Евдокия Краснопеева
Время перемен
Глава 3
Джан Нэш проводил стройную фигуру девушки мимолетным взглядом. Дождавшись удовлетворительного чмоканья вакуумной двери, он твердо произнес:
– Мне нужна запись моего разговора с Федрой дОр.
– Желаете получить всю запись?
– Лишь отдельные моменты.
– Какие?
– Мне ли тебя учить, Розалинда? Налицо сексуальная провокация в отношении представителя отдела Магистров, что недопустимо. Еще я нахожу намеренное оскорбление должностного лица – такой тон не допустим в разговоре с Согласованными. Что тоже является нарушением, хоть и не столь значимым.
– Вы именно так представляете себе все происшедшее?
– А что, по-твоему, это было? Федра проявляет открытое небрежение нашими правилами. Я намерен представить эти факты в Совет Соответствия.
– Хорошо.
Через мгновение Джан Нэш держал в руке дискету. Нельзя сказать, что это была первая провокация в исполнении Федры, отношения Магистра с подопечной были весьма непросты. Но это была первая провокация в стенах лабораторного корпуса Подразделения, где каждый шаг, звук фиксируют многополярные камеры слежения. Пусть факт не столь вопиющ, но он – иллюстративен! Он составит докладную записку в Совет, присовокупив свое заключение персонального куратора Агента, с чьим мнением нельзя не считаться. И предъявит запись, как подтверждение своих выводов.
Двинувшись решительно к выходу, даже про КЛЮЧ – Воссиян Будь Во Мраке – позабыл. Позабыл, что в первую очередь мессир ожидает именно его.
– Магистр… – голос компьютерной леди звучал несколько странно.
– Да, Необъятная?
– Прежде, чем решитесь выступить на Совете, прослушайте запись…
Что за странное пожелание? – Джан Нэш замер.
– Необъятная, я хочу знать немедленно, что означают твои слова.
Не просто заставить Несравненную говорить, тем более что она уже считала разговор завершенным. Пришлось возвратиться к пульту и втиснуть пластину в контейнер для воспроизведения. Эрг не услышал ни-че-го!
– Розалинда, я просил запись моего разговора с Федрой.
– Прошу прощения, я вам её предоставила.
– На этой дискете нет вообще никаких слов, старая развалина, – тихо и свирепо произнес Джан Нэш.
– О! – Розалинда издевалась. – Намеренное оскорбление должностного лица, Магистр.
– Ты – не должностное лицо. Ты даже не лицо вовсе. Ты – старая, сумасбродная машина.
– Однако меня ценят и ко мне охотно прислушиваются. А, поскольку, Эрг Джан Нэш, вы оскорбили меня своими сравнениями, я отключаюсь. Посмотрю, под силу ли вашим новоизобретенным роботам справиться с обслуживанием моих территорий.
– По правилам ты должна предупредить о своем отключении за 10 академических часов.
– Плевала я на все ваши правила.
Эта чертова машина! Эта чертова баба!! Они хотят его смерти, не иначе! Джан Нэш свел руки перед грудью и смежил веки, призывая хладнокровие воцариться в разуме. Он молчал долгие 5 минут, а после произнес тихо и ровно:
– Прости, Необъятная. Я сегодня напряжен, как никогда. Я виноват. Ни одно новоизобретенное чудо не может сравниться с тобой.
– Восславься?
– Восславься, Необъятная, – покорно подтвердил Магистр.
– Пожалуй, я останусь, – голос выражал полную удовлетворенность, чуть ли не урчал от удовольствия. – Слов на дискете, Магистр, нет оттого, что они не были произнесены. Я думала, вы более догадливы.
– Но я их слышал.
– Без сомнения. И все же в привычном смысле они произнесены не были – Федра подумала то, что вы слышали. Со стороны Правил это выглядит не очень красиво: вы услышали то, что вам не принадлежало. Я не советую вам ввязываться в длительные схоластические споры с членами Совета Соответствия. Вы проиграете.
