Игорь Ан
Фредди Крю и Доктор Икс: Начало
Глава седьмая
Я готов был выдвигаться прямо сейчас, но Док настоял на сборах. Во-первых, странного киборга стоило осмотреть, вдруг удастся с него что-нибудь открутить. Во-вторых, нужно запастись продуктами, сложить батарейки так, чтобы они были в быстром доступе на случай опасности. И, в-третьих, как следует вооружиться из того арсенала, что мне доступен. Еще не мешало бы поспать. На дворе ночь, а мы не спавши.
Начать решили с киборга. Я подошел и осторожно стащил плащ с металлического скелета. Через свой искусственный глаз я видел, что останки робота подсвечиваются другим цветом, не таким, как Чистильщики, или останки, с которых я снял глаз в свое время. Если те цвета были блеклые и довольно нейтральные, этот был насыщенным красным. Красный – цвет опасности, и я на всякий случай решил поинтересоваться у Дока, что это значит.
– Не парься, я делаю это для твоего удобства. Зато теперь если я засеку подобную форму жизни, мне не придется тебе долго растолковывать, кто перед нами, – ответил Доктор на мой вопрос.
С первого взгляда на убитом мной киборге ничего интересного не было. Кроме плаща, на нем не оказалось ничего. Ни оружия, ни кошелька с инопланетной мелочью. Док попросил меня покопаться в его черепе, и я с помощью монтажки и отвертки, найденных в складской комнате, смог расковырять его до состояния мелких деталей. Единственное, на чем задержался взгляд Дока, это был небольшой цилиндрик размером с мизинчиковую батарейку. Я поднял его и долго рассматривал. Смотрел на него не я, конечно, но это уже мелочи.
– Это стоит оставить, – порекомендовал Доктор Икс.
– А что это? – спросил я.
– Не знаю, – ответил Док, – но от него немного фонит, так что не клади его в карман джинсов, если хочешь остаться при своем.
Я, не задумываясь, бросил цилиндрик на пол.
– Не мог сказать сразу? А если я облучился и умру?
– Да не волнуйся ты так. Не все так страшно. Просто не суй его в карман. Лучше бы его в воду положить или в свинец закатать, но если нет других вариантов, то просто держи его в дальнем кармане рюкзака.
– Я положу его в пластиковую бутылочку с водой. Пойдет?
– Вполне, – снисходительно ответил Доктор.
Я налил воды в баночку от лекарств, которые принимал от головной боли, и сунул туда цилиндрик.
– И что мы будем с ним делать?
– Ты про груду хлама на полу или про цилиндр?
– И про то, и про то.
– Груду хлама оставим как есть, цилиндр возьмем с собой. Подозреваю, кто-нибудь сможет нам с ним помочь.
– Что ты задумал, Док?
– А ты предлагаешь дойти до портала и просто постоять рядом с ним?
– Так далеко в будущее я не заглядывал. Сначала нужно дойти до этого странного луча света, а потом решать, что делать.
– А чего решать? Если идем, то идем. А это значит, доходим до портала и смело шагаем туда, куда не ступала нога человека. Или уже сдрейфил?
– Нет, – твердо сказал я. – Мы пойдем.
– Вот и отлично. Давай приступим ко второму пункту плана.
Я собрал и положил в левый карман все пять заряженных батареек, затем немного подумал и переложил две в правый. Пустую батарейку положил в рюкзак. Туда же закинул пару банок консервов, банку пива, литровую пластиковую бутылку питьевой воды, две пачки галет. Отдельно в наружный карман спрятал бутылочку с синим цилиндром. Прошел в комнату, нашел и закинул во внутреннее отделение целую пачку патронов для дробовика. Когти когтями, а оружие дальнего боя никто не отменял. Затем проверил, полностью ли заряжен дробовик, и поставил его ближе ко входу. Кажется, все пункты плана были выполнены. Осталось выспаться и рано утром отправиться в путь. Док оказался доволен моими сборами и даже не стал ничего комментировать.
