Илья Сергеевич Ермаков
Город бродячих теней
Глава 3. Кровь и клешни
Котон подошел к рыжей собаке, застрявшей в капкане.
Собака любопытно взглянула на него и принюхалась.
Пасть собаки открылась, и Котон услышал из нее человеческий грубый мужской голос:
– Ты воняешь.
Котон замер и тупо уставился на раненую собаку.
– Чего? – поморгал он.
– От тебя несет следами, – добавила собака.
– Какими еще следами?!
Затем собака самостоятельно вынула лапу из капкана, медленно подошла к нему и сказала снова:
– Ты пришел из другого мира. Убирайся! Убирайся отсюда!
Собака издала яростный лай.
– Нет! – рявкнул Котон, зажав уши. – Это не правда! Ты лжешь! Нет!
– Уходи прочь! Убирайся отсюда! Вон! Пошел вон!
На этой ноте Котон не выдержал и вынул из кармана нож. Его обуяла неистовая ярость. Без промедлений он напал на собаку, повалил ее на снег и ударил лезвием прямо в брюхо.
Собака жалобно выла, а Котон беспощадно и жестоко орудовал ножом, вскрывая ей брюхо. На лицо брызнула горячая кровь. Дерзко и быстро он снова и снова дырявил слабое тельце собаки ножом. Затем Котон голыми пальцами впился прямо в глазные яблоки животного и вырвал их из черепа.
Котон верещал:
– Сдохни! Сдохни, тварь! Сдохни, мразь! Ты сгниешь! Сгниешь!
Размахивая рукой с ножом, он кромсал мертвое тело в клочья, не оставляя на собаке живого места.
А потом… Котон замер. Он часто дышал, и в воздух поднимались облака пара. Он взглянул на изувеченное тело и ужаснулся.
– Что я наделал…
Котон продолжал смотреть на хладный труп…
И вдруг… окровавленная собака резко вскочила, разинула пасть и набросилась на Котона, вырвав его из темного кошмара.
* * *
Котон, весь в поту, сел на диван, проснувшись от громкого хлопка. Осмотрев пустую темную комнату, он не заметил в ней присутствия своего брата.
«Неужели, они до сих пор треплются про другие миры?» – подумал Котон и поднялся с дивана.
Смахнув пот со лба и поправив мокрые волосы, Котон надел теплые сапоги и накинул сверху тулуп. По какой-то причине он не захотел оставлять свои вещи в комнате. Что-то ему подсказывало взять их с собой.
– Я же сказал, чтобы ты долго не засиживался!
Котон зло распахнул дверь в основную комнату хижины и… разум его провалился в пустоту.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы оценить то, что видели его глаза. А видели они отрубленные ноги, лежащие у камина в луже алой крови. Ноги Рена…
Ни его брата, ни Уолтера в комнате не оказалось.
Под потолком, в самом углу, сидела отвратительная тварь. Она имела тело старика Уолтера: его ноги и голову. Вот только всю голову покрывало бесконечное множество глаз-пустот с белыми зрачками. Туловище же разорвано от яремной вырезки грудины до лобкового симфиза, как у трупа после вскрытия. Наружу вылезали все внутренние органы старика. Вместо рук – пара огромных черных клешней. Правые клешни держали верхнюю часть тела Рена, из которой вниз свисали красные лохмотья. Из спины Уолтера росли серые лохматые паучьи лапы, цеплявшиеся за деревянные доски на потолке. Благодаря этим лапам существо и забралось на потолок. Рот Уолтера оказался полон острых акульих зубов. Он широко раскрывал звериную пасть и кусал лицо Рена, оставляя на трупе кровавые пятна. Вниз до колен свисал длинных темный толстый язык.
Алая кровь стекала по подбородку Уолтера и мощным клешням.
Рен…
– Этого… не может… быть…
Ужасная тварь, в которую превратился хозяин хижины, заметила появление Котона в комнате. Монстр перевел на него свой кровожадный взгляд черных глаз-пустот и холодно прошептал:
– Ты следующий…
По спине Котона пробежала ледяная дрожь. В голову ударил холод.
