Евгения Ляшко
Рождение казака
Глава 13
Как побитые кутята парни, с опаской оглядываясь, примкнули к казачьей группе из только что сменившегося после ночи караула и проследовали в Кухонный корпус через серый от густого тумана парк. На душе у ребят была такая же унылая серость, у обоих головная боль ещё давала о себе знать, намертво замазав ясные мысли слоем столярного клея.
Сегодня утренние обязанности в Людской уже не составляли хлопот, работа шла на уровне мышечной памяти, в то время как друзья усилием воли пытались растормошить умственные способности.
– Хлопчики, нынче вы чудные какие-то, не угорели часом? – неожиданно спросила Пантелеевна.
Паша быстро сориентировался с ответом и жалобным тоном протянул:
– На погоду чё-то голову раздуло.
– Вон оно что. В баньку бы вам. Но до неё ещё далече. Вот что милки, пройдите-ка до чайной и хлебните-ка чай зелёный. Его к императорскому столу уж заварили. Любит Александр I откушать его с густыми сливками. Сказывают, что бодрит он, и головные боли как рукой снимает.
– А нас не заругают? – вскинул бровь Глеб, без остановки жующий всё, что попадалось на глаза.
Сердобольная кухарка захихикала:
– Как я погляжу, вчерашняя наука в вас добротно уложилась. Не бойтесь. Смело ступайте. Там остатки, отцеженные. Кипятком зальёте, и будет вам крепкий чаёк, – и, махнув полотенцем прибавила: – А коли неохота идти, так вон обычным чёрным отпаивайтесь.
– Попробуем ваш совет, спасибо, – натянул улыбку Степанцев, и подмигнул другу: – Сходишь? Только я тебя прошу, не торопись!
Похмыкав, Глеб отправился за зелёным чаем, а Паша продолжил купание яиц. Вскоре Бойченко вернулся. Елена Юрьевна сразу заметила, что с ним творится что-то не ладное и обратила внимание сына. Но поговорить им не удалось. В Людскую пожаловал Емельян Прохорович.
Трапезничал есаул наспех. Задание на день дать позабыл. Только скомкано наставление дал, чтоб «Смирно были» и был таков, оставив ребят, которые только приготовили себе всё для завтрака.
– Чего это он? Совсем до нас дела нет. Вот как с ним поговорить и рассказать, на что напоролись? Ищи теперь, как подступиться, – наморщил лоб Паша.
– Не надо ему пока ничего говорить, – сокрушённо отозвался Бойченко, и сразу пояснил: – Я пока с заваркой возился, увидел, как есаул с пухлым вельможей распрощался у входа. Он назвал его пан Войцеховский.
Под возглас удивления мамы, неприятный липкий холодок пробежал по спине Степанцева. В висках застучало от напряжения. Головная боль вернулась с новой силой.
– Что у них может быть общего? – прохрипел Паша.
– Вариаций не так много. Или они за одно или это была случайная утренняя прогулка.
– Ну, да. Запели петухи, значит, настала пора поляку погулять как ёжик в тумане, – съязвил Степанцев, и продолжил гневно рассуждать, – и где погулять? Около Кухонного пруда, будто живописный уголок Китайской деревни больше не радует? И сколько этот вельможа сотен метров прошёл, чтобы повидаться с Емельяном Прохоровичем? Они однозначно имеют общее дело!
Но тут сын услышал ровные размышления мамы и немного устыдился собственной горячности.
– Сынок, что-то не сходится. Я видела, что Вацлав даже общается с ленцой. Он бы в такую даль не потащился, если бы нужды безумно жгучей не было. Думаю, что цель была, во что бы то ни стало, перехватить есаула. Что-то лично ему передать или выяснить. Иначе он камердинера отправил. Их общение выглядит спонтанным, в смысле незапланированным. Вряд ли имея какие-то тёмные дела, они вот так просто на людях встречались бы.
Постукивая концом ложки, Паша изрёк:
– Мы не знаем наверняка их намеренья. Разговор с есаулом откладывается на неопределённый срок.
– А с нашим расследованием, что будем делать? – поинтересовался Глеб, судорожно запихивая в рот горячий пончик.