Я поставил собранный рюкзак ближе к дробовику. Поднялся по лестнице, с трудом перебравшись через останки киборга, и проверил, закрыта ли дверь. Все оказалось в порядке. Я спустился обратно и присел на край кровати. В голове шумело, руки и ноги ныли от усталости, но я был уверен, что быстро уснуть мне не удастся.
Проснулся я на том же месте, где сидел. Ноги свешены с края кровати, а сам лежу на спине. Казалось, прошла пара минут, но, взглянув на часы, понял, что я отрубился на семь с половиной часов.
– Что за черт, Док! Я не просил отключать меня так. Мог бы подождать, пока я улягусь нормально.
– С добрым утром! – радостно воскликнул Доктор. – Проснись и пой!
– Что? – не понял я спросонок.
Доктор едва слышно откашлялся и мелодично запел женским голосом:
Проснись и пой!
Проснись и пой!
Попробуй в жизни хоть раз
Не выпускать улыбку из открытых глаз!
Пускай капризен успех,
Он выбирает из тех,
Кто может первым посмеяться над собой.
Голос был приятным, но слегка неожиданным. Особенно если учесть, что поет он тебе прямо в ухо. Складывалось такое ощущение, что в моей голове поселилось существо женского рода.
– Что это за ерунда такая? – все еще не до конца проснувшись, я злился и был раздражителен.
– Пока ты спал, я посмотрел пару каких-то старых иностранных фильмов из твоей коллекции, – ответил Доктор.
– В фильмах из моей коллекции никто не поет! – осадил я зарвавшегося симбионта.
– Это из другой твоей коллекции, ту я давно уже всю пересмотрел. И поверь, эта поинтересней будет.
– Ага, – пробурчал я себе под нос и встал с кровати. В комнате совершенно ничего не изменилось. Останки киборга так и валялись внизу лестницы, а вещи стояли в кучке, как я их вчера и оставил. – Так чего ты такой веселый с утра пораньше?
– Нам сегодня предстоят важные дела! Это же начало путешествия. Никогда не знаешь, куда уведет тебя тропинка. Вернешься ли ты сюда тем же, каким был до этого?
– Теперь ты еще и поэт?
– Да иди ты, – обиделся Док. – Бесчувственный ты чурбан. Ничего не понимаешь в романтике приключений.
– Да уж, я такой. Готов выдвигаться?
– Конечно, – проворчал Док, все еще продолжая обижаться на меня.
Я надел куртку и рюкзак. Поправил на плече ремень карабина и подошел к лестнице. Ругаясь и проклиная киборгов на чем свет стоит, вскарабкался на третью ступеньку и поднялся наверх. Оглянулся на свою крепость одиночества и вдруг остро осознал, что могу сюда не вернуться. Ком подкатил к горлу, и я едва сдержался, чтобы не пустить слезу. Резко повернулся и вышел за дверь.
Не стоит цепляться за прошлое, если от него ничего не осталось. А учитывая скорость работы Чистильщиков, от моего прошлого может ничего не остаться уже через пару дней. Захлопнув дверь своего подвала, я пошел по дороге между обгоревшими липами к перекрестку, ведущему к станции связи.
На улице уже рассвело, и легкая утренняя дымка, парящая в ложбине, должна была исчезнуть с минуты на минуту. На Земле начинался новый день. День, в котором не было человечества. И лишь остатки мусора по сторонам развалившейся асфальтовой дороги еще напоминали, что недавно тут хозяйничали совсем другие создания.
Док торопил меня, предполагая, что если мы будем медлить, то можем нарваться на Чистильщиков, а сейчас ни мне, ни ему этого не хотелось.
До перекрестка мы дошли без приключений. При каждом странном шелесте я усердно оглядывался по сторонам с помощью дополненной реальности киберглаза, но все оставалось спокойно. На самом перекрестке я бросил взгляд в сторону городка и заметил несколько Чистильщиков и одного, выделенного красным, киборга-дементора. Буквально за одно утро территория преобразилась.
