Дмитрий Донской
Я и Цезарь – попаданцы: Земля-Сити
Проговорив всё это, Михаил довольно улыбнулся и сказал, обращаясь ко мне и к Алексею.
– Ну всё, мужики. Готовьтесь к службе государевой! Алексей, – тут уже он обратился именно к нему, – что касается моего мнения, то тебе лучше будет пойти с Максом в эту спецслужбу. Мне кажется, что бизнес, это не совсем твоё. А там всё будет ОК. Вы с Максом уже сдружились, у немцев вас принимают за своих, а этого дорогого стоит. Так что решай, и имей в виду, что, если тебе там не понравится, то я всегда готов взять обратно.
С Алексеем мы уже все обговорили и решили, что если Воронья слободка присоединится к проекту, то и мы будем там участвовать. И мне, и Алексею это было интересно, особенно с учётом тех планов, которыми поделился Рихард.
Вот только вопрос был по людям. Как сказал Рихард, нам нужно было подобрать команду в свою группу: дополнительно четыре человека. Дмитрий, который лучше всех соображал в этом вопросе, порекомендовал нам двоих хлопцев, родных братьев, служивших «в той жизни» в армейском спецназе и, соответственно, имевших хорошую подготовку. И в случае необходимости, способных пройти любую дополнительную переподготовку. Но оставалось найти ещё две кандидатуры. Вопрос удалось решить, как всегда, необычным способом.
Вечером этого же дня в кондитерскую к Михаилу пришли двое гостей: знакомый уже нам Лечо и ещё один, весьма высокого роста, которого я видел в первый раз.
– Вечер добрый вам в хату, – с порога поприветствовал всех Лечо, – мы вам не помешаем?
– Лечо, ты задаёшь хороший вопрос, уже находясь в помещении, – засмеялся Михаил, – располагайтесь!
– Сразу хочу вам представить, – болгарин обернулся к нам и указал на второго мужчину, – это Душан, он серб и член нашей Управы. Душан, зная, что я имею «серьёзные связи» в Вороньей слободке, попросил меня познакомить с вами и поговорить о том, о сем, о нашей жизни беспокойной…
– Рады познакомиться, Душан, – ответил за всех Михаил и представил нас. – Насколько я понимаю, «серьёзные связи» – это мы? – рассмеялся он.
– Ну а я тогда вдвойне рад с вами познакомиться, – тоже засмеялся Душан, – и вообще я вижу, у вас хорошая компания, да ещё какая собака! – и тут он посмотрел на Цезаря, мирно спящего у меня в ногах. – Честно говоря, меня сейчас больше всего интересует новый проект Немецкой слободы по созданию отрядов быстрого реагирования. Слухи уже пошли, и слухи самые неправдоподобные. Поэтому хотелось бы услышать об этом из, скажем так, первых уст. Ведь Макс и Алексей, насколько я понимаю, будут там участвовать?
– Бог ты мой, – удивился я, – мы сами только сейчас определись по участию в этом проекте, а слухи уже ходят кругами… Что вас конкретно интересует?
– Всё, – ответил Душан, – всё, что касается этого проекта, и в особенности могут ли к нему присоединиться другие территории. Не скрою, для нашего Балканского треугольника, участие в этом проекте выглядит очень интересно, и мы бы хотели принять в нём участие со всеми вытекающими обязательствами и платежами. Более того, могли бы предложить и две хорошие кандидатуры в состав формирующихся групп.
При этих словах мы с Алексеем переглянулись, и я тут же спросил:
– А вот тут, пожалуйста, поподробнее. Что за кандидатуры?
