Игорь Михайлович Шушлебин
Сфера Воображения. Вселенная Случая
Живодёры тащили железную клетку с пойманным котом на площадь Скрипучих Долей, где ведьмы уже сволокли кучу хвороста и дров. Дело им привычное, если на острове находили нормальную женщину, то сжигали её, называя ведьмой.
Костёр прогорел, а дым от него не исчезал. Он собирался в сверкающее облако с растущими клубами. И ночь не пришла на этот раз…
Когда Пи-Троф и Ба’Шаров собирались на следующее задание, на левом предплечье у них добрыми глазами смотрели маленькие котики – тату.
Я удивился поведению малышек, боялся, что они будут плакать, прятаться под одеяло. Принцесса Энн-Сиоко оказалась права, это подходящая сказка. Только мы вышли за дверь детской, как малышки выскочили из кроваток, вооружились нитками, иголками и ножницами. На левые рукава своих пижамок они нашили котиков, вытащили из-под одеял свои арсеналы. На Пиратский Остров опустилась длань возмездия. Немедленного и неотвратимого.
Принцесса Энн-Сиоко оказалась права, и к ней стоило прислушиваться. Подхватив её под руку, я направился к транспортной капсуле.
Иван Вояка получил моё сообщение, он ожидал меня и роботессу. Причудливы линии судьбы, боевой искин нашёл в себе талант так далеко от родного дома. Талант конструктора, кто бы подумал. Одна беда, Вояка рвался самолично проверять эффективность своих конструкций. В бою.
Искусственный интеллект изумился моему заданию. Изувечить корпус дредноута, превратив его внешне в игрушечный? Сиоко была потрясена этой задумкой. Никто не догадался сделать такой подарок маленькой Сиоко три тысячи лет назад. Принцесса роботов женственно (на планете, где не видели амазонок, стоило бы сказать – мужественно) перестала шмыгать носиком и запустила трансляцию из детской. Вояка впечатлился, Вояка осознал. Проект «Принцесса Хосс» пошёл в работу.
Сиоко направилась назад в детскую укладывать разошедшихся воительниц. Оставшись наедине мы с искином уделили время иным вещам. На «Таврике» и строящихся дредноутах оставалось несколько свободных орудийных ячеек. Искин видел супердредноуты Флота в бою, и задумки мои ему пришлись по нраву.
Утром на станции объявилась дорогая Олле с гордо поднятым носиком. И первым делом столкнулась с Сиоко. Совершенно случайно, правда-правда, совсем чуток пришлось подсуетиться. Когда девушки появились в столовой, носик Олле как-то поскучнел. И даже потух. Основа ознакомилась с новой концепцией мироздания, в которой исчезла ещё одна Terra incognita, заменившись империей роботов.
Бывшие Вилт привели к завтраку малышек. Олле с удивлением взглянула на Дороти и Кейт. А когда девчушки ринулись ловить Сиоко за её длинные ноги с необычным красивым съёмным покрытием, основа увидела, что такое покрытие используют все дамы нового кластера. Острое чувство собственной неполноценности сковало разум Олле, его леденящие объятия немного ослабли на втором часу героических усилий Хелли и Сиоко по подбору рисунка колготок к бёдрам Олле и Генты. Мне не удалось улизнуть следом за малышками, ведь демонстрация без наблюдателя – нонсенс. Хотя всю глубину разума амазонок получилось почувствовать лишь когда они перешли к моделям… э-э… определённой функциональности. Хелли и Сиоко к этому моменту принимали уже более деятельное участие в процессе, и деятельность их нашла себе приложение. Как-то сам собой появился брачный наряд невесты, серебряный, утверждённой Номусом формы…
Вот и зачем Сиоко и Хелли буквально рывком вернули Олле на орбиту нашего кластера? Хотя… Я собирался заняться воспитанием правительницы с тысячелетней историей? Сиоко и Олле сыграют мной, ну вот как сегодня – легко и непринуждённо. Мне без правильного включения Эллисы и Лании теперь… полярный лис.
