопады кипящей лавы или магмы. Раскаленная лава бурным потоком опускалась вниз по всему кольцу, образуя огненную реку, к которой совсем не хотелось подходить близко. Над головой Селены растянулось черное небо, в котором сверкали зеленые вспышки молний. В воздухе стоял жар и летал пепел. Все, что было внутри огненного кольца – сухая черная растрескавшаяся земля, которая, как казалось Селене, была готова лопнуть в один миг или расколоться еще сильней, отчего весь круг разорвет надвое еще одна лавовая река.
Пейзаж не мог не впечатлять. И он впечатлил даже ее – Селену,– которая в своей жизни видела много – стоит поверить.
Ей было совсем неприятен тот адский жар, во власти которого она оказалась. Селена больше любила дождь и холод. Осень – ее любимое время года. А вот лорд Анатас – напротив – оказался, как у себя дома.
Каменная арена не была пуста. Здесь стояло несколько черных каменных диванов с мягкими подушками, круглый столик, на котором был только один предмет – большой черный уродливый камень, который пускал вверх фиолетовые искры. И больше ничего.
Анатас отлично гармонировал с окружающей средой – весь в черном и с горящими красными глазами. А вот Селена шла вразрез. Она так и осталась в своей медицинской форме и в белом халате, испачканном кровью.
Адское пламя, из которого вышла Селена вместе с лордом, погасло за ее спиной. В следующее мгновение она увидела единственных жительниц Пекла.
Это были темные фрейлины принцессы.
Две из них как раз сидели на одном из диванов перед черным камнем неизвестного назначения. Увидев гостей, они оторвались от него, как от телевизора.
Две девушки выглядели едва ли на двадцать лет. Обе были похожи друг на друга, как две капли воды, и в то же время такие разные. У одной была бледно-алая кожа. Она была облачена в ярко-красное платье, по которому струились вверх маленькие рыжие огоньки. Кроваво-красные волосы девушки были короткими – стрижка под мальчика. Именно это в ее внешности все выбивало из привычной калии. А в остальном ничего особенного: маленький носик, пухлые губки и золотистые глаза с пляшущими искрами. Рядом сидела вторая. У нее была бледно-голубая кожа и ярко-синее платье, как и у первой. Только по нему струились белые нити, преломляющиеся при каждом изгибе. Волосы у нее тоже были короткими и темно-синими. Носик тот же, губки те же, и глаза – искрящиеся золотом.
– Здравствуйте, дамы,– улыбнулся им лорд Анатас.
– Властелин Анатас!– обе вскочили с места.
У них был детский девичий голосок.
– Не стоит так официально,– замахал руками лорд,– здесь все свои.
Две девушки так и вспотели, но явно нет от лавы, которая здесь была повсюду, а от одного только обжигающего холодом взгляда лорда Анатаса.
– Садитесь,– велел он.
Но девушки так и не решались вернуться к своим местам на диване, пока перед ними стоит сам Повелитель Мрака.
– Я настаиваю. Все в порядке.
Только после этого две девушки неохотно опустились на диван.
– Селена, я хочу познакомить тебя с темными фрейлинами принцессы. Это Бия и Рея.
По приветливым взмахам рук двух девушек, Селена поняла, что Бия – та, что в красном, а Рея – в синем.
– Дамы,– обратился лорд Анатас к фрейлинам,– это Селена. Думаю, что в ее титуле сомневаться не приходится.
Это так. Они знали, кто такая Селена.
Ведьма.
– А где третья?– поинтересовался лорд Анатас, осмотревшись по сторонам.
Бия и Рея, услышав это, бросили руки к черному камню, будто их ударило молнией.
Черный камень засветился и заискрился еще сильнее.
– Он позволяет им наблюдать за внешним миром,– шепнул лорд на ухо Селене.
Да-да, как хрустальный шар. Атрибуты разные, но назначение у всех одно – шпионить за всеми и каждым.
Но Селена, отбросив все шутки, понимала, что этот камень предназначался для слежки только за одним человеком – принцессой.
И вот в стороне загорелся фиолетовый адский огонь, из него вышла третья темная фрейлина. Как только она увидела гостей Пекла, то пламя за ее спиной с треском исчезло.
– Надеюсь, я не сильно отвлекаю, Цирцея?– обратился к ней лорд Анатас.
– Конечно, нет…
А вот она уже резко отличалась от двух других фрейлин. Понятно, кто тут старшая.
