Елена Яр
Зачем тебе ведьма, ведьмак?
– Ты как? – спросил он тихо.
– Великолепно. Условия отличные, кровать удобная, еда не выскакивает назад. Если это всё, что ты хотел узнать, то не смею тебя задерживать.
Сложила руки на груди, показывая, что не расположена к беседам. Обида кипела внутри, хотя мне казалось, я её пережила и сделала выводы. И от этого было вдвойне горше. Мы обижаемся только на близких, ведь не можем себе позволить в них разочароваться. Когда успела случиться такая неприятность, что мне стал дорог ведьмак и меня начало заботить его мнение на свой счёт?
Я отвернулась, чтобы не смотреть на него.
– Арина, прости, что не пришёл раньше и не рассказал о том, что происходит. Вокруг было слишком много чужих ушей и соглядатаев. Я должен перед тобой извиниться. Но не за то, что сдал тебя. Потому что я этого не делал. Это не от меня Радогор узнал, где мы будем выходить из нави. Не я натравил на тебя царскую немилость. Держать слово важно для меня, я не намерен отступать от этого правила. Я хотел отпустить тебя, после того как…
– Ну конечно! – прервала я его. – А кто же тогда предатель? О нас знали только ты и я, больше никто. Я, очевидно, не подхожу на роль предателя. Так что, кроме тебя, некому. Или, ты хочешь сказать, это сделал Шиш?
– Нет конечно. Наше местонахождение открыл тот купец, Ждан. Рассказал, что мы собираемся в Стародуб. А на месте нас нашла уже моя сестра… Целители это могут, если они достаточно сильны, и особенно если есть с предметом поиска родственная связь.
Я недоверчиво смотрела на ведьмака, и он продолжил:
– Дина, конечно, виновата, но не так, как ты можешь подумать. Ей сказали… А она очень наивна и верит людям. Её убедили, что я в беде, и, если мне не помочь, то могу совсем сгинуть. Да и Ждан рассказывал каждому встречному и поперечному, что встретил ведьмака, которого… ведьма приручила.
Это было похоже на правду. Я же знаю, что целительница на самом деле считала, что Дарий под чем-то вроде приворотного зелья. Робкая надежда подняла голову. Ведьмак не сдавал меня царю? Он меня не предал?
– Почему ты не сказал сразу, если это правда? – Я не спешила поощрять его своим прощением.
– Потому что не мог. Арина, я понял одну важную вещь: с самого начал дело было не в пере феникса и не в Дине. Дело было во мне. Царю был нужен ручной ведьмак. Мы ведь не служим никому, кроме людей. Ведьмакам всё равно, кого одолевает нечисть: богатого или бедного, влиятельного или нет. Каждый платит за нашу работу, все по-разному. Но на службе ни у кого мы не состоим, и хозяина нет ни у одного из нас. Только братство, кодексу которого мы подчиняемся. Поэтому Радогору так понадобилась Дина. Потому что с её помощью он мог получить меня.
– Каким образом? Ты бы принёс перо, и он по договору отпускал и тебя, и её.
– Ну, во-первых, он не думал, что я и правда достану перо. Это было поручение из разряда «принеси то, не знаю что». Вероятность благополучного разрешения проблемы была так ничтожно мала, что стоило рискнуть. Ведь если бы не ты, Арина, мне самому его было бы не достать из нави. Это, во-первых. Во-вторых, перо феникса – это само по себе невероятно важная вещь и вполне стоит целого ведьмака. Хотя, вероятно, с точки зрения Радогора, и то, и это вместе было бы совсем хорошо.
Я задумалась. Ну и жук этот царь. И правда похоже на отличный план. У кого ещё на службе есть ведьмак? Не добудь Дарий пера, можно было бы ещё придумать какое-то поручение. Или уже просто заставить его служить сколько-то лет в обмен на свободу для сестры.
– Допустим. – Я всё ещё хмурилась. – А я-то тут при чём?
Дарий внимательно посмотрел мне прямо в глаза. И от его тёмного взгляда стало вдруг почему-то сильно волнительно. Сердце застучало где-то в горле.
– Никто не должен был заподозрить, что… Я правда был готов отпустить тебя.
