Евдокия Краснопеева
Время перемен
"Вы должны требовать от себя, даже если другие не требуют от вас".
Св. Иоанн Павел II
Глава 1
*** Иероним Вседержитель!
Я представила, как ржавые шипы колючей проволоки все глубже впиваются в мои запястья прежде, чем брат Иона скрутил мои руки; особо не мудрствуя, просто обмотал, прижимая к живой плоти. И сильная боль, пронзившая мое тело, была просто глупой насмешкой по сравнению с тем, что мне предстоит вытерпеть через некоторое время от рук Дока. Представив как его холодные пальцы, похожие на щупальца, с садистским удовлетворением будут копаться в моих запястьях, зачищая от инородных вкраплений и микробов, я застонала, наверное, вполне правдоподобно, потому что брат Иона буркнул:
– Не верещи, пащенок!
К своему удивлению, я услышала в его голосе тщательно скрываемое сострадание. Однако тычок в спину был весьма ощутимым, и мое удивление сменилось бешенством.
Грязные твари! Оторвать ваши руки по самые плечи!! Ничего не стоит – плевое дело!
Предаваясь мечтам, я не забывала затравленно поглядывать на своих конвоиров и переставлять ноги мелкими шажками. Порты из белой холстины, державшиеся на бедрах с помощью веревки, постепенно пропитываясь кровью, капающей с закрученных за спину рук, липли к ногам. Тошнотворный запах свежей крови, пусть и своей, кружил голову. В общем, настроение – хуже некуда. А самое неприятное, что нельзя сказать этим мерзавцам в коричневых рясах:
– Братья мои, а не пойти бы вам…
И показать им, куда пойти и как оттуда не вернуться.
Нельзя! Это твой выбор, милашка.
Приходится все время напоминать себе об очевидных вещах…. Нет, пора на отдых: сначала длинные щупальца старого мазохиста, потом время адаптации и неделя заслуженного безделья – звучит, как сказка.
– Брат Феодор, – запел над ухом один из стражников слащавым утробным басом, – Святой Иов желает выслушать твою исповедь.
Святой Иов…. Белое пергаментное лицо, клоки истонченных волос на почти лысом черепе и черные, огромные зрачки, обращенные внутрь себя…. Человек, потерявший способность мыслить, давно.
Лицемерие и фарс!
Внезапно тело покрылось обильным потом так, что он заструился по спине и груди ручейками. Пришлось незаметно прибавить шаг: вроде бы, все так же мелко и испуганно, но все же гораздо быстрее. Эти твари не слишком шевелят своими жирными ляжками, а кровь капает. Её недостаток уже дает себя знать липкой испариной. Вновь промелькнула мысль – ИГРАть по своим правилам, но я отбросила её прочь. Моя миссия не заканчивается этим громадным вонючим склепом. Я прибавила еще немного в скорости.
Быстрее, пока еще есть силы дойти до Разумного Окончания Внедрения!
Потайной колодец за следующим поворотом. Серые, скользкие камни подземелья были как навощенный паркет, мои босые ноги уже почти катились навстречу долгожданной судьбе.
– Стой, пащенок!
Резкая боль в задранных кверху руках заставила согнуться, и моя склоненная личина увидела сквозь узкое окошечко в двери, находящейся несколько в стороне от главной галереи, в низинке, в закутке то, отчего волосы зашевелились на моей бритой голове.
Пожалуй, благостная, пышнотелая Розалинда – мать её хрупкую душу! – поведала о кончине светлого отрока, послушника Бернагонского монастыря Феодора далеко не всю правду. Впрочем, я и не ожидала, что все покатит гладко, как по маслу…. Только быть растерзанной на глазах фанатично молящейся братии не входит в мои планы.
– Брат Иона, брат Иаков, – мой скулящий голос был неподражаем, – что вы хотите со мной сделать?
– Пришло время, пащенок, учиться смирению, – дышащий гнилью рот оказался совсем близко. – Последний раз спрашиваю, душегубец, где нож, коим лишил ты праведного Иенакия жизни?
Праведного…. Смело сказано о человеке, взалкавшем свежей мальчишеской плоти. Его жирные пальцы, забравшиеся под грубое сукно моей одежды, вызывали омерзение. А что ощутил бы хрупкий паренек с чистыми, росой умытыми очами? Может быть, поэтому мне пришла мысль заИГРАться чуть-чуть, не в ущерб делу, с соблюдением всех внешних факторов.
