Илья Андреевич Беляев
Замок. Откровение белого колдуна. Книга вторая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»
– Да!
«Вот так, коротко и ясно. Интересно, нужна ли ему я, так, как этот незнакомец? Спросить? Нет, не стоит, возможно, потом. Да-да, потом. Сейчас этот глупышка пытается освободить друга. Помочь? Возможно. Тогда у меня будет шанс…»
– Кто еще бросит вызов судьбе, – раздался призыв глашатого, – испытать свои силы на полосе смерти? – он выждал паузу. – Что, неужели нет желающих?
– Я здесь! – почему-то выкрикнул Фрол, поздно осознав, что слово назад не вернешь.
– Нет! – попыталась остановить его Аэрис. – Что ты делаешь?
Он нежно приподнял ее за подбородок и посмотрел в глаза.
– Мне нужно отвлечься, придумать что-нибудь.
Она хотела возразить: «Ну не таким же способом! Как он может рисковать? Как он…». Но он перебил.
– Я знаю, это не лучший вариант, но все же…
– Итак, мы нашли нового смертника. Прошлый неудачно себя показал, – указал глашатай на повозку с искромсанным булавой трупом, – надеюсь, этот будет пошустрее.
Толпа засмеялась, заулюлюкала и засвистела. Кто-то хлопнул Фрола по плечу, другие просто били в ладоши, но все приветствовали бросившего вызов смерти юноше. Тот не стал уделять большое время окружающим, просто поднялся по лестнице на небольшой помост и мрачно посмотрел на проносящиеся вправо-влево острые мечи, топоры, секиры… Свист и гомон прекратился. Сотни глаз устремились на загадочного человека, еще одного из многих, пытающегося пройти полосу смерти.
Тишина повисла над площадью. Слышен был даже ветер, свист которого доносился от ближайших домов.
Юноша сделал глубокий вдох и шагнул вперед. «Вжик». Острое лезвие пролетело в нескольких дюймах от его лица. Фрол отпрянул назад и в следующее мгновение подался вперед. Резкое, стремительное движение и два качающихся предмета оказались позади. Поворот вокруг себя, отклонение в сторону… Толпа ахнула и захлопала. Топор опустился строго вертикально, чуть не задев юношу. Поворот, снова… движения точные, расчетливые, экономные…
Фрол сохранял спокойствие, иногда расслабляясь настолько, что закрывал глаза, и внутренним зрением угадывал маршрут. Пятый, шестой, седьмой… Предметы проносились так быстро, что он перестал их считать, сбившись где-то на двенадцатом. Середина пройдена! Меч, топор… какой-то ржавый тесак… Юноша начал уставать. Подобного давно с ним не происходило и это злило его. В голове мелькала какая-то странная мысль, что-то вроде предчувствия, но он никак не мог понять, что именно происходит. Пять ярдов… четыре… предметы ускорили свое движение. Воздух рассекался со свистом, зарождая в глубине души страх. Два ярда! Вот он конец пути, но что-то задержало Фрола на долю секунды. Да, опасный меч совершал хаотические движения, никак для него не свойственные, как будто кто-то управлял этим куском железа. «Маг? Нет, я бы почувствовал. Возможно, обыкновенный колдун, только-только освоивший искусство волшебства». Юноша присел. Тонкое бревно под его ногами прогнулось, он скользнул вниз и, схватившись руками, повис на нем. Медленно, очень медленно, пополз он по нему и с легкостью выбрался на вторую площадку, противоположную той, с которой начинал.
Аэрис открыла глаза и, тяжело выдохнув, отвернулась в сторону.
Люди взорвались бурей голосов, приветствуя юношу и сотрясая воздух дикими хлопками.
– Кажется, я нашел способ освободить Алекса,– прошептал он и склонил голову.
Ксион поднялся с кресла, и тишина не заставила себя ждать. Его ложе располагалось в каких-нибудь десяти ярдах позади полосы смерти, так что ему и его брату была хорошо видна площадь со всеми на ней находящимися.
Светлые, чуть желтоватые волосы, кудрями спускались вниз, закрывая почти всю шею.
Он походил на мудрого человека, такого, к которому можно обратиться в любой ситуации. Его осанка, взгляд, лицо… все говорило, что он не такой как все и так оно и было.
