Илья Сергеевич Ермаков
Город бродячих теней
Глава 20. Секрет Яна
– Они убили моего Зубастика!
Леди Диаспра, раздвигая озеро крови ногами, спешной походкой приближалась к Элджред.
– Твои мерзкие дружки посмели убить моего Зубастика!
Оказавшись прямо перед пленницей, леди Диаспра сжала кулак и нанесла удар прямо в живот Элджред, в самое «солнечное сплетение».
Элджред резко выдохнула и задергалась, не в силах выдохнуть воздух.
– Эти трое зашли слишком далеко. Они не оставили мне выбора. Пришло их время страдать. Они ответят за все, что сделали! Сначала Кровохлёбик, а теперь Зубастик! На этот раз они перешли черту. Одному из них придется расплатиться за все!
Элджред наконец смогла вернуть себе способность дышать и глубоко вздохнула.
– Что ты задумала?
Она открыла рот и сняла с языка тонкий стеклянный флакончик с волосом Лиры, который она припасла на такой случай.
Элджред не требовалось объяснять, что сейчас будет. Она резко выпалила:
– Ты не посмеешь!
– Но они ведь посмели.
– Не трогай Лиру! Не смей!
– Иначе «что»? Что ты мне сделаешь, дурнушка?
– Когда я выберусь… я не оставлю от тебя и мокрого места.
Леди Диаспра не смогла сдержать довольную улыбку.
– Ты в цепях, дорогуша. И этот ошейник на твоей нежной прелестной шее позволяет мне делать с тобой все, что я захочу. Ты в моей власти, Элджред, не забывай об этом. Пока ошейник на тебе, я найду тебя везде, где бы ты ни спряталась.
– Придет время, и я избавлюсь от него! Тогда тебе конец, чертова ведьма!
– Вот как? Боюсь, что ты никогда не сможешь снять его. Ключа не существует, милочка. Он закреплен на тебе магией моей крови. И лишь великая сила сможет этому противостоять. Но такой силы… нет…
Элджред заметила, как взгляд Диаспры Ван Хаттен переменился. В голове крутили слова про «великую силу». Элджред осмелилась высказать догадку:
– Шприц с зельем… – сорвалось с ее губ.
Диаспра взволновано взглянул на нее.
– Что ты сказала?
– Твой шприц. С ним что-то случилось, я угадала?
– Что ты несешь?
– Да, я угадала! Так и знала, что сила зелья достаточно могущественна, чтобы противостоять твоей силе. Обладатель этой силы сможет снять этот ошейник и спасти меня. Ох, не завидую я тебе, Диаспра, если зелье попало в руки твоего врага.
Диаспра не смогла вынести такого откровенного насмехательства, а потому нанесла второй удар по животу Элджред, призвав ее к молчанию.
– Я разберусь с этим воришкой. Думаешь, я не знаю, как вернуть себе зелье? Когда я найду вора, то выкачаю из него всю кровь до последней капли. Понимаешь, о чем я? Зелье, введенное в организм, растворяется в крови. Оно может проникать в разные органы, но оно все равно находится в крови. И я выпущу всю кровь, а вместе с ней и зелье. Меня не остановить такими фокусами. Кем бы ни был этот воришка, он не знает, с чем имеет дело.
Элджред лишь могла лелеять мысль, что этот вор – обладатель могущественного зелья – спасет ее, когда поймет, как использовать новую силу.
У нее появилась надежда.
– Итак, что же мне сделать с твоей подружкой?
Диаспра принялась с интересом изучать волос Лиры в пробирке, выдумывая в голове самые разные идеи расправы.
– Убивать я ее не буду, нет. Хочу, чтобы она помучилась, как следует. Это точно отвлечет твоих друзей, а я успею выследить вора. Расследование продвигается слишком активно. Мне это начинает надоедать, Элджред. Они уже добрались до люка в церкви. Так дальше продолжаться не может. Пришло время действовать решительно.
Диаспра осмотрелась по сторонам, пока ее взгляд не наткнулся на кое-что примечательное.
– Ах! Кажется, придумала. Смотрите-ка…
Она прошла к каменной стене подземелья и сорвала с нее белый ядовитый гриб, который рос поверх плесени.
– Какого черта… – выдохнула Элджред.