Думаю, Магистр меня не бросит. Хотя определенная доля риска всегда присутствует…. И это твой выбор, милашка!
Заунывный вой за дверью стал явственней, и слышалось в нем не благостное песнопение, а животный стон жаждущих человеческой крови.
– Мне не нужен нож, чтобы покончить с такой неуклюжей тушей, как ты.
Вонючий рот разинулся от изумления – секунда растерянности ценою в жизнь. Один точный удар обнаженного пальца правой ноги – и все.
Брат Иаков был более сообразителен. Он крутнулся в сторону и как неповоротливый медведь гулко бухнул в заветную дверь кулаками, громко при этом вопя.
Теперь стало предельно ясно, что возлюбленная моя братия не собирается бросать меня в пасть к тигру, как того наобещала незабвенная Розалинда. По крайней мере, не сейчас. Потому что, вывалив из дверей, они устремились вслед за мной безмолвно, шурша рясами, как крысы в темноте. А мне нужно попасть к тигру прямо сейчас, ведь только там Магистр сможет встретить меня. Для этого нужно сделать пустяк, милашка: пройти со связанными руками через сотню фанатиков.
Давая себе время на разрешение ситуации, я припустила в сторону, совершенно не соответствующую нужному направлению.
Если братия нагонит, придется колючую проволоку снять быстро. Не хотелось бы! Если работа покажется Доку слишком утомительной, оставит шрамы на руках в назидание за скверную технику безопасности.
Шорох за спиной усилился, вроде бы даже напевать начали. Готовятся к экстазу кровопролития, гады! Воодушевляются. О мирском скорбящие, о запретном грезящие….
А вот сюда, как вам? Прямиком к келье Святого Иова. На исповедь! Возрадовались? Напрасно…
ТО, ЧТО ХОТЬ ОДНАЖДЫ ИМЕЛО СВОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ, СОХРАНИТ ЕГО НА ВЕКИ ВЕЧНЫЕ.
Восславься!
Для вас – то стена мертвая, мхом поросшая, а для меня – дверь открытая. Я её вижу, она открывается передо мной. Входи, милашка!
Вот так. Упражнение для Первой ступени. Маленькая скрученная спираль направленных волн подняла замшелый засов гораздо легче, чем в первый раз.
Иероним Вседержитель! Что за вопли? Не иначе лбами в стену стучатся…. Теперь можно передохнуть и руки тихонечко освободить, без применения мышечной силы. Силой воли, силой единого воображения. Придется Отпустить себя минут на десять… ничего…. Старик-святой – тварь вроде безобидная. Да и испугаться не успеет. Слепой, наверное. Прошлый раз он на меня и внимания не обратил, даже когда Ключ с груди его снимала, не шелохнулся. Глядел в потолок грязный, как манну небесную дожидался…
Подбадривая себя бесполезной болтовней, подступила я к черте Узнавания.
Против Правил, милашка, против Правил. Сомнения, столь мне несвойственные, терзали меня. Фактически я – все еще Объект и Отпустить себя – снова устроить революцию в потоке «Времени перемен». Розалинда – стрекоза двуличная в отчет впишет 10-и минутную задержку восприятия личности Объекта в точке фактического нахождения. Снова неисправность датчиков движения? Могло прокатить единожды, второй раз – уже система. Свое мнение Магистру сообщит? Впишет и сообщит… можно и не сомневаться…
Да и цель по существу – мизерна! Боязнь испортить кожу на ручках – уж чересчур по-женски… Хотя ручки-то свои – не чужие…
Может быть, Святого попросить? Дедуля, приложи ручку, ослобони, за ради Вседержителя. И слезу пустить по щеке, крупную… смешно. Смешно!!
– Больно тебе, милая? – старческие трясущиеся руки потянули за предмет пытки осторожно.
Я молчу. Лишь бы не передумал Святой отшельник. А руки мягкие, будто у младенца. Воистину, от младости до старости – один шаг.
– Ты все взяла, что хотела, милая?
Что сказать? Взяла, конечно. Еще вчера ночью. Ключ – Воссиян будь во мраке – на груди моей, меж двух упругих холмиков невидимых, невидимый покоится. Спокойно лежит, потому, как я велела ему спокойно лежать.
