Есения Маас
С любовью, Я
Глава 21
Через полчаса я поняла, что мы двигаемся в сторону Беверли-Хиллз. Ну конечно, где же ещё жить миллионеру? Хорошо, что окна были затемнены и никто с улицы не мог нас рассмотреть. Мир блеска и ярких красок – я так отвыкла от всего этого. Актёры, музыканты и просто богатые люди… их мир настолько далёк от мира обычного человека, что люди просто не имеют представления как можно так жить. А я имела. Нет, конечно же, моя карьера была очень хорошей для ребёнка, но таких денег я никогда не видела.
Яхты, закрытые клубы, гектары частной территории и самые дорогие автомобили были для меня лишь словами и красивыми картинками. Иногда я выступала перед этой публикой, и каждый раз готова была провалиться под пол. Потому что даже самое дорогое платье для выступления стоило меньше, чем маникюр у очередной знаменитости. Но мать не сдавалась и проталкивала меня во всевозможные щели и дыры.
И вот теперь, спустя шесть лет, я снова возвращаюсь в этот мир блестящих бабочек, чувствуя себя капустницей. Эти люди как звёзды в ночном небе – недосягаемы и безупречны. Я же кусок метеорита, страшный и неотёсанный. Зачем Фледжу такая невестка? Этот вопрос, в общем-то, впервые возник в моей голове. Серьёзно. Зачем ему я? Ну, политика – понятно, а вот всё остальное… Чего именно он ждал от этого союза? Я внебрачная дочь Тейлора, он никогда меня не признает. Конечно, такие плюсы, как мозги и талант могут сыграть какую-то роль, но надеяться только на них не стоит.
А что я знаю о Фледжах?
– Нэнси! – Я потрясла задремавшую подругу и зашептала: – Что ты знаешь об этой семье?
– Чего? – Она протёрла глаза и села ровно.
– Фледжи, что ты о них знаешь?
– Мультимиллионеры, вкладывают большие деньги в развитие робототехники и космическую индустрию… В общем, на этом всё. – Она пожала плечами. – А чего ты в самый последний момент заинтересовалась?
– Да я всё никак не могу понять, почему именно меня выбрали невестой, – призналась я. – Выгоды в материальном плане нет. Если только политика, но и здесь ничего не выйдет, Тейлор никогда не признает меня своей наследницей. Не, папашу понять можно, он хочет пристроить бесхозное дитя с выгодой для себя, а вот что получит Грегор от этого союза большой вопрос.
– Политика, говоришь, – пробормотала Нэнси, включая телефон. – Сейчас Майлз всё выяснит. Алё, братишка, есть работа и срочная. Ага, выясни, чем занимается Грегор Фледж на политической арене. Всё, что сможешь достать, сбрасывай на телефон Диане. У тебя есть пять, максимум десять минут, похоже, мы уже почти приехали, – добавила она, смотря в окно.
Вздрогнув, я прильнула к окну и ошарашенно выдохнула:
– Охренеть.
– Да, мне тоже это не нравится, – мрачно согласилась Нэнси и спешно натянула обувь.
Мы въезжали в витые ворота, распахнувшиеся сразу, как только охрана в домике увидела нас.
Беверли-Хиллз 90210. Охренеть как смешно.
Сразу после ворот появилась развилка огибающая дом с двух сторон. Мы повернули налево и поехали дальше. Справа тянулся молочно-белый фасад с более тёмной отделкой вокруг прямоугольных окон и волнистой разбивкой стёкол. Небольшие фонарики коричневыми пятнышками пузатых боков поблескивали между высоких окон. Слева раскинулась идеально ровная и зелёная лужайка.
Итан остановил машину прямо перед входом, тогда как посреди широкого двора стоял круглый фонтан, а за ним рядами спорткары.
– Я… я не хочу туда идти, – выдавила я, чувствуя, как сердце бьётся уже в горле.
– Мда. Неожиданно. – Нэнси скрестила руки на груди. – Майлз ещё ничего не прислал?
– Нет, – мотнула я головой. – Нэнси, мне страшно. Я не смогу расслабиться.
– Я с тобой, всё будет хорошо.
Дверь открылась, приглашая нас на выход. Итан по очереди помог нам выйти и показал на стеклянную дверь входа:
– Мисс, вам туда.
– Нельзя. – Я попятилась обратно, затравленно озираясь. – В таком виде мы не можем предстать перед гостями.