Цирцея выглядела, как зрелая женщина лет на сорок, а, может, и старше. Возраст оставил четкие следы на ней. Кожа Цирцеи была бледно-белой, что совсем удивительно! Как она не загорела среди такого количества огня? Цирцея была выше своих сестер или подруг – Селена не знала, кем фрейлины приходятся друг другу. Вся бледная, Цирцея была облачена в чернильное платье, которое украшали черные огненные змеи, ползавшие по ее телу и по платью в хаотическом порядке. Змеи были живыми. Лицо Цирцеи покрыто вытянутыми морщинами. Губы пересохшие, нос несколько надломлен, а глаза, как и двух других, искрились золотом. За спину фрейлины уходили длинные пепельно-серые волосы.
Не смотря на свой возраст и усталый вид, третья фрейлина не могла не внушать уважение и даже страх.
Но Селену три женщины боялись больше.
Если честно, то они были никем в сравнении с ней.
– Рад видеть вас всех вместе,– улыбнулся лорд Анатас,– мои три дамы… вы словно мойры из древнегреческих мифов.
– А по мне так Грайи,– осмелилась высказаться Селена.
– Не стоит нас так оскорблять,– усмехнулась Цирцея,– лично я считаю, что мы чудные нимфы.
Да уж…
– Хариты…– уже тише фыркнула Селена.
– Мы можем поговорить?– уже серьезно спросил лорд Анатас.
– Конечно!
Цирцея жестом пригласила их сесть.
Анатас сел в отдельное свободное кресло. Селена рядом пристроилась на пустом удобном диване. Цирцея села в свое кресло прямо напротив Анатаса. Только теперь, Бия и Рея вздохнули с облегчением, что не чувствуют себя так неловко, когда лорд стоит, а они сидят.
– Как так получилось?– строго спросил лорд Анатас.
Взгляд Цирцеи стал слишком печальным.
Бия и Рея переводили безрадостные взгляды то на одного, то на другую, а в сторону Селены взглянуть так и не осмелились.
Это делало ей честь.
– Я очень сожалею о том, что это произошло, Властелин,– ответила Цирцея,– но ситуация вышла из-под контроля. Мы не успели принять поспешные решения.
– Очень жаль,– процедил лорд Анатас.
– Мы наблюдали за ней. Все было, как обычно. По факту, мы готовились к ее прибытию.
– Я вижу,– лорд Анатас снова обвел взглядом место, в котором находился.
– Уже завтра принцесса должна была быть здесь, у нас. Мы должны были приступить к ее обучению немедленно.
Селена внимательно наблюдала за жестами и мимикой каждого присутствующего здесь. На этой ноте две другие фрейлины набрались смелости и заговорили:
– Я должна была обучить ее боевому искусству,– сказала Бия,– я готовилась к тому, что уже завтра смогу начать давать ей советы по управлению своей силой.
– А я должна была стать ей лучшей сестрой, практически мамой и во всем ее поддерживать,– призналась Рея.
– А мне надлежало обучить ее всем манерам и рассказать о том, как ей следует себя вести, когда вы передадите ей бразды правления, и она займет Демонический Трон,– вставила Цирцея.
Теперь функции трех темных фрейлин для Селены перестали быть тайной. Все понятно.
– Звезды указали, что она – Непорочное Дитя,– продолжила Цирцея,– но…
– Но ведь сказано, что «не тот, о ком они думают займет Демонический Трон»,– осмелилась вступить в разговор Селена.
– Это для нас по сей день остается загадкой,– кивнула Цирцея.
– И тем не менее,– заговорил лорд Анатас,– первая часть пророчества исполнилась. «Наследник Демонического трона похищен…».
Три темных фрейлины опустили головы. Они осознавали свою ошибку.
– Мне очень жаль,– разорвала молчание Цирцея,– мы признаем нашу ошибку, Властелин.
– Я на вас не сержусь,– пожал плечами Анатас,– такое будущее было указано в пророчестве, так что… я пришел сюда не за тем, чтобы наказать вас. Я хочу знать, как все произошло.
Темный фрейлины осмелились посмотреть лорду Анатасу в лицо.
– Тогда я вынуждена вас разочаровать, Повелитель,– заговорила Цирцея,– у нас не много сведений на этот счет. Как я уже сказала, мы в пылу радости готовились ко встречи с наследницей – будущей Королевой. Мы так долго за ней наблюдали, смотрели, как она растет и вот… мы предвкушали момент знакомства, хотя знали ее всю жизнь. Мы с самого начала знали, кем ей суждено стать. А потом Бия и Рея снова активировали камень, чтобы посмотреть на нее и… не нашли.
– Как?!– возмутился лорд Анатас.
– Она исчезла из мира.
– Не понимаю!– взмахнул он руками.– Ваш камень показывает только один мир?
– Он обязан показать нам местоположение принцессы, где бы она ни находилась.
– И в чем дело?
Цирцея замолчала, не зная, как ответить.
– Мы искали ее,– решил поддержать подругу две другие.
– Правда!– воскликнула Рея.
– Но она пропала… просто исчезла,– пояснила Бия.
