Евгения Ляшко
Рождение казака
Глава 24
Наверху Пашу ждал сюрприз. Кирьяков прибывал в приподнятом расположении духа. Едва управляющий заметил Степанцева, как подхватил его под руку и увлёк в кабинет.
– Угоститесь перед ужином сухим красным Лафитом, – предложил бокал вина Филимон Осипович, – я его специально приберёг к этому случаю.
– Казаки на службе не пьют, – уселся юноша на обитый шёлковой тканью диван с вертикальной спинкой.
– Зря вы. Это образцовое бордо, а не шампанское. Оно не опьяняет, – откинулся в кресле управляющий.
На фоне бело-голубых стен, порозовевшее лицо Филимона Осиповича выглядело спелой ягодой. Паша усомнился в том, что какой-либо алкоголь не пьянит и продолжил стоять на своём.
– Ну, как хотите. А я буду, у меня праздник! – и он полупропел, – свершилось, голубчик, свершилось!
– Что свершилось?
– Сегодня великий день! Я получил то, что так долго ждал!
Степанцев еле сдерживался, чтобы не спросить, что же такое получил Кирьяков. Он хотел показать равнодушие, была надежда, что у подвыпившего управляющего развяжется язык, и уж тогда Паша его расспросит как надо. Но Филимон Осипович всё же спровоцировал его на вопрос.
– Неужели вам не интересно, о чём я толкую?
– Посчитаете нужным, скажите, – пожал плечами Паша, сгорая от любопытства и нетерпения.
– Так и быть, – загадочно произнёс Кирьяков, подался вперёд и прошептал, – я получил подробное описание ранее нигде не опубликованных экспериментов Василия Владимировича Петрова.
Глухое непонимание, отразившееся на лице молодого казака, заставило Филимона Осиповича дать пояснение. Хозяин кабинета удобнее уселся в кресле и начал степенное повествование:
– Профессор физики Петров в 1803 году опубликовал книгу о гальвани-вольтовских опытах. Она вышла в Петербурге и сразу же возымела успех в научном обществе. В этом труде в седьмой статье Василий Владимирович описал новое физическое явление. Он наблюдал между углями, соединёнными с полюсами огромной батареи, удивительное яркое свечение. Петров провёл опыт с электродами из металлов и получил такое же яркое пламя…, – управляющий схватил со стола затёртую книжку, открыл на странице с закладкой и зачитал вслух, – «от которого сии металлы иногда мгновенно расплавляются, сгорают также с пламенем какого-нибудь цвета и превращаются в оксид…, когда тонкая железная проволока… сообщенная с одним полюсом огромной батареи, будет употреблена для опыта… и поднесена к углю…, то которого… конец проволоки, почти во мгновение ока, краснеет, скоро расплавляется и начинает гореть с пламенем и разбрызгиванием весьма многих искр по различным направлениям»*.
Степанцев пожалел, что рядом нет Бойченко: «Этот умник точно бы понял, о чём идёт речь и перевёл для меня на нормальный человеческий язык». Паша закашлялся и попытался остановить поток научных тонкостей:
– Филимон Осипович, вы хотите как-то это применить у себя на заводе?
– Вот что значит зреть в корень! – засиял от восторга Кирьяков. – Вы понимаете, что это значит? Используя опыт великого учёного, я могу воспользоваться и алгоритмом размышлений этого наиумнейшего человека, продолжателя традиций самого Ломоносова! О-хо-хох! Василий Владимирович не думал о славе, он составил свой труд на русском языке, а не на латыни или немецком, как это принято в научных кругах. Как верный патриот России он занимается просвещением соотечественников. Пусть Гемфри Деви кусает локти, его книга «Элементы философии химии» вышла лишь спустя десять лет после публикации Петрова. Хоть англичане и выставляют Деви как открывателя «белого пламени», но мы-то знаем, кто был первым. Я хочу повторить эксперименты Петрова. Хочу научиться управлять этим пламенем, которое растапливает металлы и совершить революционный сдвиг в металлургии.
– А вам профинансируют всё это дело? – осторожно спросил Паша.