– Тогда иди, милая, не задерживайся.
Хорошо сказал Святой Иов. Только идти некуда. За дверью слуги Вседержителя Иеронима крови алчут. Открыть, конечно, не решатся – нарушить схиму Святого Иова – проступок тяжелейший. Да и за древностью лет никто не помнит кодовую комбинацию. Если, конечно, у них нет на вооружении человека с моим уровнем подготовки. А такую, как ты, милашка, еще поискать!
Возгордившись, не заметила, что старец оттеснил меня в самый угол и так ткнул в бок, что кубарем покатилась. Вот змея двухвостая! Не смотри, что на ладан дышит…
А голос старый дребезжал во след мекая и задыхаясь:
– И появится во тьме дева светлая, необычная… глаз за глазом у неё, волос за волосом, душа за душой. И повесит она Ключ – Воссиян будь во мраке – грудь за грудь, и исчезнет она во мраке ночь за ночь…
Голос Святого Иова, старого отшельника удалялся, и пришлось мне сообразить, что качусь я к стенке что-то уж очень долго…. Да и качусь ли?
Резкий запах фекалий, смешанный с едким ароматом примитивного антисептика, и липкие стенки, царапающие бока, подсказали, что путь мой пролегает по каналу малоприятному во всех отношениях. Добро, что всякое действие приходит к завершению – канализация закончилась, одарив на прощание шматком неведомой субстанции. Порты холщевые и рубаха надулись пустотой, мраком неизведанным, глубоким и нескончаемым.
– Иеро-ни-им Вседер-жи-итель!
Время, проведенное в Бернагонском монастыре, не прошло понапрасну. Помимо Ключа уношу с собой пару молитв на все случаи жизни.
Магистр Эрг Джан Нэш не обманул моих ожиданий. Расположившись у самой пасти разъяренного хищника, он терпеливо ждал моего появления. Мой приход, лишенный всякого изящества, похожий больше на явление сумасшедшего ассенизатора, не вверг его в изумление и не застал врасплох. В обязанности Магистра входит непробиваемая невозмутимость. Он остановил мое хаотичное передвижение крепким захватом стальных пальцев и спросил холодно:
– Тебе нечего сказать, Федра?
Ах, черные смоляные кудри и задумчивый взгляд темных глаз! Увидеть все это один лишь раз – и умереть не встать! Да вот беда, я все еще за чертой Узнавания. И характер у меня по-прежнему скверный.
– Пожалуй, я предъявлю свое неудовольствие Доку. Пытаясь достичь идентичности, он перестарался. – Я сбросила осточертевшие подштанники. – Эта штука, – я повиляла бедрами, – растерла мне ноги. Правда, проста в обращении и с гигиенической точки не обременительна… но ощущать все время, что-то колотящееся чуть не по коленям, ужасно.
Взгляд Джан Нэша, казалось, заморозился на моих гениталиях. Мое нежелание признаваться в своих ошибках приводит Эрга в состояние тихого бешенства. Наконец Магистр, справившись со своим гневом, приобрел способность изъясняться. Благоразумно решив оставить мою выходку без внимания, он спросил:
– Ключ у тебя, Федра?
– Да, Магистр, среди моих природных холмов. Как только я переступлю черту Узнавания, вы увидите.
– Ты нарушила Правила, Федра. Не покинула предоставленное тебе тело в назначенный час.
Что я могла сказать в оправданье? Будто не смогла оставить чистого юношу один на один с похотливыми руками благочестивого монаха? Или, что не смогла подготовиться к Переходу вовремя? Обе версии имели изъяны. В первом случае Магистр мог смело говорить о моей психологической неподготовленности, во втором речь шла и вовсе о моей профессиональной пригодности. Истина, как всегда, была посредине. Внимательно прислушавшись к себе, я сделала выбор, в результате которого мы пришли к данной ситуации. Объяснить этого было невозможно, поэтому я пожала плечами:
– Вы можете наказать меня прямо сейчас.
Я взглянула на блестящий оскал зубов хищника почти с любовью. Как всегда по завершению Внедрения, меня переполняла меланхолия; хотелось покончить с никчемной жизнью немедленно – синдром Возвращения. Мы оба знали об этом: Магистр в теории, а я – на своей шкуре.
Джан Нэш крепко взял мою руку.
