полная версия

Елена Яр
Зачем тебе ведьма, ведьмак?

Я заставила себя не отводить глаза от лица царя и ровно сказала:

– Если хотите – оставайтесь посмотреть.

И всё равно я боковым зрением заметила, как дёрнулся ведьмак. Полагаю, такой благородный и честный человек, как он, увидел в моём предложении предательство. Внутри тревожно заныло, но я продолжила смотреть прямо. Радогор ухмыльнулся и открыл было рот, но Дарий не дал ему сказать:

– Я бы настоятельно не рекомендовал.

– Это почему же? Редкая возможность своими глазами увидеть необычный ритуал. Представится ли такая ещё хоть раз? Сомневаюсь.

– Потому что станете его непосредственным участником. Вы увидите танцующую в кругу ведьму и больше всего на свете захотите… стать отцом её ребёнка. Вы не сможете противиться и даже будете мечтать об этом. Круг вас заманит, вы оплодотворите ведьму, начисто потеряете себя. И потом она сможет сделать с вами, что захочет.

Радогору изменила его выдержка, он с изумлением смотрел на Дария:

– Это правда? Откуда ты знаешь? Разве ведьмы не должны бы такое хранить в тайне от всех?

– Я почти стал жертвой этого ритуала. Но я ведьмак, наша выдержка превышает обычную человеческую…

Тоже мне жертва. Я обхватила себя руками и отвернулась. Стало вдруг жутко холодно, даже зубы застучали. Выдержка у него… Да если бы я захотела – взяла бы его прямо в том круге в лесу, и никакой статус ведьмака не помог бы. Он обманывал Радогора, но делал это таким ледяным и безжизненным голосом, что мне стало страшно.

А царь перевёл дыхание и сказал:

– Выходит, ты меня спас?

– Выходит, так.

– И этот ритуал… Ты тоже не пойдёшь смотреть?

– Нет, я не стану рисковать попусту. Её придётся оставить одну. А я буду сторожить за дверью. Здесь же нет другого выхода?

Другой двери в помещении не оказалось, а протиснуться через воздуховод я не смогла бы при всём желании, даже если бы и взлетела до потолка.

Мужчины решили, что лучшим временем для ритуала станет завтрашняя ночь. Царь отдал распоряжения, чтобы мне припасли дрова, и спросил, нужно ли мне ещё что-то. Обсудили последовательность действий и разошлись.

Стражники вернули меня обратно в камеру, и я уже начала засыпать, как выяснилось, что у природы были на этот счёт совершенно другие планы.

***

– Арина, ты спишь? – Дарий тряс меня за плечо.

Ну что за дурацкий вопрос – раз не открываю глаза, значит, сплю. Ну или притворяюсь спящей, если не хочу его видеть, разве не понятно?

– Что стряслось? – Я села на кровати и потёрла глаза.

– Планы поменялись, на улице заходили тучи, похоже, к утру придёт грозовой фронт. Этим надо воспользоваться, так что делаем всё сегодня. Радогор уже отправил людей готовить всё в ведьмином кругу.

Фаза сна была не та, которая способствует быстрому пробуждению. Я покрутила головой и подала ведьмаку руку, чтобы он помог мне встать с низкого лежака. Он потянул меня на себя, но, когда я выпрямилась, руку не выпустил. Подняла на него взгляд и замерла: глаза были серьёзные. Хорошие вести с такими глазами не приносят. Замерла в ожидании.

– Ты правда готова была под него лечь? – спросил Дарий абсолютно ровным голосом. Но я знала его уже достаточно и понимала, какая буря может скрываться под коркой ледяного спокойствия.

Ещё вчера начала подозревать, что он мне это не спустит. Более того, понимала его чувства, потому что перед тем, как уснуть, много думала. Пыталась представить, как Дарий решил бы ради какой-то великой цели с кем-то переспать – я была бы не просто обижена, я бы чувствовала дикую разрушительную ярость. Может ли произошедшее оттолкнуть его от меня? Вероятно. Люди в таких вопросах очень щепетильны. Боялась ли я его потерять, не успев обрести? Однозначно. Но ещё больше я боялась потерять себя.

