Игорь Михайлович Шушлебин
Сфера Воображения. Вселенная Случая
Отвлекающий удар. Командой по сети отряда я поднял в воздух и направил к нам «Аждар», передал Бате рекомендацию не отсылать флот от Топи к месту запуска астероида и готовить общую эвакуацию на орбиту. На канал связи с ЦП ушёл сигнал: доминантный сценарий «Камнепад» в упущенном вчера открытом варианте, в связке вероятный сценарий «Червь в яблоке». В любом варианте «Камнепад» по идее скоротечен.
Секунды отсчитывали ход времени, корабли оставались вблизи планеты. Батя, правда, прислал ответ, дескать, в обороне не победишь. Но ему стало не до нас, астероиды посыпались со всех сторон как горох из дырявого мешка. Противник понял, что вынудить флот отойти от планеты у него не вышло, и обрушил на Топь сотни прыгнувших к ней астероидов.
Прорвавшиеся через заградительный огонь космические булыжники появились в небе. Их путь на мгновение выделили следы плазменных шнуров. «Аждар» приземлился уже с открытыми десантными люками, и мы буквально влетели внутрь. Повезло нашим тараканам. На Топь-Центр биологическое население хоть и не превышало пятидесяти тысяч, но малых кораблей хватало только для них. Роботы остались внизу. По удаляющейся поверхности земли прошли видимые глазом волны, открывались трещины, падали деревья. Эрга прислала образ, наш дом поднялся вверх, одна его часть качнулась вправо, другая влево, и всё рухнуло куда-то вниз.
Астероиды ударили по периметру Топь-Центр и откололи его литосферную плиту от остальной коры планеты. Удар по разломам на самом материке не состоялся, тут флот отработал по полной программе. Континент внизу был окружён зоной кипящего океана, облаками пара. Цунами кипящей воды шло на берег. На поверхности материка появились алые пятна, разломы почему-то всё-таки открылись. Хелли сообщила о сдвигах коры, чего-то я не понимаю в геологии, но тут Диана сбросила в сеть отряда сообщение ЦП.
– Колебания магмы под поверхностью, собранных за ночь гиперзвуковых излучателей недостаточно для подавления активности магмавиков. Горы Тумана начинают погружаться в расплав.
Горы Тумана – это резиденция ЦП.
– Не успеваем перенести оборудование на эвакуационный корабль, наземные роботы уничтожены или отрезаны.
Афра развернула бот вниз, все мы вошли в слияние духовной связи, вместе с Эргой мы перевели наших тараканов в режим рукопашного боя, так они сойдут за носильщиков. Под основанием гор сформировался вихрь магмы, воронка «магмоворота», затягивающая горный хребет вниз. Времени у нас было…, времени у нас не было.
Бот вошёл в распахнутые створки и, не снижая скорости, ринулся вглубь горы. На краю сознания появился неопознанный женский голос, заговоривший о потери сразу ЦП и этого ненормального пользователя. Всё как на родине, вот разом я дурак и придурок, короче, хам и нахал. Она вас дурами назвала, злодейски отфутболил я девушкам, придурок, он же при дурах состоит.
– Магда, заткнись! – они это, похоже, хором исполнили.
Правильно, землянин я или так ветошь дрожащая, а любой землянин при пожаре первым делом кинется спасать компьютер.
Эвакуационный корабль выглядел, сразу и не поймёшь, скелетом рыбы, пожалуй. Уплощённая кабина – голова, центральная ось с двадцатью закреплёнными на ней секциями, двигательный блок сзади – хвостовой плавник. Только две секции были заполнены процессорными блоками. В момент нашей высадки появились два транспортных робота, каждый нёс по блоку. Из десяти ангаров с транспортами открылись двери только одного. Я живу параноиком, потому, что им родился, угадайте, что я про всё это думаю. Девочки угадали.
Эрга направила всех «Скорп-4» выбивать двери. Освобождённые транспорты кидались в серверные и тащили блоки к кораблю, где формировалось соединение ЦП. Было жутко, всё вокруг дрожало и стонало, температура росла.