Управляющий гневно сверкнул очами:
– Я собрал кое-какой капитал для проведения масштабных испытаний на производстве. Если удастся то, о чём я толкую, то деньги потекут рекой, и позже я полностью пересмотрю все процессы на заводе. Проведу модернизацию. Построю новые мастерские. Этот завод станет первым не только в России.
Из всего сказанного, Степанцев уловил только одно: «Этот мечтатель вскоре может остаться без своего капитала. Только достанет кубышку, как появятся братья-разбойники. Это в том случае, если он с ними не заодно…».
– Филимон Осипович, я вам для охраны проведения эксперимента был нужен? – издалека начал Степанцев.
Тот отрицательно покачал указательным пальцем.
– Ещё недавно у меня был один непревзойдённый мастер, Лыткин Лука Лаврентьевич. Я доверял ему. Рассчитывал, что он мало-помалу приобретёт в Петербурге то, что нужно для эксперимента. Мы вместе составили перечень требуемого. Но он пропал…
Тень непритворной боли проскользнула в выражении лица Кирьякова. Управляющий осушил залпом бокал вина и налил ещё. Поднял на собеседника грустный взор, в течение секунды обуздал мимолётную слабость, и одержимым голосом продолжил:
– Предстоит крупная закупка. Сейчас деньги в тайнике. Я не стал хранить их в сейфе. Иначе любая внезапная проверка от хозяев могла бы выявить излишки, а мне это не нужно. Теперь, когда я получил подробное описание опытов, я смогу и сам во многом разобраться. Я списался с поставщиками в Петербурге. Всё готово для отгрузки. Покинуть завод я не могу.
Паша закончил за Кирьякова:
– Кому-то надо отвезти деньги в Петербург.
– Именно так.
– Но я один, а тут вероятно целый полк нужен!
– Не нужен никакой полк. Вы Павел поедите в столицу как сопровождающий кое-какого груза.
– Какого груза?
– По заказу одного музея мы сделали ручной типографский станок, такими пользовались пару веков назад. По сути это механический пресс, до которого никому нет никакого дела. Он давно стоит на складе, так у него никто из рабочих ничего не открутил, потому что ни одну деталь никуда не применить. И понятно, что исторической ценности тоже нет.
Догадка осенила Пашу:
– Вы хотите в этом станке спрятать деньги и, не привлекая лишнего внимания, отправить меня оплатить вашу закупку?
– Именно. Ящичек с литерами как сейф будет.
– А если на меня кто-нибудь нападёт?
– Помилуй, голубчик, кто же в здравом уме к казаку сунется, да ещё такому рослому как ты?
– Все под Богом ходим. Однажды к каждому смерть придёт. Кто этот станок доставит и что нужно сделает, если со мной что-то случится, путь-то не близкий? – и, подмигнув Филимону Осиповичу, Паша с прищуром шутливо произнёс, – и ещё вопросик, не боитесь, что я с вашим капиталом решу сбежать, коли чёрт попутает?
– Будь спокоен. Будет за тобой присмотр, – заносчиво сказал управляющий.
Степанцев чуть стушевался: «А вот и связь с бандитами выявилась. Кирьяков по ходу нанял людей из лесной вольницы, которые будут за мной присматривать. Те ребята ушлые, что-то пронюхали, а теперь ждут, не дождутся, когда Кирьяков им почти прямо в ручки капитал свой и отдаст. И как только это произойдёт, так во мне надобность и отпадёт…».
Трижды клацнув языком, Паша взъерошил затылок и ленивым будничным тоном сказал:
– Что же ваше право. Я человек служивый. Позволите вам дать совет?
– От чего же не послушать? Говори.
– Когда будете приставлять за мной с грузом присмотр, не ошибитесь в людях. Вы упоминали о жандармах, которые товар ваш выявляют, что в обход учёта прошёл. Так мой вам совет, обратитесь к этим жандармам, если хотите, чтобы ваши планы осуществились.
– Я подумаю, – процедил Филимон Осипович.
* – идёт речь об открытии эклектической дуги, которую впоследствии начнут применять для выплавки стали, при электросварке металлов, в освещении (приведена цитата из книги В.В. Петрова «Известие о гальвани-вольтовских опытах, которые производил профессор Физики Василий Петров, посредством огромной наипаче батареи, состоявшей иногда из 4200 медных и цинковых кружков, и находящейся при Санкт-Петербургской Медико-Хирургической Академии»).