– Всё в порядке, мисс, – тепло улыбнулся водитель. – Здание прямо перед нами – главный дом, тот, что правее и пониже – большая гостиная, все гости там. Вас встретят на входе и проводят на второй этаж. Никто не увидит мисс до того, как хозяин официально вас не представит.
Его голос был спокоен и придавал уверенности. Да и весь вид Итана помогал справиться с мандражом. Коротко кивнув, я взяла Нэнси за руку и пошла вперёд.
– Мисс, – окликнул водитель.
– Да? – Я обернулась почти не дыша.
– Всё будет хорошо, Итан знает. Молодой господин хороший человек, мисс. Не бойтесь, он не даст вас в обиду.
– Я… Спасибо. Наверное. Но я бы не была в этом так уверена.
Преодолев несколько мраморных ступеней, мы остановились перед коваными дверями со вставками из стекла. Красивая дверь, как и весь особняк, навевала скорее страх, чем предвкушение сказки. Завидую я Золушке, храбрости ей было не занимать. Я тут скорее тыква, чем принцесса.
– Добро пожаловать. – Дверь распахнулась и дворецкий поклонился. – Мисс Джослин, я полагаю? Вас ждут.
Тихая музыка в унисон с голосами и смехом ударила по ушам, окатила волной паники и мягко рассеялась, едва мы оказались в холле. Молочный мрамор мягко светился, отражаясь в огромных зеркалах с двух сторон от лестниц. Небольшое пятно между двумя лестницами занимал столик с изумительными орхидеями цвета фуксии. От площадки второго этажа в разные стороны уходили новые лестницы, и венчал всё это овальный потолок из стекла. Золотые поручни поверх кованых стоек перил придавали воздушности этому месту. Мне хотелось рассмотреть каждую деталь интерьера, но скромная девушка в форменном платье неумолимо вела нас всё дальше, вглубь дома.
Множество комнат второго этажа разделялись лишь арками. Цвета интерьера не менялись: бежевый, молочный, светло-коричневый и яркие кляксы зелёного цвета там, где стояли цветы. Несмотря на то что стиль был современным, богатство так и брызгало в глаза. Устав вертеть головой, мы с Нэнси синхронно вздохнули и замерли перед белой дверью.
– Сюда, мисс. – Горничная склонилась в поклоне.
– Спасибо.
Толкнув дверь, я вошла в небольшую комнату и остановилась. На просторной кровати рядом с дверью лежали две большие коробки, ещё две стояли на коврике в виде шкуры зебры. По краям кровати расположились тёмно-коричневые тумбы с большими лампами. На той, что была правее лежал футляр из ювелирного. Оглянувшись на подругу, я виновато улыбнулась и развела руками:
– Полагаю, собраться нам надо самостоятельно.
– Ничего, поможем друг другу.
– Знаешь, Нэнс. – Я с размаху уселась на кровать и дотронулась до голубой крышки одной из коробок. – Я совсем не умею краситься. Да и здесь нет никакой косметики.
– Вы уже здесь? – Дверь снова открылась, впуская красивую афроамериканку в джинсах и топике. – Слава богу, я боялась, что не успею подготовить вас.
– А вы?..
– Мари. Я визажист и парикмахер. – Девушка говорила быстро, одновременно раскрывая внушительный чемоданчик с косметикой. – Садитесь. – Она выдвинула кресло из угла и взмахнула рукой. – Так, надо ещё определиться с одеждой, давайте сначала оденемся.
Крышки обеих коробок взлетели вверх. Внутри одной лежал комплект нижнего белья, во второй длинное вечернее платье небесно-голубого цвета. В коробках на полу оказались две пары обуви: туфли на высоком каблуке и балетки. Для Нэнси ничего не было. Что же, надеяться, что Грегор Фледж озаботится одеждой для моей подруги не стоило, но чувство досады всё равно скреблось внутри.
– Ничего, всё хорошо. – Улыбнулась Нэнси, садясь на кровать. – Было бы странно, если бы здесь лежало что-то и для меня.
– Прошу вас, мисс, садитесь. – Мари надавила мне на плечи, заставляя опуститься в кресло. – Мне нужно привести вас в порядок.
Бросив взгляд на задумчивую подругу, которая безуспешно пыталась скрыть горечь, я отбросила руку визажиста и поднялась:
– Не стоит. Мне ничего не нужно.
