Евдокия Краснопеева
Время перемен
Глава 5
*** Иероним Вседержитель!
Мой кадет с такой печалью проводил вальяжную фигуру Магистра, как будто с жизнью распрощался. Я поняла, что наступила пора нетрадиционных подходов к воспитанию.
Что ж, милашка, есть только два пути: хорошенько вмазать ему, чтобы сразу и напрочь забыл свои прежние привычки или потрясти его воображение каким-нибудь нестандартным поступком. Я прищелкнула пальцами, привлекая к себе внимание послушника, и пошла по стене танцующей походкой, вообразив, что второй метод более гуманен. Я видела, как глаза мальчишки, гладкие озера безбрежной голубизны, округлились от созерцания «чуда». Он протянул ко мне руки каким-то фанатическим жестом, и я на миг подумала, что ошиблась в выборе метода воздействия.
Придется перейти к насилию. Да и вряд ли дело ограничится одной оплеухой! Я взирала на Феодора уже с потолка, круто изогнув шею, и взгляд мой, боюсь, выражал лишь желание свернуть паршивцу головешку на бок.
Должно быть, парень подрастерял в своем монастыре не все мозги, потому что пришел к выводу, что Святые вряд ли взирают с такой злостью. Когда я вновь очутилась с ним бок о бок, он спросил удивленно, но без благоговейного трепета:
– Ты действительно это сделала, или мне показалось?
– В этом нет ничего сложного, – успокоила я мальчишку. – Ты тоже сможешь сделать это… через некоторое время.
Его припухлые губы искривила недоверчивая улыбка.
– Не веришь? – Я уже протягивала к нему руку. – Мы можем попробовать прямо сейчас.
Он колебался.
– Доверься мне, – попросила я как можно искренне.
И, о чудо! Ладонь, еще по-мальчишески хрупкая, но уже достаточно широкая, опустилась на мои растопыренные пальцы.
– Тебе нужно закрыть глаза и думать о том, что идешь… по винтовой лестнице Бернагонского монастыря. Не нужно бояться. Страх – самое последнее дело, на которое способны все, кроме нас с тобой.
Мальчишка крепко зажмурился и вцепился в мою руку как клещами. У самой стены он распахнул очи и затрясся как обмочившийся щенок.
– Нельзя быть таким трусишкой, – сказала я обманчиво мягко.
Моё терпение ощутило первый весомый удар. Я начинала осознавать, почему кадетов набирают из подростков – их безмерное любопытство помогает преодолевать страх.
Все карты на руках, милашка! Играй! Я опустилась на пол, привычно подтянув колени к подбородку. Склонила голову на бок и сказала небрежно:
– У нас это может сделать ребенок.
Приврала немного, опустив эпитет «обученный». Хотела устыдить своего ученика, в чем преуспела. Парень смутился до кумачового цвета. Чуть – и заплачет. Представить, что я вытираю великовозрастному верзиле слезки, я не могла. Поэтому быстро сменила тему.
– Поговорим о другом. Твоё имя. Феодор. А я – Федра. У нас могут возникнуть сложности при Внедрении. Розалинда ужасно не любит Агентов с созвучными именами. Говорит, что путается. Врет, конечно.
Мой кадет смотрел на меня совершенно одичавшим взглядом. Я увлеклась, преподнеся действительность в режиме реального времени.
– Я хочу сказать, нас с тобой будут путать окружающие. Представь, Магистр кричит: «Фе-е-е-дра!». А приходишь ты, потому что «Феодор» – очень похоже, – обыграла я старый анекдот.
Парнишка согласно кивнул головой. Я забормотала:
– Феодор – Теодор… Тео! Послушай: Теодор! Тебе нравится? Тео!! По-моему, великолепно.
Мальчишка кивнул опять, но вид имел при том потерянный. Казалось, ему было наплевать на новое имя, да и на меня в том числе.
Я сдалась.
– Тебе нужно отдохнуть.
Представляя ехидную усмешку на дьявольски красивом лице Магистра, я позорно ретировалась к двери.
Он нагнал меня и тихонько прикоснулся длинными пальцами к моему плечу.
– Можно попробовать еще раз? – взгляд его упирался в стену.