– Тупик, – вырвалось у Паши, но тут он вспомнил, как Маша читала ему стихи Алёны Косы и строчки слетели с его уст сами собой:
– «…Открываются двери, и приходит решение, для того, кто без рамок, хотя в тупике».
С минуту друзья сидели молча.
Неожиданно Бойченко задорно проиграл ладонями барабанную дробь:
– Не сдаваться!
Глаза юноши засверкали так, как будто от мощи удара, скрещенных клинков посыпались искры, гордо приосанившись, Степанцев произнёс:
– Казаки никогда не сдаются, они не ставят себе рамок, они преодолевают любые препятствия. Для нас не существует тупиков!
– Господи, как бы я хотела, что бы всё это было лишь в моей бурной фантазии, – чуть хныча, проговорила Елена Юрьевна и, взяв себя в руки, твёрдым тоном, рекомендовала:
– В этот раз нужно подготовиться лучше. Чувствую, развязка близко, других дат в записке не было, – и женщина браво воскликнула, – ни шагу назад! Закончим начатое!
– Будем верны до конца! – вторил ей сын.
Оживившись, Глеб спросил:
– И так, что мы имеем?
Боевой кураж снова завладел Пашей, он потёр ладони:
– Раз заданий нет, то предлагаю, прямо сейчас отправится в Адмиралтейство. Осмотримся, что там за здания, о которых Егор упоминал.
Бойченко фирменно щёлкнул пальцами:
– Отлично, и еды возьмём.
Не прошло и часа как ребята прибыли на место. Студёные тёмные воды пруда парили белёсой взвесью, как если бы закипая, бурлил огромный котёл колдуньи с неким мистическим зельем. Плотный туман постепенно рассеивался, нежданно-негаданно выглянувшее ласковое солнце, заставляя щуриться гостей, залило ярким светом округу, и выпускало прощальным теплом из увядающей природы сложные запахи преющих трав, землистых ароматов влажной коры деревьев и тяжёлый душок тины.
– С птичниками всё понятно. Там вон фазаны, утки, лебеди и павлины гуляют. Туда нам не надо, а вот в Матросский Домик и Центральный павильон как попасть? Не вламываться же средь бела дня? Вдруг там внутри кто-то есть, – вслух размышлял Паша, прогуливаясь с другом по нижней аллее Адмиралтейства, которая проходила у самой воды около выстроенных в кукольно-замковом стиле с элементами готики зданий с округлыми башенками.
Глеб, неся объёмную корзинку с припасами, в которую регулярно заглядывал, кивнул на небольшое здание в отдалении:
– А я думаю, что и Матросский домик нам не нужен. Если снова будет обыкновенный променад двух господ, то эти судари вряд ли пожалуют в потёмках смотреть на пташек, которые как обычно делают птицы, уже будут спать после захода солнца. Итого остаются только две опции. Прогулка будет или около всего Адмиралтейства мимоходом или же они войдут в главный павильон. Хотя второе, скорее всего, нет, кто же пойдёт в неотапливаемое тёмное помещение?
И тут Паша приметил одну странность:
– Смотри, у берега земля как слизанная, будто тут что-то таскают.
– Так это же лодочный домик! – догадался Бойченко.
– Теперь всё понятно! Вот оно откуда название такое. А матросы нужны, чтобы катать вельмож с дамами на лодках, которые тут хранятся.
Похмыкав, мама Паши подкинула идею:
– Так, погодите-ка. Мне кажется, что они придут сюда только с одной стороны, с той, что ближе к дворцу. От этого и надо отталкиваться при выборе места для наблюдения.
Юноша тут же озвучил другу дельное предложение, и парни устремились к левой части главного корпуса, которая выпирала одним углом немного вперёд, и где открывался вид на всю аллею, ведущую до Грота. Укромного местечка там не было. Всё было как на ладони. Прикинув, как будет выглядеть ночное освещение от фонарей, ребята всё же обнаружили потаённый уголок. Округлая башня, примыкая к стене, позади себя имела небольшое углубление.