Там, где вчера был мусор и остатки развалин, сегодня простиралось чистое поле. То, что когда-то тут были дома, выдавало наличие ярко-зеленых квадратов травы, некогда бывших газонами перед входом. Твари умудрились снять даже остатки асфальтового покрытия, еще вчера бывшего на месте. Я с некоторой тоской посмотрел на Чистильщиков. Мне захотелось спуститься вниз и пристрелить парочку, но возможные последствия меня остановили.
Я отвернулся и зашагал в направлении станции связи.
– Держись края дороги, – посоветовал Док, – мало ли кто может идти на встречу.
Я так и сделал. Держась левого края, я поднимался на холм и думал. Мне казалось странным, что Чистильщики, способные разложить что угодно в серую труху, делали это только с определенными материалами. Это говорило о наличии в них разума, хоть это и отрицал Доктор. Либо четко заданной программы, что тоже вполне могло быть. Тогда вставал вопрос: кто вложил в них эту программу? Надеюсь, мы получим ответы на той стороне портала. Если, конечно, вообще сможем туда попасть.
За этими размышлениями я чуть не прозевал выход на площадь перед станцией. Из состояния задумчивости меня вывел скрежет металла о металл. Я мгновенно замер и осмотрелся. Дорога на холм была окружена густым кустарником, через который время от времени проглядывали высокие вязы. Тут все деревья были целыми, неопаленными. Шелест листвы глушил тихие звуки, но этот скрежет был достаточно громким, чтобы я его услышал.
Прижавшись боком к живой изгороди из кустов, я подкрался поближе и выглянул на площадь. Посреди асфальтированного круга, перед зданием станции, лежала странная металлическая конструкция размером с круглый батут средних размеров. Только высота этой конструкции была всего сантиметров двадцать, не больше. Из центра площадки в небо бил голубой луч, исчезающий где-то высоко в районе облаков. У самого низа он был около полутора метра в диаметре и выходил откуда-то снизу металлической плиты с многочисленными круглыми отверстиями. Словно кто-то взял гигантских размеров канализационный люк и наделал в нем сотню дырок диаметром в три-четыре сантиметра. Остальная площадь конструкции представляла обычный металлический лист круглой формы, а с четырех сторон этой площадки были сделаны спуски-трапы из такого же металла, как и она сама.
По одному из спусков, тому, что выходил в мою сторону, киборг-дементор толкал клетку из тонкой металлической сетки с ячейкой в пять-шесть сантиметров. Она-то и издавала такой звук, когда киборг перемещал ее по трапу. Внутри находился человек. Это был парень чуть моложе меня в джинсах и клетчатой рубашке. Он крепко вцепился в стенку клетки, пытаясь удержаться на ногах при движении. Мне сложно было разобрать что-то еще с такого расстояния.
– Можешь приблизить лицо парня? – спросил я Доктора Икс.
– Сейчас.
Изображение исказилось, и мне пришлось прикрыть свой собственный глаз, чтобы снова его стабилизировать. Теперь я видел отчетливо, что на лице парня застыла гримаса ужаса. Он был в панике, но старался держаться.
– Спасибо, – прошептал я благодарность своему глазу.
Я снова мог нормально видеть сразу двумя глазами и поэтому успел заметить, что справа от площадки есть еще одна клетка, и она была непустой. На дне этой маленькой тюрьмы сидела черноволосая девочка лет двенадцати и смотрела в мою сторону. Я понимал, что если я срочно не спрячусь, она меня заметит, если еще не сделала этого. На всякий случай я приложил указательный палец к губам, делая знак молчать, а сам с проворством нашкодившего енота юркнул в кусты. Но девчонка не вняла моим просьбам и громко завопила:
– Спасите! Помогите нам!
Киборг, толкавший клетку, мгновенно развернулся. За ним развернулись и плавно осели полы черного плаща. Девчонка все вопила, упорно смотря на то место, где секунду назад стоял я, а киборг водил своей вытянутой мордой из стороны в сторону, словно сторожевой пес, учуявший посторонних.
– Док, ты можешь что-нибудь сделать, чтобы она не вопила? – продумал я свой вопрос, не произнося в слух ни слова.
– Могу, – спокойно ответил мой симбионт.
– Ну так сделай!
– Могу дать совет. Достань карабин и пристрели ее.