Конечно, он мог бы догадаться! Слишком нагла была и слишком при том спокойна. Она без колебания использовала свои способности, втянув Магистра в запретный диалог. Он будет выглядеть полным идиотом, если попытается вчинить ей телепатическое вторжение. Розалинда права, в телепатическом контакте участвуют двое и очень сложно определить, кто инициатор вторжения… Магистр Быстрой Руки поймал себя на том, что вопреки досаде, улыбается. Федра дОр – достойный противник…. Что ж, тем больше причин оказаться победителем в их затянувшемся противостоянии.
***Стены были выложены из человеческих частей тела. Как будто прошедшие гигантскую мясорубку, они, кровоточащие, составляли громадные стеллажи. Искалеченные до неузнаваемости и, все же, бесконечно знакомые…
Я проснулась с бешено колотящимся сердцем. Страх держал меня за горло, призывая раскрыть рот пошире и визжать, визжать нескончаемо. Малой частицей разума, упорно сопротивляющейся накатившему безумию, я попыталась восстановить контроль над телом.
Милашка, это всего лишь остатки чужого разума. Организм пытается освободиться от чужеродной информации, и в качестве отправной точки выбрал столь животрепещущую картину. В прошлый раз было то же самое…
Не совсем! Я ощущала – с каждым новым Внедрением мне все труднее восстанавливать равновесие в душе.
Я потянулась за эбонитовой шкатулкой на своем столе. Разноцветные шарики радовали глаз, я торопливо проглотила драгоценную капсулу – контрабандный товар, прихваченный мной из одного Внедрения. Тогда мне пришлось быть шизофреничкой старушкой, чтобы позаимствовать у лечащего доктора кое-какие научные разработки.
Я использовала предоставленное тело во благо своему телу. Неплохо, правда? Живописала эскулапу свои истинные переживания, подавляя нагло, естественные потребности старухи. Получила лекарство в виде разноцветных гранул, неизвестно из чего приготовленное, вполне возможно, не совместимое с моим настоящим организмом, но весьма эффективное по своему действию.
Не скажу, чего мне стоило пронести его незамеченным мимо недремлющего ока Магистра, но игра стоила свеч… Я расслабилась, ожидая, как через некоторое время, терзающие меня химеры, отступят прочь… до следующего Внедрения.
Что будет, милашка, когда коробочка опустеет? Об этом думать не хотелось вовсе. Путь был один и тот неблагодарный: оповестить Дока о своих наваждениях – самое последнее дело, милашка!
Я поднялась неохотно и побрела в ванную комнату. Еще один весьма неприятный побочный эффект для всех задействованных в проекте «Время перемен» …. Я взглянула в громадное зеркало перед душевой кабиной. Вернее, сделала вид, что взглянула. Незачем было любоваться открывшейся картиной – я знала, что там увижу – бесформенное лицо, скорее похожее на резиновую маску, и оплывшую в кисель фигуру.
Сейчас мне предстоит найти себя… Забавное слово, правда? Но на удивление точное – найти в лабиринте остаточных воспоминаний, так тщательно стираемых Розалиндой, но таких неизживных на самом деле. Мозг, потерявший во сне ориентацию, должен зафиксировать, что сегодня я – Федра дОр – и никто больше.
Я встала в позу: одна рука вытянута вверх со сжатым кулаком, другая – вдоль тела с растопыренными пальцами; одна нога вперед, вверх и немного в сторону, другая (естественно!) прямо, и пальцы стопы загнуты вовнутрь. Арабеск в натуре! Нелепая, глупая поза, но жизненно необходимая. А самое главное – моя! Никто не может с достаточной точностью воссоздать её – это важно.
В общем, изогнувшись невероятным образом, накопив побольше энергии в напряженном теле, я заорала беззвучно так, что все существующие во мне мышцы задрожали:
– Я – Федра дОр!! – и вскоре растирала восстановленное тело ароматным маслом лавконии.
