Есения Маас
С любовью, Я
– Не приближайся, – сбиваясь, выдавила я. – Не смей.
Джоэл проигнорировал требование и быстро преодолев несколько ступеней, притянул к себе.
– Ты моя.
Обмирая, я вырвалась из кольца рук и попыталась сбежать. В поисках спасения я искала какой-нибудь якорь, а нашла совершенно ошарашенного Эрика. Откинув руку Джоэла, я отступила, оступилась и спиной полетела вниз.
– Диана! – заорал Джоэл и ухватил меня за кончики пальцев.
Перед глазами всё закружилось, Джо попытался прижать меня к себе, но под действием незыблемых законов физики мы вдвоём полетели вниз. Как он успел перевернуться и закрыть мою голову руками я не знаю, но это спасло меня от перелома шеи. К сожалению, из-за своего героизма, он сильно ударился головой. Когда к нам подбежал Томас, Джоэл уже лежал без сознания.
После дня совершенно сумасшедших съёмок меня ждал такой же сумасшедший вечер в компании врачей, которые раз за разом уверяли меня и Томаса, что это лёгкое сотрясение, никаких последствий, в том числе и переломов, у Фледжа нет.
Он пришёл в сознание через полчаса и был отправлен домой, впрочем, как и я. Томас сам отвёз меня и даже составил компанию до приезда родителей с братом.
Глава 45
Звонок в дверь прозвучал неожиданно, и это несмотря на то, что я его ждала несколько часов подряд. Сначала родители застряли в пробке, потом маме приспичило зайти в какой-то бутик и прикупить к своему платью накидку, будто без неё прийти нельзя. Я бросила умоляющий взгляд на пьющего чай фотографа и сложила молитвенно руки.
– Нет, – мотнул он головой. – Это твоя работа и твои предки.
– А ещё взрослый, – буркнула я, вылезая из-за стола.
– На то я и взрослый, – многозначительно ответил он и уткнулся в телефон.
Уж не помню сколько раз за сегодняшний день меня подводили ноги, но этот был точно самым страшным. Я буквально ползла по стеночке, стараясь отодвинуть миг встречи, потому что совершенно не могла представить мамино лицо, когда она увидит меня. Я ведь так и не сказала ей, что похудела и даже избавилась от ненавистных прыщей.
Звонок снова прозвучал, на этот раз требовательнее. Я вдохнула, выдохнула, хлопнула себя по щекам, поправила перед зеркалом причёску, посмотрела нет ли на зубах чего ненужного и… открыла.
– Диана! – закричала мама, когда дверь открылась на два пальца.
Фух, я распахнула её полностью и осмотрела семейство. Ну, папа это папа, так что снова растрёпанные волосы, след от чернил на подбородке, заспанные глаза и широкая, добродушная улыбка. Брайан сиял новой причёской с выбритыми висками. За несколько месяцев брат вытянулся так, что теперь я едва доставала ему до плеча, а мама…
– А где Диана? – Мама, святая простота, заглянула мне за плечо и нахмурилась. – Вы кто и что делаете в нашем доме так поздно?
– Эм, – не нашла я слов.
– Девушка, – нахмурилась она. – Немедленно позовите мою дочь, я понимаю, что ей страшно, но отправить вместо себя подругу, это как-то чересчур даже для неё. И дайте пройти.
Брайан заржал в кулак и подмигнул, папа спрятал ухмылку в отросших до подбородка усах.
– Мам, – осторожно позвала я. – Тебе должно быть стыдно.
– Мама? Мама. Мамочки… – Мама вцепилась в косяк и пошатнулась. – Диана?
– Я.
– За… за что мне такое счастье?! – Рыжая фурия повисла на моих плечах, безудержно рыдая. – Какая же ты красавица, Дианочка. Я ведь знала, знала, что гены не пропьёшь! Нельзя в нашей семье просто взять и родиться дурнушкой. Зайка ты моя, какая худенькая, какая… а кстати. – Она резко выпрямилась и оглядела меня со всех сторон. – Как так получилось? Уж не хочешь ли ты сказать, что ваши отношения с Джоэлом…
– Нет! – поспешила я с ответом, пока мама не придумала что-нибудь совсем уж несуразное. – Завтра я публично дам ответ, при всех скажу, что мы решили расстаться, так сказать. После такого заявления Грегор точно уже ничего не сделает, а Джоэл сможет, наконец, жениться на… – я с трудом нашла в себе силы продолжить. – Бетани.
