FrostNorest
Зона Поражения
Глава
V
Журчание. Зелень. Тепло. Небольшой деревянный домик у реки. Странно, его цвет совсем нетусклый. Так ярко, что это? Солнце? То самое про которое рассказывают старожилы? Мои ноги в воде – эта речка совсем не похожа на ту что в Убежище, мелкая она что-то. А вода прозрачная-прозрачная. Так приятно, прохладный поток. Спокойствие… Что это за место? Я здесь впервые, но почему я тут? Умерла? Это тот самый рай, про который нам рассказывали в церкви? Вот оно что… Тогда ясно почему я больше не боюсь, это конец. Тут так хорошо…
– Лисёна! Лисёна! – Меня кто-то позвал? Такой приятный, такой знакомый голос. Надо подойти к дому. – Лисёна! Кушать!
– Да иду уже, иду!
Этот домик вдруг стал беседкой, внутри которой стоял стол и за ним сидела женщина. Лица не видно, кто же это? За столом было много разных блюд. А этот голос, меня так называл лишь один человек:
– Мама…?
– Ну и чего мы так долго? Вот раковина, мой руки и садись кушать. – Почему…, почему я не вижу лица? Но это точно она, ее голос, ее повадки, ее…руки!
– Мама…
– Да солнышко? Чего ты, зачем слезки пускаешь? Иди сюда, дай вытру, вот так. Садись кушать.
– Это и вправду ты? Я тебя столько не видела уже!
– Сколько не видела, чай минут пятнадцать, пока в реке ноги полоскала, ты в теньке была, голову не напекло?
– Это не правда, это же не правда?! Я была под деревом в лесу, Убежище, задание, группа, Петруша… Что произошло?
– Вот фантазерка, ну точно перегрелась, сиди тут я за лекарством схожу. – Она ушла. Это же не по-настоящему, не может быть. Но мама… я так рада ее видеть. Я хочу быть здесь, остаться здесь. Тут так хорошо…
Но как же задание? Как я могу бросить их? Нельзя, никак нельзя, я должна вернутся, я должна… Что это? Опять слезы? Такая никудышная, я все испортила. Опять… Всегда все порчу, никогда ничего нормально не выходит. Всех подвела…
– Так, а ну-ка соберись истеричка! Я должна вернутся. Должна…
Что это? Огонек? И его даже солнце не перекрывает. Точно я должна идти, на огонь! Я должна!
– Лисёна! Ты куда? Ну ка немедленно вернись, там опасно! Слышишь!
– Мама, мамочка, прости! Я тебя спасу! Я должна!
Выстрел!
Лиса лежала, скорчившись от боли на сырой земле, обхватила руками ноги. Её лицо было перепачкано кровью, она скрежетала зубами. Похоже, что все кончилось, боль ушла.
Выстрел!
Она открыла глаза, и приподняла голову над землей, к лицу пристали несколько листьев, зевота напала. «Что это со мной было?» – в голове снова стали появляться мысли. Руки все в крови, она взяла ткань, в которую были завернуты симбионты и пыталась их оттереть. Слух и зрение вернулись в норму, можно было выдохнуть, самое страшное позади.
Выстрел!
«Кто стреляет, может бандиты? Интересно сколько я лежала, они уже, наверное, давно меня ищут?» – Она мигом вскочила, закинув винтовку на плечо, побежала к предполагаемым выстрелам. Очень хотелось есть, изнывая от голода, живот пел китовые песни. «Убила бы за кусок хлеба, да с тушеночкой. Или кашу… Любую только кашу, а может бульон?» – Поймала себя на мысли что не время думать о еде, но кушать смерть как хотелось.
Выстрел!