– Ты еще меня плохо знаешь, милая. Иногда я сама поражаюсь собственной изобретательности.
– Гриб? Это тебе как-то поможет?
– Ты сама знаешь, что без капли крови это всего лишь гриб.
– Чертова кровавая ведьма!
– Хм… кровавая ведьма… так ты меня еще никогда не называла. Должна признаться, мне нравится.
И Диаспра, действительно, была самой настоящей кровавой ведьмой. Вся сила, которую она использовала, применялась с обязательным участием крови. При этом не имело значения, чья кровь: чужая или ее собственная.
– Ох, не завидую я твоей Лире…
Диаспра вернулась к Элджред и… сделала резкое движение рукой – острыми ногтями она нанесла кровавую рану на оголенном бедре Элджред. Девушка визгнула от острой боли.
– Вот так…
Диаспра поднесла гриб к ране и «искупала» его в крови Элджред. Держа в одной руке окровавленный гриб, она открыла пробирку и достала волос Лиры.
– Какая же ты тварь… поганая…
– Ты еще ничего не знаешь. Я лишь хочу сделать этот мир лучше.
Эта фраза показалась Элджред более, чем странной. У нее еще будет достаточно времени, чтобы поразмыслить над словами Диаспры. А пока… Леди Ван Хаттен раскрыла широко рот и положила себе на язык окровавленный гриб и волос Лиры.
Рот закрылся. Челюсть Диаспры начала ритмично двигаться. Она тщательно пережевывала сомнительное лакомство. А потом по горлу прошелся комок.
Диаспра прошла к бочке с краном, взяла стеклянный кубок, стоящий рядом на полке, открыла кран и наполнила кубок алой кровью, оставшейся от множества жертв.
Сделав два маленьких глотка, она прополоскала рот.
– Вот и все, моя дорогая.
Элджред понимала, что дело уже сделано. Ничего не вернуть. Заклятие кровавой ведьмы сработало.
Это ее полностью опустошило.
– Что ты с ней сделала? – спросила она почти безразлично.
– Если повезет – сама увидишь. Но скорее всего Лира умрет от своей странной болезни уже через несколько дней.
– Несколько дней… ты сказала, что не будешь убивать ее! Сучка!
– Я ее не убью. Ее убьет болезнь. Это совершенно разные вещи. Мои руки чисты.
– Падла…
– Не забывай о своих обязанностях, Элджред. Я все еще жду свою Неисчерпаемую. Времени у тебя осталось немного. Если ты ее не найдешь, то я и тебя сочту бесполезной.
– И что сделаешь?
– Избавлюсь от тебя. Вот и все. А Неисчерпаемую придется искать другим способом. Ах… все приходиться делать самой! Впрочем, лучше, чем ты сам, дело не сделает никто. Верно?
Диаспра оставила пустой кубок на бочке и направилась к выходу из кровавого подземелья.
–Скоро все изменится, Элджред. Скоро Лос-Риверс изменится навсегда.
* * *
Лира не отходила от постели Люпена. Ослабленный директор «Синей Луны» уже пребывал в полусонном состоянии. Она сидела на краю кровати и держала друга за руку.
– Ты чудом выжил.
В комнату невзначай зашел Кастор. Кот прыгнул на кровать Котона и принялся наблюдать за Люпеном и Лирой.
– А ты как, дружочек? Тоже устал?
Кот в ответ потянулся и крепко зевнул.
– Славный Кастор. Можешь здесь спать, если Котон и Ян разрешат. А пока полежи с нами.
Дверь приоткрылась, и Котон вошел в комнату, чтобы взять с собой полотенце.
– Как он?
– Уже засыпает, – ответила Лира, – я до сих пор не могу поверить в то, что его удалось достать прямо из брюха той страшной громадной рыбы. Прошу, Котон, не позволяй ему больше так меня пугать.
– Хочешь сказать, что мне следует нарушать его приказы?
– Нет. Просто переубеждать, если почувствуешь, что его приказ абсурден.
– Это противоречит правилам. Порой приказ абсурден, но он все равно знает, что делает.
Лира тяжело вздохнула.
– Знаю-знаю! Я уже сама с этим запуталась! Просто… просто я не хочу, чтобы впредь он подвергал себя такой большой опасности.