Глава 25
Позже вечером управляющий снова закрылся в кабинете. На душе Паши заскребли кошки. Было немного за полночь, а он ещё не ложился и ходил около усадьбы, рассчитывая охладить внутренний жар, срывающимися с неба снежинками. Но эти вестники приближения зимы лишь больше его раззадорили.
«Скоро всё свершиться. Промедлить, значит, умереть» – знобило Степанцева от оценки разговора с Кирьяковым. Он остановился, потопал ногой по подмёрзшей грязи и вознамерился осуществить ночную вылазку в туннель: «Подморозило. Все тёмные дела творятся в тёмное время суток. Засада принесёт результат».
Чтобы не возиться с огнивом, Степанцев зашёл на кухню, разжёг лучиной фонарь и отправился в подвал. Сосредоточенность происходящего заставила угомонить тревожное биение сердца и выровнять дыхание, Паша крался, держа фонарь ниже, чтобы успеть его затушить, если заметит встречный огонь. Он ощущал себя охотником, выслеживающим зверя. Так Степанцев добрался до решётчатых ворот. Паутина на замке отсутствовала. Здесь кто-то побывал. Мышечная дрожь пробежала по телу, на лбу и висках юноши выступили бисеринки пота. Потоптавшись на месте, Паша вдруг ощутил, какую ошибку совершил: «Тут же спрятаться негде! Засаду нужно было делать около шпал!». Он развернулся, сделал несколько шагов и услышал голоса за спиной. Мгновенно затушив фонарь, Паша приник к стене. Двое мужчин, по виду рабочие, с фонарями, спереди прикреплёнными к гружёным тачкам, подошли к замкам. Один рабочий стал отпирать ворота.
– Последняя ходка.
– Сегодня мало. Опять товар дня три собирать будем.
– Холодно. Прихворали работнички.
– Если бы не этот дуралей управляющий, так большие дела бы воротили.
– Осипович многих запугал. Чуть что за плётку хватается. Да так сечёт, что боятся и до смерти скорого кого прибьёт. Как Лука пропал, совсем озверел. Потому без особой нужды люди подвязываться не хотят, хоть Алексеевичи оплату сразу дают, всё по весу, чин чином.
– Это да. Никогда их коромысловые весы разницу с нашими в цеху не давали. И округляют всегда в нашу сторону.
– Ничего, всё это до поры до времени. Не вечен Осипович. Ну, что покатили?
Паша вжался в стену, распластавшись как паук, и чтобы не отсвечивать лицом уткнулся им в шершавую кирпичную кладку, а саблю ногой прижал так, чтобы она не издала случайного бряцающего звука. Расчёт был на то, что толкая перед собой тачки, рабочие не смотрят по сторонам и его тёмно-синяя форма не будет приметна. Поскрипывание тачек и звук шагов нарастали. Мужчины продолжали неторопливо болтать, но Паша уже их словно не слышал. Он ощущал лишь, как его тело стынет от влажного холодного камня, дыхание замедлилось. Юноша как будто сам стал камнем. Напряжённые несколько секунд и вот мужчины прошли за спиной, и Степанцев отстранившись от стены, стал осторожно продвигаться вслед за ними. В прямой части туннеля ждать, когда они уйдут было нельзя. Огниво хоть и было с собой, но разжигать фонарь тоже было нельзя. Оставалось только одно – следовать тенью за работягами. У щита из шпал, Степанцев приметил, куда сапогом нажал один из мужчин. Неприметный выпуклый камень торчал у самого пола.
«А вот и рычаг» – обрадовался юноша, когда щит медленно поехал в сторону.
В туннель ворвался морозный воздух. Дальше преследовать сообщников бандитов было опасно. Когда щит снова встал на место, Паша прошмыгнул за шпалы, затаился и подвёл краткий итог вылазки: «Если они так о Кирьякове отзываются, то, скорее всего Филимон Осипович с братьями-разбойниками не заодно. Как открыть выход наружу я знаю. Возможно так же выглядит и рычаг для входа. Кто-то их ждёт снаружи. Принимает неучтённые изделия. Один, двое, трое бандитов? Соваться одному туда не следует».