Коварный песок
Реальность переплелась с видениями, утратила свою материальность и развернулась зыбкими струями миражей. Шестой час продолжался наш пеший марш по барханам. На горизонте проявились силуэты скальной гряды – условная цель похода.
Ни одна разумная женщина в таком нелогичном и скучном деле участвовать не согласилась. На Песок к текущей линии терминатора устремился десантный транспорт с Плано, Пен Ином, тремя Пенами, ротой альдианских десантников и двумя батальонами роботов-механоидов.
Первыми на зёрна минералов разрушенных горных пород спустили два десятка колёсных платформ со сканирующим оборудованием, образовав периметр контролируемой зоны высадки. Высадились, построились, повзводно вперёд марш.
Мы собрали за эти часы превеликое множество уточнений о геологии, ботанике и зоологии Песка. Оллен обхохочутся. Нет, разумеется, всё это они внесут в свои систематизаторы и классификаторы. Но мои мысли они тогда сразу подвергли критике. А Олле и не соизволила придать своему носику горизонтальную ориентацию. Только Сиоко задумчиво кивнула, когда я со своей идеей выступил на семейном совете. Принцесса роботов понимает, что вождь не может отправить своих бойцов, сам не зная куда?
Не подумайте лишнего, я отнюдь не предполагал, что в пустынях этой планеты от нас скрываются в песчаных глубинах пожиратели техники пришельцев. Откуда такое чудо, вымерли бы от голода. Живность тут вполне отстреливаемая. Прежде чем превратить Песок в тренировочную базу десантных войск (действия в пустынной местности в условиях воздействия повышенных температур, запылённости и оптических искажений) нужны испытания. Вот и совмещаем приобретение личных впечатлений со сбором данных и разработкой на их основе поручений. И когда Оллен отсмеются, то получат перечень задач. Повышение защищённости движущихся узлов, стыков и сочленений, улучшение смазки и ускорение процедуры её замены, температурные поправки для лазерных прицелов и орудий… Это вам не с градусниками бегать. Пока получается, что наши космические войска в такой среде и двух суток не навоюют. Без скрипов, заеданий и промахов… Сглазил, как говорили древние.
Одна из платформ нашего авангарда погружалась в местную пучину. Песчаную. Попытка включить реверс резко ускорила это дело, повалил дым от креплений осей и раздался хруст. Остановка двигателей остановила и погружение. Дошло, это зыбун.
Вот не стоит по сторонам смотреть и об отвлечённом размышлять. Хорошо для аналитика, пока походным командиром не заделался. Мы вступили в холмистую местность, и под верхним слоем песок был влажный. Летающий дрон забросил на увязшую платформу конец троса и медленно-медленно вытащили пленника песчаной планеты. Наша колонна двинулась дальше, тщательно отслеживая изменения влажности песка.
Вот и финиш. По пологому склону колонна поднялась на возвышение, открылся вид на засыпанную песком ровную площадку. Транспорт тут вполне поместится. Плано посмотрел на предполагаемое место эвакуации и скривился. Потерял он сегодня доверие к песчаным покрытиям. Три платформы запустили резервную систему воздушной подушки, маленькая песчаная буря прошла по площадке. Плано подошёл к её краю и застыл. Потом несколько раз провёл ногой, как бы пытаясь что-то счистить, а затем перешёл на командно-направляющую форму легендарного русского языка. Быстро он освоился со мной общаться. К нему присоединился Пен Ин, и во всех смыслах. Тут и я поспешил… присоединится. Обнажившаяся каменная порода несла следы механической обработки.
Цивилизации на Песке не было. Дикарей не было. Зверей и рептилий не было. Были нелетающие насекомые, воспринимались гигантскими пауками и скорпионами, были их пожиратели – смотрелись чем-то земноводным, пусть и странно такое описание в знойной безводной пустыне, вообще-то не такой уж и безводной. Со следами фрезы это не гармонировало, до полного диссонанса.
Мы все сумели удержаться от немедленных команд. Я об обязательных к исполнению. Солдаты наши разумные, команду от пожелания неопределённым лицам движения в условно заданном направлении отличают. Приказы были обдуманными.