– Но как же? Президент сказал…
– Я сказала, что мне ничего не нужно, – агрессивно повторила я.
– Ди, не надо. – Нэнси преувеличенно бодро улыбнулась. – В конце концов, это твоя помолвка, а не моя.
– Помнишь, что ты сказала мне в машине? – Я подошла к ней вплотную и заглянула в глаза. – Оставаться собой. Я та, кто я есть. Я не принцесса и не позволю рядить себя в тряпки лишь для бросания пыли в глаза. Ни один из этих гостей не достоин твоей печали, я не позволю позорить тебя. Всё нормально. – Притянув голову подруги к груди, я погладила её по волосам и повернулась к Мари. – Куда нам надо подойти?
– В главную гостиную, – икнув, ответила она.
– Вы могли бы проводить нас? Боюсь, мы потратим много времени на поиск обратного пути.
– Мисс Джослин. – Мари бухнулась на колени и заплакала. – Пожалуйста, наденьте платье. Если вы не сделаете этого, президент меня уволит.
– Извините. – Я подняла Нэнси и мотнула головой. – Я не могу согласиться. Нэнси моя семья, я не могу допустить, чтобы над ней потешались. Вы же знаете каков этот мир, не так ли?
– А если я найду платье для вашей подруги, вы оденетесь? – воодушевлённо вскрикнула она.
– Это невозможно, – я рассмеялась.
– Я знаю, где можно достать платье для мисс. – Мари поднялась и улыбнулась, вытирая глаза. – У молодого господина есть комната… – Тут она запнулась и испуганно вытаращила глаза, будто сболтнула лишнего.
– Комната? – Я приподняла бровь.
– Мисс Джослин, вы невеста, я не имею права говорить вам этого, простите. Могу я просто сводить вашу подругу туда?
– Нет.
– Но, мисс…
– Нет, я пойду с вами. Я не доверяю никому в этом доме.
– Хорошо. – Мари сдалась и приоткрыла дверь, выглядывая. – Нам надо торопиться, через тридцать пять минут вы должны блистать перед гостями. Но, мисс, мы не должны попасться никому на глаза, потому что молодой господин меня убьёт. Но его гнев по сравнению с гневом президента я пережить смогу.
Лёгкая улыбка осветила лицо девушки. Несмотря ни на что, Мари была очаровательна в своих эмоциях. Плакать и смеяться, падать на колени, для неё всё это так просто. Мне же предстоит носить только маски, настоящие чувства и эмоции в этом мире недоступная роскошь.
Добравшись до самой последней комнаты в каком-то закоулке, мы воровато оглянулись и вошли. И обе застыли. Мари, похоже, уже была здесь, но мы-то с Нэнси впервые и совсем не рассчитывали на «такую» экскурсию.
– Что это? – шёпотом спросила я, боясь потревожить призраков этого склепа, ну или, если выразиться точнее, то алтаря.
– Комната матери Джоэла.
– Мартины Фледж? – Я резко обернулась и рефлекторно схватилась за плечо.
– Да.
Нащупав на стене выключатель, я щелкнула им и прижала ладонь ко рту. Повсюду были портреты этой женщины и стойки с нарядами. Посреди комнаты стояло кресло-качалка. Ни одна фотография не была в чёрной рамке, создавалась ощущение, что эти фото были собраны со всего дома и запечатаны здесь, как в Пещере Сокровищ.
– Мари.
– Да, мисс Джослин? – Девушка сжимала руки в замке и перетаптывалась с ноги на ногу.
– Как вы узнали об этом месте?
– Я работала с миссис Фледж, – печально ответила она. – Именно она научила меня всему. После её смерти президент хотел выбросить все эти вещи, но Джо не позволил. Он скандалил с отцом несколько недель, пока тот не сдался и не выделил эту каморку. Мисс, – обратилась она к застывшей Нэнси. – Вы можете выбрать что-то из этого, ростом и телосложением вы похожи с миссис Фледж. Я уверена, что она не была бы против. Мартина Фледж была очень доброй.
– Я не могу, – с трудом выдавила Нэнси. Почему-то её голос звучал надтреснуто. Вероятно, прямо сейчас она думала о своей матери, и возможно даже сочувствовала Джоэлу. – Нет, – твёрдо сказала она, набрав в грудь воздуха. – Эти вещи… Мы не имеем права их брать, Джо будет больно.