Он окинул взглядом свой народ и с удивлением посмотрел на юного храбреца, который бросил вызов смерти и вышел победителем.
– Кто ты? – спросил он. – Ты не из нашего города! Я не ошибся?
Юноша поклонился.
– Вы отчасти правы, я почти не из вашего города, но когда-то давно, я здесь родился и вырос. Не будем вспоминать прошлое, я не за этим прошел многие мили.
– Что ж, победитель имеет право не отвечать на вопросы, также как и на аудиенцию – таково правило игры. Мы поговорим с тобой ближе к вечеру, после праздника.
Рядом с братом встал Ксинон.
– Твой приз ждет тебя – поцелуй Мариэтты – единственный поцелуй за все время нашего правления. Поднимайся!
Фрол спустился с площадки и вскоре оказался рядом с правителями Кси-Кси, хотя и не знал, как должен поступить в данной ситуации.
– Ты заслужил этот поцелуй! После праздника мы обязательно поговорим.
Мариэтта поднялась с кресла и посмотрела на Фрола. Их глаза встретились, и как показалось Аэрис, в них что-то изменилось, возможно, это был лишь падающий на них свет, но девушка не хотела думать, что это случайность. Мариэтта глубоко вздохнула, не зная, что делать. Впервые ее кто-то собирался поцеловать с разрешения братьев. Фрол тоже растерялся, хотя заранее знал исход этой, как назвал ее про себя, тренировки. Ему, почему-то, захотелось заглянуть в ее душу, узнать, что скрывается внутри этого прекрасного, нежного тела. Взгляд рассеялся и устремился вперед.
Холод.
Юноша отстранился от нее как раз в тот момент, когда она уже собиралась слиться с ним в поцелуе. Взор Фрола устремился на северо-запад страны.
Ветер.
Это мельчайшее изменение в природе уловил только он, да еще Аэрис, повернувшая голову в ту сторону, куда смотрел Фрол.
– Тебе что-то не понравилось в нашей сестре?
Он никак не отреагировал, полностью сконцентрировавшись на приближающейся бури.
Ветер. Сначала слабый, но с каждым мгновением набирающий силу.
– Да этот нищий не желает разговаривать! – крикнул карот, взявшись за эфес меча.
Раскат грома потряс округу и через несколько секунд повторился снова. Ветер надвигался с пугающей быстротой. Вначале он только шевелил кроны деревьев, но чем ближе он подбирался к замку, тем сильнее становился его напор. Добравшись до крепости, он как будто гигантскими руками окутал Кси-Кси. Наконец, это заметили все, но было поздно. Ветер с диким свистом перемахнул через стену и ударил в толпу, сметая все на своем пути. Земля вздрогнула, треснула, как яйцо и из нее пошел пар.
Когда облако дыма рассеялось, у полосы смерти появилось двенадцать человек, в длинных бесцветных плащах. Народ оторопел, но все же поднимался с земли и не без любопытства разглядывал людей.
– Да кто же это такие? – прорычал карот спрыгнув вниз. – Эй!
Плащ упал вниз.
В глазах мага застыло удивление и испуг.
«Троглодиты!»
Резкий, как пощечина, взмах рукой… Клинок с легкостью снес голову воину, сделал полукруг и приготовился к нападению.
Кто-то закричал и бросился с площади. Через секунду люди превратились в серую копошащуюся массу. Многие поняли, кто перед ними стоит, многие не видели напавших, и только Фрол с Аэрис знали наверняка, что это за существа.
«Троглодиты!» – прошептала девушка и показала клыки.
Стоящая рядом девочка ахнула и упала без чувств. Вампир даже не посмотрела на нее, пристально наблюдая за появившимися тварями.
Несколько из них спрыгнуло на землю и, обогнув трещину, набросилось на людей. Никто не понимал, почему и чего вообще хотят эти существа, но всем было ясно, что оставаться на площади просто глупо и равноценно самоубийству.