– Что мне делать с послушником, Федра? Жизнь его прервалась по всем канонам сегодня, в зубах этого четвероногого людоеда.
– Розалинда привирает в последнее время, – буркнула я недовольно. – К вашему сведению, они собирались исполосовать паренька кнутами.
– «Мастера» заплечных дел в монастыре высокого уровня, когда его бросили в клетку к тигру, он был бы еще жив. – Магистр небрежно пожал плечами. – Розалинда сказала тебе правду: он должен был умереть от зубов хищника.
Его рука привычно обхватила мой все еще по-мужски угловатый торс, заключая в кольцо из рук.
– Меня удивляет другое, – его голос звучал у самого моего лица, – как Розалинда посмела рассказать тебе «спиральную» историю объекта?
Слабость охватила все мое тело. Прерывание Внедрения без Перехода – процедура весьма неприятная, болезненная и без участия Магистра неосуществимая. Поэтому сердить его – последнее дело. И все же я не могла не ответить:
– Потому что даже искусственный интеллект понимает (в отличие от тупоголовых Магистров Быстрой Руки!): посылать Агентов в неведомое – все равно, что посылать слепого в Скалистые горы.
Конечно, он мне возразил. Возражения его соответствовали Правилам и сводились, по сути, к простой формулировке: «меньше знаешь – лучше спишь».
Но что значили теперь его слова? – вереница звуков, превратившаяся в нескончаемый комариный писк…
Глава 2
Магистр Быстрой Руки Эрг Джан Нэш наблюдал за процессом Превращения из главного зала Подразделения. Огромный монитор мерцал голубоватым светом, отражая зрелище неприглядное своей приближенностью к началу всех начал. Так, возможно, выглядели далекие пращуры Империи – нечто бесформенное, безъязыкое, почти омерзительное.
Лицо Джан Нэша было бесстрастно, он исполняет свой профессиональный долг, как исполнял его и прежде множество раз. Контроль над Агентами, в том числе и во время завершающей стадии Внедрения, его прерогатива. Только не было спокойствия в душе Магистра; однажды он открыл в себе, что трансформация Агента, переходящего черту Узнавания, поднимает в груди чувства необычайно острые и яркие. Эта тайная страсть являлась причиной нешуточного беспокойства. Эрг много раз собирался с силами, чтобы поведать Прокуратору о своих эмоциях, недостойных для индивидуума носящего высокий титул Магистра. Останавливало лишь то, что именно этого титула после таких откровений можно лишиться навсегда. А этого Джан Нэш не хотел.
Чин Магистра Быстрой Руки предполагал много благ и возможностей. Только это все – пустое! Все блага и возможности были им испробованы на стадии ранней юности, и не принесли ему ни счастья, ни радости.
Сегодня Эрг честно считал, что он – один из лучших, если не самый лучший из Согласованных. Поэтому прощал себе маленькую слабость, от которой так и не смог отказаться, несмотря на многочисленные психологические тренинги и уговоры. Это все равно случалось – таинство преображения рождало предчувствие восторга, почти эйфорию и давало мощную эмоциональную разрядку. Как буто бы это он сам, Магистр – в обыденности Ингардт Эрлинг Келлан, снова заново переродился и очистился, и возвысился.
В наиболее острые моменты самокритики он был готов кардинально покончить с проблемой, но понимал – еще одно категоричное «нет» превратит его в робота, холодного и бездушного.
Взгляд сквозь бронированное стекло сурдокамеры ровно через полчаса от начала процесса был отработан до автоматизма. Происходящее за стеной не выходило за рамки привычного. Лицо (если это можно назвать лицом!), залитое слезами, билось о стенки комнаты, специально покрытыми пружинящими матами. Синдром Возвращения. Она еще часа два будет изнывать от желания суицида, потом наступит успокоение – внешнее! Зато начнется безумная горячка внутри – процесс отторжения ложного сознания.
Магистр задумался.
Никто до конца не знает, насколько глубоко происходит слияние сознания Агента с сознанием объекта. Предполагается, что после Перехода Необъятная Розалинда зачищает сознание Агента до первородной чистоты, и лишь потом накладывает на освобожденный мозг собственные воспоминания, мысли и привычки. Все так считают. Но он знает, все они – Магистры Быстрой Руки – знают, это не так.
Джан Нэш смотрел на мерцающий экран уже невидящим взглядом.