Мы поднялись до середины стены и рухнули после того, как Теодор, опустив глаза вниз, испугался.
Забыв от восторга сгруппироваться, я рухнула всеми костями на пластиковое покрытие, а сверху припечатался мой кадет. Грохот стоял невероятный! И костям моим досталось, но я смеялась и была счастлива.
Из моего послушника будет толк! Дойти со второй попытки до середины стены! Пожалуй, Эрг Джан Нэш Первый Магистр Быстрой Руки не смог бы добиться большего.
Он общался с Розалиндой пять долгих часов. Порой болтливая и невоздержанная машина, когда дело касалось ответственной работы, становилась на удивление неутомимой, скрупулёзной и въедливой до мелочей. В этом они были схожи.
Розалинда вывалила на Джан Нэша бездну всевозможной информации, в которой ему предстояло разобраться качественно и, по возможности, энергично.
Эрг не любил спешки в делах подобного рода. Он пропускал информацию через свой мозг медленно, не торопясь, время от времени задавая Розалинде уточняющие вопросы, на которые машина отвечала уже с некоторой долей нетерпения, потому как считала, что преподнесла всё ей известное в достаточно удобоваримом виде. Только смутить Магистра было делом нелегким, и Розалинда была прекрасно об этом осведомлена. Их затянувшееся общение было тяжелым испытанием для обоих.
Первой не выдержала машина. Прервав свое повествование, в ответ на очередной вопрос она пробурчала с подвывом:
– Мне нужно сходить пописать.
– Необъятная, – Джан Нэш был неумолим, – твоему организму не свойственна такая функция.
– Я устала, – капризничала Розалинда, – мне нужен горячий душ и эротический массаж.
– Позже пришлю к тебе мастера почистить контакты.
– Ах, – голос агрегата обиженно задрожал, – он поглощает сухили с пряными травами. Из его рта ужасно пахнет.
– Я прикажу уволить любителя фрейской кухни сегодня же. Тебе пришлют другого мастера. Ты довольна?
– Лучше пришлите ко мне Федру. Она умеет утешить мою хрупкую душу.
– Федра дОр занята с кадетом, ты это знаешь.
– Я готова заплакать!
– Довольно, Необъятная, – голос Магистра бархатисто зажурчал, предупреждая, – часть драгоценного времени ушло на препирательства с тобой по совершенно глупому поводу. Меньше, чем через час я должен сообщить Прокуратору свое решение в отношении объекта Внедрения. А я еще не пришел к четкому выводу, Согласование не завершено, разве ты этого не видишь?
– Вижу-вижу…
– Оставь свои охи-вздохи и начинай работать.
– Кому из Агентов вы подбираете тело? – нехотя проскрипела Розалинда.
– Я работаю с Федрой дОр.
– Тогда у вас не возникнет проблем. Агент дОр внедрится в любое тело… пожалуй, даже в ваше, Магистр.
– Я защищен правом Собственности. Хотя, признаюсь: сомневаюсь, что некая условность, начертанная на бумаге, сможет остановить Агента, и так преступившего дюжину ограничений и правил.
Розалинда утробно заурчала, что выражало крайнюю степень неудовлетворения.
– Джан Нэш, для Первого Магистра Быстрой Руки вы недостаточно образованны. Даже Агенты Первой ступени знают – микрочип, защищающий право Собственности, вводится в головной мозг и не может быть устранен из тела без серьезных функциональных нарушений. Опыты, проводимые с внедрением Агента в защищенное тело, привели к неутешительным результатам.
Эрг был ошеломлен услышанным, но, справившись с потрясением, произнес ровно:
– Необъятная, ты только что разболтала мне секретную информацию. – Он стремительно поднялся из-за пульта управления. – Я сделал выбор. Чтобы достать Ключ Мерцающий на Заре Агент внедрится в тело фрейской танцовщицы. Составь полное досье на эту даму. Мне оно нужно через час.
Теперь поступь Магистра стала стремительной, он покинул центральный зал Розалинды и направился на встречу с просторными сводами лаборатории Дока. Ему хотелось задать несколько вопросов, и, конечно, получить на них ответы.