– Так тому и быть, – кивнула я, выходя из комнаты. – Простите, Мари. Не беспокойтесь, вас не уволят, я приложу все усилия для этого. А теперь, проводите нас к дорогим гостям, невежливо заставлять их ждать.
– Позвольте хотя бы сделать вам укладки и нанести макияж, – обречённо ссутулилась визажист.
– Хорошо.
Вернувшись в комнату, мы по очереди садились в кресло и восхищались быстроте рук Мари. На Нэнси была туника и балетки, так что она выглядела лучше меня. Мои же джинсы и кеды были явно не для приёма. Но позволить позориться подруге одной я не могла. В конце концов, она будет моделью и подобный скандал выйдет боком. Всё можно будет спихнуть на закидоны невесты Джо. Усмехнувшись, я подошла к зеркалу на стене и склонила голову набок.
Неплохо. Мари начесала волосы и заколола их с боков, оставив концы свободными. Правда, макияж получился агрессивным. Чёрные стрелки и ярко-алая помада создали образ хищницы, которой на всё наплевать, включая и свой вид. Бросив взгляд на Нэнси, я подняла большой палец вверх и рассмеялась:
– Странные Золушки для странного бала.
Через десять минут мы стояли перед двустворчатыми дверями в гостиную. Сердце заходилось от страха, ладошки вспотели, но я упорно держала спину. Впервые за долгие годы я снова окунусь в эту атмосферу. Пальцы покалывало, как будто от электричества, но я не могла открыто трусить, Нэнси была ещё хуже. Подняв голову, я смотрела, как стремительно бледнеет подруга и буквально трясётся.
– Не дрейф! – Я хлопнула её по спине и заметив знак Мари, толкнула створки.
Мамочки, кто же знал, что у меня ноги начнут подгибаться. Гостей было больше пятидесяти. Эта старая сволочь Фледж меня обманул. Это не ужин в семейном кругу, а полноценный светский раут. Вот подонок. И если бы я не осталась в своём наряде, то сейчас Нэнси была бы опозорена. Пятьдесят пар глаз обратились к нам, послышалось шептание, кто-то кривил губы и брезгливо отводил взгляд. Кто-то недоуменно задавал вопросы, делая это слишком громко.
Кхм. Так не может продолжаться.
– Дорогие гости. – Я широко улыбнулась и присела в реверансе. – Прошу прощения за наш вид. Я так торопилась на бал, что потеряла по дороге фею.
Ну же, неужели никто не оценит шутки? По спине потёк холодный пот. Но вот, кто-то сбоку хлопнул в ладоши и одобрительно рассмеялся. За ним второй, третий, пятый.
Спасибо тебе, добрый человек. Народ расслабился и вернулся к прежним занятиям. К нам подскочил Грегор и взяв меня под локоток, утащил в сторону фуршетных столов.
– Что ты творишь? – прошипел он почти бросая меня на тарелки.
– Господин Фледж. – Я потёрла руку и оскалилась. – Приглашая дам на бал, вы как джентльмен, должны были удостоверится в том, что всем приглашённым хватит нарядов. Неужели, вы считали, что я позволю Нэнси опозориться?
– Ты мелкая… – снова зашипел он. – Да ты хоть знаешь, кто сегодня здесь?
– Да мне плевать, кто, мистер, – растягивая слова, я взглянула на него исподлобья, надеясь, что игра в плохую девочку окупится. – Это ваши проблемы. Вы меня приглашали на скромную домашнюю вечеринку, для которой мой наряд подходит.
– Эта Мари ни на что не годится! – фыркнул он, судорожно наливая мне шампанского.
– Вы сейчас весь стол уделаете. Спокойней надо быть, папа.
Хах. Он даже позеленел от такого обращения. Спасибо боже. Это того стоило.
– Мы ещё поговорим о твоём поведении, малышка. – Грегор снова натянул маску безупречного короля и широко улыбнулся. – Милая, к сожалению, твои родители не успели приехать, но мы обязательно организуем общую встречу.
– Можете не торопиться, я ещё не успела соскучиться, – в тон ему ответила я. – Нэнси, ты что будешь?
Вздрогнув, подруга смущённо улыбнулась.
– Шампанское.
– Папа, нам надо ещё один бокал шампанского. – Я взболтнула светло-жёлтую жидкость в бокале и посмотрела на пузырьки.
– Ты зарываешься. – Фледж побагровел. – Не забывай с кем разговариваешь.