– Это ещё почему? – Ладони вспотели, и я вытерла их о рубашку.
– Если царь поймёт, что ты значишь для меня, он ни за что тебя не отпустит, – очень ровно сказал Дарий. – Он будет держать тебя здесь, чтобы я не смог никуда уйти.
– А что я значу для тебя?
– Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.
– Что-то ещё?
– Я не хочу, чтобы тебя лишили свободы.
– Ещё.
– Я не хочу с тобой расставаться.
– Это всё, чего ты НЕ хочешь. А чего ты хочешь?
– Тебя.
Сердце совершило радостный кувырок и забилось с удвоенной силой. Я не могла подойти к нему – цепь на ноге не позволяла. Магией я его тоже не могла подтянуть. Но у меня оставался голос.
– Немедленно подойди и поцелуй меня!
Похоже, какая-то сила у меня всё же осталась, поскольку ведьмак в ту же секунду оказался рядом, схватил в объятия и поймал губами мой рот. Целовал нежно, раздвигая, проникая всё глубже. Запуская острые волны желания, центром которого был маленький комочек бьющейся плоти прямо под ведьмачьим щитом. Я прижималась к нему, замирая от эмоций, которые запускала близость его тела. И было уже мало одной только нежности, хотелось сильнее, больше, быстрее.
На пару биений сердца он отстранился и перевёл сбившееся дыхание. А когда я снова потянулась к нему, он хитро усмехнулся и напомнил:
– Ты обещала откусить мне язык, если я ещё раз тебя поцелую.
– Я поняла, что ты был прав, – немного сердито ответила я. – При этом мой тоже пострадает.
Теперь уже не просто поцелуи. Это было обещание. Большего, яркого, дикого. Каждое касание рук, смятая в кулак рубашка, тело, прижавшее меня к стене. Контраст между холодной, шершавой поверхностью и жаром мужской кожи, ощущавшийся даже через одежду. И стон – совершенно непонятно чей, возможно, мой.
А потом звякнула цепь на моей ноге.
И я поняла, что всё. Он перестал целовать меня. Оторваться ещё не мог, разорвать касание не получалось. Но прижался лбом к моему, пытаясь успокоить равное дыхание.
– Не время и не место, – хрипло выдохнул он.
– Ты издеваешься? – зашипела я разъярённой кошкой. – Не исключено, что другого времени и места не будет вовсе!
– Будет. Аринка, обязательно будет. – Он сильнее сжал пыхтящую меня в своих руках. – У меня есть план.
– И что же это за план? – Я всё ещё была в ярости, да и возбуждение не отпускало до конца.
– Верь мне!
Он шагнул назад. На прощание не поцеловал больше. Мне нравилось думать, что он боялся не сдержаться.
Перед тем как на пороге снять заклинание безмолвия, он бросил в потолок короткую острую молнию. Она взвилась и расколола надвое амулет, что не давал мне напитаться силой. И я наконец впервые за долгое время вдохнула полной грудью.
Его шаги стихли в коридоре, а я повалилась на тюфяк, улыбаясь, как дурочка. Эхо возбуждения, всё ещё гулявшее в теле, уже смывало тоненькой, едва заметной, но всё же ощутимой волной прибывающей силы.
***
А потом пришёл сам Радогор.
Вернее, сперва зашли двое стражников. Эти два бугая накинули мне на запястья по верёвке из русальего волоса и растянули руки так, что я стала похожа на огородное чучело, сделанное из двух перекрещённых палок. Я подёргалась, но не слишком усердно – сейчас я мало что могла противопоставить грубой силе.
А затем уже зашёл сам царь. Ему внесли стул с высокой спинкой, на который он и пристроил свой царственный зад. Радогор напоминал сейчас драгоценную шкатулку – так блестел его наряд. Вышивка, каменья, пуговицы. Что самое удивительное, он умудрялся при этом не выглядеть нелепо. Пожалуй, даже более мужественно, чем в походной одежде при первом знакомстве.
Я не стала смущаться и наградила мужчину выразительным злым взглядом. Который, впрочем, его совершенно не впечатлил.