– Бетани? – Мама застыла с поднятой рукой и уронила шарфик. – Какой Бетани? – Её глаза сузились до размеров пьяного азиата.
– Так у него же девушка любимая есть, она ребёночка ждёт, – проблеяла я, пожалев, что сболтнула лишнего.
– Так, – припечатала мама, бросив хмурый взгляд на отца. – Этот гад Фледж обещал, что моя Дианочка будет счастлива в браке с его младшим отпрыском. А теперь получается, что все эти годы моя девочка берегла себя совершенно зря?!
– Эм, не берегла, нет. – Я отступила.
– Что значит не берегла? – прошипела маман, швыряя сумочку. – Это как понимать? – Она выпрямилась, быстро увеличившись в размерах. – Ты что, уже не девственница?!
– Мам.
– Боже мой, – простонала она. – Кого я вырастила, Рик. Кого?!
– Мама.
Мать потрясла отца за грудки и театрально упала в обморок, не забыв удостовериться, что под попой окажется скамейка.
– У меня никого не было. – Я переступила через мамины ноги и от души обняла папу. – Просто мне никогда и в голову не приходило, что между нами с ним может что-то быть. Прости, пап. Я так рада тебя видеть. Ты как?
– Нормально, – отмахнулся он, чмокнув меня в макушку. – Я знал, что ты не пропадёшь. Отлично выглядишь. Ты точно решила отказаться?
– Да.
– Не пожалеешь?
– Да какой там, пап. Мы с ним как кошка с собакой, со школы ничегошеньки не изменилось!
– Совсем ничего? – Он внимательно на меня посмотрел.
Вспомнив вспышку внезапного интереса Джоэла и собственный поцелуй на лестнице, я вспыхнула как фонарик и, промямлила:
– Совсем.
– Ну ладно. – Папа сложил на пол вещи и вздохнул: – Видимо, я ошибся. Ладно, дорогая, у нас была долгая. – Он поморщился. – Очень долгая дорога. Дай чего-нибудь перекусить.
С братом мы просто обнялись и разошлись. С годами стычек наши отношения как брата и сестры сошли практически на нет. Надеюсь, когда-нибудь это изменится.
Пока я относила вещи в зал, помогала раздеться папе и отвечала на мамины вопросы, из кухни вышел Томас. Видимо, он решил, что тридцати минут на приветствие достаточно, поэтому выполз с намерением уехать, но не тут-то и было. Завидев его, мама выронила из рук сумку:
– Т-томас? Томас Андерсен?
– Привет, Петти. – Фотограф улыбнулся. – Рад тебя видеть, старушка.
– Томми! – взвизгнула мама и ошарашив всех, бросилась ему на шею.
– Это нормально? – Я повернулась к отцу. – То есть…
Ну как спросить его о том, нормально ли, что мать бросается с визгом на другого мужчину?
– Оставь её, – махнул рукой папа.
– Но ведь… – Я цапнула Брайана за рукав и притянула к себе. – Что происходит?!
– Разводятся.
– А?
– Разводятся, говорю, – спокойно повторил брат. – Давно пора.
– Почему? – глупо спросила я.
– Из-за тебя. Мать так долго прессовала отца, что он не выдержал и потребовал развод.
– Я виновата?.. Папа! Вы разводитесь из-за меня?! – Мой вопрос прозвучал гораздо громче, так что мама оторвалась от смеющегося Томаса и повернулась к нам.
– Детка, ты ни при чём, просто наш брак с вашим отцом изжил себя. Мы расстаёмся друзьями, правда же, Рик?
– Всё верно, – улыбнулся отец.
– Нет! – Я прижала руки к груди. – Так нельзя! Вы же столько лет были вместе, почему сейчас, что не так-то?!
– Джослин. – Том подошёл ближе и опустил тяжёлую руку на мою голову. – Так бывает, в этом ничего страшного нет, и если твои родители приняли решение вместе, то бояться потери кого-то из них не стоит.
– Томми. – Мама подцепила фотографа под руку. – Пойдём, поболтаем, мы же столько лет не виделись!