Прокуратор чересчур беспечен. Считает, что жизнь Агента слишком зависима от нашего отдела, от Розалинды. Во многом он прав. Что стоит подать в камеру вместо амортизаторов парочку отточенных штырей? Что тогда будет с нашей несравненной Федрой? Кусок мяса, истекающий кровью…
Эрг прошелся по залу упругой походкой.
… Что стоит изменить задание Розалинде?… И вместо устрашающей боевой машины перед нами – садовод, копающийся в навозе.
Рассуждения верны – все так! Только он, Магистр Быстрой Руки, сомневается, будто эта теоретическая возможность, перенастроить Агента в безвредного обывателя, осуществима. Основываясь на своем опыте и интуиции! Он пересмотрел десятки переходов черты Узнавания и уверен: не существует зачистки до первородной чистоты! Некоторая часть объекта Внедрения навсегда остается в сознании Агента. ТО, ЧТО ОДНАЖДЫ ИМЕЛО СВОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ, СОХРАНИТ ЕГО НА ВЕКИ ВЕЧНЫЕ – часть 3-я, свод Правил для Агентов первой ступени.
Больше того, Магистр усматривал в программе «Время перемен» угрозу всему существующему в обществе порядку. Он недоумевал.
Почему Прокуратор не видит потенциальной угрозы, таящейся в этих живых фантомах?! Правда, любое более-менее значимое лицо Империи защищено правом Собственности. Ни один Агент не может внедриться в тело, защищенное этим Правом. По крайней мере, МЫ ТАК ДУМАЕМ! Благо, если эта уверенность зиждется на более прочной основе, чем миф о «первородной чистоте».
К счастью, век Агента недолог. Однажды у него недостает сил совершить Переход… и отпущенное тело Объекта, обретает вторую жизнь, само того не подозревая.
Магистр саркастически усмехнулся, отворачиваясь от монитора. Усмешка была направлена вглубь себя. Знал, вернется сюда позже, когда бесформенная, измученная плоть начнет обретать изящные формы великолепной Федры дОр. Это таинство Возвращения приблизит его к основам мироздания. Несколько часов он будет считать себя равным Создателю … Попробуй, кто отказаться от таких ощущений?! Он – пробовал… правда, недостаточно интенсивно.
Эрг Джан Нэш – Магистр Быстрой Руки покидал одно из помещений Необъятной Розалинды стремительно – неумиротворенный, полный сомнений, предчувствий и желаний … – коктейль эмоций, совершенно не совместимый со статусом Согласованных.
А за стеной билось о стены униженное, раздавленное существо, моля о сострадании…
***Слезы разъели веки. Если сейчас же не приложить примочки из сока первоцвета, придется ходить с опухшим лицом. Искушение прервать вопли стало неодолимым. Я уже совсем было решилась, когда голос Розалинды освободил меня от неразрешимой дилеммы.
– Перестань кривляться, Федра. Он ушел.
Я с облегчением опустилась на пол, а голос моей двуличной подруги продолжил иронично:
– Вот твои примочки.
Из стены выдвинулся поднос с оранжевыми, маслянистыми томпончиками. Я прикрыла веки снадобьем и поинтересовалась:
– Розалинда, ведь ты – машина, бездушный агрегат. Тебе не должна быть свойственна насмешка.
На что вредный агрегат ответил:
– А ты, Федра – Агент в стадии Перехода черты Узнавания. Поэтому, начинай снова выть и лить слезы.
Что ж, она была права. Эта стадия Перехода характерна именно такими признаками. Только несколько лет назад я осознала, что вполне могу контролировать себя и не впадать в полубезумное состояние. Желание суицида приходило ко мне, но не захватывало целиком, как всех остальных Агентов Подразделения. Во всяком случае, мне так кажется…. А может быть, мои коллеги просто играют по правилам? ИГРА – это большая часть нашей жизни… Неожиданно во мне проснулось любопытство.
– Розалинда, другим Агентам тоже приходится притворяться?
– Я ожидала услышать этот вопрос гораздо раньше. Все же, ты не любопытна, а, возможно, просто тупа…
– Иероним Вседержитель! – выпалила я из своего недавнего прошлого. – Я просила ответить на простой вопрос, и не предлагала начать обсуждение моей персоны.
– Федра дОр! – гениальная машина, судя по тону, пришла в негодование. – Ты опять прокололась! Ты прошла зачистку, поэтому не можешь помнить Бернагонский монастырь.