Мы оттуда не улетали, мы оттуда в панике улепётывали. Поджав и то, что теоретически неподжимаемо. Горы уже почти полностью погрузились в кору Топи.
Главной целью атаки был ЦП. Хан-атаман понимал, что в планах обороны все они банально просчитались. Флот, орбитальные заводы и верфи, жилые и боевые станции, всё, что прикрыто перекрывающимися секторами стрельбы, минными заграждениями, областями манёвров уклонения, всё это оставшийся неизвестным противник и не собирался атаковать. Но действия его выглядели лишёнными смысла. На орбитальных заводах хранились запасные процессорные блоки, каждые пять килоциклов создавалась резервная копия. Бату задумчиво наклонил голову, у него, что называется под носом, на сотнях астероидов были размещены прыжковые бустеры, превратившие их в дикарское, но эффективное оружие. Не магмавики же такое сделали. Магда соединила в цепь всех амазонок службы безопасности, но пока они ничего не предложили, ни одной стоящей мысли. Вопросы оставались без ответов. Почему сейчас? Зачем потребовалось? Судя по результатам глубинного сканирования магмавиков на Топи не осталось ни одного. Израсходованный ресурс. При обследовании астероидного пояса найдена пара астероидов с несработавшими бустерами чужой конструкции. Их скрытое размещение на сотнях астероидов должно было растянуться на несколько месяцев, если не больше, огромный труд. Ещё один израсходованный ресурс. Уже сейчас новый ЦП приступил бы к работе. Нет выигрыша. Два уникальных ресурса, как уже понятно создававшихся долгое время, скрытность действий и полное незнание обстановки защитниками Топи – всё это брошено…непонятно зачем. Сообщество X2N лишилось на год, другой комфортного жилья? Бытовых дроидов? Единственный бывший на поверхности взвод боевых роботов пользователь притащил с собой назад в космос, присвоил им наименование русские, надо же, таких, оказывается, не бросают.
Магда рывком повернулась к хану: Есть реконструкция. Прошло соединение, да кто бы сомневался – Диана.
– Ход атаки говорит о намерении уничтожить пользователя и результаты выполненного ЦП ситуативного анализа, отсутствовавшие в орбитальном бэкапе. Это предположительный вывод о внешнем управлении биологическими и компьютерными объектами на погибших планетах.
Батый ошеломлённо выругался, стремительно наливаясь краской ярости. На поступивших кадрах посмертной хроники с четырёх удалённых друг от друга погибших планет были выделены снимки удивительно некрасивых женщин. Идентичные лица с печатями многовекового инцеста, цилиндрические фигуры. Непрерывный поток требований…
Через четыре цикла вся средняя орда Эриха ушла в прыжок к Альдии.
Время сюрпризов
Мы не спешили. Месяц как бы мирных полётов закончился. Торопиться надо не спеша. Особенно, когда отсутствует ясность, куда, собственно, торопимся. Ну как отсутствует, малая орда с ядром из трёх «карапузиков» модификации «X» направлялась к Зории. И кого-то практиковали в командовании такой эскадрой. В роли наставника был декан Плано. О своей роли скромно умолчу.
Небольшая часть кораблей хана Эриха оставалась в системе Альдии. Поиски не обнаружили никаких признаков космической экспансии в настоящем, да и следов таковой в прошлом. Нам придётся разбираться. Меня, однако, смутило любопытное обстоятельство. Эрих выпускал автоматических разведчиков на поверхность планеты. И вот. Альдианки были красивы, возможно, это сильное утверждение, только личное мнение, а большинство всего лишь милы или просто миловидны. Совсем не суть. Суть – наша версия о колыбели распространения уродливых, говорящих и требовательных женщин по Вселенной покрылась знаками вопроса.