Из толпы выбежало несколько латников, но их легко раскромсали на части и вновь стали преследовать людей. Скоро все двенадцать троглодитов, размахивая мечами, топорами и длинными шипастыми цепями, оказались в гуще народа. У входа на площадь раздался грубый голос карота. Стражники, высыпав из караулки, наконец-то, достигли ее, но еще не минули людей. Фрол мысленно перебирал всевозможные варианты действия, но ничего в данный момент не могло задержаться в его мыслях. Повернувшись к Ксинону, он выхватил висящий у него с боку меч, и двойным сальто оказался у деревянной площадки, где совсем недавно принимал поздравления как победитель.
Первые воины уже столкнулись с троглодитами, но что-то насторожило юношу в этот момент, будто перед ним находились не подземные жители, а какие-нибудь гиганты, не знающие ни страха, ни боли.
Он напал. Меч со свистом обрушился на голову ближайшей твари, но… «Этого не может быть!» Существо отбило удар, и само перешло в нападение. Оружие замелькало бликами света, превратившись в еле различимую нить, парировало несколько выпадов юноши и оставило глубокую рану на плече. Фрол вскрикнул, подавил боль и, увернувшись от разящего удара, попытался отрубить противнику ногу, но и тут встретил защиту. «Господи, что же это такое?» Взмах. Защита… Удар нападающего пришелся такой силы, что Фрол не удержался на ногах и отлетел на несколько ярдов в сторону. Троглодит не пошел добивать беспомощного человека, а просто развернулся и присоединился к воинам, которые уже теснили защитников замка.
В голове шумело так, будто на нее опустили тяжеленную дубину. Юноша встал на колени, и потер чуть было не сломанные кисти рук. «Что же это? Неужели у них есть покровитель?» Набрав в грудь воздуха, он встал, и направился к твари, всерьез намереваясь раскроить ее пополам. Его душу вдруг захлестнула ненависть и злоба, и она была готова перелиться через край, когда он, наконец, достиг своего противника. Тот лишь повернул голову и с легкостью отразил удар, от которого у Фрола затрещали все кости, и чуть было не порвались мышцы. «Магия! Больше этому нет объяснения. Кто-то угадывает каждый наш шаг!» Он взглянул на землю. На ней, у ног подземных, уже лежало около дюжины воинов. Оставшиеся в живых не пытались нападать. Они только защищались, но и это у них выходило очень плохо и только лучшие ветераны-мечники и пикинеры, побывавшие не в одном сражении, еще кое-как сопротивлялись натиску порождений ада.
Из толпы отделилось трое и направилось в сторону Фрола. «Магия! У них кто-то читает магию. Магия! Обнаружить его и все станет на свои места!»
Три клинка опустились одновременно. В последнее мгновение юноша успел уклониться в сторону и избежать смерти. «Магия». Слова, некогда произнесенные Лазарем, сами выстраивались в голове цепочками символов и знаков. Меч Ксинона сделал большой круг, отбил две стремительных атаки и, опустившись на меч третьего, обломал его и разделил голову подземного надвое.
Цепь дюжины дрогнула. Кто-то издал вой и незримой рукой потянулся к разуму мага. Все троглодиты одновременно повернули к нему головы, оставили изумленных латников и направились к юноше. Он представил, что с ним вскоре сделают, и поэтому поспешил расправиться с двумя оставшимися тварями. Заклинания магического щита и отражения магии неплохо помогли ему на этот раз. Он с легкостью распорол живот одному подземному воину и вонзил меч в переносицу второму. Позади пламенем охватило еще двоих, и тело юноши сжала судорога. Не было сомнений в том, что кто-то использовал магию огня. «Спасибо Лазарь, ты, по-видимому, был сильным магом».
Внутренним зрением он увидел занесенный над головой меч и, превозмогая боль, извернулся, поставив на пути клинка защиту и, взмахнув горизонтально мечом, снес голову особо ловкому троглодиту.
– Нет!
Эхо женского крика повисло над площадью. Что-то бесформенное и расплывчатое ударило в юношу, подняло в воздух и швырнуло на торговый лоток. Фрол проломал спиной стол, разбросав в стороны все находящиеся на нем вещи, и его взгляд устремился в небо, такое чистое… прозрачное… Его заслонила чья-то фигура.
Воин поднял над собой топор и опустил его на тело юноши.
– Нет!
Крик повторился снова, разрезая уши и сжимая сердце, превращая его в пыль.