Взглянув в сторону двери, он увидел, что она закрыта на несколько десятков замков и щеколд. Путь закрыт. Оставался лишь один выход.
Котон рванулся к камину, над огнем которого висел горячий железный чайник.
Чудовище отбросило тело Рена прочь и спрыгнуло с потолка. Паукообразное создание передвигалось на шести лапах, растущих из спины. Ноги оказались ни к чему.
Котон схватил чайник с огня и бросил его прямо в монстра. Удар пришелся по лбу. Уолтер дико взревел от боли и замахал своими скорпионьими клешнями.
– Твой братец оказался сладкой вкусняшкой. Я рассчитываю на продолжение банкета. В молодых юношах так много вкусного мяса. Ты даже не представляешь, как приятно обсасывать ваши гладкие косточки.
Воспользовавшись промедлением чудовища, Котон собрался с духом. Закрыв глаз и прикрыв голову руками, он оторвал ноги от пола и прыгнул в стеклянное окно.
Раздался звон битых стекол.
– Тебе не скрыться от меня! Этот лес принадлежит мне! – взревело жуткое существо.
Котон упал в снег.
Ему удалось покинуть хижину, но на этом его спасение не завершилось. Нужно бежать. Бежать так быстро, как он еще никогда не бегал.
Сбросив с себя тяжелый тулуп, Котон помчался прочь от жуткого домика и от его не менее жуткого хозяина.
Позади послышался хлопок – Уолтер-пауко-скорпион выбил дверь со всеми замками и выбежал на улицу.
– Проклятье! – рявкнул Котон. – Какого черта! Рен…
В глазах застыли слезы.
Котон смахнул их тылом ладони, чтобы они не застилали ему вид на дорогу. Но на деле никакой дороги не было – метель замела все вокруг.
«Только бы выжить», – крутилось у него в голове, – «только бы спастись».
Душа ушла в пятки. Котон практически не соображал, что делает. Он просто бежал.
Он уже ничего не понимал в этой жизни!
Рен…
Его брат мертв.
Его брата съели заживо.
А они всего-то поехали на зимнюю рыбалку…
Котон издал громкий вопль.
Мысли о смети Рена нахлынули на него с новой силой, и он не смог сдержать болезненного стона отчаяния.
– Какая же ты дрянь! Тварь! Сука! За что все это… черт! Черт! Черт!
Он кричал громче и громче, и этот крик придавал ему сил, чтобы продолжать бежать, а монстр… Уолтер, который перестал быть человеком (а может, и не был им никогда), гнался за ним по пятам.
– Тебе не спрятаться! Тебе не убежать от меня! Еще никто не убегал, – злорадно смеялась тварь голосом Уолтера, – и никогда…
А потом Котон вскрикнул снова, но на этот раз от дикой боли, пронзившей его ногу.
Взглянув вниз, он все понял: капкан!
Его правая нога застряла в медвежьем капкане, заметенном снегом.
– Вот сука! Черт! Проклятье…
Котон повалился на землю. Острые зубцы вбивались в кожу – штаны пропитывались густой кровью.
– Срань Господня! Нет! Только не так…
Уолтер довольно улыбался. Омерзительная тварь спешила к своему лакомству.
– Я же говорил… это мой лес, и он полон ловушек для таких недотеп, как ты и твой брат. Рен почти догадался о том, кто я такой. Но промедление стоило ему жизни. Люблю наслаждаться страхом в глазах жертвы прежде, чем разорву ее на куски!
Чудовище приближалось.
Котон понимал весь ужас и безвыходность сложившейся ситуации. Он тщетно пытался освободить ногу из капкана – сил не хватало.
– Черт! Черт! Черт!
Существо почти настигло его.
Бежать уже поздно.
Оставалось только… принять свою участь.
– Ты мой! – мерзкая тварь ликовала.
– Тогда подавись мной и сдохни! – плюнул в него Котон.
Выхода нет.
Это конец.
Уолтер уже настиг его, замахнулся своими клешнями и…
Раздался оглушительный выстрел.
В голове Уолтера появилась зияющая дыра с неровными кровавыми, обожженными и дымящимися краями.