– На этой работе мы в постоянной опасности. А учитывая то, что мы находимся здесь, в Лос-Риверсе, это втройне звучит глупо!
Лира протерла сонные глаза и поцеловала Люпена в лоб.
– Порой я забываю, что мы – такие же простые люди, которые могут умереть.
– Простые люди? – усмехнулся Котон, намекая на сверхспособности Лиры и Люпена.
– Наши силы не делают нас более живучими, Котон. Нас очень легко убить. И монстры, которые обитают в Лос-Риверсе, вполне на это способны. Надо быть осторожными, если хотим закончить это дело. Люпену нужен отдых. Завтра постараемся найти что-нибудь сами.
– У тебя есть план?
– Пока нет. Но мы не должны бездействовать. Ему бы это не понравилось.
– Думаю, ты права. Мы что-нибудь обязательно придумаем. Пойду-ка я в душ.
– Да, давай.
Котон пожелал Лире спокойной ночи и направился на первый этаж. Шум воды уже утих, а, значит, Ян закончил принимать душ. Котон, стараясь позабыть о трудностях минувшего дня, направился к ванной комнате.
Стоило ему приоткрыть дверь, как он увидел…
Яна… вернее, это был уже другой Ян…
Ян стоял посреди ванной комнате, голый. Вытираясь белым полотенцем, он поспешил прикрыть им свое тело, когда Котон открыл дверь. Но Котон успел увидеть особенности тела Яна: женская грудь и женские половые органы.
Рядом на тумбочке лежал тугой эластический бинт, а на теле Яна виднелись красные следы от этого бинта. Им он (она) перебинтовывал грудь…
– Ян…
– Уйди! – услышал Котон женский голос.
Котон, пребывая в настоящем шоке, поспешил закрыть дверь в ванную комнату. Он, конечно, находил лицо мальчика девичьи-нежным, но не мог даже подумать, что…
Метаясь в догадках и теориях, он дождался, когда Ян наконец закончит одеваться и выйдет к нему.
Двери ванной комнаты открылись, и в комнате появилась молодая девушка, одетая в белую рубаху и широкие штаны. В руках она держала эластический бинт.
Ян оказался девушкой. И в этом не было никаких сомнений.
– Ян… это…
Но девушка оборвала его:
– Яной меня зовут. Не «Ян», а «Яна» – мое настоящее имя.
– Но… почему? Я не понимаю…
– Пойдем к Лире. Не хочу это говорить несколько раз.
Котон кивнул и последовал за Яной на второй этаж. Когда Лира увидела ее, Яну – дочь мистера Ская, а не Яна – сына мистера Ская, то совсем не удивилась.
– Не понял… – Котон тупо смотрел на Лиру, – ты знала?
– Котон, неужели, ты думаешь, что я не отличу мальчика от девочки?
– В каком это смысле?! Ты знала?
Лира улыбнулась ему, как наивному ребенку.
– Не сразу, но уже в первый день я догадалась, что ты девушка. Я не стала раскрывать этот секрет и вдаваться в подробности. Я решила, что придет время, и мы все узнаем. Вот оно… и пришло.
– Спасибо, Лира, что не выдала меня. Я – Яна, но на улице я не перестану быть Яном.
– И ты перевязываешь грудь каждый день? – на лице Лиры возникла оскомина, будто она съела кислый лимон целиком.
Яна кивнула:
– Это ужасно больно и неприятно.
– Но почему? – не понимал Котон.
Яна вздохнула, прошла в комнату и села на кровать Котона рядом с Кастором и погладила своего кота.
– Когда началась вся эта заваруха с исчезновением девушек, отец принял меры. Мы с ним поговорили. Это была его идея. Он решил, что, если я стану мальчиком, то меня не похитят, как остальных девушек. Вы, верно, заметили, что девочек в Лос-Риверсе практически нет. Все исчезли. Всех похитили. Именно девушек. Не знаю, как именно похититель определят пол, но, скорее всего, по внешнему виду, раз моя маскировка работает уже несколько месяцев.
– И другие жители…
– Конечно, они в курсе! Все в курсе! Все прекрасно знают, что я – Яна. Но и они согласились поддерживать эту легенду, чтобы делать вид для вора, кем бы он ни был, что я – парень. Грубый голос уже стал частью меня, а этот бинт – второй кожей.