– Ты совсем не изменилась, – процедила я. – Думаешь только о себе и своих хотелках, эгоистка и приживалка, вот ты кто!
– Диана, – позвал отец. – Успокойся.
– Нет, это вы, вы успокойтесь и придите в себя! – Я отшвырнула его руку в сторону. – Почему ты позволяешь ей, – я ткнула в маму пальцем, – вытирать об себя ноги?! А ты! – Я обернулась на притихшую мать. – Веди себя прилично, ты всё ещё замужем, так что не смей при отце бросаться на другого!
– Ах, кстати. – Томас решил разрядить обстановку и вытащил из портмоне три приглашения: – Вот. Завтра в семь часов.
Я подскочила к нему быстрее, чем мама успела взять золотые карточки. Выхватив приглашения, я нашла нужное и разодрала его в клочья.
– Вот. – Я подбросила обрывки вверх. – Не хочу тебя там видеть. Мне достаточно позора в жизни. – Выплюнув обидные слова, я развернулась и пошла в свою комнату, громко хлопнув дверью.
Определённо набралась плохого от Джоэла.
Я поступила плохо, но ничуть об этом не жалела. Петти Джонс всегда думала только о себе, так почему я должна думать о её чувствах? Мне было очень обидно за папу, который всю жизнь потакал маминым желаниям, и вот так она его благодарит? Висит на другом? К тому же ехала она ко мне, но увидев Томаса, позабыла обо всём на свете. Чёртова эгоистка.
Переодевшись, я забралась под одеяло и зажмурилась. Где-то вдалеке хлопнула входная дверь, видимо, Андерсен уехал.
– Эй. – Через полчаса в дверь аккуратно постучали. – Можно войти?
– Валяй. – Я вылезла из-под одеяла и вздохнула.
Брайан прикрыл дверь и забрался с ногами на кровать.
– Ну ты и выдала, – спустя минуту, хохотнул он. – Никогда не видел мать в таком шоке, и больше всего её возмутила не твоя тирада, а разорванное приглашение, она его по кусочкам собирала, прикинь?
– Наплевать. – Я отвернулась к окну. – Никогда не понимала, как можно быть настолько… недалёкой?
– Ну, это же мама, – почесал нос брат. – Она, кстати, после развода собирается в Лос-Анджелесе остаться.
– А отец?
– Не знаю, говорил что-то об Айове.
– Айова? Что он там забыл?
– Ферму хочет купить, – хмыкнул Брайан. – Кукурузную. Так что я останусь с матерью, не хочу пахать на поле.
– С ума сойти. – Я упала на подушки и уставилась в потолок. – Вся жизнь за какие-то месяцы перевернулась с ног на голову.
– Да уж. Но знаешь. – Брат пощекотал мне пятку. – Это к лучшему, так что не вини себя.
– Спасибо.
– Слушай, у тебя не осталось запасного приглашения? – спросил он невзначай.
– Нет, а что?
– Да мать там крокодиловы слёзы льёт. Она же так долго готовилась к выходу в свет, хотела всех затмить, две недели подряд пропадала в салонах красоты. Отец даже ругаться начал, представляешь?
– Приглашения именные, и если её кто-то из организаторов за ручку не проведёт, она не сможет туда попасть, – грустно рассмеялась я.
– Проведёшь? – поднял брови Брайан.
– Нет. Я не планирую оставаться до конца приёма, мне нужно только поговорить с Грегором.
– Дядя Грег будет не в восторге. – Брат пошкрябал подбородок. – Лютовать начнёт.
– Да наплевать. Меня всё задолбало, братец. Хочу спрятаться в какую-нибудь раковину.
– А как же жених? Ммм?
– Мне не нужен мужчина, который без зазрения совести изменяет возлюбленной. И это той, кого он любит, – брезгливо ответила я. – А что будет, если я выйду за него замуж? Он же гулять начнёт, а мне такая семья не нужна, в одной подобной я уже выросла.
На этом мы свернули разговор по душам, и хоть и вышел он немного корявым, мне стало определённо легче, потому что я уже знала, чем хочу заняться в будущем.
Глава 46
Мама на меня страшно обиделась. Всё утро и даже часть дня Петти Джонс старательно игнорировала оборзевшую вконец дочь – так она охарактеризовала меня перед отцом. Я же наслаждалась последними часами жизни в этом страшном и странном доме, который хранил в себе воспоминания о смерти, предательстве и прощении. С самого утра мы с Брайаном бродили по улице, заходили в магазины и покупали вредную и вкусную еду. Последний пир стал моими проводами прошлого, и брат мне в этом старательно помогал.
