Илья Андреевич Беляев
Замок. Откровение белого колдуна. Книга вторая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»
– Даже если эта дорога не до подгорного королевства, мы все равно рано или поздно выйдем к какому-нибудь замку. В лучшем случае, мы встретим караван. Нам помогут! Не стоит терять последнюю надежду. Нам и так досталось в последнее время. Не разрушай сладкую мечту.
– Нам никто не поможет!
Глаза вампира расширились и изменили цвет. Лицо обрело идеальную форму, а голос огрубел до мужского.
– Здесь кто-то есть! Они наблюдают за нами!
– Подземные?
– Нет, они бы не зашли так далеко от своих пещер. Это обычная плоть: кости, мясо, кровь…
Голова Аэрис медленно повернулась в сторону.
– Они там!
Дальние кусты зашевелились, раздался треск ломающихся веток и стрелы… три…
– Как жесток этот мир. Нас как будто специально рождали для того, чтобы в последствии убивать по несколько раз в день!
Девушка сделала шаг вперед. Резкий, быстрый взмах руками… Две стрелы оказались пойманными, третья пролетела мимо, пробив насквозь и там же застряв, маленькое деревце.
Из чащи вышло пять человек: у троих длинные луки, остальные с мечами. Подняв их, двое стали приближаться, а остальные потянулись за стрелами. Фрол вскинул руки. Давно отрепетированный цирковой прием, но на сей раз смертельный. Ножи точно вошли в горло. Издав протяжный хрип, мечники схватились за раны, и распластались на земле, возможно, даже и не поняв, откуда у юноши возникли ножи. Лучники, видя быстрое приближающегося Фрола, засуетились и стали нервно накладывать стрелы на тетиву. Он не успевал. Он бы не успел.
Позади напавших послышались шаги. Помощь. Юноша остановился. Использовать магию? Нет. Только не сейчас. Она совсем недавно стала возвращаться и сотворить что-нибудь, значило бы навсегда потерять этот дар. Семь лучников! Много, слишком много. Он обернулся к Аэрис, стараясь не смотреть в глаза своим палачам. Девушка, вампир… Ему не будет ее хватать, хотя после смерти ему будет все равно. Там, где он окажется, чувства исчезнут, память сотрется, все зальется краской и перестанет существовать.
Удивление застыло на его лице. Мороз пробежался по коже, заставив перехватить дыхание. Эта девушка… нет, вампир… Ее юное, прекрасное лицо стало преображаться, исказилось, изломались очертания. Серость залила тело, словно алхимическими эликсирами.
Родился истинный вампир, истинное Дитя Ночи!
«Странные крылья, – почему-то подумал Фрол, – Вампир – мутант? Как изменился этот мир. Мутант? Откуда я знаю это слово?»
Крылья действительно были странные, намного больше, чем у обычных вампиров (хотя никто до сего момента не видел ни одного живого, а только слышал о них различные истории и легенды). Они росли не в длину, с острыми шипами при соединении двух дуг и трехпалыми лапами, а в высоту, и превосходили на несколько дюймов саму девушку, но именно ли девушку в данный момент? Тридцать – сорок дюймов в длину с гигантским, не вогнутым, а выступающим полукруглым, даже полуовальным завершением. Идеально ровный, великолепный по красоте полуовал тянулся от самого шипа вверху, до такого же внизу, находящегося почти у самой земли.
Лицо только отдаленно напоминало человеческое, но напоминало, что свидетельствовало о новой расе вампиров, возможно, намного совершеннее предыдущей. Но видел ли кто-нибудь ту, прежнюю? Тело не изменилось, хотя и сделалось серым и покрылось шерстью. Руки с длинными зелеными ногтями, лицо с такими же глазами и вся ее гордая осанка дышала ненавистью, внушала ужас и страх.
Лучники, крестясь, стали отступать, совершенно позабыв о стрелах, которыми могли усыпать порождение Тьмы и человека. Вампир подалась вперед, раскинула крылья и полетела. Все застыли. Фрол только проводил взглядом пролетевший над ним силуэт Аэрис. Она уже почти достигла горстки людишек, как вдруг… вспышка. Что-то тяжелое, бледное, оставляющее за собой размытые очертания, врезалось ей в грудь и отшвырнуло назад, почти к ногам юноши.