Котон обернулся: в нескольких метрах от него стояла стройная фигура в капюшоне и держала ружье.
– Какого…
Котон снова взглянул на Уолтера – паучьи лапы монстра подкосились, и мертвое существо рухнуло в снег, словно кукла-марионетка с обрезанными нитками.
Мертво…
– Мы успели! – раздался женский голос за спиной.
Котон уже ничего не понимал.
Боль и безумие, творившиеся вокруг, затуманили его разум. Ощутив прилив удушающей слабости, он упал в снег и закрыл глаза, предоставив свою жизнь и ближайшее будущее судьбе.
Глава 4. Агенты «Синей Луны»
– Рен, Рен…
Рен открыл багажник машины, достал из ведра со льдом еще живую рыбу и потряс ею перед Котоном.
– Как тебе такая, а?! Смотри, какая славная!
Рен широко открыл рот, показав свои острые акульи зубы, и в одно движение откусил живой рыбине голову.
– Объедение!
Рен стоял и тщательно пережевывал рыбью голову во рту.
– Надо бы чем-то запить, что скажешь?
Тогда Рен обхватил рыбу двумя руками, свернул голову и выдавил густой поток крови из рыбы, заливая алые струи себе в рот. Обезглавленная рыба напоминала флягу, но не с водой.
– Мм… белиссимо! Грация! Хочешь попробовать, братишка?
Рен протянул Котону обкусанную рыбу.
Котон покачал головой в ответ.
– А зря, Котон, а зря! Очень питательно! Это же настоящий деликатес!
Выпив всю кровь из рыбы, Рен принялся выковыривать из нее все внутренности пальцем. Он доставал странные кровавые мясистые ошметки и кости одни за другими и жадно усаживал их на свой язык, а потом глотал.
– Уверен, что хочешь отказаться от такой вкуснятины, Котон?
Котон кивнул и отошел на шаг.
– Рен… ты же…
– Чего такое, Котон? Что не так?
И вдруг Котон увидел, что левая рука Рена превратилась в черную клешню. В спину ударил холод.
– Рен… Рен…
– Да, Котон? Какой-то ты бледный! Что с тобой?
Рен выбросил рыбу через плечо и внимательно посмотрел на брата.
– Давай я тебе помогу?
Рен подошел к Котону ближе и опустился перед ним на колени.
– Что ты делаешь? – испугался Котон, покрывшись потом.
– Нужно унять боль…
– Боль? О чем это ты? Я ничего не…
И в следующее же мгновение Рен вонзил свои акульи зубы прямо в лодыжку правой ноги Котона.
Котон не сдержал душераздирающий вопль боли. На него смотрели красные глаза Рена, а по подбородку брата стекали красные струи. Рен хищно кусал Котона за ногу снова и снова.
Снова и снова…
В какой-то момент боль стала такой невыносимой, что Котона вырвало из очередного дурацкого кошмара.
* * *
Когда он открыл глаза, лицо ослепил яркий белый свет. Он оказался в тесном помещении, которое постоянно тряслось.
Машина. Фургон скорой помощи?
Котон лежал на носилках в задней части фургончика. Над его ногой склонялась девушка в черном кожаном пальто с большими пуговицами и широким поясом. Капюшон откинут за спину. Быстро связав русые волосы в хвост по плечи, она незамедлительно приступила к оказанию первой помощи.
Прямо сейчас незнакомка выливала на открытую окровавленную рану Котона перекись водорода, чтобы провести антисептику.
От режущей боли Котон вскричал.
– Тише ты! Успокойся, – взглянула на него девушка с зелеными глазами.
– Вы… кто такие?
Котон резко обернулся и увидел темную фигуру в капюшоне, сидевшую за рулем фургончика.
– Мы друзья, – ответила быстро девушка, – все закончилось. Просто лежи смирно. Мне нужно тебя вылечить, иначе присоединится вторичная инфекция. Будет плохо.
– Что значит «будет плохо»?
– Господи, просто лежи! Прошу! Я стараюсь тебе помочь.