Незадолго до выхода из дома, я сообщила папе, что отныне буду жить с ним и мне абсолютно неважно, в какой части света это будет происходить. Стоявшая недалеко мама на это лишь фыркнула и молча вышла из кухни. Томас пообещал прислать за нами машину, но не предупредил, что заедет сам. Сегодня он стал для мамы феей крёстной, одолжившей замарашке карету и пропуск на бал. Спросив у отца разрешения, он собрался сопровождать мать на приём.
– Зря, – лаконично сказала я, увидев припаркованную машину.
– Почему? Ты же порвала её приглашение, а Петти наверняка готовилась к приёму, она всегда любила подобные мероприятия. Вот я и подумал, что будет нечестно оставлять её дома, – хмыкнул он.
– Я не стану задерживаться.
– О чём ты? – Томас нахмурился.
– Узнаешь, – загадочно улыбнулась я. – Впрочем, от тебя у меня секретов всё равно нет. Я хочу при всех сказать, что мы разрываем помолвку.
– Не делай этого, – неожиданно подобрался Томас. – Ты просто не соображаешь, что пытаешься натворить!
– А это уже не ваше, господин фотограф, дело. – Я поправила платье, в котором была вчера.
– Но Джослин!
– Нет. Ты же слышал о разводе, не так ли? – Я отвернулась от зеркала в прихожей и сунула ноги в туфли. – Я планирую жить с отцом.
– А «Дьяболи»? – Как-то посерел Томас.
– А пускай катится к Дьяволу, – весело ответила я. – Да-да, – опередила я возмущение. – Я помню про неустойку, также помню, что меня заставили туда прийти, обманом ли или просто уговорами – не суть важно. Я пришла в модельный бизнес не по собственной воле, но уйду сама. Неустойку выплачу.
– Ты хоть понимаешь, какая там сумма? – Кажется, у Томаса не осталось аргументов.
– Ничего. Я привыкла работать.
– Ладно. Мы ещё поговорим на приёме. – Том обошёл меня и открыл входную дверь. – Пора ехать. Тебя с отцом и братом отвезёт водитель, я привезу Петти сам.
– Да кто бы сомневался, – фыркнула я, в последний раз переступая порог ненавистного дома.
К офису мы подъехали одними из последних. Десятки машин на парковке перед зданием казались в вечерних лучах солнца чёрными, серебряными, золотыми и красными монстрами. Это определённо не мой мир. Спорткары, кабриолеты – четырёхколёсные чудовища – охраняли своих хозяев от бледной пыли обычного мира.
Приняв руку брата, одетого сегодня по последней моде и выглядящего куда старше реального возраста, я вылезла из машины и, дождавшись отца, пошла к дверям. Маленький клатч, в котором уместились все мои вещи для побега, хранил телефон, банковскую карту, именную карту на старое имя, именную карту на новое я старательно изрезала на тончайшие полоски, и небольшой браслет – единственный подарок господина Фурье на мой день рождения.
– Ты готова? – спросил отец, теребя в пальцах бабочку.
– Нет, но это ничего не меняет. – Я улыбнулась и вошла в открытые охраной двери.
На мгновение мне показалось, что я забыла как дышать. Весь холл был уставлен вазами с цветами, цветы падали даже с потолка. Все стены были покрыты стендами с моими фотографиями и фото Джоэла. Всё, что снял Томас за две недели нашего совместного проживания было сконцентрировано здесь. Для чего? Я опустила голову и почти бегом преодолела несколько проходов до главного зала, из которого доносилась приятная фортепианная музыка. Живая, надо сказать.
Перед дверями я неожиданно струхнула и вцепилась в ладонь отца.
– Боишься? – одними глазами улыбнулся он. – Я с тобой, дочь.
Брайан взял меня под руку с другой стороны, и таким вот паровозиком мы вошли в зал. Музыка на мгновение смолкла, чтобы тут же заиграть с новой силой. Голоса гостей стихли, и пока мы шли к центру, где разместился подиум, я чувствовала на себе десятки заинтересованных взглядов.