Должен признаться, всегда испытывал своего рода слабость – мне нравились паровые машины. Информация с Альдии выглядела привлекательно и симпатично. Удивительно красивые в своей функциональности паровозы. Всевозможные паровые мобили. Пароходы с винтами и гребными колёсами, решительно отказавшиеся сбросить парусное оснащение. Интересно, очень интересно. Но сейчас мы летели к Зории. Все возможности должны быть рассмотрены.
Мы с Хелли и Эликой расположились в креслах в обзорном куполе флагмана. Орда шла по баллистической траектории инерциального полёта. Красноватое солнце Зории уже можно было рассмотреть в подробностях. Пятна, протуберанцы, облака выбрасываемой плазмы, потоки испускаемых фотонов, возмущения волн де Бройля…
Зория изготовилась встретить нас крупным калибром артиллерийских платформ и орбитальных батарей. Поддерживали мелких товарищей четыре станции планетарной обороны. Весьма похоже, что о существовании Зорианского Контроля тут не ведали. Меня раздирало любопытство, помноженное на любознательность. Есть в X2N что-нибудь нормальное?
Первый опыт оптимизма не прибавил. Нас не услышали. Повели себя грубо и бестактно. Требование остановиться и покинуть систему, сформулированное в грубых (изобилующих обсценной лексикой) выражениях, сопровождалось залпом из всех орудий. Щит флагмана просел, нет, он рухнул на три четверти. Хороший щит, крепкий как моя заносчивость. У меня много и других хороших качеств. Брезгливость, презрительность, нетерпимость… короче, орбитальных оборонительных систем у Зории не было, больше не было. Перешедшие на низкие орбиты тяжёлые корабли вели сканирование, определяя точки, где предполагалось наличие вооружений. Носители выпускали истребители, штурмовики и бомбардиры. Десантные транспорты активировали роботов первой волны штурма.
Шутки в сторону, все мы были в шоке. А кое-кто, не будем грубо указывать, просто в смятении. На удар надо отвечать ударом, логика солдат Адмирала проста и прямолинейна. Солдат кого? В моём сознании новые открытия. И они отличаются, девушки ничего не увидели. Я вспомнил детство, вспомнил… я вспомнил всё. Я стал собой, так тогда показалось. Наивный. Орду вёл вперёд офицер Флота. Немного времени осталось зорианам, что бы успеть сдаться.
Я решительно поднялся и отдал приказ о высадке первой волны десанта.
Штурмовик пилотировала Афра. Она не стала возмущаться, подобно сёстрам якобы сумасбродным моим решением возглавить первую волну десанта. Дама – пилот молча помчалась следом. Плано и Элика поступили аналогично.
Афра. Да она просто находка. Штурмовик исполнял невероятный танец. Истошная пальба с поверхности, запуски ракет, всё мимо. Корабли, бомбардиры и штурмовики нашей орды отстреливали проявившиеся себя огневые точки. Десантные боты сбросили первые отряды пехоты роботов.
Планетарный танк двигался на шести лапах, помогая им гравитаторами. Афра продолжала контролировать воздух, а Плано и Элика были со мной. Командная модификация танка позволяла видеть общую картину наземной атаки.
Минных полей нет. Укрепрайонов нет. Войск противника нет. Абсурд какой-то. Дозоры вышли к окраинам столицы Зории.
Иногда надо сначала подумать. И даже потом не стрелять. Тот случай. Всмотреться тоже дело полезное. Лучше поздно, чем никогда. Вот я и всматривался в заброшенный уже бездну времени город.
Заросли на бывших мостовых, опутанные лианами здания, отметки исключительно животных форм на экранах биосканеров.
Состав стандартной орды придётся пересмотреть. В памяти проявился силуэт обвешенного антеннами корабля. Две характерные большие чаши на его носу. «Глазастик». Крейсер РЭБ Флота. А того, что было у нас сейчас, хватило лишь на засветку нескольких нечётких силуэтов, удаляющихся от планеты на противоположной её стороне. Стремительное ускорение сторожевиков пользы не принесло, неизвестные ушли в прыжок.
Человеческих форм жизни мы на Зории так и не нашли.