«Что?» – удивление окутало мага, заставив позабыть о корчащейся рядом Аэрис.
Из леса вышло двое стариков, даже не стариков, а людей, подходящих своим возрастом к середине своего пути.
«Кто это?»
В руках появились длинные посохи, сверкающие алым завершением.
«Маги! Откуда?»
– Отойди в сторону, человек! Нам нужна только эта Дитя Ночи, – голос старца веял спокойствием и захватывал все чувства.
«Гипноз. Они используют тайную магию».
В теле юноши рождалось пламя, черное пламя ненависти.
– Они никуда с вами не пойдет!
Чувства обострились. Магия подчинения возросла.
– Нам нужна только она! – повторил второй.
Девушка поднялась и с налитыми кровью глазами взирала на стоящих впереди. Ее обуревало дикое желание броситься на них и разорвать горло, спасти… Фрола, ее Фрола. Она уже приготовилась к последнему прыжку в ее жизни, совсем недолгой, но такой мрачной… Мгновение, еще одно… Она прощалась, прощалась с…
– Вы хотите ее забрать? Зачем?
Люди переглянулись.
«Ментальная магия».
– Нам нужна только она.
– Зачем? – настаивал Фрол, – Вам придется убить меня для того, чтобы забрать ее.
– Опомнись, это только вампир, страшное порождение Мрака. Только высшие из них могут жить днем. Отойди и не мешай, нам нужна только она.
– Нет, – он выпрямился и шагнул вперед.
– Она убьет тебя, если мы не заберем ее.
– Что вы с ней сделаете?
– Это тебя не касается!
– Меня касается все, что связано с ней.
– Да ты еретик!
Давящая магия стиснула голову, заставляя склонить ее и сморщиться от режущей судороги. Завершение посохов засветилось, по ним прошлись яркие белые искрящиеся волны и рядом вокруг закружились рождающиеся блики огня. Глаза людей помутнели, их пересекли белые полоски, с одного из посохов сорвалось пламя и волной поплыло к Фролу. В нескольких ярдах оно истлело, оставив после себя выжженную землю.
– Мы убьем тебя, если этого потребуют обстоятельства, воин. Не думай, что мы оставим тебе жизнь, даже если ты первоклассный боец.
Он посмотрел на Аэрис. Та была на пике своей жажды крови. Наложенное на нее ранее заклятие распалось с перевоплощением ее в вампира. Она пока еще могла контролировать себя, но и эта грань таяла с мгновениями бездействия.
– Отойди и не мешай, убогий воин, куда тебе до нас, высших.
Фрол заглянул в глаза девушки. Как ему показалось, она плакала, хотя он мог и ошибаться. «Страх у вампира? Маги… они способны внушить все, что угодно».
Юноша повернулся к ним лицом. Страха не было, он отошел на второй план, хотя магия и пыталась пробить поставленный щит. Вокруг магов уже плавало пламя, пытаясь, наконец, освободиться из заключения и слиться с плотью и землей. Лучники отошли на безопасное расстояние и, спрятав стрелы, с интересом смотрели на предстоящую смерть. Вспыхнувшее было чувство ненависти, угасло. Мир как бы разделился на две половинки: черную и белую, пугающую и спокойную, ад и рай. Белый свет залил глаза. «Никто не вечен, ничто не вечно!»
Рука Фрола провела горизонтальную дугообразную линию. Воздух вокруг нее задрожал, пошел волнами и превратился в лед. Вторая рука толкнула сотворенную в воздухе заостренную глыбу. Маги на мгновение замешкались, наконец, поняв с кем они столкнулись, но освободили из заточения свою магию. Две силы столкнулись, ворвались друг в друга… Огненные шары легко взорвали лед, но заклинание Фрола не было таким уж простым, как показалось старцам изначально. Оно рассыпалось мелкими блестящими частицами, но не растворилось совсем, а превратилось в воду и захлестнуло огонь со всех сторон. Пламя погасло. Зависший над землей шар воды, повинуясь движению хозяина, вытянулся в копье, разделился на две части и метнулся к магам. Те попытались закрыться щитом, но он рассыпался, не успев появиться. Огонь вновь сорвался с посохов, но смог только замедлить движение. Юноша усмехнулся. «Глупцы, это был всего лишь отвлекающий маневр». В следующее мгновение, земля под ногами магов провалилась, и те скрылись в недрах. Левая рука сжалась в кулак, и поляна вновь приобрела изначальное состояние. Даже трава по-прежнему росла не том месте, где совсем недавно стояли огневики.