– Это два брата, Марко и Драган, они оба служили в полицейском спецназе. Попали сюда вместе с какой-то вечеринки. Оба давно предлагали создать у нас свою службу безопасности, и мы даже уже начали продумывать об её создании, но услышали про немецкую инициативу и про то, что русские там тоже участвуют. Вот поэтому я и здесь. С Равшаном я позже переговорю, мы знакомы друг с другом, но мне в первую очередь интересно пообщаться с вами, как с людьми, которые дружны с немцами и даже участвуют в их проекте, а также попросить вас уточнить у его организаторов с немецкой стороны, готовы ли они рассмотреть нас в качестве его участника. Конечно, мы можем сделать это и сами, но, как мне представляется, предварительно лучше прощупать почву на неофициальном уровне. И поверьте мне, Балканы, в частности сербы, будут всегда вашим крепким союзником. Я имею в виду союзниками русской общины в Вороньей слободке. Как и там, на Земле.
– А мы! А про нас! – взорвался Лечо, – да мы, болгары, уже сколько лет дружны с русскими! Не то, что какие-то там румыны и прочие албанцы. Русские с болгарами всегда были братья! Не «братушки», а именно братья! И сестры… если бы они здесь были, эти сестры…
– Лечо, успокойся, все мы знаем про наших болгарских «братьев», и ты для нас лучший из них, – начал успокаивать ситуацию Михаил, – не возмущайся… Мы здесь не делимся дружбой, а анализируем происходящее.
– Кстати, Лечо, а тебе то всё это зачем? – поинтересовался я, – у тебя ведь есть своя «бригада», свои охранники. Зачем тебе ещё и другие?
– Да какие это охранники, – воскликнул Лечо, – так, сброд. Набрали кого попало. А тут ещё румыны достают. Румыны, это ведь чистые цыгане, и привыкли жить как цыгане… Ну не нравятся мне эти «мамалыгари»12. Да и вообще, хочется больше порядка. Это когда мы жили в «дикой» зоне, там всё было как на Диком Западе, а сейчас – мы уже честные бизнесмены, а для бизнеса порядок и безопасность – на первом месте. Так у нас, европейцев, принято, – добавил Лечо с очень серьёзным видом.
– Так что скажешь, Макс, по поводу просьбы Душана? – Михаил вернул разговор в «прежнее русло».
– А что тут говорить, – пожал я плечами, – завтра мы с Алексеем встречаемся с Рихардом Вебером, он ответственный с немецкой стороны за этот проект и передадим ему просьбу Душана, получим обратную связь, ну а дальше – как «карты лягут».
На том и порешили.
На следующий день мы, как и предполагалось, встретились с Рихардом и подтвердили наше участие в проекте по созданию сил быстрого реагирования в качестве её непосредственных участников. Сказать, что Рихард был рад, этого мало, он был просто счастлив.
– Вот теперь я точно верю, что мы это сделаем! – заявил он.
Также Рихард обрадовался, когда узнал, что и Балканский треугольник хочет участвовать в нашей затее.
– Это здорово, – сказал он, – проект будет непростым, и довольно дорогим. Мы сами не потянем, и нам край нужны будут и другие участники. Кстати, и китайцы уже проявили интерес. Правда, не вся Чайна-таун, а только её пекинская часть, но и это уже немало.
– А что там у китайцев творится? – поинтересовался я. – Я про них вообще почти ничего не знаю.
– Да про них не только ты, но и остальные мало что знают. Сама по себе Чайна-таун как единое целое, можно сказать, не существует. Там есть пекинская, шанхайская и гонконгская зоны. Пекинская – самая большая из них и самая цивильная. Там больше порядка и организации. У них есть своя Управа, которая довольно строго следит за тем, что происходит внутри зоны. А две другие зоны – это те же бандиты, только в более цивилизованном виде, с жетонами и определёнными элементами управления. Они постоянно «щипают» пекинцев, как самых богатых из них и зажиточных. Но за пределы Чайна-таун китайцы не вылазят. Я имею в виду с точки зрения поиска добычи. Китайцы – только с китайцами. Поэтому нам от них пока «ни холодно, ни жарко», но это, подчеркну, пока. Кто его знает, что будет дальше, и интересом пекинцев к нашей затее надо воспользоваться и затянуть их в проект. Пекинцы богатые, у них есть значительные суммы денег, что для нас весьма немаловажно.
– А за счёт чего они зарабатывают? – опять поинтересовался я.