Девушка разложила перед собой аптечку с материалами, необходимыми для оказания первой помощи пострадавшему. Она запаслась марлевыми салфетками, смачивала их одну за другой в перекиси и обрабатывала края раны. Кровь уже не текла так обильно.
Котон старался покорно лежать. У него появилась возможность внимательнее все осмотреть.
Да, это был небольшой фургончик. По обе стороны от него висело оружие: пистолеты, револьверы, ружья, пулеметы, карабины, винтовки. Здесь же находилось сразу несколько аптечек, запасы бинта, жгуты и даже шины для иммобилизации.
Котон ничего не понимал. Чем занимаются эти люди? Лечат или убивают?
В голове вспыхнули последние события, о которых сохранились воспоминания.
Уолтер, странный хозяин странной хижины, превратился в отвратительного монстра. Он съел Рена… и погнался за ним, Котоном. Ему удалось покинуть дом, а потом он угодил в медвежий капкан. Монстр был готов расправиться с ним незамедлительно, но затем… появилась эта девушка и застрелила чудовище из… этого самого ружья, что лежит рядом на стульчике!
Кем бы ни были эти двое, они спасли его и сейчас помогают обеззаразить рану от капкана.
– Кто вы? – спросил Котон.
– Давай потом, ладно? Сейчас я должна закончить. Потерпи.
Котон снова взглянул на водителя. Тот не подавал ни голоса, ни признаков жизни. Человек в черном плаще с капюшоном просто вел фургончик. За окном – черная ночь и метель.
Девушка, обрабатывающая ему рану, еще совсем молодая. Лет двадцать пять, не более. В темных джинсах и черных кожаных сапожках. Края кожаных перчаток выглядывали из широких карманов пальто.
«И как она не замерзла в такую метель?» – спросил себя Котон.
Обладая ничем не примечательной внешностью, эта девушка убила монстра, спасла ему жизнь, а теперь борется за его ногу.
Остановив кровотечение и обработав рану, незнакомка смочила марлевую салфетку спиртом, приложила к ране, а затем начала бинтовать ногу.
– Почти закончила, – сообщила она.
Перейдя к наложению бинта, девушка заметно расслабилась. Для Котона это был знак – самое худшее позади.
– Как тебя зовут? – спросила спасительница.
– Котон.
– Что ж, Котон, тебе крупно повезло, что мы оказались рядом. Ты кричал очень громко. Это помогло нам быстрее выйти на следы и найти тебя. Оставалось несколько секунд и… Поглощенный съел бы тебя заживо.
– Следы… Поглощенный?..
– Кто был в доме?
Котон поднял взгляд на девушку.
Она смотрела на него, не прерывая работу руками.
– Кого он съел?
– Это… мой брат. Рен.
– Мне жаль. Соболезную. Не стоило вам ходить туда…
«Ох, черт! Как же верно это сказано!» – раздалось в голове Котона.
– Кто это был? – не понимал Котон.
– Тварь из другого мира, которая захватила тело старика в хижине. Они вместе… стали одним Поглощенным. Существо проникло к нам через Дыру и… став Поглощенным, он не может питаться ничем другим, кроме как человеческой плотью и кровью.
– И не только человеческой…
– О чем ты?
– Он съел собаку. Мы спасли собаку из капкана, а потом нашли ее мертвую и растерзанную на дороге. Думаю, это был он.
– Возможно… ты можешь быть прав. Если Поглощенный долго ничего не ел, то он вполне мог бы напасть на собаку, чтобы хоть как-то утолить голод. Он же не съел ею целиком?
– Нет.
– Потому что это не его пища. Она ему противна, но ради мизерного насыщения он был готов пойти даже на такое.
– Это как съесть то, что бы ты никогда в жизни не съел, не будь ты таким голодным?
– Именно.
На этой ноте девушка закончила перебинтовывать раненую ногу.
– Закончила. Вот и все, Котон. Несколько раз придется менять повязку. Похромаешь пару дней, а потом все заживет. Я предотвратила возникновение вторичной инфекции. Ничего не бойся. Сейчас тебе нужен покой. Лучше не шевелить ногой какое-то время понапрасну. Дай себе отдохнуть. Мы отвезем тебя в безопасное место.