– Спрячемся здесь, как только начнёт темнеть, – возликовал Паша, на что друг неожиданно скуксился. – Что не так?
– Мне кажется, что таким образом мы окажемся в ловушке, из которой будет не выбраться.
– Хм-м, я как-то об этом не подумал. Если честно, то мне, чтобы подобрать укрытие, надо понять какие будут наши действия. То есть в чём наша цель? Подслушать? Нет. Они общаются по-французски. Спасти мужика, от которого табаком несёт? А как? Устроить драку? Равны ли силы? Тогда напрашивается вариант захватить курильщика и спрятать, чтобы ему не навредили. Держать оборону до утра, а потом к есаулу вести? Каков наш план?
– Чёткого плана пока нет, но одна мысль уже крутится на языке, – защёлкал пальцами Глеб.
– И?! – напрягся Паша.
– А что если нам достать лодку, может даже не одну и разложить их по берегу?
– Что это даёт?
– Берег имеет уклон. Когда зажгут фонари, береговая линия уйдёт в темноту. Лодок видно не будет, разве что самую малость. У нас получится несколько мест, позади которых мы сможем перемещаться мелкими перебежками и даже спрятаться внутри, например, пригнувшись в самой лодке или, если мы их перевернём, то устроить засаду под ней, оставив щель для просмотра. Это то, что касается надёжного укрытия для слежки. А по поводу цели, я скажу следующее. Не имея на руках каких-либо компрометирующих улик, наши действия могут быть расценены как нападение на великосветских вельмож и караться соответствующим наказанием. Поэтому я предлагаю наблюдать. И в решающий момент, который, безусловно, настанет, все предпосылки к этому уже есть, мы проявим себя.
– Как я рада, что в своё время перевела тебя в класс к Глебу. Твой умный друг просто великолепен, – похвалила себя дипломированный психолог.
Паша поморщился, припомнив тот жёсткий поворот в его, кажущейся такой далёкой жизни, навязывания дружбы с заумным сыночком подруги мамы, однако он не мог ни восхищаться неординарной гениальностью нового знакомого и сам вскоре разглядел надёжного друга в этом заумно-энциклопедическом ботанике.
– Любо брат! Остаётся только посмотреть, что мы тут сможем соорудить. Потому что нас только двое, а не армия матросов, сил таскать императорского размаха лодки, у нас нет, – заявил Паша с воодушевлением и готовностью приступать к исполнению замысла.
– Тогда пойдём искать лодки, – вздёрнул нос Бойченко.
– Одну минуту, – присаживаясь на корточки, обронил через плечо Степанцев и, подобрав палочку, что-то начертил на дорожке, – у меня есть дополнение. В футболе это называется «Ведение поля». Это когда футболист эффективно использует игровое пространство. Давай попробуем создать траекторию движения нашей тройки: курильщика, и господина «М» с другом. Когда фонарщики уйдут, мы затушим несколько фонарей, оставив только те, которые удобны нам для обзора. Укрытий делать понадобится меньше. К тому же мы подберём место засад так, чтобы к нам снова не подкрались со спины.
– Сыночек, какой-ты у меня умничка! Обезопасить себя это очень правильно! – зааплодировала Елена Юрьевна.
Покрутившись вокруг чертежа, Глеб утвердительно закивал, Паша поднялся и стёр рисунок сапогом.
Бойченко поднял большой палец вверх:
– Принимается. Сделать четыре засады вокруг овальной площадки перед главным корпусом отличная идея. Две лодки лягут на берег чуть поодаль фонарных столбов, и ещё две станут под наклоном к кирпичной кладке металлического заборчика, где окажутся примерно на границе освещения от светильников у центрального входа. Одна ближе к левой башне здания, рядом с калиткой, которую мы оставим распахнутой, а вторая между дальним птичником и правой башней.