Он покараулил ещё немного, дождался, когда рабочие вернулись с пустыми тачками, и прикинул в уме: «Время выгрузки заняло не больше получаса. Вывод напрашивается такой: выход на поверхность поблизости и встречает там работяг не один человек».
Когда огни в конце туннеля исчезли, Паша чуть-чуть подождал и вышел из укрытия. Не зажигая фонарь, он наощупь отыскал рычаг на стене и нажал. Щит отъехал. Где-то вдали маячил еле приметный прямоугольный просвет. До выхода наружу было не меньше ста метров. Степанцев застыл в нерешительности, с минуту постоял и снова нажал на рычаг. Щит вернулся на место. Кромешная тьма снова окутала его. Юноша достал огниво и вернулся в дом, прошёл во флигель и, не раздеваясь, бухнулся на кровать: «Теперь нужно всё время быть начеку. А с утра, когда Кирьяков проспится обо всём ему рассказать, начиная со знакомства с Алексеевичами. Без его помощи мне не справиться».
Глава 26
Управляющий пил редко. Наутро его мутило от хвалёного выпитого вина, и он позже обычного разбирал производственные отчёты. Паша терпеливо ждал, когда Филимон Осипович его примет. И вот после полудня Кирьяков пригласил Степанцева в кабинет. Он выслушал Пашу, не перебивая, а когда тот закончил, управляющий встал, и впервые обратившись на «ты», спросил:
– Почему сразу утаил?
– Я подумал, что вы с ними сотрудничаете, – честно признался Паша.
Филимон Осипович указал на дверь:
– Немедленно туда. Я хочу сам всё увидеть!
Они вместе обследовали скрытый за щитом из шпал туннель, который, как оказалось, выходил в край чистого поля у самой кромки леса. Вход был неприметен, поскольку располагался посреди замшелых крупных валунов, плотно заросших кустарником. Неподалёку мимо этого каменного островка пролегала наезженная земляная дорога.
Походив вокруг до пригорка и обратно, Филимон Осипович сориентировался на местности и указал направления, размахивая руками точно мельница:
– Там трубы заводские дымят, а вон там, стало быть, Саров, а если свернуть тут направо, то дорога эта приведёт в село Дивеево. Там значится эти мерзавцы схрон краденого и устроили. Хорошее место, не приметное. Пересечение паломнических дорог.
– Далеко до Дивеево?
– Думаю, отсюда по дороге больше тридцати вёрст получится. А если по прямой, через лес, то раза в два короче. Они гружёные, по дороге в объезд путь выбирают. Если проанализировать то, что ты сегодня ночью подслушал, то рабочие сразу после смены вывозят товар, с десяти вечера этак до двух часов ночи. В этот отрезок времени с поличным брать их надобно. До утра будет в запасе время, чтобы остальная банда не узнала, что повязали их сообщников.
– А вдруг не все бандиты на разгрузке и приёмке товара? Вдруг кто-то стоит на страже поблизости?
Управляющий на полминуты задумался:
– Тогда дело плохо. Как только мы схватим голубчиков, то некто из неприметной засады поскачет к своим и уже часа через три-четыре всё вскроется.
– Я не знаю, где нас держали. Но думаю, что не в Дивеево. Я полдня на телеге до усадьбы добирался. Глеба не успею спасти, если в туннеле и на складе будем с поличным брать, – стал постукивать кулаком по валуну Паша.
– Согласен, вряд ли там, дело было, – закивал Кирьяков и прибавил, – надо ещё нам дружочек с тобой поразмыслить. Пока как сородича твоего выручить даже ума не приложу, каким образом. Разве что на живца всех ловить. Тебя со станком в Петербург отправлять и засаду в другом месте готовить. И тут же в другом не решённая задачка выявляется. Мне неведомо, сколько жандармов не подкуплено. У себя-то я из дворовых надёжных людей наберу, а вот за воротами усадьбы дела обстоят иначе.