– Ты что с дуба рухнул?! Я не стану стрелять по своим.
– Тогда я ничем не могу помочь.
– Черт!
А девчонка все вопила и не унималась. Я замер, превратившись в камень. Киборг осматривался еще несколько секунд, но, не увидев ничего подозрительного, как-то странно махнул рукой в сторону клетки, и по ней пробежали синие всполохи энергии. Девочку откинуло от стенки, она упала на пол и замерла. Все это время парень в клетке молча взирал на происходящее.
Черный плащ продолжил свою работу по перемещению первой клетки на середину площадки. Как только он добился своего, клетка оказалась точно по центру дырявого люка. Киборг отступил на шаг назад и замер. Через секунду голубой луч вспыхнул чуть ярче, и клетка с парнем исчезла.
– Я же говорил, портал, – зашептал в моей голове Доктор Икс.
– Уверен? А вдруг это продвинутый способ избавляться от молодых людей, не имеющих вкуса в одежде?
– И когда это ты стал специалистом в современной моде?
– Да этот прикид дровосека вышел из моды еще лет двадцать назад.
– А твои растянутые майки с символикой гильдии, плотно обтягивающие пивной животик, сейчас в моде? – саркастично усмехнулся Док. Я не стал ничего ему отвечать.
Тем временем киборг подошел ко второй клетке и поволок ее к порталу. Девчонка пришла в себя и снова принялась кричать, умоляя о спасении. Мне было очень жаль ее, но я не был готов рисковать. Сомневаюсь, что мне удастся одолеть киборга-дементора, тот первый был не в счет. Он не ожидал нападения, и я был совсем рядом. Другое дело – бежать от кустов с воплями и махать когтями во все стороны. Уверен, он бы меня положил. Пока я не был готов к открытому противостоянию с такими, как он. Даже если бы мне удалось справиться с этим роботом, то что мне делать с девчонкой? Отпустить ее? Так тут ходят еще несколько таких же тварей. Забрать с собой в портал, так она и без моей помощи туда направляется. Где гарантия, что, пройдя порталом, я не попаду в логово этих самых киборгов-дементоров и меня не посадят в такую же клетку?
Я задал этот вопрос Доку, наблюдая, как клетка исчезает в луче портала.
– Гарантий нет, но и выбора у нас тоже нет. Делать что-то нужно.
– Так, может, попытаться продумать план получше? У нас есть еще пара дней на подготовку, пока Чистильщики доберутся до моего подвала.
– Струсил? – вместо ответа спросил Доктор.
– У тебя один ответ на такое. Пытаешься взять меня на слабо?
– Нет, пытаюсь засунуть твою задницу в портал. Уверен, только там у нас есть шанс выжить.
– Откуда такая уверенность?
– Ну, – Док молчал несколько секунд, и я даже подумал, что он решил не продолжать. Но я ошибся. – Обычно в фильмах это оказывается правильным решением.
Лучше бы он не продолжал.
– Ты хочешь сказать, что потащил меня сюда только потому, что так обычно делают тупые герои в тупых фильмах? – Я негодовал так, что не заметил, как начал говорить вслух.
Это было критической ошибкой с моей стороны. Я услышал, что кусты зашуршали со стороны дороги. Глянул туда и увидел метрах в трех от себя развевающиеся полы черного плаща.
– Беги, придурок, беги! – крикнул Док, и я ломанулся через кусты вперед, подальше от киборга в черном плаще.
По счастливой случайности это «подальше» оказалось в направлении площади перед зданием станции связи. Туда, где в небо бил луч портала. Я задержался лишь на долю секунды на границе дырявого канализационного люка, но, услышав гулкие шаги за спиной, шагнул в неизвестность.
Часть вторая: Город
Глава первая
– Внимание, вы находитесь в зоне перемещения, – произнес приятный женский голос в моей голове. Точно так же Док разговаривал со мной. – Ваш номер в очереди сорок второй. Примерное время до перемещения сорок две секунды.
– Да вы что! А быстрее нельзя? – мой голос сорвался на крик.