– Мисс Джослин! – Меня перехватил какой-то мужчина в ярко малиновом костюме и с пером в шляпе. – Я так счастлив познакомиться с вами лично! Кто же знал, что такое заурядное агентство скрывает истинную жемчужину! – Он затряс мою руку, грозя оторвать.
– Простите. – Я попыталась освободиться. – Можно мне?..
– О, да, конечно-конечно. – Он виновато улыбнулся, отпустил покрасневшую ладонь, но не ушёл. – Скажите, а вы планируете выходить на международный рынок?
В его голосе слышался неясный акцент. Рассматривая смуглую кожу, я старалась понять откуда этот гость, но так и не смогла.
– Роджер, ты спугнёшь птичку, – встряла в разговор какая-то шикарная во всех смыслах дама почтенного возраста. – Посмотри, как у неё глаза забегали. Милочка. – Мадам приветливо похлопала меня по руке и предложила бокал вина, поданный официантом. – Вы же не впервые работали, да? Тема, конечно, уникальна для этого агентства, но чему удивляться, если всем руководит Тереза.
– Простите, это мои первые съёмки. – Я покраснела и завертелась в поисках отца и брата.
– Первые? Невероятно. – Мадам прижала к коричневым губам сухую ладонь с нанизанными кольцами. – Так вот почему вы главная тайна этого вечера.
– Я полагаю, – сухо ответила я, – сегодняшний приём был организован в честь дня рождения наследника Грегора Фледжа – Джоэла. Так что, главная звезда вечера именно он, а сейчас простите, мне нужно найти отца.
– Да-да. – Женщина кивнула и спешно отплыла, открывая проход.
Протиснувшись сквозь толпу, я схватила отца за руку и потянула:
– Пап! Ну куда вы ушли?!
– Да понимаешь. – Он нервно потёр щёку. – Здесь так много народу, мы просто потерялись.
– Да уж. – Я окинула взглядом огромный зал, в котором сейчас было не менее ста человек. И это частная вечеринка?!
Неожиданно фортепьяно смолкло и на нас обрушилась современная музыка, завертелись большие шары под потолком, создавая иллюзию воды, и на подиум вышли первые модели.
Краем глаза следя за представлением, я отчаянно искала Терезу. Она нужна была мне как воздух, потому что уехать ничего не сказав, я не могла, совесть не позволяла.
– Тереза! – Я помахала рукой, увидев среди толпы директрису. – Пап, никуда не уходите, или вон к столам подойдите, чтобы не потеряться. Я сейчас.
Поспешив к колоннам, я несколько раз столкнулась с какими-то девицами, поджимавшими губы при моём приближении.
Ну и что. Ну и идите… в лес гулять. Мне вы тоже не нравитесь, пронеслось в голове, пока я спешила к директору.
– Тереза! Вот вы где! – Я вывалилась из толпы прямо к удивлённой начальнице. – Пожалуйста, мы можем поговорить?
– Джослин. – Она нахмурилась. – Сейчас девочки ходят. К чему такая спешка? Дождись окончания приёма. – Тереза повернулась к ожидавшей с планшетом Ребекке. – Так вот, отмени все встречи, запланированные на первую половину дня понедельника…
– Вы не понимаете! – Я схватила директрису за руку и заставила смотреть на себя.
– Никогда меня не трогай, – прошипела она, вырвав руку. – Веди себя прилично, сегодня ты главная звезда.
– Да что за хрень происходит, – простонала я. – Если хотите, могу и здесь, при всех сказать. Директор, я ухож… – Она резко закрыла мне рот пропахшими табаком пальцами, и потащила за портьеры, которыми были огорожены столы с аппаратурой.
– Что?! – рявкнула она нетерпеливо.
– Я ухожу.
– Не посмеешь. – Тереза оглянулась, чтобы удостовериться в том, что мы одни. – Ты стала звездой, посмотри, эти люди пришли, чтобы увидеть тебя!
– Да мне всё равно. – Я пожала плечами. – Я ухожу. Томасу я уже говорила об этом недавно.
– Ты не можешь, – прошипела она краснея. – У нас контракт!
– Я выплачу неустойку, – спокойно сказала я, открывая клатч. – Дайте руку.
– Зачем?