Энн была уникальна. За три тысячи киборгизации в прошлом оставалось многое, столь естественное для человеческих предтеч. Энн сохранила способность чувствовать и предчувствовать. Матриарх поэтому уже долгие годы держала принцессу на заданиях наблюдения и анализа за человеческим населением флуктуатора и прародины. Энн смогла подготовить себе замену, новый этап жизни казался таким близким. Вот только именно сейчас ясность чувства будущего оказалась потерянной. Мать прислала ей целый флот поддержки. Но принцесса не спешила прибегнуть к помощи командующего флотом робота адмирала Хорх-14. Странные эффекты в работе поднадзорного управляющего процессора навели её на другие мысли.
Сегодня хан-атаман был у нас в гостях. Как бы, если забыть, что всё население Топи было пока в гостях на его флотских станциях. Афина с Хелли и Дианой практически уединились в дальнем уголке гостиной. А мы, в неком смысле втроём с ЦП, устроились в другом, противоположном углу. Мои собеседники были в крайнем затруднении. Они так считали. В крайне затруднительном и нелепом положении был я. Я объяснял им то, чего и сам не знаю. Смешно подумать, как совсем недавно радовался – я вспомнил всё. А понять?
Когда Зория была взята нами под полный… хм… Зорианский Контроль, поступили сигналы древнего-древнего кода. Это был единственный выживший. Главный золотарь. Администратор подземных коммуникаций, тысячи лет сидевший тихо-тихо в своих подземельях. Исполнительные автоматы ремонтировали босса, поддерживали работу сенсоров, и даже пополняли склады, работая в мастерских. Мусор как источник энергии и полезных ископаемых. Подземный администратор понял, что на планету вернулись хозяева, подал признаки жизни и горячего желания сотрудничать.
Вот плоды этого сотрудничества и привели в итоге нашу компанию к крайне затруднительному положению. Похоже, начинать надо с истоков.
Воинственные зориане раньше были культурными и вежливыми существами, уважающими других людей, их мнение, личность, права, имущество. Да, их жизнь была тяжела, таскать на себе такую груду оружия тяжко. Иногда попадались ущербные создания, идеи воровства, хамства и невежества овладевали их духом. Но их соседи удивительно быстро теряли вежливость и культурность. Сообща они приводили внешний вид мутанта в согласие с гнилой внутренней сущностью. Все, как и должно у людей, да и приматов вообще.
После отправки первых колониальных экспедиций процесс не остановился.
А вот это уже открытие. Отправка с Зории сотен колониальных экспедиций неизвестно куда и зачем, что тут сказать. В конце концов, планету покинули все её жители. По своей воле, но доброй я бы её не назвал.
Произошло странное. По оставшейся неведомой причине преступившие нормы и традиции перестали получать немедленное воздаяние. Их начали собирать в особых отведённых местах, охраняя от мести. Дальше – больше, такое времяпровождение сочли наказанием. Появилось множество людей, от этого дела кормящихся, заинтересованных в его расширении и распространении.
Всё это мне что-то напоминало. ЦП умудрился фыркнуть в ментальном контакте, почувствовав эту мысль – демоны. Вот тут и затруднение и началось, я не мог объяснить свои мысли, даже их истоки. Но результат был отчего-то мне понятен.
Среди людей возникла такая атмосфера, что началось повальное бегство.
Зория опустела, но это не стало чертой, и это самое странное.
Наш информатор не сумел даже краешком глаза рассмотреть, кто же остался на планете, когда, в конце концов, зориане её покинули. Но у него очень – очень неприятное ощущение.
«Даже люди не люди».
Информативно.
Мы в тупике. ЦП директивно прервал нашу дискуссию как непродуктивное топтание на месте. Нужны данные.
Как будто мало нам всех этих дел. ЦП сообщил под конец нашего общения о пришедшем с Трады послании. У нас попросили помощи. ЦП дал согласие. Вот только сначала надо решить свои вопросы.
