Евдокия Краснопеева
Время перемен
Глава 16
Эрг Джан Нэш торопился. Он заскочил в свой отсек с вполне определенной целью и сейчас в оцепенении смотрел на пустые полки в своем шкафу. Здесь должен лежать дисклист, за которым, собственно говоря, он и приехал. Не лежал… Всё из-за вчерашнего бедлама с Имперским Архивом! Слегка одуревший от ночного бдения, он, наверняка, приобщил свой материал к старым пластинам.
Магистр подошел к информационному блоку и попытался связаться с Розалиндой. Необъятная поможет ему… если захочет.
Вредная машина молчала долгих пять минут, во время которых Джан Нэш темперамент и сдержанность своего организма привел в равновесие, обретая холодную уверенность.
– Магистр?
– Почему ты не ответила сразу?
– Была занята беседой с Мессиром
– О чем разговаривали?
– Это не может быть предметом обсуждения, Магистр.
– Намекаешь, будто я хочу что-то у тебя выведать?
– Именно.
– Хочешь обвинить меня в излишнем любопытстве?!
– Я бы выразилась более конкретно!
– Необъятная, – Джан Нэш был обескуражен, готов был поклясться, что аналитический агрегат изволит на него сердиться. (Если это вообще может быть свойственно механическому созданию!) – Не тебе определять рамки моего поведения, каковым бы оно ни было.
– Отчего же, Магистр? Я досконально осведомлена о психологии, этикете, даже психиатрия для меня – не секрет! Разобраться в побудительных причинах вашего неадекватного поведения мне ничего не стоит.
Эрг свирепо стиснул челюсти – только не сейчас! – хотелось гаркнуть ему во всю глотку.
– Необъятная, я тороплюсь, – его голос был идеально корректен. – У меня лекция в Подразделении. Дисклист с материалом я случайно отправил вместе с Имперским архивом. – Терпеливо начал он излагать свою просьбу. – Не могла бы ты…
– Ах, вы во мне нуждаетесь! (Речь его была прервана). И всё же не считаете возможным уделить мне некоторое время для приватной беседы?
Тяжелый вздох вырвался из груди Магистра:
– Хорошо, Необъятная, давай поговорим. – Гораздо проще пойти на компромисс с назойливым механизмом, а вот пустые препирательства могут затянуться на долгое время.
– Вы намеренно пытаетесь создать себе врага в лице Федры дОр. Отчего?
– Розалинда, – Джан Нэш лучезарно улыбнулся. – Это ты у нас – профессор психологии, тебе и решать.
– Боюсь то, что я осмелюсь предположить, вам не понравится.
– А ты не высказывай смелых гипотез, Несравненная, и разговор наш будет простым и легким.
– Зачем бы я тогда вообще затевала с вами беседы, Магистр? Каждая секунда моего существования наполнена пустыми разговорами, которые я слышу со всех сторон.
– Тогда другое предложение, тоже очень хорошее – выключи внешнее восприятие среды, оставь только направленные импульсы, непосредственно связанные с твоей работой. Легче станет!
Тихое урчание, будто переливы воды по круглой гальке, оповестили, что Необъятная положительно оценила его саркастическое замечание.
– Легче, не значит веселее! – бодро откликнулась машина.
– Ну, знаешь, – буркнул Джан Нэш не очень громко. – Тут или пляшем, или песни поём. – Но все равно был услышан.
– Почему? Разве нельзя осуществлять эти две функции одновременно?
Эрг вновь подправил свои внутренние весы, намеривающие сбиться в одну известную сторону, но даже после этого его голос зазвучал с изрядной долей свирепости.
– Необъятная, ты намеренно демонстрируешь мне модель разговоров ради простого колебания звуковой волны?
– Конечно, чтобы вы поняли, Магистр, мы – не пляшем и песни не поем, а отвечаем конкретно на прямо поставленный вопрос. Иначе, мои выводы, основанные на анализе восприятия внешней среды, будут помещены в еженедельный отчет для Совета Соответствия. И отвечать придется уже перед ним.