Невероятно худой и высокий Док встретил его рассеянным кивком, сгибая свое нескладное тело над матовой поверхностью хирургического стола. Док сосредоточенно копался длинными пальцами как пинцетом в хрупких механизмах, наваленных небрежно в центре платформы. Выстраивал их в одну ему понятную последовательность. Совершено разнообразные, в своей массе, чередованием они рождали невероятным образом ощущение стройной системы и завершенности. Это было основным талантом ученого – создавать из хаоса матричную единицу, способную стать началом, основой созидательного процесса.
– Восславься, – Магистр решил быть вежливым.
С таким же успехом Эрг мог бы обращаться к роботам, заполнявшим всю лабораторию своими пластиковыми корпусами, Док даже ухом не повел в сторону Согласованного – размышления захватили его целиком.
– Я узнал, – ничуть не смутившись таким приемом, продолжил Эрг, – что были произведены опыты с внедрением Агентов в защищенное тело.
Такая поспешность натиска была оправдана: Джан Нэш по опыту знал, что во время созидательного процесса Док прислушивается к собеседнику первые две минуты, определяя степень важности информации. Если затянуть, ученый посчитает разговор лишенным смысла и вычеркнет восприятие слов из своей программы. Будет кивать головой и поддакивать, а через пару часов и не вспомнит, что виделся с вами. Теперь же его брови поднялись домиком и зашевелились, как у старого филина, что было верным признаком бесспорного внимания.
– Я хотел бы ознакомиться с документами, разрешающими эти эксперименты.
Ученый осторожно покинул своё рабочее место, полностью переключая внимание на посетителя.
– Если бы на все научные изыскания необходимо было разрешение, мы никогда бы не достигли прогресса.
Джан Нэш побледнел лицом не оттого, что заявление старого доктора показалось ему безнравственным, идею «победы малой кровью» он понимал и принимал полностью. Мысль о том, что такие важные изыскания производились без его участия, в то время как он является непосредственным руководителем Подразделения Агентов, подталкивала к открытиям неожиданным и неприятным.
– Я хотел бы ознакомиться с результатами испытаний более детально, – как можно категоричнее заявил Магистр.
Док развел руками.
– У меня нет никаких записей. Да я и не знаю, велись ли они. Я просто помог совершить попытку.
– Никаких бумаг, никаких дискет… – тихо и почти весело размышлял Эрг. – Ведь кто-то попросил вас произвести этот эксперимент?
– Тот, кому я не посмел отказать, – одними губами прошелестел в ответ ученый.
Слова, неохотно брошенные стариком, объясняли многое. Джан Нэш круто повернулся к двери. Некий влиятельный человек совершает действия противозаконные и на первый взгляд совершенно безумные, без сомнения, преследуя определенные цели. Глупо предполагать, что все это производилось из любопытства…
Да и цель вполне узнаваема при тщательном анализе ситуации. Деньги и власть! Вот чего добивается таинственный незнакомец. Остается определить, для кого оказалось мало этих двух мерил общественного положения.
«Радует, что себя можно смело исключить из списка подозреваемых, – иронично хмыкнул Эрг. – Пройденный этап, не интересен».
Глава 6
*** Я уплетала белую рассыпчатую кашу, запивая из глиняной кружки белой, страшно сказать, выдавленной из несчастного животного, жидкостью. Все это памятуя слова Магистра о том, что совместная трапеза сближает.
О! Я совсем не брезглива… когда выполняю работу. Когда я представляю собою Себя, мне не хочется притворяться. Розалинда всегда ругает меня за это. Она права – не к лицу Агенту такая нетерпимость.
Поэтому сейчас я тщательно, ложка за ложкой, внушаю себе: все, что я впихиваю в себя, синтезировано в блоке питания Подразделения и не имеет ничего общего с животным происхождением. На самом деле я предпочла бы сухили из фруктов – и все. Горсточка кисло-сладких кубиков на матовой поверхности овального подноса – не это ли истинное счастье?
Однако мой кадет находил пищу изумительной; работал ложкой за двоих, а то и за четверых. Трапеза вконец меня утомила, поэтому я решила начать урок прямо за обедом.
– Тео, посмотри в окно.