– Тихо-тихо, не то ты снова перегреешься и не сможешь говорить со мной. Я уже не помню Бернагонский монастырь с его волосатыми братьями… или почти не помню. Тебе стало легче?
Необъятная молчала, и мне подумалось, что она успела повредить себе в пылу праведного гнева. Создатели Розалинды были не только гениальные, но и достаточно сумасшедшие люди. Вместо рационального механизма сотворили нечто невероятное со своими мыслями и характером. Меня Розалинда приводила в восторг. Она была остроумна, весела, ехидна и…и… неподражаема! Гораздо интереснее некоторых представителей разумной расы.
Мои размышления были прерваны резким падением освещения и пронзительным свистом, что всегда являлось тревожным признаком, еще и потому, что было внезапным.
– Я совершаю ошибку, – проскрипела моя невидимая собеседница. – Держу в секрете от Совета Соответствия твои отклонения от нормы.
– Вот как, Несравненная! Я решила, ты корпишь над неисправностью, а ты, оказывается, занималась самокритикой. Я переживаю за твое захламленное тело, а ты – вынашиваешь планы предательства.
– Она – единственная. Исчезающие виды животных и растений подлежат сохранению…
Розалинда меня не слушала, занявшись соглашением со своей странной, непредсказуемой совестью. Что мне оставалось делать?
– Необъятная, из всего сказанного я заключаю, что остальные Агенты подвержены Синдрому Возвращения в полном объеме.
Она молчала, и я расслабилась, недвижима, в ожидании приближения своего истинного облика.
С Магистром я встретилась сразу после Перехода. Не успела ступить босыми ногами в главный зал, как он возник, неслышимый, за моими плечами. Я не торопилась набросить халат на нагое тело: пусть полюбуется, бедняжечка. Мое тело несравненно лучше при дневном свете, чем под разноцветными софитами транскамеры. А может быть, он получает от игры теней на матовой коже удовольствие?
Эта мысль позабавила меня и, завернувшись в пушистый белый халат, я повернулась навстречу неотразимым черным очам.
– Где ключ, Федра?
Как суров и немногословен! А только что (уверена в этом!), наблюдая за мной, дышал неровно и покрывался потом…
– Здесь, Магистр, – я поднесла ему свои груди, изогнувшись, как персики на блюде. – Возьмите его.
Рискнет? Или притворится непонимающим? Глаза мои не скрывали вызова. А в ответном взгляде я прочла вспыхнувшую неожиданно мощно ярость. Ай-яй-яй! Какое несоответствие высокому чину Магистра Быстрой Руки…
Пальцы его, холодные и сильные, бродили по моей груди намеренно долго, как будто не могли отыскать КЛЮЧ – Воссиян Будь Во Мраке…
Вот как! ПереИГРАть меня вздумал! Я улыбнулась сладко, подаваясь навстречу его пальцам (осторожно, милашка, путь скользкий и неблагодарный):
– Чуть пониже, Магистр, – заворковала я глупой тетеркой, – и удовольствие станет намного острее…
Иероним Вседержитель! У него от радости даже улыбка на лице начала проявляться – немыслимое дело! Не торопись, парень, всему свое время. Наверное, он тоже так решил, потому что, быстро забрав ключ, сказал сурово:
– Послушник Феодор перенес Внедрение хорошо. По прошествии двух часов отправлю мальчишку в копи Мангалеску.
Отправить симпатичного паренька дышать зловредной пылью Мангалеску? Воистину, Магистру незнакомо сострадание. Я опустилась в кресло, услужливо выдвинутое автоматической системой наблюдения за передвижениями по Залу.
– Магистр, послушник молод и неглуп. Можно найти ему другое применение.
– Какое, например? – спросил небрежно, явно не желая слушать мои предложения.
Напрасно. От такого обращения я становлюсь намного нетерпимее в своем упорстве. Если до сего момента жизнь злополучного Феодора, в общем-то, не очень занимала меня, то теперь она стала неоценима.
– Наше Подразделение нуждается в новых кадетах.
– Слишком узок кругозор и грубы повадки… в силу своего прежнего образа жизни, конечно, не в упрек пацану. К тому же, явный переросток. Возраст кадета – 12 лет, тебе это известно.