Я понимал, что еще пара секунд и мой преследователь заскочит в эту самую зону перемещения и разорвет меня на части. Конечно, я буду сопротивляться, но это уже совсем другая история.
– Для подтверждения перемещения скажите «сорок два», – как ни в чем не бывало продолжил голос.
– Черт! Да вы издеваетесь!
– Извините, распознавание голоса некорректно. Повторите «сорок два» еще раз.
– Сорок два, – сказал я, разборчиво выделяя каждую букву в каждом слове.
– Извините, распознавание голоса некорректно. Повторите «сорок два» еще раз.
– Док, если это опять твои шутки… – я замолчал, так и не договорив, что хотел. Только сейчас я понял: прошло достаточно времени, чтобы киборг-дементор догнал меня. И даже хватило бы на то, чтобы сделать это пару-тройку раз.
–Док? – позвал я своего симбионта.
– Погоди, не отвлекай. Поболтай пока с ней, я занят, – недовольство в голосе так и сквозило.
– Извините, распознавание голоса некорректно. Возможно, вы говорите не на том языке. Произнесите «сорок два» на одном из шестидесяти официальных языков транспортной системы. Для получения полного списка поддерживаемых языков скажите «список».
Я вздохнул. Какая же тупая система. Если я не знаю ни одного из этих шестидесяти языков, то как смогу сказать «список»? Она же меня все равно не поймет.
– Ваша позиция в очереди изменилась, – радостно оповестил меня голос. – Ваш номер в очереди двенадцать. Для подтверждени-и-ни-ия… – Последние звуки размазались, словно у кого-то заело пластинку или сели батарейки в олдскульном кассетном плеере. – Скажите «двенадцать», – голосом Доктора Икс произнесла система.
– Двенадцать, – сказал я, уже понимая, что произошло. Док взломал систему или смог с ней договориться. Этот и мертвого уболтает.
– Ваше перемещение подтверждено. Ожидайте. Примерное время ожидания пять-четыре-три-два-один.
Перед глазами появилась полупрозрачная голубая надпись:
«Номер входного портала: 627341»
«Номер планеты отправления: 6273»
Буквы и цифры мигнули и исчезли. В голове снова зазвучал мелодичный женский голос:
– Перемещение завершено. Добро пожаловать в Город! Покиньте зону перемещения и освободите место для следующего путешественника.
– Док? Это ты говорил?
– Нет, это система. Чего стоишь? Выходи, приехали.
– А как выходить-то?
– Просто иди вперед и не останавливайся, а то следующий входящий разнесет тебя на атомы.
– Что?! – я рванул с места не хуже заправского спринтера и тут же, потеряв опору под ногами, кубарем полетел куда-то вниз. Док заржал.
– Ты что, в довиртуальные игрушки не играл? У тебя же архив этого барахла на диске был. Там частенько такое случалось. Стоишь-стоишь, а потом бац! И кровища по всему порталу. Кто-то в тебя телепортнулся.
– Ты думаешь тут так же? – спросил я мелкого насмешника, лежа на земле.
– Откуда мне знать. Мог бы проверить, если не доверяешь, – все еще смеясь, ответил Док. Обиды на него не было, но в свой маленький невидимый блокнотик я мысленно внес еще одну запись с пометкой красными чернилами: «Обязательно припомнить!»
Мне повезло: лететь оказалось совсем немного. Примерно сантиметров двадцать. Я лежал на вымощенной брусчаткой площади и упирался носом в ровную шершавую поверхность камня. Подняв голову, я осмотрелся и слегка офонарел.
Вокруг меня ходили, ползали, сновали и передвигались всеми известными мне способами существа. В первую минуту мне показалось, что я не увидел ни одного одинакового. Все, кто попадался мне на глаза, имели разную форму, размер, цвет и любые другие характеристики тел на ваш выбор. И весь этот балаган не обращал на меня совершенно никакого внимания. Все были заняты своим делом. Хотя не исключено, что они просто прогуливались. Откуда мне знать?
– Хтра-сс наар ву! – проревело существо, сильно похожее на жабу, размером с медведя, стоящее на задних ногах-лапах.