«Да где же они? Сколько можно бежать?» – Она неслась во весь опор, стрельба становилась все отчетливей, но она никак не могла дойти до места. А между тем Лиса стала слышать уже и перебранку вместе со звуком хлестких ударов. Рукопашная! Добежав до края леса увидела опушку, причем весьма приличного размера. Она машинально вскинула винтовку и принялась смотреть за боем через оптику. Перед ней было четыре человека, еще двое лежало поверженными, судя по форме один был против троих. Несколько весьма молодых людей в серо-черной форме держали винтовки с примкнутыми штыками, направляя на своего противника. У них не было ни сумок, ни противогазов, ни другого оружия или снаряжения. Их противник же был одет в зеленый комбинезон, поверх которого висел хорошего вида бронежилет, его рюкзак валялся в десяти метрах поодаль. Мужчина был старше средних лет, с явно просачивающейся сединой в волосах, он внимательно смотрел за движениями троицы. В руках держал лишь саблю, и явно проигрывая в огневой мощи, каким-то образом двоих то уложил! Причем на них не было ран от огнестрела или порезов, однако от их тел исходил пар, даже скорее дым.
– Ну шо дед, пришло твое время! – Начал один из серых. – Ох ты нам, собака, кровя попил! Сдаешься, так и быть, сильно бить не будем, почти целый до Есаула доедешь!
– Что, молодчики, не взять вам старого казака? Забыли уже как шашку в руке держать. Ну ничего, айда, к нам на заставу, может даже мужчинами станете, не сразу правда, сначала по сраке наполучаете, а вот потом… – Мужик явно издевался над молодыми, перекидывая шашку из одной руки в другую. Он достал небольшую плеть и приготовился к выпаду.
– Ты, мразь, еще пошути тут! Мало вас предателей нам на голову! По тебе нагайка плачет, и ее ты сейчас и получи…
Не успел он договорить свою фразу, как старик прыгнул в один подход на расстояние удара саблей, молодчик не растерялся и заблокировал атаку винтовкой, ей правда сразу «поплохело». Но тут старик, отпрыгнув на метр, из-за спины ударил того плетью. Эффект от нее был неожиданный – парня затрясло, и упав, задрожал в диких конвульсиях.
– Не плохо, молодчик, неплохо. Знай наших! – Однако после этого один из серых выстрелил из винтовки, попав зеленому в грудь. Попятившись он опрокинулся на землю.
– Ну и что ты натворил? – Между серыми началась перебранка. – Был же четкий приказ Есаула – доставить живим! Эх, вот теперь выслушивать его нагоняй, опять!
– А я что? Не стрельнул, он бы нас всех положил!
– Не положил, ты что за себя постоять не можешь. Что прям как баба, слушать противно!
– Но он же…
– Что он, да он? Тьфу, ты казак или кто? Анархист он плешивый. Как мы против Теневцев будем драться, если нас всякие беззаконники бьют? Его должны при всех наказать! Чтобы видели, что мы найдем и покараем любого, кто выступать поперек будет!
– Так, а может он жив еще?
– Даже если и жив с дыркой в грудине вряд ли доедет…
Серые опустили винтовки и тут же новый удар плетью по стрелявшему, конвульсии и падение, второй стреляет немедленно, однако зеленый каким-то образом все равно вскакивает на ноги и замахивается саблей. Не успевая перезарядиться серый выставил винтовку со штыком! Оба замирают в непосредственной близости. Один удар решит исход боя…
– Ох, сынку, опусти винтовку, не хочу тебя губить. Лучше получишь от начальника нагоняй, чем смерть! – По действиям зеленого видно, что он куда опытнее, особенно в рукопашной. – Не пристало помирать молодым, тебе еще к нам на заставу ехать учится!
– Не пристало помирать? Ты пятерых положил, собака, смотрите какой человеколюб, молодость он пожалел. А ты меня не жалей, я здесь по долгу, помереть готов! Да только вот ты сдохнешь, сука, хоть мне и пропишут! Заколю, падла!
Из кустов на опушке был выстрел. Винтовка серого разлетелась на кусочки, и он ошарашенный начал вертеть головой по сторонам. Зеленый отбросил саблю и с криком «Посмотрим теперь тебя на кулаках!» – бросился в атаку. Его опыт был виден сразу, не получив ни одного удара, он тем не менее хорошенько отколошматил серого. Тот поверженный свалился оземь, ознаменуя окончательную победу зеленого. Скинув разорванный бронежилет, он сел и закурил. Хорошенько затянувшись выдал:
– Ох спасибо тебе, мил человек, не хотел я грех на душу брать. Юнцы они еще совсем. Ты выйти познакомится не хочешь, я не кусаюсь? – Зеленый развел руками, его сабля лежала метрах в пяти от него, нагайка тоже на земле, огнестрела не было видно.
