Джули Шайн
Ставка на любовь
– Ну, ты и сволочь, – пыхтя от негодования, отвернулась к боковому окну девушка.
– В отеле твой поцелуй не был фальшивым, – трепетно касаясь ее выразительной скулы, убежденно изрек мужчина. – У Маркуса оргазм и подавно.
– Ты не сдержал обещание и опять обманул. – Игнорируя слова мистера Бойла, одернулась она.
– У меня нет сил контролировать свои желания и иного выхода.
– Это не оправдание.
– Я долго размышлял и решил, что готов делить тебя с Гаем, – неожиданно заявил Гевин.
– Ты шутишь??? – изумляясь неподдельной серьезности в его голосе, истерично расхохоталась модель.
– Нисколько.
– Стоуни звонит. – Успокаиваясь, выудила вибрирующий телефон из сумки Берри.
– Соври ей о срочно возникших делах, – заводя машину, властно велел мужчина.
– Совсем спятил??
– Дай сюда. – Вырвал он у девушки айфон, отключил и, запихнув в карман, со свистом рванул с места.
– Собираешься разбиться? – пристегиваясь, прошипела мисс Баррос. – Если нет, то сбавь скорость, не выпрыгну.
– Я отвезу нас туда, где мы побеседуем на эту деликатную тему обстоятельно, неторопливо и без всяких отвлекающих факторов, – понизив передачу, кратко, но внятно объяснил Гевин.
Смирившись с внезапным похищением, модель затихла. Наблюдая за отточенными движениями преступно сексуального мужчины, гнавшего автомобиль по трассе и оставляющего город позади. Его крепкой кистью с аккуратными ногтями. Которую она бесстыдно воображала лежащей между своих раздвинутых ног, а не коробке передач.
Когда он остановил «Бэнтли», перед ними простиралась пустыня, и угасал закат. Мистер Бойл открыл замки, вытащил ключ из зажигания и вылез наружу. Девушка, наоборот, не шелохнулась, одеревенев от напряжения, вмиг сковавшего тело. Заранее представляя все, что может произойти.
– Я ведь тебе далеко не безразличен… – распахнув пассажирскую дверь и опершись о крышу напротив нее, неоспоримо озвучил факт Гевин.
– Не внушай мне личные фантазии, – уперто врала она.
– Перестань приставляться, Берри. – Психуя, стукнул по корпусу ладонью мужчина, заставляя модель вздрогнуть.
– По-моему, у тебя паранойя.
– Нет. Это обостренные до предела чувства, – поглощая ее глазами, превратившимися из голубого моря в ночной океан, не отступал он. – И ты испытываешь их, но отвергаешь. Я же прав??!
– Да! – импульсивно выкрикнула мисс Баррос, больше не в состоянии подавлять слезы, потекшие по щекам. – Но ничего между нами не будет! Из памяти, увы, не сотрешь тот день…
– Детка… прости… – Сокрушенно опустился на колени в песок Гевин и притянул к себе девушку. Податливую и убравшую шипы. – Ну, скажи, что мне сделать?! Как искупить вину??
– Позволить, наконец, стать счастливой. – Обняла его за шею Берри. – Без тебя.
– Даже не подумаешь над моим предложением? – с присущим напором возмутился мужчина, не теряя надежды.
– Гай никогда не одобрит подобный союз, – шмыгая носом, горько усмехнулась модель. – А ты не продержишься и часа.
– Тогда вернись, – прошептал он с надрывом и, обхватив ее за затылок, прильнул к соленым губам. Сначала несвойственно осторожничая. Не требуя, а прося раскрыться. Нежно лаская языком. – Вернись, – сдавленнее повторил Гевин и снова поцеловал девушку. Но теперь жадно. Употребляя, будто последнюю дозу до смерти. С рыком наслаждения, разлившимся по венам. И доказывая, кому она действительно принадлежит.
Слыша стук его отчаянно бьющегося сердца в своей груди, Берри зарылась пальцами в темные густые волосы, с такой же лихорадочной жаждой вгрызаясь в рот. Задыхаясь в пожаре обуявшей неуправляемой страсти. Подчиняясь этой ненормальной зависимости. И одновременно навсегда прощаясь с ним.
– Отвези меня домой. К Гаю. – С чудовищным усилием выдернув себя из сладкого забытья, отстранилась от мужчины модель. Который, понимая, что проиграл, не сводил с нее печального взгляда. Словно стараясь запечатлеть каждую линию любимых черт.