Движением руки я развела стену, открывая взору прелестный сквер во дворе Подразделения. Травка, кустики искрились зеленью, и тянуло сладко зацветшим жасмином. Праздношатающаяся толпа, наполняющая сквер, была разношерстна и многолика. Одежды были самые невероятные, от дремучих ротонд до фрейских туник, повторяющих в точности контуры тела. Правда, все это было голографией – нездоровой фантазией вездесущей Розалинды. Единственно естественным в этой мизансцене был аромат жасмина – его заросли обрамляли границы сквера.
Ну и что? Послушнику не за чем вникать в эти технические подробности. У него должно быть благостное состояние от сытого желудка – самое подходящее для восприятия предстоящего урока. Я взглянула на кадета – вот тебе, на тебе! – он сидел ни жив ни мертв, с белым лицом и вываливающейся изо рта кашей.
Что опять?! Чуть не заорала я во всю глотку. Но, вспомнив о своем предназначении учителя, смирила темперамент. Лишь тихонько огляделась, пытаясь определить источник беспокойства мальчишки.
Оказалось, виновата сама. Совершенно не задумываясь, я привела пол в движение, приближая к окну, наш стол. Да и стенку убрала безо всякого предупреждения… М-да, милашка, педагог из тебя отвратительный.
Предстояло теперь успокоить обалдевшего послушника.
– Успокойся, все уже позади, – только и пришло мне в голову, тем более что я не была осведомлена о технической подоплеке процесса. Просто, никогда не задумывалась об этом: нужно – и все получается само собой.
Пришлось заливаться сладкоголосой птицей.
– Посмотри, Тео, какие веселые счастливые люди. Я могу рассказать о каждом занимательную историю. Я о них все знаю.
Мальчишка быстро разобрался со своим набитым ртом – просто выплюнул пищу, неэстетично, но эффективно.
– Обо всех? – страх сменился недоверчивым любопытством.
– Да. Много мелких, веселых подробностей.
Лицо послушника расплылось в ехидной улыбке – свидетельство приобретенной уверенности в моем неуемном бахвальстве.
Напрасно.
– Посмотри, вот та маленькая девочка с кругленькой мордашкой и смешными косичками. Знаешь, почему у неё такой довольный вид? Смотри внимательнее, и ты все поймешь.
Теодор долго разглядывал розовощекую мордочку, так и светившуюся счастьем. Потом опустил пушистые ресницы и пробормотал:
– Девчонки такие глупые, а эта еще и пигалица…
– Девочка спрятала маленького котенка от строгой воспитательницы в кармане своего фартучка. Она радуется, что приобретенный друг беспрепятственно попадет к ней в комнату после прогулки. Поэтому она торопится и часто хватает няню за руку.
– Ты знала об этом заранее, – сердито заключил кадет.
– Нет. Я просто была внимательна. Это первая задача начинающего Агента – умение сконцентрировать свое внимание на нужном объекте. Ты должен представить, что никого и ничего вокруг девочки не существует, тогда твое внимание не будет рассеиваться. Попробуй.
Он решительно замер, закаменев лицом так, что из напряженных глаз потекли слезы. Верный способ заработать головную боль на ближайшие несколько часов. Однако я не стала учить его методике «скользящего взгляда». Позже. Этот первый урок наблюдательности он должен постигнуть собственными силами, чтобы поверить в саму возможность наблюдения.
Кадет мой запыхтел и закричал восторженно:
– Есть! Я увидел! Из кармана выглянул кончик мохнатого ушка.
– Видишь, все просто. Давай, понаблюдай еще за кем-нибудь.
Послушник вновь набычился и скоро проорал:
– Её нянька не хочет уходить с прогулки, она положила глаз на ферта с кобелем. – Он замолчал и прижал ладони к вискам. – Больно.
– Ты слишком напрягаешься. Давай попробуем провести наши «отгадалки» легко и весело.
Он пододвинулся ко мне уже с некоторым доверием, что подвинуло меня взяться за дело с еще пущим энтузиазмом.
– Вот этот франт… Не надо пожирать его глазами. Ты должен с одного взгляда определить его устремления и желания. Как? Просто. Что бросается тебе в глаза в первую очередь при взгляде на его фигуру?
– У него трость с ярким камнем.
– Точно. Теперь закрой глаза и представь эту трость, как ты её запомнил.