Аэрис зашипела и повернулась в сторону лучников. Те, поняв, что не смогут противостоять вампиру и магу, поспешно растворились в лесу.
– Я знал, что вы не простые люди. Вокруг вас клубилось странное размытое очертание ауры. Я долго не мог понять, что это значит, но когда ты раскрылся, все стало на свои места. Ты не из мира Бабочки, Лазарь! Для тебя этот мир чужой!
Юноша осмотрелся, пытаясь найти то место, откуда доносился голос, но не обнаружил ничего, даже и намека на его существование.
– Не трать понапрасну силы, маг, – спокойный, мягкий голос, исходил со всех сторон, – Твоей магии не хватит, чтобы найти меня.
Возник легкий ветерок, усиливающийся с каждым мгновением. Вампир, схватившись за голову, завыла и упала на колени. Откуда-то появились сухие листья и закружились вокруг путников, с каждой секундой наращивая темп.
– Я всюду и нигде. Меня невозможно увидеть и я никогда не являюсь к людям… к обычным смертным.
Листва поднялась высоко вверх. Круглый столб тумана опустился вниз и на поляне появился человек. Молодой, не старше тридцати лет, но уже совершенно седой, с длинными, до пояса, волосами. Белый плащ с соединенными золотыми цепочками, полами, скрывал такую же робу с виднеющимися на ней рисунками.
Аэрис перестала корчиться от сдавливающий голову, магии и посмотрела на человека, от которого исходил ореол ослепляющего света.
– Кто ты? – спросил маг.
– Мое имя ничего не значит для тебя, но я тот, который наблюдает за происходящим здесь.
– В таком случае, что тебе-то от нас нужно?
– От вас? – он усмехнулся. – Совершенно ничего, но…
– Что но? – поднявшийся вампир зло уставилась на человека.
– В мире Большой Бабочки начинаются великие события. Уже настоящий Лазарь был причастен к этому. Скоро проснутся все, кто до этого спал. Ничто не проходит бесследно! Наша Большая Бабочка всего лишь песчинка в огромной цепи себе подобных. Если она падет, вся цепь разрушится и рухнет в бездну.
– А почему ты все это говоришь нам? – маг насторожился, но шагнул вперед. – Если ты не собираешься нас убивать, зачем весь этот спектакль с огневиками и какого черта тебе понадобилась Аэрис?
– Ты прав, юный чародей, это был всего лишь спектакль. Другим способом мне бы не удалось проверить тебя. Теперь я знаю, что все, что я делаю не напрасно. Большая Бабочка чудесный мир и он мне нравится. Вы, кажется, шли до земель Кси-Кси? Они остались на юго-востоке. Вам туда. Поспешите!
Силуэт стал таять, терять очертания, словно расплываясь от появившегося ветра.
– Постой! – крикнул маг. – Что ты говорил про этот мир, про… Большую Бабочку?
– Всему свое время, Лазарь!
– Ты говоришь так, будто мы еще встретимся.
– В этом мире все может быть возможным.
Улыбка застыла на лице незнакомца и вскоре растаяла вместе с его очертаниями. Легкий дымок еще летал некоторое время, но и он распался от дуновения ветра.
Фрол посмотрел на Аэрис. Та вновь приняла человеческое обличие и теперь с неподдельным любопытством разглядывала руки, так не похожие на те, бывшие совсем недавно.
– Аэрис… Аэрис!
Девушка подняла голову и чистыми добрыми глазами посмотрела на юношу.
«Как быстро она может менять облик», – промелькнуло у него в голове.
– Послушай, ты должна мне объяснить, что происходит в этом мире!
– Разве ты не слышал, что говорило видение?
– Видение? Ты говоришь видение?
– Видение или какая другая магия… называй как хочешь. Так ты слышал?