Заговорщицким тоном Степанцев начал описывать, как всё примерно будет происходить:
– Наши замечательные судари потопчутся по площадке, и перед ними станет выбор, то ли продолжить разговор здесь, то ли идти обратно. Господин «М», готовящий ловушку, вернуться курильщику не даст. Что-то мне подсказывает, что для того, чтобы припугнуть в такую даль забираться не надо. Получатся, что их цель – это ликвидация. Питерец будет поблизости. И он воспользуется удобным расположением одной из четырёх лодок. Наша задача сводится к тому, чтобы отследить, какая засада ему придётся по душе. Как только он в ней обоснуется, мы переберёмся ближе к сцене действий из наблюдательного пункта, который я вижу только на крыше левой башни. Они плоские и с декоративными выемками, скорее всего там смотровая площадка.
– Есть риск того, что пока мы будем спускаться из башни, этот мужик из Петербурга может передислоцироваться в другое место, – прочистил горло Глеб.
– М-м-м… Такое возможно, как и любые другие вариации. Где тогда устроим наблюдение?
– Я могу помочь! Я могу подать сигнал, если наёмник переместиться, – вскричала Елена Юрьевна.
– Мам, если ты загремишь, как ты это умеешь, то все решат, что Армагеддон наступил, позабудут, зачем пришли и разбегутся, этот вариант однозначно не подходит. А вот если я оставлю тебя на столбике забора, который соприкасается с фасадом центрального здания, то когда мы будем выбираться, ты нас просветишь об изменениях, если они произойдут.
– Это то, что нужно! – обрадовался Бойченко, услышав предложение друга.
Дальше на берегу Адмиралтейства развернулась кропотливая работа. Небольшие лодки были обнаружены за Матросским домиком и перекачены на брёвнышках в обозначенные места. Затем, сорвав старый навесной замок и отворив, выкрашенные зеброй как на пограничной заставе створки двери, парни поднялись на башню, куда вела узкая каменная лестница, отвратительно освещённая лишь двумя тройками узеньких окошек. Сверху, как верно предположил Паша, была смотровая площадка, откуда открывалась даже для этого времени года живописная панорама. Расположившись словно на пикнике, поедая припасённый провиант, редко переговариваясь, подростки устремили взоры на оба конца аллеи, чтобы не упустить момент появления наёмника.
Вечерние сумерки давно поглотили солнце. Бодрящий прохладой свежий ветер набирал силу, заставляя юных наблюдателей теснее кутаться в жупаны. Фонарщики, степенно зажигая фитили в лампах с конопляным маслом, и расставляя их в стеклянные купола фонарей, медленно приближались к группе зданий Адмиралтейства. Запасы Глеба подошли к концу раньше, чем он ожидал. Чтобы как-то понизить уровень волнения, юноша грыз деревянную ложку.
– Пойдём тушить фонари, – привстал Бойченко.
– Не спеши. Если фонарщики увидят, что они потухли, то мигом вернуться.
– Всё равно пора вниз. Лестница жутко тёмная. Долго спускаться будем.
– Ладно. Жаль у нас переносной лестницы, как у фонарщиков нет.
– Тогда будем подсаживать друг друга на плечи.
– Замётано.
Дерзкая вылазка заняла примерно час. Раззадоренные, но порядком продрогшие парни бегом вернусь на смотровую площадку.
Елена Юрьевна была, как никогда собрана, женщина перевела дух и заговорила тоном ратного товарища:
– Одно дело сделано. Остался самый ответственный и одновременно коварный этап. Прошу, будьте не только смелыми, но и предельно осмотрительными.
– Да, мам, всё будет хорошо, – сын изо всех сил старался придать голосу уверенности.
Не давая себе отдышаться, парни снова прилипли к просветам в опоясывающей кирпичной кладке на крыше башни и смотрели во все глаза. Друг таинственного господина «М» не заставил себя ждать. Худощавый мужчина в измятом картузе* обошёл Адмиралтейство парой кругов и притаился за дальней лодкой у воды. Подростки, ликуя, обменялись взглядами, и Паша, стараясь не издавать даже шорохов, тихонечко отнёс маму в засаду на кирпичный столб с каменным ступенчатым навершием, которое венчал шар.
Вернувшись, он сразу же предложил другу: – Надо обсудить кое-что пока мама не слышит. Мы должны подобраться к этому Питерцу как можно ближе. Чтобы напасть тогда, когда он бросится на курильщика. Только в этом случае у нас будет преимущество.