– Я не стану тебе лгать, Дар, даже если бы ты хотел, чтоб соврала, – сказала негромко. – Я ведьма и не веду себя как человек. Вся моя жизнь – поиск путей, чтобы выжить, и помощников в этом у меня немного. Я решаю свои проблемы всегда сама. Ты просил верить тебе, но при этом ни слова не сказал, что у тебя за план и каковы шансы в нём выжить. Я буду цепляться за любую возможность. Даже такую, которую обеспечил бы мне ведьмин круг. – Я задрала подбородок, показывая, что не стану оправдываться, хотя глубоко внутри такое желание всё же было. – Если же ты хочешь знать, мечтала ли я лечь с ним, то ответ: нет. Не хотела и не захочу никогда. Если ты хочешь знать, есть ли мне разница, с кем спать – то, да, определённо есть. И до этого случая мне не приходилось торговать своей постелью. С этим разобрались? Дальше вот что: если вдруг ты хочешь приоритетное право на моё тело, то сделай так, чтобы мне не пришлось принимать подобные решения.

– А если я хочу приоритетное право на твою душу?

– А разве она у меня есть? – ответила я вопросом на вопрос, но внутри потеплело так, что от улыбки удалось удержаться только огромным напряжением воли.

– Арина! – простонал ведьмак. – Я же за это уже извинялся. И готов снова, если надо… Но всё же, я хочу, чтобы ты мне ответила прямо сейчас. Что, если мне нужна ты целиком: телом, душой…

– …мерзким характером, – подсказала я.

– Да, и им тоже, – не поддался на провокацию Дарий. – Что ты на это скажешь?

Я уже открыла рот для ответа, но тут нас грубо прервал зашедший в комнату посыльный, который сообщил, что к ритуалу всё готово. Дарий подобрался и изобразил равнодушие, всё своё внимание сконцентрировав на пришедшем. Словно меня и не существовало в этот момент в камере. А я-то хотела ответить на его вопрос. Сказать, что ему и делать-то ничего не надо, я, похоже, и так приоритетно его. Целиком от макушки до пят, вместе с вредной ведьминской душонкой… Но раз появились чужие уши, приберегу эту информацию на потом. Пусть ведьмак ещё помучается.

Не знаю, как у Дария, а у меня настроение стало отличным. Впереди насыщение отборной энергией, возвращение могущества и как минимум один способ обретения свободы. Тот, что придумал Дарий. Про запасной вариант, при котором я разношу к чёрту ведь Царьград, я думать пока не хотела.

У входа в круглый зал уже стоял Радогор. Он показался мне взволнованным, но была ли это нервозность или возбуждение, я не поняла. Царь коротко поздоровался с нами, а затем спросил у Дария:

– Могу я остаться у двери вместе с тобой?

Ведьмак задумался или сделал вид, что думает:

– Не стоит. Круг большой, и я не могу рассчитать его радиус действия. Слугам тоже лучше отойти.

– Хорошо, мы будем ждать наверху, сразу за лестницей. Как всё закончится, выходите, стража проводит вас на башню.

– Как скажете.

– И… Дарий, ты уверен? Уверен, что сможешь её удержать, когда она будет в силе?

– Я её контролирую, – спокойно ответил ведьмак. Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть презрительно.

Мы остались одни, и Дарий приоткрыл дверь в зал с кругом. Я хотела было войти, но ведьмак поймал меня за руку и развернул к себе. В глазах застыл вопрос, который расшифровать двояко было невозможно. Мне хотелось его ещё потомить в неведении, но как-то само собой вышло, что я потянулась к его губам и шепнула, уже почти касаясь:

– Я вся твоя…

И сбежала, не позволив поцеловать. Вслед полетело обиженное: «Ведьма!», но я только рассмеялась.

В зале оказалось уже душновато. Всё-таки была разница: круг на свободе или в каменном мешке. Сбежала по ступенькам и скинула обувь. Ох, чёрт, какие же холодные камни!

Аккуратно заступила в круг и сразу двинулась поближе к огню. Ступням это не особо поможет, но хоть остальное не замёрзнет. Подняла одну ногу и самым носочком провела широкую дугу по полу. Обычно этого было достаточно, чтобы круг отозвался.

Но не теперь. Я развернулась вокруг себя, мелко переступая ногами, тряхнула юбкой.