Маг понял, что пришел тот самый момент, когда пора сбросить маски и ответить на вызов своим тайным оружием.
Время остановилось. Топору не хватило каких-нибудь несколько дюймов, чтобы вновь обагриться кровью. В мгновение он раскалился до красна и разлетелся осколками. Троглодит задрожал, издал звук, похожий на визг и, треснув, развалился на части каменными обломками.
Фрол поднялся с земли и осмотрелся вокруг. Его глаза поменяли цвет на черный, и пугали не только латников, видевших в них демона, но и саму Аэрис.
Оставшиеся воины подземелий не дрогнули, не бросили оружие и не побежали назад, а стали медленно обходить мага, беря его в кольцо. И тут он увидел. Трое! Трое, читающих магию. «Господи, это же… Гарпии!» Они находились у самой трещины в земле и, используя заклинания тени, сливались с чернотой провала. Их монашеское облачение говорило, что они далеко не первого ранга, но вот мужчины перед ним или женщины, Фрол не знал. Воины напали одновременно. Гарпии, как он понял, тоже не стали стоять без дела, и что-то зашептали себе под нос. Цепь троглодита пронеслась рядом с его ногой, и ему пришлось сделать высокое сальто назад, чтобы избежать смерти. Ближайшая тварь обернулась, но, лишившись головы, сползла не землю, фонтаном крови обагривая все вокруг. Древко копья ударило в живот и опрокинуло юношу.
Большая тень накрыла своим крылом мага и метнулась к Гарпиям. «Аэрис, нет!» Закрыв глаза на все правила и ограничения, девушка перекинулась в вампира и, рискуя жизнью, набросилась на подземных монахов. Волшебники уже не надеялись на молниеносную победу как раньше. Они только стремились покончить с Фролом и чем быстрее, тем лучше. Планы изменились. Все зависело от скорости и знаний. Так было и так бы продолжалось, если бы на защиту юноши не вступила Аэрис. Она вырвала из мрака одного из Гарпий, и сбросила в тот самый провал, откуда они появились. Оставшимся не оставалось ничего другого, как показаться людям в своем истинном облике.
Фролу некогда было наблюдать за реакцией города на появление чародеев. Он из последних сил отбивался от троглодитов и чувствовал, что кто-то поглощает его способности.
Вампир возвращалась к монахам, когда земля вздрогнула, и столб огня вырвался из ее недр. Девушку швырнуло обратно, и она шлепнулась позади полосы смерти. Фрол развел руки в стороны. Появившийся ветер сбил с ног воинов и стрелой помчался к Гарпиям. Щит! Ветер обтек их и разбился о стену замка. Земля вздрогнула во второй раз, ожила, схватила за ноги юношу и дернула вниз. «Они используют все свои силы. Они уже расстались с жизнью и хотят отобрать ее у меня. Нет!» Комья земли разлетелись во все стороны, из глаз, по щекам, потекла кровь, но он остановил изрыгающий недрами огонь. Пламя утихло, но не погасло. Рука поднялась вверх и сжалась в кулак. Пепел острыми иголками разлетелся о щит Гарпий, расколов его на две половинки. Земля ухнула, вспенилась и словно руками, накрыла мага, забирая его в свое лоно. Что-то страшное взглянуло на него и вновь закрыло глаза. Мышцы онемели. Тело не слушалось приказаний, оказавшись полностью обездвиженным. Над ним появились глаза и повеяло холодом. Что-то таилось в недрах Большой Бабочки, но что? На миг все исказилось ломаными линиями, и к горлу подкатился удушающий комок.
Фролу казалось, что это сама Земля обратила на него взор. «Нет, этого не может быть так! В лабиринтах троглодитов я столкнулся с подобным явлением и нельзя сказать, что это было добро в ее истинном проявлении. Озеро смерти не может давать жизнь, счастье и радость сущего. Тогда что? Кто ты?» – крикнул маг. Глаза никак не отреагировали на его вопрос, продолжая со спокойствием взирать на человека.
Что-то коснулось разума мага. Что-то очень холодное и колючее, с острыми, но невидимыми шипами. «Магия!» – понял он.
