Игорь Ан
Фредди Крю и Доктор Икс: Начало
Глава третья
Расстояние до нападавших было метров семь-восемь. Даже не знаю, почему я послушал Дока и приготовился к рукопашной. Мысль о моем преимуществе, как рэндж дамагера, пришла в голову вместе с несколькими параллельными действиями, которые я совершил в один миг. Я оставил батарейку в кармане, дернул плечом, скидывая дробовик, и подхватил его левой рукой. Передернул цевье, дослав патрон в камеру, и выстрелил в грудь подбегающему противнику. Приклад больно ударил в плечо. Кинетика дроби сделала свое дело и слегка охладила боевой пыл крысоподобного. Конечно, я ожидал большего, но увы.
От плаща нападавшего дробинки отрикошетили и свинцовым градом разлетелись в стороны. Ну, хоть атаку прервал. После секундной заминки противник снова кинулся на меня. Его дружки, до этого стоявшие на месте, тоже решили поддержать соратника.
Я заметил, что кисть, сжимавшая искрящуюся дубинку, была не защищена, и следующий заряд пришелся в нее. Гуманоид в плаще и шляпе взвыл, дернув поврежденной рукой, выронил дубинку, и она отлетела к стене здания. На подходе было еще двое. Один из нападавших носил такой же плащ, как и первый. Логика подсказывала о бесполезной трате заряда, поэтому я переключился на третьего. Тот был в короткой куртке, так что я выстрелил по ногам. Мой расчет сработал. Этот, с мордой цивилизованной крысы в темных очках, заскулил и рухнул, как подкошенный.
Первый же удар дубинки противника, оставленного мною напоследок, выбил дробовик из рук, заодно отсушив пальцы левой руки. А его толчок плечом в грудь оказался губительным для моего равновесия. Я взвыл от боли и упал на спину, отлетев на пару метров. Если бы противник кинулся на меня сразу, мне бы было несдобровать. Но он бросился на помощь первому с поврежденной рукой. Видимо, тот был за главного.
Я сунул правую руку в карман и схватил батарейку. Док не отвлекал меня, пока речь шла о стрельбе, зато сейчас, практически сразу с криком «Погнали!», из моих пальцев полезли смертоносные металлические когти.
Второпях я поднялся с земли, оперевшись при этом на правую руку. Левую старался держать на расстоянии от себя и в боевой готовности. Краем глаза я заметил, как мохнатый шарик выпал из кармана и откатился на пару метров за спину.
Новая дислокация была такова: один крысоподобный лежал в нескольких шагах от меня, держась за ногу (ему неплохо прилетело дробью, и пусть скажет «спасибо», что не в пах), двое других стояли у стены (один держал дубинку, помогая товарищу, второй держался за руку, пытаясь остановить кровотечение).
– Что вам от меня нужно? – спросил я того, которого посчитал за главного.
– Ты украл у нас деньги! – возмутился он. – Думаешь, легко было накопить десять кредов для такой маленькой банды, как мы? – он указал взглядом на своих товарищей.
– Так вы из-за этой мелочи на меня напали?
– Мелочи? – непонимающе воскликнул главарь. – На эту мелочь мы планировали безбедно встретить старость!
Теперь я слегка растерялся, одновременно поняв, насколько сильно меня развел продавец-геккон. Надо же было так попасть!
– Я верну вам ваши сбережения. Только давайте разойдемся миром, – предложил я неплохой, как мне казалось, выход.
Двое, стоявших у стены, переглянулись и покосились на мои когти.
– Нас больше. И у тебя нет оружия, – неуверенно произнес главарь. – К тому же, подозреваю, что у тебя есть немного сверх этой суммы, что могло бы компенсировать наши моральные издержки, – судя по голосу, он начал накручивать себя и товарищей. Эти крысы явно не собирались сдаваться. – Решение простое: ты отдаешь нам кошелек, мы оставляем тебя в живых.
Лежавший на земле бандит замолчал и начал подниматься. Крыс с дубинкой поудобнее перехватил свое оружие. Главарь продолжил:
– Как тебе идейка?
– Ну, на хрен она мне не упала, – слегка картавя, произнес я одну из любимых своих цитат и приготовился к бою.