Время решений
Наш «Хистер X01» с парой собратьев завис над Зорией на высокой стационарной орбите. Остальные корабли орды распределились вокруг линкоров. Среди них был новый крейсер РЭБ. «Глазастик» аккуратно обшаривал лучами сканеров облако обломков прежних боевых орбитальных систем.
Мой статус повысился до практиканта. Первый самостоятельный полёт. Разве стоит говорить о таком пустяке как четыре присматривающие амазонки?
Всё оказалось сложно. Я не о механике космических полётов и маневрировании группы кораблей. Задача обследования Зории с целью определения дальнейшей судьбы планеты оказалась сложной. Планета сама объявила себя обитаемой и потребовала обитателей.
Тогда у неё был только один обитатель. Я про себя прозвал его Зор. Уцелевший король подземелий стал самым главным на Зории, что совсем не сложно, когда ты единственный. Именно это и послужило стартовым толчком.
Привезенные нами с космических заводов Топи самоорганизующиеся зародыши быстро проросли. Зория уже обладала новой линией космической обороны, новыми орбитальными заводами и новым крупным космодромом.
На этот раз мы прихватили с собой крейсер РЭБ нового типа. «Глазастик» тщательно просветил и прощупал планету. Мы нашли кое-что любопытное. Сейчас закончим с космическими обломками, и будем строить картину-сценарий.
Зор оказался…говорить об аутофобии всё-таки избыточно. Любая фобия – болезнь. Зор был вполне здоров, после апгрейда «железа», установки обновлённых программ, расширения содержимого информационных баз, он был здоров и как никогда силён. Но оставаться в одиночестве не желал. Насиделся, понимаешь, в компании роботов-исполнителей. Как психически здоровый компьютер он желал жить с людьми, и с другими компьютерами.
И тут нам улыбнулась Фортуна. Девушка Гейла была немного легкомысленна, вряд ли стоить её винить. Молодость так неосторожна, даже если затягивается на века. Проверить целостность хранилищ энергии она не догадалась. Для компьютерной девушки фатальная ошибка.
Ей повезло. Хелли не забыла о своём обещании посылать патрульные корабли. Так и долетели до нас мольбы о помощи. Под охраной сторожевиков и крейсеров к Зории приблизился заказанный специальный транспорт с нулевыми блоками искусственного интеллекта. Предстояла спасательная экспедиция. К Н20005 (планета Гейла) от Зории ушла орда охраны спецтранспорта во главе с нашим линкором.
Тонкость операции заключалась в абсолютном нежелании забирать с Гейлы хоть что-то вещественное. На первом этапе в стратосфере Гейлы был подвешен дирижабль. Стационарный дирижабль имперской планетарной обороны. Модель «Мудрый Дун», опять кусочек памяти всплыл. Без вооружения и наблюдательной станции. Мои девушки совершенно не знали о таких аппаратах, и возня с созданием и выводом дирижабля над базой ИИ Гейлы, наполнением его оболочки, соединением экранированным кабелем со спецтранспортом, потом сброс конца другого кабеля Гейле, всё это их увлекало. Перемещение духовной сущности Гейлы в блоки ИИ прошло успешно. Девушка знала – она летит к древнему мудрому роботу, который согласился взять её в ученицы.
Так нам удалось удвоить население Зории. Боевой искин командования орбитальной обороной не в счёт, он в космосе живёт.
Спецтранспорт со своим эскортом ушёл к Топи.
А мы вернулись к вопросу о населении планеты. Или о заселении? Я сразу занял позицию жёсткую. Зория для зориан. Зор мгновенно согласился и разразился серией охов и ахов. Он примолк, только услышав моё твёрдое слово – зориане реально существуют. Так и вышло, что наш путь вёл к Тёплой.
В следующий раз я так легкомысленно к вопросу планетарной обороны не подойду. Стая кораблей Элайн окружала Тёплую. Курьеры не могли прорваться сквозь их строй. Роботы с орбитальных платформ отстреливались из последних сил. Как только моя орда вышла в трёхмерие около Тёплой, поступил стандартный сигнал флота Бати о помощи.