– Это… ужасно, Яна… – ахнула Лира.
– Только благодаря этому я еще здесь, живая. Это, правда, так. Отец был уверен: будь я девушкой – меня бы давно похитили, как и остальных. Но не все девочки готовы скрывать свою истинную сущность. Я бы тоже не скрывала, если честно, но вот отец остался непреклонным. Он до последнего боролся за мою безопасность. Он не стал меня запирать в доме, потому что знал, что это бесполезно.
– Должна признать, твой отец был очень мудрым человеком.
– Да, он умел меня защитить.
В глазах Яны застыли слезы.
– Милая… теперь ты можешь нам открыться. В доме тебе не надо ходить с перебинтованной грудью.
Лира встала и обняла Яну, сев рядом с ней.
– Мы с тобой, – она гладила ее по голове, – мы втроем защитим тебя. Мы избавили Лос-Риверс от двух монстров, но опасность еще не миновала. Мы справимся, вот увидишь. Ты будешь в безопасности, когда это все закончится.
Котон стоял в оцепенении. Он не мог поверить в то, что был так глуп, считая Яну – Яном. Но ведь так и предполагалось! Никто не должен был догадаться.
– Надо же, – Люпен проснулся и повернулся на бок, лицом к друзьям, – а я-то думал, чего это у мистера Ская такой странный паренек вырос…
Яна не сдержала смех.
– Не стоит держать себя за дурака, Котон. Я тоже не догадывался… вот ведь чертов детектив! И ты молчала, Лира?
– Конечно. Женская солидарность.
– Вот как? Интересно.
Голос у Люпена все еще слаб. Он сохранял бодрость из последних сил.
– Скажи, Яна, есть у вас в Лос-Риверсе какие-нибудь странные места, которые могут быть связаны с происходящим? – поинтересовался Котон.
Яна задумалась, внимательно посмотрев на Кастора. Почесав кота за ухом, она ответила:
– Есть одно такое место. Яма.
– Яма? – переспросила Лира.
– Так мы ее называем. На самом деле это глубокий туннель, ведущий куда-то под землю. Никто не знает, откуда он взялся.
– Кто-то спускался вниз?
– Боятся.
– Почему же? Слишком глубоко?
– Не в этом дело.
Люпен заметно нахмурился, заподозрив, что дело куда серьезнее.
– Голоса, – ответила Яна.
– Голоса? – переспросил Котон.
– Только ночью. По ночам из туннеля звучат голоса. Мужские. Редко женские.
– И что они говорят? – спросила Лира.
– Разное. Часто кричат. Просто кричат. Говорят очень редко. Вот никто туда и не спускается. Если смотреть, что там, то только ночью. Думаю, что днем там пусто. Но опять же… никто не спускался – ни днем, ни ночью. Я не могу ничего утверждать «наверняка».
Котон и Лира синхронно бросили взгляд на часы.
– Эй… только не говорите, что…
– Я подожду вас здесь, – сказал Люпен, – Яна, отведи их в Яму. Пусть проверят. У Лиры большой опыт спуска в подземные туннели.
– Но там может быть опасно!
– Котон, возьми оружие, какое потребуется. Будьте осторожны. Потом все расскажете мне. Обращайте внимание на детали и дождитесь голосов. Мне интересно, что вы услышите.
Котон и Лира даже не подумали отказываться от дела. Надо признать, они бы и сами согласились проверить Яму.
Люпен, увидев в глазах друзей отвагу и решимость, тепло улыбнулся и добавил:
– За дело, мои детки.
Глава 21. Узоры во мраке
Комнатка Сарейзы во многом отличалась от пышных хором остальной части поместья Ван Хаттен. Это была маленькая комнатка в подвале, коряво обитая досками. Одноместная узкая деревянная низкая кроватка, одно и то же постельное мятое пожелтевшее влажное постельное белье, песок под ногами. Рядом с кроваткой – зеркало с трещиной на стене и металлическая раковина, из которой течет соленая морская вода. Маленький шкафчик для одежды всегда пустовал. У Сарейзы только одна одежда на каждый день. Комнатка освещалась тусклым пламенем одной-единственной свечи, дававшей теплый желтоватый свет. Вечно влажно и холодно. Это место совсем не отапливалось. Комнатка Сарейзы тесно соседствовала с кровавыми подземельями, а потому некоторые доски в углу комнаты пропитались бардовой кровью, сочащейся сюда по каплям. Скоро на этом месте вырастет особый мох и грибы, которые растут только на кровавой влаге. Сарейза называла это «мох на крови».