Десантники и роботы образовали периметр. Поисковые группы расходились по гряде, следуя за платформами. Мы с Пен Ином замкнулись ментально, образуя центр обработки данных.
Под грядой обнаружился комплекс заброшенных помещений. Остались только крепления оборудования, основания и тому подобное. Пен Ин и Плано решительно отрицали связь с традианскими и зорианскими конструкциями. Связь с орбитой установилась, я о командной станции. Девушки озадачились, а Сиоко практически сразу заявила об отсутствии и связи с постройками Крашш. Роботесса на этом не остановилась. Она произнесла целую речь, дескать папа у неё ремонтник, и она с детства знает, что ремонтников надо слушаться. Хелли надула губки, Олле скривила губки, ведь сим принцесса Крашш однозначно заявила о своём особом месте.
Десантный транспорт унёс нас с песчаной планеты. Все участники высадки не очень стройными рядами направились в ремонтные блоки командной станции. Контроль состояния. А затем от двух до четырёх часов улучшения этого состояния с удовлетворительного на превосходное.
Номус аккуратно постучался в двери моего сознания на середине процедуры.
– Неожиданно, весьма неожиданно. Вновь сработал твой метод «тыкнуть пальцем»?
– Угу. Анализ образцов определил возраст этого… артефакта?
– От двух тысяч лет назад.
– Значит, пока Зория и Топь дружно занимались невмешательством в свои внутренние дела, кто-то совсем наоборот…
– Упорно и энергично вмешивался. Тут я собрал обзор данных Оллен по Грунту вообще, и его полярной области в частности. Смотри.
Минут через пять мысли мои стали устойчивыми и стабильными. Стабилизироваться им удалось в окрестности абсолютного нуля. Нуль обрёл словесную форму:
– Почему грунтян не добили?
– Почему их били? Почему так сложно? Это вообще атака или стечение обстоятельств? Я назначаю обсуждение, готовь своё мнение, пользователь.
Тренировки наших войск на Песке начались массированной высадкой. Пришпоренные Оллен быстро справились с моим заданием. Оснащенные по форме КП (камуфляж пустынный) бойцы направлялись в подозрительные места планеты-пустыни. Через пару дней уже по всем точкам. Через неделю стала понятна уникальность ситуации, мы нашли тогда единственную базу чужих. Во всяком случае, на каждом углу они не встречались. Начались рабочие будни роботодесанта, альдианских и традианских планетарных войск. Задачу бдеть и смотреть, я забыл снять. Ещё чего. Осталось у меня нечто на душе.
Пен Ин поднял меня среди ночи. Это была реальная ночь Грунта. Ну как реальная. Для восстановления температурного режима Гардарики мы использовали орбитальный отражатель, в ночное время он поворачивался в сторону от планеты. Боевой робот сообщил о своём немедленном вылете на Песок. Хелли и Сиоко сразу же объявили свою волю, они летят вместе со мной, всё равно же нас разбудили. Правда, я не припомнил, что заявился на это спасательное мероприятие. Пропало звено из трёх альдианок, это ЧП, но… Тут Хелли ментально пробудила меня окончательно, донеся мысль – рядовое ЧП не сорвало бы с места Пен Ина.
К Песку неслась целая эскадра крейсеров и сторожевиков. Мы расположились на крейсере прорыва, творении Ивана Вояки, которое он сейчас испытывал на предмет максимальной огневой мощи. Ходовые испытания завершены, вот Вояка таксистом и пристроился.
Иван рулил, а мы пытали, выпытывали, Пен Ина. Испытуемый держался твёрдо, но какой робот устоит перед принцессой роботов.
На Альдии был поголовный контроль способностей населения. Тысячи лет у нескольких девочек был замечен интенсивный тепловой фон работы мозга. Пен Ины оказались селекционерами-любителями. Они вывели драгоценную породу альдианок. Кора их головного мозга содержала почти миллиард дополнительных нейронов. Я хмыкнул, надо бы два-три, да ещё и объединённых в ассоциативные центры.
– С центрами пока средне, а вот ещё миллиард у некоторых есть, таких всего пара тысяч, – угрюмо отозвался робот.