Все трое непонимающе переглянулись. Главарь кивнул, и двое крысоподобных бросились ко мне с двух сторон одновременно.
От первого я удачно уклонился и, замахнувшись, срезал половину дубинки второго когтями Фредди Крюгера. Улыбнувшись своей удаче, тут же получил удар в челюсть от подскочившего главаря. Про него-то я и забыл. Списал со счетов раньше времени. Все же я был значительно крупнее их, и удар крысы не смог сбить меня с ног. Я с разворота засадил когти в бедро главнокомандующего по самые пальцы. Когти прошли насквозь, оставив после себя серые полосы распавшейся плоти.
Такого высокого голоса я давно не слышал. Только в детстве, когда по телевизору смотрел оперу. Главарь что-то крикнул, превозмогая боль, и вся банда рванула от меня в сторону выхода из проулка. Боковым зрением я заметил, как мимо меня проносится черная молния. Кибер-цверг в прыжке вцепился в филейную часть бандита в короткой куртке и повис, намертво стиснув зубы. Тот даже не заметил балласта. Пуф задергал головой из стороны в сторону. Раздался треск разрываемой ткани, и мой пес, оттолкнувшись от задницы улепетывающего бандита, упал на землю, приземлившись на все четыре лапы. В его зубах остался клочок ткани вместе с чем-то белым и плоским, напоминающем пластиковую карту.
Я подошел к Пуфу и забрал то, что он держал в пасти. Пес спокойно отдал добычу и уставился на меня своими глазками-пуговками.
– Молодец, хороший мальчик! – сказал я. Пуф ухмыльнулся и вильнул хвостом.
Я выбросил обрывок ткани и стал рассматривать пластиковый прямоугольник. Удивительно, как он остался цел, побывав в пасти моего пса. Судя по следам на ткани, зубы у него были острые.
– Док, что это? – спросил я симбионта.
– Это очень похоже на кошелек. Я фиксирую на нем наличие денег в количестве двадцати двух лир. Что составляет чуть меньше четверти креда. Что, исходя из последних данных, весьма приличная сумма.
– Вот уж верно говорят: «Деньги тянутся к деньгам», – усмехнулся я и погладил пса, сидящего рядом.
Перед глазами вспыхнула надпись:
Вы успешно отразили нападение группы бандитов, ваш уровень увеличен.
Новый уровень 4
Внимание! Ваши основные характеристики увеличились:
НР – 140, Сила – 14, Интеллект – 15, Ловкость – 13, Выносливость – 7
Навыки:
Огнестрельное оружие – 15
– А почему ловкость выросла на два пункта сразу? – спросил я Доктора Икс.
– Уж больно ловко ты с ними разделался, – ухмыльнулся он.
Арсенал:
Дробовик Remington на 5 патронов
Рюкзак:
Максимальная вместимость – 24кг (уровень Силы + 10)
3 целых батарейки, 2 пустых батарейки, Баночка с синим цилиндром. Пачка – 25 патронов.
– Спасибо, Док, что напомнил.
Я достал патроны из рюкзака и, подняв дробовик с земли, перезарядил его.
Арсенал:
Дробовик Remington на 8 патронов
Рюкзак:
Максимальная вместимость – 24кг (уровень Силы + 10)
3 целых батарейки, 2 пустых батарейки, Баночка с синим цилиндром. Пачка – 22 патрона.
Я прошел по месту потасовки и собрал остатки амуниции. Единственную уцелевшую дубинку, которая выпала из поврежденной руки главаря, я осмотрел и убрал в рюкзак. Она казалась выключенной, так как синие искры по ней не бегали. С помощью Дока попросил Пуфа, на всякий случай, свернуться в шарик. Пес посмотрел на меня недовольно, но подчинился. Я поднял с земли пушистый комочек и спрятал в карман.
– Ты понимаешь, что все это значит, Док?
– Я много чего понимаю. Что именно ты хочешь спросить? Или это был риторический вопрос?
– Это был вполне конкретный вопрос. Давай начнем с финансового вопроса.
– Что тут сказать: в твоем распоряжении бюджет маленького, но очень гордого государства. Наверняка, этого хватит, чтобы попасть в местный список Форбса. Кстати, – весело сказал Док, – я бы вернулся к Сануру и поговорил с ним о ценовой политике.