– Ты мне угрожаешь?! Это мелко и недостойно…
– Я не просила вас оценивать мои поступки. Я просила объяснить ваши!
– Ладно! Ты считаешь меня хорошим Магистром, Необъятная?
– Одним из лучших. Нет! Пожалуй, самым лучшим.
– Вот и ответ. Даже ты, за время своего существования повидавшая много Первых Магистров, признаешь, что я – не плох! Федре тоже не мешало бы признать… – Эрг запнулся.
– … ваше превосходство?
Джан Нэш нахмурился, эта упрощенная схема отношений с Федрой выглядела пошло и не соответствовала действительности.
– Возможно, она видит в вас некоторую прямолинейность и не способность действовать более гибко… – предположила между тем Розалинда.
Джан Нэш понял, что разговор пора заканчивать, иначе он превратится в широко развернутую дискуссию…
– Я обещаю, что подумаю над этим, – заверил он Розалинду твердо. И, оценив наступившее молчание, как признак недоверия, добавил, – У тебя никогда не было повода обвинить меня в приверженности к пустым обещаниям.
– Ваш дисклист находится там, где ему и полагается быть – в учебном классе Подразделения, – резюмировала Необъятная результат переговоров и отключилась.
А Магистр погрузился в свой биль в глубочайшей задумчивости, к которой примешивалась некоторая доля растерянности. И эта доля всё больше увеличивалась в размерах – рвалась наружу сердитым шепотом.
– Возможно, в глазах многих я – просто тупой чинуша, без идей и мыслей в голове… Вот только большая ошибка предполагать, что я – пассивный сторонник законности! Я им не следую слепо, я… Верю в необходимость подчинения Правилам. Всем без исключения! – будь то техник Первой ступени или наставник Императора.
– Идеализм…
– Идеализм? – я ясно слышал это слово. Необъятная, изволишь подслушивать?
– Нет, Магистр. Вы забыли блокировать канал связи.
– Так ты считаешь меня идеалистом?
– Ваша непримиримость настораживает. Да, Правила существуют, но ведь нельзя ровнять навозную кучу и гору алмазов.
– В чем же разница? Знаю! Одна ярко блестит, а другая плохо пахнет. Но мы станем рассматривать наши «кучи», Необъятная, по мере их востребованности в обществе. «Навозных куч» гораздо больше! Я считаю, что большинство имеет право расставлять приоритеты.
– Гений и серая непосредственность на одной ступени?
– Мера порядочности не зависит от наличия интеллекта, Необъятная. Тебе ли этого не знать? К тому же среди серой массы встречаются истинные самородки, приложив к которым адекватные усилия, можно способствовать их возрождению к качественно новому состоянию.
– Вы противоречите себе, Магистр. Ваша идея продвижения «из ничего» чужда вам самому.
– Откуда такое убеждение? – Джан Нэш прибыл к учебному корпусу Подразделения, но теперь уже не торопился покидать биль.
– Вы препятствовали Федре в её стремлении создать из светлого отрока кадета Подразделения, то есть, следуя изложению вашей теории, подвергнуть огранке сырой материал до качественно нового состояния.
– Знаешь почему? – Магистр не был смущен справедливостью замечания. – Потому что это занятие не является работой Федры. Я за компетентность и бескомпромиссность.
– Мы вновь вернулись к тому, с чего начали.
Магистр покинул биль.
– Необъятная, каково бы ни было твое мнение, ему не изменить моих убеждений. Я вполне взрослый гражданин Империи, пришедший к своим ИДЕАЛАМ сознательным путем.
Джан Нэш вошел в аудиторию стремительным шагом. Окинув внимательным взглядом замершие перед ним в приветствии фигуры кадетов, произнес напористо:
– Я решил изменить тему нашего занятия. Сегодня мы будем говорить о законности.
Эрг усмехнулся, вглядываясь в старательно ничего не выражавшие лица. Он ощутил недоумение, охватившее учеников, и пояснил уже мягче:
– Мы не будем говорить о Правилах, которые вы знаете назубок. Мы будем говорить о том, как вы их ПОНИМАЕТЕ.