Понимание пришло.
– Вот из них и собрали корпус «Альдия»?
В ответ Пен Ин молча кивнул. Корпус «Альдия» они с Номусом предлагали мне в качестве личной гвардии, туманно говорили, что это круче идущих к Деве. Конспираторы, сюрприз готовили, вот ведь как заговорили. Сюрприз получился.
– Они и пропали?
– Из лучших.
Дела.
Я удержался от ерничанья, что же это за охрана, если их самих охранять и спасать надо.
Это отверстие под скалой заметила Чеда Ми, звеньевая жестом подозвала своих ведомых. Горячее светило над головой, горячий песок под ногами. Надоело. Запустив видеощуп, девушки убедились, маленькая пещера пуста. Биосканер молчал, и альдианки забрались в тень. Чеда продолжала слушать командный канал и отзываться на перекличку. Сотня отдыхала после марша. Им повезло, их отдых приятнее.
Марика поднялась и всмотрелась в тень у задней стены. Шаг вперёд, и взмахнув руками она исчезла. Девушки бросились к товарке, но почва ушла из под ног. Или выскользнула из под ног. Они катились по скользкому наклонному желобу, Чеда извернулась и посмотрела вперёд, там скользила Марика. Девичье сердечко затрепыхалось, картина вылета над бездонной пропастью так и встала перед глазами.
Влетели они в здоровенную кучу песка, на склоне которой и затормозили. За полдюжины секунд падения они улетели на пару сотен метров вглубь. Чеда вытащила десантный нож и хмуро посмотрела на отверстие желоба. Путь назад представлялся замысловатым.
И тут Марика подала знак «внимание». Третья девушка – Чарри – положила руку на бластер. Помещение заполнял ритмичный звук. Он шёл откуда-то снизу. Чеда скомандовала, и свет трёх мощных ламп озарил большую полость. Стены. Песок. Никого на биосканере. Звук… нет, он не приближался…
Три виновницы переполоха стояли перед нами. А вот и нет. Три виновницы переполоха стояли перед Пен Ином и пожирали его восхищёнными глазами. На остальных нас восхищения явно не хватило. И зачем это мне такая лейб-гвардия? Хм, для парадов подойдут, буду Глухаря донимать, в смысле – Хелену. Пен Ин ментально отмахнулся, получат приказ подчинения и все дела. Ого. Но тут пошли данные со шлемов девушек.
А они ничего. Своих не бросают. Панику не гонят. Не визжат. Не мечутся. Заподозрив опасность, хватаются за оружие. Реально разумные?
Внизу была насосная станция. Она качала воду из подземного озера в канал. Ага, судя по направлению канала, вот откуда зыбучие пески у брошенной базы.
Наши разведчики и тараканы-десантники уже осмотрели всю станцию. Примитивный автомат, такое могли сделать где угодно. Надписи, вот реальный след. Иероглифы, но это не поцы-иппонцы. И не дунхане. У тех вообще первый язык Империи русский. След в никуда.
Нам осталась надежда, что сюрпризы у Песка закончились.
На твёрдом грунте
Баро Эрик из Мару спешился и, держа уздечку в левой руке, неспешно пошёл к границе своего баронства. Неглубокая речушка отделяла его владения от бесхозной земли. Ещё месяц назад бесхозной земли. Давным-давно, когда Эрик был ещё совсем карапузом, именно здесь погиб отец. Налёт варваров оказался удачен. Для них. Соседнее баронство погибло раньше, чем смогла подойти помощь. На этих берегах армии трёх баро встретили поток людоедов. Отбились.
А месяц назад король Карлус XIII пожаловал те земли фемилям Дороти и Кейт. Баронство Хосс, вот так. В замках приграничных баронов недавно появились терминалы связи с королевским дворцом, и вчера терминал в Мару ожил. Королевский указ предписывал соединиться с армиями соседей и следовать в баронство Хосс. Отражение миграции варваров. Но местные бароны получили необычную задачу – ознакомление с новыми методами ведения войны, немного странная цель.