Боевой пыл Доктора явно еще не угас. Но против разговора с зарвавшимся торговцем я ничего не имел. Это будет ближайший квест, обязательный к выполнению.
– Ладно, с деньгами все ясно. Мы баснословно богаты. Вот только как быть с хозяином этого состояния. Я не верю, что кто-то случайно мог потерять столько денег в каком-то переулке на окраине города. Значит, мы влезли в какие-то местные разборки власть имущих. Или же встали на пути местной мафии. Что из этого хуже, даже не знаю.
– Отнесись к этому, как к большому необязательному квесту, который нашел твой герой совершенно случайно. Ну, знаешь, как мега-артефакт, о силе которого ты узнаешь только в финале игры.
– Если бы это было в игре, так бы и сделал. Но тут совсем другое! – возразил я наивному Доктору, который явно не хотел расставаться с такой суммой кредов.
– Слушай, Фред, чего ты дергаешься из-за этих денег? Давай решать проблемы по мере их появления. Сейчас ты с этими деньгами ничего сделать не можешь. Вернуть их некому, тратить их ты тоже пока не собираешься. Вот и пусть лежат себе спокойно. Охранник у них имеется, – успокоил меня Док, намекая на Пуфа в качестве Цербера.
– Хорошо, – согласился я. – А что насчет коринианцев?
– Решил наконец поднять сложную тему?
– Да! И не только о них. Ты же понимаешь, что Контеко ведет весьма нечестный бизнес. Ищет планеты, которые ей подходят, и объявляет их пустыми – не имеющими разумной жизни. А на самом деле отряды киборгов уничтожают все население планеты, после чего Чистильщики наводят порядок. Сколько разумных видов было уничтожено подчистую?
– Ты думаешь, происходит что-то немыслимое? Что геноцида никогда не было раньше? Ничто не ново под луной!
– Ты – циник, Док!
– А ты глупый наивняк! – отрезал Доктор и замолчал.
Вот и поговорили.
Тем временем я вышел из проулка и остановился. Куда идти дальше? Сначала нужно все же заглянуть к Сануру, его магазинчик рядом. Вдруг позже не будет оказии посетить его подворотню.
Уже привычной дорогой я прошел вдоль зданий с глухими стенами, выходящими на широкую проезжую часть. Дошел до перекрестка. За поворотом все так же шла активная жизнь задворок. Шум, крики, призывные слоганы говорящих реклам. Осторожно пройдя вдоль стены с витринами, чтобы не привлекать внимания, я подошел к лавке, в которой совсем недавно выложил, как оказалось, целое состояние за информацию, которую, наверняка, можно было узнать иначе. Правда, надо отдать должное торговцу, и получил за батарейку сумму, на которую могут безбедно встретить старость три непритязательных бандита средней руки. Осторожно оглядываясь по сторонам, я толкнул входную дверь. Закрыто. Я приложил ладони к лицу и прижался к стеклу витрины, стараясь разглядеть, что внутри. В магазинчике было темно.
– Вы что-то хотели? – раздалось со спины.
Я обернулся, стараясь не делать резких движений, чтобы не выдать своего волнения. Метрах в двух от меня стоял серый невзрачный тип в видавшем виды мятом плаще. Его глазки так и бегали из стороны в сторону, не вызывая желания иметь с ним хоть какие-то дела.
– Хотел прикупить себе кое-что, – уклончиво ответил я.
– Может, я могу чем-то помочь? – оживился тип. – Я знаю много отличных мест, где можно купить все, что угодно.
– Нет, спасибо! А почему закрыт магазин?
– Так его вынесли минут десять назад. Прилетели корпроративщики, распугали всех оружием и вынесли все, что было. Хозяина вывели в наручниках вслед за барахлом. Говорят, он связан с коринианским сопротивлением и тут был их перевалочный пункт. После такого обвинения не возвращаются. Вряд ли мы его еще увидим, – задумчиво произнес тип. – Вы тоже из них? – он хитро подмигнул мне.