Тишина.

Совершила несколько танцевальных движений из тех, что всегда нравились кругам.

Круг не отозвался.

Мне стало страшно. Неужели, круг обиделся, что его заперли в комнату и возвели над ним потолок, не давая видеть небо? Или и того хуже: вдруг он умер? Но я его чуяла, значит, он должен быть жив, просто не хочет отзываться почему-то.

– Ну пожалуйста, – сказала я и закружилась вокруг костра в резком, немного нервном танце.

Круг продолжал сохранять молчание.

– Ну скажи хотя бы, что ты хочешь? – громко крикнула я, и голос отразился от стен, взметнулся вверх и погас, не получивший ответа.

Распахнулась дверь, и в зал заглянул встревоженный Дарий:

– Я слышал, ты кричала, что произошло?

– Ничего, – жалобно сказала я. – Он не хочет со мной говорить… Я не знаю, как его ещё позвать.

И тут же поняла, что это неправда, я знаю как.

– Выйди, Дарий! Выйди и не заходи, что бы ты не услышал! – Я увидела сомнение на его лице и сразу же добавила: – Ты просил тебе верить? А теперь я прошу довериться мне. Сможешь?

Мужчина пару мгновений внимательно разглядывал моё лицо, а потом кивнул и затворил за собой дверь.

А я начала раздеваться. Это очень старый круг, возможно, один из древнейших. И неудивительно, что он не принимает всех этих новомодных штучек, типа пляски в одежде. Когда последний предмет гардероба упал в кучку у двери, я поняла, что дрожу. И непонятно, от чего больше: от холода или переживаний.

Заступила за оградительные камни, прошла поближе к костру. Подняла руки вверх и покрутилась, показывая кругу себя.

И тут он легонько шелохнулся. Я чуть не закричала от радости и облегчения. Сдержалась лишь потому, что опасалась нового визита Дария.

Я начала кружиться вокруг своей оси, при этом двигаясь вдоль самых камней. Когда рисунок замкнулся в том же месте, где начался, я почувствовала, что мой единственный зритель заинтересован.

Дальше пошло легче: я внимательно смотрела на костёр и повторяла движения языков его пламени. Изгибалась, поднималась выше и опадала вниз. Завивалась, взлетала вверх искрами. Дышала короткими жаркими вздохами. И наконец-то он отозвался в полной мере, начал делиться со мной своей энергией.

Такого круга я ещё не пробовала. Он вёл меня как властный и резкий партнёр. Он толкал в плечо, разворачивая. Дёргал за руку, перетаскивая в другую часть себя. Жёг ступни короткими резкими ударами, заставляя перебирать ногами. И всё ускорял и ускорял меня, пока я не потеряла ориентиры и не закрыла глаза, не в силах поймать зрением этот быстровращающийся мир.

Я наполнилась до краёв и стало казаться, что просто не выдержу напряжения и взорвусь, как всё прекратилось.

Я рухнула на пол и закрыла голову руками. Слёзы брызнули из глаз, я рыдала и никак не могла успокоиться. Не чувствовала ни холода пола, ни жара огня. Меня словно лишили всего, что было дорого в этом мире. Никогда не понимала раньше, почему ведьмы сравнивали круги с мужчинами. А теперь почувствовала на себе. Этот древний не был как внимательный любовник. Он был как насильник, который брал яростно, больно и грубо. Да, он дал мне всё, что было нужно. Но чувствовала я себя самым отвратительным образом, словно забрал он при этом в разы больше.

Не знаю, сколько я лежала на полу, кажется, слишком долго. Едва эта мысль пришла в голову, я собрала все силы в кучу и начала подниматься. Не хватало ещё, чтобы Дарий не выдержал ожидания и вошёл.

Ноги и руки дрожали, и одеваться было трудно. Но я торопилась, теперь мне хотелось как можно скорее убраться отсюда. Не уверена, что в ближайшее время у меня возникнет желание ещё раз напитаться силой какого-нибудь круга.

Постучала в дверь, и ведьмак тут же распахнул её. Я улыбнулась, но, видимо, вышло не очень, потому что Дарий изменился в лице и схватил меня за плечи.

– Что случилось?