Понимая, что заспалась сегодня, и неизменный Джан Нэш, мой неутомимый надсмотрщик, наверняка уже маячит под дверью, я пренебрегла утренним лежанием в сладко-соленой ванне, так ностальгически напоминающей лазурную гладь Урдумского водоема, и ограничилась массажным душем. Ведь, как не крути, Магистр Быстрой Руки – не посыльный продовольственного отдела супермаркета, и держать его на пороге хоть и чертовски соблазнительная идея, но далеко не безопасная.
Натянув серый рабочий комбинезон, я возвратилась в спальню. Набрасывая на растрепанную постель покрывало, внезапно подумала:
– Отрок Феодор поступил в полное мое распоряжение. Стало быть, с сегодняшнего дня я обречена на постояльца в своем жилом отсеке, что само по себе обременительно.
Но не эта мысль заставила меня оцепенеть на мгновение.
– Парнишка будет спать со мной в одной комнате, и что же он увидит?
Прежде я не особо волновалась по поводу того, как выгляжу во сне. Воображение у меня хорошее и я знаю, как это выглядит в натуре – мимические маски, чередующиеся на лице, и живая плоть, постоянно меняющая форму. А вот неискушенного в специфике нашей работы это зрелище может шокировать. Я уж не говорю о мальчике, впервые оказавшемся в мире, далеком от привычного окружения.
Я связалась с Розалиндой.
– Необъятная, мне нужен защитный полог на кровать, с голографической проекцией какой-нибудь милой пасторали.
– Что такое? – съехидничала вредная машина. – Привела к себе аппетитного гонщика?
– Ты прекрасно знаешь, Необъятная, я не оставляю своих мужчин на ночь. Я общаюсь с ними при свете дня. У меня появился личный кадет, о чем ты, конечно же, осведомлена. А твой игривый тон свидетельствует о том, что тебе скучно.
– Ох, Фе-е-едра, – протянула Розалинда с подвывом, – ску-у-чно. Повесели меня рассказами о своих сексуальных похождениях.
– Тебе необходима профилактическая смазка, – не поддалась я на провокацию.
– Хорошая мысль… немного теплой скользкой мази на самые чувствительные места… надо включить в программу.
– Занимаясь своими личными ощущениями, не забудь про мой полог.
– Еще вчера поставила в известность Промышленный отдел, – буркнула недовольно Розалинда и отключилась.
Эрг Джан Нэш встретил мое появление на удивление спокойно. Он сидел на пороге моего жилища и с безмятежным видом грыз яблоко.
Я покосилась на плод в его руке: по-моему, оно было даже грязное…
– Магистр, вы подвергаете свой организм испытанию.
Проследив мой изумленный взгляд, он отмахнулся:
– У меня крепкий организм. – И тут же не преминул добавить. – Тебе ли, Федра, быть диетологом? В пору одного своего Внедрения ты, помнится, съела животное… э-э… зеленое, пучеглазое, с перепончатыми лапами.
– Лягушка, Магистр. Оно называлось – лягушка. И я ела лапки, лягушачьи лапки в пикантном соусе. Похоже на сухили из глубоководных рыб. Но я – Агент, с вполне адаптированным организмом, а вы – изнеженный Магистр Быстрой Руки.
Колкость моя осталась незамеченной, что наводило на некоторые размышления: терпеливый, понимающий Джан Нэш – это какая-то новая грань в наших отношениях.
– Я навестил отрока, за что и был награжден этим деликатесом, – ровно ответил Эрг. – На завтрак ему подали привычные для него продукты. Юноша растерян и испуган, он был рад увидеть хоть что-то привычное для глаз. Думаю, следует преподносить нашу действительность малыми дозами.
Я взглянула на одежду Магистра. Он выглядел, как знатный господин, посетивший Бернагонский монастырь. Белоснежные кружева путались в его черных кудрях, производя сногсшибательный эффект; наброшенный на одно плечо фиолетовый плащ, придавал его фигуре романтический колер. Ну, просто душка!