– У них достаточно разных мастерских: пошивочных, ремонтных, по производству всякой всячины. В реальной жизни ведь много чего надо, вот китайцы и освоили производство всего этого. Пусть и неважного качества, но много. Но шанхайцы с гонконгцами их уже «достали».
– Рихард, а хватит ли нас на всех? Ведь мы планируем только 3 отряда по шесть человек. И каждые восемь часов «на охране» будет один отряд на защиту всей вверенной ему территории. А территория уже получается немаленькой.
– Макс, это только начало, – сказал Рихард, – главное – создать ядро, создать основу, а дальше эту основу можно наращивать, что значительно проще, чем делать с «чистого листа». В общем так мы договорились с Равшаном завтра в обед встретиться у него и обговорить уже подробнее о наших планах. Зови туда Душана, а я позову китайцев. И сам приходи. Вы с Отто также будете там нужны.
Так и получилось. На следующий день в комнате у Равшана собрались Рихард, Душан, я, Отто, какой-то китаец, ну и сам Равшан. Я представил всем присутствующим Душана, а Рихард – китайца, которого звали Пу И, и он был членом пекинской Управы. Китаец устроился как бы в сторонке и помалкивал, внимательно слушая остальных. Рихард, как и предполагалось, начал первым.
– Сначала несколько слов про общую организацию вопроса. Если изначально мы предполагали, что проект будет реализовываться при Немецкой слободе, то позже поняли, что он должен быть в виде отдельной структуры, независимой от национальных зон, что-то вроде акционерного общества, куда и будут входить организованные территории, и доля каждой из них будет определяться в зависимости от её потенциала. Так будет легче привлекать другие зоны, и каждая будет полноценным участником. Нет возражений?
Все согласились, что это отличная идея.
– Далее, предлагаю название этому проекту: «Иностранный легион». Все знают про такой легион во Франции, там, на Земле. И тут мы будем создавать отряд наёмников, выходцев из разных национальных территорий. Правда, не для решения спецзадач, а для охраны. Но это неважно. Есть другие предложения?
Других предложений не было. Так мы и стали Иностранным легионом.
– Ну а теперь главное: что мы хотим создать. Для обсуждения я предлагаю три версии: light – лайт13, middle – мидл14 и full – фул15. Для лучшего понимания смысла этих трёх вариантов начнём с фул, как самого дорогого и сложного. Скажу сразу, что это действительно довольно дорогой вариант, и ни одна территория, как я думаю, самостоятельно его не потянет. Разве что Американская оккупационная зона, но и они наверняка смогут сделать это в урезанном виде. Фул предполагает создание трёх групп по шесть человек в каждом (командир плюс пять бойцов). Такая форма отряда была нами позаимствована у гайрдов, а затем положительно апробирована на наших патрульных подразделениях. Поэтому здесь мы ничего не изобретали, а взяли за основу уже проверенный вариант. Итого – восемнадцать человек, плюс ещё двое для резерва на случай болезни, ранения и прочих причин, по которым боец может выбыть из строя. Также в состав Легиона будут входить трое штабных: я, как руководитель и два моих помощника – по финансово-хозяйственной деятельности и по оперативной работе. Итого – двадцать три человека. Размещаться и проживать они должны в одном месте. Это необходимо для лучшей оперативности и работы с коллективом. Если все эти двадцать три человека будут проживать на всех тех территориях, откуда они придут – то мы их полдня будем только собирать. О каком «быстром реагировании» может идти речь? Да и о ежедневных занятиях, тренировках тоже…
Рихард тут вздохнул, как бы о чём-то вспоминая и продолжил.