– Да, думаю, что господин «М» оставшись в одиночестве, не будет оказывать рьяное сопротивление. Но крутить Питерца нужно будет лишь тогда, когда курильщик поймёт, что мы его защищаем. Чтобы вдруг не подумал, что мы какие-то грабители.
Паша вскинул бровь, и без раздумываний выдал:
– Тогда нам надо будет крикнуть что-то типа «Берегитесь»?
– Вроде того. Обнаружить себя и только после этого толкать или бить наёмника, смотря, что сподручнее будет получаться. В любом случае нам надо его чем-то оглушить. Те два брёвнышка, что мы приберегли мощные, но вот в руках их тяжело держать. Не то, что дубинка у Питерца, которой он по мне прошёлся. Поэтому предлагаю клинки не доставать, а прямо в ножнах ими бить.
Мороз леденяще-сковывающей волной вгрызся в кожу Степанцева:
– Да, да, саблю доставать только в крайнем случае, чтобы припугнуть. У меня нет желания убивать человека. Мы не палачи. Пусть полиция разбирается, судят и всё такое.
Вскоре на высветленной полосе аллеи, ведущей от Грота, показались двое. Подростки, чуть дыша, прокрались вниз, как раз вовремя. Вельможи входили в обозначенную овальную сцену перед главным корпусом. Вернув маму в привычное место в мешочке, сын получил информацию, что Питерец никуда не перемещался. Друзья затаились за забором.
Дальше всё происходило с невероятной скоростью и абсолютно не соответствовало сценарию ребят.
Расчёт подобраться ближе провалился как талый лёд. Фонари освещали троекратно шире, чем юноши предполагали. Доступ ко второй лодке был отрезан. А появление с противоположной стороны, грозило колоссальной потерей времени.
Умоляющим взглядом Степанцев уставился на друга:
– Что делать?
– Будем ждать, – пересохшим горлом просипел Бойченко. – Будь готов скинуть жупан и отстегни клинок.
И парни затаились за углом здания, слушая обрывки иностранной речи, изредка доносимой ветром. И вот вельможи развернулись в обратный путь. Из-за лодки показался картуз наёмника.
Паша шёпотом произвёл беглый расчёт:
– Они сейчас пройдут мимо нас, и этот нагонит их где-то в районе калитки, там, где между фонарями тёмное пятно.
– Скидываем жупаны и вперёд! – подскочил Глеб и ломанулся в лобовую атаку.
Искусственно привитая бурная шустрость снова сыграла с ним злую шутку. Размахивая саблей в ножнах, он с необузданной смелостью выскочил раньше, чем это следовало.
Очумевший Паша, только и успел, что оголить саблю и выбежал за другом, с диким возгласом:
– Спасайтесь! Вокруг предатели!
Дезориентированные господа, обомлели от вида двух орущих молодых казаков, размахивающих оружием, и сначала застыли как мраморные статуи, а потом оба начали пятиться к воде. Наёмника нигде не было видно. А вельможи, пока растерявшиеся парни, глазами обшаривали округу, достигли перевёрнутой лодки и застопорились. В этот момент из мрака позади охваченных смятением мужчин, вынырнула фигура в картузе.
– Осторожно! Сзади! – закричал Паша.
Господин «М» тут же присел, и на коленках пополз куда-то вправо, а второй мужчина подпрыгнул на месте, задрыгав ногами, будто исполнял гопак. В этот момент его настиг наёмник, закинув удавку на шею. Завязалась драка.
– Стой! Нет! – рванули ребята прямо на дерущихся.
Уклон берега и лодка в виде препятствия сделали своё дело. Четвёрка завалилась прямо в пруд. Паша кувыркнулся в воздухе, оставшись с саблей в руках, а Глеб свою уронил. Холодная вода мгновенно выгнала купальщиков. Они с криками повыскакивали дрожащими зайцами. Питерец отскочил в темноту, а вельможа заскулил, обняв себя руками. Успев хватануть глоток, обжигающий ледяной жидкости, когда нырнул с головой, Степанцев отплёвывался и откашливался, но тут всё словно померкло, парень, чуть не задохнулся от ужаса разворачивавшейся перед Адмиралтейством картины. Словно тараканы из щелей на них полезли люди в тёмных одеждах и картузах, похожие на наёмника из Петербурга как братья-близнецы. Сначала появился один, а потом вылез ещё один, а потом ещё и ещё.