Лиса осторожно вышла из своего укрытия, держа его на мушке, и аккуратно подбираясь поближе. Но видя его скорость и прыгучесть решила, что уж лучше держаться поодаль, чтобы хватило времени выстрелить. Бронежилет он скинул, так что этот выстрел уже может его убить наверняка.
– Я не знаю кто ты такой. Ближе не подойду, я на звук выстрелов прибежала, а тут вы. В общем, кто ты такой, почему драка была? – Лиса старалась придать своему голосу более грозный вид, но все равно получилось как-то неуверенно.
– Ох какая краса, не думал я, что ангел придет на выручку. Что ж ты, голуба, тут одна ходишь. Земли не самые мирные. – Он широко улыбался. – Меня Шевчуком звать, казак я с Сечи.
– Ты не ответил, что за драка, какая еще Сечь? – Лиса напряглась, и крепче сжала винтовку.
– Аа, ты не местная, а сама откуда будешь? Сечь это наша застава казацкая, мост мы малый стережем от поганцев. А с этими у нас давняя неприязнь, они из Войска Казачьего. Мы за них всю работу делаем, рубежи северные бережем, а они нас предателями считают, странный народец. Духу в них мало.
– Я из Убежища, слышал о таком? – Лиса начала потихоньку доверять этому казаку. Решила, что будет неплохо расспросить его, может в Погранич дорогу укажет.
– Как не слышать, слышал. Да вот только, сдается мне, лукавишь ты. Не хорошо, голуба! – Его лицо стало серьезным, Лиса вновь вскинула винтовку.
– С чего ты так решил? Я с поручением, мне в Погранич надо, не хочешь верить, твое дело. Но если знаешь туда дорогу, скажи.
– Ох, не кипятись, голуба, морщины рано будут! – Он смотрел с прищуром, но голос его подобрел. – Я может старый стал, не знаю, чего, да вот только с симбионтами по городу старому не побродишь. А ты видела себя?
– А что со мной не так?
Шевчук указал пальцем над головой и пожал плечами. Лиса медленно потянула руку вверх и прикоснулась к чему-то мягкому и немного влажному. Она начала дрожащей рукой ощупывать нарост на голове, который был очень мягким и податливым, перевела руку на другую строну и там оказался такой же треугольный нарост. Ее тут же охватила паника, она опустила винтовку, и начала уже двумя руками ощупывать эти новообразования. Они очень напоминали – уши! Да точно такие же как она уже видела, кошки! Это кошачьи уши.
– Тихо, голуба, спокойно, ты чего это, недавно что ли? Все хорошо, хорошо – Он аккуратно подошел и обнял ее, пытаясь, успокоить. – Ай, голуба, такая красивая ты с этими ушами, все хорошо. Сейчас подожди. – Он подобрал свою саблю и дал ей, на отполированной поверхности она легко разглядела свои новые уши, и не только их. Ее зрачки ярко зеленого цвета уже не были человеческими. Такие есть у кошек, узкая прорезь, а сами глаза как будто стали больше.
– Это симбионты?
– А то думаю, шо ты на меня такой рысью смотришь, ай хыщница. – Шевчук забрал саблю. – Судя по всему недавно да?
– Да, я не знала, что с ними делать, ну вот как-то получилось. – Лиса была в шоке, только сейчас она поняла почему так долго бежала на звук, ее уши стали острее слышать. Да и видела она все необычайно четко, спросонья не разобрала, но теперь отчетливо понимает, что мир больше не расплывается. Она видит, и видит хорошо.
– Ну а звать то тебя как, голуба?
– Лиса я. – Она пришла в себя и взяла винтовку.
– Очень приятно, познакомится. Нет правда, молодняк еще, не хотел грех на душу брать, а ты так подсобила. Ну услуга за услугу, в Погранич говоришь надо, довезу конечно. А ты как теперь в Убежище попадешь?
– Никак… – С горечью в голосе сказала Лиса, теперь это её сила и ее проклятье. – Но я должна выполнить свое поручение.
