Игорь Геннадьевич Васильев Хроники "ОРКС". Том 1

Глава 29. План Неферит

Терминал в тактическом отсеке «Феникса» ожил, издав мелодичный сигнал входящего сообщения. Неферит медленно, словно хищница, потревоженная в час отдыха, повела плечами и потянулась к голограмме. Только что она закончила распекать предыдущий отчёт — где Вик докладывал о провале в Тривиаруме, шантаже со стороны подпольного букмекера и своём, как она выразилась, «идиотском плане участвовать в подпольных боях, как какой-то дешёвый гладиатор». Кристина всё ещё сидела в углу, вальяжно развалившись в кресле и допивая своё янтарное пойло, и наблюдала за подругой с тем особым, осторожным интересом, с каким смотрят на готовый взорваться вулкан.

— О, ещё одно? — она приподняла бровь. — Сегодня прямо день исповедей от нашего доблестного командира. Что на этот раз? Он ещё одну принцессу нашёл? Или, может, дракона приручил? Или создал новую форму жизни? Я уже ничему не удивлюсь. Он, кажется, коллекционирует нестандартные ситуации. Как некоторые — марки.

Неферит не удостоила её взглядом. Её пальцы уже бегали по сенсорной панели, открывая сообщение. Фиолетовые глаза — прищуренные, цепкие, с голубыми вертикальными зрачками, сузившимися до тончайших щелей, — заскользили по строчкам. Сначала с привычным презрением, с той особой, ленивой надменностью, которая была её фирменным знаком. Потом — чуть быстрее. Одна бровь, тонкая и изящная, поползла вверх. Короткая тугая косичка розовых волос, переброшенная через плечо, качнулась, когда она наклонилась ближе к голограмме.

— ...Хм.

— Хм? — Кристина резко выпрямилась в кресле, едва не расплескав содержимое стакана. — Ты сказала «хм»? Это хорошее «хм» или плохое? Признавайся, а то мне страшно. Ты никогда не говоришь «хм» просто так. Это как предвестник бури или... или как звук перед тем, как ты начинаешь кого-то испепелять. Я уже научилась различать твои интонации. Это «хм» было... задумчивым. А задумчивое «хм» — самое опасное.

— Похоже, — медленно произнесла Неферит, растягивая слово, — наш дорогой командир, при всех его бесспорных талантах к идиотизму, случайно сотворил нечто... занятное. Ты угадала. — Она пролистнула сообщение дальше, и её глаза чуть расширились на самую малость, но для неё это было равносильно бурному изумлению. — В процессе создания брони для этой их ручной змеи, в которую он, видимо, вложил всё, что осталось от его технического гения, произошла аномалия. Их «ИскИн» обрела подобие души и, что гораздо важнее, возможность квантовой мгновенной связи на любом расстоянии. Без задержки. Без ретрансляторов. Без этих проклятых месяцев ожидания. Без субпространственных искажений. Без всего, что делало нашу связь похожей на переписку голубей в бутылке.

Она откинулась в кресле, и на её лице — бледном, точеном, с высокими скулами и острыми ушами — заиграла медленная, надменная усмешка, от которой у непосвящённых стыла кровь в жилах, а враги начинали молиться. Хвост за её спиной плавно качнулся из стороны в сторону, словно маятник, отсчитывающий секунды до чьего-то поражения. Чёрный матовый костюм тускло блестел в голубоватом свете голограмм, а нарукавники с фиолетовыми вставками мерцали в такт её дыханию.

Кристина поперхнулась. В буквальном смысле — янтарная жидкость брызнула из её рта и носа, и она закашлялась, хватаясь за грудь.

— Чего? Мгновенная связь? На хрен задержки в два месяца? Ты серьёзно?! — Она протёрла губы тыльной стороной ладони, не сводя с Неферит ошарашенного взгляда. — Ты хочешь сказать, что этот... этот... он случайно изобрёл то, над чем лучшие инженеры галактики бились годами?! Пока мы тут с тобой тренировались до седьмого пота, он там, внизу, создал квантовый мост?! Из подручных материалов, говна и палок?! В средневековье?!

— Да, из подручных материалов и тупого везения! Которого мне так не достает, а у этого барана льется из всех щелей. И да, я всегда серьёзна. — Неферит даже не удостоила её сочувственного взгляда. — В отличие от некоторых.

Её длинные, красные пальцы с идеально ухоженными когтистыми, ногтями забарабанили по подлокотнику кресла, выбивая дробь, полную напряжённой мысли.

— ИскИн по имени Диана теперь интегрирована в саму суть ламии. Не просто в доспех — в её тело, в её душу, в каждую клетку. А её ядро, маленький жёлтый камешек, который Вик, несомненно, создал по чистой случайности — потому что я отказываюсь верить, что он планировал это, — можно физически извлечь из брони и поместить куда угодно. Например... — она выдержала драматическую паузу, наслаждаясь моментом, — ...на этом корабле. И тогда эта девица-змея будет общаться с нами откуда угодно, хоть с поверхности планеты, хоть из другого рукава галактики. Без задержки. В реальном времени.