– Приношу свои извинения за это. – Он помахал руками, вероятно, указывая на верёвки. – Но твой приятель Дарий сломал защиту камеры, и приходится прибегать к другим мерам.
– Он мне не приятель.
– А кто же он? – тут же зацепился на сказанное царь. – Союзник? Друг?
– Ничего из вышеперечисленного. Думаю, «идейные враги» – достаточно точно описывает наши взаимоотношения.
Мужчина внимательно посмотрел мне прямо в глаза. Что ж, в определённой смелости ему не откажешь. Во всяком случае, он точно может похвастаться отсутствием глупых суеверий. В глубинке ещё верят, что ведьма через глаза может забрать душу. Редкостная чушь, если разобраться. Ну на кой мне чья-то душа? Мне и своей хватает. В столице подобные суеверия уже не в ходу. А вот хорошо это или плохо, боюсь, я скоро узнаю.
Он разглядывал меня, а я – его. Смотрела – и не узнавала. Словно другой человек сидел передо мной. Не тот хихикающий странный человечек из обоза, а уверенный в себе властный господин. Да, роста в нём не прибавилось, и борода не стала гуще. Но я видела перед собой довольно интересного мужчину, ещё не подошедшего к порогу старости, но уже отчалившего от пристани юности. Авторитетного, твёрдого и решительного человека. Он скрывал свой стальной стержень за маской радушия и спокойствия, но уже не так активно, как делал это по пути в Царьград. Словно он перестал считать нужным притворяться перед какой-то ведьмой.
Радогор не был красив, но, глядя в его глаза сейчас, я видела, что он наверняка пользовался спросом у женщин. Даже без оглядки на его безусловно привлекательный статус и мощный бонус в виде звонких монет в личной сокровищнице.
– Ты юная девушка, – сказал Радогор, закончив меня изучать. – И я ни за что не поверю, что твоё сердце не ёкает при виде такого яркого мужчины, как Дарий.
– Есть ощущение, что вы несколько запутались в определениях, – усмехнулась я. – Я ведьма, а не юная девственница. Меня сложно впечатлить хорошеньким личиком или упругим задом. Ваш хвалёный ведьмак не умеет держать своё слово, а это главное, что я ценю в мужчинах.
– Я думаю, он рассматривал возможность тебя отпустить.
Царь внимательно наблюдал за моей реакцией. Полагаю, для этого всё и затевалось: посмотреть, что я думаю про Дария на самом деле. Причём и глухая ненависть, и ярая защита не станут для меня спасительным билетом. Поэтому я сказала иное:
– Этого мы никогда не узнаем.
– Скажи мне, Арина, – он неожиданно поменял тему. – Если бы я хотел проявить милосердие и поговорить с тобой без унизительных верёвок, насколько сильно я бы рисковал?
Радогор откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.
– Полагаю, очень сильно. Я бы настоятельно не советовала. Мне было бы очень сложно удержаться и не свернуть вам шею. – Я знала, что не следовало этого говорить, но смирилась со своим языком, который вечно бежит впереди мозга. – Хотя и безусловно оценила бы ваш порыв благородства. Попробуем?
Он не рассердился, как я ожидала, а расхохотался громко и весело.
– Кажется, я начинаю понимать, почему Дарий решил сотрудничать именно с тобой, – отсмеявшись, сказал царь. – Глядя на тебя, я сомневаюсь, правильно ли представляю, кто такие ведьмы на самом деле. Ты не бесишься, не сыплешь проклятиями. И в то же время не лебезишь, пытаясь вымолить себе жизнь. Мне определённо нравится то, что ты в первую очередь думаешь, а затем делаешь.
– Если б я хорошо думала, то ни за что не согласилась бы помогать ведьмаку.
– Насколько я в курсе, выбора у тебя особо и не было. Но ответь мне вот на какой вопрос: а если бы был шанс сохранить себе жизнь, ты бы согласилась ещё раз… скажем так, посотрудничать с Дарием?
– У меня нет повода верить его слову.
– А моему?
– А вашему тем более.
Его глаза опасно прищурились, и я поняла, что перегнула палку. Надо было спасать ситуацию.