– Вы выглядите глупо, Магистр.
Он ухмыльнулся.
– Этот облик ближе всего соответствует мировосприятию послушника.
– Зачем вам вообще понадобился этот утренний визит? Феодор поступил в мое распоряжение.
Недовольные друг другом, мы быстро мчались по гулким коридорам Подразделения.
– Я должен был проверить его состояние. За твою безопасность, Федра, по-прежнему отвечаю я.
– Прекрасно! Значит, вы намерены все время путаться у меня под ногами?
– Но ведь не между ног, Федра.
Пришла моя пора разинуть рот и похлопать пустыми губами. Озвучить то, что рвалось наружу в ответ, я не решилась.
Глава 4
Феодор встретил нас поспешным наклоном головы и робкой улыбкой в сторону Магистра… Выходит, не просто проверял состояние мальчишки, а пытался втереться в доверие и не безуспешно. Ну, нет! Всё будет иначе!
Я решительно подошла к своему кадету.
– Братья положили мне наказание во искупление грехов… – забормотал юноша быстро, не решаясь поднять вверх свои чистые очи, – службу в другом прибежище страждущих душ…
Я подняла ладонью его подбородок и, вперившись в незамутненные глаза, поинтересовалась:
– Кто тебе такое сказал?
Его зрачки метнулись за мою спину. Понятно. Джан Нэш постарался.
– Забудь. Нет никакого другого монастыря. Их здесь вообще нет, ни одного. Ты находишься в совершенно новом мире. Если не можешь в это поверить, скажи мне сейчас.
Мальчишка пошатнулся и закатил в потолок глаза. Плохое начало – сомлел, как девица на выданье. Я глянула на своего сопровождающего, ожидая обнаружить торжество на его физиономии. Однако вновь была сражена в самое сердце – Джан Нэш был серьёзен.
– Я состряпал вполне приемлемую для послушника историю, – чуть грустно вымолвил он – и все, ни слова о моей грубой работе!
– Сказки нужны для бессловесного труженика Мангалеску. Я намерена воспитать кадета.
Я хлопнула парня по щеке и, заметив трепетание ресниц, решила, что не все потеряно: он не окочурился сразу – хорошее предзнаменование.
– Вставай, неженка.
Он посмотрел на меня несколько долгих секунд и несмело произнес:
– Я вас знаю… откуда-то…
Лицо его удивленно, совсем по-детски округлилось; голос дрожал овечьим хвостом.
Водрузив паренька на ноги, утешила:
– Без сомнения, у нас есть с тобой некоторые родственные связи.
От такого известия послушник приободрился и принялся разглядывать меня детально. Я терпеливо ждала, понимая, что сейчас определяется путь нашего совместного будущего.
По-видимому, осмотр дал не слишком позитивные результаты, потому что мальчишка, покосившись на расфуфыренного Магистра, спросил, переходя на «ты»:
– Ты у него служишь?
Я фыркнула: вот тебе, на тебе! Хвала моему старому жеваному комбинезону.
– Нет.
Паренек задумался.
– Он – твой наставник?
– Нет!!
Я все явственней ощущала изящную фигуру за своей спиной. Такую сильную, красивую, превосходящую…
– Он – надзиратель и начальник, един в одном лице, – не сдержавшись, совсем глупо выпалила я.
Отрок заморгал глазами быстро-быстро.
– Я не понимаю тебя.
Магистр Быстрой Руки Эрг Джан Нэш направился к выходу, бросив мне на ходу:
– Я именно это хотел услышать.
Джан Нэш хмурился. Сняв щегольской, но непривычный наряд, он облачился в традиционный рабочий костюм Магистров, ничем не отличающийся от униформы офисного клерка, все те же классические брюки, все тот же классический пиджак.