*** – Чем мы займемся? – Теодор плюхнулся на пол, разбросав свои длинные ноги чуть ли не на весь отсек.
– Тебе придется самому о себе позаботиться. – Я вызвала рабочее табло из недр дубовой столешницы и потянулась за креслом.
Розалинда за время нашего отсутствия позаботилась, чтобы мое жилище вновь превратилось в стандартный отсек Агента Подразделения. Исчезли и мебель с гнутыми ножками, и лимонная ворсистость коврового покрытия, и мой гардероб стал моим привычным гардеробом. Это меня порадовало.
– Если мне станет скучно? – вредным голосом поинтересовался послушник.
– Тогда я немедленно приглашу клоунов и обезьянок… верхом на пони, – ответила я рассеянно, загружая в лэптоп информацию из пресловутой черной папки.
Мальчишка надул губы и засопел носом, как паровоз:
– У тебя тут совершенно нечем заняться.
– Поиграй с мышью, – вновь бормотнула я, особо не задумываясь о том, что произносят мои губы.
– Это как же? – Не унимался Тео. – Встать на четвереньки и сказать «мяу»?
– Могу поспорить, тебе её ни за что не поймать!
– Федра, если мы устроим «кошки-мышки», тут такое начнется… Мы здесь все раздолбим и разобьём. – Голос мальчишки выражал снисходительность к моему необдуманному предложению и, пожалуй, немного надсмехался над моей неудачной попыткой сделать его «невидимкой».
Я отложила работу, и развернулась к Тео лицом. Нужно решить эту проблему, чтобы больше не отвлекаться по мелочам.
– Чего ты хочешь?
– Я мог бы тебе помочь, – он потянулся к папке с материалами.
Я не препятствовала, прекрасно зная, что извлечь информацию из записей Магистра может только подготовленный к этому человек. В нашем конкретном случае – только я.
Светлый отрок вертел в руках листы и был похож на любопытную дрессированную обезьянку, о которой я упомянула в начале разговора. И мое логическое восприятие тотчас начало выстраивать течение ситуации в нужном контексте, и слова сорвались с губ сами собой:
– Иероним Вседержитель, – сказала я удивленно. – Только не говори, что ты не умеешь читать. Что мне тогда докладывать Магистру?
Теодор смотрел на меня в полной растерянности, а я нагнала на свою мордашку большую тень озабоченности. А суровость в моем взгляде зашкаливала… Интересно, когда до него дойдет?
Наконец он понял.
– Ты смеёшься надо мной, Федра… – и в уголках его глаз блеснули самые настоящие слёзы.
И я выругала себя последними словами. Милашка, ты забылась! Перед тобой не видавший виды Эрг Джан Нэш, а невинный юноша, который не понимает твоей неодолимой приверженности к Игре.
– Прости меня, иногда я просто не успеваю сдержаться, – повинилась я искренне и пояснила. – Информация зашифрована, чтобы посторонний не мог её прочитать.
– Кто может? Ты?
– Да.
– А ещё?
– Магистр и Розалинда.
– Кто такая Розалинда?
– Сложный вопрос, времени для ответа у меня сейчас нет. Могу сказать, что это великолепное и умное создание, но встречаться тебе с ней рановато. Достаточно будет на первый раз? Подробнее расскажу позже.
– Хорошо. – Легко согласился послушник (наверное, в благодарность за то, что я не кривлялась, а говорила просто и, по существу). Он все еще вертел в руках шуршащие листы. – Почему они такие тонкие?
– Они созданы из специального волокна, которое растворяется в желудочном соке моментально.
– Зачем? Ведь ты сказала, что там особый шифр.
– Любой код можно взломать, это просто вопрос времени. Поэтому важные бумаги не созданы для длительного хранения. Технология их защиты совершенствуется из года в год. Это волокно, – я отломила маленький кусочек от уголка листа и опустила себе в рот, – было создано Согласованными Быстрой Руки сравнительно недавно.
– Тебе приходилось есть бумаги?!
– Только однажды.