Я замотала головой и даже попыталась вырваться, ведь слёзы опять закипели где-то очень близко. Дарий не позволил. Он прижал меня к себе крепко, поместив в кольцо своих рук и своего запаха, и я разрыдалась. Когда в прошлый раз я позволила себе поплакать прилюдно, моим компаньоном был леший. Он тоже утешал, гладил по спине и целовал в макушку, но так хорошо мне тогда не было. Я бы век не покидала этих нежных объятий, прямо сейчас не имеющих абсолютно никаких далекоидущих видов. Ведьмак ждал, пока мне не станет лучше, словно вообще сегодня никуда не торопился. Словно в любой момент сюда не мог нагрянуть уставший медлить Радогор.

Эта мысль неожиданно отрезвила. Я выпуталась и отшагнула назад.

– Всё, спасибо, я … в норме.

– Хочешь, я всё отменю на сегодня? – заглянув в глаза, спросил Дарий.

– Ну уж нет! Не хочу возвращаться в камеру. Пойдём и воплотим твой план в жизнь, что бы это ни было.

– Что бы это ни было? Арина, Радогор обещал за громовый камень выполнить одну мою просьбу в любое время дня и ночи. – Дарий всё ещё не отрываясь смотрел мне в глаза.

– И ты потратишь эту просьбу на меня? – недоверчиво спросила я. Владыки редко давали такие обещания, и они ценились дороже золота. Человек, получивший подобную награду, как правило, не торопился её озвучивать, ведь неизвестно, когда в жизни может понадобиться царская помощь.

– Ради этого всё и затевалось, – тихо сказал Дарий.

Я почувствовала, что готова снова зареветь, поэтому шмыгнула носом и сказала:

– Пойдём тогда скорее, а то грозу пропустим.

***

Башня была полностью каменной. Её плоская крыша ограничивалась не только невысокой стенкой, но и зубцами, хотя совершенно неясно зачем. Для оборонительной она была слишком утоплена вглубь двора. А всю красоту снизу закрывал ярус балкона, тянувшийся по стене на двух третях высоты. Я выглянула за зубцы. Одно хорошо, если надумаешь падать с этой башни, до земли не пролетишь, приземлишься на балкон и, может быть, переломаешь не все имеющиеся кости.

По высоте башня тоже была не самой большой. Прямо напротив располагалась другая, повыше и пошире. Под её крытой верхушкой сейчас разместился царь и приближённые. Оттуда он планировал наблюдать за нашими действиями. Как я не прищуривалась, не смогла разглядеть ни точное количество зрителей, ни их половую принадлежность. Не то чтобы мне было важно, есть ли там дамы, просто рассматривала возможность обмороков и как следствие отвлечения внимания от нас с Дарием на других персонажей.

Возможно, сам Радогор хотел бы стать непосредственным участником событий. Для этого он достаточно любознателен и смел. Но лично мне неизвестно, как поведёт себя молния. Я такого ещё ни разу не делала. И если что-то пойдёт не по плану, мы с Дарием могли рассчитывать на свои возможности, в разы превышающие человеческие. А вот царю надеяться было не на что. Поэтому первые зрительские ряды пустовали, зато на галёрке аншлаг.

Ночь темнела беспросветной чернью и на звёзды не расщедрилась. Факелы освещали лишь небольшие пятачки. Хотя башня, где заседал царь, освещалась намного ярче. И это было нелогично: если он хотел рассмотреть все мелочи, то там свет надо было бы потушить совсем. Я пустила вверх светляка, поддав ускорения дополнительным заклинанием. Он взмыл вверх и довольно долго летел, пока не осветил тучи, выглядевшие вполне себе грозовыми. Я поёжилась: если пойдёт дождь, то мы вымокнем до нитки – спрятаться здесь негде.

Мы с Дарием стояли ровно посередине площадки, рядом с бочкой, до краёв наполненной водой. Он рассказывал, как мы будем действовать:

– Твоя главная задача – поймать молнию и держать её максимально низко над поверхностью башни. Я буду выбивать из неё камень. Если… Когда это получится, не отводи молнию сразу, я должен поместить камень в воду и проверить. Если гроза рядом, а наша добыча в воде вибрирует, значит, у нас получилось, и это громовый камень. Тогда грозу можно будет отпускать.

– А если нет?