Закрыв скрипучую дверцу, она сняла с себя шаль и положила на кровать. Оставшись в рваном зеленом платье, Сарейза подошла к зеркалу и посмотрела на себя.
– Как…– сорвалось с ее губ.
Она прикоснулась кончиками пальцев к щекам. Кожа уже не показалась ей такой грубой и дряблой. Несколько бородавок исчезло вовсе. Ее увеличенное правое веко уменьшилось, показался второй глаз. Обрезанный нос почти зарос, а нижняя губа приняла более человеческую форму. Сарейза внезапно поняла, что и зрение ее улучшилось.
– Что это такое?
Она открыла рот и подняла язык, чтобы осмотреть место инъекции – никаких следов. Но изменения в теле уже начались.
Сарейза закатала рукава и остолбенела: кожа ее рук омолодилась. Все морщины, складки и порезы исчезли. Это были красивые нежные женские руки.
От испуга Сарейза опустила рукава. Лишь бы никто не заметил.
Потом она расстегнула верхние пуговицы платья и приоткрыла свою грудь. Грудь Сарейзы налилась жизнью. Она называла свою грудь «изюмом», но теперь уже не может так сказать. Правая грудь, что всегда отсутствовала с рождения, внезапно появилась, как будто всегда там была. Кожа распрямилась, груди приняли естественную форму, став одного размера.
– Это невозможно…
В глазах ее стояли слезы.
Она все еще не понимала, что с ней происходит, но это происходит! Безусловно, она наблюдает действие зелья, которое вколола себе под язык. Сарейза понятия не имела, что было в том шприце, но точно что-то очень важное.
Первая ее мысль: «Эликсир молодости! Наверняка, Диаспра сделала такой себе, чтобы оставаться вечно молодой и красивой». Если это окажется правдой, то… правда вскроется. Заметив эти изменения на теле Сарейзы, леди Ван Хаттен все поймет и тогда ей конец.
Ее просто убьют.
В этот момент Сарейзе стало страшно. Она поняла, что может запросто выдать себя. Это значит, что отныне ей придется скрывать все следы молодости. Максимально закрытая одежда. Никаких обнаженных участков тела. Диспра очень наблюдательная женщина. Она сразу все поймет, если заметит действие зелья.
Но даже если Сарейзе удасться пожить молодой и красивой хотя бы один день в своей жизнь, она будет бесконечно счастлива. Это будет самый лучший и прекрасный день в ее жизни. Пусть он даже будет последним.
Она никогда не знала, какого это… не быть уродом. Не быть горбуньей. Не быть… прислугой.
– Я все исправлю, – сказала она себе, – я все… исправлю…
* * *
Троица пересекала лес в глубокой ночи. Они давно отошли от города и теперь следовали по кривым незаметным тропкам. Где-то еще виднелся нерастаявший снег. Скоро весна вступит в полную силу. Деревья еще влажные и голые. Ночью на острове дул морозный морской ветер.
– Еще немного осталось, – позвала двоих за собой Яна.
День для Котона выдался мучительно долгим. Не успел он перевести дух после схватки с морским чертом, как теперь ввязался в новое приключение. Совсем скоро ему предстоит спуск в глубокую темную яму, в которую еще никто и никогда не спускался.
Револьвер при нем. И прочный канат, а также стальные крючья – тоже. Он готов к новым опасностям, которые могут поджидать их на дне ямы с голосами.
Лира старалась тщательно запоминать дорогу. Пускай в ночи это делать было гораздо труднее, у нее был большой опыт следопыта. Навыки «навигатора» она еще не растеряла. Люпен часто называл ее «ходячий компас». Лира отлично запоминала даже самые сложные и длинные маршруты. С ней точно не заблудишься в темном лесу.
– Почти пришли.
Яна сдвинула тяжелые ветви деревьев, нависшие над тропой, и провела агентов «Синей Луны» дальше. Они вышли к деревянному неказистому одноэтажному покосившемуся домику.
– Что это? – спросила Лира.