– То есть нужна казарма или общежитие. Назвать можно по-разному, но смысл одинаковый – одно помещения для размещения всего состава. Плюс там должны быть помещения для тренировок, занятий, офис для штаба, ну и ещё одно – конюшни. Да, конюшни, так как мы планируем закупить боевых коней у гайрдов с полной защитной амуницией. Наличие коней значительно повысит мобильность отряда, плюс его потенциал, ведь каждый конь – это не только животное для транспортировки, но и боевая единица, они обучены топтать копытами неприятеля по команде своего наездника. А на животных правила рыбаков не распространяются, как мы помним. В общем, каждый наездник вместе с таким конём представляют что-то вроде боевого «танка»: мощные, закованные в сталь, тяжело вооружённые и очень опасные. Ведь недаром гайрдов все боятся, а те, будучи в боевой амуниции и на коне, не боятся «связаться» с любым соперником любой численности. Они почти неуязвимы и способны справиться с кем угодно. Огнестрела то нет, да и другого мощного оружия тоже ни у кого нет. Даже арбалетов. Одни дубины. Так что наличие боевых коней сделает Легион в Земля-сити супермощным и мобильным. Отряды смогут быстро перемещаться внутри города и разгонять любую по численности банду. Это будут действительно силы быстрого реагирования, которых все будут бояться. Но для содержания коней нужны будут конюхи и помещения, то есть конюшни. И самое сложное здесь – это сама закупка лошадей. Мы понятия не имеем, есть ли такие у гайрдов для продажи. И вообще – продадут ли они. А если продадут – то сколько животные будут стоить, причём вместе с защитной амуницией, которая, как представляется, сама по себе тоже стоит немало.
Рихард опять остановился, оглядел всех присутствующих и продолжил:
– Помещения, соответствующего всем требуемым параметрам, мы не нашли, поэтому его надо будет построить. Земля есть, и в хорошем месте, на стыке Немецкой слободы и Вороньей слободки. Отсюда рукой подать и до Балканского треугольника. До Чайна-тайн, конечно, будет несколько подальше. Для строительства готовим проект и смету. Но я уже сейчас понимаю, что разово мы необходимое количество денег не соберём. Банков здесь, к сожалению, нет, кредит взять не у кого. В качестве варианта подумали о векселях. То есть немецкая Управа на часть наших обязательств будет выписывать подрядчикам векселя с рассрочкой платежа. Такого ещё в Земля-сити не было, но, надеюсь, что авторитет Немецкой слободы достаточно высок, и эти векселя будут иметь хождение. Ваши же территории, – тут Рихард обратился уже ко всем присутствующим, – также будут выписывать такие векселя, но на Управу Немецкой слободы, а не на подрядчиков. А мы уже на их основе будет выписывать свои. То есть нести ответственность за все обязательства. Вы ещё не устали? – Тут Рихард улыбнулся. – Я понимаю, что сейчас взваливаю на вас вал информации, но деваться некуда. Данный вопрос надо либо решать, либо отказываться. Наша Управа имеет твёрдое мнение – решать. Даже если денег будет не хватать, будем заниматься поэтапно.
Глаза у Рихарда при этом заблестели, он сам как бы воодушевился от сказанного.
– Я также уверен, что если сейчас кто-то откажется от участия в этом проекте, то в будущем пожалеет и будет проситься. Но цена входа будет уже другая. Значительно более высокая!
– Ну а что с мидл и лайт? – поинтересовался Душан.
– Мидл предполагает отказ от строительства нового здания. То есть будет какое-нибудь место для дежурства, где отряд во время своей смены будет сидеть в ожидании. Там же сделаем какой-нибудь навес для лошадей. А саму конюшню построим, где получиться. Но это вариант «для худой вдовы». Конюшня в одном месте, сбор группы в другом месте, остальные члены Легиона – вообще где попало… А если потребуется подкрепление? Как людей собирать?
– Согласен, – кивнул головой Равшан, – этот вариант можно рассматривать только как временный, пока не будет нового здания.
– Ну а лайт – это без коней. То есть тот же мидл, но пешком. Фактически серьёзные затраты только на защитную амуницию для бойцов. Но мобильность и мощь значительно падают. И базирование отряда в одном месте уже может не подойти, так как он, я имею в виду отряд, будет долго добираться до места обнаружения противника. Тут ведь надо ещё учитывать, что много времени потратится на то, чтобы их оповестить. В общем, этот вариант – только для отдельных территорий, не для их объединения. Для лайта нам нет смысла собираться, каждый может реализовать его сам.