– Неустойку буду выплачивать, – улыбнулась я и опустила на бледную ладонь кроваво-красный браслет. – Этого хватит, чтобы выплатить сто неустоек.
– Что это? – прошептала ошарашенная Тереза. – Бриллианты?
– Да.
– Красные?!
– Да.
– Я не могу это взять, он стоит больше, чем все мои украшения вместе взятые.
– Но вам придётся. – Я отпихнула её руку с браслетом Тейлора. – Больше ничего ценного у меня нет, а штраф платить нужно.
– Ты не понимаешь, – простонала Тереза, рассматривая украшение. – Я правда не могу его взять, хотя и очень хочется. Этот браслет стоит целое состояние и тот, кто его подарил, очень тебя ценит и любит.
– Поверьте. – Я поморщилась. – Этот человек не способен на подобные чувства. Это скорее покупка или удачное вложение.
– Нет, – твёрдо сказала она. – Забери и спрячь, а лучше в банк отнеси, так будет надёжнее.
– Отпустите меня, – прошептала я в пол. – Я не могу так, не моё это.
– Неправда. Ты видела фотографии?
– Видела. Но это ничего не меняет, я хочу уехать и как можно дальше.
Смерив меня странным взглядом, Тереза щёлкнула зажигалкой и прикурила, отчаянно затягиваясь.
– Джослин, причина по которой ты хочешь отсюда сбежать – это Джоэл Фледж?
– Да.
– Глупость какая, терять работу из-за мужчины, – фыркнула она.
– Я понимаю, но я не люблю эту работу, мне… тяжело.
– А кому сейчас легко? Зачем бросать то, что у тебя хорошо получается?
– Тереза, могу я сказать откровенно? – Я подняла голову и встретилась с ней взглядом.
– Конечно.
– Эти фото были сделаны только благодаря Джоэлу, без него я как рыба на суше, а с ним не могу.
– Любишь? – Тереза снова затянулась и выпустила дым под потолок.
Я кивнула.
– А он?
– Нет.
– Понятно. Ммм, я не хочу тебя отпускать, ты мой пропуск в лучшую жизнь, но и насиловать тоже не буду. – Она вздохнула и потушила почти целую сигарету. – Я дам тебе время. Скажем, полгода, хватит?
– Нет. Мне и четырёх лет не хватило. – Я кисло улыбнулась.
– Ого. Сильно он тебя зацепил. – Она помассировала виски и вздохнула. – Тогда, ничего не поделаешь. Я расторгну договор, но только при одном условии.
– Каком? – Я не могла поверить в такую удачу. Что же смогло её переубедить?
– Если ты решишь вернуться в модельный бизнес, то придёшь ко мне и только ко мне. Неустойку можешь выплатить частями, думаю, года будет достаточно. Что скажешь?
– Хорошо. – Я прослезилась и кинулась её обнимать. – Спасибо вам, спасибо, Тереза. Вы просто не представляете, что только что сделали.
– Ну почему же, – грустно отозвалась она. – Поставила на кон свою карьеру, только и всего. Но Джослин. – Она подняла мою голову за подбородок. – Ты не сможешь просто убежать, так не бывает. Если выкинуть из сердца не получается, запри в нём, поняла? Когда-то я так и сделала. А теперь иди, завтра можешь не приходить, с Грегори я разберусь сама, но вот с женихом тебе придётся прощаться самостоятельно. Кстати, ты знаешь некую Бетани?
– Д-да. – Я прижала руку к груди, чувствуя под пальцами бешеный кульбит сердца. – Знаю. Почему вы спросили?
– Да нет, ничего такого, просто её пригласил сам Грегор, вот я и думаю, что это за Бетани?
Грегор Фледж? Я задохнулась от ужаса. Но ведь Джоэл уверял меня, что отец не знает о ней, а теперь… что же теперь получается, что он нашёл её и привёл сюда, чтобы окончательно доказать, что Джо не из её мира?! Но ведь она беременна, ей просто опасно здесь находиться!
– Тереза, мне надо идти. – Я обернулась на выход. – Надо предупредить…
– Кого?
– Не могу сказать, простите. Как долго продлится шоу?
– Ещё полчаса где-то, – ответила она, скользнув взглядом по часам на руке. – Иди, Джослин. Ох, пока не забыла. – Тереза вытащила телефон из кармана брюк. – Дай мне свой номер.