– Тогда я буду пытаться ещё раз.

Я кивнула. Как действовать мне, я примерно представляла. Но что будет делать ведьмак, даже вообразить не могла. Надеюсь, попыток не будет слишком много.

– Давай мы с тобой договоримся. – Дарий смотрел мне прямо в глаза, отслеживая мимику. – Без геройства. Ты сильная, и я в тебя верю, но это всё равно риск. Если бы был другой способ, я с удовольствием обошёлся без прогулки по краю бездны.

– Есть способ, – сказала я. – Давай сбежим?

– А дальше? Жить и оглядываться? Постоянно ждать, когда за нами придут?

– У нас двоих достаточно сил, чтобы защитить себя.

– Защитить от кого? – Дарий помрачнел. – За нами следом пустят не просто стражу. За нами пойдут лучшие ведьмаки царства. Потому что побег с тобой будет рассматриваться как предательство. Мною – ордена. Против них нам не выстоять, Арина.

– Уверен?

Он немного помолчал, а потом горестно вздохнул:

– Что ты сделала со мной, ведьма? Я готов даже этот вариант рассмотреть, как крайний. Я способен пойти против своих ради тебя. Скажи мне кто-то год назад, что такое произойдёт, я решил бы, что он сошёл с ума…

– Я не просила тебя…

– Влюбляться? Конечно, нет. С этим я прекрасно справился сам. Тебе было достаточно оставаться собой.

– То есть ведьмой. – За саркастичной улыбкой я спрятала неуместное ликование, которое охватило меня после его слов.

Дарий тоже усмехнулся:

– Ты не первая ведьма, которую я встречаю. Но спасать пока ни одну не хотелось.

Я мечтала послать всех к чёрту, прыгнуть на него и совершить что-нибудь такое, что обычно и ожидают от ведьмы. Непотребное и пошлое. Но нельзя было забывать, что у нашего представления были зрители и они пришли посмотреть на драму, а никак не на любовную историю. Поэтому мы стояли друг напротив друга и просто смотрели в глаза.

Пока яркая молния не расчертила тучи где-то далеко на горизонте, заставив вздрогнуть. Началось.

Мы застыли в ожидании, не отводя глаз от того места, где недавно видели блеснувшую небесную стрелу. И наше ожидание было вознаграждено ещё одной. Гром долетел много позже.

А потом пошёл дождь. Сначала – робкий, словно юноша, впервые взявший девушку за руку – по капельке. Затем – осмелевший и пригласивший её на свидание – усиливающий напор. А потом – уже совсем пьяный от своей смелости и решившийся на поцелуй – распорол небо и вылил на нас все запасы облачных слёз.

Мы могли бы высушиться магией, но смысла в этом не было. Также можно поставить крышу из Перуновой сетки, но её магические колебания могут сместить направление движения молнии, что нам совсем не нужно.

Тем более она, похоже, и сама уходила куда-то вбок. Пора было брать дело в свои руки.

Я повела плечами, словно потягиваясь после долгого сна, при этом начисто игнорируя текущую за воротник воду. Закрыла глаза и услышала ветер. Давай, дружок, иди ко мне. Маленькие вихри начали крутиться на моих ладонях, раскидывая в разные стороны капли. Когда они выросли выше меня, спустила с поводка, словно верных псов. Они побежали у ходящей туче, росли по дороге, добирали недостающую мощь.

Я вытянула руки вперёд, посылая вслед им всё больше и больше силы. Когда вихри добрались до тучи с грозой, они были едва ли не больше неё. Мои псы вгрызлись в грозу клыками, тянули, подгоняли, толкали её в нашу сторону. Она становилась всё ближе и ближе. Но хватит ли этого?

Посмотрела на Дария. Он кивнул и начал тоже колдовать.

Удивительно, как по-разному мы это делали. Дарий всю мощь черпал изнутри себя. Так, словно у него там был бесконечный резерв нерастраченной энергии. Словно он был колодцем, а я – магнитом. Вся моя мощь исчислялась в том, сколько я могу притянуть и переработать извне. Я собирала воздух, землю, реки и лаву. Ведьмак вычерпывал и расплёскивал, а я притягивала и использовала.