– Я имею в виду, что вообще о вас ничего не знаю. А то, что слышала, даёт слишком размытую картину. Полагаю лишь, что если на кону будут интересы страны, дворца или народа, вы легко пошлёте к чертям слово, данное ведьме. Так же, как сделал Дарий.
Радогор смотрел на меня пристально, я уже думала, что он встанет и уйдёт, но случилось неожиданное.
– Развяжите её.
Даже я заметила колебания стражников. Но сомневаться в приказе царя им было не положено, поэтому они медленно принялись растягивать узлы, давая монарху время отменить свой приказ. Но он не отменил.
Я потёрла руки, освободившиеся от жгучих верёвок, повела уже изрядно затёкшими плечами и только потом посмотрела на царя. Тот встал и сделал два шага вперёд. Из-за его невысокого роста мы оказались с ним почти нос к носу. Я с интересом смотрела ему прямо в лицо, не отводя взгляд. С освобождением жест красивый, что и говорить. Но я была уже не настолько слаба, чтобы не почувствовать припрятанный под мантией козырной туз. Не так уж он смел и безрассуден, каким хочет казаться. Амулет хороший и сильный, правда, уже умирающий. Сегодня ещё и от меня защитит, и от человеческого злого умысла. Но скоро превратится в пустышку, безделицу. Буквально пара недель – и он уже никого ни от чего не спасёт. Что же за партию ты разыгрываешь, Радогор?
– А если я спрошу тебя, – мужчина понизил голос, добавив бархатных ноток. Ох, уверена, на женщин такой звук действует просто магически. – Согласишься ли ты провести со мной ночь, а затем получить долгожданную свободу?
Я заморгала, не веря, что слышу именно это. Воспоминания о недавних поцелуях с ведьмаком заставляли ответить резкое «нет». Но ведьмовская сущность предостерегала от поспешных выводов. Его зрачок не расширился в возбуждении, дыхание не сбилось ни на волосок. Это было похоже на какую-то ловушку. Осторожно, Арина, это опытный игрок, не ошибись со следующим ходом.
Я аккуратно сделала маленький шажок к нему, и разделяющее нас крохотное расстояние исчезло. Подняла подбородок и, не отводя взгляда, сказала:
– Уверена, мы могли бы доставить друг другу несколько волшебных мгновений. Разумеется, если бы наш договор был скреплён царской печатью.
А вот теперь его зрачок поплыл вширь. Кажется, я чутка переиграла. Спрятала глаза за ресницами и слегка наклонила голову, опасаясь, что он меня поцелует. Но Радогор, выдержав паузу, отшагнул назад и снова сел на стул. Я незаметно выдохнула и тоже опустилась на тюфяк.
– Ты ведь лишь наполовину ведьма, Арина? И ничто человеческое тебе не чуждо.
– Здорово, что я могу выбирать, что конкретно мне не чуждо, – легко усмехнулась я. Будет ли конец его провокациям? Я совершенно запуталась и перестала понимать, как нужно себя вести. Вероятно, это именно то, чего он добивался.
– Ты очень интересная девушка, Арина. И, пожалуй, я готов рассмотреть возможность сохранения тебе жизни. Но я должен быть уверен, что не пожалею об этом. Мне нужны гарантии преданности…
– Ещё пару фраз назад речь шла о свободе, а не о сохранении жизни, – заметила я.
Он усмехнулся.
– Как бы мне ни было интересно получить тебя в свою постель, я не готов так рисковать. Глядя на твоё личико очень хочется забыть, что ты ведьма, но я не могу себе это позволить. Мой наследник ещё слишком мал, чтобы принимать решения о судьбах всей страны. Да и мне жить ещё пока не надоело. Поэтому речь будет идти только о твоей жизни. Если ты соглашаешься выполнить ещё одно поручение, я отменю все приготовления к твоей казни, что уже ведутся на главной площади. Это уже много, и я бы на твоём месте оценил предложение по достоинству.
– Я ценю, – это правда, я его не обманывала. С костра сложно сбежать, а из темницы – есть варианты. Правда, я не знала, что меня на самом деле собирались казнить прилюдно и что уже вовсю готовились к этому. Неприятный холодок прошёлся по спине.