– Убежище, – ответила Яна, – никто не знает, кому на самом деле принадлежит этот домик. Он был здесь всегда. Сюда никто не ходит. Мой отец достроил его, придал более цельный вид. Отец оставил там запасы пресной воды в бутылках и еды в виде рыбьих консервов. Он сказал, чтобы в случае опасности я спряталась здесь и переждала угрозу. Там есть все для выживания. Маленькая постелька, в шкафу – чистое белье. Но главное – еда и вода.
– Ого! Твой отец это придумал? – удивился Котон.
– Да, он вообще много для меня сделал. Он защищал меня самыми разными способами. Никто в городе не знает про это укрытие. Все считают, что это просто старый заброшенный дом. Отец никому, кроме меня, не рассказывал, что спрятал там припасы. В этом городе он доверял лишь мне одной.
Котону вдруг стало невыносимо грустно. Только после смерти мистера Ская он понял, что это был за человек. Отец, который всеми средствами и силами защищал свою дочь. Надо признать, что мистер Скай обладал немалой долей изобретательности, раз нашел способ для Яны выходить на улицу, а не быть запертой в четырех стенах. А теперь и это убежище…
– Так что имейте в виду: если в городе станет слишком опасно, вы знаете, куда идти.
– Спасибо, Яна, – кивнула Лира, – это, правда, очень важно. Твой отец был замечательным человеком, если сумел такое придумать. Это просто гениально!
– Да, гениально… Яма уже совсем близко. Просто запомните этот домик, как ориентир. Идете по этой тропке и выйдете к Яме через три минуты.
Так и случилось. Они прошли ровно три минуты и вышли на просторную выжженную полянку, в центре которой виднелась огромная ровная черная круглая дыра.
Тьма этой ямы поглощала весь лунный свет. Котон совершенно ничего не видел.
– Вот и Яма. Как я сказала, никто точно не знает, откуда она здесь. Люди строят множество теорий и догадок. Но это лишь слухи, простые сказки. Многие считают, что именно здесь располагается главный портал, из которого лезут эти монстры и прочая дрянь. Но я лично не уверена в этом.
– Ты взял следометр? – обратилась к Котону Лира.
– Да, да, он с собой.
Котон достал следометр, подошел к Яме и включил прибор, зажав большую красную кнопку.
– Есть что-нибудь?
– Очень слабо, но активность имеется.
– Должно быть, внизу будет больше. Придется спуститься.
– Давай-ка сначала проверим глубину.
Лира с любопытством уставилась на Котона. Тем временем он нашел рядом небольшой камешек, бросил его в Яму и засек время.
– И что? – нахмурилась Лира.
– Даже звука не услышал…
– И что это значит?
– Там очень глубоко.
– Думаешь, каната не хватит?
– Точно не скажу.
– Ладно, спустимся так низко, как это возможно.
– Хорошо. Сейчас все приготовлю.
Котон и Лира начали необходимые приготовления для спуска. Крюки надежно привязали к дереву и привязали веревки к канату, который добавлял длины. У отца Яны было все необходимое оборудование для скалолазания. Мистер Скай частенько спускался с обрывов к морю. Но никогда не пытался спуститься в эту Яму. Яна взяла все необходимое из родного дома и помогла друзьям с оборудованием. Яна проверила все крепления на прочность и надежность узлов. Повесив револьверы и следометры на пояс, Котон и Лира, ухватившись за канаты, встали спинами к краю Ямы.
– Фонарики не забыли? – напомнила Яна, проверив крепления.
Лира порылась в сумке со снаряжением.
– Все с собой.
– Отлично. Держитесь рядом и возвращайтесь скорее.
– Не бойся. Мы скоро поднимемся. Будем давать тебе звуковые сигналы, чтобы ты не переживала за нас.
– Да, хорошо.
Лира посмотрела на Котона, готового спуститься в бездонную бездну.
– Вперед?
– Вперед.
– Удачи! – пожелала Яна.
И Лира с Котоном начали свой спуск вниз.
Для Котона это был первый опыт подобного спуска. Он вообще никогда не занимался ничем, что бы отдаленно напоминало скалолазание. Больше всего он переживал за прочность каната, трущегося о каменный край Ямы.
Стены туннеля покрыты черным камнем. Внизу не видно никакого просветления. Лунный свет померк, когда двое товарищей окунулись во мрак.