– Безопасное… место?
– Да, в наш Штаб.
– Штаб?
Девушка поднялась с колен, села на скамью с кожаным покрытием, взяла бутылочку воды, лежащую рядом, и сделала несколько жадных глотков.
– Меня зовут Лира. Я – агент «Синей Луны». Рада знакомству, Котон. Сейчас тебе лучше отдохнуть. Прибудем на место – все узнаешь.
– Подождите, это значит…
– Не сейчас, Котон. Прошу. Мы тоже устали. Так будет лучше для всех. Просто отдыхай. Ладно? Тебе пришлось нелегко сегодня.
– А мой брат…
– Возвращаться туда опасно. Если Дыры открыты, то скоро появятся и другие. Мне очень жаль. Вернутся за ним – большой риск. Времени у нас мало. Впереди много дел.
Котон с болью в груди представил себе то, что осталось от его брата. Чудовище беспощадно разорвало Рена надвое, искусало ему голову и выпило всю кровь. Поглощенный, кем бы он ни являлся, разорвал Рена в клочья.
Котон не мог уснуть всю дорогу. Он лежал, глядя в белый потолок фургончика, а по лицу текли горячие слезы.
* * *
Тряска прекратилась. Фургончик агентства «Синяя Луна» наконец остановился. Водитель заглушил мотор.
– Приехали.
Лира тепло улыбнулась Котону, встала, открыла широкие двери и подошла к нему, чтобы помочь подняться.
– Только осторожно. В Штабе я найду для тебя костыли.
– Костыли? Может, не стоит? Это же не перелом какой-то…
– Хм… посмотрим. Я вообще думала про инвалидное кресло. Скорее это слишком для тебя, так? И все же лучше перестраховаться. Разберемся на месте, а сейчас давай руки. Помогу.
Она протянула ему обе руки. Котон нерешительно принял помощь. Кожа девушки оказалась прохладной и нежной. Он наконец встал и ощутил острую боль в раненой ноге.
По скривившемуся лицу Котона Лира все поняла:
– Костыли не помешают. Побудешь у нас какое-то время. Пойдем, но только осторожно.
Лира помогла Котону покинуть фургончик и спуститься на снег.
Закрыв все двери и поставив машину на сигнализацию, перед ними появился водитель, так и не сняв свой капюшон. В правой руке он держал трость с блестящей серебром головой ворона на наконечнике.
– Ты ему поможешь? – прозвучал бархатный мужской голос.
– Да, справлюсь, – кивнула Лира, – когда он придет?
– После полудня. Надо подготовиться.
– Тогда иди, а я им займусь.
Голова водителя повернулась в сторону Котона.
– Расскажи ему все. Лишние руки никогда не будут лишними, но не заставляй. Пусть сам принимает решение.
– Хорошо. Он уже знает слишком много.
– И пусть еще узнает. Ладно, я пошел.
Другой агент «Синей Луны» оставил Котона и Лиру вдвоем и направился в Штаб – двухэтажный деревянный особняк, стоящий посреди сонного города с его пятиэтажными панельными домами.
Весь город занесло снегом. Горожане еще не проснулись. Близился рассвет.
«Неужели, эта гребаная ночь вот-вот закончится?!» – подумал Котон.
Но для него эта ночь поделила его жизнь на «до» и «после».
– Никто не знает, кому принадлежал этот дом. Люпен обратился в администрацию города. Там сказали, что документы на него утеряны в веках. С разрешения властей, Люпен присвоил этот дом себе и сделал из него Штаб нашего агентства. Удивительно только… что он не захотел много в нем менять. Я уже устала бороться с ним за ремонт. Но видишь ли, Котон, хозяин-барин. Нечего сказать…
Лира положила руку Котона себе на шею, чтобы он приобнял ее. Идти стало намного легче, на больную ногу не оказывалось такого большого давления.
– Люпен? – переспросил Котон. – Так его зовут?
– Да, он у нас главный.
– А сколько вас?
Лира застыла.
– Что случилось? – не понял Котон.
– Ничего. Пойдем в дом. Там все расскажу.