– Камень говорит, что ее нет ни в одном из миров,– объяснила Цирцея.
А вот это уже было очень странно. Селена понимала, что даже, если принцесса мертва, камень должен показать ее дух в мире мертвых.
– Это невозможно!– возмутился лорд Анатас.
– Мы сами понимаем, но не можем ничего поделать,– ответила Цирцея,– нам очень жаль…
И Селену осенило. Неожиданно для себя она поняла, в чем дело.
– Вам не стоит так себя винить в том, что принцесса исчезла,– сказала она.
Все внимательно уставились на нее.
– Она в каком-то из миров,– нисколько не смутилась Селена,– она не могла исчезнуть вся, и мы это все понимаем, так?
Четверо одинаково кивнули.
– Что ты хочешь этим сказать?– не понимал лорд Анатас.
Селена внимательно изучила озадаченный взгляд Властелина Греха и дала ответ:
– Все дело в нашем враге, который пытается обдурить нас,– закончила она.
По взглядам окружавших ее Селена поняла, что они считают, что она напала на верный след.
– У вас есть предположения, кто мог это сделать?– не без дрожи в голосе обратилась Цирцея к лорду Анатасу.
Тот кивнул в ответ:
– Ахерон. Больше подозреваемых нет. Думаю, ты права, Селена, он морочит нам мозги. Очевидно, что он использовал магию, чтобы создать иллюзию того, что принцесса исчезла навсегда. Но этим самым он дал нам обнаружить себя.
Хитрость не удалась. Селена была довольна, что ей удалось ответить на столь непростой вопрос.
– И что же вы намерены делать?– поинтересовалась Цирцея.
Тут уже Селена смотрела на лорда Анатаса, ожидая от него указаний. Пришло время ему рассказать, какого именно рода помощь ему требуется. Но она уже догадывалась…
Вернуть принцессу.
– Я не знаю для чего ему понадобилась принцесса, но убивать он ее не станет,– решил Анатас,– ты же, Селена, мне нужна для того, чтобы найти то, без чего мы не победим в этой войне.
Она ошиблась.
Селена это сразу поняла. Ей не придется искать принцессу. Тут что-то другое.
– Дело касается черных тетрадей Бальзамо,– наконец объявил лорд Анатас,– одна есть у меня. Вторая в руках у Ахерона. Тебе же поручается найти третью, которая бесследно исчезла.
Лучше отправится в одиночку на осаду крепости Ахерона и попытатся вернуть принцессу…
Тайна третей черной тетради Бальзамо никому неизвестна!
Ее нет. Кто-то действительно считает, что ее не существует и не поверите – Селена была одной из них.
Но как оказалось, лорд Анатас иного мнения.
– Я хочу, чтобы ты нашла утраченную черную тетрадь Бальзамо и нашла…
Внимание!
– Печать Картеса.
Вот дела! Этого ей и не хватало! Блеск!
Но с Повелителем Мрака не поспоришь.
Печать Картеса – самый загадочный артефакт, изобретенный автором трех черных тетрадей – Бальзамо Картесом, – которые, как принято считать, являются чем-то вроде инструкцией по эксплуатации Печати. Но никто не знает ни где Печать Картеса, ни где третья потерянная черная тетрадь, ни смысла двух других существующих тетрадей…
Именно так!
Тетради есть, а вот понять, о чем они… если бы было все так просто!
– Справишься?– задал резонный вопрос лорд Анатас, который теперь боьше всего волновал Селену.
Как сказать…
– Я уверен, что это поможет нам победить,– добавил он.
Еще бы! Печать Картеса и три черные тетради Бальзамо… Как не помогут? Знать бы еще, как все это работает.
К счастью, о том, что Селене придется во всем этом разбираться, лорд Анатас вежливо умолчал.
– И еще я надеюсь, что ты во всем этом разберешься,– его голос был громом среди ясного неба.
Вы серьезно? Нет, правда, серьезно?!
Селена вообще сомневалась, что третья тетрадь существует, не говоря уже о Печати. А чтобы разобраться что к чему – и в мыслях не было!
Селена только что поймала себя на мысли, что ее рот приоткрыт, а сама она уже, как три минуты не моргает.
– Собери старую команду и приступай к работе,– завершил лорд Анатас.
И к Селене вернулся дар речи:
– Вы серьезно верите, что Ведьма, Охотник и Кот решат величайшую загадку всех времен – тайну потерянной черной тетради и Печати Картеса?
– Да,– не раздумывая, с легкой улыбкой и детской наивностью ответил Властелин Греха.
Час от часу не легче…
Селена изо всех сил постаралась собраться с мыслями.
– И куда ты отправишься?– поинтересовался лорд Анатас.
Посмотрев внимательно в глаза лорда Анатаса, Селена дала незамедлительный уверенный ответ:
– На кладбище.