– Вы не поняли. – Я повернулась к столу спиной и посмотрела на шушукающихся гостей. – Я прекрасно понимаю с кем разговариваю. И именно поэтому так себя веду. Если хотите, чтобы я сыграла роль сладкой девочки-ромашки, довольной свалившимся на неё замужеством, то поухаживайте за моей подругой. В конце концов, Дьявол здесь только вы. – На этих словах я с ненавистью посмотрела на будущего свёкра и очаровательно улыбнулась.
Молча налив Нэнси шампанское, Грегор дождался пока я сделаю глоток и громко сказал:
– Прошу всех внимание!
Глава 22
Атмосфера в зале изменилась. Лёгкий шепоток иногда прерывал тишину, но по большей части все гости смотрели на нас. Нэнси стояла чуть поодаль, чтобы не привлекать лишнего внимания, а Грегор встал позади меня и положив обе руки на плечи, произнёс:
– Как вы все знаете, сегодня не простой приём. Тридцать первого октября моему сыну исполнится девятнадцать лет, а эта милая девушка после Нового года станет его женой. – Пальцы Фледжа вонзились мне в кожу, подавляя любое желание язвить или перечить.
Какой Новый год?! В панике думала я. Почему так быстро? Помолвка должна продлиться не менее полугода!
Взгляды всех женщин без исключения сосредоточились на мне. Я даже слышала шипение, как будто оказалась не среди первых красавиц страны, а в логове гремучих змей. Здесь были и наследницы известных компаний, и актрисы, и модели. В общем, весь цвет Штатов. В их глазах явственно читалось желание свернуть мне шею при первом же удобном случае. Казалось, Грегор совершенно этого не замечал и как ни в чём не бывало продолжил:
– К сожалению, Джоэлу нездоровится, поэтому сегодня его не будет. Будущую миссис Фледж все вы знаете. – Ухмыльнулся он. – Каждый хотя бы раз слышал божественную мелодию, которой она одаривала нас раньше. Дамы и господа, прошу любить и жаловать – Джослин Фурье. Дива мира музыки и крёстная дочь Тейлора Фурье!
Нет.
Если бы не руки Грегора, то я наверняка бы свалилась. Сволочь. Подонок. Перед глазами заплясали чёрные мушки. Вот, значит, как он всё вывернул. Крёстная дочь. Ну конечно, теперь-то вопросов не возникнет.
– Улыбайся, – прошипел он мне в ухо.
С трудом погасив ярость, я натянула улыбку и кивнула гостям. Что тут началось…
Их настроение так легко изменить. Стоило им услышать, что я не какая-то там невзрачная девчонка, а Джослин и крёстная самого вице-президента, как ко мне потянулись десятки рук, желавших подружиться акул. Нэнси оттеснили в угол, и как я ни старалась, так и не смогла её увидеть. Меня окружали холодные маски, яркие улыбки и злые глаза. Грегор стоял рядом и довольный, отвечал на вопросы: да, свадьба будет менее, чем через полгода; да, мы с Джоэлом помолвлены больше пяти лет; да, мы учились вместе в закрытой школе. Да, мы любим друг друга, чуть ли не с детского сада. И он как любящий отец не смог сопротивляться силе этой любви.
Меня отпустили только через два часа. Едва не падая с ног, я доплелась до дверей и выскользнула наружу. Последние полчаса меня бил озноб. Приложив руку ко лбу, я с удивлением отметила легкий жар. Наверняка на нервной почве.
– Диана! – Нэнси подскочила с диванчика под лестницей и подбежала ко мне. – Ты как?
– Сейчас сдохну, – искренне призналась я. – Он сказал всем, что я крёстная дочь Тейлора, Нэнси. – Из глаз побежали злые слёзы.
– Значит, дело именно в вашем родстве. Грегор Фледж никогда бы не стал рисковать репутацией, все его действия и слова наверняка согласованы с твоим отцом, – прошептала подруга, уводя меня в тёмную нишу.
– Я хочу его убить. – Меня затрясло и я зажала рот, чтобы не кричать.
– Тише. – Нэнси прижала меня к себе и вздохнула. – Надо найти спокойное место и позвонить Майлзу. Где твой телефон?
– Здесь. – Я вытащила смартфон из кармана и включила экран. – Он звонил пятнадцать раз и ещё куча сообщений. Я на беззвучный поставила. Мне надо на воздух, Нэнс, иначе вырвет.