Дамочки попались. Их корабли, молча, ринулись в нашу сторону, проигнорировав приказ прекратить нападение.
На этот раз сторожевики несли контейнеры с неуправляемыми ракетами, и ракет было много. Сброс броненосцев с трёх «карапузиков» совпал с ракетным залпом. Я надеялся на отвлекающий ракетный манёвр, пока леди будут отстреливать ракеты, успеем развернуть линейный строй. Наивный. Дамочки высокомерно проигнорировали приближающуюся к ним мелочь. Массовый подрыв ракет среди их кораблей, потоки поражающих элементов, космический бой на этом и закончился. Абордажные команды долго ещё вытаскивали воительниц из обломков их изрешеченных кораблей.
Курьер к Топи послали сразу же после ракетной атаки. Хан-атаман примчался лично. Поток жалоб от беспричинно обиженных и оскорблённых леди на него впечатления не произвёл. А вот отсутствие всех пленниц в официальных списках кластера Элайн на Топи при наличии у них положенных меток кластера… это впечатлило.
Хелли задумчиво рассматривала наш улов. Я, было, предался почти самому приятному делу во Вселенной – рассматриванию Хелли, но оказался бесцеремонно прерван любимой амазонкой.
– Это вообще кто…или что?
Тут начало доходить, у традианок-зорианок светлая кожа, мягкие волосы, вывернутые ноздри не встречаются. Да у этих даже форма бёдер иная!
– Кому что, а ты всё на ножки пялишься.
А это жёны на одном дыхании, срочно в ментальную сеть образ самых красивых ножек, это которые у них. Успокоились.
Батя к вопросу бёдер и ноздрей подошёл серьёзно. Удивительно поскучневших и замолчавших леди сгрузили в транспортный корабль, направившийся к Топи. На исследование. Сам Бату решил остаться и понаблюдать за моими действиями по соблазнению местных колонистов к возвращению на родину.
На нужную часть планеты уже опустилась ночь. Три раза ночное небо озарили условленные зелёные вспышки. Теперь ждём утро. Тоскливое это дело, ждать. Догонять и то лучше.
Догонять оказалось некого. В момент ухода в прыжок перед становящимся призрачным транспортом проявился теряющий призрачность астероид. Кррээ-эк. И не надо говорить что в пустоте звуков не бывает. Я со школы помню слова великого физика д’Карта – пустота существует только в голове у Паскаля.
Уходящий в прыжок корабль не может постоянно поддерживать вокруг себя излучения, возмущающие голографические проекторы Вселенной. Отключил эфирные передатчики и оказался беззащитен перед таранным оружием. Но ведь это одноразовый приём, уже сейчас в голове завертелись идеи, и Хелли сразу к ним потянулась.
Наши жёны говорили без остановки, а мы с атаманом ошарашено молчали. Повезло. Противник счёл уничтожение пленниц более важным, чем уничтожить кого-либо из нас. Камушек – то припасли, …убеждён – по мою душу. Батя имел немного другое мнение. Магда примирила наши мнения, вот в кого бы попали, того и кррээ-эк.
Диана первой вернулась к продуктивному мышлению. Нужны факты. Мы принялись разбирать обломки кораблей нападавших на детали, собирать образцы органики. Теперь этим пренебрегать нельзя, аналогично и с облаком обломков транспорта.
А утром мы с Батей спустились на поверхность Тёплой…
Обыденность затягивает. Каждый день ты видишь человека, хм, киборга, работаешь вместе с ним. Вечерами встречаемся семьями. И забываешь, что это легенда множества миров. Один из тех, кто прошли всё сердце Земли, собрали армию множества племён, и на века установили порядок от моря до моря.
Мои рассказы и показы не впечатлили теплян.
И тогда потомок вождей, и сам прирождённый вождь призвал их в поход.
В бой за униженную родину. За исчезнувший народ. За богатой добычей. За честь предков.
После отработки новой схемы ухода орды в прыжок к Зории устремился поток транспортов с переселенцами.