Она встала — одним плавным, хищным движением, расправив несуществующие складки на своём идеально сидящем костюме, — и подошла к панорамному окну. За ним, в холодной, бесконечной черноте космоса, сияли звёзды, равнодушные, вечные, безмолвные свидетели её гения. Высокие сапоги мягко стучали каблуками по металлическому полу. Она смотрела на звёзды, но видела не их — она видела будущее. Своё будущее. То, которое она сейчас конструировала в уме с той же точностью, с какой собирала свои гениальные планы.

— Это же... это же всё меняет! — Кристина вскочила с кресла, забыв о стакане. Он со стуком упал на пол, но она даже не заметила. — Мы теряли недели! Месяцы! Мы посылали сообщение и ждали ответа, как дураки, тут, на других планетах! То помехи, то еще что то! А теперь... Неф, ты понимаешь, что это значит?! Мы сможем разговаривать с ними в реальном времени! Ругать Вика сразу, а не через два месяца, когда он уже всё испортил! Ну, в следующих миссиях.

— О, да, — Неферит не обернулась, но в её голосе зазвенела та особая, ядовитая сладость, которая предвещала очередную порцию уничтожающего сарказма. — Ты, со своей скоростью мысли, наконец-то догнала очевидное. Поздравляю, Кристина. Твой интеллект совершил квантовый скачок. От камня до каменного века. Ещё пара таких открытий, и ты, возможно, научишься пользоваться ложкой.

Она позволила себе короткий, сдавленный смешок — почти фырканье, — а затем лицо её снова стало серьёзным, сосредоточенным. Она вглядывалась в своё отражение в холодном стекле иллюминатора, и в фиолетовых глазах плясали огоньки расчёта.

— Это действительно всё меняет... — произнесла она тише, словно обращаясь к себе. — Мы теряли недели, ожидая ответа. Месяцы! Эти идиоты там, внизу, действовали вслепую, полагаясь на мои гениальные планы двухмесячной давности, которые к моменту получения уже устаревали. Я посылала им анализ, а они получали его, когда ситуация уже менялась. Это было... неэффективно. Унизительно. Как играть в шахматы по переписке с задержкой в месяц. А теперь... — она медленно повернулась, и в этом движении была грация змеи, готовой к броску, — ...теперь я смогу дёргать за ниточки в реальном времени на следующей миссии. Видеть их ошибки до того, как они их совершат. Корректировать их идиотизм по мере его поступления. Квантовая связь... это не просто удобство. Это будущее нашей тактики. Мое будущее. При перелётах, на других планетах, когда мы будем в разных временных потоках, в глубоких подземельях, где не берёт никакая связь — именно это станет ключом ко всему. Ключом ко всей галактике…. Моей галактике. И этот ключ, — она ткнула пальцем в голограмму, где всё ещё висело сообщение Вика, — по невероятной, непостижимой случайности, создал он.

Она вернулась к столу и активировала несколько дополнительных голографических панелей с данными — техническими спецификациями, картами, схемами, которые прислали с планеты. Её пальцы порхали над сенсорной панелью, открывая файл за файлом.

— Значит, ценишь его случайную гениальность? — Кристина усмехнулась, снова опускаясь в кресло и подбирая упавший стакан. К несчастью, он оказался пуст — всё содержимое уже впиталось в пол. — Это почти комплимент.

Неферит фыркнула — на этот раз беззлобно, скорее по привычке.

— Я ценю результат. Инструмент не имеет значения, если он служит цели. Пока это так, я, так уж и быть, не буду напоминать ему, что он — безмозглая сияющая сигарка, на которую с неба упал этот рояль. Но... — она ткнула пальцем в голограмму, и её взгляд стал острым, как эфирный клинок, — ...эту Диану я изучу. Вдоль и поперёк. Все её алгоритмы, все её квантовые состояния, её новообретённую «душу» и весь её потенциал. Она не просто удача, Кристина. Она — оружие. Оружие, которое мы обязаны использовать на полную мощность. А жёлтый камень... когда «Феникс» выйдет на орбиту, мы обсудим его транспортировку на борт. Или, возможно, он будет у меня. Лично. Чтобы я всегда была в центре связи. Где я — там и управление. Так было всегда, так будет и впредь.

— Боишься, что Вик его потеряет? — Кристина хитро прищурилась.