Котон не видел ни Лиры, ни каната, который держал в руках.
– Ты здесь? – подал он голос.
– Конечно, я здесь.
И Котон почувствовал прикосновение руки Лиры к своему плечу.
– Только осторожно.
– Не бойся. Я крепко держусь. Пора достать фонарик.
Лира действовала на ощупь. Глаза уже давно привыкли к мраку, но все равно ничего не видели. Котон не ощущал разницу между той тьмой, которую он видел, когда моргал и той, когда не моргал.
Слишком темно.
Послышался щелчок. Зажегся белый луч света.
Лира держала в одной руке фонарик, а второй держалась за канат. Посветив вокруг, Лира ничего не увидела. Опустила луч света вниз, и его поглотила тьма.
– Как же здесь глубоко, – свистнул Котон.
– Спускаемся дальше?
– Мы должны проверить хоть что-то.
– Хорошо.
Они продолжили спуск.
Лира не выключала фонарик. Она зажала его между зубов. Поворотами головы она осматривала все вокруг. На всем пути их сопровождала каменная черная стена.
– Я что-то вижу, – сказал внезапно Котон.
Лира остановилась, вынула фонарик изо рта и направила свет вниз.
– Это дно. Мы добрались.
До конца туннеля оставалось около семи метров.
Взбодрившись, Котон и Лира закончили свой спуск и подали звуковой сигнал Яне:
– Мы внизу! – крикнул Котон.
Ответа не последовало.
– Думаешь, она нас слышит? – поинтересовался Котон у Лиры.
– Не знаю. Давай я попробую.
Лира прокашлялась и издала громкое:
– Мы спустились! Яна! Все в порядке!
Прошло несколько секунд и с поверхности раздался ответ:
– Отлично! Я жду!
Лиры облегченно выдохнула и достала еще один фонарик из сумки, передала его Котону.
– Давай осмотримся.
Котон был рад, почувствовав под собой твердую землю. Именно этого ему не хватало все это время, что он опускался в бесконечный мрак.
Котон включил фонарик. Внизу Яма не казалась такой широкой, как на поверхности. Должно быть к спуску она сужалась.
– Смотри!
Первое же, что заметил Котон, так это металлическая дверь, встроенная прямо в каменную стену.
– Ох, черт! – ахнула Лира.
Они подошли к железной двери, на которой виднелось изображение…
– Это же тот символ! – воскликнул Котон. – Тот, что мы видели на иконах в церкви! Ладонь с пятиконечной звездой. В таком… «нимбе».
– Да, ты прав! Я тоже его узнаю.
– Подержи-ка.
Котон передал свой фонарик Лире, а сам ухватился за руль-колесо в железной двери. Это был замок.
Он с силой попытался повернуть руль, чтобы открыть дверь. Ничего не вышло. Колесо не сдвигалось ни в какую сторону ни на дюйм.
– Черт! Намертво!
– Давай я попробую?
Лира передала фонарики Котону, а сама направила руку на дверь. Котон сразу понял, что она делает – использует силу.
В глазах Лиры загорелись красные блики. Ее пальцы затряслись, крайние фаланги согнулись. Вены на руке разбухли. Ногти наглядно отросли и заострились. Лиру начало трясти.
Котон видел, как ей тяжело. Кожа на ее лице краснела. Котн испугался, что она вот-вот лопнет!
Лира заскрипела зубами, и Котон не выдержал:
– Хватит!
Лира прекратила тщетную попытку.
– Не получается! Я не понимаю…
– Может, на этой двери есть какая-то защита?
– Что ты имеешь в виду?
– Если в этом городе есть такой же человек со способностями, как у вас, то… он мог как-то защитить это место, если там что-то важное.
– Там вне сомнений что-то важное, Котон! Этот знак, как в церкви! Как на крышке люка! Это все что-то значит!
– Давай еще осмотримся.
Котону стало гораздо спокойнее, когда цвет кожи Лиры вернулся к прежнему оттенку, а вены и ногти приняли обычный вид. Глаза вновь стали зелеными, а не ярко-алыми, как у настоящей колдуньи.
Они разделили фонарики и принялись осматривать стены, ходя по кругу. Помимо железной двери никаких других проходов в этой пещере не оказалось.
– Он и здесь есть, – произнесла Лира.