Он удостоверился: вся затея Агента дОр не стоит внимания. Упрямица ничего не добьется, только зря потратит время. Жизненный путь отрока прервался – у него нет возможности оставить значимый след в мире, потому что нет дороги, ведущей вверх по Спирали Времени.
Чем не повод для визита к Прокуратору? Он некоторое время колебался: визит к Мессиру, означает, что снова нужно переодеться – по дворцовому этикету необходим парадный комбинезон со всеми соответствующими титулу реалиями: цвет черный, эполеты с золотым шнуром и серебряные тисненые звезды на груди.
Джан Нэш усмехнулся, совсем как модельный мальчик – третий наряд за последние полчаса! Самоирония всегда добавляла ему уравновешенности, он ободряюще кивнул своему отражению в зеркале и принялся неторопливо переодеваться. Он внутренне готов к разговору с Прокуратором – не зачем откладывать!
Решение было принято, но не было спокойствия в душе Магистра. Когда дело касалось Федры, его охватывала странная растерянность; даже слова подбирались с трудом, будто у начинающего трибуна во время первого публичного выступления. Осознавая это, Эрг ожесточался и всегда высказывался более резко, чем намеревался прежде. Именно это неспокойствие зарождало сомнение: что это – пристрастность, то есть необъективность? – чего Согласованный Быстрой Руки не мог себе позволить в принципе. Или приверженность к справедливости?
Прокуратор выглядел утомленным. Его сухое тело безвольно покоилось в глубоком кресле; кожа была бледной и дряблой, как будто лист туалетной бумаги.
Джан Нэш чуть не рассмеялся собственному сравнению. Воистину! Фигура мессира представлялась сложенной из туалетной бумагой мумией!
Прокуратор приоткрыл сомкнутые веки и взглянул на подчиненного неожиданно пронзительно и живо. Казалось, он подслушал его фривольные мысли.
Эрг быстро опустил взгляд к полу, меньше всего хотел, чтобы Прокуратор сумел прочесть его мысли. Всем известно – Мессир славится удивительной прозорливостью. А еще говорят: вызвать недовольство мессира, все равно, что нанять убийцу для себя самого. Джан Нэш склонил голову как можно ниже, чтобы скрыть блеск своих глаз, таких непочтительных, как оказалось. Он прервал свой рассказ о состоянии дел в Подразделении и произнес с изрядной долей подобострастия:
– Восславься, Мессир.
Властный старик поднялся из кресла с большим трудом и навис над склоненным подчиненным.
– Эрг Джан Нэш, не трать попусту время. Приступай к тому, зачем пришел. Ты уже полчаса рассказываешь мне о своем отделе, хотя доклад можно выразить одной фразой: «Отдел Магистров справляется со своей работой удовлетворительно».
Джан Нэш выпрямился и взглянул прямо в нахмуренные очи.
– Я пришел говорить о Федре дОр.
Он заметил мимолетную тень, мелькнувшую в глазах Прокуратора. Такая реакция могла означать, что угодно, но интуиция подсказала Магистру, что предложение вызвало недовольство. А последующие слова были подтверждением догадки.
– Она не справляется со своей работой? – седые брови дрогнули в недоумении.
– Напротив. Она – самый талантливый Агент Подразделения. – Джан Нэш колебался, явно читаемое недовольство мессира выбранной темой говорило, что лучше её не касаться. Но и внезапно заговорить о другом он уже не мог, поэтому сказал, стараясь оставаться сдержанным. – Возможно, Федра достойна заниматься более важной работой, какое-нибудь почетное место…
– Предположим, в музее, – усмехнулся Прокуратор саркастически, – как живую демонстрацию нашего секретного оружия…
«Так далеко в своих желаниях я не осмеливался заходить», – хотелось сказать Джан Нэшу, но он благоразумно промолчал.
– Я все знаю об Агенте дОр, – голос Прокуратора был тих, но в нем чувствовалась скрытая сила. – У неё чересчур заносчивый характер, неспособный к беспрекословному подчинению, и патологическое нежелание следовать Правилам. Похоже, она считает, что вправе сама устанавливать правила для себя?