В течение часа подошли Стефан и Малик, соединённая армия выдвинулась в Хосс. Полторы сотни всадников растянулись на пыльной дороге, петлявшей по долинам и взгорьям. Остановка в полдень, конный марш… и вот вечером отряд приблизился к цели своего пути – замок Хосс.
Место выглядело непонятно. Огромное ровное пятно. Что-то срезало все возвышенности и засыпало все низины. Но не успокоилось и залило полученную гладь странной твёрдой жидкостью. На её поверхности были нарисованы дороги, змеившиеся вдоль невысоких монолитных строений, многие из которых были украшены башенками, ажурными металлическими цветками, непонятными надолбами и выступами. В нишах многих строений смутно просматривались горельефы, изображавшие фантастических гигантских насекомых.
Отряд встречал один пеший человек. Стефан и Малик, мужи почти степенные и вполне семейные, усмотрели в том урон чести и принялись раздуваться на глазах. Эрик одёрнул приятелей, прошептав – это варяг. Сдулись махом, слухи до приграничья теперь доходят быстро, молодые баро могли бы сказать, со скоростью света, если утрудили головы вещами нобилю невместными. Варяг направил воинов в здания, названные им словом казармы, лошадей в конюшни, поручив их всех заботам появившихся симплексов. Баро получили приглашение проследовать к одному из зданий. Эрик ожидал, что они пойдут к возвышавшейся в центре башне. Нет, всё хитрее.
Через самостоятельно распахнувшиеся двери они вошли в залу со скромно окрашенными в серое стенами. В одной стене появился проход в небольшую комнатку. Как только варяг и гости зашли внутрь, стены сомкнулись за их спинами, а пол под ногами шевельнулся. Варяг никак не отреагировал на эти изумительные события, а юные баро держали лицо. Появилось ощущение стремительного движения, хотя все стояли на месте. Движение перешло в падение, пол ещё раз дрогнул под ногами и всё закончилось. Двери распахнулись, но снаружи было совсем другое помещение. Коридор, широкий коридор. Странно, такие коридоры оборонять трудно, поток атакующих сметёт защитников.
Стены и потолок испускали ровный приятный глазу свет, но отделка покрытием розового цвета… фа. Это же не дамский покой! Или? Эрик как-то внезапно припомнил, кто владеет этим странным местом. Коридор привёл в большую комнату. Стол в центре, вычурная деревянная конструкция, вполне гармонирующие с ним стулья стояли на большом ковре. Ковёр в красно-чёрных тонах лежал на полу изумрудного цвета. Цвет морской волны, так его звала всегда мама. Светло-жёлтые стены. На стенах удивительные картины. Эрик узнал руку нескольких столичных художников. Но где они видели такие пейзажи? Свет здесь исходил от нескольких светильников, но это явно были магические светильники. В старых книгах Эрик видел подобные на рисунках. Система освещения бытовых помещений корабля, вспомнились загадочные слова. Вот она какая – «система освещения».
– Малая столовая, – ровным голосом произнёс варяг.
Через двери на другой стороне столовой прошли внутрь две девочки. Черноволоска и блонда. Баро ошеломлённо уставились на вошедших.
– Фемили Дороти и Кейт, баронетты из Хосс. Новгородские княжны, – так же ровно продолжил варяг.
Эрик помнил свою сестру ещё совсем маленькой, и ясно видел – перед ним действительно две фемили. Непростые, что-то большее, баро вспомнил вдруг давний разговор с молодым магом, как же его, ага – Орше. На Грунте видели легенду – амазонки, эталоны женственности. Зорианки.
Баро куртуазно прижал руку к сердцу и произнёс: «приветствую зорианских амазонок».
– Традианских, любезный баро, – донеслось от тех же дверей, – а вот мы зорианки.
В столовую неуловимо… втекли две черноволосые дамы. Близняшки – симпатяшки. Резкое чувство опасности, тут и подрастерявшиеся приятели что-то прочуяли.
– Дамы Хельга и Лия Хосс, новгородские княгини. Наставницы баронетт Дороти и Кейт, – снова варяг.
– Прошу всех к столу, – умильно тщательно сказала мелкая черноволоска.