Он раскинул руки в разные стороны, и я почуяла движение силы. Словно щекочущий звук, только слышишь ты его не ушами. Он вибрирует, резонирует с предметами, растекается вокруг. Не сразу поняла, что конкретно делал Дарий. И даже удивилась, когда рядом с нами упал на пол гвоздь. Затем звякнула, приземляясь, какая-то скоба. Вилки, ножи, металлическая обивка дверей. Дарий выдёргивал отовсюду металлические предметы и строил из них высокую башню. Она росла, как причудливый железный муравейник. С цоканьем и звоном к ней прилипали новые и новые детали.

Рядом грохнулась распахнутая дверь, ведущая вглубь нашей башни, развалившись при этом на кучку деревяшек. Лишившись скрепляющих деталей, она просто превратилась в отдельные доски.

Дарий решил, что достаточно, и выдохнул, опустив руки.

– Радогор не будет доволен, что ты разобрал его дворец, – заметила я

– Кое-какие вещи всё равно не мешало бы подновить, – ухмыльнулся ведьмак.

На языке осел металлический вкус. Я посмотрела в сторону приближающейся самой чёрной тучи. Вот она высунула свой раздвоенный красный блестящий язык и лизнула землю где-то за пределами Царьграда. Спустя некоторое время раздался удар грома. Похоже, мои псы справлялись с задачей.

– Она уже близко, – сказал Дарий. – Готовься.

Я направила руки к построенной им конструкции. Когда молния пробьёт в металлический муравейник, у меня будет всего лишь мгновение, чтобы её схватить. Напряжение нарастало: и внешнее, и внутреннее. Мы не отрывали глаз от приближающихся всполохов.

– Арина…

– Вижу!

Молния ударила ровно в построенную ведьмаком башню.

Время будто замедлилось. Вот туча втыкает своё кривое копьё в центр нашего металлического сооружения, летят искры в разные стороны, затем световая вспышка и яркий ни на что не похожий дым, от которого на мгновение перестаёшь видеть. А потом время понеслось вскачь. Я дёрнула молнию на себя и по оглушающему отклику поняла, что ухватила самый хвост. Лила и лила силу, выдавливая решившее спрятаться пламя наружу. Вот оно засветилось через гвозди, ручки, скобы и прочий металлический хлам, а потом ослепляюще яркими лучами разлилось по окрестностям. В голове возникла мысль, что теперь-то Радогору и его приспешникам удобнее смотреть за происходящим на крыше. Я фыркнула и чуть не выпустила молнию из своего захвата.

Теперь уже не стало видно металлических деталей, их полностью опутала причудливая ломаная сетка мечущихся в моём коконе всполохов.

Дарий кинул что-то внутрь. Я почувствовала, что молния проглотила это, прожевала и переварила. Дарий чертыхнулся и бросил ещё раз. Теперь он не стал ждать и, прежде чем наша огненная пленница снова сожрала предмет, начал его тащить. Это вышло не сразу, но красный камешек вынырнул, проплыл по воздуху и с шипением рухнул в бочку с водой.

Ведьмак быстро ухватился за края бочки и заглянул внутрь. По тому, как он выругался, я поняла: не вышло.

Он быстро повернулся к молнии и бросил опять. Вновь выхватил и запустил в бочку. Шипение горячего камня в холодной воде. Очередной недовольный возглас ведьмака.

– Дар!

Конечно, он понял, что я едва удерживаю. У меня тряслись руки, плечи, ещё чуть-чуть – и я завибрирую вся. А затем выпущу пленную молнию, потому что просто кончатся силы. У меня и так уже начинали нагреваться ладони, и я подозревала, что без ожогов не обойдётся.

– Последняя попытка!

Он бросил камень в молнию и докинул вслед какое-то заклинание. Искрящийся столб как будто бы вильнул, и я чуть не упустила его. Дарий дёрнул на себя камешек, бросил в воду и с напряжением посмотрел в бочку.

– Арина, отпускай! Получилось…

Я толкнула свою пленницу вверх, чтобы она нас тут не поубивала, разлившись по сторонам, и покачнулась. Шагнула ближе к бочке и сразу заметила рябь, что шла по поверхности. И это были не дождевые капли. Это было похоже на волны, которые мелкими барашками расходились от центра к краям.