Котону ничего не оставалось, как подчиняться указаниям Лиры. Только выполнив все ее условия, он наконец сможет узнать всю правду.
Что такое агентство «Синей Луны»? Чем занимаются его агенты?
Почему они оказались в том лесу? Как они его нашли?
Кем же был тот Поглощенный? Как он проник в этот мир?
Что он, Котон, может сделать, чтобы отомстить за смерть своего брата?
Глава 5. Стажер
Первым в дом вбежал Люпен и сразу скрылся во мраке холла. Лира придержала скрипучую деревянную дверь и пропустила Котона вперед. Оказавшись в парадном холле, он с трудом мог различить во мраке силуэты мебели и лестниц.
– Так, подожди-ка…
Лира нащупала на стене выключатель и несколько раз нажала на него. Послышались звонкие щелчки, не давшие никаких результатов.
– Вот черт! Генератор опять барахлит. Подожди меня здесь.
Лира вынула из широкого кармана пальто маленький фонарик и зажгла его. Тонкий белый луч света устремился в сторону дальней двери, скрытой под лестницей.
– Я сейчас вернусь. Никуда не уходи.
Котон ответил кратким кивком.
Лира направилась к двери за лестницей, ведущей, судя по всему, в подвал, где находится генератор.
Котон подошел медленно к деревянной тумбочке и облокотился на нее, чтобы унять боль в ноге.
– И куда это меня занесло…
Лира ушла, оставив его совсем одного. Люпен скрылся в неизвестном направлении. Котону оставалось лишь стоять в полной тишине и темноте, изучая ветхие апартаменты агентства «Синей Луны».
– Сколько же лет этому дому?
Все здесь выглядело так, словно Котон перенесся на два (если не три) столетия в прошлое. Серые доски, пыльная парадная лестница, пустые стены, лишенные картин. Единственное, что напоминало ему о настоящем времени, так это ворох проводов, уложенных вдоль плинтусов и висящих под потолком. А помимо проводов здесь висели старые люстры и лампы накаливания.
«Интересно, почему Люпен хочет так отчаянно сохранить эту древность и не делает ремонт?» – задумался Котон.
И вдруг раздался громкий щелчок – брызнули искры. Зажегся свет. Дальше последовал победоносный окрик Лиры:
– Есть! Получилось!
Лампы поначалу моргали, а потом зажглись постоянным желтым светом, озарив холл тусклым сиянием. Теперь отчетливее стали видны все неровности и огрехи убранства: пыль, паутина, трещины в стенах.
«Здесь явно не помешает хорошая уборка», – размышлял Котон в своих мыслях.
Котон резко одернул руку, когда услышал вибрирующий шум – радио, что стояло на тумбочке, к которой он прислонился, внезапно заработало. Сначала это был громкий и неприятный шорох, а потом… Котон услышал слабый женский голосок.
Сначала он не мог поверить своим ушам, но голос из радио сказал:
– Кто ты такой?
Бум!
Дверь в подвал резко распахнулась – появилась Лира. А радио мгновенно отключилось. Котон отшатнулся и заглянул за тумбочку: какого же было его удивление, когда он увидел, что радио не было даже включено в сеть!
– О, мой бог…
– Что такое? – Лира направилась в его сторону.
– Да так… напугала…
– Прости. С электричеством у нас частенько неполадки. Все время прошу Люпена устранить эту проблему с тех пор, как…
И Лира замера.
Ее взгляд застыл где-то в пустоте.
– «С тех пор, как» что, Лира? – Котон легким прикосновением к ее плечу вернул Лиру к реальности.
– А?! Ничего! Забудь. Так…
Лира огляделась по сторонам, стараясь избавиться от мыслей о возникшей неловкой ситуации.
– Ладно, пойдем в наш кабинет. Он на втором этаже, так что придется подняться по лестнице.
Лира взяла Котона под руку, и вместе они отправились в путь по старому особняку.
– Наверное, ты рассчитывал на лучше условия, – посмеялась Лира, – а то я разбрасываюсь всякими громкими словами: «Штаб», «агентство»! А тебя приводят в какую-то лачугу, которая разваливается на глазах. Это все капризы Люпена. Даже не спрашивай. Просто сейчас выдалось не самое лучше время для того, чтобы думать о доме. Потом поймешь.