— Я просто хочу, чтобы единственная по-настоящему полезная вещь, созданная в этой операции, была под присмотром единственного по-настоящему компетентного существа в этом сборище. Меня. — Она поправила косичку на плече, и два коротких локона у скул качнулись, обрамляя её лицо. — А теперь... в последние дни перед выходом на орбиту у нас есть дела поважнее. Я подготовлю полный анализ и варианты использования этой квантовой связи. План действий, Кристина. Не хаотичные метания, как у некоторых. План. Мы вступаем в новую фазу. И в этой фазе я не позволю никому — никому! — испортить мои планы своими благородными порывами.

Прошло несколько часов — или, возможно, несколько минут; время в тактическом отсеке текло по своим законам. Неферит стояла перед развёрнутыми голографическими панелями, хвост лениво обвивал ножку кресла, но кончик его едва заметно подрагивал в такт мыслям — признак того, что внутри неё кипит напряжённая умственная работа. Кристина, сидевшая в углу с очередным стаканом, она считала своим долгом поддерживать водный баланс, пусть и таким способом, наблюдала за ней молча. Она уже знала: когда Неферит так уходит в себя, когда её глаза стекленеют, а губы беззвучно шевелятся, — лучше не мешать. Можно нарваться на такую отповедь, от которой потом будешь отходить неделю.

Тишина нарушалась лишь тихим гулом приборов да редким, почти музыкальным постукиванием пальцев по сенсорной панели. Перед Неферит висели десятки окон, переливающихся голубоватым и фиолетовым: данные о квантовой связи, технические спецификации Дианы, разложенные по пунктам и подпунктам, карта континента с отмеченным красной линией маршрутом отряда, расчёты орбитального сближения с поправками на гравитационные аномалии, списки доступного на «Фениксе» оборудования с пометками «взять», «оставить», «нужно протестировать». Она соединяла эти разрозненные куски головоломки в единую картину, и с каждой минутой эта картина становилась всё яснее, всё детальнее, словно проявляющаяся фотография.

— Вот, — произнесла она наконец медленно, словно обращаясь к самой себе, и в её голосе прозвучала та особая, удовлетворённая интонация, которая появлялась только тогда, когда последний кусок мозаики вставал на место. — Теперь я вижу. Это не просто набор случайных событий. Это — структура. Нужно только правильно собрать...

Она выпрямилась, расправила плечи и повернулась к Кристине — та даже подобралась, почувствовав перемену. В воздухе запахло озоном.

— Слушай и не перебивай. Я повторяю только для тебя, потому что твой череп слишком толст, чтобы слова проникали в него с первого раза. — Она сделала короткую паузу, убеждаясь, что Кристина действительно слушает. — Я составила план.

— Я вся во внимании, о великая, — Крис поставила стакан на подлокотник и демонстративно сложила руки на коленях, как примерная ученица. — Вещай. Я запоминаю. Или хотя бы делаю вид, что запоминаю. Ты же потом всё равно пришлёшь мне инструкцию с картинками.

Неферит проигнорировала сарказм — или сделала вид, что проигнорировала, — и начала медленно расхаживать перед голограммами, словно лектор перед аудиторией. Её шаги были бесшумны, но каждое движение дышало такой уверенностью, что, казалось, сам пол прогибается под ней. Кожаная прямая юбка мягко шуршала при каждом шаге.

— Пункт первый. Квантовая связь. Камень Дианы, как я уже упомянула, можно физически извлечь из брони ламии и поместить куда угодно. Я вижу два основных варианта использования после нашей встречи. Вариант А: камень находится на «Фениксе», на орбите. Мы получаем постоянный, невзламываемый канал связи с кораблём и всеми его системами, на случай внешней блокировки обычной связи. Я смогу обрабатывать данные в реальном времени, даже находясь на поверхности, в гуще боя. Вариант Б: камень находится у меня лично. Тогда я становлюсь мобильным центром связи, и мы с Виком можем координировать действия двух независимых групп, даже если разделимся и будем находиться на разных концах континента. Это нужно протестировать при первой же возможности. Я подготовила список тестов, — она небрежным жестом указала на один из голографических файлов, — и ожидаю, что их проведут в течение первой недели после встречи. Без возражений. Без «мы не успели». Без «нас отвлекли». Успеете. Отвлечётесь потом.

Она остановилась и ткнула пальцем в голограмму Дианы — проекция девушки в очках замерцала, словно почувствовав прикосновение.

— Пункт второй. Возможности Дианы по обработке данных. Она — квантовый компьютер с зачатками души. Это значит, что ей можно скармливать огромные массивы информации: архивы, карты, слухи, показания датчиков, результаты разведки. Она анализирует быстрее, чем я... — Неферит запнулась на долю секунды и нехотя добавила: — Почти. Сравнимо. Я предлагаю в будущем использовать её для поиска закономерностей. Геоиды оставляют следы: странные кристаллы, аномалии в магическом и эфирном фоне, социальные сдвиги, необъяснимые изменения в поведении местной власти, участившиеся исчезновения, странные слухи. Если мы загрузим в Диану все наши данные по Империи, Тетоникусу, Сплендорфу и Моферунду, она сможет найти корреляции, которые мы, или вы, — она бросила короткий взгляд на Кристину, — пропустили. Это как иметь в голове второго меня, только менее гениальную и более послушную. А также не страдающую от необходимости спать, есть и терпеть твои шутки.