– Хорошо, – спустя, наверное, целую вечность, сломлено отозвался он и, отдав телефон мисс Баррос, поднялся. А когда, девушка, развернувшись, накинула ремень, с размаху захлопнул дверь. Уже не владея собой. – БЛЯДЬ!!! БЛЯДЬ!!! БЛЯДЬ!!! – нечеловеческим воплем заорал Гевин. Свирепо и без остановки пиная колесо. Лупя кулаком по крылу до вмятин. – А-А-А-А!!! – От раздирающей боли на части. Выпуская на волю зверя, вырвавшегося из оков.
Не в силах вынести внутренней агонии мужчины, разносящейся глухим эхом по плато, Берри, зажмурившись, поджала колени и прикрыла уши. Безмолвно разделяя ее с ним.
На обратном пути он вел машину нарочно медленно и в абсолютной тишине. Город давно переливался огнями, а сентябрьский улицы напитало прохладой. Приближаясь к коттеджу модели, Гевин, оттягивая момент расставания, совсем сбросил газ.
– Отпусти, – взмолилась она, гладя его застывшее в мученическом выражении лицо.
– Ты придешь. Однажды, – голосом, пробирающим до самого нутра, произнес мистер Бойл. – Я знаю это. И буду ждать.
Внезапно замаячивший свет ослепил их. «Порше» Гая остановился в нескольких ярдах, а после на дороге нарисовались фигуры. Они быстро сокращали дистанцию.
– Уезжай, – строго приказала Берри. Но не успела выйти из автомобиля, мужчина, источая неугасший запал агрессии и совершенно не слушая, опередил ее.
Яркие фары, будто лучи прожекторов, разметили границы образовавшегося ринга. Молодые люди, явно оба настроенные на воинственное выяснение отношений, буквально пролетев расстояние, пересеклись посередине. А девушка, как и две особы в том краю угла, парализованная страхом, молниеносно распространившимся липким ознобом по коже, не дыша, замерла.
– Дружище, не кипятись. Мы во всем разбере… – оборвал пышущий враждебностью сарказм Гевина мощным ударом в челюсть актер. Окропляя красными брызгами серый асфальт и заполняя тяжелым металлическим запахом воздух.
Нола, издав испуганный возглас, чуть не свалившись в обморок, побледнела. Искренне жалея предавшего парня и впервые лицезря брата в гневе.
– Слабовато, – небрежно вытирая кровь рукавом, задиристо прокомментировал мистер Бойл и тут же отвесил сопернику коронный апперкот, попадая точно в ребро.
– Хватит!!! – завопила модель, переживая не меньше сестры Гая, но мужчины, словно оглохнув и неистовее сцепившись, нещадно вымещали всю свою ядерную злость.
Эта схватка была похожа на ту, что показывают в фильмах. Когда противники, упорно сражаясь, не падают, нанося новые увечья. От которой то пропадает, то взмывает вверх пульс, а звук ломающихся костей вызывает тошноту.
И пока Берри, трясясь от их выверенных непрекращающихся взмахов, металась вокруг, пытаясь разнять, Хизер утешала, находящуюся на грани нервного срыва Нолу. Звонок Стоуни поверг ее в шок. Новость раздавила, мир рухнул, а мечты, разбившись о жестокую правду, осколками исполосовали сердце.
Не обращая внимания на ободряющие фразы подруги, доносящиеся до девушки сплошными междометьями, и уже рыдая навзрыд от нестерпимых страданий, она неуверенно достала из тренча пистолет и направила дуло на модель.
– Где ты откопала эту штуку???!!! – ошалев от представшей картины, похлеще случившейся драки, запаниковала мисс Майер.
– У Гевина, – сжимая тонкими дрожащими пальцами ствол, пробормотала сестра Гая.
– Ооуу…
– Причиной всех наших несложившихся судеб является лишь один человек…
– Крошка, не делай глупостей. Отдай оружие. – Опасливо протянула руку к подруге Хизер. – Как бы больно не было признавать, но он не разлюбит Берри, даже если та умрет.
– Я не смогу жить без него, – громко всхлипнула Нола.
– Промахнешься, пуля прилетит либо в брата, либо в … – грозно предупредила телеведущая, взбудораженная до корней рыжего пучка. – А ты загремишь за решетку.