– Ты как? – спросил ведьмак.

Оглядела свои ладони – обошлось, только слегка покраснели. Подняла на него глаза и согрелась его заботой и беспокойством.

– Немного странно, словно молнию в руках подержала, – усмехнулась я.

Некоторое время мы оба смотрели в утихающую рябь воды, а потом Дарий просто засунул руку в воду, ещё больше намочив и без того влажный рукав. Развернул кулак и разжал пальцы.

На ладони лежал то ли камень, то ли кусок металла, похожий на короткую, заострённую с одного конца палочку. И правда, напоминает наконечник копья. Я протянула руку и коснулась его пальцем. Громовый камень был тёплый и словно живой.

– А его можно разделить на части? – спросила я.

– Можно. Но вся сила перейдёт в один из кусков, – пояснил Дарий.

– Жаль.

– Да и всё равно, боюсь, не вышло бы: ни у меня, ни у тебя сейчас недостаточно силы, чтобы сделать что-то подобное.

Неожиданная и очень неприятная мысль пронзила мозг, и поскольку ведьмак смотрел мне прямо в глаза, он заметил перемену. И даже совершенно верно её расшифровал.

– Не думаю, что Радогор опустится до подобного.

– Не прижмёт к ногтю ведьму и защищающего её ведьмака? Уверен?

Дарий нахмурился, но упрямо мотнул головой:

– Нет, он не станет.

– Ладно, веришь так веришь. Но стоит ли такому, как он, давать в руки громовую стрелу?

– Ты удивишься, Арина, но Радогор не так уж и плох. Он довольно справедлив для своего статуса. Но власть – такая штука, которая не позволяет никому оставаться чистым и праведным. Иногда нужно уметь принимать сложные решения и делать не самые простые вещи. Да, с ручным ведьмаком его занесло, и это не делает ему чести в наших глазах. Но, возможно, кому-то это покажется едва ли не идеальным решением. Полагаю, он уже догадался, что не сможет удерживать меня, и сделал выводы. Не исключаю, что он поменяет методы и попробует того же добиться другими способами. Кто знает, в другой раз, возможно, и получится найти кого-то себе в службу. Но точно не меня.

Я кивнула, не то чтобы соглашаясь, но принимая его мнение и надеясь, что оно верное. Тут я вспомнила ещё об одной вещи, которую хотела обсудить с ним до того, как нас снова прервут.

– Скажи, Дар, мне показалось, что ты не всё мне рассказал о том условии, которое нужно было выполнить, чтобы достать громовый камень. Как там… Не люди и не нелюди, не одинаковые, но и не разные, а ещё?

Он слегка улыбнулся, почти мечтательно, словно вспомнил что-то очень приятное. От этого его лицо как будто помолодело и стало особенно красивым. Я с трудом сдержала снова нахлынувшее желание схватить его за рубашку, притянуть к себе и сделать что-нибудь безрассудное.

– Это очень интересное условие, Арина. Они должны быть друг другу и друзьями, и врагами одновременно.

– Хм… А ты не погорячился с тем, что мы друзья?

– Я надеялся, что, если в чём-то и ошибаюсь, так в том, что мы друг другу – враги.

– А если бы и правда ошибался?

Позади раздался шум: кто-то топал ногами, поднимаясь на башню. Двери не стало после ведьмаковского сбора железяк, поэтому люди просто вышли на крышу, переступив через лежащие доски.

Впереди – сам царь, за ним – приближённые и охрана. Они остановились в трёх шагах от нас.

Я едва удержалась, чтобы не захихикать: такую живописную картину мы сейчас все вместе представляли. Чистенький, ухоженный, Радогор в дорогой одежде, расшитой каменьями, с волосами в продуманной причёске, с пальцами в перстнях. Его свита, такая же аккуратная, прибранная и сухая. И мы с Дарием. Сырые насквозь, в саже, в подпалинах на одежде и прилипших к голове волосах. Геройство в летописях не имеет совершенно ничего общего с реальностью.

– Получилось? – тщательно скрывая волнение, спросил царь.

– Получилось, – кивнул Дарий.

Радогор протянул руку ладонью вверх. Я зыркнула на Дария, чтобы он сразу не отдавал камень, но тот спокойно шагнул навстречу и вложил сокровище царю в руку.