– Да, но…
– Разве ты сам не родился в этом мире и не знаешь его законов?
– Да, но…
– Разве ты, будучи магом, не получил знания, которыми владел твой отец?
– Довольно! – крикнул маг. – Я не желаю, мне читал мораль какой-то вампир, пусть даже и божественно красивый.
Она всплеснула руками и совсем по-человечески, обречено вздохнув, покачала головой.
– Послушай, Аэрис, я ведь не прошу раскрыть тайны Великой Книги Хеля или научить обряду с Сосудом Жизни Лича, я просто… хочу понять, как устроен этот мир. Мне больше ничего от тебя не нужно!
– А жаль, – опустив голову, тихо произнесла вампир.
– Ты что-то сказала?
– Кажется город там, – указала она в противоположном направлении и с отклонением в сорок пять градусов от их недавнего движения.
– Не уходи от ответа! – вновь крикнул маг, но уже в спину удаляющейся девушки.
Призрак не обманул. Юго-восток страны действительно украшали земли Кси-Кси. Десять суток потребовалось на то, чтобы добраться до этого места, но зато сейчас, путники шли по густонаселенной земле. Вокруг кипела работа: укладка новых замков, бескрайние поля, которые требовали немедленной обработки и на которых трудилось бесчисленное множество крестьян, странные пирамидальные комплексы, возведенные неизвестно кем, вокруг которых толпились люди (по всей вероятности Астрологи и прорицатели), пытаясь разобрать тайные иероглифы древних божественных сил. А вдалеке, еще как будто в тумане уже виднелись шпили Кси-Кси.
– Так что же происходит в этом чертовом мире? – не унимался Фрол.
Аэрис в очередной раз вздохнула и уныло бросила:
– Ты словно ребенок, которому нечаянно рассказали о приготовленном подарке.
– Ты обязана обо всем мне рассказать!
– Обязана? Ах, ну да, я уже забыла, что являюсь твоей рабыней, – она хитро улыбнулась, – не правда ли?
– Да!.. то есть, нет, конечно же, нет! Просто… просто я всегда считал, что знаю этот мир. Мы много гастролировали, разъезжали из города в город, из замка в замок, но на деле вышло все совершенно иначе. Теперь, когда я узнал кем являюсь на самом деле, мне необходимо понять все, что касается сущего, – взяв за кисть руки, он остановил девушку, – Пожалуйста…
– Так-так-так, великий маг Лазарь хочет, чтобы я поведала прошлое? Ты наверняка забыл о нашей первой встрече, а я помню!
– Аэрис, умоляю тебя!..
– Шучу, шучу. Хорошо, что именно ты хочешь услышать о нашем мире?
– Все!
– Все? Это слишком много, даже для меня, – она взяла его руку и продолжила, – Наш мир, как уже слышал, зовется миром Большой Бабочки. Это странно звучит, но в этом и заключается вся правда. Когда-то, довольно-таки давно, даже по меркам жизни вампиров, в нашем мире была война. Войны случаются везде, но подобная – редко. Вся Большая Бабочка оказалась втянута в эту кровавую бойню. Сошлись две великих силы: империя людей и гильдии магов. В летописях и священных писаниях она получила название Война Магов, так как в основном маги диктовали свои условия. Почти дюжина веков минула с того дня и все-таки Бабочка помнит это как сейчас. Если хорошо присмотреться и понять сущее, ты и сам можешь это увидеть. Что же касается самого названия мира, то этого я не знаю, хотя и имею смутные предположения. Одно лишь могу сказать, мой отец, – она с грустью опустила глаза, – по крови вампиров, как-то обмолвился, что это связано с какими-то Забытыми Богами, которых никто никогда не видел.
– Так причем здесь мы? И что тогда хотел тот, как ты выразилась призрак?
– Летописи предрекают возвращение магов и эпоху их правления. По-видимому, твое появление уже считается сбывшимися пророчествами.
– Бред какой-то! Если все их пророчества подобные этому, грош цена их прорицателям.
– Как знать, возможно, твой приход и есть начало возвращения магов.
– Не говори того, чего не знаешь!