Шевчук лишь кивнул. Он молча перетащил всех серых под сень близстоящего дерева, взял свой рюкзак, бронежилет распотрошил, ткань снял и свернул, постучал по бронеплите и покачал головой.
– Эх хорошая была, поганцы испортили. – Он перевел взгляд на Лису. – У нас винтовки не очень хорошие делают, а пули так вообще, слабые, но плиту теперь мне только в большом арсенале исправят. Вот гады, не пробили, но попортили.
– А ты с ними что сделал? Не убивал же? А как тогда?
– А это мой помощник, уже сколько с ним хожу, из целой уймы передряг спасал. Симбионты они разные бывают, мой вот электричеством шарахнуть может. – Шевчук продемонстрировал электродугу меж пальцев. – А их вырубил просто, надеюсь не помрут молодчики.
– Ты сказал довезешь, на чем?
Шевчук махнул рукой, и они вышли из леса к дороге, возле которой паслись семеро коней. Шесть из них было нагружено различным снаряжением, в том числе противогазами. «Так вот почему они были налегке» – сразу возникла мысль. Шевчук подошел к одному из коней и начал его поглаживать по длинной мускулистой шее. Лиса видела их только на различных картинках, когда была маленькой. Ей всегда казалось, что все старые животные вымерли и остались лишь разные аберы. Лошади правда все же отличались от тех, что были на картинках, их шеи оканчивались специальными дыхательными органами. Довольно широкие щели – жабры, с помощью которых можно фильтровать едкий воздух во время дождя.
– Это мой горемыка. – Шевчук прислонил голову к крупной шее животного. – Тайфуном зову! Гордое имя, как раз для такого бесстрашного зверя. Ну-с, залезаем.
– А ехать долго?
– Если на шаге, то минут двадцать. Запрыгивай! – Шевчук подал руку, и усадил Лису позади себя. – Бррр, ну брат, поехали!
– А что за задание у тебя такое в Пограниче?
– Найти надо кое-кого, остальное секрет. – Лиса осматривалась по сторонам, теперь она могла видеть все в самых мельчайших деталях. И хотя мир вокруг был все таким же серым, в нем прибавилось новых красок.
Доехали да деревни они довольно быстро. Лиса хоть и видела этот массивный бревенчатый забор мельком, все же успела хорошенько запомнить. Въехали они без каких бы то было проблем, похоже Шевчука тут знали. Деревня была небольшая внутри: с десяток изб, сараи и большущий амбар. Доехав до центра деревни, обратила внимание на кузницу, самую обыкновенную, где трудился обычный работяга, отбивая огромным молотком какую-то железяку. Люди кругом были одеты в ватники, и обычную льняную одежду. Шевчук сказал, что люди здесь довольно богатые, и по меркам местных деревень у них прям «роскошная жизнь».
– Погранич стоит удобно, конечно. Самая западная из местных деревень, тут группировок то и особо нет, и вот местные по деревням и сорганизовываются. Восток в основном зеленый, они харчи выращивают, одежальчик, травы да грибы, махорка у них хорошая, конечно. Так и живут, ну а Погранич желтый, зато, не минуя его на восток не пройти. На севере пригород хоть и красный, но довольно спокойный, на юг кордон армейских, а на западе земли казаков, ну и туда дальше Бастион, они по реке торгуют. Вот и поэтому деньга у них неплохая водится.
– Что за Одежальчик, кто такие армейские и Бастион? – Лиса пожимала плечами, у нее вновь разогревался интерес к этому миру.
– Ну Одежальчик – трава такая, растет хорошо, как вата, из нее мы нитки делаем. Ну а потом одежду, разумеется. Армейские это группировка, до Катастрофы армия и была, они весь юг контролируют, а он зеленый между прочим, там тоже деревни, только вместо цапо, ну бандитов местных, там коменданты орудуют, тоже своеобразные бандиты. Ну и Бастион – это союз четырех группировок: Барьер, Красная Звезда, Лазурит и Тень. Правильно он называется Последний Бастион, они в самом центре в Желтой зоне.
– Тень? А как туда добраться? – Услышав знакомое слово Лиса обрадовалась, наконец-то ей повезло, и она узнает путь.