– А потом будет видно и про уровень свободы, и про несколько приятных мгновений. – Радогор встал.
Я смотрела на него снизу вверх, чувствуя, как на плечи начинает давить неизвестно откуда взявшаяся тяжесть.
Кажется, я всё же задела его самолюбие, когда усомнилась в его мужской силе и способности любить сутки напролёт. Ну что стоило сказать что-нибудь типа «долгие ночи» или, на худой конец, «несколько приятных часов». Мысленно застонала, представив, что могла бы ещё ввернуть что-нибудь про тот самый «худой конец» и тогда вообще оскорбила бы мужика. Надеюсь, он переживёт и не затаит зла за подобное преуменьшение. Главное, мне бы пережить такие шуточки.
Когда он ушёл, я выдохнула и откинулась на лежанку. Руки мелко тряслись, и в животе завязался тугой тревожный узел. Ох, Дар, надеюсь, твой план и правда очень хорош.
***
– Арина, – официально поздоровался ведьмак.
Он стоял посередине камеры, чужой и далёкий, словно все жаркие поцелуи мне приснились. Словно это не он вжимал меня в стенку своим горячим телом.
– Дарий, – в тон ему ответила я, дёрнув бровью.
– Я понимаю, что ты больше не хочешь мне доверять, но нам необходимо договориться, если ты желаешь сохранить свою жизнь.
Тон был самый что ни на есть официальный, но глаза жадно ощупывали моё лицо, а зрачки грозили затопить всю радужку. Кажется, нас подслушивали, и ведьмак не хотел выдать ничего лишнего.
– Ты понимаешь совершенно верно, – равнодушно ответила я.
Мы поперекидывались фразами, которые должны были обрисовать слухачам напряжённый лёд наших отношений. Лишь когда обязательная программа была закончена, Дарий перешёл к сути.
– Мы с тобой должны достать для царя Радогора громовую стрелу.
Я нахмурилась, копаясь в памяти, но ничего толком не извлекла. Кажется, о таком я никогда не слышала, ну или это было так скучно, что я начисто забыла. Поэтому вопросительно посмотрела на ведьмака.
Оказалось, это почти мифический камень, достать который можно только из самого центра грозы. Затем этот кусок молнии можно было вставить в копьё, и оно будет бить без промаха. Если обрамить его в перстень, то это украшение оградит владельца от всех врагов, тайных и явных. А если вставить в амулетную чеканку и носить на шее, то тогда камень защищал от ворожбы и чарования, от злых духов и нави, а не только от обычных врагов. Во всяком случае, так уверяли летописи, которые поднял ведьмак. Полезнейшая вещица, если задуматься. Особенно учитывая, что прошлый амулет у Радогора находился на последнем издыхании.
– Как достать из грозы этот камень? – спросила я.
– Это уже моя забота, – коротко ответил Дарий. – Твоя – поймать грозу и стабилизировать её.
Я присвистнула:
– Ты знаешь, сколько для этого сил понадобится?
– Догадываюсь. Поэтому мы опять отправляемся в путешествие. Лучшее место для ловли молний – грозовой перевал. До ближайшего – три дня пути. По дороге мы завернём в одно место, где есть ведьмин круг. И я обещаю, что не стану прерывать твой набор силы.
Ведьмак не сдержался, и улыбка скользнула по его лицу. Я закусила губу, чтобы не расплыться тоже. Звучало всё чудесно. Если вырваться из Царьграда, то вообще можно никакие стрелы не доставать. Сбежать, и дело с концом. Правда, Дарий вряд ли согласится вести со мной жизнь вне закона. Эта мысль заставила загрустить.
Дарий поймал мою ладонь и украдкой погладил большим пальцем. Отчаянно захотелось послать всё к чёрту и прижаться к нему, целовать, пока дыхание не кончится. Но было нельзя. Совсем нельзя.
– Почему я об этом никогда не слышала?
– Громовые стрелы – большая редкость.
– Это ещё почему? – Подозрение закралось и не желало уходить. – Пока то, что ты говоришь, хоть и выглядит сложным, но не кажется таким уж невероятным.
– Есть дополнительные условия.
– Таааак. Ну конечно. Я знала, что не может быть так легко. Рассказывай.