Я поднял взгляд и встретился глазами с янтарно-желтыми точками на жабьей морде. Существо что-то от меня ожидало, но я все еще не мог прийти в себя. Лежал на брусчатке и пытался осмотреться. Не обращая внимания на нависающую надо мной жабу, крутил головой по сторонам.
– Хтра-сс наар ву! – повторило существо с угрозой в голосе и отвело лапу назад с явным намерением задать мне пенделя.
Я вскочил на ноги и метнулся к первому попавшемуся на глаза объекту, показавшемуся мне знакомым и понятным. Этим объектом оказалась обычная кирпичная стена темно-коричневого цвета. Сзади раздалось хриплое кваканье, сильно похожее на хохот.
Я прижался спиной к стене и осмотрелся. Сердце перестало частить, и в голове слегка прояснилось. Док, да где он есть? Почему молчит, когда так нужен?
– Док, – позвал я.
– Успокойся, пока тебе ничего не угрожает. Я тоже осматриваюсь. Постарайся успокоиться и посмотри вокруг. Пока отключаюсь для анализа ситуации. Буду нужен, не зови.
– Почему? – все еще подтупливая, спросил я.
– Да зови, конечно, шучу я, – засмеялся Доктор.
Я последовал совету и стал осматриваться. Площадь оказалась довольно большой. Наша городская была в разы меньше. Я прикинул размеры. Метров триста в диаметре наберется. Поверхность площади покрывала брусчатка темно-серого, почти черного цвета. Матовые камешки, уложенные концентрическими кругами, были совершенно одинаковых размеров.
Ближе ко мне находилось устройство портала. Видимо, оттуда я и вышел. Голубой луч бил в низкие темные облака, теряясь в их рыхлой туманной структуре.
По краю площади стояли дома. Точнее сказать, домики. Некоторые фасады были выкрашены в светлые веселенькие цвета. Некоторые отделаны солидным темно-коричневым кирпичом. Как раз рядом с таким я сейчас и стоял. На каждом домике была какая-то вывеска, но ни одну из них я не смог прочесть. Даже дополненная реальность Дока ничего не меняла. Я исправно видел разноцветную подсветку предметов из одинакового материала, но смысл надписей пока оставался для меня загадкой.
Изобилие существ, которое меня так поразило в первые минуты пребывания здесь, оказалось не таким уж большим. Да, их было много, и они были разными. Но, немного осмотревшись, я стал выделять среди них одинаковых.
Чем занимались все эти существа, пока было для меня не ясно. Большинство из них ходили от одного здания к другому, заходили внутрь, а через какое-то время выходили обратно и направлялись к следующему пункту своего назначения. Если бы я был в игре, то предположил бы, что вокруг меня торговая площадь с множеством лавок. И все эти существа пришли сюда что-то продать или купить.
В целом я привык к тому, что находилось в моем непосредственном окружении. Создавалось впечатление чего-то небольшого, уютного и знакомого. Как первая деревенька в играх, в которую ты попадаешь после стартовой локации.
Я поднял голову вверх полюбоваться низкими облаками. Серая мрачность неба, отраженная в мостовых камнях площади, хорошо контрастировала с цветными фасадами, придавая этому месту особый колорит.
Подул легкий ветерок, запахло металлом.
Интересно, откуда тут взялся этот индустриальный запах? Облака, повинуясь силе ветра, начали расходиться, и в просвете показалось нечто невероятное. Огромная, как скала над Маттерхорном, башня, уходящая в черное ночное небо. Я опустил взгляд – симпатичная торговая площадь средневекового городка. Если не считать электричества и портала на площади. Поднял – небоскреб этажей в сто высотой. Опустил – поднял. Заработал когнитивный диссонанс.
Наверное, я еще долго мог бы играть в гляделки, но усилившийся ветер порывом враз сорвал с места облака и унес их в неизвестном направлении. И передо мной открылся Город во всей своей поражающей воображение красе.