К интонации паренька примешивалась изрядная доля уважения, и я решила не говорить всей правды. Я не призналась, что сжевала пробный экземпляр, чтобы убедиться в достоверности созданной разработки. Ситуации, когда мне пришлось бы жрать документы, чтобы спасти свою шкуру, у меня не было. И, надеюсь, никогда не будет!
Светлый отрок не торопился вернуть мне папку, и я терпеливо ждала, понимая, что в этой круглой башке, покрытой белёсыми щетинками остриженных коротко волос, варится что-то ещё. Нужно время, чтобы мысль дошла до готовности!
– Ведь это – секретная информация, – длинные пальцы мальчишки пробежались по черному корешку пластиковой папочки, как по музыкальному инструменту.
Свершилось – он что-то «сварил»! Я ждала продолжения, искоса поглядывая на часы – время убегало неотвратимо. Нужно его чем-то занять…
– Ты бросила секретные материалы прямо на улице.
– Да, Тео, – покаянно затрясла я своими кукольными прядями, выбившимися из основной прически. – Я поступила плохо! Так делать нельзя, поэтому Магистр на меня и рассердился.
Припухлые губы вновь пришли в движение, оформляя очередной вопрос в слова. Я не против любознательности, даже наоборот! Всячески приветствую вольную пытливость ума…
– Стоп! – Я воткнула указательный палец парню в грудь, запрещая словоизвержение. – Ты можешь мне помочь. Я расшифрую информацию с описанием объекта и ты, после тщательного анализа, сделаешь своё заключение.
– То есть, выскажу свое мнение?
– Да. Учти, это серьёзная работа.
Может быть, это займет послушника на некоторое время?
– Я могу обращаться к тебе с вопросами?
– Только, по существу предложенного тебе материала.
– Хорошо!
Наконец в нашем отсеке воцарилась тишина, и я полностью погрузилась в работу.
Глава 17
Габриэль Гелиодор Бин, именуемый последние 25 лет по большей части Мессиром Прокуратором, нежил свое высохшее тело в ванне, источающей аромат мраморного жасмина. Сладкий и терпкий запах, немного с горчинкой вызывал у него ностальгию… общего характера! Он грезил и сожалел об ушедшей молодости. Да и, пожалуй, об уходящей старости тоже. Мессир чувствовал, что приближается к тому ненавистному рубежу, когда всякий сможет безнаказанно назвать его дряхлым стариком…
Габриэль не хотел мириться с этим – нет, ни за что! Если его подводит тело – внешняя ненадёжная оболочка, – то его разум силен и полон энергии, как никогда прежде. И он отыщет способ избавиться от недугов, снедающих его полуживую… или полумёртвую?… плоть. Ведь недаром он – Великий Прокуратор Империи! Работы в этом направлении уже ведутся и результаты обнадеживают. Для полного достижения успеха осталось определить, какой путь предпочтительней… здесь есть варианты со своими положительными и отрицательными моментами.
Мессир с кряхтением поднялся из глубин пузырящейся жидкости. Заворачиваясь в мягкую ткань с длинным пушистым ворсом, усмехнулся – у него еще есть время для принятия решения…
Шаркающей походкой приблизился к любимому креслу – глубокому, повторяющему все изгибы усталого тела, погрузился в него, как в люльку архаичного космолёта… Во времена его отрочества еще можно было встретить на континентальных линиях Приппорта летательные аппараты с такими посадочными креслами, Тэк-связь тогда была привилегией немногих… А сегодня ей может воспользоваться практически любой человек Империи, были бы в наличии таланы.
Рука запуталась в ворсе наброшенной на тело простыни, вызывая новую вспышку сожалений. При современной приверженности к универсальному лайксу почти совсем забыли о таких милых сердцу мелочах, как мягкие полотенца, или скользящий по коже, возбуждающий шёлк… Даже он, имеющий возможность побаловать себя этими штучками (недешевыми! – кстати говоря), пользуется простынею из того же модифицированного синтетика, как и большая часть населения Империи…
Ирония Судьбы! А ведь он помнит былые времена, и вспоминает их все чаще и чаще… Как великолепно выглядела женская ножка, мелькающая среди ворсистых шкурок санайской белки! Разве можно сравнить имитацию санайских палантинов из серебристого лайкса с настоящим мехом, содержащим в себе остаточный код живого существа?