Вот тут Эрик не смог сдержаться, ещё миг назад пустой стол странным образом чуть расплылся и чудесным образом оказался накрытым. Скатерть – самобранка, всплыли в памяти слова из маминых сказок. Малышом Эрик всегда думал, что самобранка выражается хлеще батюшкиных конюхов, и сейчас улыбка сама собой пришла к нему. И отразилась ответными на лицах хозяек замка.
А утром началась война. Такую войну три баро и вообразить не могли. На площадках вокруг удивительного замка стояли чёрные квадраты. По двадцать пять воинов, буквально облитых бронёй. Всего тысяча бойцов. Сорок летающих машин, которые забрали солдат и поднялись в воздух. Амазонки и их гости остались в замке, расположившись в центральной башне. Центр связи и управления.
Неясное ожидание оправдалось, когда мягкий женский голос из ниоткуда оповестил о приближении бота с Его Светлым Величеством Карлусом XIII. Комнату с удивительными движущимися картинами, потайными голосами и очень удобными стульями пришлось покинуть, так и не успев толком в ней обустроится. Вновь комнатка с вздрагивающим полом, ощущение движения. Ощущение…падение…привело на площадку за центром связи.
Эрик во время службы в столице был представлен королю, и сейчас заметил, что Его Величество необычайно оживлён. Ритуал приветствия прошёл стремительно, на грани приличия, и король тут же сосредоточил всё внимание на своей спутнице. Блондинка с потрясающей фигурой в коротенькой юбочке, мягкий взор больших глаз в опушке длинных ресниц, круглое лицо с невероятной выразительностью черт.
– Это познающая Карина, арго из кластера Оллен, юница, всего 17 лет, а скоро станет понимающей, – детский голос в голове ошеломил баро, Энн так ясно молча говорить не могла. Эрик сообразил, это черноволосая Белоснежка. Он осторожно потянулся внутри себя к ощущению присутствия и ещё раз заработал ошеломление, малышки забрались к нему в голову вдвоём.
– И перестань на неё пялится, нам это не нравится, – похоже, это голосок белокурой Белоснежки. Кстати, король обратился к ним – принцессы. Девочки от этой его мысли гордо задрали к небу свои носики, но вспомнили о своей роли хозяек и повели всех назад в центр.
Карина Оллен взяла презентацию в свои руки. Грунтяне такого слова не ведали и приглядывались к белой коробочке в левой руке очаровательной научницы. Эрик пропустил начало, две егозы исчезли из его головы после легкого движения одной из княгинь, сумевшей одним махом пройтись по макушкам обеих шалуний. Волшебная сила подзатыльника укротила маленьких canaletti, но не сразу к Эрику вернулась ясность мыслей. На большом экране разыгрывались непонятные сцены. Баро вслушался в разговор Карлуса и юной амазонки.
Король настаивал на том, чтобы изображения были переданы ему. Эрик сообразил – речь шла об отце основателя династии, первого короля Пари. Амазонка показывала какой-то маленький кругляшек и заверяла, что внутри него всё есть. Баро, однако, ничего внутри не видел. Король, судя по всему, тоже.
В комнату вошло чудовище. Нобили решительно ухватились за эфесы своих верных шпаг, но дружное девчачье фырканье охладило боевой пыл. Чудовище быстро просеменило к Карине и вручило какую-то пластину. Честно говоря, баро испытал изрядное облегчение, когда жуткое создание исчезло за дверью, но понимание, что «исчезло» – слово не к месту, не позволяло убрать руку от оружия.
– Дроида испугался, герой, – в голове вновь нарисовались две ехидночки. Волшебная сила одной из княгинь сработала ещё раз.
– Мужчина, если женщины тебя выбрали – смирись! – княгиня прошла по Эрику взглядом, – сестра твоя, похоже, не наигралась в братика, двух заместительниц подослала.
Вот оно что, Энна. Эрик постарался выкинуть всё лишнее из головы. Король уже держал пластину в руках, водил над ней пальцами, радостно улыбался и обещал пригласить свою собеседницу осмотреть портретную галерею династии, как только портрет ещё одного предка её пополнит. Что!? Это же начало ритуала королевского ухаживания! Интересный ход событий.