– Не ее, значит себя! – Приставила пистолет к виску девушка и закрыла воспаленные пустые глаза.
Подруга, онемев, оцепенела от замешательства, а мисс Элдон, выпав из мрачной реальности, провалилась в калейдоскоп радостных воспоминаний. В их тайные свидания, романтичную поездку на каньон, восхитительный секс и бесконечно интересные разговоры. Но повторно раздавшийся пронзительный крик вернул Ноле сознание. И, очнувшись от дурмана, она подняла к звездному небу оружие и спустила курок.
– Срань господня… – Подкосились ноги у Хизер.
– Меня, похоже, сейчас вырвет. – Уронив пистолет, пошатнулась девушка.
– Ты сумасшедшая. – Стиснула ее в заботливых объятьях телеведущая.
– Вы целы??? – Стремительно поравнявшись с ними, тревожно оглядел обеих Гай, сам морщась от острой рези в теле. – Кто из вас стрелял?? И откуда пушка вообще??
– Она моя, – нагнав его, сообщил Гевин, потрясенный столь непредсказуемым поворотом событий и, присев на корточки, схватился за раскалывающуюся голову. – И была спрятана в квартире…
– Зачем ты украла пистолет???!!! – пораженный поступком сестры, заорал актер. – Кого намеривалась убить???!!! Совсем разум потеряла???!!!
– Нне-нне-т, – заикаясь, выдавила Нола и загнулась пополам от жутких спазмов в желудке.
– Вам обоим нужно в больницу, – обращаясь к парням, указательно промолвила, примчавшаяся следом Берри. – Я отвезу.
– А мы ко мне, – придерживая изнуренную стрессом подругу, оповестила мисс Майер и пошла с ней к «Порше».
Нарушая правила, модель жала на газ, как и спутники рядом, сохраняя молчание. Но, не скверные происшествия беспокоили мисс Баррос, а нескромное предложение занимало все мысли. Порочное возбуждение в присутствии их двоих негаданно накрыло ее, искушающее дразня плоть. И бросая украдкой взгляд на таких разных мужчин, Берри, одинаково любя, бессовестно хотела стать с ними единым целым. Ведь они удивительным образом дополняли друг друга. Гай был умиротворяющей гаванью, стабилизирующей любой хаос, Гевин – бушующим штормом, создающим его.
Но рассказывать одному о своих чувствах ко второму, девушка по-прежнему не решалась. И, коря себя за воплощение в воображении столь безнравственной сцены, опустила окно, чтобы унять не менее грешный внизу накал.
* * *
– Утро доброе, – поздоровалась Хизер, сняв трубку и, уйдя из гостиной на кухню, включила кофеварку.
– Если бы, – хмуро произнесла модель.
– Наши рестлеры госпитализированы?
– Да. С сотрясением и трещиной в ребре, не считая прочих более легких травм.
– Надеюсь, палаты не соседние…
– А Нола в порядке? – участливо спросила Берри.
– Спит. Напоила ее седативными вчера. И сама хапнула, только не пилюль.
– Какого черта вы-то толклись у моего дома??
– Мы, вообще, мирно собирали вещи в особняке. – Чиркнув зажигалкой, затянулась телеведущая. – Гай приехал туда, ворвался в комнату с телефоном в руке и вылил на сестру ушат дерьмовой действительности.
– Откуда взялся пистолет?? – недоумевала мисс Баррос.
– Из сумки Гевина. Нола, вероятно, нашла его внутри, когда складывала одежду. Она же перебралась к нему, пока вас не было.
– Даже так?? – желчно ухмыльнулась девушка.
– А-га.
– Не знаю, благодарить ее или осуждать за выстрел… – снова переключилась на насущную тему модель, стараясь не думать о том, насколько высоко ОН готов задрать ставку, блефуя.
– Я, между прочим, практически обделалась от всей этой херни, – проворчала Хизер. – Сначала двое ненормальных устроили кровавый ринг, а потом Нола удумала грохнуть себя. Хотя, нет, ты оказалась первой на прицеле.
– Ч-чтоо??? – обомлела Берри.
– Да не навредила бы она никому, – цокнув, заверила подругу мисс Майер. – Но, должна заметить, симулировала очень искусно.
– Похоже, у них семейный талант, – съехидничала девушка.