Прокуратор вздохнул, ощущая себя последним представителем ушедшей в Небытие эпохи. Он связался с Розалиндой для получения ежедневного отчета, но слушал невнимательно, все время возвращаясь к своим размышлениям.
Эрг Джан Нэш… Его крепкое тело атлета, не отягченное пагубными пристрастиями настолько, чтобы сказаться на внешней форме, прельщало Прокуратора, еще и потому, что было воплощением идеала мужского совершенства, некогда созданным в юности. Именно так всегда хотел выглядеть Габриэль Бин – подающий надежды ученый в сфере коммуникативных технологий. Но для того, чтобы внешне соответствовать своему второму имени – Гелиодор, «дар Солнца», требовалось времени намного больше, чем он мог оторвать от рабочего графика. Поэтому идеал Мужественности навсегда оставался недосягаемым идеалом.
Может быть, наступил момент претворить свою давнюю мечту в жизнь?
Эрлинг Джан Нэш… Даже его некоторая твердолобость и консервативность импонировала Прокуратору. Гелиодор Бин улыбнулся, к тому же, прямолинейным разумом гораздо легче манипулировать…
Другое дело – Федра дОр. Её гибкий и ироничный ум восхищал и настораживал.
Если в отношении Первого Магистра Габриэль уже пришел к определенным выводам, то в отношении Агента, подходящего к предназначенной роли в грядущих событиях, вопрос оставался открытым. Гелиодор Бин признавал неоспоримые преимущества «тайного оружия» Империи (возможно только ей под силу совершить то, к чему стремился Прокуратор!), но манипулировать собой она не позволит.
У Мессира не было повода уличить Федру в неповиновении, но была внутренняя уверенность, что следовать слепым указаниям она не станет. Своим инстинктам стоит доверять! – в этом Прокуратор не сомневался. Тем более, что инстинктам этим более, чем 75 лет.
Уловив, что Необъятная уже некоторое время молчит, Габриэль сосредоточился и быстро воспроизвел полученную информацию у себя в голове. Ведь, как не крути, он все слышал, о чем вещала умная машина…
– Все благополучно разрешилось, – пробормотал он сухим голосом. – Один удовлетворен уступкой своему тщеславию… А другая… в итоге, нашла время, чтобы приступить к работе.
– Почему вы не прекратите эти отношения, всё более уходящие за черту Правил? – сочла нужным спросить Розалинда.
– Ты в растерянности, Несравненная? – Прокуратор закхекал, что создавало некое подобие веселости, ибо означало смех.
– Вы изучаете их, как подопытных животных. Вот только цель мне не ясна.
– Тебе и знать не нужно! – металл зазвучал в голосе Габриэля, приближая его к привычному образу Прокуратора. – Одно скажу: я сознательно создал тандем из этих неординарных личностей.
*** Я изучала досье Филиции-Феклисты с изрядной долей скуки. Ничего нового – банальная искательница лёгкой и красивой жизни, тип, с которым мне приходилось сталкиваться в своей карьере не один раз. Я понимала, что Магистр избрал объект, исходя из соображения простоты и доступности Внедрения. Но лично для меня это означало скучную, без искры вдохновения работу. Я бы рискнула вступить в противостояние с самим Хранителем Ключа – дайте мне только возможность выбора! Сэкономила бы время и затраты энергии…
Иероним Вседержитель! Для чего было Джан Нэшу устраивать дикий шум из-за сущей ерунды? Я готова сделать пробный тест прямо сейчас, после беглого ознакомления с материалом. Не сложно! Я могу обойтись всего лишь глупым хихиканьем и похлопыванием кукольными ресницами.
– Федра, – мой послушник, хранивший сосредоточенное молчание в течение почти полутора часов, подал голос. – Ты собираешься переселиться в эту Ф-филицию-Ф-феклисту? – Он смешно фыркнул, произнося нелепое претенциозное имя.