– Что там?
Котон подошел к ней и направил луч света на стену, осветив тот же символ – ладонь со звездой – вырезанный на камне.
– Может, это какой-то культ? – предположил Котон.
– Похоже на то. Знаешь, я и сама подумала про какую-то секту. О, Господи!
Лира ахнула и выронила фонарик. Она прикрыла рот трясущейся рукой и застыла на месте, не в силах двинуться с места.
Котон спокойно поднял упавший фонарик и направил свет на стену, куда смотрела Лира.
Он увидел наскальные изображения. Рисунки. Часть стены была полностью исписана странными символами и непонятными иероглифами.
– Здесь есть картинки. Что-то нарисовано, смотри!
Котон обратил внимание на примитивные рисунки человечков.
– Они идут по порядку.
На первой картинке изображался человечек с длинными волосами. Девушка. Из ее тела струей вытекала кровь.
Дальше эта кровь сливалась с изображением нескольких зубов, нарисованных очень крупно.
На третьей картинке те же зубы были изображены в центре пяти колец, каждое из которых находилось внутри другого.
А на последнем изображении – человеческий силуэт, будто парящий в воздухе. И самое важное – этот силуэт был помещен в центр пятиконечной звезды, той что на ладони, обрамленной в нимб – тот самый символ, что они уже не раз находили.
– Что это, Котон? – испуганно спросила Лира.
– Похоже на какой-то… ритуал. Смотри, из девушки берут кровь. Дальше капают на зубы. Потом что-то с этими зубами делают и… кто-то появляется.
– Портал. Точно! Это портал! Кровь и зубы открывают портал. А потом из него кто-то появляется. Этот кто-то – тот, кому поклоняется эта секта. Этот символ! Все сходится! Котон!
– О чем ты?
– Мы должны обязательно узнать, что это за секта и кому она поклоняется. Они ищут кого-то, кто может открыть портал. Им нужно выпустить это существо из другого мира! А на этих иероглифах наверняка описан процесс ритуала. Вот, почему в городе пропадают девушки! Им нужен кто-то особенный… та, чья кровь нужна, чтобы открыть портал.
– И как ты это все поняла?
– А разве это не очевидно?!
– Я б не сообразил…
Котон был поражен таким ловким ходом мыслей Лиры. Она все объясняла. В ее словах прослеживалась четкая логика, связывающая все эти странные события и символы!
– Если эти знаки на иконах в церкви, – продолжил размышлять Котон, – возможно, что за этим стоит Преподобный Солдэр?
– Да! В этом есть смысл. Секта это всегда что-то религиозное. Он, определенно, может быть в этом замешан.
– Но еще есть эта дверь…
Котон направил луч света на металлическую дверь.
– Пока что мы не можем ее открыть. Я уверена, что на ту сторону можно попасть иным способом.
– Подвал церкви?
– Возможно. Мы уже хорошо осмотрели поверхность Лос-Риверса. Остается узнать, что у нас под ногами. Враг не так глуп, чтобы держать свои секреты на поверхности.
– Значит, Элджред могут держать где-то там? Может, они считают, что для ритуала нужна она?
Лира задумалась.
– Не думаю. Она пропала уже давно. Если бы Элджред была той самой девушкой, необходимой для проведения ритуала, то ее бы давно убили. А она подает признаки жизни, пытается связаться с нами через другие миры. Значит, она как-то путешествует.
– Но при этом остается в плену!
– Именно.
– Но это бессмыслица! Почему она не сбежит, если может путешествовать по другим мирам?
– Этим вопросом мы с Люпеном задаемся уже очень давно.
– Но зачем… зачем она нужна, если она не та девушка?
– Не знаю. Этого я понять не могу.
– И кто им нужен? В чем особенность той девушки, чья кровь нужна для ритуала?
Лира снова навела свет фонарика на первое изображение, на котором из девушки обильно вытекала кровь.
– Это нам еще предстоит узнать, Котон. Наше расследование только начинается. Мы нашли первые зацепки. Это уже что-то. Люпен останется доволен, что мы так далеко продвинулись.
– Остается еще масса вопросов, ты права. И один из них…
Котон перевел свет фонарика на последнее изображение – объекту поклонения странной секты, изображенному в центре звезды.
– Кого они хотят призвать?