– Или, стоит, правда, отвезти ее к психологу? – Озабоченно вздохнула телеведущая.
– Стоит. На всякий случай.
– Предполагаю, Нола захочет сегодня увидеть Гевина…
– А ты запри дверь и не выпускай.
– Хорошая идея, конечно, но я не могу круглосуточно стеречь эту влюбленную дуреху.
– Пусть поживет с тобой некоторое время, – посоветовала модель. – Ей сейчас нужна поддержка.
– Без проблем, – затушив сигарету, согласилась Хизер. – А теперь вы, мисс Баррос, раскройте-ка интригу. Умираю от любопытства. Зачем он похитил тебя?
– Извиниться за случившееся у Маркуса, – соврала Берри.
– И все?? – разочарованно фыркнула телеведущая.
– И мы поставили жирную точку в наших отношениях.
– Мне, почему-то определенно не кажется, что ты лукавишь, – предъявила подруге девушка. – Давай, колись, детка.
– И поцеловались на прощание, – не раскрывая остального, призналась модель.
– Вот, уже интереснее. Продолжай.
– А после Гевин вернул меня домой, – обломала она явно совсем иные ожидания Хизер.
– Ну-ну… Еще скажи, не от ревности недавно мутузил Гая, к которому, смиренно приняв отказ, спокойно отпустил.
– Почти.
– Ох, Берри… Оба охренительных мужика сохнут по тебе, – завелась мисс Майер. – Это мечта, эротическая фантазия…
– Лишь ты способна мыслить подобным образом, – засмеялась та.
– Любовный эксперимент, новые обалденные ощущения, – не унималась телеведущая. – Такой соблазн… М-м-м…
– Я устаю перед ним.
– Ха, значит, есть искушение? – подловила ее подруга.
– Самую малость, – отшутилась девушка.
– На твоем месте, я бы рассмотрела столь заманчивую перспективу…
– Пока, проницательная извращенка. Приглядывай лучше за Нолой.
* * *
Гай отдыхал, когда его сестра приехала в клинику. Пробравшись с приставленным бабушкой охранником через толпу репортеров у входа, жаждущих выведать подробности об актере, она не стала будить брата и, обрадованная тем, что избежит хоть один тяжелый разговор, направилась в другую палату с тревогой куда мучительнее. Сердце мисс Элдон, бешено мечась, выпрыгивало из груди, ноги, окаменев, подкашивались, а тело, изможденное голодом, бросало в стороны. Но девушка, не прерывая шаг, двигалась по длинному белому коридору с тлеющей надеждой и твердым намерением. Сохранить то, что являлось невозможным. Или услышать честные ответы, лично и прямо в лицо.
Похолодевшими пальцами Нола приоткрыла дверь и, робко протиснувшись в проем, увидела Гевина, сосредоточенно читающего книгу.
– Привет, – негромко зазвучал ее голос.
– Зря ты пришла ко мне. – Подняв голову, встретил гостью колючим взглядом молодой человек.
– Позволишь? – все равно вежливо уточнила она.
– Пожалуйста. – Отложив триллер Чака Паланика, равнодушным жестом разрешил девушке приблизиться мистер Бойл.
Нестерпимо желая дотронуться до него, но, лишь с трудом выровняв сбившееся от волнения дыхание, Нола присела на край кровати. Невзирая на слабую припухлость щеки и еще присутствующую красноту, он выглядел дьявольски привлекательным в своей мрачности и вопреки вероломству был неизменно очень любим.
– Как твое самочувствие?
– Ты должна ненавидеть меня и послать к херам, а не беспокоиться о моем здоровье… – критикующе произнес Гевин, взывая к ее гордости.
– Но я не хочу тебя ненавидеть, – обреченно пробормотала Нола.
– Это нормальная и правильная реакция. Ты достойна большего. И тебе нужен другой мужчина, – категорично отчеканил он.
– Нет! – невольно подавшись к нему, рьяно возразила мисс Элдон.
– Из вашего элитного общества. Который не обойдется с тобой подло, и будет искренен во взаимности, – обжигая душу девушки смыслом фраз, но ледяным тоном добавил Гевин.
– Значит, ты постоянно притворялся? – До замирания пульса боясь услышать положительный ответ, в комок оголенных нервов вся сжалась она.
– Да, – не колеблясь, подтвердил мужчина.