– Пошли, сейчас все гости заняты Грегором Фледжем. – Она подошла к двери гостиной и заглянула внутрь.
Удостоверившись, что в холле кроме дворецкого никого нет, мы выскользнули на улицу и пошли вдоль дома.
– Хочу спрятаться, – прошептала я и обхватила себя за плечи.
– Пойдём за дом, может там есть что-то вроде беседки, – предложила Нэнс и потянула за собой.
Обойдя дом по кругу, мы проползли под окнами гостиной и скрывшись в тени крыши гаража, побежали по узкой дорожке в беседку, которая скрывалась в левом углу участка. Хотя, беседка это слабо сказано, скорее гостевой домик с двориком. Выполненный в том же стиле, что и дом, он смотрелся каменным монстром в сумерках. Сев на кованую скамейку, мы обе одновременно выдохнули и натянуто рассмеялись.
– Звони брату. – Нэнси сунула руку в маленькую сумочку и вытащила пачку сигарет.
– С каких пор ты куришь?! – вытаращилась я. – А ну, выплюнь гадость! – Вырвав из её рта сигарету, я смяла отраву и выбросила в стоящую рядом урну. – Даже не вздумай курить, совсем ума лишилась?!
– Много ты понимаешь, – фыркнула Нэнси и прикурила следующую, неумело выдыхая дым и кашляя. – Это лучше, чем постоянно пить, чтобы отвлечься… – Тут она осеклась и отвернулась. – Звони Майлзу.
– Тц. Дура ты, Нэнси.
Красный огонёк сигареты мелькал поблизости и я демонстративно отодвинулась на другой край скамейки. Выбрав один из пропущенных, я нажала кнопку повторного вызова. Гудки сменялись один за другим, наконец, когда я уже отчаялась дозвониться, послышался сонный голос:
– Да.
– Майлз, это Ди. Извини, что не брала, не было возможности. Ты что-нибудь узнал?
– Ах, это… – Друг замолчал и вздохнул. – Влипла ты, подруга, по самые извилины.
– А? Чего это ты? – Я вонзила пальцы в ладонь и вздрогнула.
– Поставь громкую связь, – вклинилась Нэнси, дыша на меня табаком
Послушав совет, я устроила телефон на скамейке и присела на корточки:
– Говори, мы слушаем, Нэнси тоже тут.
– Во-первых. – Майлз захрустел чипсами. – Грегор Фледж не просто миллионер, я нашёл связь по меньшей мере десятка компаний с головной. Он вкладывает деньги практически во всё, что хоть как-то может дать стабильный доход. Помимо виртуальной реальности, робототехники и космоса, этот чёрт имеет вес в сфере кино и модельного бизнеса. Но вы и сами это уже поняли. Единственная сфера, в которой он ещё не отметился, это политическая арена. А во-вторых, Динь, – Майлз перешёл на шёпот, – твой будущий родственник страшный человек.
– О чём ты? – Я бросила быстрый взгляд на бледную Нэнси и вернулась к телефону.
– Он собирается баллотироваться на пост президента в следующем году. Пиар-кампания начнётся через четыре месяца.
– Твою мать. – Я упала на попу и сжала голову руками. – Так вот почему ему нужен Тейлор.
– Да. Ты же знаешь, что вице-президент должность не выборная и занять место президента Тейлор смог бы только после смерти главы государства или отставки. Фледж вкладывает огромные деньги в развитие игорного бизнеса в Лас-Вегасе. Думаю, что Тейлор как-то с этим связан. Они очень сильно повязаны, Динь, боюсь, здесь ничего не поделать. Если Грегор Фледж хочет пост президента, ему нужны влиятельные сторонники, один из которых твой… ну ты поняла. В общем, это всё.
Майлз замолчал и шумно запил чипсы. Нэнси присела рядом со мной и похлопала по плечу. А я начала задыхаться. Вот чёрт. Вот попала же. Да Грегор никогда в жизни не позволит мне уйти. Нет. Я его гарант лояльности Тейлора. Потому что, если Тейлор замешан в игорном бизнесе и Грегор это покрывает, а ещё и денег даёт, то запечатать мою свободу в своей семье – это гарантия того, что Тейлор не начнёт рыпаться. Ибо скандал с моим рождением и непреднамеренным убийством навсегда разрушит его карьеру политика. А он живёт этим. Дышит. Да Тейлор продал меня этой сволочи!