– Не понимаю, о ком вы. Я просто хотел прикупить себе продуктовый набор в дорогу, – я развернулся и, не останавливаясь, направился к перекрестку. Убраться отсюда побыстрее – вот отличная идея.
Я шел и осматривал все вокруг. Ничего не говорило о том, что тут совсем недавно были боевики корпорации. Народ по-прежнему развлекался и занимался своими делами. Мне даже не верилось, что за полчаса моего отсутствия можно было вынести из магазина все, включая хозяина, и отбыть в неизвестном направлении. Мне стало как-то не по себе. В некоторой степени это моя вина, что Санур оказался в такой ситуации. С другой стороны, он меня развел и, наверняка, хотел сильно навариться на моем незнании. Может, он и заслужил такое, но теперь я потерял единственного покупателя батареек. А, исходя из того, что случилось, может, и не стоит предлагать их кому-то другому.
– Док, как насчет двинуть домой?
– Я не против.
Непривычное поведение Доктора заставляло меня сомневаться в правильности того, что мы делаем.
– Что-то не так? – спросил я своего симбионта.
– Все не так. Мне не удается получить достоверную картину происходящего. Слишком много событий и факторов. Нужно остановиться и подумать. Так что я согласен с твоим решением отправиться в подвал для перезагрузки.
– Вот и отлично. Мы стали лучше понимать друг друга.
– Ага, еще скажи: «Глубже проникли во внутренний мир», – с привычным сарказмом заявил Доктор. Это был еще не старый добрый Док, но уже хоть что-то. Видимо, я уже привык к желчному и вечно подкалывающему меня спутнику.
До площади мы дошли без приключений. Пройдя через узкий проход между домами, я оказался на уютной маленькой площади, еще несколько часов назад показавшейся мне огромной и пугающей. Контрасты всегда позволяют понять истинное отношение к вещам. Я взглянул на окружающие меня вывески и вновь понял, что ошибся.
«Рабы на любой вкус», «Невольники для сексуальных утех», «То, что не убивает вас, делает нас богаче: лучшие бойцы для Арены». Меня окружал невольничий рынок. Видимо, корпоративные охотники за головами отлавливали оставшихся существ после общепланетарного геноцида и поставляли через портал напрямую на рынок рабов. Контеко не только создавала поляны для галактических пикников, но еще и зарабатывала на продаже в рабство редких особей, сохранившихся после уничтожения основной популяции вида. Меня передернуло от понимания того, что где-то за этими стенами есть и мои сородичи.
Погруженный в размышления, я не заметил, как уперся во что-то мягкое и противное. Подняв глаза, встретился взглядом с желтыми точками зрачков на жабьей морде.
– Шевелись, раб! Не путайся под ногами! – произнесла жаба и замахнулась ногой для пинка.
Развязывать бойню на площади среди работорговцев мне не хотелось. По крайней мере, пока. Так что я юркнул в сторону, как и в прошлый раз удачно избежав конфликта.
Раз это пучеглазое недоразумение опознало во мне раба, значит, мои соплеменники уже были здесь ходовым товаром. Кулаки зачесались от желания навести порядки, перекроить все по-своему, но я вновь сдержался.
– Ты уверен, что сможешь тягаться хоть с кем-то из реальных боевиков корпораций? – охладил мой пыл Док. – Даже с учетом твоих скрытых особенностей наша боеспособность весьма ограничена. Хотя бы наличием всего трех заряженных батареек.
– Но они продают людей в рабство! – негодующе воскликнул я.
– И что? Только не надо меня называть циником и ханжой. Судя по тому, что мы видим – это нормальное положение дел. Давай пока не будем геройствовать и ломать дрова. Сначала анализ, затем действие.
Я немного успокоился и согласился с Доком. Конечно, он был прав: сначала нужно думать, а потом прыгать. Но иногда адреналин в крови заставляет прыгать, не раздумывая.
Вдоль стеночки я дошел до портала и огляделся. Поблизости никого не было видно. Я выбрал момент, когда в соседнее здание с вывеской «Инопланетные деликатесы» войдут двое, до этого направлявшиеся в мою сторону, и шагнул в портал.
– Внимание, вы находитесь в городской части зоны перемещения. Назовите планету назначения или выберите ее из каталога.