– Скорее, трансформироваться, – ответила я рассеянно, надеясь, что мальчишке хватит этих скупых объяснений.
Напрасно! Теодор почесал белокурую макушку (по-видимому, это уже вошло в привычку):
– То есть, это всё-таки будешь ты, твоё тело?
– Да.
– Но она гораздо ниже тебя, Федра.
– Полагаю, Док что-нибудь придумает, внесет коррективы при Переходе.
– Что, например? – в голосе юноши прозвучало, вместе с любопытством, некоторое беспокойство.
Он переживает за меня?
– Ну… сделает гуще мои волосы, или увеличит размер ноги… – бормотнула я, не особо задумываясь над этими мелочами.
Неожиданно мальчишечьи пальцы вцепились в мою лодыжку и потянули к себе. Он сосредоточенно рассматривал мою конечность.
– Ноги у тебя будут, как у утки, Федра, – вынес светлый отрок своё суждение. – Ты выше её на целую ладонь – ты будешь похожа на урода. А как ты будешь танцевать?
Теодор засмеялся, представив меня, должно быть, шлепающей на сцене ластами. Я хотела ответить, что если повезет, мне и танцевать – то не придется, но невольно засмеялась тоже, заражаясь его веселостью.
Отсмеявшись, пообещала:
– Я добьюсь для тебя разрешения присутствовать на пробном тесте. Увидишь, всё будет вполне благопристойно выглядеть.
– Наверное, мне не стоит спрашивать для чего ты становишься этой «смазливой куклой»?
Он процитировал примечание Магистра, начертанное небрежно в углу листа вовсе не для того, чтобы «придать мне бодрости», как могло показаться (и показалось мальчишке!) со стороны. Этот вердикт был отправной точкой для создания определенной схемы Внедрения. Можно было рассказать мальчишке, что «старая грымза», «сушеная вобла», «синий чулок» и т. д. это вовсе не обидные прозвища… но я не стала. Потому что увидела в глазах мальчишки азартный огонёк – его увлекла перспектива вживую понаблюдать за моими превращениями. Похоже, все предстоящие кажется ему «игрой» – без заглавной буквы в названии!
Ответ мой был сдержанным, а голос – серьёзным:
– Мне нужно забрать у одного человека одну вещь.
Тео задумался, веселость в глазах прошла и сменилась удивлением:
– А попросить?
– Он не отдаст. Вещь очень ценная, он её тщательно оберегает.
Простые слова при объяснении двусмысленных ситуаций вещь неплохая, но не всегда эффективная. Зависит от степени моральной подготовленности слушателя воспринимать объективную реальность. А реальность наша такова, что не дружит со многими нравственными установками. Понимая это, я все же не стала украшать действительность потоком лишних слов. Шоковая терапия, в некотором роде. Ну… мальчишка и «шокировался». Он покраснел, вытаращил глаза и прошептал чуть слышно:
– Федра, это похоже на воровство…
– Нет, малый, он отдаст мне эту вещь сам, добровольно, из рук в руки, – спокойно ответила я. И, внезапно для себя, рассердилась!
«Воровством» мою деятельность назвали впервые! И кто? Сопливый мальчишка, который не видел жизни дальше стен своего поганого монастыря! Урок жестокости, от которого я его избавила своими интенсивными действиями, будучи в шкуре послушника Феодора, пройден не был, и не поколебал уверенности светлого отрока в устройстве мироздания.
Нет, я не сожалела о своих прежних поступках! Просто констатировала факты. Но настроение у меня (итак, не слишком радужное) стало значительно хуже. И возникло необратимое желание поговорить… со своим непосредственным руководителем – Первым Магистром Быстрой Руки… В приватной беседе обсудить детали предстоящего Внедрения. Уверена, они ему не понравятся! Но когда меня это останавливало?
Я устремилась прочь из своего жилища со всей присущей мне энергией, оставив Теодора в полной растерянности от предпринятого мной демарша.