Но здесь и сейчас события вернулись к происходящему на экране. Эрик узнал карту континента. Большой полуостров на юге, фактически ещё один континент, был отделён узким перешейком. Карина рассказывала, что найденный в лабораториях Новгорода древний план предусматривал перемещение всех варваров в эту зону с последующим разрушением перемычки. Сейчас по всему пространству стада животных под действием погонных излучателей двигались на юг. Было видно, как следом перемещаются стаи варваров.
– Гоминиды вытесняются излучением, планетарные войска на летающих машинах контролируют ситуацию, – после этих слов Оллен замолчала.
– Северный материк будет очищен от каннибалов, – то ли спросил, то ли констатировал Карлус. Карина кивнула.
– Мне не всё понятно, – продолжил король, – это излучение, как так с ним вышло.
– Ваше Величество…
– Я же просил вас, дама Карина.
– Сир Карлус, нам предстоит путь на «Ближний порядок», там и разберём эти вопросы.
После обеда баро Эрик вместе со всеми поднялся на борт летающего корабля и впервые увидел свою планету маленьким шариков в безграничном космосе.
Вместе с Няшей и Хелей мы вышли из детской. Полтора года назад мои спутницы явно поспешили возвестить о своих успехах. За дверями защищённого блока остались четыре чудесные девчушки, уже освоившие приличествующие таким дважды разумным существам способы перемещения – ползком и на четвереньках. Сиоко, Эрга и Хелли проводили с ними, пожалуй, не меньше времени, чем сами мамочки. Тия сейчас взяла на себя обязанности Дианы, которая со дня на день ожидала прихода схваток. И это будет мальчик. Хорошо. По мере наполнения детской ко всем амазонкам нашего маленького кластера приходило… спокойствие, что ли. Уверенность тоже среди подходящих слов. А вот о себе я такого не скажу. За это время в понимании дел своих мы не продвинулись. И не было новых экспедиций, планеты Зорианского Контроля на мой взгляд так под контроль и не попали. На Земле одна мокрая реальность сменилась другой, столь же сырой. Альдия под прямым управлением Номуса и Пенов уверенно шла… куда-то… семимильными шагами. Забавно, но роботы Гениальным Секретарём канцелярии Пен Ина назначили Гель-с Эна. Батя, когда мы с Афрой залетали на «Золотой порядок», весьма ехидно заметил, что Трада и Альдия обречены на взаимную любовь. Пенни и Пены своей примитивной евгеникой подняли интеллект альдиан, а дамочки с Трады вывели новую породу амазонов примерно с тем уровнем разума, как говорят в кругах не очень научных «не ахти». Успехи Чаб Лю на пути к Настоящей Деве позволили традианкам положить глаз на почти половину мужского населения Альдии, перевозить помаленьку к себе и с надеждой на личное счастье смотреть в будущее. На своих кораблях, кстати. Устранение проблем с расчётами энергетического баланса общества возвращало Траду к полноценной жизни развитой космической цивилизации. Восстановление Топи стало свершившимся фактом. Благорастворение воздухов…
А мы с головой зарылись в Грунт.
Всему виной… или тому причиной было состояние ума единственного (увы) пользователя, повелителя и правителя, провидца, пророка, прорицателя… хватит над собой издеваться. Это началось почти сразу после возвращения с Трады. Мы собрались в гостиной наших апартаментов на «Ближнем порядке», дамы желали услышать продолжение моих рассказов о родной планете.
На моей Земле обитали три (условно) расы. Белые, занимавшие центральные земли, красные жители арктических прерий, и зелёные, расположившиеся в лесах Лесного, естественно, Края. Верховный правитель белых носил титул Адмирал, происхождение и смысл которого потерялись во тьме веков. Верховный вождь красных именовался Дедушкой, он очень любил раздавать советы. Адмирал и Дедушка вели между собой бесконечную войну, в ходе которой пограничные и не только земли переходили из рук в руки. По незыблемой традиции боевые действия велись с применением магазинных винтовок, пулемётов с водяным охлаждением, изумительно неудобных револьверов системы «Гуган». Калибр ручного оружия не мог превышать три линии. А в артиллерии – трёх дюймов. Каждая сторона имела право держать на запасном пути по бронепоезду.