– Нам бы сейчас не помешали горячая ванна, чистая одежда и несколько часов сна. И ведьму разместите не в камере, а в покоях. Можно не переживать, что она кому-то навредит. Она порядком выложилась и сейчас без сил.

– Как скажешь, Дарий, – удивительно, но не стал возражать Радогор.

– Вы сможете принять нас утром? – задал вопрос Дарий.

– Сразу с просьбой? Не станешь приберегать её на потом? – улыбнулся в бороду царь.

– Не стану. У меня есть чего просить.

Я решила тоже вмешаться:

– А мне положена награда?

– Обязательно, – повёл бровью царь. – Я обещал тебе жизнь, и это слово сдержу.

За его спиной не то чтобы заворчали, но как-то начали переглядываться. Лешие дорогие, они что, правда надеялись, что я за место на костре тут стараюсь?

– Превелико благодарна, – сказала я, изо всех сил стараясь скрыть сарказм, но особо не преуспела.

Нас проводили по комнатам. Войдя в свою, я не удержалась и присвистнула. Пожалуй, это была самая шикарная спальня, что я когда-либо видела. Большая, с тремя широкими окнами, защищёнными решёткой и затворёнными ставнями, с белёными стенами и огромной высокой кроватью со стопкой перин. В противоположном от ложа углу стояла большая бадья для омовений. При виде неё я чуть не застонала от счастья. Мокрая одежда холодила, и меня уже ощутимо потряхивало.

Правда, всё время мытья рядом с бадьёй стояли два стражника, но они меня совсем не смущали. Зато я их – даже очень. Впрочем, сил на то, чтобы пугать бедных служивых ещё больше у меня не было: и так чуть было не заснула прямо в воде. Вылезла, быстро вытерлась, забралась в длинную целомудренную сорочку, специально приготовленную для меня, и нырнула под тёплое одеяло. Почти уже засыпая, бросила на стражников оповестительные бубенчики – попробуют приблизиться ко мне, пока я сплю, зазвенят так, что половина дворца проснётся. А оставшаяся будет икать от страха.

С этими приятными мыслями я и провалилась в сон.

***

Проснулась не рано, но дальше спать думки не давали. Не обманет ли царь?

Встала, надела разложенное в изножье кровати платье, которое удивительно подошло по размеру, перекусила закрытыми колпаком от заветривания булочками и сыром и отправила стражника узнать, встал ли Дарий.

Стражник не отправился – и даже как будто бы удивился наглости отдельно взятой ведьмы. Но прежде чем мне удалось устроить скандал или как-то иначе замотивировать мужчин на послушание, вошёл сам предмет спора.

По шкале свежести Дарий выглядел на восемь из десяти. Особенно если сравнивать со вчерашним вечером. Свежая рубашка, вычищенный ведьмачий пояс, новые сапоги. Хоть сейчас под венец.

– Готова? – спросил он и, когда я кивнула, скомандовал: – Тогда пойдём.

У меня тоже не было никакого желания излишне тянуть время. Как-никак решалась моя судьба. И если что-то пойдёт не так, то я хотела бы знать об этом как можно раньше. Тем более утром я проверила силы и поняла, что не так слаба, как думала. Сильно дорого свою свободу продать не смогу, но нервов всем попорчу от души.

Мы шли по коридорам парадной части дворца. Здесь была солнечная сторона, поэтому все вокруг заливал яркий свет. Полы устелены дорожками, и шаги тонули в их мягкости. Где не было окон, горели свечи в позолоченных канделябрах. Редко встречаемые люди при виде нас сторонились, некоторые даже вжимались в стену и долго смотрели вслед. Ведьма добыла для царя сокровище, но она всё ещё осталась навью.

Дарий шагал чуть впереди. Я левее от него, расправив до хруста спину и пытаясь подстроиться под его широкий шаг. Я не прятала глаза, а, наоборот, нагло смотрела на каждого встреченного, иногда саркастично приподнимая бровь. Кто знает, пройдётся ли ещё когда-нибудь по этим коридорам хоть одна настоящая ведьма? Надо держать марку и оставить после себя самое правильное впечатление. Несгибаемая. Наглая. Необычная. Вам такую не надо, короче.