– Я… Майлз, я перезвоню позже, – упавшим голосом сказала я и отключила связь.
– Что будем делать? – Нэнси вытянула на холодном полу ноги и повернула голову ко мне.
– Не знаю. У меня нет выхода. Эти двое – самые влиятельные люди на сегодняшний день, они ни за что не позволят какой-то малолетке испортить их планы. Эти демоны дышат деньгами и властью, а я всего лишь маленький винтик в огромном механизме по их добыче.
– Никогда бы не подумала, что ты сдашься, – задумчиво ответила подруга. – Хотя, я тоже не вижу выхода. Может, инсценировать собственную смерть, как думаешь?
– Не сработает. Придётся всю жизнь прожить в бегах и под чужим именем. И если последнее мне не впервой, то первое абсолютно невозможно.
– Ну, тогда поздравляю с помолвкой. – Она чуть повернула голову и саркастично улыбнулась. – Ладно, пошли обратно. Мы уже давно здесь, как бы Фледж не начал нас искать.
Едва мы поднялись на ноги, как за дверью гостевого домика раздался чуть слышный, сдавленный вскрик: – Молодой господин! – и грохот.
– Чего… – Я переглянулась с Нэнси и медленно подошла к деревянной двери с кованными углами.
Прижавшись к дереву, я постаралась услышать что-нибудь ещё, но ответом была тишина.
– Нэнс, у меня же не галлюцинации, да? – прошептала я. – Ты тоже это слышала?
– Ага. – Она повернула голову к окну и быстро скользнула туда. – Здесь кто-то есть.
– Молодой господин, – повторила я чужие слова. – Молодой господин… Погоди! Так Итан называл Джоэла! Но ведь Фледж сказал, что Джо здесь нет и ему нездоровится. Что за чертовщина творится?!
– Не знаю, – мотнула Нэнси головой, и прищурившись, уставилась в окно. – Блин, ничего не вижу, темно как в заднице.
– Нам надо попасть внутрь, – приняла я решение.
– Зачем? – удивилась она и повернулась ко мне. – Чтобы там не происходило, нас это не касается. В конце концов, Джо тебя люто ненавидит.
– Неважно, – отмахнулась я, чувствуя, как страх скользкой змеёй заползает под кожу. – С ним могло что-то случиться!
– Нет, пошли отсюда. Ты, итак, наговорила старшему Фледжу сегодня, нельзя ещё больше подставляться.
– Да как ты не понимаешь! – вскрикнула я, стирая слёзы. – Джоэл может быть в опасности! Я слышала голос Итана, а он старик, не сможет помочь. – Горло сдавил спазм и я закашлялась.
– Всё ещё любишь, значит. Даже после того, что он тебе говорил, – странным голосом констатировала Нэнс.
– Мои чувства сейчас не в счёт. – Я прижала руки к груди, отсчитывая сумасшедшие удары сердца. – Я не могу уйти, зная, что он может страдать. Нэнс, я…
– Ладно. – Подруга разогнулась и подошла к двери. – Всё с тобой понятно. Слабачка.
– Это жестоко.
– Извини, но я не могу понять, что ты нашла в этом козле. Да он же бабник с гнилым языком!
– Любовь не поддаётся логике, – вздохнула я. – Я бы с удовольствием разлюбила бы, если могла. Но это не так просто, как тебе кажется, Нэнси.
Молча подёргав дверную ручку, она вытащила из причёски шпильку и буркнула:
– Посвети телефоном.
– Ты чего, вскрывать собралась? – ужаснулась я.
– У тебя есть другие идеи?
– Нет, – понурила я голову. – Откуда у тебя такие познания?
– Майлз вечно прятался по каморкам всяким, вот и пришлось научиться вскрывать замки.
– Ясно.
Включив фонарик, я согнулась и осветила замочную скважину. Нэнси понадобилось несколько минут и три шпильки, чтобы вскрыть замок. Шагнув в темноту, мы прижались друг к другу и повертели головами. Ничего не было видно.
– Ди, надо найти выключатель, – шепнула подруга. – Иди налево, а я направо, держись за стену. Где-то должно быть хоть что-то.
– Хорошо.
Приложив трясущуюся ладонь к шершавой стене, я пошла вперёд, елозя рукой вверх-вниз. Наконец, через полтора метра кнопка нашлась и я нажала.