– А кто спрашивает вообще? – На голос из-за спины обернулись и Шевчук, и Лиса, перед ними стоял молодой и весьма рослый парень с глубоко посаженными глазами и квадратной головой, скулы были очень остры, лицо приятное и не вызывало тревоги, интеллигентный вид располагал к себе. Он был в синей куртке с капюшоном и разгрузкой на которой было два шеврона, один уже знакомый Лисе знак химического оружия. А другой в виде красной звезды, на котором был шар с четырьмя ножками.
– Вы Максим? Интендант Максим? Я вас и ищу!
– Так, повторю вопрос, вы кто? – Он нахмурил лицо, похоже стал переживать по поводу того, что его узнали. Не мудрено, ведь вся его группа пропала на днях, и он должен быть обеспокоен.
– Меня зовут Лиса, я из Убежища. Мы вышли с вашей группой пару дней назад, к сожалению, я потеряла счет времени, когда точно. У меня есть информация как для вас, так и для вашего начальства. Но поговорить мы должны наедине.
Максим молча кивнул, и позвал ее за собой в небольшой дом. Лиса спрыгнула с коня:
– Спасибо, что довез, ну вот тот человек, с которым я увидится была должна.
– Тебе спасибо, голуба, был рад познакомится. Я еще немного тут побуду и восвояси. Будете в наших краях милости просим!
– Потеря целой группы… да еще грехи на восточных рубежах города, мда, ЧП так ЧП. Гонцам в старости за такие вести головы рубили. Как будто мало проблем так еще и это. – Максим отреагировал на новости весьма спокойно, хоть и сильно огорчился, было видно, что он не был близок с группой. – Я занимаюсь обеспечением караванов экспедиционного корпуса, но вести, мягко говоря, не обнадеживают. Значит так. Вместе отправимся в Бастион, там сама обо всем доложишь.
– Хорошо, когда выдвигаемся?
– Прямо сейч… – Не успел Максим договорить, как в комнату ворвался один из местных, запыханным голосом, едва отдышавшись он завопил:
– Подцапочники идут, прохиндеев собрали тьму целую. Вместе с Кастетом идут, он злой, говорят, как собака. Что делать, господин интендант, где ваши молодчики, они же нас защитят? – Так Кастет жив? Но после всего того что он получил по лицу он должен был отдать концы. Невозможно! Лиса вновь почувствовала то страшное чувство в груди.
– Как будто не было проблем, так еще и ваши бандюганы. Что ж сейчас нам никто не поможет. Будем держать оборону!
Глава
VI
– Да какие там права? Никаких прав у них нет ни на землю, ни на что еще. – Говорил староста деревни на собрании. – Они, кровопийцы такие, ни черта не делают! Этак в каждой деревни парочка есть, случается, что теплицу снесет, мало ли что зверь какой или бывает, что еще, так что делать честному человеку, идешь к такому прохиндею и просишь в долг. А они ж твари хитрые, возьмёшь мешок, а отдавать два, и попробуй повозмущаться ихнии прихвостни вмиг тебе объяснят. У нас еще не так страшно, а вот другие деревни: Тарус, Лопня, Кижинь – все, бесы подмяли под себя. Мужики говорят, Кастет казаков на армейских натравливает, то одним помогает, то другим. Погранич то вроде ничейный, но он тут свои шашни крутит во всю. Казачки уже пытались к себе Погранич присоединить, ну так он им харчи перекрыл – ушли. Мы на вас братишки так надеялись! – Староста жалостливо посмотрел на Максима, похоже, что к Кастету и его людям он симпатии точно не питал, в отличие от теневцев. – Крыша над головой и харчи, но чтоб и духу этих прохиндеев не было, такой был уговор!
– Видишь, как получилось отец, отряда больше нет. Похоже поэтому они и активизировались.
– Акти… чего? – Старик смотрел на Максима в недоумении
– Начала действовать, решил похоже Кастет вас окончательно подмять.
– Да нет, он хоть и мироед, но не бандит. Он хитро поступает, нет дескать чего отдавать, ну что же не последнее то отнимать, подсоби маленько, а я тебе и долг прощу. Да вот только не простит, так и работают на него целыми деревнями, а он только жиреет, чтоб бес ему в ребро!