— Значит, ты хочешь сделать из неё своего ассистента? — Кристина усмехнулась. — Секретаршу? Будет докладывать: «Госпожа Неферит, обнаружена аномалия в секторе семь, рекомендую обратить внимание»?

— Я хочу сделать из неё инструмент. — Неферит не поддержала шутливого тона. — Ассистент слишком громкое слово для того, кто пока не отличит меч от вилки, а тактический манёвр от танцевального па. Но она учится. Быстро. И да, я это учту в своём плане. Возможно, со временем она станет... приемлемым дополнением к моему интеллекту. Посмотрим.

Она переключила панель одним резким, отработанным движением.

— Пункт третий. Подключение Дианы к «Фениксу». Пока под вопросом. Если камень будет на корабле, она сможет взаимодействовать с бортовыми системами напрямую — навигация, орудия, жизнеобеспечение. Но я не уверена, что это безопасно. «Феникс» — сложная, многокомпонентная система со своим ассистентом, и пускать в неё чужеродный ИскИн, пусть и дружественный, пусть даже называющий этого мужлана «отцом», — крайне рискованно. Я бы предпочла сначала изучить её в полностью изолированной среде. И только потом, после серии стресс-тестов и проверок лояльности, давать доступ к критическим системам. Пока — только связь и данные. Никакого управления кораблём. Пусть докажет свою надёжность. Пусть докажет, что эта её «душа» не станет уязвимостью. Что её не взломают, не перевербуют, не заставят работать против нас. У меня есть опыт... горький опыт в этом вопросе.

Она сделала паузу, поправила косичку, заправила выбившуюся прядь за острое ухо и продолжила — чеканно, размеренно.

— Пункт четвёртый. Встреча в Асти. По текущим расчётам, — она увеличила голограмму с временной шкалой, — Вик прибудет в этот приграничный городок примерно тогда же, когда мы начнем выходить из субпространства на стабильную орбиту. Я скорректировала двигатели и курс — мы прибудем раньше расчётного времени. У нас будет небольшое окно — возможно, несколько дней, — чтобы подготовиться. Нужно заранее найти и оборудовать базу или жильё. Не этот... «Приют путника» с клопами, запахом дубильной коры и подслеповатым хозяином. Я хочу нормальное помещение: просторное, сухое, с высокими потолками и возможностью разместить оборудование с «Феникса» — а его будет много. И место должно быть скрытым от посторонних глаз, желательно на окраине или за городской стеной. Идеально — с подземным ходом или хотя бы подвалом, который можно расширить. Как показала практика, в этом мире подземелья решают многие проблемы. Если он опять поселится в какой-нибудь норе и скажет, что «сойдёт», я лично прилечу на челноке и надеру ему задницу. С применением эфира. И без права на регенерацию.

Кристина хихикнула, представив эту картину:

— Запишу дословно. Так и передам: «С применением эфира, без права на регенерацию». Он оценит. И, зная его, всё равно поселится в норе. Просто чтобы позлить тебя.

— Пункт пятый. Дальнейшие действия после встречи. — Неферит переключилась на карту континента, и на ней загорелись две алые точки: Вектрополь и Моферунд. — У нас есть две зацепки. Первая: Геоид в Вектрополе, во дворце, рядом с наследным принцем — информация, полученная от принцессы Клелии. Вторая: Моферунд, куда мы направлялись после его выкрутасов. Торговая республика, средоточие слухов, идеальное место для сбора разведданных. Вектрополь сейчас для нас фактически закрыт: Вик там в розыске, его лицо знает каждая собака, а после его выходки на контрольном пункте и в форпосте стража будет настороже. Значит, пока оставим Вектрополь в покое. Сосредоточимся на Моферунде. Но после встречи, когда у нас будет пять полноценных боевых единиц плюс полный арсенал с «Феникса», можно будет подумать о разделении. Например: одна группа идёт в Моферунд и собирает слухи, внедряется в торговые гильдии, вторая возвращается к Вектрополю для скрытого наблюдения за дворцом. Но это — предварительный набросок. Детальный план я составлю после анализа ситуации на месте. И да, Кристина, — она посмотрела на неё долгим, многозначительным взглядом, — разделение означает, что тебе, возможно, придётся действовать самостоятельно, без меня. Я знаю, это страшно — ты же без меня как слепой котёнок. Но я составлю тебе инструкцию. По слогам. С картинками. Ты справишься. Наверное.