– Земля, – не задумываясь, сказал я.
– Извините, пункт назначения не опознан. Попробуйте выбрать из каталога.
Передо мной в воздухе повисла портянка списка планет. Ни одного названия, только номера.
– Док, – мысленно обратился я к симбионту. – Я не помню номер планеты в каталоге. Что делать?
– И я не помню! – в притворной панике произнес Доктор Икс. – Ты не помнишь, и я не помню, а что же делать? Нам нужно что-то выбрать! Но мы не помним!
Я подождал секунду, пока кривляния утихнут, и спросил:
– Закончил? Теперь говори номер. Не поверю, что ты его не запомнил.
– Листай вниз, – уже обычным голосом сказал Док. – Выбирай номер «6273».
Я так и сделал. Выбрал в каталоге пункт назначения и подтвердил выбор.
– Выберите номер портала на планете, пожалуйста, – вежливо попросила транспортная система.
«41», – подсказал Док.
Я выбрал сорок первый портал.
– Данное перемещение возможно только для сотрудников корпорации Контеко. Предъявите служебное удостоверение или выберите другой портал.
Выбирать другой портал означало вероятное появление в любом месте на Земле, включая северный полюс. Мало ли где предприимчивые корпоративные твари могли установить точку выхода.
– Док, можешь взломать систему?
– Пытаюсь, – проговорил доктор. – Кажется, после прошлого взлома она поменялась. Те же методы не работают. Попробуй выбрать другой портал. Если что, сюда мы сможем вернуться в любом случае.
Я прокрутил список вверх и выбрал портал с номером три.
– Данное перемещение возможно только для сотрудников корпорации Контеко. Предъявите служебное удостоверение или выберите другой портал.
– А на этой планете вообще есть порталы, открытые для свободного доступа? – спросил я вслух.
– Планета шесть тысяч двести семьдесят три пока не пригодна для туристических посещений. Ведутся профилактические работы по подготовке к приему туристов. Благодарим за проявленное терпение. Попробуйте выбрать данное направление через пару дней.
Вот и все. Без удостоверения Контеко на Землю не попасть. Док не может взломать подлатавшую баг в защите транспортную систему. Что остается? Пойти и повеситься на ближайшем столбе? Нет, конечно! Несмотря на мое невезение, да-да, Док, в этом случае невезение догнало меня, у меня всегда есть другой выход. Просто нужно его найти. Я сам поразился своему оптимизму. Казалось, когда все плохо, он должен иссякать, но нет, со мной оказалось все наоборот. Когда стало трудно, я начал верить в лучшее. А с учетом возможностей Доктора Икс и нашей финансовой ситуации я был уверен в благоприятном исходе.
Выйдя из зоны перемещения, я отошел к кирпичной стене и присел на брусчатку. Если нужно подумать, то какая разница, в каком месте это делать. Будем думать, сидя на площади невольничьего рынка. Почему бы и нет?
Глава четвертая
Практика рейдерских захватов известна с давних времен. Попытки были еще во времена Ост-Индийской компании, продолжались они и при Рокфеллере с его «Стандарт Ойл». Мне как-то довелось читать книгу Конни Брук «Бал хищников». Там все было по-жесткому. Но я не думал, что спустя столько лет эта практика приживется на уровне планетарного захвата. Да еще с такими глобальными дополнениями, как полный геноцид разумных существ.
Конечно, если подумать, то большинство планет, пригодных для комфортного отдыха, находятся в зоне Златовласки. А там наиболее благоприятные условия для развития жизни и, как частный случай, жизни разумной. С точки зрения жадной корпорации уничтожить население планеты дешевле, чем провести терраформирование. Не знаю, сколько сто́ит провернуть такое: у нас еще не было нужных технологий, но раз кто-то предпочитает очищать подходящую планету от ее ничтожных, по мнению захватчиков, обитателей, значит, овчинка стоит выделки.
Вопрос в том, что мне с того? Ну, кроме того, что мой вид практически уничтожен. Мне вдруг отчетливо вспомнилась мама, как она спускается в мой подвал и занимается уборкой. На глаза навернулись слезы.