– В древнем тексте говорится, что извлечь камень могут только двое. Если дословно, то это должны быть «и не люди, и не нелюди, не одинаковые, и не разные.»
С первым было понятно – ни я, ни даже Дарий, по сути, чистыми людьми не являлись. Но при этом и нелюдями тоже, даже я, ведь я навь только наполовину. И при этом мы не были одинаковыми, но и не слишком различались. С этим тоже ясно. Но по тому, как замолчал Дарий в конце, я поняла, что это ещё не всё. Я вопросительно подняла брови, но он покачал головой, останавливая меня от дальнейших расспросов. Опять нужно было ему довериться. Столько авансов я давно никому не давала.
– Завтра нас ждёт аудиенция у царя Радогора. Мы должны обсудить детали, получить окончательное царское утверждение и тогда собираться в путь.
– Меня отсюда выпустят уже завтра?
– Если ты обещаешь, что не станешь никому вредить, срывать готовящееся мероприятие и всячески держать при себе свою ведьмину сущность.
На последнее утверждение я показала мужчине фигу. Он одними губами попросил: «Пожалуйста!» – и я нахмурилась. Выйти мне хотелось, и очень. Но ещё больше хотелось разгромить на фиг весь это царский дворец. Кажется, это должно подпадать под запрет на выпускание ведьминой сути. Правда, и сил на это у меня пока ещё не хватит, даже одну башню не развалю. Но помечтать-то можно.
Мы обсудили, когда и как ведьмак заберёт меня завтра из камеры. Я выторговала себе ванну и новую одежду, на этом наше общение закончилось.
Но громко попрощавшись, Дарий резко шагнул ко мне и обжёг губы коротким жадным поцелуем. И тут же вышел из камеры.
А я осталась приводить в порядок заполошно застучавшее сердце.
***
Сытая, чистая до скрипа и пахнущая всякими ароматными мылами, я вошла в зал, где нам предстояло обсуждать стратегию завоевания мира. Ну, или извлечения громового камня, что, в общем-то, одно и то же.
По обеим сторонам от меня шествовали стражники. Но после захлопнутой перед их носами двери в ванную они перестали тешить себя иллюзией, что это они решают, как и что я делаю. Удалось подкопить силы и немного похулиганить. Как говорится, тряхнуть стариной. Я позволила охране сопровождать меня, чтобы не лишать работы. С моей стороны это чистой воды благотворительность. Ну вдруг у них там семеро по лавкам и все есть хотят?
Радогор и Дарий уже сидели в зале и тихо беседовали. Свободных стульев было много, и мне предстояло выбрать, на какой из них сесть. Будет ли политически выгоднее присесть рядом с царём? И не будет ли принято за оскорбление, если я сяду ближе к ведьмаку? Почему нет ни одного сиденья, которое бы располагалось на равном расстоянии от каждого из мужчин?
Принятая ванна настроила меня на игривый лад. И я подумала, как обалдеют присутствующие, если я сяду к Дарию на колени. Прежде чем эта мысль отразилась в моих глазах, я торопливо спрятала её за ресницами.
Решительно схватила один из попавшихся стульев и проволокла его по ковру, поставив близко к обоим мужчинам, и на идеально равном расстоянии от обоих. Радогор усмехнулся, не сводя с меня глаз.
– Почему ты не сказал мне, что она невероятно умна? – спросил он ведьмака.
– Её ум слишком нестандартен, чтобы дать ему какую-то одну характеристику, – довольно холодно ответил Дарий.
– И я тоже невероятно рада тебя видеть, – ухмыльнулась я. – И вас, конечно, тоже.
– К делу, – скомандовал царь, прерывая обмен любезностями. – Какой у нас план, Дарий?
План оказался не самым простым. Мы должны добраться до ближайшего грозового перевала, как и рассказывал мне ведьмак. Три дня верхом до западных скал с заходом в ведьмин круг, потому что ненаполненная силой ведьма не сможет удержать грозу. Затем путь назад – и царь становится обладателем громового камня.
План был отличным. Лично я увидела примерно сорок восемь способов по пути стать свободной ведьмой.