– Не верю, – срываясь на плач, судорожно вымолвила Нола.
– Я воспользовался твоей наивностью ради мести и в качестве повода для ревности, и ничего кроме, – не деликатничая, объяснил он.
– И жил бы со мной, продолжая играть? – раздавленная окончательно, безудержно ревела мисс Элдон.
– Только пока выгодно.
– Ты подарил мне столько потрясающих эмоций и моментов, пусть и за короткий период наших отношений, а сейчас безжалостно режешь без ножа. Почему?? Неужели я заслужила подобное обращение?? – Поражаясь его непривычной жестокости в поведении и реальных планах, опять горько всхлипнула девушка.
– Чтобы сбить с тебя эти чертовы розовые очки, – начиная раздражаться, грубо процедил Гевин. – Признайся себе, ты ведь обо всем догадывалась, но тебе нравилось находиться во лжи. Получать меня, – дальше хлеща сестру Гая неприятной правдой, с прозорливой ухмылкой скрестил руки мужчина. – И я давал до сих пор это мнимое счастье. А теперь расстаюсь.
– Моей огромной любви хватит на двоих, – вдруг отчаянно выпалила Нола и, кинувшись ему на шею, уткнулась мокрым носом в стальной торс.
– Не говори глупостей, – некрепко обнимая девушку, смягчился мистер Бойл. – Лучше прибереги ее для Рэйнольда. Он отличный парень. Вы станете идеальной парой.
– А ты? Берри же выбрала Гая и вряд ли изменит решение, – наслаждаясь дурманящими объятьями и ароматом Гевина в последний раз, попыталась задеть его гостья.
– Ошибаешься, – аккуратно убрав ладони Нолы, убежденно заявил мужчина. – Но даже, если так, она навсегда останется для меня единственной. Моим миром и причиной существования.
Приняв самый сильный удар в кровоточащую рану, мисс Элдон резко отпрянула назад. Ощущая ни с чем несравнимую боль, пронзающую каждую клеточку. Чувствуя, как рассыпаются в пепел несбыточные грезы. И меркнет свет в переполненных слезами глазах.
– Прощай, принцесса.
* * *
– Когда увидишься с сестрой? – замазывая тональным кремом сходящий синяк на скуле актера, сердито спросила девушка.
– Не знаю, – жмурясь от щекочущих прикосновений, отрезал Гай.
– Ты запретил ей навещать тебя в больнице… И неделю дома игнорируешь звонки, – не прекращала укорять мужчину модель. – Пора бы остыть.
– Да я все еще не могу поверить, что Нола взяла пистолет и готовилась выстрелить в кого-то…
– Это был чистый и безрассудный фарс.
– Похоже, она совсем помешалась на Гевине, – поднявшись с кресла в гостиной, заключил мистер Элдон.
– Вам надо помириться, – настаивала Берри. – Твоя сестра ужасно страдает от гнета вины и разбитого сердца. А бабушка переживает из-за вас.
– Хорошо, – неохотно согласился Гай. – Завтра я съезжу в особняк.
– Вот и молодец, – сладко чмокнув, похвалила любимого девушка и засеменила в холл. – Надевай скорее пиджак, мы уже опаздываем.
– Но ты тоже сильно удивила меня, – созрев для серьезного разговора, внезапно предъявил он, оставаясь на месте.
– Чем? – С настораживающим любопытством развернулась модель, предвосхищая очередной раздор.
– Тем, что добровольно села к Гевину в машину, – сурово глядя исподлобья, озвучил морально и пытливо выматывающую его претензию актер. – После нашей размолвки и произошедшего у Маркуса…
– Ты снова сомневаешься во мне? – с притворной обидой произнесла она, прекрасно понимая предельно ясный намек.
– Нет. Но давай будем откровенны друг с другом, Берри. В данный момент и всегда, – выдвинул требование мужчина, засовывая руки в карманы наглаженных серых брюк. – Гевин не перестанет соперничать со мной и являться угрозой, потому как небезразличен тебе. И не смей больше переубеждать меня в обратном.
– Мой поступок – не показатель, – не справляясь с напряжением, стремительно распространяющимся по телу, но, не подчиняясь, привычно солгала девушка. – И, вообще-то, нас ждут.
– И шагу не ступлю за дверь, пока не услышу твое признание, – сохраняя вид, отнимающий шанс увильнуть от ответа, сообщил Гай. – Честное, естественно.