– Ты всегда встречаешь гостей сама?
– Ты о чем?
– Люпен так быстро ушел.
– Ой, у него полно дел. Не стоит ему мешать.
– И часто у вас такое?
– Что именно?
– Вы спасаете бедолагу от монстра и приводите в Штаб.
– На самом деле… это впервые. Нам сюда.
Поднявшись по парадной лестнице, Лира повела его в правое крыло особняка. Зеленые обои с серебристыми лепестками-узорами, бледные следы на стенах от снятых картин, скрипучие половицы.
– Многими комнатами мы практически не пользуемся, поэтому все они приходят в запустенье, – пояснила Лира, – есть два кабинета, кухня, комната отдыха и наши с Люпеном спальни. В других частях дома мы и не бываем. Люпен и сам думал сменить Штаб, но это только разговоры. До дела никогда не доходит.
– И долго… существует ваше агентство?
– Уже лет семь вроде как. А что?
Котон быстро прикинул возраст Лиры, в котором она начала работать в «Синей Луне». На тот момент ей должно было быть семнадцать или восемнадцать лет.
– Да так. Просто спросил.
Лира наконец остановилась у одной из ничем непримечательных дверей и толкнула ее вперед.
– Проходи.
Перед Котоном открылся просторный кабинет. Лира быстро включила свет – зажглась большая люстра с семью лампочками. Часть стен в комнате обставлена книжными стеллажами, а другая завешана картами, схемами и чертежами. Прямо как в хижине Уолтера! На Котона тут же нахлынули неприятные воспоминания о минувшей ночи. В кабинете стояло три рабочих стола: по одному у каждой из стен. На столах – книги, канцелярские принадлежности, бумага, печатные машинки, рации, радио и настольные лампы. В углу удобно расположилось красное мягкое кресло.
Стол у левой стены совсем запылился. Окно за ним открывало вид на город, который вот-вот готов проснуться.
– Садись в кресло, – Лира проводила Котона в угол комнаты.
Затем она подошла к столу у центральной стены и нашла деревянную черную трость.
– Думаю, трость тебе понравиться больше, чем костыль. Держи.
Она протянула ему трость и села за стол у правой стены. Должно быть, стол, рядом с которым Лира нашла трость, принадлежал Люпену.
– Итак, – вступил Котон, – что же у вас за агентство? Ты обещала все рассказать, когда мы будем на месте. Мы на месте, не так ли?
– Да, Котон, ты прав. Я должна все рассказать.
Лира расстегнула пальто и повесила его спинку стула. Теперь на девушке осталась бело-синяя кофточка. Она развернулась к карте, висевшей на стене за стулом, и взяла в руки красный карандаш.
– Поглощенных давно не было видно. Это значит, что что-то где-то случилось.
Лира нарисовала на карте красный крестик, добавив эту пометку к остальным.
– Что случилось? – нахмурился Котон.
– Понятия не имею, – пожала плечами Лира, – но это что-то способствует тому, что новые Щели открываются.
– Постой-постой! Щели? Дыры? Это то, о чем говорил Уолтер, тот ужасный старик?! То есть… Поглощенный или кем он там был?!
– Уолтер? Поглощенный рассказывал вам про Дыры?
– Да. Можно лист бумаги и карандаш?
– Да, конечно.
Лира взяла со стола все, что попросил Котон и вручила ему. Котон принялся сворачивать лист бумаги в несколько слоев.
– Уолтер рассказывал о том, что занимается изучением других миров и измерений. Как я понял, его гипотеза заключалась в том, что все другие миры существуют на одной территории, но в разных плоскостях. По этой причине миры слишком тесны друг с другом. Так тесны, что могут соприкасаться. А сделать в них Дыру не имеет больших затруднений!
И Котон продырявил все слои бумаги карандашом. Лира выгнула бровь, выслушав это.
– Потом он стал говорить о том, что Дыры затягиваются, оставляя следы. И те существа, что пришли к нам из других миров тоже имеют эти самые следы… или запах следов… я не знаю!