– Ладно, только я буду его менять.
– Значит, как соберёшься, скинешь новый.
Я занесла директрису в список контактов и спешно попрощалась. Осталось всего одно незавершенное дело и я получу свободу.
Выскочив в общий в зал, я замедлила шаг и стала искать девушку Джоэла. Она нашлась в самом дальнем углу, почти у выхода. Стояла вся такая несчастная, с бледным от стресса лицом и переминалась с ноги на ногу. Никакого беременного живота я не заметила, что, впрочем, было и понятно, ведь, судя по всему, срок был совсем маленьким.
– Бетани? – Я подошла к высокой симпатичной шатенке. – Вы меня помните? Джоэл нас однажды уже знакомил, я Диана.
– Как тебя забыть-то, – ядовито отозвалась она. – Такой фееричный побег, такое шоу. Специально это сделала, чтобы оттащить его от меня? – Карие глаза девушки смотрели с ненавистью.
– Простите? – Я поперхнулась.
– Маленькая красивая дрянь, – прошипела Бетани, откидывая волнистые волосы за спину. – Он всё равно будет моим, так или иначе. Ты никогда его не получишь, потаскуха.
– Извините. – Я поправила складки платья. – Вы точно Бетани?
– А что, здесь есть кто-то другой с таким именем? – едко спросила она.
– Мда. Я уж понадеялась, что ошиблась. – Я выпустила подол из пальцев и расправила плечи. – Девушка, вы здесь никого не знаете и вас не знает никто, а ведёте себя так, будто с трона только что спустились. Оглянитесь, – посоветовала я. – Ни одна женщина в зале не позволит себе подобные высказывания, потому что они себя уважают. Если вы хотите получить Джоэла, то для начала научитесь подобающе себя вести в приличном обществе. Грубиянки сейчас не в моде. И запомните: вы не в своём кафе, и я не ваша подчинённая.
– Ах ты дрянь! – Бетани замахнулась для пощёчины, но её руку перехватил вовремя, или, наоборот, не вовремя подоспевший Джоэл.
Отпихнув её к стене, он прорычал:
– Что ты здесь делаешь?!
– Меня пригласили. – Она вскинула подбородок.
– Ты сошла с ума, если решила, что после всего имеешь право здесь находиться! – Я видела как напрягся Джоэл, и ничего не понимала.
– О чём ты, милый? – Бетани захлопала глазами и прижала его ладонь к своей щеке. – Я так скучала, тебя так долго не было рядом. Поехали домой, я приготовлю твоё любимое рагу.
– Ты! – рыкнул Джо, но вовремя осёкся. – Мы поговорим, но не здесь. Диана, останься тут.
Фледж потащил Бетани на второй этаж по чёрной лестнице. А я что? Совсем глупая, что ли? Конечно, я пошла следом, правда, туфли сняла, чтобы каблуками не стучать. Тихонько прикрыв за собой дверь, посмотрела наверх и заметила движение. Крадучись, по стеночке, я поднялась следом за влюблённой парочкой.
– Мне больно, Джо! – крикнула Бетани, едва не плача.
– Заткнись, пока действительно не ударил!
Сжав зубы, я поспешила подобраться ближе. Нельзя позволить ему ударить эту девицу.
– Милый, – захныкала официантка. – Что случилось?
– Не строй из себя невинную овцу, – резко ответил Джоэл, чем вогнал меня в ступор. Что происходит?
– Джо, любимый. – Бетани уже плакала. – Я, правда, ничего не понимаю.
– Кто тебя пригласил? – очень опасно спросил Джоэл, ударив по стене кулаком.
– Не знаю. – Я пригнулась, чтобы меня не заметили. – Приглашение лежало в почтовом ящике. Я думала, что это был ты. Разве я неправа? Я решила, что ты хочешь официально меня представить, ведь сколько можно скрываться!
– Ты! А ты весьма поднаторела в игре на публику, я смотрю, – рассмеялся ей в лицо окончательно свихнувшийся Фледж.
– Джоэл, пожалуйста, наш ребёнок. – Бетани прижала руки к животу.
– Ваш ребёнок, – поправил он её.
– Что?
– Я говорю ваш ребёнок. – Джоэл снова ударил кулаком по стене. – Ваш! Твой и отца!