– Это никуда не годится, – ровно сказал царь, и я начала подозревать, что ни один из моих способов от его проницательного взгляда не укрылся.
Дарий удивлённо поглядел на Радогора.
– То есть как не годится?
– Ты же не думал, что я отпущу тебя с ведьмой так далеко и без контроля? – Царь иронично поднял бровь и откинулся на стуле.
– Ну отлично. Выдайте нам стражу хоть сорок человек.
– Не годится, – упрямо повторил царь. – У меня есть другой план.
А вот у меня было стойкое ощущение, что впереди нас ждут новые проблемы. И точно, стоило Радогору озвучить свои идеи, я задом почувствовала приближение беды.
– Вам незачем ехать так далеко. У нас есть башня, прямо на территории дворца, в неё молнии бьют чаще, чем куда бы то ни было. На ней давно висит громоотвод, но мы его снимем. Или оставим – скажете, как лучше. Сезон дождей вот-вот начнётся, так что долго ждать не придётся. И я настроен так решительно, что лично готов приковать ведьму в башне, пока не начнётся очередная гроза.
– Это не очень похоже на нашу договорённость, – заметил Дарий, – но продолжайте.
Я видела, как у него жилка бьётся на виске и резче очертился подбородок. Похоже, он держался из последних сил, чтобы не сказать какую-нибудь резкость. Мне бы его выдержку. После слов о том, что меня надо приковать в башне, кровь зашумела в ушах и я готова была сорваться. Лишь присутствие ведьмака и надежда на то, что его план может реализоваться и в изменившихся условиях, меня держал у черты.
– Проведёте ритуал прямо на вершине башни: она плоская, там будет удобно. И ехать никуда не придётся. Разве это предложение не лучше твоего, Дарий?
– Есть одно маленькое «но», – мрачно сказал ведьмак. – Арина слаба, и ей в таком состоянии молнию ни за что не удержать, даже пытаться не стоит. Может, у вас тут и ведьмин круг в подвале припасён?
Я предостерегающе глянула на ведьмака. Такой неприкрытый сарказм могла позволить себе только я, как существо дикое и не совсем человеческое. Как бы ему не аукнулось подобное поведение.
Но Радогор, на удивление, не обиделся, лишь тонко усмехнулся и ответил:
– Может, и припасён.
Царь встал и сделал приглашающий жест рукой, нам ничего не оставалось, как следовать за ним. С нами подхватился и побежал сразу за Радогором слуга, невысокий, но юркий парнишка. С двух сторон от меня уже по привычке встали стражники. Сама я хотела идти за ведьмаком, но он собрался замыкать прецессию. Со стороны это выглядело правильно, следуя сзади, он мог контролировать ведьму, а то мало ли что той могло взбрести в голову.
Солнце ещё только начало садиться, но в коридорах дворца уже стало сумрачно. Поэтому слуга подхватил один из факелов со стены и вышел вперёд, чтобы освещать путь. Его место между Радогром и мной тут же занял один из стражников, который тоже разжился светильником. Я же шла и гадала, как они ориентируются в этих лабиринтах? Дорогу назад мне лично нипочём не найти. Тем более что все стены коридоров выглядят практически одинаково: крупные камни в кладке наружных стен, чуть меньшие составляли внутренние. Деревянные перекрытия потолка терялись в темноте и выныривали лишь от дрожащего света факелов. Кое-где мы выходили на открытые галереи, и там было уже сплошь дерево: перила, парапеты, стойки, поддерживающие покатую крышу.
Мы спускались вниз, но эта часть дворца, похоже, была далеко от той, что вела в темницы. Ступени, переход, снова степени, на сей раз вглубь здания, уже совсем без окон. Последний спуск пришлось преодолевать по одному – настолько узкой была винтовая лестница. И вот на ней я его почуяла. Обернулась на Дария в удивлении, но говорить ничего не стала, он всё прочёл по глазам и нахмурился ещё больше. Похоже, происходящее ему не особо нравилось.
Небольшое помещение, напоминающее каменный мешок, видимо, являлось предбанником. Здесь не было ничего, кроме невзрачной с виду, но крепкой и обитой металлом двери. На скобах висел большой замок. Ключ, который Радогор выудил из-под полы своей мантии, тоже оказался крупным. Складывалось ощущение, что за дверью сидит какое-то чудовище, а не спящий каменный круг.