Я сидел на корточках у кирпичной стены, как заправский бездомный. Только у меня в отличие от большинства бомжей был дробовик и чудо-когти. Кстати, нужно бы попросить Дока показать мой арсенал. Хочется понимать, чем я располагаю. Нет, для начала нужно решить, что я буду делать, прежде чем лезть за оружием.
Сидеть и ныть, что больше не являюсь полноправным хозяином на планете, где когда-то родился? Но я и так не был хозяином на Земле. Значит, здесь особого проигрыша не видно. Дом, подвал, мама – вся моя старая жизнь пошла псу под хвост, но для любого геймера такой сюжет в игре – лишь повод к действию. Другое дело, что случись такое в реале, этот завсегдатай игр наделал бы в штаны и распустил нюни. Воевать в нарисованном мире может каждый, ну или почти каждый. А как быть с реальным? Несколько дней назад скажи кто-нибудь, что я окажусь в такой ситуации, я бы только посмеялся над ним. Если бы мне предложили представить расклад гипотетически, я мог бы долго размышлять, строить планы, вырабатывать стратегию. Но сейчас все взаправду. Меня взяли за шкирку и ткнули носом в реальность, а она оказалась жестокой.
В какой-то момент мне показалось, что все это одна из игр, в которые я играл. И сейчас я сижу в подвале с виртуальным шлемом на голове. Но Док уже разъяснил, что это не так. Да и щипал я себя неслабо, было дело. Так что будем исходить из реальности происходящего.
В таком случае нужно поторопиться, если я хочу попасть на Землю до того, как ее подчистят и превратят в благоустроенную планету. Мне нужен пропуск Контеко. Где его достать, я пока не знал. Был бы Санур на месте, спросил бы у него. Мне этот барыга был даже симпатичен, несмотря на то, что он развел меня, как последнего лоха. Что с ним стало и где его теперь искать, я не имел ни малейшего представления. Пытаться выйти на криминальные структуры этого мира – не для моего уровня квест. Меня сожрут и не подавятся. Даже дезинтегрирующие материю когти мне не помогут.
– Фред, – вдруг позвал меня Док. – Есть и другой способ попасть на Землю. Как-то же туда добрались первые представители корпорации для установки портала.
– Предлагаешь лететь в космос? – меня аж передернуло от такого. – Ты хоть представляешь, как устроены межзвездные перелеты? Быть может, нужно снаряжать дорогостоящую экспедицию из армады кораблей и лететь к цели несколько лет.
– Возможно, – согласился Доктор, – но ты этого не знаешь. А узнать это проще, чем заполучить удостоверение сотрудника Контеко. Я не утверждаю, а просто предположил. Конечно, может оказаться так, что эти удостоверения продает всяк кому ни лень. И ты сможешь купить его в любой подворотне на окраине, но подозреваю: тогда по вашей планете шастали бы толпы охотников поживиться работорговлей.
– Ты думаешь, что киборги-дементоры – это сотрудники Контеко?
– Почти в этом уверен.
– Но ведь у нас есть та синяя штука из головы киборга! – вдруг вспомнил я.
– Есть, но вот в чем проблема: я не могу ее запитать, чтобы она сработала.
– Можно поискать источник питания для нее. Наверняка, это проще, чем лететь в космос.
– Возможно. Предлагаю заняться этими делами одновременно.
Я задумался над предложением Дока. Оно казалось мне не лишенным смысла. В конце концов, узнать можно и про космические перелеты. Вдруг здесь это как убер вызвать.
– Док, тебе не кажется странным, что коринианские технологии тут строго запрещены, а сотрудники корпорации используют их для расчистки планет?
– Ты про Чистильщиков?
– Именно!
– Думаю, тут все просто. Рейдерский захват – это уже неэтично, тогда почему в остальном корпорация должна придерживаться буквы закона?
– Кстати, а с чего мы решили, что вся эта процедура незаконна и неэтична? – я вдруг подумал, возможно, геноцид эндемиков давно известен и узаконен.
– Мы так решили, потому что Санур описал совершенно другой путь попадания планеты в Каталог. Геккон-переросток не сказал, что при этом население уничтожается. Если бы его рассказ был другим, то и мои выводы изменились бы, – попытался развеять сомнения Док.