Девушка в задумчивости пожала плечами, и, как будто что-то вспомнив, отпустила руку юноши.
– А что же Забытые Боги? Как они-то влияют на мир Бабочки? Хм… все-таки смешно звучит: мир и вдруг бабочка.
– Не смейся понапрасну, тебе этого не понять. Именно боги сотворили этот мир, но на протяжении всей его истории ни разу не выступили на его защиту, когда это было нужно. Постепенно память о них стала стираться и вот их уже никто не помнит – Забытые Боги, одним словом.
– По-твоему, именно просто обязаны вмешиваться во все противоречия империи людей?
– Это не мое мнение и не на все противоречия они должны обращать внимание. Только… на столь разрушающее как Война Магов.
– Город, – констатировал юноша. – Мы пришли!
Не заметив пройденное расстояние, они дошли до опоясывающей город стены. У ворот, как и положено, охрана – трое латников с большими двуручными мечами. Их пристальный взгляд, бросаемый в разные стороны, говорил, что ни один посторонний не сможет даже приблизиться к замку, не объяснив прежде своего намерения присутствовать в Кси–Кси. Нельзя сказать, что оба барона настолько дрожали за свою жизнь, нет, прежде всего, они заботились, как ни странно, о людях и их благополучии. Они не устраивали казней, публичных пыток или подобных отвратительных зрелищ, но соблюдали закон и чтили, прежде всего, императора. Город считался мирным, но когда дело касалось подавления внезапно вспыхнувшего, непонятно по каким причинам, мятежа, он подавлялся за считанные недели, не успев ничем навредить империи. Именно сюда любили стягиваться паломники, замученные нападками соседних баронов. Кси–Кси редко выдавал людей, предпочитая откупаться золотом. Как любил говорить Ксинон: «Человек свободен и не принадлежит никому, кроме себя. Придя к нам, он сам выбирает свой путь, стремится помочь, и мы ценим это желание. Каждый обитатель мира – всего лишь его крупица, ну а все вместе – сила». На протяжении всей Арии Кси–Кси славился своей стеной и высоким, хорошо укрепленным замком. Любой штурм заранее был обречен на неудачу. Ни единая душа не могла попасть незамеченной в город, разве что…
– Кто вы такие? – стражник рукой остановил путников и взялся за эфес меча.
– Балаганщики к вашим услугам.
Фрол поклонился и шагнул в сторону.
– Балаганщики?
– Опять еретики пожаловали, – усмехнулся второй.
– Что-то много вас здесь сегодня ходит.
– Да с ними нужно уже поступать как в Сарраксе, – подошел третий.
– Был бы здесь Астрал, он с вас шкуру спустил.
– Да были мы у него, – махнул рукой юноша. – Ничего парень, с юмором – тепло любит, да чужую ненависть собирает.
– А вы еще и хохмачи.
– Слушайте, ступайте по добру по здорову.
– В городе большой праздник, собралась знать…
– Вы там будете не к месту!
– Нам нужно именно сюда, – сухо произнесла Аэрис.
– Закон для всех один. Вы не пройдете!
– Мы пройдем, – спокойно возразил Фрол.
– Вы не пройдете! – повторил стражник.
– Мы пройдем! – еще тише зашептал маг.
Поведение воинов изменилось. Двое, как будто устав от разговора, отошли в сторону и перестали интересоваться путниками. Третий же воин, мутными глазами поблуждал вокруг и, сняв шлем, озираясь по сторонам, заговорил словами Фрола.
– Вы пройдете!
Юноша еще раз почтенно кивнул и, пропустив вперед Аэрис, пошел следом.
Отвести глаза стражникам оказалось пустяковым делом. Возможно, они и были лучшими, но магия ровняла всех. Люди даже ничего не почувствовали, не заметили и сразу же забыли о балаганщиках, считая их таковыми в действительности. Фролу не пришлось вкладывать много сил в заклинание, уж слишком неустойчивый разум оказался у охранников ворот.
Накинув на головы серые капюшоны, Фрол и Аэрис смешались с толпой, и растворились в городе.