Прокуратор усмехнулся, обходя вокруг замершего подчиненного.
– Я знаю больше. К примеру, Федре не свойственен Синдром Возвращения в привычном его значении.
Магистр вздрогнул, известие было не из приятных. Возможно, Агент дОр догадывается о внутренних раздорах, терзающих мятущуюся душу Магистра. Сама мысль об этом была невыносима.
Прокуратор по-своему расценил оцепенение, напавшее на подчиненного.
– Не волнуйся, в том нет твоей вины, – сказал он брюзгливо. – Я знал, что Федра дОр необыкновенный Агент задолго до твоего назначения в сан Первого Магистра.
Разговор пошел совсем не в той тональности, на которую Джан Нэш рассчитывал. Конечно, он не ждал, что Прокуратор с восторгом примет предложение отлучить самого лучшего Агента от работы. Но надеялся, что его аргументы хотя бы выслушают. А вышло – скверно. Мессир сам перечислил все недостатки Агента и заверил, что они его не смущают. Что тут сказать?! Эрг нацепил на лицо фальшивую улыбку и попятился к двери. Пусть его уход будет похож на бегство.
– Почему ты не задаешь вопрос, что написан у тебя на лице? – хитро прищурил глаз мессир, его забавляла растерянность, охватившая помощника.
Впрочем, ненадолго. Когда часто видишь перед собой испуганные лица, почитающие тебя выше всего благого на свете, жить становится нестерпимо скучно. Поэтому он прощал многие прегрешения своим Агентам – своим «детям», созданным силой его интеллекта (разве не он реанимировал программу «Время перемен?»), лишь за то одно, что на их лицах никогда не было страха, а, развившаяся в силу профессиональных занятий циничность, никогда не рождала подобострастность.
А Джан Нэш упорно сжал зубы, чтобы случайно не выпустить наружу слова. Вопрос, действительно, крутился у него на языке.
– Зачем мессиру нужен такой непокорный Агент? – так и хотелось произнести Эргу.
Да еще и добавить, что только полный кретин не понимает социальной опасности неуправляемого Агента. Речь настоящего безумца! Поэтому улыбка стала еще фальшивее, а плечи согнулись в поклоне. Эрг предпочёл выглядеть недалеким карьеристом, чем опасным вольнодумцем.
Прокуратор нахмурился, эта явная демонстрация иерархической покорности настораживала. Уж не ошибся ли он в своем выборе? Прежде ему казалось, что Джан Нэш прямолинеен, но не глуп.
Мессир посуровел лицом.
– В отношении Федры у меня далеко идущие планы. – Глаза его хищно блеснули, предавая лицу зловещее выражение. – О которых я пока умолчу. И не тебе, Эрг Джан Нэш, нарушать их.
– Восславься, Мессир…
Он ошибся – Джан Нэш свирепо дернул молнию комбинезона, едва не прихватив кожу на груди. Мессир не поддержит его усилия по устранению Федры от работы. Он сказал об этом вполне определенно. Больше того, слова его содержали открытую угрозу… Нужно быть осторожным и терпимым…. Глупо плыть против течения. И потом… Кроме Прокуратора есть Совет Соответствия. Еще есть Император… (Джан Нэш сощурил в раздумье глаза)… никчемный, пустой мальчишка, интересующийся только стройными ножками, да подводным плаваньем… Наставник Императора Мессир Прокуратор уже слишком стар… а Империя нуждается в твердой направляющей руке.
Джан Нэш пошел в своих умозаключениях дальше… Еще есть Федра дОр – опасное живое оружие, по всем законам не имеющее право на существование. Агент, созданный Прокуратором – Эрг улыбнулся – именно такой расклад интересен.
Из всех этих компонентов можно создать чудный коктейль. Бодрящий своей необычностью и новизной! Вот только интересен ли ему, Первому Магистру, такой сценарий?