– Итак, ваше мнение, господа, – закончил Рихард и замер в ожидании.
– Фул однозначно, – первым заявил Равшан, – продумать весь проект сначала до конца, разбить на этапы, определить потребность в ресурсах, финансировании, может где-то ужаться, но выделить всё в полном объёме. Если всё это сделаем, то поднимем безопасность наших территорий на качественно новый уровень. К нам соваться уже никто не будет. Более того, хочу дополнить сказанное Рихардом. Он ведь правильно отметил, что кто-то должен и оповещать Легион об опасности, и здесь передвигаться пешком – значительная трата времени. Предлагаю при каждой Управе держать хотя бы по одной лошади. Не боевой, а обычной, для передвижения. Плюс – дежурство людей, которые смогут верхом быстро добраться до места базирования Легиона.
– Хорошее предложение, – согласился Рихард, – хотя и ещё удорожающее весь проект. Впрочем, сразу необязательно обеспечивать лошадьми все Управы. В той же Немецкой слободе можно обойтись и без них. Да и в Вороньей слободке тоже. Легион-то будет располагаться рядом.
– Я также за фул, – сказал Душан. – И поддерживаю предложение Равшана. Для нас это будет актуально. И у меня тоже есть идея – по финансированию. В Управе была короткая встреча с нашими предпринимателями, так вот, они предложили создать фонд для сбора денег на такое хорошее дело. Кроме этого, также высказали мысль о кредитовании. Банка-то в Земля-сити действительно нет. А у некоторых скопились уже немалые средства. Их ведь надо где-то хранить, плюс хотелось, чтобы они «крутились», приносили какой-то доход. В общем, я думаю, что в любой территории найдутся такие, кто прокредитует проект Иностранного легиона. И денег подзаработает, и благое дело поддержит.
– Тоже хорошее предложение, – заметил Рихард. – Ну а что скажет Пекин?
Пу И вроде даже проснулся от этих слов. По крайней мере, было такое ощущение, что он там подзаснул…
– Пекин пока ничего не скажет, – прогнусавил китаец, – Пекин будет думать.
– Ваше право, – согласился Рихард, – но срок на раздумья у вас – неделя. После этого мы разбиваем проект на всех согласившихся участников и вход для новых, как я сказал ранее, будет более дорогим. Самостоятельно же вы даже мидл не потянете. Закупка и содержание лошадей – дело непростое. Кстати, по закупке лошадей, – и тут он повернулся ко мне, – Макс, тебе и доверяется решение этого вопроса. Ты ведь подружился с некоторыми гайрдами, можешь свободно с ними общаться, да и с Энтони из Аналитического центра тоже. А я думаю, что без него этот вопрос решить будет нельзя. Так что собирайся, возьми двух сопровождающих, и найди своих гайрдов. Ну а потом – в Сопотьрам.
– А как же комплектация группы? – спросил я, – у меня есть кандидаты, надо встречаться и решать вопрос.
– Ну предварительно это сможет сделать Алексей, – ответил Рихард, – а по возвращении из «командировки» ты уж примешь окончательное решение. Пойми, вопрос с лошадьми – один из краеугольных в нашем проекте. Его надо решать, и только положительно. По крайней мере, информацию по вопросу закупки коней желательно получить как можно раньше. От этого очень много зависит. Мы ведь даже общие расходы на проект не можем подсчитать, так как не знаем сколько средств необходимо на эту цель.
– Хорошо, завтра выезжаю. Но имейте в виду, если ехать в Сопотьрам, то вся эта «командировка» растянется не менее чем на две недели. А может, даже и больше… Кто его знает, куда ещё придётся ехать…
– Сколько надо – столько надо. Главное – вопрос реши, – успокоил меня Рихард.
Вот такой поворот в моей жизни – и я уже как официальное лицо поехал к «своим» гайрдам, надо ведь с чего-то начинать.