Да, вероятнее всего это была магия, но совершенно не ощутимая и сколько ни пытался обнаружить ее Фрол, у него ничего не вышло. Глаза покоились там, где появились, как бы пренебрегая существом, лежащим в земле. По телу разлился холод и сдавил горло. Фрол вскрикнул и потянулся к знаниям Лазаря.
Память плохо поддавалась воспоминанию прошлого. «Что вы хотите? – вновь крикнул маг, открывая глаза. – Что вам нужно? Убирайтесь!»
Буря рождалась быстро и Фрол, вызвавший ее, сам находился в эпицентре ее разрушающей силы. Земля под ним встрепенулась и, раздувшись до шара, разлетелась в разные стороны. Смерч вырвался наружу, сметая все на своем пути. Раскат грома эхом окутал Кси-Кси и сорвавшаяся с неба молния, ударила в смерч. Он вобрал в себя энергию и в то же самое мгновение рассеял ее из своего вихря.
Глаза Фрола почернели, наполнились слезами, и из них потекла кровь. Чтобы не чувствовать боли, он закрыл веки и провалился в бездну.
Кап–кап–кап. Сырость.
Кто-то нежно обхватил голову и прижал к себе. «Где я? Что со мной? Аэрис!» Ментального ответа не последовало. Либо девушки не было поблизости, либо… Фрол чувствовал, что лежит на спине, но никак не мог понять где. Кап – кап – кап. «Сырость. Где я?» Он никак не мог открыть глаза, как будто что-то пыталось помешать ему это сделать, и юноша лежал без движения, стараясь вспомнить, что же произошло. Наконец, спустя довольно продолжительное время, он медленно повернул голову, но все еще не открывал глаза.
– Любимый! – воскликнула Аэрис.
Юноше показалось, что она подпрыгнула от неожиданности, хотя он мог и ошибаться.
– Любимый! – повторила девушка, целуя его в губы. – Что же ты наделал? Я чуть не умерла от страха за тебя, когда ты вызвал смерч. Ну почему ты никогда меня не слушаешь? Ну, зачем тебе этот Алекс, зачем Астрал, зачем все эти жертвы? Мы могли бы жить вместе, долго, очень долго, всю жизнь, нашу жизнь – жизнь бессмертных!
Она заплакала и нежно обхватила голову юноши руками. Фрол понял, что лежит на ее коленях, но ничего не стал об этом говорить.
– Что произошло?
– Ты совершенно не хочешь меня слушать! – сквозь льющиеся слезы выдавила она. – Почему ты в Сарраксе выбрал именно меня, были ведь и другие вампиры.
«Но я же не знал… Тогда я представить не мог, что в мире есть ночные жители…»
– Почему? Почему именно я?
«Она меня не слышит. Что произошло?»
– Что произошло? – повторил он.
– Ты думаешь только о себе. Тебе наплевать на всех… на меня!
– Ты ошибаешься! Мне… мне просто нужно знать, что случилось на площади.
– Вот видишь!
– Перестань! – голос его зазвучал тише, он понял, что начал уставать.
Аэрис, закрыв глаза, покачала головой, и даже не попыталась вытереть бегущие слезы, отчего те собирались у подбородка, и капали на юношу.
– Ты устроил на площади настоящую бойню. Твой смерч сравнял с землей все торговые лотки, а вырвавшиеся из него молнии частично повредили стены города и сам замок. Многие люди пострадали, включая самого Ксиона. Но самое главное то, что тебе удалось уничтожить Гарпий и их воинов. Не будь тебя, Кси-Кси не выстоял бы даже с его многотысячным войском. Народ обезумел…
– Народ обезумел, когда ты перекинулась в вампира.
– До этого, они ничего подобного не видели. Многие падали замертво просто от страха. Тебя они схватили, когда все закончилось, и люди мало-помалу пришли в себя. Им этого не составляло особого труда. Ты находился в беспамятстве, а я… к тому моменту меня тяжело ранили, и я не смогла сопротивляться.
– Ты ранена? – спросил он, и попытался подняться, но боль сдавила со всех сторон и опрокинула обратно.
– Успокойся! – положив ладонь на голову юноши, произнесла Аэрис. – Со мной все в порядке.