– Вы же упоминали, что есть те жандармы, которые вам помогают товар без клейма отыскать. Давайте к ним обратимся? – посмотрел в упор Степанцев.
– Ох, сынок и что я им скажу? У них своя служба, приказывать я не имею права. Обращусь к генералу в ведомство, и кто знает, на чьей стороне их начальник окажется? Я знаешь ли, уже давно мало кому доверяю… Пойдём ужель, озяб я. С кондачка всё равно ничего не решить. Они пробрались в валуны, и тут у самого входа Паша приметил маленькую кружевную пластину из чугуна, поднял её и протянул Филимону Осиповичу:
– Наверное, при отгрузке потеряли.
Управляющий принял находку и завертел её в руках. – Благодарю. На крышку от шкатулки похоже, – и вдруг он закашлялся, будто поперхнулся.
– Что-то не так? – озабоченно спросил Паша, увидев, что обычно бледное лицо Кирьякова покрылось красными пятнами.
– Этого не может быть!
– Что? Что вы обнаружили?
– Смотри сюда, видишь этот узор зубцами, как если бы три буквы «Л» соединены меж собой?
– Вижу.
– Это метка мастера. Такую наносил только мой Лука. Лыткин Лука Лаврентьевич. Три «Л», понимаешь?
– Откровенно говоря, не совсем?
– Она чистая, без грязи. Её точно этой ночью уронили. А Лука месяц назад как сгинул.
– И что это значит? – недоумённо спросил Степанцев.
– Лука жив! – вскричал Кирьяков, тут нижняя губа управляющего чуть заметно затряслась, глаза заволокла влага, – уходим, ещё потолкуем.
На всякий случай Паша не закрывал проход щитом, когда с управляющим выходил наружу. Но когда они подошли обратно, всё же отыскал похожий выпирающий камень. Механизм был благополучно опробован. Теперь они оба знали, как войти и выйти по боковому проходу в потайной туннель.
Закрывшись в кабинете с кувшином яблочного сбитня, не сговариваясь, перейдя на шёпот, они секретничали, попивая горячий, приготовленный на меду приятно пахнущий специями напиток.
– Получается у вас надёжных людей немного. Именно их вы и хотели за мной присматривать отправить.
– Их, голубчик. Думал тайно следом пойдут. Потому как сразу подозрительно будет для народа, если самые близкие мои помощники со станком вдруг поедут. А если как бы по другим делам в ту же сторонку, то не так приметно.
– Вам к жандармам нельзя. Бандиты усилят число нападающих.
– Неблаговидно, – закивал Кирьяков.
– Давайте я к жандармам схожу?
– Тоже неблагонадёжно.
– А как же тогда быть?
– Повременю с отправкой станка. Расследование прежде надо скрытно провести.
– Какое расследование?
– Лука жив. Его надо отыскать. Но на заводе его нет. Я бы знал.
– Тогда кроме как в туннеле искать больше негде. Мы не исследовали ещё одну его часть. Ту, что за решётчатыми воротами.
Филимон Осипович подскочил к столу, развернул генеральный план:
– А ты прав, голубчик! Если на глазок, то от ворот до складов расстояние не малое. Крышка от шкатулки верное доказательство того, что трудится Лука.
– Выходит, что там запросто тайные мастерские могут быть. А как там без доменных печей, без воды можно работать? – стал размышлять Паша.
– Можно обойтись. Для чеканов и напильников с молотком места много не требуется. Напильником следы литника удаляются. Чеканкой товару придаётся законченный вид. Ею же дефекты литья исправляют. Выравнивают облои, то есть излишки всякие материала, или там пустотелые раковины и наросты устраняют. Подбирают чеканы по нужной форме, и после обработки мастером, изделие сияет как надо. Так что вполне себе может быть там мастерская или даже несколько.
– Нужно туда заглянуть. Но как снять замки, чтобы их не повредить?
– Отмычкой, конечно, – буднично предложил управляющий, – у меня целый набор имеется. Лука изготовил, когда я ключи как-то от сейфа потерял. Ключи-то я нашёл, отмычки не пригодились. Сейчас согреемся и опробуем.