– В любом случае нужно бандитам силу показать, может и без боя обойдемся. Отец собери всех мужичков на деревни, кто готов оружие держать, и чем вооружится сообрази, мы тут обсудим что дальше делать будем.
– Поганый мы народец. – Староста развернулся и пошел к выходу, грустно бурча себе под нос. – Судный день, померло сколько, а мы все цапаемся, прости господи…
– Я знаю зачем идет. – Лиса вновь взяла слово, они с Максимом остались одни в избе. – Он меня пытался… я ему лицо разбила, и вещи свистнула, мстить идет.
– А почему сюда, ты же можешь быть где угодно. Да и собирать столько народу. Нет тут что-то серьезнее, мне кажется, что раз его людей перед Пограничем разбили то он решил, что здесь будут собираться все его противники. Заодно на деревенских можно злобу выместить. Подцапочники – те, кто под ним ходят, оборванцы простые, вооружены посредственно, да и выучки никакой. Мы можем попробовать сами их разбить, если до драки дойдет.
Ребята вышли во внутренний двор деревни, беготня и гул, народ тащил что мог, вооружался чем было. Сама деревня была защищена в разы хуже Убежища, и дело даже не в том, что у местных было меньше оружия, в первую очередь проблема в оборонительных сооружениях. Трехметровая бревенчатая стена хоть и является защитой, но уж точно не из неприступных. Ни рва, ни башен, ни бойниц, больше кажется, что она нужна для того чтобы скотина не разбегалась. Хотя и с оружием тоже было все крайне посредственно: грубо сделанные, даже по меркам этого времени самострелы, луки, топоры, кастеты, заточки и прочий сельхоз инструмент. Местный кузнец вышел в простецкой кольчуге, и в спешке приматывал селянам на грудь металлические плиты, пытаясь с помощью веревок посадить их как можно жестче. Излюбленная одежда деревенских – ватник, была какой никакой защитой. Его делали из того самого растения, название которого недавно узнала Лиса. Причем набивали довольно туго, а сам по себе материал, был похож на очень плотную вату, от всяких заточек и ударов простеньких дубин защитить вполне мог. Эта одежда и в Убежище была очень распространена и любима, массово завозившись караванами с востока.
– Я этих крысаков терпеть не могу, я вам тоже помогу! – Окликнул Лису Шевчук, на голове у него была надета ушанка, а на поверх своего комбинезона нацепил кожаный дублет. Он держал в руках старый сильно потертый пистолет-пулемет, которым явно заинтересовался Максим. – Один диск остался, но если повалят толпой, то сразу их приговорю. Отца моего один из этих со свету сжил, у меня с ними свой разговор.
– Шпагин? – Максим разглядывал оружие Шевчука и даже попросил дать его подержать, покрутить. Его явно интересовало оружие, он с большим любопытством осматривал трофей Лисы десять минут назад, и с придыханием рассказал, что этой винтовке уже больше ста пятидесяти лет, а она все так же надежна. – Нет ну разве не чудо техники? Просто, дешево и сердито!
– Ну мы называем его Пэпэш, у нас в Войске заводик сделали и там клепают такие штукенции, только вот с патронами беда совсем, сами по себе слабенькие и дорого получается горстями. – Шевчук хоть и ругал оружие, но в его речи все-таки проскакивала симпатия, как будто его что-то связывало с этим автоматом. – Против чокнутых с севера хорошо идет, мы их специально на Сечь таскаем сколько можем.
– А вот про эту самую Сечь ты в прошлый раз не рассказал. – Лисе безумно нравилось узнавать что-то новое об этом мире, который оказался в разы больше ее самых смелых представлений.