– Что… нет. – Бетани побледнела и стала почти одного цвета со стеной. – Какая глупость, с чего ты взял?
– Я знаю, что ты была с ним в Лас-Вегасе, – по слогам ответил Джо. – И я читал твой дневник. Дура. Давно с ним спишь? Хотела поиметь обоих, чтобы наверняка влиться в семью? Дрянь. – Джоэл сплюнул ей под ноги и отвернулся. – Убирайся, и не смей приближаться ко мне или Диане.
– Вот, значит, как? – Глаза Бетани резко высохли, и она сложила на груди тонкие руки. – Ничего не выйдет. Это твой ребёнок.
– Спорим, что этого исчадия вообще нет? – рассмеялся ей в лицо Джоэл. – Я знаю, что ты сделала аборт.
– Откуда? – поперхнулась она. – Козёл! Так ты следил за мной!
– Следил, – усмехнулся он. – Да мне бы и в голову это не пришло, если бы ты не сделала вид, что не знаешь Нэнси. Впрочем, спасибо. Я, наконец-то, узнал, что пригрел двуличную змею. Вали отсюда, и чтобы больше я тебя не видел, иначе точно не смогу сдержаться.
– Что, пойдёшь к этой страхолюдине, от которой столько лет бегал? – дико рассмеялась она.
– Пойду. – Джо кивнул, и я схватилась за стену, чтобы не упасть. – Пойду, потому что уверен – она не предаст. Проваливай, Бетани, – тяжело уронил Джоэл, чем напугал нас обеих.
Почти скатившись с лестницы, я выскользнула в общий зал и быстро надела туфли. Кажется, нас никто не заметил. Руки тряслись, глаза уже были мокрыми от слёз, лёгкие с трудом впускали воздух. Я заметила в толпе отца и поспешила к нему.
– Пап! – Я упала ему на грудь и всхлипнула. – Пап, забери меня отсюда, пожалуйста.
– Что случилось? – испугался он. – Тебя кто-то обидел?
– Забери меня, пап. Поехали в Айову, или куда ты там хотел, просто поехали. Прямо сейчас.
Папа обнял меня и погладил по спине, Брайан закрыл нас от любопытных взглядов и стал насвистывать песенку.
– Брайан! – Голос Джоэла разорвал спасительный круг. – Где твоя сестра? Я видел её только что, но упустил.
Брат сделал ещё шаг, загораживая меня от Фледжа.
– Её здесь нет, – хмыкнул он.
– Не лги. – Джоэл отодвинул Брайна. – Я же вижу её платье… Ты плачешь? Почему ты плачешь? Диана? Посмотри на меня! – Джоэл выдернул меня из рук отца и развернул к себе. – Почему ты плачешь? Тебя Бетани обидела? Прости, она больше не будет тебе докучать.
– Н-не трогай меня, – просипела я с трудом.
– Почему? – Он нахмурился.
– Не трогай. – Губы скривились, хоть я и старалась держать лицо. – Скажи мне честно, Джоэл. – Я подняла на него глаза, полные слёз. – Всё, что происходило последние две недели было из-за того, что ты узнал правду о Бетани? Всё было потому что она тебя предала? Разве я, – мой голос сорвался, – заслужила подобное? Скажи мне, Джоэл Фледж, разве я не достойна большего, чем быть просто запасным вариантом и удобной, никогда не посмеющей предать страхолюдиной? Разве я много прошу? Скажи мне… – Я покачнулась, но папа успел меня подхватить.
– Т-ты. – Джоэл спал с лица. – Ты подслушала. Господи, Диана, я же просил оставаться на месте! Пошли, нас скоро объявят, а потом мы поговорим. – Фледж потянул меня за руку, но я упрямо замотала головой и вырвалась, отступая. – Диана?
– Нет. – Я сделала новый шаг.
– Диана, не делай этого, – осторожно сказал Джоэл, протягивая мне руки. – Не надо, Диана.
– Нет, – выдохнула я и, развернувшись, понеслась к выходу.
Джоэл ещё долго выкрикивал моё имя, стараясь перекричать музыку и шум удивлённых гостей. Я же бежала закрыв уши руками, врезалась в кого-то, почти падала и стремилась во что бы то ни стало попасть на улицу. А белый шлейф подвенечного платья летел за мной как последний привет этому погрязшему во лжи, но такому красивому миру.