Стены высотных зданий, казалось, начинались прямо за домиками, стоящими на площади. Я не мог и предположить, что бывают такие строения. Большинство домов были связаны между собой какими-то коридорами, идущими далеко не всегда параллельно земле. Верхушки самых высоких зданий в прямом смысле скребли небо. Вокруг некоторых из них были видны обрывки зацепившихся за шпили облаков. И этот мегаполис жил своей жизнью. В просветах между домами то и дело мелькали летательные аппараты самых причудливых конструкций. Огни огромных реклам перемигивались друг с другом, стараясь выяснить, кто ярче светит.
– Первоначальный анализ готов, – прервал мое созерцание Док. – Для продолжения нам нужно найти компьютерный терминал. Он же будет полезен для освоения местного диалекта.
– И где же мне его искать? – все еще не придя в себя от увиденного, спросил я.
– Там где техника, там и технологии. Вперед в город, детка!
Я прошел между двумя притулившимися друг к другу, ярко окрашенными домиками, стоящими на противоположном краю площади. В образовавшийся узенький проход открывался удивительный вид на Город.
Петляющая тропинка вывела меня к широкой улице, закатанной в асфальт, как мне показалось. Куда идти маленькому человечку в таком большом городе? Хорошо, когда ты большой в Японии. Но как быть, если ты маленький в мегаполисе?
Большинство стараются стать такими незаметными, что легко теряют сами себя. На самом деле все просто. Всегда и везде нужно соответствовать обстоятельствам. И сейчас лучшим вариантом для меня было стать незаметным. Надеюсь, Док не даст мне потеряться.
Перейдя широкую улицу, постоянно смотря по сторонам, дабы не попасть под колеса, дюзы или другие опасные штуки, я очутился у самой стены серо-коричневого дома. Снизу было не видно, насколько он высокий, но меня это уже не смущало.
Дойдя до угла, я заглянул в проулок. Странно видеть пустые улицы в огромном городе, но мне казалось, что именно здесь нам улыбнется удача найти терминал. Еще бы знать, как он выглядит.
– Док, – спросил я, – а как должен выглядеть этот терминал?
– Ищи что-нибудь с экраном для начала. Возможно, банкомат или что-то на него похожее. Должны же быть банки на планете с развитой торговлей.
– С чего ты взял, что тут развита торговля?
– Ты видел клетки с людьми, которые тот киборг толкал в портал? Думаешь, они вас едят?
– Хочешь сказать, тут развита работорговля?
– Откуда мне знать. Я видел то же, что и ты. Учись делать выводы самостоятельно.
Я шагнул в переулок и снова почувствовал запах металла. Поднял голову и посмотрел вверх. Где-то на невообразимой высоте сверкнула искорка и погасла. Затем снова вспыхнула и снова погасла через какое-то время. Если бы я никогда в жизни не видел, как выглядит дуговая сварка, наверное, я бы просто прошел мимо. Но я знал, как она выглядит, и понял, что наверху сидит сварщик.
Искры падали вниз и гасли, не долетая до земли. Зато на меня стал сыпаться мелкий шлак. Я шагнул вперед, стараясь уйти от валящейся на голову трухи, и чуть не наступил на мохнатый шарик.
Примерно три-четыре сантиметра в диаметре, если не считать длины черной шерсти, плотно покрывающей что-то сферической формы. Он лежал прямо на моем пути в окружении мусора и шлака от сварки.
– Осторожней, – сказал Док, – это может быть чем угодно.
Не обращая внимания на слова Дока, я протянул руку и коснулся оказавшейся мягкой и шелковистой шерстки.
С легким хлопком шарик подпрыгнул и развернулся, по-другому не скажешь, превратившись в небольшого лохматого песика. Черная шерстка двух-трехсантиметровой длины покрывала все тело собачки. Исходя из размера и вида, я бы предположил, что передо мной сидит полностью черный цвергшнауцер. Его милая мохнатая мордочка, казалось, чему-то ухмыляется. Карие глазки-пуговки с длинными ресничками смотрели на меня изучающе.
Я протянул руку и погладил собаку по холке. Купированный хвостик заходил из стороны в сторону вместе с частью собачьей задницы. Еще немного и эта часть тела оторвется от всего остального. Я убрал руку, и собака, успокоившись, села на пятую точку.