Она приподняла вымазанную кровью рубаху и посмотрела на затянувшуюся рану чуть ниже грудей. Фрол нежно провел рукой по ее коже. Влажная, нежная, девственная… Вампиры имели уникальную возможность среди всех прочих регенерировать и принимать всегда молодую, будто дарованную самой природой, красоту.
– Где мы?
Девушка пожала плечами.
– В подземелье замка. Это темница. Где-то здесь находится человек, которого ты искал.
– Алекс?
– Да. О нем я услышала от одного из стражников. На исходе этого месяца его должны казнить как антихриста и черного колдуна. Не понимаю, что в нем такого особенного?
– Казнить? Ты сказала казнить?
– Да, а что здесь такого?
– Его же казнят, он умрет!
– Ты прав, но что можешь сделать? Забудь о нем!
– Забыть? Он мой друг, уже единственный оставшийся в живых друг на этой земле и ты хочешь, чтобы я смирился с уготовленной ему участью?
Девушка задумалась, но вскоре зашептала ему на ухо:
– Вы смертные такие странные… постоянно думаете о спасении других, хотя сами зачастую оказываетесь на смертном одре.
– Господи! Перестань!
– Ты ко мне обращаешься или к Господу?
– Аэрис, с тобой невозможно разговаривать. Лучше бы посоветовала, как отсюда выбраться и освободись Алекса.
– И ты будешь говорить, что я не права? – прошептала она и погладила юношу по голове.
Комната напоминала один из деревенских погребов: такой же сырой, грязный и холодный. Кое-где, под самым потолком, виднелась паутина, которая свидетельствовала о том, что здесь давно никто не содержался. Вместо каменного пола, как обычно бывает на верхних уровнях темницы – земля. Значит это – самые недра замка, где зачастую делали тайные ходы на случай вторжения в пределы города осаждающих. «Интересно, есть ли они здесь? Должны быть. Постройка замка не мыслима без подземных дорог отступления. Вопрос, где их искать. Это был бы идеальный план для побега. Нужно узнать! Аэрис! Аэрис… Почему же не действует ментальная магия?»
Фрол вновь попытался приподняться, но боль сдавила тело и заставила опустить голову на колени девушки.
– Постарайся не шевелиться, – нежно произнесла она. – Ты ранен и не стоит испытывать свое тело.
– Со мной происходит что-то странное. Я не могу пользоваться ментальной магией… я не могу слышать твои мысли.
– Да, я уже поняла это, – после небольшой паузы ответила она. – Скорее всего именно то озеро, на которое ты натолкнулся в пещере троглодитов, повлияло на твою магию.
– Возможно, ты и права, хотя… с другой стороны, может быть и так, что это именно озеро помогло вызвать смерч.
Она задумалась.
– Что ты видел, когда шел через него?
– Глаза.
– Глаза?
– Да. Они смотрели на меня, оценивали и проверяли, как будто нам суждено было встретиться. На площади, как мне показалось, я видел их снова, но не уверен, что это были те же самые.
Юноша посмотрел на ее лицо.
– Я рад, что мы вместе, что ты жива и ничего плохого с тобой не произошло.
– Как долго я ждала чего-нибудь подобного.
Она склонилась над ним, намереваясь поцеловать, но в это самое время тяжелая дверь заскрипела – кто-то потянул ее на себя – и она открылась. На пороге появился бородатый мужчина со связкой ключей, в грязной замасленной одежде. Он не говорил ни слова, а лишь наблюдая за ними, прошелся по комнате, и остановился около людей. Следом за ключником вошел стражник и указал на девушку.
– Ты пойдешь со мной!
«Опять. Опять это повторяется».
– Что вы от нее хотите?
– Тебя этого не касается, колдун.
Фрол сжал зубы, но не отпустил руку Аэрис, хотя та встала, следуя приказу воина.
– Отпусти меня! – нежно произнесла она.
– Нет! Я знаю, что они могут сделать с тобой. Я не отдам ее! Я спасал вас, ваш город, а вы…
Юноша попытался встать и почти добился этого, но стражник опрокинул его обратно одним мощным ударом в голову.