– А кто сделал тебя, коринианца, специалистом по анализу?
– Судя по всему, мы единственные, кто дал отпор Контеко, – парировал мой выпад Доктор Икс. – А значит, коринианцы, оказались достаточно разумны, чтобы понять происходящее. Если не смог выжить – значит, недостаточно разумен. Включи мозги! Ах да, у тебя их нет!
Я сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и произнес:
– Ты в курсе, что, когда у тебя нет логических обоснований, ты переходишь на оскорбления?
– Да иди ты!
– Вот и я о чем, – я говорил спокойно и уверенно, что, кажется, бесило Доктора. Нужно будет это запомнить. – Ты считаешь себя умнее, тогда скажи, что мне делать?
– Что тебе делать? – переспросил Док. – Я скажу, что тебе делать. У тебя куча денег и никого за спиной. Тебе нечего терять, кроме своей жалкой и ничтожной жизни. Такой индивид может стать самым опасным мстителем. Становись им! Иди и борись в одиночку с системой! Убей всю верхушку корпорации Контеко, если потребуется. Отомсти за свой вид! Ты единственная их надежда на отмщение, Оби-Ван Кеноби.
У меня отвисла челюсть от такой тирады Дока. Я не ожидал ничего подобного и слегка опешил. Тем временем он продолжил:
– Все, кто вставал на пути у преступников, имели слабости, через которые их и доставали. У всех был кто-то, кем они дорожили. И это их, так или иначе, сгубило. У тебя нет этой слабости. Ты один, а значит, можешь со всем справиться!
– Ты бы так и поступил? – я совершенно спокойно задал вопрос Доку.
– Да! – все еще не остыв, пылко ответил он.
– Почему раньше молчал?
– Думал, ты сам к этому придешь. Ну, и еще думал, что ты слабак и не справишься с такой ролью.
– Спасибо за откровенность! А сейчас думаешь, что справлюсь?
– Нет, и сейчас не справишься, но у тебя есть я, а это уже двое.
– Значит, ты автоматически становишься моей слабостью, исходя из твоих же слов. Так?
– Так, – нехотя согласился Доктор. – Но ты уж постарайся, чтобы меня из тебя не извлекли, тогда мы продолжим быть единым целым.
Я усмехнулся и задумался. Нет, конечно, становиться каким-то там мстителем – это не вариант. В настоящий момент и без подготовки уж точно. Но у меня в распоряжении действительно есть огромная сумма денег, ни Брюсу Уэйну, ни Тони Старку такая и не снилась, а уж последний точно считался богатеньким буратинкой среди Мстителей. Что ж, видимо, и впрямь для начала нужно узнать про межзвездные перелеты. Ведь если становиться мстителем, мне нужен доступ на планеты, где Контеко только планирует развернуть свою незаконную деятельность. Там я смогу нанести им пробный удар и посмотреть, что получится. Черт! Я что, задумался о том, как противостоять могущественной корпорации? Это на меня не похоже!
– Док, ты опять что-то подкрутил в моей голове?
– Нет! – как-то очень быстро ответил симбионт.
– Если я узнаю, что не сам принимаю решения, я вытащу тебя и позволю Пуфу поиграть с тобой. Может даже немного погрызть. А потом выкину.
– Ой-ой! Напугал ежа голой задницей, – начал ерничать Док. Но мне показалось, такая судьба его не устраивает.
– Ладно, рассказывай, как думаешь узнавать про космические полеты. И все-таки было бы неплохо побольше узнать о Корини и ее обитателях. Должен же я понимать, на что подписываюсь, используя их технологии в качестве импланта.
– Иногда мне кажется, что это ты мой придаток. Судя по количеству умных мыслей в твой тупой голове, так оно и есть, – усмехнулся Док. Оставлять последнее слово за собой точно было основным и главным признаком коринианцев. – Для начала нам нужно переодеться. А точнее, добавить пару деталей в твой образ.
– Для чего? – не понял я.
– Для того, что на этой площади в тебе любой увидит раба, а нам нужно быть покупателем.
– Зачем? – удивился я.
– Взгляни на вывеску третьего дома справа.
Я повернул голову и прочитал: «Лучшие пилоты сектора».