Нет, мы могли делать оружие и лучше. Мы его и делали. Лазерные системы залпового огня, электронные дезинтеграторы, туннельные орудия… всё это не могло быть размещено в пространстве внутренних планет. Боевые корабли Флота никогда не пересекали пояс астероидов. Флот был всегда, но никто о нём раньше не знал. Десятки тысяч лет люди развивали, развивались, но когда появилось ядерное оружие, лазеры – Флот пришёл. И с тех пор множество землян работали на Флот, служили Флоту. Это совсем не мешало нашей великой войне, но сильно мешало погибнуть на ней. Флот принёс с собой совершенно невероятную медицину. Уже тысячелетия мы жили такой жизнью. И никто не знал, что же такое Флот.
Я родился в области красных, и от рождения был краснокож, красномаз и краснопуз. Но Адмирал отбил захваченные земли, и я стал белым, ну как в народе говорят – бледнолицым. Самое обычное на Земле дело. Шепотом люди повторяли, красные – красны от стыда, а белые – белы от гнева. Теперь каждый мог узреть – мне стыдиться нечего, вот. Правда, я не очень понимал, на что так гневаюсь.
На этом месте своего рассказа я увидел, что Сиоко впервые размером глаз сравнилась с Хелли. А симпатично, ей идёт.
Зелёные во всех этих делах участия не принимали. Да они вообще были как-то не при делах, иные какие-то. При случае выскакивали из лесов, что-нибудь грабили и кого-нибудь ели. Воевали стрелами, дротиками, дубинами и тачанками, вид имели зверский. Глаза выпученные, лица на морды похожи, сами вечно пьяные. По последнему признаку их и отнесли к роду человеческому. Средний интеллект зелёных составлял около 70 пунктов при 100 у белых и 105 у красных. Большие и сильные обезьяны говриллы имели интеллект 80, но ходили трезвыми. Обезьяны.
Так вышло, что именно зелёные сумели на пару десятилетий примирить белых и красных. Лет триста назад завелись аскетанты. Высшей добродетелью они провозгласили труд и воздержание. Аскетанты уплыли от нас на второй континент Земли. Наш континент общего имени не имел, состоял из трёх областей – Авр, Эвр и Аз. Заокеанский назывался Аме Рик. Аскетанты, ревностно прославляя труд, купили в Лесном Крае множество зелёных, попавших в плен другим племенам. Ну, и предали их труду. Воздержание же своё обратили на зеленушек. Хоть ликом зеленушки были… короче, вуаль основа их привлекательности, но движения несли своеобразную грацию. Животную. Всё ведь относительно. В массе своей аскетанты появились на большом острове, отделённом от нашего континента нешироким проливом. Дела там творились странные, тёмные, овцы людей ели. После таких овец зеленушек не испугаешься.
Аскетанты были потрясены при виде плодов своего служения добродетели, лицезрев проступающие человеческие черты на зелёных личиках сих плодов. Тут с ними бифуркация и приключилась. Мало того, что на Аме Рике различие белых и красных переродилось в серомалиновую общность, когда каждый ходил, кем придётся, ещё и это. Итог был вообще странным. Труду зелёные служили на западе, а родительские чувства обуяли восток. В результате войны востока и запада зелёных выпустили на волю и уже совместными усилиями догнали им процент генов красно-белой расы до упора. Не успело пройти и пары столетий, как генномодифицированные плоды достигли уровня интеллекта говрилл и потребовали от всех кланяться им в ножки, да на свою беду дальним континентом изначально двинутых аскетантов не ограничились. В атмосферу Земли вошли невооружённые транспорты Флота, которые перебросили все белые и красные армии за океан. После этого земли Аме Рика стали необитаемыми и заповедными. А белые и красные вернулись на свой материк к своим обычным занятиям. Природные же зелёные, как бегали под водительством своих вожаков с украденным у людей обращением «батька», так и оставались дикарями-людоедами.