– Нэнс. – Я повернулась к подруге и вскрикнула.
– Ди.
– Нет!
Сердце грохотало уже в горле, пока я мчалась через холл к большой лестнице. Прямо под ней лежал бессознательный Итан. Под его головой растекалось красное пятно. Задрав голову, я посмотрела наверх и едва не закричала от ужаса. Над верхней ступенькой выглядывала светлая макушка Джоэла. Одна рука безжизненно свесилась вниз.
– Мамочки, да что тут происходит?!
Я отползла от Итана пытаясь сделать вдох. Пятно крови живо напомнило о смерти Пола, у него тоже были светлые волосы.
– Успокойся! – рявкнула Нэнси, проверяя пульс у Итана. – Живой, просто без сознания. Его надо положить куда-нибудь и осмотреть голову. На холодном полу он может заболеть. В его возрасте любая болячка может оказаться смертельной. Проверь Джоэла. Диана! Не время сопли распускать!
– Д-да, – как болванчик закивала я. – С-сейчас.
Поднявшись, я побрела наверх. В ушах стоял шум, зрение сузилось до одной точки. Я ничего не видела и не слышала. На последние ступеньки я просто заползала. Сев рядом с Джо, я дотронулась до его плеча:
– Эй, Джо.
Но он не ответил.
Вдохнув побольше воздуха, я схватила его за лодыжки и оттащила от края лестницы. Проверив пульс, облегчённо выдохнула и с трудом перевернула на спину. Бледное лицо с бисером пота мне не понравилось. Что могло случиться за несколько часов? Ведь ещё в обед он выглядел абсолютно здоровым. Приложив ладонь ко лбу, удостоверилась, что жара нет и расстегнула первые пуговицы его рубашки, из-за которых ворот врезался в кожу. Каждое движение давалось с большим трудом. Так сложно было сосредоточиться и забыть на время о том, что мне бы надо его ненавидеть.
– Ну что там? – крикнула Нэнси.
– Не знаю, – сосредоточенно отозвалась я. – Он дышит, жара нет, но почему-то не приходит в сознание.
– Надо его разбудить. Итану нужна помощь. Может, в главный дом сбегать?
– С ума ты сошла, Нэнс. Грегор нас четвертует за то, что мы здесь, особенно если он хотел скрыть ото всех Джоэла. Мне не нравится его состояние.
– Поцелуй его, – раздалось сверху и я вскинула голову. Нэнси уже поднялась и присела рядом. – Когда тебе ещё выпадет шанс.
– Стерва, – беззлобно отозвалась я.
– Боже мой, – в ужасе выдохнула она. – Ты улыбаешься! Твой принц сдохнуть должен, чтобы ты смеялась?
– Зараза бледная. Не могу понять, почему он не приходит в себя. Сомневаюсь, что от удара об пол. Температуры нет, значит, не лихорадка.
– Ди, ты не обижайся, – быстро сказала Нэнси, придвигаясь поближе. – Пока есть возможность, хочу посмотреть на этого Аполлона, ты же так его описывала, да?
– Дура совсем, что ли? – Я шлёпнула её по рукам.
– Да ладно, тебе жалко, что ли? Итан только голову разбил, – как ни в чём не бывало продолжила она. – Никаких следов перелома или чего-то ещё. Скорей всего, он случайно упал с лестницы. Повезло, что она ковром покрыта, да и пол в холле довольно мягкий, а то костей бы не собрал. Эти богачи, – фыркнула она. – Совсем спятили, везде шкур набросали, совсем никакого вкуса. Так что дай мне посмотреть, что там у этого парнишки под рубашкой.
И быстрее, чем я смогла сообразить, она вытянула ткань из-под брюк и присвистнув, матюгнулась.
– Ты чего? – Я заглянула через плечо и едва не повторила за ней.
На теле Джо не было ни одного живого места. Весь его торс представлял собой одно сплошное месиво из глубоких ссадин и чёрных синяков.
– Что это?
– Полагаю, его избили. – Нэнси уже расстёгивала пуговицы, чтобы осмотреть руки.
– Кто?
– А ты как думаешь? – Она даже не повернулась.
– Грегор Фледж? – сипло спросила я. – Да не может быть.
– Кто ещё мог отделать его так, чтобы он сознание потерял и спокойно на это отреагировать? – зло бросила Нэнси. – Найди свободную комнату, его надо положить в кровать.