Тео согласно кивнул и зажмурился.
– Видишь её?
– Да.
– Теперь скажи себе: Я вижу этого человека так же четко, как его трость. Ведь ты на самом деле видел его столько же времени, как и модную клюшку.
Он старался. Я видела это по его лицу. У него не получалось. Должно быть то, что дается нам в нежном возрасте без труда, с годами исчезает. Мысль о том, что я не права, пытаясь создать (не криви душой, милашка!) из юноши мальчика с гуттаперчевым сознанием, задела меня намного сильнее, чем мне хотелось бы. Иначе, чем объяснить мой следующий поступок?
Я вошла в его мозг, знакомый мне и в некотором роде привычный, как в открытую книгу. Я приближала его к своему сознанию пока легкие конвульсии не прошли по его напряженному телу. Он испугался, ощущая необъяснимые изменения. Я заторопилась: телепатический контакт с непосвященным объектом – вещь непредсказуемая. «Ты можешь!» – сказала я, снимая пелену с его третьего глаза.
Тео возрадовался так бурно, что мне едва удалось покинуть его сознание, не причинив вреда. Эта стремительность вышла мне боком – в голове загудело и островки боли запульсировали красными пятнами перед глазами. Что ж, милашка к боли тебе не привыкать.
– У тебя получилось? – спросила я на всякий случай.
– Да. Я теперь увижу его, даже если встану на голову… И я знаю, что он зол на свою собаку. Она сожрала его лучшие ботинки, у них сбоку дырки. Сквозь них от росы промокли носки…
Мальчишка захлебывался от обилия нахлынувшей информации.
– Теперь посмотри, что представляет собой собака, – посоветовала я и отодвинулась вглубь комнаты. Мне нужны были пара минут абсолютного покоя, чтобы избавиться от головной боли.
Мальчишка увлечённо привалился к подоконнику, а я, воссоздав в сознании свою неповторимую позу танцующего арабеска, погрузилась в небытие…
Уже заканчивая медитацию, почувствовала на себе изучающий, вороватый взгляд.
Теодор, повернувшись спиной к предоставленному театру действий, пробовал свои новообретенные способности на моей персоне.
– Что ты делаешь? – ровно поинтересовалась я, не открывая глаз. Хотя мне хотелось заорать громко и страшно – маленький, хитроумный паршивец, чтобы в мыслях не держал подобных глупостей!
– Я хотел узнать тебя лучше. – Тео смутился.
Я сладко улыбнулась, направляясь к двери – настала пора прервать занятия.
– Не удалось?
– Нет.
– Если когда-нибудь тебе это удастся, можешь смело сказать, что превзошел своего учителя.
– Я постараюсь.
Иероним Вседержитель! Уж не поторопилась ли я, подталкивая своего кадета нетрадиционным способом? Уж слишком шустёр!
Федру дОр Магистр увидел притихшую и серьёзную. Глаза, обыкновенно вспыхивающие при его появлении азартными звёздами, смотрели строго, а в уголках таилась неожиданная грусть. Вопреки самому себе, своему желанию раз и навсегда освободиться от Федры, Эрг почувствовал беспокойство. Прекрасно осведомленный обо всех возможных последствиях трансформаций, он испугался. Неужели сейчас придется связаться с Доком и сказать: «У нас Пятая ступень»? А после этого все завертится нескончаемо быстро – Совет Соответствия, его решение и приговор. Именно, приговор! Не было ни одного положительного решения по поводу Агента ступившего, пусть и невольно, за предел Пятой ступени.
Но тут женщина привычным жестом прикоснулась тонкими пальцами к кончику розового уха…
И Джан Нэш вновь почувствовал раздражение: его одурачили в очередной раз! Эта беззащитная поза и трогательный, печальный взор – очередная уловка, новая тактика в их затянувшемся противостоянии характеров.
– Что ты знаешь об Агентах Пятой ступени? – спросил он неожиданно для себя.
– Ничего. Вроде бы они есть, но никто их не видел.
– Это тебя не удивляет?
– Нет.
– Напрасно. – Джан Нэш согнулся над по-прежнему леносной Федрой и прошептал ей в ухо. – Их не существует… Если ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю.