Кси-Кси, на редкость, оказался полон людьми. Все куда-то спешили, что-то делали, к чему-то готовились. Спросив у одного из местных, «балаганщики» узнали, что сегодня здесь собралась большая часть знати юго-востока Арии. Ксион и Ксинон посвящали в рыцарей доблестных верноподданных, что случалось раз в два года. Обычно, в такие дни, город шумел, лилась живая чистая музыка, танцы, для особых смельчаков – полоса препятствий, по прохождению которой высокая награда и поцелуй Мариэтты – сводной сестры братьев Кси-Кси. Многие храбрые сердцем и душой пробовали свои силы по испытанию мастерства, но еще никому не удавалось выделиться из толпы. Совсем скоро в простонародье полоса препятствий стала называться полосой смерти.
Они оказались на противоположном конце города и только здесь, в относительной тишине, смогли сесть на ворох разброшенной соломы и поговорить.
– Мы дошли до города, Аэрис. Когда-то, – он усмехнулся, – кажется в другой жизни, я обещал, что отпущу тебя, когда достигнем замка. Я не настаиваю и если у тебя есть желание вернуться в Сарракс, то с этого момента, все двери распахнуты перед тобой, и только ты вправе принимать решения.
Девушка подняла голову, и в глазах промелькнуло что-то, похожее на ужас.
– Нет! Ты гонишь меня?
– Я всего лишь хочу…
– И после всего, через что мы прошли, ты еще смеешь говорить подобное? Да, ты заставил меня тогда, в далеком прошлом, но сейчас все изменилось, абсолютно все. Я поняла, кто ты на самом деле и чего хочешь в этом мире. И все же… я не могу оставить тебя! Мир представляет собой цепочку, одну сплошную линию, которая иногда петляет, а иногда обрывается в самом не подходящем месте. Все это воздействует на меня…
– Не стоит сейчас говорить об этом, – понял ее юноша, но это не остановило.
– Я не могу признаться себе, и все-таки… я люблю тебя!
– Аэрис, я тебя не понимаю. Ты не человек, а вампирам, насколько помнится, не ведомо что такое любовь.
Она отвернулась.
– Сколько тебе лет?
– Двадцать… было.
– Я не виню тебя. В этом возрасте многим чуждо это понятие…
– Но я не многие… и я любил! Ты же знаешь!
– Считаешь себя лучше людей? – она уже не слушала его. – Ты такой же как все!
– Я – маг!
– И это единственное отличие. Не будь сыном Лазаря, ты так бы и остался балаганщиком.
– Не забывайся! Ты Дитя Ночи. Я не такой, я иной. Властвуй над мраком, утренним сумраком, но не стоит говорить мне о любви. Вампиры не могут любить как люди, у них никогда не может быть детей, вы всего лишь ночные звери!
Аэрис размахнулась, и звук пощечины эхом отозвался в пространстве. Катившаяся по щеке слеза была хорошо видна даже во тьме накинутого капюшона.
– Если бы твоя сущность знала, как ошибается, то ты бы не говорил подобные вещи. Да, я вампир, Дитя Ночи, но не тебе, маг, говорить о том, что мы звери. Люди иногда бывают хуже зверей, ну а любви подвластны все, даже звери и уж если люди любят, то мы, стоящие выше их, никак не сможем избежать этого чувство.
– Если вы стоите выше, то где находимся мы? – сквозь зубы прошипел Фрол, но позабыл о сверхразвитом слухе вампиров.
Вторая пощечина не заставила себя ждать, и когда юноша хотел дотронуться рукой до горящей щеки, к его губам прикоснулись губы девушки. Вначале совсем легко, даже мимолетно, но потом сила все сильнее и сильнее захватывала Аэрис и та уже не могла остановиться. Фрол не стал сопротивляться. Он давно забыл, что такое нежность девушки и теперь память вновь рисовала навсегда ушедшую Дину.
После минуты блаженства, он заглянул в искренние глаза Аэрис, стряхнул очередную слезинку и встал.
– Ты действительно решила остаться?
Та закивала головой и подобрала под себя ноги.
«Как ученица в храме мудрости, – всплыло непонятное название у него в голове. – Хотя едва ли!»
– Что ж, ты сама выбрала свой путь, я тебя не заставлял. Как говорила, Большая Бабочка не рада мне. Свой гнев она может выплеснуть на тебя. Ты готова?