Начало темнеть. Оставив зажжённые свечи в кабинете, Степанцев и Кирьяков собрались незаметно отправиться на очередное обследование туннеля. Но не тут то было. Мастеровые прислали за управляющим. Филимону Осиповичу нужно было срочно идти на завод, принимать какое-то важное решение. И Паша, чтобы не терять время, отправился вскрывать замки один.
Поначалу дело не шло. Пихая в замочную скважину поочерёдно стержни с различными наконечниками, Степанцев уже хотел отчаяться, когда не подошла и последняя отмычка. Но он, стиснув зубы, применил ещё раз все отмычки, и в этот раз у него получилось, первый замок поддался. Второй замок Паша обследовал медленнее и открыл его быстрее. И тут он похолодел: «А закрыть их теперь как?». Но тут он вспомнил разговор работяг, те упоминали, что дня три будут собирать новую партию товара, и из этого выходило то, что есть, как минимум пара дней, чтобы найти способ закрыть эти замки. Юноша громко выдохнул и, выставив фонарь перед собой, отправился изучать открывшийся лабиринт помещений, схожий с тем, что находится в начале туннеля у барского дома. Чтобы не запутаться, Паша сворачивал только направо. Но в какой-то момент он осознал, что заблудился. И вместо того, чтобы попытаться вспомнить, как он оказался в закоулке с тупиком, Степанцев сорвался как гоночный автомобиль со стартовой позиции и принялся «гонять» по подземелью. Окончательно заплутав, он присел на корточки, постарался успокоиться: «Меня найдут. Управляющий будет меня искать. Но тогда всё расследование насмарку! Нужно выбираться самому…», и тут он услышал какой-то звук, схожий с тем, что он слышал в цехе. Паша вскочил на ноги: «Завод совсем рядом». Ориентируясь только на источник звука, он стал пробираться через витиеватые проходы.
Стук молотка становился всё ближе и ближе. Паша продумывал, что скажет, когда внезапно появится где-нибудь в рабочем цехе. Но тут он свернул в узкий проход и уловил специфический запах, напоминавший тот, что он однажды уже встречал когда-то давно. Тогда, когда он на спор с мальчишками зашёл в подвал с бомжами. Сглотнув, Степанцев прокрался дальше. За новым углом, в нескольких метрах левее он увидел блики света. Звон от ударов металла о металл становился всё отчётливее. Паша приблизился и заглянул в открывшийся небольшой «каменный мешок». На входе в помещение имелась решётка. Замок висел снаружи. Внутри спиной к решётке стоял седоватый мужчина в засаленной одежде. Под потолком и на стенах располагались масляные лампы. Слева виднелся низкий топчан из грубо сколоченных досок, заваленный кучей старых тулупов. На скамеечке рядом высился прикрытый крышкой котелок и кружка.
«Этот невольный работничек тут и живёт и трудится» – прискорбно отметил Паша. Чтобы не напугать заключённого, Степанцев выждал, когда тот обернётся. Увидев, что он не один косматый бородатый мужчина отшатнулся и шутливо пробормотал:
– Смотри-ка казаки мерещиться стали.
– Я настоящий, – улыбнулся Паша.
– Это хорошо. Поболтать будет с кем. Чего надобно?
– А как вас зовут?
– Из Лыткиных я.
– Вы Лука Лаврентьевич?
– Он самый.
Мужчина уселся на топчан, пил из кружки и внимательно следил за Степанцевым.
– А кто вас здесь держит?
– А ты кто, мил человек?
– Ой, я не представился. Меня Павлом зовут. Меня Кирьяков нанял. Из столицы ему разные вещи привезти для экспериментов надо.
При упоминании об экспериментах Лука Лаврентьевич похлопал по коленке.
– Хорошее дело задумал Филимон Осипович. Да вот из-за этих экспериментов-то я сюда и угодил. Верней из-за споров о них.
– Как так?