– Значит, разговоры о качественно другом уровне деятельности Агентов Пятой ступени не более, чем миф?
– Вздор! Ты – Агент Четвертой ступени, что качественно новое можешь добавить ты к своим знаниям и умению? Задумайся об этом.
Эрг отпрянул от девушки, он и так сказал слишком много. От этого раздражение усилилось. Поэтому суровости и холодности в последующих словах Магистра было хоть отбавляй. Он бросил перед Федрой папку с тонкими листами так, что стол глухо гукнул.
– Твой новый объект, Федра. Фрейская танцовщица Филиция-Феклиста. Поскольку ты отказалась от отпуска, приступай. Через три дня Розалинда примет пробный тест.
Федра ответила ему отсутствующим взглядом, то ли осмысливала слова, сказанные шепотом, то ли была наполнена собственными переживаниями. В любом случае её вид вызывал сострадание. Даже возле глаз обозначились мелкие морщины…
– Тебе необходим полноценный отдых, а не глупая возня с полудурком. – Объявил Магистр сухо.
Девушка поднялась и качнулась в сторону Магистра. В следующее мгновение её щека покоилась на груди Джан Нэша.
– Вы действительно считаете несносным мой характер? – спросила она тихо.
Сердце у Эрга гулко ударило в ребра и зачастило. Джан Нэш понимал, что нежное ушко, припавшее к нему, прекрасно слышит необдуманную реакцию организма, поэтому произнес ровно и даже скучно:
– Прекрати кривляться, Федра. Скажи, что у тебя на уме цивилизованным языком.
Девушка откинулась, прогнувшись, и усмехнулась, приближаясь к привычному облику Федры дОр:
– Как легко следовать штампам, Магистр. Вам трудно поверить в моё раскаянье?
– Я еще могу представить тебя рыдающую на плече убеленного сединами старца. Это была бы картина трогательная и не лишенная некоторой доли достоверности. Но к груди молодого мужчины ты можешь прислоняться, только преследуя определенную цель.
Джан Нэш не отрывал взора от серых глаз, ожидая вспышки гнева:
– В этом нет твоей вины, Федра. Тебя так воспитали. – Он усмехнулся. – Поэтому, Филиция-Феклиста объект для тебя наиболее подходящий.
– Почему? – голос был обманчиво нежен, а глаза полыхали столь знакомым Магистру неукротимым огнем.
– У вас одинаковое жизненное кредо.
– Мы все знаем, что такое фрейская танцовщица… Вы только что сравнили меня с дешевой шлюхой, Магистр.
Он разозлил её, чего и добивался. Честно говоря, Джан Нэш ощущал себя увереннее, общаясь с привычной Федрой. Он небрежно пожал плечами, демонстрируя свое отношение к её вспышке гнева.
– Впрочем, это не важно. Я искала с вами встречи, чтобы поставить в известность о своем намерении обратиться в Совет Соответствия.
– Это твое право. Никто из Согласованных не может тебе запретить.
– Дело в том, что ни в одном источнике я не нашла форму, в которую следует облечь мое заявление.
– Это удивляет. Впрочем, я готов тебя выслушать.
– Я превысила свои полномочия. Занимаясь с послушником, я проникла в его мозг и открыла третье видение силой своей воли. Этот канал у него был закрыт очень надежно. Без моей помощи он никогда не был бы способен освоить азы Первой ступени. Пожалуй, даже примитивный «скользящий» взгляд был бы ему не доступен.
– Ты хочешь заявить в Совет Соответствия на саму себя? Правильно я понял твой душещипательный рассказ?
– Да.
– Вздор. И не надейся, что я буду тебе в этом помогать. Хотя бы потому, что затевать возню в Совете накануне нового Внедрения непозволительная роскошь. На разбирательство столь пикантного заявления уйдут даже не дни – недели.
– Но я считаю себя виноватой!
– Просто тебе хотелось оказаться правой в нашем споре. Конечно, честной игрой твое вмешательство не назовешь. Но я и не ожидал от тебя чрезмерной щепетильности. Пожалуй, я понимаю тебя, Федра. Твой поступок естественен для твоей натуры. Ты – человек действия, нацеленный на положительный конечный результат. От этого иногда теряешь чувство меры.