– Сперва ты объяснишь, чего стараешься добиться, – упрямясь, продиктовала свое условие мисс Баррос.
– Доверия во всем.
– Я устала ругаться из-за Гевина, – сдирая босоножки, психанула модель. – И у меня пропало настроение куда-либо идти.
– Думаешь, мне нравится эта тема?? – размашисто приближаясь, возмутился он.
– Тогда, сколько можно выяснять одно и то же?! – прорычала Берри.
– Мы не поссоримся, не бойся, – бережно кладя горячие ладони на ее голые подрагивающие плечи, предвещающие град слез, обнадежил актер. – Просто скажи, что по-настоящему испытываешь к нему.
– А ты оказывается мазохист… – саркастично ухмыльнулась она.
– Нет, я – реалист.
– И поразительно терпеливый, раз только сегодня решил обсудить наболевшее.
– Но, не идиот. И делать его из меня не стоит, – предупредил мистер Элдон. – Ты никогда не забывала Гевина и по-прежнему неравнодушна. Ведь так?
– Какая к дьяволу разница, я же с тобой! – вырвавшись, выкрикнула девушка.
Щеки ее совестно запылали, кислорода в уплотнившемся воздухе не хватало, а пульс, стучащий в ушах, ускорил такт. Найдя остатки контроля, модель стиснула зубы, чтобы не разрыдаться и не выпалить лишнего, и поднялась наверх. Написала Стоуни и, отменив встречу, переоделась.
Гай, позволив им обоим успокоиться, зашел в спальню, когда багряный закат залил комнату. Лег на кровать рядом с Берри, которая, обняв подушку, угрюмо смотрела в потолок и, перекинув через себя стройные загорелые ноги, сдавленно вздохнул. Он был расстроен и растерян не меньше нее. Ощущение предательства лучшего друга, кому, зная всю правду, клятвенно пообещал лишь одно, не покидало актера. Мешая в полной мере насладиться, наконец, одержанной победой над ним. Но повторять прошлые ошибки мужчина точно не собирался.
Много лет назад, первым заметив модель в ночном клубе, Гай уже уступил Гевину. Не представляя, как спустя время страшно пожалеет об этом. А позже одинаково радовался их расставанию. Но, не питая ни капли надежды на взаимность, не нарушил слово. До определенного дня.
Даже сейчас, иногда не веря в реальность случившегося и своему счастью, он безбожно ревновал и постоянно сравнивал. А недавно, впав в глубокое отчаяние, посчитал бессмысленным бороться и, обычно закрывшись, вовсе чуть не отступил.
– Отношения, где присутствует третий – трудное испытание. Но жизнь без тебя – невыносимая мука, – разорвав долгую тишину, неожиданно изрек актер.
– Что ты хочешь донести этим? – Замерла в догадках девушка, безмолвно моля его о желанном.
– Я готов принять твои чувства к нему.
– Ваше благородство, мистер Элдон, не знает границ, – иронично улыбнулась Берри, огорчившись внутри.
– Не ерничай.
– Я, действительно, благодарна, – скинув подушку и развернувшись к Гаю, искренне прошептала она.
– Ты выбрала меня. Моя жертва едва соразмерна. – Пропустил между пальцев ее шелковистые локоны мужчина.
– Есть еще вариант…
– Хм? – Озадаченно уставился он на модель.
– Создать полигамную семью, – непринужденно промолвила Берри, сама цепенея от волнения.
– Отличная идея, – рассмеялся актер, а потом испуганно прищурился. – Ты же пошутила??
– Конечно, – соврала она.
– Фуф…
– Я проголодалась, – отвлекая его от разговора, куда опаснее предыдущего, заныла девушка. – Закажем ужин?
– Да. Но предлагаю начать сразу с десерта. – Нависнув над ней, потянул за шнурок пижамных шорт Гай.
* * *
Город греха взрывался лазерными шоу, знаменитости выступали с фееричными программами, рестораны потрясали изысками в меню, а народ хлынул на центральную улицу, чтобы встретить праздник.
Стоя на мостике террасы отеля «Рио», открывающей захватывающую панораму на весь Лас-Вегас, пятеро нарядных гостей, уже отсчитывали последние минуты.
– Голова не кружится? – заботливо поинтересовалась Хизер у Нолы, крепко держащейся за поручень.