Так мы и оказались сейчас на высокой стационарной орбите этой планеты.
«Глазастик» завершил выполнение своей задачи. Ориентируясь на его данные, дроиды начали сбор ценных обломков орбитального комплекса захватчиков планеты. Скоро узнаем – повезло ли нам.
Энн поклонилась в ответ на разрешение матери присесть у подножия её трона. Официальный тон немедленного вызова немного озадачил принцессу. Матриарх призвала дочь без оглядки на ситуацию с её заданием, пришлось заметать следы, а флагман Хорха-14 использовать в качестве яхты.
Из пола вырос малый терминал связи. Энн мысленно послала команду на открытие видеофайла. Космический бой, разбитые корабли отступниц… Завершив просмотр, она с недоумением посмотрела на мать.
– Я пролетела половину скопления, чтобы посмотреть на украденного у меня ремонтника? Чем они там занимаются? У него война с беглянками?
– Сама видишь, это лишь стычки. Смески долго водили Зорианский Контроль за нос, но теперь истина открывается. Атакованная Топь, перехват эскадры бродяжек, бои за планеты. Кстати, присмотрись к застывшим кадрам.
Принцесса вернула взгляд на экран терминала.
– Это пользователь ИИ X2N Олег и его жёны.
Лицо Энн омрачила тень при этих словах матери. Её ремонтника она назвала пользователем. Матриарх заметила недовольство дочери.
– Неожиданные изменения в деятельности Контроля нам на руку. Не было никаких оснований подозревать, что эти слепцы вдруг прозреют. Да и примутся наводить у себя порядок. Ты скоро будешь забирать своё, и вот что я хочу. Посмотри на его постоянную спутницу, внимательно посмотри. Сейчас ты перекачаешь с этого терминала обновление. Оно запустится, если мои подозрения оправдаются при твоём контакте с ними. До прямого контакта и сканирования его жён запрещаю их уничтожать.
– Если обновление сработает… что я буду делать?
– Ты попросишь у них помощи и станешь одной из его спутниц.
– Одной из?!!
– Доченька! А вот этого не надо, если обновление сработает, то ты всё сразу поймёшь. Пришла пора взять Контроль под контроль.
Разбор множества обломков дал результат, на который надеялись. Целых два раза. Первый блок координат массового посещения кораблей странных навигаторш привёл нас в эту систему. Моя почти орда двигалась ниже строя ордена Батыя. Похоже, фокус с ракетами произвёл впечатление. Наша задача – отражение внезапной атаки.
Картина, открывшаяся внутри системы, просто обязана привести в восторг воображение каждого настоящего милитариста. Передвинутые астероиды вперемешку с минными полями; опорные пункты в пространстве и на спутниках планет; боевые станции и патрулирующие эскадры. Лепота. Но внутренний голос был беспощаден, что-то тут не то, что-то тут не так.
Что-что. Ну, видно же всё. Это мощная оборонительная система, а мы искали базу налётчиц. Здешние обитатели явно не интересовались космическим пиратством. Как промыслом. Будем смотреть и не спешить стрелять.
Переговоры шли трудно. Хм, ползли они трудно. Местные совершенно не обладали милым свойством доверчивости. И уж если что и «трудно», то трудно их в этом винить. Никогда ничего хорошего из космоса к ним не прилетало. Правда, в конце концов, они попросили разместить в их системе малую сигнальную станцию для связи с флотом Топи. Но давайте по порядку.
Оставим в покое долгую историю человечества Элны. Они изобрели дубину и колесо; славная привычка приматов метать в оппонентов липкое и вонючее снабдила их пращой, дротиком, луком, аркебузой…, мечтательность довела до создания компьютеров. Вот тут и началось.
Оригинальностью местный юный ИИ не отличился. Вёл себя скромно, старался помогать создателям. Так и наступил первый этап формирования машинного разума, когда он только лишь усиливает простой человеческий. Одна беда, под усиление попало всё. Всё, что «разум» человеческий родит. Вообще-то дело это самое обыкновенное, но…
На Элне существовала обычная мужская цивилизация. И самым обычным образом построена она была для женщин. Тигры любят вкусных и неуклюжих беременных? Копья им на завтрак, обед и ужин. Вопли новорожденных соберут всё зверьё с округи? Пусть грызут прочные стены. Кстати, их шкурки приглянулись модницам.