Она снова закивала головой.
– Что ж, тогда идем, – юноша протянул ей руку, – у нас еще очень много дел.
Выбравшись из спокойного квартала, они вновь попали в бурный поток людей. Начало праздника было намечено на полдень, до которого оставалось чуть больше часа, и Фрол заторопился, стараясь быстрее найти того, кто ему был нужен.
– Кто он? – спросила Аэрис, когда они огибали город с восточной стороны, почти у самой внутренней стены.
– Он? Человек, – в голосе чувствовалась неуверенность, и девушка сразу же заметила это.
– И это все?
– Да… хотя в нем что-то есть.
– О чем ты?
– Он не такой как все!
– Хочешь сказать…
– Не знаю, хотя… я его не видел несколько лет. При наших последних гастролях здесь, он проделывал такие штуки, о которых мы даже боялись вспоминать. Это единственный мой друг вне балагана и только он способен помочь мне.
Шум толпы остался далеко позади, а впереди раскинулся один из бедных кварталов города.
– И он здесь живет?
– Все мы начинали с подобного.
Девушка прикусила язык, вспомнив прошлое, и побрела за Фролом, пристально изучавшим дома, в надежде отыскать нужный.
Времени потребовалось намного больше, чем он думал ранее. За два с половиной года здесь многое изменилось и, проходя по улицам, маг замечал все то, чего раньше не было. Это и новые каменные дома с вырезными фронтонами, и многочисленные выкопанные колодцы с чистой прозрачной водой, и в большом количестве посаженые деревья (бароны Кси-Кси обожали природу и старались превратить свой город в лес, хотя ни на шаг не приблизились к осуществлению своего плана). Фрол никак не мог найти хорошо знакомый дом, в котором так часто проводил время. Бесконечные петли, повороты кругом кварталов, плохая неровная дорога, начали раздражать юношу. Еще немного и он всерьез разозлился бы, но очередная улица принесла удачу в его поисках.
– Скажи, хотя бы, как его зовут! – попросила Аэрис стоя на пороге дома и переминаясь в нерешительности с ноги на ногу.
– Алекс. Да ты вся дрожишь! Успокойся, мы же не к святому отцу идем, а к обыкновенному юноше!
Она фыркнула, отвернувшись в сторону.
– Вот это меня и пугает.
Дверь не открывали. Было очень странно. Родители Алекса, больные и старые всегда находились дома. Это его днями не бывало рядом с ними, но не смотря ни на что в избе всегда находились люди.
Прождав несколько минут, юноша усомнился, а не ошибся ли он, но вот послышались шаги, и дверь распахнулась. На пороге стояла пожилая женщина с морщинистым лицом, опухшими, по всей вероятности от слез, глазами и дрожащими руками. Внешний вид говорил, что она даже далеко не среднего сословия. Аэрис кивнула головой, но та не произнесла ни слова. Ее губы задрожали, дыхание сделалось тяжелым и, повернувшись, она стала удаляться, оставив дверь открытой.
Аэрис непонимающе посмотрела на Фрола. Тот уже понял, что произошло что-то страшное, и последовал за женщиной, готовясь к серьезному разговору.
– Что происходит? – спросил он, подойдя к постели, на которую легла хозяйка.
– Что происходит? И ты еще спрашиваешь? – спокойно, без тени гнева или обиды переспросила она. – Я знала, что все выйдет именно так. Так оно и произошло. Сколько раз я говорила своему мальчику не общаться с тобой, избегать, не слушать твоих слов. Ох уж эти дети! Они никогда не слушают, что говорят старшие.
– Но что случилось? – юноша просто не знал, что ответить на подобные слова.
– Я уже слишком стара, – она явно не хотела его слушать. – Это твоя девушка? – вдруг спросила женщина.
Юноша развел руками и в смущении кивнул головой. Аэрис тоже накинула маску удивления, но, отвернувшись, закрыла глаза и улыбнулась.
– У моего Алекса тоже было девушка…
«Была? Так значит, все дело в ней?» – но не стал перебивать.