– Что ж, ты избавил меня от части рассказа. Все именно так, Котон. Это не гипотеза. Поглощенный поведал вам с братом о том, как располагаются миры относительно друг друга. Да, все измерения на одной территории, но в разных плоскостях. Но Дыры не открываются просто так, Котон. Что-то происходит. Этого не было уже давно. Кто-то или что-то проявляет мощную активность, благодаря чему Щелей становится все больше и больше! Мы с Люпеном ищем следы. Он создал специальное устройство, помогающее отслеживать присутствие другого измерения в нашем. Под «присутствием» я подразумеваю Дыры или существ, проникших к нам. Так мы тебя нашли, Котон.
У Котона от всего происходящего голова шла кругом. Он расслабился в кресле, пытаясь собрать все воедино.
– Значит, все это стало случайностью? Вы выехали на поиски следов. С помощью вашего устройства вы нашли меня и спасли. Так сложились… обстоятельства.
– Похоже, что так, Котон. Это был первый Поглощенный за последний год. Что-то случилось, и мы должны в этом разобраться.
– Так вот, чем вы тут занимаетесь? Ищите следы других миров, устраняете Дыры и убиваете тех, кто проник к нам?
– Почти. У нашего агентства есть клиенты. Люди, столкнувшиеся с необъяснимыми явлениями. Они приходят к нам, рассказывают, и мы решаем брать их дело или нет. Как показывает практика, девяносто процентов всех дел связана с проникновением посторонних через Дыры.
– А десять?
– Шизофрения, бред, фантазии и розыгрыши клиентов.
– Выходит… другие миры, порталы, монстры… все это реально?!
Лира молча кивнула.
В голове Котона перевернулись все представления о структуре Мироздания и обустройстве Вселенной. Он и подумать не мог, что существование других измерений окажется реальным. Пожалуй, в обычных обстоятельствах он бы не поверил в это. Но жизнь окунула его в эту «реальность» слишком глубоко и слишком… грубо!
Существо из иного мира убило его брата.
Отныне Котон обязан что-то предпринять. Дело ясно, как день – его жизнь больше не будет прежней.
– Столов три. А вас двое.
Котон осмелился затронуть тему третьего запыленного стола в кабинете.
– Сколько же вас в агентстве?
– Об этом может знать лишь тот, кто состоит в агентстве, – ответила Лира спокойно.
– Состоит… значит, к вам можно вступить?
– Люпен давно говорил, что лишняя пара рук нам не помешает. Мы долго искали кандидатуру, но не могли найти подходящую.
– И тут вам подвернулся я? Так удачно!
Лира взглянула на него с хитрым прищуром.
Она обогнула свой рабочий стол, сложила руки на груди и стала пристально изучать Котона.
– Это опасно, Котон. Ты сам видел.
– Да, видел. Но если есть шанс сделать так, чтобы смерть Рена была не напрасной, я готов!
– Вступив к нам, ты не сможешь уйти. Но вступить ты должен добровольно. Уйти нельзя по той простой причине, что тайн, которые ты узнаешь, станет слишком много, чтобы… оставлять тебя в живых.
Котона это не смутило.
Это просто психологическая проверка.
– Я готов! Как у вас проходят вступительный срок? Что поручают стажерам?
Лира весело засмеялась.
– Стажерам?! Хотела сделать тебя полноправным агентом «Синей Луны», а ты про стажера! Впрочем, стажер нам тоже не помешает.
– И когда начинать?
– Подожди, сообщу Люпену. Последнее слово за ним.
Лира взяла рацию со стола и зажала большую кнопку.
– Лира вызывает Люпена. Прием.
Из рации раздался молодой голос:
– Люпен слушает. Прием.
– У нас появился новобранец. Он согласился стать… стажером. Прием.
– Ха! Стажером? Берем его на полную ставку. Пусть осваивается. Прием.
– Вас поняла. Прием.
– Пусть все узнает. Конец связи.
Лира отложила рацию и ехидно усмехнулась Котону.
– Добро пожаловать в «Синюю Луну», агент Котон.