– Купить пилота-раба? Это же глупость какая-то! Он разобьет корабль при первой возможности. И с чего ты вообще взял, что это пилоты космических кораблей? Может, они тут самолеты водят?
– Ну, глупость или нет, зависит от того, как ты будешь с ним обращаться. Ты же не собираешься его избивать при каждом удобном случае?
– Я и рабовладельцем становиться не собираюсь.
– Это мы еще посмотрим. Возможно, нам и не придется, – загадочно ответил Док. – Что касается того, на чем они летают, то я видел несколько стартов с другой окраины Города. Мне удалось проследить путь кораблей до мезосферы планеты, так что в космосе они точно бывают.
– А почему я ничего не видел?
– Потому что некоторые картинки я тебе не транслирую. Считай меня твоим лучшим цензором. Ты же не думаешь, что я все это время просто наблюдал за тем, чем ты тут занимался?
Мне оставалось только ровно дышать и махнуть на это рукой. Док предложил пойти обратно в Город и найти нужные магазины. Идея состояла в приобретении фальшивых накладок на лицо и верхнюю часть тела. Таким образом, нам удастся замаскироваться под полукиборга, что с точки зрения Дока вполне могло сойти за прикрытие.
Я вновь зашагал через узкий проулок к высоткам, но на этот раз повернул вправо у широкой дороги. Пройдя несколько кварталов, свернул влево и углубился в нутро мегаполиса.
Здесь все было иначе, чем в проулке или на торговой улочке. Видимо, тогда я с ходу попал на задворки. В этом районе Города царила чистота. Как иногда сильно различаются городские улицы, стоит пройти несколько кварталов. Я замечал такое и раньше, когда с мамой бывал в столице штата. У меня всегда складывалось впечатление, что это показная чистота. Наводили порядок и выгоняли бомжей только с центральных улиц или мест, облюбованных туристами. На остальных же царил хаос. Так и здесь: стоило пройти немного, и перед моими глазами открылась другая сторона Города.
На улице было много прохожих. Существа сновали взад и вперед, куда-то спешили, толкались и огрызались на ходу. Подняв голову вверх, я увидел многоуровневые коридоры, пересекающие улицу под разными углами. Где-то еще выше двигались летательные аппараты, отдаленно похожие на яйцевидные капсулы с короткими крылышками. Они сновали между домами так ловко, что, казалось, будто имеют собственное чувство пространства. Док утверждал, что ими управляет искусственный интеллект. Что было забавно, сам себя он считал порождением эволюции. Я пытался понять, кем Док является для меня, но так и не смог с этим разобраться.
Вся сторона улицы, по которой я шел, пестрела вывесками. Среди ярких и броских названий особо выделялась: «Наряды на маскарады». Вокруг нее огоньками электронных фейерверков разлетались искры-лампочки, сделанные в стиле, очень похожем на шестидесятые годы двадцатого века на Земле. Витрины были оформлены в загадочном стиле инкогнито-балов элитарных слоев общества того же времени. Тяжелые бордовые портьеры закрывали все пространство огромных окон, а на тонких, почти невидимых подвесах красовались классические маскарадные маски.
– Нам сюда, – обратил мое внимание на вход Доктор.
– Ты уверен? – удивившись, спросил я.
– Думаю, тут мы сможем найти, что нужно.
Я открыл дверь магазина и вошел в плотно заставленный стеклянными витринами зал. Над головой тонко зазвенел колокольчик. Навстречу мне из-за прилавка у дальней стены зала вышла дама. Иначе это существо, похожее на высокую грудастую пантеру, разодетую в вечернее платье стального цвета, я бы не назвал. Лишь когда оно или, лучше сказать, она приблизилась, я понял: на даме была маска. Увидев мое недоумение, дама элегантным жестом коснулась лица и отвела руку в сторону. В ладони лежала черная маска, принятая мной за истинное лицо. Теперь на меня смотрели большие желто-зеленые глаза миндалевидного разреза. Лицо оказалось весьма миловидным и похожим на человеческое. Только цвет кожи подвел. Он имел легкий васильковый оттенок. Нос и губы были великоваты для обычной человеческой женщины, но это существо человеком и не являлось.