– Откуда ты здесь? – спросил я песика.
– Если он тебе ответит, что будешь делать? – ехидно спросил Док.
– Наделаю в штаны и убегу. Это ты хотел услышать?
– Ну да, примерно. Все же я бы вел себя осторожней. Тебе не кажется странным, что шар принял именно такую форму? Возможно, это хитрый хищник. Он ослабляет твою бдительность и затем съедает тебя ночью.
– Не верю. Если и так, то, значит, мне не повезло. Снова. Но вот насчет формы ты прав. Это действительно странно. Вероятно, он как-то уловил мои мысли и превратился в то, что первое пришло мне в голову при виде мохнатого шарика. Как думаешь, такое возможно?
– Тут все возможно. Пока мы не доказали обратное. Хотя у меня есть некоторые сомнения насчет твоего предположения. Сейчас, – сказав это, Доктор замолчал.
Собачка посмотрела на меня слегка непонимающим взглядом, затем исчезла со звонким хлопком, снова став шариком. Эта форма существовала несколько секунд. После чего с очередным хлопком исчезла, превратившись в очень миниатюрную женщину ростом около сорока сантиметров и полностью покрытую черной шерстью. Ее карие глаза смотрели на меня с вызовом.
– Ха! – воскликнул Док. – Он реагирует на меня. Все же это, скорее, механика, чем биология.
– Ты что наделал! – возмутился я, наконец придя в себя после увиденного. Волосатая грудь мини-женщины произвела на меня сильное впечатление. – Верни все, как было! – потребовал я от Дока.
– Хорошо, хорошо. Это был всего лишь эксперимент.
Женщина исчезла, и появился цверг. В глазах снова было обожание, а на физиономии ухмылка.
В этот момент раздался звук, похожий на предсмертный крик бегемота, переходящий в ультразвук и обратно. И тут же огромная двутавровая балка рухнула точно на то место, где сидела моя собака. Только что тут был пес, а теперь лежит балка.
Я закричал от неожиданности и обиды.
– Чего орешь, как бегемот при смерти? Успокойся!
– Собака! Черт! Ты бы знал, сколько я просил у мамы щенка в детстве, но нет. Приставка – пожалуйста, новый монитор – пожалуйста, собака – обломись, пожалуйста.
– Очень занимательная история жизни, – без единой нотки сопереживания произнес Док.
– Вот со мной всегда так! Не везет во всем.
– Тебе не везет?! – возмутился Доктор Икс. – Ты задрал уже постоянно жаловаться на свое невезение.
– Я никогда не говорил тебе об этом, – возмутился я.
– Вслух нет, – продолжил негодовать Док, – а в голове ты постоянно ноешь и жалеешь себя.
– Но ведь это действительно так. Я невезучий.
– Да кто тебе такое сказал?! Ты пережил апокалипсис на своей планете. Если бы у тебя не отключили интернет, тебя бы нашли киборги и посадили в клетку. Как ты думаешь, вычистили подвалы твоих соседей?
Я молчал, задумавшись над его словами.
– Ты пошел погулять после всего этого и нашел меня. Разве это не везение?
– С этим я готов поспорить, – я попытался вставить свою версию в разговор, но мне не удалось.
– Ты смог убить киборга, – тем временем продолжил Доктор, – кстати, с моей помощью. Ты прыгнул в портал от другого робота-работорговца и выжил. Не это ли нормальные люди называют везением? И, наконец, с высоты, черт знает какой, упала металлическая балка. Она тонн пять весит, не меньше, и тебя даже не зацепило! – Он, казалось, выдохся или просто решил прекратить свои излияния.
– Но собака… – начал было я.
– А что собака? Ты посмотри вниз.
Из-под балки медленно вытекала тонкая струйка жидкого серебристо-серого вещества. Небольшая лужица уже образовалась у моих ног. Еще несколько секунд и с легким хлопком к моим ногам упал мохнатый шарик. А еще через секунду он превратился в черного цверга. Я присел и погладил собаку. История с вилянием нижней половиной тела повторилась.