– А вот так. Подготовились мы с управляющим основательно. Пришли в цеха вечером после смены место, подходящее для нашей задумки выбирать. Чуть заспорили. А потом слово за слово и понеслось. Любили мы так порой мнением обменяться, что аж искры сыпались. Осипович хвалиться стал, что и без меня справится. Мол, в конце осени доставят ему такие бумажки, по которым он сам всё уразумеет, как сделать. Как ушёл Кирьяков, я намеренно не спешил. Не хотел с ним вмести идти, пока он злиться, да и с чем-то замешкался. И тут из укрытия выходят два брата: Прокоп да Харитон. Прокоп на заводе работал, на хорошем счету был. А Харитон ленивым уродился, мы его на работу не брали. Но он окаянный сам тут тёрся, якобы старшего брата встречать с работы захаживал. Как-то даже пропало что-то, но вроде само нашлось, Прокоп вернул, типа сам случайно нашёл. Божился, что он с братом ни при чём. Просил, чтобы жандармов не звали, кому же охота на каторгу за воровство. А тут вскрылось. Смотрю, Прокоп гневается, красный как варёный рак стоит, видать сам брата уличил в чём-то. Но при мне, понятное дело, он за Харитона горой. Стал я спрашивать их, что в такой час на заводе позабыли… Эх, драка завязалась. Тюкнули меня молоточком в темечко и сбросили в уголь. А я хоть и плох был, да всё слышал. Харитон брату запел, что тот, мол погубил мастера, меня то бишь. Да велел Прокопу пусть не боится, он с подручным со своим Арсением тело моё в печи сожжёт. Арсений надо сказать, такой же, как Харитон балбес, но крепкий, для развоза гожий. Видать Прокоп ушёл, с горя, что человека на тот свет отправил. А Прокоп с Арсением посмотрели, что я ещё не помер и быстро для меня дело нашли.
– В подпольные мастера определили? – невесело усмехнулся Паша.
– Как видишь. Я поначалу думал, что лучше с голоду помру, чем с бандитами сговорюсь. Как мне только тут Арсений соловьём не заливался, рассказывал какой Харитон хваткий. Поделился мне о том, что люд из вольницы лесной вокруг себя Харитон собрал. Теперь и Прокоп у него в услужении, поскольку старший брат руки обжёг, и работать больше на заводе не может. Я всё упирался. А они хитрецы мне подставлять брак разный стали. Люблю я дело своё. Скучно стало без работы сидеть. Начал я понемножечку трудиться. Еду мне на два дня приносят. Вкусно стряпают, балуют, так сказать. Мышеловки от соседей спасают. Так и живу тут, света белого не видя.
Паша схватился за замок:
– Что же это мы с вами болтаем?! Освободить вас надо!
Приметив отмычки в руках казака Лука Лаврентьевич живо подскочил:
– О, моя работа! Как знал, больше чем треба была, изготовил. А ну-ка вот этот с флажочком пихай. Он тут сгодиться. Я этих замков стока раскурочил, пока набор сей ковал, что уже с расстояния отличить могу, какая отмычка подойдёт!
На открытие замка ушло меньше минуты. Мастер за это время накинул тулуп. Решётки противно заскрипели, выпуская заключённого.
– Веди сынок, мне утречком еду оставили, так что до послезавтра не кинутся искать. Успеем с Филимоном Осиповичем негодяев отловить.
– Э-э-э, – протянул Паша и виновато произнёс, – я тут немного заблудился, пока вас искал.
– Хорош спаситель! – хохотнул Лука Лаврентьевич. – Ну, коли так, так теперь я тебя спасть буду!
– Вы дорогу знаете?
– Не я, соседи мои. Мышки они какие, тропку прокладывают туда, где перезимовать, а чуть потеплеет погода, так они наружу бегут, подышать, еды поискать. Да и шум не любят они. Вот мы по их следам и выберемся. Меня разок выводили в поле, думаю туда мои соседки и бегают.
Лука Лаврентьевич наскоро отыскал в проходе мышиный помёт и стремительно повёл Пашу через лабиринт переходов подземелья. У решётчатых ворот Лука Лаврентьевич помог Паше закрыть оба замка так, будто они не вскрыты.
Немного погодя Филимон Осипович в подвале барского дома не мог нарадоваться тому, что снова лицезрел своего любимчика. Паша стоял в сторонке и не мешал бурной встрече, в ходе которой мастер повторил то, что Степанцев уже знал. Когда же страсти улеглись, Паша приблизился и осторожно заметил:
– У нас пошёл обратный отсчёт. Полтора суток до того момента как обнаружат побег.