– Немного.
– Посмотрим салют и пойдем танцевать, – кладя в рот оливку, смоченную в мартини, обозначила их планы на ночь телеведущая.
– Почему ты не пригласила Пабло? – рассчитывая сегодня познакомиться с новой пассией подруги, спросила девушка.
– Крошка, он мой временный половой партнер, а не парень, и мы не обязаны ничего отмечать вместе.
– Иногда я завидую твоему умению не привязываться к мужчинам, – грустно улыбнулась мисс Элдон. – Но неужели в тебе никогда и ни к кому не появлялось чувство?
– Боже упаси! – Перекрестилась Хизер. – На хрена мне эти сентиментальные проблемы. Ты, вон, до сих пор страдаешь по Гевину, хотя в отношениях с другим. Который, похоже, втрескался в тебя по уши. И, кстати, производит очень приятное впечатление.
– Да, Рэй, правда, замечательный человек.
– Давай-ка спустимся на площадку, поболтаем без надзора. Гай и Берри составят ему компанию, – беря Нолу под руку, сказала телеведущая и повела вниз. – Вы занимаетесь сексом или ты все еще изображаешь высоконравственную порядочность?
– Я не могу перебороть себя, – удрученно призналась девушка, цокая каблуками по ступенькам, светящимся фиолетовым неоном.
– Думаешь, подкачает или совсем нет желания?
– Не знаю…
– Не надо вспоминать о бывшем в постели! – угадывая настоящую причину интимной холодности подруги к адвокату, строго наказала Хизер. – Поняла?
– Поняла. Но пока не получается. Я так сильно тоскую… – проскулила она и резко остановившись, замешкалась. – Ох…
– Что случилось? – Тоже затормозив, вопросительно нахмурилась мисс Майер.
– Ге…вин зде…сь…
– Какое, однако, совпадение…
Не двигаясь дальше, девушки встревожено замолчали, устремив пристальный взор в сторону столиков. Оценивая ситуацию и безупречный внешний вид мужчины.
Одетый в черные брюки с рубашкой, расстегнутой на несколько верхних пуговиц, и синие броги, он сидел в кресле в окружении друзей. Внимательно слушая шумных собеседников и потягивая коктейль.
– Иди обратно, – наконец скомандовала телеведущая и, развернувшись следом, сразу уткнулась в Берри.
– Куда это вы направились? – прозвучал веселый голос модели, догнавшей их.
– В туалет, – брякнула Нола.
– Не успеете. Почти двенадцать.
– Тогда немедленно возвращаемся, – настойчиво пихая обеих в спину, поторопила Хизер.
Хлопки вспыхнули над крышами зданий, озаряя разноцветными огнями небо. Шампанское полилось рекой, конфетти осыпались в бокалы, а люди вокруг, обнимаясь, ликующе загудели.
И пока довольный Рэйнольд, любуясь великолепным зрелищем над ними, трепетно прижимал к себе мисс Элдон, ее взгляд был прикован к толпе. Нашел того, кто снова, разбередив сердце, заставил утонуть в море боли. Лишиться разума, сдаваясь во власть неодолимой тяге. Услышать глубокий тембр, рассеяться в мощнейшей энергетике и до слабости в ногах к НЕМУ прильнуть.
Берри же, поздравив, нежно поцеловала Гая и, прислонившись виском к его гладковыбритой щеке, на мгновение опустила голову. Ощущая вместо тесных осязаемых объятий актера незримые прикосновения, обжигающие кожу. Сталкиваясь с самыми красивыми голубыми глазами, отражающими лишь один облик, словно кроме них тут никого не существовало. Говорящие обо всем гораздо больше, чем тысяча слов.
– С Новым Годом, – губами произнес Гевин и, чокнувшись с ней в воздухе полупустым стаканом, покинул террасу. Оставляя модель гореть в пожаре истошного ора в груди, а Нолу, наблюдающую эту картину, трястись в ознобе лютой ревности, остужающей кровь.
– Ты замерзла? – снимая пиджак, засуетился Рэйнольд.
– Да, – солгала девушка, глотая саднящие горло слезы.
– Пожалуй, нам пора по домам, – делая вывод по лицам подруг, огласила Хизер и, огорченная столь дурацким завершением вечера, закурила.