– …Они любили друг друга больше, как кто бы то ни было на земле, но после дружбы с тобой, Алекс открыл в себе что-то новое, неизвестное и пугающее. Не прошло и года после твоего уезда с балаганом, как его Элен исчезла. В один прекрасный день она просто не пришла домой ночевать, и на следующий, и через день, и до сего момента. Мой мальчик сначала пребывал в печали и нерешительности, но когда до него дошли слухи, какая беда случилась с его любовью, он перестал быть тем, кем я его считала все эти долгие годы. Он изменился. Он бросил все и всех и пошел за Элен. К несчастью он опоздал, и опоздал намного. Мой сын что-то сотворил, сотворил что-то страшное и непоправимое. Не спрашивайте меня, я не знаю что. Каким-то образом он убил людей, находясь при этом в совершенно другом месте, но я не верю во все это. Сам Астрал посетил наш город, и они… схватили моего мальчика! Он находится в тюрьме, под замком! – на ее глазах показались слезы. – Прошу вас, умоляю, помогите моему сыну! – она взяла Фрола за руку. – Ради прежней дружбы, помоги ему!
Женщина зарыдала и отвернулась к стене.
– А теперь уходите, уходите… вы узнали все, за чем приходили. Мне нужно побыть одной! Пожалуйста!
Все еще пребывая в глубоком оцепенении, юноша вышел из дома, аккуратно закрыв за собой дверь.
Аэрис выжидательно смотрела на его лицо, пытаясь понять только что услышанное, и уж тем более никак не ожидая, что он бросится к ней на шею, нежно обнимет и сдерживая слезы, уткнется головой ей в плечо. Остолбенев, она, тем не менее, обняла его в ответ и погладила волнистые волосы.
– Как же так получается? – шептал он. – Что же происходит в этом мире? Вначале балаган, Дина, друзья и близкие… потом ты, Лазарь, этот… неизвестный в лесу, теперь Элен и Алекс. Что же будет завтра, в конце недели, в ближайшем будущем?
Хотя, как ей казалось, ему и не следовало напоминать, о недавнем прошлом, все-таки девушка сдержала обиду и ничем не показала, что ее задели за больное место, наоборот, еще сильнее прижала к себе Фрола.
– Мы разберемся, – стала она его успокаивать. – Мы обязательно разберемся, но сейчас, если я тебя правильно поняла, нам нужно решить проблему с Алексом!
– Да, ты права, – он посмотрел ей в глаза. – Нам нужно спешить!
Она вновь обняла его и осторожно, боясь разрушить выстроенную связь, прикоснулась к его губам и одарила легким, но чувственным поцелуем. Ее опасения не оправдались, он никак не отреагировал на это, но душу Аэрис согревало то, что он не отстранился.
– Тебе нужно быть менее сентиментальным. Ты маг, а слезы не пристойны для членов гильдии, пусть даже если ты и единственный из этого общества.
– Да-да, все верно.
Он потер руками глаза, помассировал виски и шагнул назад, почти к самой двери.
– Мне нужно отвлечься! В последнее время на меня так много свалилось, я просто не смогу нести на себе весь этот груз.
– Что ты собираешься делать?
Ее глаза округлились, и она открыла рот.
– Неужели…
– Не беспокойся, у меня есть план!
Он спрыгнул со ступеней дома и направился к центру города.
– Господи, я в жизни не встречала такого самонадеянного человека как ты!
Городская площадь шумела и кипела людьми. Аэрис даже удивилась, как быстро пролетело время, и наступил полдень. Довольно обширная площадь была полностью заставлена всевозможными игрищами: от простых и банальных кулачных боев, до весьма впечатляющей полосы смерти, на которой, по слухам, еще никому не удавалось выиграть, то есть остаться в живых.
Девушка догнала Фрола, когда тот остановился у толпы, не решаясь пробираться сквозь нее и пытаясь придумать план помощи Алексу. Как назло, кроме банального штурма в голову ничего не приходило. Он спиной прислонился к стене каменного дома и закрыл лицо руками, ища обходной путь самоубийцы.
– Не смей этого делать! – раздалось около него. Она взяла его за плечи и потрясла. – Слышишь, не смей! Я тебе никогда не прощу этого!
– Но что нам остается?
– Ищи другой вариант… но неужели тебе так нужен этот человек?