– Вы оправдываете меня, Магистр? Напрасно. – Федра сощурила глаза и усмехнулась. – Я, не колеблясь, повторила бы всё снова. И никакие нормы этики не заставили бы меня переменить решение, чем бы оно не диктовалось моему разуму, о котором вы соизволили сейчас порассуждать.
– В чем же тогда твоя вина, Федра?
– Покидая сознание кадета, я поняла, что разбудила силу, которая доставит нам с вами, Магистр, неизмеримо больше волнений, чем я своими невинными фокусами. Думаю, Совет Соответствия должен решить, куда возможно направить эту пробудившуюся энергию. – Федра улыбнулась чарующе мягко. – Пожалуй, я сказала неправду. Я пришла сюда просить вашего совета. Не поздно ли направить юношу в Мангалеску?
Джан Нэш опустился в кресло и посмотрел на свою подчиненную тяжелым взглядом. Он ни на минуту не усомнился в справедливости её предположений, отлично зная, что интуиция Агента – тщательно развиваемый и поддерживаемый в боевой готовности дар.
– Если потенциал кадета так высок, как ты говоришь, – начал он, тщательно подбирая слова, – нет смысла хоронить его в пыльных копях, он всё равно найдет оттуда выход. Я вижу только два пути, Федра. Один – наиболее простой с технической точки зрения, другой потребует много сил и терпения.
Он с интересом увидел крайнюю степень раздражения на хорошеньком лице и заключил, что эти два пути ей хорошо известны.
– Ты сама прекрасно всё знаешь, Федра. Я могу приказать усыпить мальчишку и утилизовать его тело в костную пыль – быстро и дешево… Или тебе придется взять дополнительные обязательства в отношении кадета, чтобы направить открывшуюся силу в нужное русло.
Эрг принял скучающий вид:
– Проблема в том, что ты не готова стать наставником Агента. Одно дело – поиграть немножко в учителя, подготовив сырой материал для Первой ступени. Другое дело, когда в твоих руках материал совсем иного качества, и лично от тебя зависит во что его можно превратить.
Слова были жестоки, но справедливы. Федра смирила свой темперамент и произнесла ровно:
– Поэтому я сочла возможным просить вашего совета, Магистр.
В глазах Джан Нэша заплясали насмешливые огоньки: похоже, его приглашали взять ответственность на себя. В других обстоятельствах он бы, не колеблясь, принял предложенные правила. Собственно говоря, для того и существуют Согласованные Быстрой Руки, чтобы решать вопросы, балансирующие на грани дозволенного. Только сейчас речь шла о Федре, поэтому Магистр отбросил всю дипломатию в сторону.
– Ты приглашаешь меня стать соучастником твоего решения? Что ж, я готов. Мы можем сделать вид, что этого разговора не было вообще…
– Я не гожусь в наставники! А в хороших руках из этого юноши можно сделать нечто совершенно новое. Обратимся к Прокуратору. Мессир поможет разрешить нашу проблему.
– В уме ли ты, Федра? Беспокоить мессира такими мелочами? К тому же есть вещи, на которые даже он не может смотреть сквозь пальцы…
– Забавно! Мелочи – на которые невозможно смотреть сквозь пальцы?!
– Парадокс. А он, как известно, не требует объяснений. Поэтому прекращай забивать себе голову ерундой и сосредоточься на предстоящем Внедрении. А проблема с мальчишкой решится сама собой. Хорошо?
Федра небрежно уцепила папку с материалами, пролистала страницы, всем видом выражая свое недовольство предложенному занятию:
– Понять не могу, – пробурчала она чуть слышно. – Как может Прокуратор увлекаться древними легендами?
Через мгновение она устремилась к выходу, как всегда неудержимо.
– Я продолжу занятия с Теодором, – грозно оповестила она от двери, будто бы Джан Нэш собирался ей перечить.
– Кто бы в том сомневался, – машинально ответил Магистр, а сам замер в преддверии какого-то откровения. Фраза, брошенная Агентом полушепотом, давала его сознанию ключ к чему-то важному, проходящему мимо его понимания, а сейчас приоткрывшемуся чуть-чуть… Только нужно постараться не дать ускользнуть этой внезапно мелькнувшей ниточке познания.