Боевые лошади гайрдов
В качестве моего с Цезарем сопровождения до посёлка ремесленников, где меня ждали гайрды, я попросил Дмитрия и Алексея. Впрочем, нашли этот посёлок мы быстро. Таникс, только меня увидев – очень обрадовался. Он решил, что я возвращаюсь в Сопотьрам для работы в Аналитическом центре. Но был вынужден его огорчить – цель была другая… Правда, узнав, что я хочу купить боевых коней гайрдов, Таникс из огорчённого состояния перешёл в состояние крайнего удивления.
– Первый раз слышу, что кто-то хочет купить наших лошадей. Их всегда готовили только для себя, для гайрдов.
– А где их разводят и тренируют? – поинтересовался я.
– Есть несколько ферм на нашей территории, где испокон веку занимались именно лошадьми. Это ведь дело сложное и затратное – вырастить боевую лошадь, да ещё подобрать или заказать под неё защитную амуницию. За год одна такая ферма готовит не более пяти-шести лошадей. А всего я знаю пять таких ферм. Сам не раз ездил за животными как для себя, так и для других, молодых гайрдов.
– Так можно на ферме купить лошадь? – опять спросил я, – есть там какое-нибудь руководство, которое может это делать? Я имею в виду продавать. Понимаю, что раньше этими лошадьми никогда не торговали, готовили только под себя. И, может быть, именно потому, что не было покупателей. А сейчас есть. С кем можно хотя бы переговорить на такую тему?
– С Энтони, – усмехнулся Таникс, – сейчас сами по себе подобные фермы только производители. Они имеют определённый заказ на год от Аналитического центра, получают за это оплату и обеспечение всем необходимым. Даже защитной амуницией для лошадей они уже не занимаются. Это делает за них тот же Аналитический центр. Он же и выдаёт разнарядки, кому и где какую лошадь получить. В общем, ездить на эти фермы за лошадьми не имеет никакого смысла. Все пути ведут в Сопотьрам, в «Учреждение». Так что, как ты? Готов ехать обратно в столицу? – хлопнул меня по плечу Таникс. – Цезарь, вижу, готов.
Цезарь действительно внимательно нас слушал, как будто что-то понимал, и на слова о том, что надо ехать в столицу, радостно засопел. В общем, Дмитрия и Алексея пришлось отправлять обратно в Земля-сити, а мне с Цезарем возвращаться вместе с гайрдами в Сопотьрам.
До столицы на этот раз мы добрались без происшествий, но по пути Таникс мне рассказал про ту группу бойрдов, с которой мы столкнулись по дороге в Земля-сити. Оказывается, что в последнее время бойрды небольшими группами стали чаще проникать на территорию ремесленников и грабить их. Хотя ранее самим бойрдам, живущим в лесу в довольно диком состоянии, особо ничего не надо было, но, похоже, ситуация со временем стала меняться, и те же «лесные братья» почувствовали вкус к благам цивилизации. Раньше ведь что было? Бойрды сбивались в большие и малые группы, нападали на поселения ремесленников, сжигали и уничтожали все, до чего дотягивались. И шли дальше. Доходили и до крестьян, и до гайрдов, везде сея смерть и разрушение. В конце концов, гайрды тоже собирали группу воинов и давали отпор, после чего бойрды откатывались в свой лес. Попытки же «достать» их в лесу оканчивались, как правило ничем. То есть от групп, которые «на хвосте» у уходящих бойрдов входили за ними в лес, не оставалось ничего и никого, от слова «совсем». Из леса уже никто не выходил. И сколько в лесу этих бойрдов и вейрдов, никто не знает. Правда, ходили слухи, что там, в глубине леса живёт их «элита»: лучшие из лучших, а на земли ремесленников вторгается только молодёжь, для «получения боевого опыта». И типа, кто вернулся обратно в лес – те настоящие воины, а кто погиб в набеге, слабаки. Что бойрды, что вейрды. Но повторюсь, что это только слухи, а как всё это происходит на самом деле, никто не знает. Но вот что точно, так это то, что бойрды стали проявлять конкретный интерес к имуществу. И они уже не ходят большими группами для набегов, а проникают небольшими отрядами, влетают в поселение, убивают, грабят и, загрузившись тюками, возвращаются в своей лес. Причём заходят все дальше и дальше на территорию ремесленников.