Противный скрип разнёсся по коридору, и мы вошли.
За дверью оказались маленькие полукруглые ступеньки, которые вели вниз, буквально несколько штук. Это позволило в помещении сделать высокие потолки. Вообще, зал был неожиданно большим, с огромным купольным сводом. Шаги гулким эхом взмывали вверх и отражались от поверхностей. Камни, составляющие само ведьминское сооружение лишь на два локтя не доходили до стен. Потрясение было искренним и глубоким: крупнее круга я не видела за всю свою жизнь.
– Откуда он здесь? – вырвалось у меня. – Неужели замок начали строить ведьмы?
Эта мысль была неожиданно бодрящей. Возможно ли, что не всегда статус моих сородичей был в ряду гонимых и презираемых?
– Не обольщайся, – усмехнулся Радогор. – Царьград поставили над уже существующим кругом. И как раз для того, чтобы у ведьм не стало к нему доступа.
Следующая не менее важная идея возникла в голове. Я шагнула к слуге, протянула руку за факелом. Парнишка отшатнулся, не удержав лицо. Я досадливо сморщилась и приказала:
– Дай!
Слуга скосил глаза на царя и, когда тот кивнул, протянул мне светильник.
Я прошла в середину круга, задрала голову вверх и постаралась вытянуться, чтобы осветить потолок. Но моего роста для этого не хватало – свод тонул в тенях.
– Что ты ищешь? – полюбопытствовал Радогор.
– Выход для воздуха. Мне нужно зажечь огонь, но я не хочу окочуриться здесь оттого, что мне станет нечем дышать.
Дарий щёлкнул пальцами и зажёг маленький светляк. Тот поплыл вверх и озарил потолок. Отверстие для воздуха имелось. Я хмыкнула и пихнула факел обратно слуге. Если бы замок строили для того, чтобы ритуалы здесь никогда больше не проводились, то вряд ли стали бы делать воздуховод. Не вяжется это с историей о том, что круг был помещен в каменный мешок лишь для того, чтобы отрезать его от навьих ритуалов. А это всё было очень и очень интересно. Узнать бы поподробнее у того, кто знает больше царя…
– Как проходит ритуал? – прервал мои размышления Радогор.
– Я зажигаю огонь, пробуждаю круг и танцую для него. Если ему танец нравится, то он делится со мной энергией. Конкретно этот круг, судя по всему, давно спал, возможно, его не удастся пробудить сразу. Но я надеюсь справиться за один раз.
– Я хочу на это смотреть! – решительно заявил Радогор.
– Исключено! – резче, чем следовало, ответил Дарий. Вероятно, он вспомнил, как сам подглядывал за ведьмой в круге и чем это закончилось. Он совершенно справедливо полагал, что этот круг не такой уж и особенный, а значит, тоже захочет послужить ведьме и заманит в середину самого царя. Осмелюсь ли я сделать вывод, что ведьмак ревновал?
Вообще, если задуматься, это был не самый плохой план. Мне пришлось бы переспать с Радогором, но зато после этого я легко превратила бы его в своего раба. Он бы ел из моих рук и делал то, что я ему прикажу. Из такого положения на свободу мне выбраться будет намного проще. Но при всех плюсах плана, я видела два очевидных минуса. Спать с царём мне не хотелось категорически – это раз. Два – слишком большая вероятность забеременеть от этого союза. А уж если на то пошло, у меня сейчас на примете был намного более приятный кандидат в отцы моей дочери.
Если бы знала, в чём состоит план Дария, и была уверена, что он сработает, то отказала бы непременно. А если нет? Я хочу жить. И делать это предпочитаю там, где мне нравится. А в камере мне категорически не нравилось, что и говорить. Тогда, может, перетерпеть близость с царём и сделать всё по-своему? Меня передёрнуло.
Я подняла глаза на Дария и поняла, что всё время моих размышлений он смотрел на меня. Радогор, в свою очередь, не сводил взгляда с ведьмака и был активно заинтересован происходящим.