– Та шо ж я, ну это, голуба, застава такая, казацкая. Не знаю кто название придумал, говорят в былые времена такая была, да на весь мир гремела! Мы малый мост в город стережем. Находимся на самом севере территории Войска, сразу за Вольницей, это заречный пригород старого города, столица казаков. Ну мы по большей части туда ушли чтобы жизнью ратной пожить, свободной… В самом Войске все строго: родился в семье казака – будешь на коне скакать да шашкой рубать, ну а ежели крестьянином, то тут уж брат, судьбинушка такая значит. Ну вот многие и бегут от таких порядков, и семью новую находят, братство целое. Есть у нас и совсем анархисты, а есть и те, кто пытается сказать, что мы отдельная группировка, чуть ли не народ отдельный – сечевцы! По мне так брехня, у нас просто жизнь другая, мы рубеж стережем и нас особо не трогают, но и признавать то не хотят, а снаряжение, патроны, оружие, еду сами добывайте, как хотите. Ну нам периодически заносят от Бастиона, что, как сама понимаешь, люто не нравится Войсковой верхушке. Но по большей части сами барахлимся, то в красную лезем, то со своей тащим, что можем, это тоже нас не красит особо. Поэтому молодежь сейчас, люто ненавидят Войско, порядки, законы там, ну и вообще образ жизни, все-таки есть с чем сравнить, у нас опасно, но вроде как воля. А молодому то что надо? Доброй битвы, да попойки! И некоторые дуреют, начинают с казаками воевать, и до крови подчас, где ж такое видано?
«Идуть!»
Крик не предвещающий ничего хорошего. Максим отдал распоряжение Лисе занять точку для стрельбы в лесополосе близ Погранича, чтобы она могла в случае чего выщелкнуть парочку самых рьяных из нападающих. Отдав приказы о том где кому и как стоять сам взобрался на стену и приготовился к переговорам. Шевчук вместе с группой из самых хорошо вооруженных стали на страже врат.
«Может получится договориться?» – мелькало у него в голове, но увидев приближающихся, всякая надежда на мир исчезла. Кастет шел сюда не как цапо, а как настоящий завоеватель. Он ехал впереди двух колонн в богато украшенной телеге. Даже издали было видно, кто здесь хозяин жизни, красный кафтан в черной повозке, среди серой толпы сразу бросался в глаза. Было видно, что голова изрядно помята и вся перемотана. Но интерес был больше в колоннах за его спиной. Первая полностью укомплектована подцапочниками – людьми которые выполняли все грязные поручения своего начальника: выбивали долги, грабили, насиловали, убивали неугодных, следили чтобы батраки цапо работали исправно. Вооружены очень скудно: самопалы, примитивные арбалеты, всякие дубины, и прочие инструменты нанесения тяжких телесных, а вот защитное снаряжение у них было неплохое относительно региона, кожаные и железные нагрудники, примитивные шлемы, у многих были видны простенькие респираторы, а также разные подсумки с неизвестным содержимым. Но их самым страшным оружием была численность – не менее ста человек! Для нынешнего времени это уже полноценная «армия» особенно для этих мест, ведь, считай, население небольшой деревни! Похоже он собрал их со всей окрестности, а может и со всего востока.
Но интересней была вторая колонна, впереди шли закованные в цепи Аберрации, их тут называли Выродки. Две двухметровые громадины со следами увечий, их специально морили голодом, а потом натравливали на разных… ну на кого надо. Выродки были сильноизменёнными людьми, с длиннющими, достигающими земли лапищами, которые венчали огромные когти, больше напоминающими ножи, их пасти, усеянные кровоточащими клыками, вырабатывали особо едкую слюну, мощный токсин, убивающий человека за пару минут. Но Максим был твердо уверен, что они больше для деморализующего эффекта, выпустить их значит устроить массовую резню, что не очень-то выгодно для Кастета.
Позади же еле плелся небольшой трактор, завешенный листами железа в качестве брони. Наверху в виде башенки стоял станковый пулемет, что было, наверное, самым мощным оружием в руках этой импровизированной армии. Он был крайне медлительным, скорее всего патронов к пулемету и топлива в обрез, но у обороняющихся просто не было средств его уничтожить или повредить. И это была большая проблема.