Всю эту информацию Таникс получил от ремесленников, в поселении, в котором они и остановились, ожидая меня. В курсе ли Аналитический центр о таком изменении тактики бойрдов, Таникс не знал, но был уверен, что в курсе. Вот только что с этим делать? Что противопоставить небольшим группам бойрдов? Впрочем, для этого, по мнению гайрда, и существовал Аналитический центр, вот они пусть и думают!
В Сопотьрам мы зашли утром, и через некоторое время оказались в «Учреждении». Ну а я лично, в кабинете у Энтони.
– Вижу, что вернулся, мой дорогой друг, – первое, что сказал американец, после того как его секретарша впустила меня в кабинет, – но, судя по твоему лицу, похоже, не для того, о чём мы договаривались перед нашим расставанием.
– Да, Энтони, ты прав, – ответил я, – я вернулся, чтобы возвратить свой долг. Вот вся сумма, что ты мне дал в дорогу в Земля-сити.
При этих словах я протянул мешочек с монетами и положил его на стол перед Энтони.
– Ну что же, меня радует, что после такого короткого промежутка времени ты смог вернуть долг. Значит, дела пошли в гору? А твой потенциал даже больше, чем я предполагал… На что другим требовались месяцы, у тебя ушло несколько недель. Поздравляю! Но, вместе с этим, что-то мне подсказывает, что ты приехал не только для того, чтобы вернуть долг. Я прав?
– Да ты прав, – согласился я, – я приехал, чтобы переговорить о покупке боевых лошадей гайрдов. Мне их надо порядка двадцати штук.
Не преувеличу, если скажу, что челюсть у Энтони упала при моих словах. Его степень удивления была, можно сказать, самой крайней из всех возможных. После чего он медленно сел в кресло.
– Что тебе надо? – переспросил американец, – боевых лошадей? Двадцать голов? А зачем, – с небольшой паузой снова спросил он, – ты хоть знаешь сколько они стоят?
– Нет, не знаю, – искренне ответил я.
– То, что не знаешь ты – это нормально, – с немного растерянной улыбкой сказал Энтони, – но главная проблема в том, что этого не знаю и я. Более того, я даже не знаю, можем ли мы продать хоть одну голову.
Тут он остановился и сказал:
– А для чего вообще тебе эти лошади. Давай начнём наши деловые переговоры с этого. Боевая лошадь – это тебе не телега с продовольствием, это сложный и дорогой продукт, к тому же требующих после своего приобретения довольно серьёзного внимания и ухода. И я тебе скажу, что далеко не каждый крестьянин сможет содержать и ухаживать за таким животным. Может, тебе нужны не боевые, а обычные лошади? Как тягловая или транспортная сила? Такой вариант проще и значительно дешевле. У крестьян их полно.
– Нет, Энтони, – возразил я, – мне, вернее, нам, нужны именно боевые лошади.
И я рассказал ему о нашем проекте «Иностранный легион» и о том, какую роль в нём отводится таким животным. Что это дело, можно сказать, государственной важности, и что ради этого проекта совершенно разные национальные территории готовы объединиться и совместно его реализовать. Но без лошадей проект будет неполноценным и, по большому счёту, может развалиться, ещё и не начавшись.
После этих слов Энтони задумался, и мне даже показалось я смог услышать, как заработали его мозги.
– Мне нужно время, – наконец сказал он, – своим вопросом ты поставил меня в тупик. Я не готов к ответу. У нас есть общая информация о состоянии дел на фермах по выращиванию и подготовке боевых лошадей, но её надо обрабатывать. Плюс следует обработать информацию о потребности в них как минимум на год. Ну и, естественно, понять, а какая может быть цена у данного товара.