В предкомпьютерную эпоху случилось странное. С воистину мужской дурью и глупостью женщины принялись бороться за равные с мужчинами «права». Борьба прошла откровенно плохо. За несколько лет список желаний был выполнен. Вся история их цивилизации заключалась в немедленном воплощении озвученных женских хотений. Так что привилегированное положение дамы почти мгновенно утратили. Всё требуемое они незамедлительно получили, растерялись, но как-то быстро сориентировались и выбрали цели потруднее. Потребовали квоты на места в системе управления, посвятив себя атаке на основы цивилизации – алкоголь, табак и вождение автомобиля. Наверное, они вообразили, что тигры вымерли.
Выброс произошёл с распространением компьютеров. Мужское население Элны черты имело типичные – умом не отличалось. Вот разума через край потоками. Рвануть за золотом через океан? Легко. Лет сто воевать за два клочка земли? Дело чести… Переход женщин на сторону дурости оказался моментом критическим, переродил смысл периода усиления естественного интеллекта. Тупые взяли верх. Они не видели своей некомпетентности, подменив компетентность вымышленными множественными компетенциями. И куда же смотрели правители? Они обязаны знать – у всего компетенция всегда одна. Или входит или не входит. Вместо мудрости во все стороны шарахнуло дурью. Циркуляры, директивы, указания. Система управления превратилась в танк на пьедестале. Движком рычит, а поехать не может.
Тигры пошли в контратаку.
А весь потенциал мужского населения задействован на визуа…язык сломаешь, визуализацию гендерного пространства одиннадцати измерений.
Тигры кушали.
Генерал Глухарь слыл странным даже для генерала. Прыгнул – перевернулся, так его дразнили продвинутые коллеги. Когда его послали на окраину мира, повёл себя Глухарь необычайно. Ограбил музей. Обитатели лишённых гламура мест, тупых мастерских и уродских заводов, что-то такое (без малейших признаков креативности) сделали, и у генерала появились две батареи. Цивилизованный человек, естественно, подумает о двух биметаллических радиаторах отопления, но где цивилизация, а где Глухарь. Две батареи вытащенных из заброшенного музея варварских пушек, отвратительных отражений фаллических символов сексизма…
Тигры на Элне были учёные. Коты ведь, чего хотите. Первый же артиллерийский залп разогнал их фаланги и легионы. Зверухи ринулись в свои джунгли, изображать шерстяные коврики.
Победоносная армия Глухаря подходила к столице. С большого перепугу министерства, мидистерства и максистерства ухитрились сработать. Из запасников заказников был извлечён боевой твёрдый газ «Старичок». Но генерал применил свой излюбленный прием. Прыгнул-перевернулся. Остатки трудовой интеллигенции встали на сторону пролетариата и генерала, превратив ужасное оружие в безвредную жидкость «Новичок».
А Глухарь приказал сжечь на красной площади камеры видеофиксации, шторки табачных киосков и вывески с часами работы штучных отделов. Вообще-то генерал говорил о площади с красными казармами на окраине столицы, но его не поняли. Местные власти всех городов срочно перекрасили главные площади в красный цвет и развели костры. Глухарь отправил всех воителей и воительниц с алкоголем, курением и вождением в казармы, где их встретили с радостью и любовью. Он гений оздоровления. С тех пор никто никогда не слышал жалоб на табачный дым, а выпивший солдат или рабочий воспринимался дамами как «забавный». А ведь прошли века.
Сейчас на Элне правил Глухарь XII. Он не был идеалистом – романтиком. Глухая космическая оборона генерала Глухаря совсем не прихоть. Не успела жизнь наладится, как ещё при первом Глухаре с неба спустились злобные бабы.