Собрать это войско дело вовсе не тривиальное. По сути восточные земли были крайне разрознены, и находились в Зеленой зоне. Здесь комфортнее всего существовать человеку, однако очень мало особых аномалий, что называют Кузнями. А по существу весь восток – это аграрный регион, состоящий из множества деревень, объединятся им просто незачем было. Имея практически монополию на поставку ткани, местные жили преимущественно в достатке по сравнению с землями казаков и армии. Да и расположение им благоволило, на юго-востоке было своеобразное море, а на западе река – перешеек между ними занимал Погранич, единственное место через которое можно было пройти на восток. Большую часть произведенной продукции сами же крестьяне и потребляли, но был и излишек, на который выменивали всякое полезное, от лекарств до некоторых машин. Ведали торговлей старосты, но появившиеся цапо – самые зажиточные из крестьян, быстро занимали эти должности подметая под себя всю деревню. Но тот, кто привел этих людей, был похоже царь всех цапо, ибо, только обладая всей полнотой власти над востоком можно было привести столько народу!
– Боярин светлоликий, в старину только так звали самого достойного мужа! Радуйтесь объединению востока, радуйтесь порядку, радуйтесь тому что голод и бандитизм навсегда покинут эти края! – Начал кричать один из шестерок Кастета, он властно окинул взглядом Погранич и встал, готовясь говорить.
– Добре деньку сородичи! Как видите я пострадал, пострадал за нас за всех, за то, чтобы ни один крестьянин больше не страдал. Но господь милостив, одной рукой, наказывая за грешность, нас простых людей, он одаривает другой, он любит нас и желает нам богатства духовного. Господь отнял у меня лицо, но дал несравнимо больше, он дал мне истинный путь! Он явился ко мне и сказал, что надо объединять восток, что я как самый последовательный его слуга должен возглавить это. Старосты всех деревень востока склонились пред такой великой целью и даровали мне титул Боярина! Мы почти объединились, вы последние, братья мои. И мы ставшие одним целым установим новый порядок, не позволим больше никому хозяйствовать на нашей земле!
– И потому, ты такой добряк привел все эту ораву сюда? – Крикнул кто-то со стены. – Мы тебя хорошо знаем, ты обобрал до нитки три деревни и у нас народ поразорил. Доколе, супостат, ты будешь мозолить глаза, поди прочь!
Послышались одобрительные крики, хотя народ здесь явно недооценивает силы пришедших, деревню похоже придется сдать. Но одна только наглая ложь этого цапо так сильно раззадоривала защитников, что они готовы были рискнуть и сразится.
– Все эти добрые молодцы – рать со всего востока! Они здесь, чтобы показать вам на что мы способны вместе! Но вы тоже должны понимать, что достичь такого – великий труд! Труд, который мы должны делить между собой. Сколько среди вас таких, кто хочет переложить труд, ответственность на людей из других деревень? Но мы должны нести это бремя вместе, во славу господа! Во славу Востока!
На все призывы Кастета защитники отвечали улюлюканьем и криками «Прочь!», разгневанный он сказал:
– Что ж Погранич, вижу вы отрицаете наше святое дело, плюете на господа нашего спасителя. Вы испорчены, порок лености и разгильдяйства затуманил ваш разум, терпеть такого святотатства мы не будем. Мы преподадим вам урок!
Кастет отдал приказ, подцапочники лавиной ринулись на деревню, Выродков еще держали на привязи, а вот трактор на полном ходу, если это вообще можно было назвать полным ходом, поехал в ворота. Со стены начали отстреливаться, но и снизу не отставали, появились первые жертвы. Нападающие были лучше вооружены, их было больше, Максим заметил небольшой отряд с мушкетами, они поджигали фитили, что говорило – вооружались чем могли. Макс имел в рукаве пару козырей, и первый он поспешил использовать сразу, парочка гранат. Они скосили приличное число нападающих, хотя некоторые и встали обратно на ноги! Даже оружие, сделанное в Тени в массе своей, уступало старому, хотя были и редкие исключения. Несмотря на довольно неплохой эффект, Максим думал, что использует их куда лучше. В этот же момент трактор, разогнавшись на свой максимум, врезался в ворота протаранив их. Тут же открыв огонь из пулемета – защитников стало резко меньше, погиб кузнец, сжимая свой тяжелый молот, в прорыв немедленно хлынула толпа. Однако уже с противоположной стороны открылся автоматический огонь, Шевчук не жалел боезапас массово открывая вакансии для новых подцапочников. Барабан опустел, однако первая волна атаковавших захлебнулась.