– Да сколько их? – часто засопел Глеб.
– Подсоби, сейчас перевернём, – схватился Паша за лодку.
Адреналин многократно взвинтил мускулы подростков, и лодка через мгновение ока бултыхнулась в воду. Они запихнули в неё пахнущего табаком объятого страхом вельможу и оттолкнули от берега.
– Вёсел же нет, – охнул Бойченко.
– Этот грести вряд ли будет, но хоть на время он спасён, – пробурчал Степанцев.
Психолог истерично хохотнула:
– Пока мы следили за одним, их вон, сколько набежало. Прямо как в моих фантазиях. И почему-то вспомнились строки Льва Толстого. Дословно не скажу, но что-то типа – гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Сынок, пора звать на помощь!
– Пока кричать будем, только силы потеряем, мы же здесь как в лесу, – хладнокровно отрезал сын, продолжая смотреть, как беззвучно, словно призраки, надвигается кодла** с ухмыляющимися физиономиями.
Вдруг вперёд выдвинулся крупный мужчина с саблей. Приглашения к бою ждать было нельзя. Неудобное место в низине, требовалось срочно сменить на господствующее положение, или как минимум равное. Но осуществить такое перемещение понятное дело никто бы парням не позволил.
– Если драка неизбежна, надо начинать первым, – шепнул другу Паша, и рванул левее, чтобы оказаться на дорожке аллеи.
Под прикрытием друга, Бойченко выпрыгнул следом. Сгустившаяся банда с рыком развернулась, и оттеснила ребят к забору, а затем и за него. Теперь подростки оказались спинами к левой башне главного корпуса. Друзья тут же уловили расклад – вот-вот и они окажутся в западне между зданием и башней, откуда, они точно знали, выхода нет.
– Осторожно справа! – взвизгнула Елена Юрьевна, и сын отбил первый удар сабли.
Толпа загикала. Нападавшие возжелали зрелища. В первые же секунды стычки Паша раскусил, что перед ним опытный боец, пробить которого будет сложно, и юноша взялся за тактику изматывания. Они кружились, делая поочерёдно выпады и отражая атаки. Махи, уколы, рубка – боевые приёмы следовали один за другим. Мертвенно-бледный Глеб, с волос которого ещё капала вода, будто совсем не чувствовал холода пронизывающего октябрьского ветра, он с нарастающей паникой следил за предрешённым поединком.
Когда противники устали и начались зеркальные повторы, Елена Юрьевна, которая всё это время, железной хваткой держась за края укрытия, испытывающая на себе весь ритм сечи, изо всей мо́чи закричала:
– Вложенный удар!
У сына сработала моторная память, и он автоматически совершил то, что показал Кордоленский. Раздался хруст, противник взвыл от боли раненным зверем. Кости запястья не выдержали напора от молодецкого вложенного удара.
Внезапно всё смолкло. Толпа переваривала произошедшее, и дипломированный психолог нанесла решающий удар. Ангел-хранитель взмыла в небо. Серебряный звон отбил охоту драться, у кого бы то ни было. Ребята зычно заликовали. Но бандиты быстро пришли в себя, крутя головами, пытаясь понять природу звука, они ринулись на обидчика, но внезапно снова встали как вкопанные, смотря поверх головы Степанцева. Паша обернулся. По аллее к ним мчалась группа всадников. Городовые полицейские и казаки во главе с есаулом. Они были уже совсем близко. Емельян Прохорович сродни атомному ледоколу вспорол ледяной пласт набросившихся на него, словно стая диких собак бандитов и разметал их как щепки. Почувствовав такую мощь, те ударились в рассыпную.
*картуз – мужской головной убор, наподобие не форменной фуражки, с твёрдым козырьком.
**кодла (крим. жаргон) – шайка / банда.