* * *
Самолет приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса с долгой задержкой. Боясь опоздать, мисс Баррос взяла такси и, минуя арендованную квартиру, прямо с вещами поехала на съемку. Настраиваясь на работу допоздна, Берри еще раз пролистала слайды нового утвержденного мудборда и перечитала эмейл, оповещающий о внесенных в план корректировках. Недавно подписанный контракт с известным спортивным брендом сулил для нее рекламу в крупных медиа, гарантировал солидный гонорар и был крайне важным стратегическим проектом. Потому, не предъявляя претензий и не выясняя подробностей, девушка вынырнула из машины у черного небоскреба и, зайдя внутрь, поднялась на шестидесятый этаж.
Выбор креатором локации для фотосессии и видеоролика совершенно не удивил модель, но оказавшись в пространстве этого фитнес-клуба, поражающего своим ультрасовременным дизайном и премиального уровня оснащением, она аж присвистнула. Заглянула в каждый отличный по концепции от других зал, прежде чем приблизиться к команде, которая уже расставляла оборудование.
– С такими данными нельзя скрываться от фэшн-индустрии, – интригуя, донесся до Берри адресованный кому-то комплимент от Стеф, а затем знакомый волнующий смех, спровоцировал, замедлив шаг, громче положенного выругаться на испанском. – А вот и наша красотка, – обернувшись, представила ее энергичная худощавая женщина, поправляя модную красную оправу.
– Привет, – в ответ выдавила из себя улыбку, смахивающую на нервный паралич, мисс Баррос, ошеломленно косясь на непринужденно стоящего рядом Гевина. В компрессионных тайтсах и в футуристическом стиле кроссовках. Соблазняющего голым умопомрачительным торсом, смазанным специальным маслом. И источающего опаснейшие флюиды.
– У нас изменения, как ты знаешь. Финансовый отдел в восторге от того, что мы сэкономим им бюджет, соглашаясь на взаимовыгодное сотрудничество с хозяином центра. А пиар – от идеального кандидата и идеи для инфоповода, – без заминок сообщила главный координатор. – В общем, наладьте быстренько контакт.
– Эмм… Хо-рошо, – промямлила девушка, бросила сумку на пол и, вцепившись в запястье бывшего парня, потащила к панорамному окну.
– Эй, нежнее, а то пожалуюсь Стеф, – пошутил он, наслаждаясь реакцией и касанием той, кого не видел полгода. По кому, превратившись в затворника, ужасно скучал.
– На черта ты принял предложение?? – шипела модель, с нарастающей паникой понимая, насколько туго ей придется, учитывая лозунг коллекции и вспоминая раскадровку видео.
– Не смог отказаться от бонуса в качестве их бесплатных комплектов, – не скрывая иронии в тоне и азарта в обольстительном взгляде, потянул уголки рта мужчина.
– Или упустить шанс опять загнать меня в ловушку? – Разоблачающе прищурилась она.
– Это просто маркетинг, детка, – наигранно уверял Гевин, сам притом дразняще наклоняясь ниже, к пылающему негодующим румянцем лицу девушки. – И ты ведь профессионал…
– Не вздумай испортить мне репутацию, – оттолкнув его, предупреждающе процедила модель.
– Беспокоишься за то, что я подведу тебя или за свою выдержку?
– Берри, пора делать макияж и укладку, – зовя ее, крикнула молоденькая курносая брюнетка с боксом косметических средств в руке.
– Иду, – не успев отбить дерзкую подачу мужчины, отозвалась мисс Баррос, и поспешила к визажисту.
Фотосессия, которая шла строго по намеченному графику и в три этапа, стала для девушки настоящим испытанием. Слишком мучительным для тела и более беспощадным истязанием тоскующей по нему души. И хотя она очень переживала, упорно стараясь не поддаваться ощущению, жаркими волнами опоясывающему бедра и чувству, сжимающему в мертвой хватке сердце, у них выходили отличные кадры. Вызывающие довольные отзывы команды и отдельные эпитеты Стеф.
– Не в обиду Гаю, но вы с Гевином смотритесь бомбически. А от вашей химии мы тут знатно взмокли, – раздался очередной похвальный и нескромный отклик женщины после завершающего затвора камеры. – Так, сейчас перерыв на сорок минут на перекус и приступаем к ролику, – хлопнув в ладони, объявила главный координатор и отпустила весь состав отдыхать.