Мир вспыхнул искрами, в глазах заиграли блики огня, и вся сущность оказалась в тисках боли. Сознание долго трепетало перед смертью, но вскоре сдалось и осыпалось острыми осколками. Маг не умер. Нет. Он как бы разделился на две части: одна, из последних сил держалась за жизнь, а другая, уже пребывала за гранью сущего, вне астрального тела. Слишком много сил было отдано на площади. Он понимал, на что идет, знал и возможные последствия, но стремился защитить замок и ему это удалось. Да, погибли многие, но земля затянула рану нанесенную магией Гарпий; троглодиты, как и подземные волшебники, умерли и ему, рано или поздно, все равно пришлось бы раскрыть свое истинное лицо. Вопрос был лишь во времени.
Веки плохо слушались мысленных приказаний, но он все же открыл глаза.
«Комната. Опять та же комната». Она как будто давила на него, заставляя смириться с уготовленной участью смертного. Что-то теплое нежно опустилось ему на голову и смахнуло капли пота.
– Аэрис?
– Да, – прошептала девушка после недолгого молчания.
– Сколько же времени прошло после твоего ухода? Несколько минут? Они ничего не успели тебе сделать? Все хорошо?
Он запрокинул голову. Девушка сидела рядом с ним, и его голова лежала у нее на коленях. На ней появился странный плащ с большим капюшоном, полностью скрывающий лицо.
– Что это?
– С того момента прошло две недели. Ты потерял сознание и ни на секунду до сего момента не приходил в чувство. Мне пришлось кормить тебя с ложечки.
– Хочешь сказать…
Фрол не мог поверить в то, что слышал.
– Две недели… Для меня они пролетели как одно мгновение.
Она усмехнулась.
– Одно мгновение… Да, можно сказать и так.
– Так все же что это?
– Ты о чем?
– Не уходи от ответа во второй раз.
Аэрис опустила голову.
– Ты прекрасно понимаешь о чем я говорю. Этот балахон… Только не говори, что из тебя сотворили монаха.
…
– Ты молчишь! Значит я не прав. Прости, моя шутка оказалась неуместной. Так в чем же все-таки дело, или я вновь должен догадаться?
Юноша приподнялся и сел. Боли и слабости не чувствовалось. Ощущение пустоты, также как и пугающая вялость в теле не оказали на сей раз никакого влияния на сущность мага. Девушка покачала головой и долго раздумывала, прежде чем взяться за капюшон. Наконец, она скинула его на плечи, и Фрол отпрянул от удивления и страха.
– Вот видишь, даже ты испугался моей внешности и только потому, что ты маг и прошел через многие испытания, подавил панику и безумие.
– Господи! Что они с тобой сделали?
Она вздохнула и накинула капюшон обратно, погрузив лицо во тьму.
– Ты сам все прекрасно видел и не нужно ничего говорить. Мне не помочь словами, даже если они будут произнесены таким волшебником как ты.
– Боже мой, но что…
– Ш-ш-ш… – она прислонила палец к его губам, боясь, что он произнесет то, чего она не желает слышать.
Фрол нежно взял ее руку и поцеловал ладонь. То, что он увидел, заставило содрогнуться сердце. Ее лицо… Оно было изуродовано… оно… оно приобрело черты вампира… настоящего, истинного вампира – Дитя Ночи! «Но как? Почему? Что они с тобой сделали! Неужели у них есть маги?»
Она прикоснулась пальцами к его щеке и вытерла бегущую слезу.
– Ничего страшного. Это просто… палачи… – начала успокаивать его Аэрис. – Они… им нужно знать как я появилась, когда, сколько таких как я!
– Ты говоришь так, будто это сущий пустяк, пустая безделица, на которой не стоит останавливать внимание. Ты… ты превращаешься в настоящего вампира. Что будет, когда ты полностью изменишь облик? Что будет, когда мои заклятья потеряют над тобой силу? Ты никогда не заглядываешь в будущее, даже приблизительно не думаешь о том, что произойдет. Почему?
– Нам, вампирам, не нужно этого. Мы живем одной ночью, только настоящим, ведь до утра многие из нас могут не дожить. Хотя я смутно помню, но мой отец что-то рассказывал о лесной войне вампиров с эльфами…
– С эльфами? Час от часу не легче.
Юноша встал и прошелся по комнате.