Джан Нэш приблизился к двери с явным намерением исчезнуть и оставить меня один на один с пробудившимся интересом. Не так быстро!
– Не тебе это решать.
Он даже КЛЮЧ – Воссиян Будь Во Мраке, моим потом и кровью добытый, из рук выронил. Не ожидал! Я продолжала:
– Ты – всего лишь Магистр Быстрой Руки, один из многих.
Засветился весь, даже голос подобрел:
– Федра, если ты настаиваешь, я обращусь к Прокуратору.
– Прямо сейчас. Сию минуту.
Эрг Джан Нэш склонился над пультом, а я поглядывала на его довольное лицо и думала: «Обрадовался, надеется слова мои в Совет Соответствия представить. Вон, и лицо смягчилось, нет в нем суровости, а лишь красота окаянная…. Не торопись, всему свое время».
Лицо Прокуратора проявилось на экране постепенно, и я отметила набрякшие веки и усталые морщины вокруг рта.
– Мессир, – вещал тем временем Джан Нэш. – Агент Федра дОр предлагает определить послушника Феодора кадетом в Подразделение. Я считаю это напрасной тратой времени и средств. Отрок умом не блещет, да и возраст больше допустимого на 5 лет.
Прокуратор был, как всегда, внимателен. Лишь выслушав Магистра до конца, перевел взор на мое грешное тело. Ну, а я не заставила себя ждать.
– Мессир, паренек не глупее остальных семнадцатилетних охламонов. Я сама обязуюсь подготовить послушника к испытанию во время своего предстоящего отпуска, чтобы избежать незапланированных трат времени и средств.
Взгляд Прокуратора стал мягок и чарующе добр. Еще бы! Я славно потрудилась во благо Империи. А самое главное – в скором времени мне предстоит ещё потрудиться. С чего бы ему на меня сердиться? Правда… слегка повольничала с Правилами… так, его то не касается. Для того существует Отдел Магистров, чтобы у Мессира голова не болела от рутинной работы.
– Федра, отпуск дается Агенту для отдыха.
– Я прекрасно отдохну в школе Подразделения. Я совсем неприхотлива.
Вру, конечно. Я люблю красиво отдохнуть. Но, почему-то, сейчас мне кажется необходимым заполучить послушника под свое начало. Может быть, материнский инстинкт начинает проявляться?
– Красный песок Урдума, – соблазняет меня весело Прокуратор, – и лазурная гладь воды…. Я даже разрешу тебе взять с собой того гонщика с пепельными волосами…
Змей-искуситель! Знает мессир чем зацепить девичью душу. Пепельные волосы и теплый золотистый взгляд предстают передо мной, как наяву… Что может быть лучше, чем провести время в объятьях ласкового и неглупого мужчины?.. Знаю! Провозиться весь отпуск с плохо соображающим от неожиданной перемены судьбы подростком!!
– Я смогу обойтись без секса еще два месяца без ущерба для физической формы. Розалинда подтвердит. – Лечу я напролом, потому что вижу по хитрым морщинам вокруг глаз Прокуратора, что он не прочь поддержать мою глупую идею.
Мессир весело смеется, пожалуй, его забавляет мой пыл и тщетно скрываемое недовольства Джан Нэша, который уже не пытается возражать. Глупцом Эрга назвать нельзя, он прекращает сопротивление и скучно заявляет:
– Я только прошу по окончании этого безнадежного эксперимента, водворить послушника в Мангалеску.
– При условии, что результаты будут действительно неутешительны, – уточняю я.
Прокуратор перестает веселиться и завершает аудиенцию вполне серьезно:
– Я решил. Послушник переводится под надзор Федры дОр. По истечении месяца будет произведена проверка его новообретенных знаний компетентными преподавателями. В случае неудовлетворительных результатов, отрок отправится в копи Мангалеску.
– Восславься, Мессир! – пожелали мы уже померкшему экрану, и взглянули друг на друга с ненавистью.
Я поспешила удалиться, понимая желание Магистра остаться один на один с Розалиндой. Я не имела ничего против, наоборот, торопилась предоставить Эргу такую возможность. Я знала, мне необходимо быть подальше от Джан Нэша в ближайшее время… Конечно, я уверена – его не покинет непоколебимая выдержка Магистров Быстрой Руки… И все же, что-то в глубине его глаз заставляет меня сомневаться в этом…