Филимон Осипович посуровел:
– И в течение указанного срока никто не должен увидеть, что Лука Лаврентьевич жив, здоров заявился. Где ж тебя спрятать?
– В бане! Я так черен, что оттудова могу два дня не вылезать.
– Велю баню затопить, народ сбежится. Как похолодало уже два раза в неделю топить стали. Третий перебор будет. И домой тебе нельзя, родня такой крик на радостях поднимет.
– А может он со мной к жандармам съездит?
– Сказывай, что придумал?
– Скажите, что вора поймали. Вы же не всегда сами наказываете воришек? – Степанцев кивнул на мастера, – темно, никто в нём знакомого не признает. Меня отправите как конвоира.
– А на самом деле Лука Лаврентьевич дорогу в Ардатов будет показывать… А что на ночь глядя двинули, так для того, чтоб самим не караулить… Вроде как складненько получается. До уездного города около шестидесяти вёрст. На телеге к раннему утру там будете. Нет, – замотал головой Филимон Осипович, – долго, времени в обрез на поимку останется. Пока объяснишь, пока договоритесь, пока согласование они получат, пока к нам выдвинитесь…
– Тогда будем действовать без жандармов! – вспыхнул Паша.
– А что? Я бы поразмялся. Наскучило соколу в темнице сидеть, – неожиданно вставил Лука Лаврентьевич.
Кирьяков зафыркал:
– Я хоть и крепок, да отдаю себе отчёт, солдат из меня никудышный. Итого два против шайки бандитов. Прогноз кто выиграет и составлять нечего.
– Поспорим? – загорелся азартом Лука Лаврентьевич.
– Мил друг, тебе бы только спорить! Тут гнездо змеиное надо ликвидировать, как ни крути, а в несколько мест за раз не поспеть.
– Человеку голова дана не только шапку носить, – выдал мастер, повернулся к Паше, – Артемий, когда хвалился какой Харитон Алексеевич мастак, упоминал, что стан вольницы под самым носом поставил у Баташёвских заводов. В границе барских земель в лесочке никто искать не станет. А он меж тем в центре между ними и с каждого свой доход обустроит.
– А меня в обход повезли, чтобы показать, что до Глеба далеко, чтобы бежать к нему не пытался, – вдруг осенила догадка Степанцева.
– Что же это за место? – заиграл скулами Кирьяков.
– Рыбы у них много, – вспомнил Паша.
Филимон Осипович помрачнел и прогремел:
– Этот проходимец у третьего пруда поблизости обосновался.
– Тише! – хихикнул Лука Лаврентьевич.
– Это где? – Паша впился взглядом в управляющего.
– И пешком дойти можно, но на коне сподручнее, – ровным голосом отозвался Кирьяков, и угрюмо прибавил, – Однако же изворотливо Харитон всё обставил. Если мы схватим кого у валунов, так их секретный дозорный вмиг ему доложит. Меньше чем через час уж вся шайка оповещена будет. Наверняка у них есть план как товар быстро попрятать и самим удрать.
– Он хитёр, да мы хитрее! – не унывал Лыткин. – Коней на конюшне без шума не взять. Придётся пешочком. Вы Филимон Осипович засядьте у себя в кабинете и настрочите письмецо, где распишите, что тут и как вышло. А мы двинем к братьям. Пока постучу в ворота, Павел под спудом проберётся и отыщет друга. Меня в стане признать может только Прокоп да Харитон, и то при свете дня, когда помоют. Артемий-то только ко мне захаживал, а он я полагаю не в стане разбойничков, а дома на печи спит. Примут меня за беглого, накормят и под замок до утра. Вот тут-то Павел и наш час настанет.
Паша немного заколебался:
– Там охрана приличная была…
– И что? Волков боятся, в лес не ходить. У меня батюшка с одной рогатиной на медведя хаживал. А сам я Наполеону хвоста крутить ходил, мне ли боятся? Да и накипело в душе к этим…
С удалой улыбкой Паша процитировал поговорку отца:
– «Смелым Бог владеет».
– Владеет, – вторил управляющий.