– Кто еще, если не секрет, живет в этом чертовом мире, в котором, как оказалось, даже я гость?
– По его словам это происходило не в этом мире, – не поднимая головы произнесла девушка.
Фрол остановился и уже с любопытством посмотрел на нее.
– Не стоит так меня разглядывать, я не красный лотос! И ты прав, – перебила она его. – То был не мир Большой Бабочки, а совершенно другое место… То самое, о котором ты думаешь. Тогда умерли почти все кланы ночных жителей. Спаслись единицы, но и тех долго преследовали эльфийские следопыты. Не знаю как, но моему отцу удалось попасть сюда, но и здесь нас никто не признал.
– Естественно, кто же сможет признать пьющих кровь. От таких все будут держаться подальше.
– Но ты…
– Не забывай, я – маг! Я не такой как все и ты… не такая как они. Мы иные, принадлежащие к высшей ступени развития.
Фрол отвернулся и скрестил руки на груди. Голова немного кружилась, но общее самочувствие было намного лучше, чем тогда, как сказала Аэрис «две недели назад». Юноша закрыл глаза и тяжело вздохнул. Через секунду он сел рядом с девушкой и обнял ее.
– Неважно, что сейчас происходит. Забудь о палачах-алхимиках и обо всем этом кошмаре. Я даю тебе слово, что мы выберемся отсюда, потому, что ты страдаешь из-за меня, потому, что я виноват во всем случившимся и потому, что ты…
Он вдруг замолчал и еще сильнее прижался к ней.
– Потому, что ты… что?
Раздался скрип и дверь распахнулась. Из тьмы коридора вышло три фигуры.
– Ты пойдешь с нами! – указывая на Аэрис пальцем, прохрипел один.
– Вам не надоело однообразие? Получше ничего не могли придумать?
– Ты пойдешь с нами!
– Видимо не могли. Что ж, забирайте, она мне не нужна!
Девушка подняла голову. Три тени в длинных балахонах скользнули ближе, остановившись около вампира. Дверь бесшумно закрылась. Юноша взглянул на крайнюю фигуру, стараясь увидеть ее лицо под капюшоном. «Алхимики», – промелькнуло у него в голове.
Каменная стена вздохнула, выгнувшись дугой, и разлетелась острыми осколками. Пыль поднялась до самого потолка, скрывая от глаз всех находящихся в комнате. Несколько минут ничего не происходило. Когда же она осела, то кроме большой дыры, никаких изменений не произошло.
– Глупец, твоя магия бессильна против нас.
– Да? Я так не думаю.
Позади фигур послышался грохот и скрежет камней. Трое повернулись в ту сторону, откуда доносился звук. Перед ними стояло что-то бесформенное и угловато – неправильное. «Голем!» Один из алхимиков не успел даже обернуться, чтобы бросить проклятье в лицо мага, как его голова отлетела в сторону, а тело мертвым грузом осело на землю. Двое других бросились было к двери, но голем просто схватил их могучими руками за спины и, сжав кулаки, вырвал позвоночник.
– К тебе вернулись силы?
Девушка обняла Фрола и положила голову ему на плечо.
– Спасибо. Я люблю тебя!
– Боже, не начинай все с начала! Нам нужно бежать, а не придаваться возвышенным чувствам.
– С тобой куда угодно.
– Я тебя когда-нибудь просто отшлепаю и не посмотрю, что ты старше меня на пару сотен лет. Вставай – пойдем искать выход!
Юноша открыл дверь.
– Ты идешь?
Аэрис стояла посреди комнаты и с жадностью рассматривала вырванные големом кости.
– Что с тобой?
– Все бы отдала за глоток свежей теплой крови.
– О, нет, еще и это.
– Можно я возьму это с собой?
– Эту грязь? Ты что, спятила? Это тебе не леденец.
– Ну, пожалуйста! – заканючила она.
– Нет! – отрезал маг, и его глаза на секунду окутала тьма. – Нет! Я запрещаю тебе прикасаться к останкам этих людей, даже если бы они были трижды порождениями ада.
Вампир склонила голову и затеребила балахон, но ничего не ответила на слова Фрола.
– Голем, выброси свои трофеи и иди вперед! Твоя сила будет полезна при выходе из подземелья.