Тут он снова задумался, почесал голову и сказал:
– В общем, пару дней мне надо, чтобы компетентно ответить на твой запрос. Вы с Цезарем это время можете переждать в той же комнате, где и были раньше. Я распоряжусь. Вас также будут кормить, ну и выход в город только в сопровождении гайрдов. И без Цезаря. Впрочем, всё это ты уже знаешь, ничего нового. Ещё вопросы?
– Пока нет, – ответил я, – буду с нетерпением ждать информацию.
Вечером того же дня ко мне зашёл Таникс и предложил снова сходить в гости к Тирексу, к гайрду, с которым мы познакомились в мой первый приезд в столицу.
– Тирекс неплохо соображает в этих лошадях. Если я работал с уже готовым «материалом», то он занимался доводкой животных. Плюс он сам обучал молодых гайрдов в уходе за ними.
Естественно, я тут же радостно согласился. И вскоре мы уже сидели в доме Тирекса, а Таникс рассказал ему о цели моего приезда. Выслушав нас, Тирекс посмотрел на меня немного с жалостью, после чего сказал:
– Макс, вы взваливаете на себя огромную проблему. Эти лошади хорошо смотрятся, когда уже закованы в броню и находятся в боевой группе гайрдов. То есть, когда они уже обучены, ухожены, а их владельцы знают, что с ними делать и как ими управлять. Но главное, между лошадьми и их владельцами уже сформировались нормальные взаимоотношения, и они хорошо понимают друг друга. И животные в данном состоянии не «выкинут какой-нибудь фортель»: например, не скинут с себя седока, или не встанут на дыбы в самый неподходящий момент. Боевые лошади, это не крестьянские лошадки… То, что вы получите с фермы, если, конечно, получите, это полуфабрикат, который ещё надо доводить до ума. Дело в том, что только молодые лошади могут «принять» незнакомого им наездника. Причём этот наездник может быть исключительно один. Если лошадь будут готовить под себя два человека, то вы её загубите. Хозяин и наездник у лошади – только один, это жёсткое правило. И до конца своей жизни лошадь будет верна этому одному хозяину, только его будет слушаться.
– А если хозяина животного убьют? – поинтересовался я.
– Тогда всё, – развёл руками Тирекс, – лошадь потеряна для всех. Любого другого человека она просто не будет слушаться.
– А вот я на какой лошади путешествовал в Земля-сити и обратно? – спросил я уже Таникса.
– Обычная крестьянская лошадь, – ответил тот, только более ухоженная и обученная. С наших ферм.
– Да, – вмешался Тирекс, – кроме боевых животных мы выращиваем и готовим также и обычных лошадей для разных бытовых нужд. С ними всё проще.
– А почему такая разница? – удивился, – и там, и там лошади, а ведут себя совершенно по-разному…
– Точно не знаю, – ответил Тирекс, – но история подготовки боевых лошадей тянется уже сотни лет. Никто не знает, как их начали выращивать, что взяли за основу… Но порода боевых лошадей очень специфична и совершенно не похожа на другие породы: и внешне, и характером, и обучаемостью. Просто мы, гайрды, знаем, что они такие, какие есть, и выращиваем, и тренируем их в соответствии с теми правилами, которые были заложены ещё нашими дальними предками. Подготовка боевой лошади сегодня ничем не отличается от той подготовки, что была сто или двести лет назад.
– Но если вы говорите, что второго всадника лошадь уже не воспримет, то как же я ехал вместе с Таниксом на его лошади, когда мы первый раз повстречались?
– Так Таникс уже был всадником и сидел на лошади, поэтому для неё ты был не наездником, а просто грузом. А вот если бы Таникса не было, а ты попытался сесть на эту лошадь, то ничего хорошего не получилось.
– Понял, – задумчиво сказал я, – типа противоугонной системы, чужого не пускает. С одной стороны, это хорошо, а с другой, плохо. Получается, что нет смысла держать резервных бойцов, они всё равно не смогут использовать боевых лошадей. Только пешком… Или на телеге, куда можно будет впрячь обычных лошадей. А это мысль… Надо её не забыть. Пехота ведь тоже нужна. Кто бы что ни говорил.
