Джули Шайн
Ставка на любовь
– Из-за чего? – непонимающе вздернула брови Нола.
– Она корила себя за юношу, которого не смогла контролировать, слепить и, в итоге, упустила. А ее гордость, отрада и исполнение долга сейчас сидит передо мной.
– Ты вырос прекрасным человеком, стал знаменитым. Бабушка гордится тобой не меньше! – пылко убеждала девушка. – Да, и я не жалуюсь и тем более не считаю тебя причиной определенных для меня рамок, хоть мне и трудно теперь влиться в общество тех, кто дорог.
– Вот найдет она тебе достойного кандидата, выйдешь замуж и будешь, словно рыба в воде, а пока добавь в свою жизнь толику разнообразия.
– Я попробую.
– Если есть желание, перебирайся в мою квартиру, – предложил мужчина, отломив кусочек десерта. – Смени обстановку и отдохни от контроля миссис Харт.
– Спасибо! На неделе же перевезу вещи! – воодушевилась его сестра.
– Отлично. Тогда я вечером сообщу бабушке.
– Никак не решусь задать вопрос… – вдруг несмело начала Нола.
– Слушаю.
– Почему вы с Шарлин расстались? Она ведь замечательная. Обаятельная, умная, целеустремленная. И любила тебя.
– А я испытывал лишь симпатию, – не собираясь откровенничать, коротко ответил Гай.
– Но, ваши отношения казались идеальным, – продолжала складывать пазл девушка, не удовлетворившись скупым разъяснением. – Или это было специально устроено агентством?
– Нет, – снова воздержался он от признания, бередящего сердце. – Давай лучше поболтаем на тему поинтереснее.
– Например?
– Как ты смотришь на счет того, чтобы отметить твое возвращение?
– Положительно, но ради Бога, прошу не в клубе.
– Мы поужинаем дома. Я приготовлю.
– Здорово! Уже не терпеться продегустировать. Бабушка рассказывала, что ты мастер в кулинарии.
– Да, у меня неплохо выходит торчать у плиты.
– Опять скромничаешь?
– Оцениваю скептически, – поправил актер, выудив из кармана ключи от машины. – Допивай чай и поедем навестить родителей.
* * *
Луис, крайне возмущенный отсутствием гостьи, нервно ходил по комнате взад-вперед. Деревянные доски трещали под мощными ногами мексиканца. Он выпускал витые клубы табачного дыма, пытаясь усмирить свой свирепый нрав. Мужчина привык владеть любой ситуацией, и эти часы неведения жутко раздражали его.
– Где ты пропадаешь целый день?! – наконец дождавшись Берри, вспыхнул хозяин ранчо.
– Остынь! – немного ошарашенная претензией, рыкнула модель. – Я тебе не жена или служанка.
Мексиканец бросил на нее такой жгучий взгляд, будто в почти черных глазах взорвались метеориты.
– Вы обещали вернуться к ужину, сеньорита, – но нарочито спокойно пояснил Луис, кладя сигару в пепельницу.
– И? Запрешь в подвале? Отшлепаешь? – дерзила девушка.
– Соблюдайте правила, мисс Баррос.
– Нравится подчинять себе людей? Или может, кайфуешь, наказывая их? – рискнув обличить его, она деловито зашагала мимо, сопровождаемая подтверждающим и пугающим молчанием. – Извини, БДСМ не увлекаюсь, – и все равно снова провокационно огрызнулась, поднимаясь по лестнице.
– Ты знала, зачем сюда ехала. Искала приключений? – пробасил мужчина за прямой изящной спиной в тончайшем хлопке и сорвался с места. – Наслаждайся же ими!
Словно ошалевший от избытка тестостерона, он в один прыжок гепарда поравнялся с гостьей и, до будущих синяков схватив под локоть, развернул замеревшем в панике лицом. Модель, потеряв равновесие, соскользнула со ступенек и, выронив пакеты, тут же угодила в спасительный плен. Больше не проявляя радушной деликатности, мексиканец нахрапом стащил Берри вниз и, повалив на пол, впился в мерцающие блеском губы. Горьковатый вкус табака смешался со сладостью карамели. Терпкий аромат с бодряще-свежими нотами. Настоящая животная страсть с притворной покорностью. Возбуждение, сменяя страх, закрутилось спиралью в животе девушки, заставляя намокать ажурное белье. И внезапно почувствовав то, чего ей так не хватало, она сама задрала платье. Не растрачиваясь на прелюдии, Луис рывком дернул стринги в сторону, обжигая нежную кожу и, спешно расстегнув ширинку на джинсах, агрессивным толчком вошел в Берри. Модель ощутила всю силу его вожделения, тяжесть напряженного тела и глубоко задышала. Мужчина, грубо беря гостью, двигался в неумолимом темпе. Не щадя ее поясницу, сдавливая до боли скулы и выбивая громкие развратные крики из приоткрытого рта.
* * *
Квартира Гая была очень просторной и светлой. Домом настоящего эстета. Высокие потолки, отсутствие перегородок и широкие окна создавали иллюзию невесомости. А белые отштукатуренные стены, бетонные плиты и винтажные атрибуты прекрасно сочетались с новейшей техникой и модной мебелью. Спальня, отведенная девушке братом кардинально отличающаяся своим индустриальным флером от комнаты в особняке, пришлась ей по душе. Зайдя туда, Нола сразу обратила внимание на большой зеркальный шкаф и металлические конструкции, с которых свисали лампы над кроватью. Затем присев на мягкий пуф возле круглого мраморного столика, перевела взгляд на картины-постеры вдоль кирпичной кладки. Минималистичные, в цвете сепия. Довольно улыбаясь и размышляя, что следует добавить в интерьер и какие привезти вещи в первую очередь, мисс Элдон вернулась в гостиную. Обнаружив там проигрыватель с пластинками, она поставила блюз и вышла на балкон, полюбоваться шикарной панорамой города. Приятный процесс прервала другая мелодия.
– Ты собираешься? – раздался бойкий голос Хизер в телефоне.
– Куда?
– В клуб, естественно. У нас запланирована отвязная тусовка! Я уже мчусь за тобой!
– Не слишком ли рано?
– Самое время для шопинга, крошка!
Заднее сиденье янтарного «Вольво» постепенно заполнилось множеством пакетов и коробок различных брендов. Мисс Майер давила на педаль, нарушая правила. Огни фар встречных машин и вечерних фонарей мелькали в глазах Нолы, а здания на улицах исчезали, не успев появиться.
– Ты всегда так водишь?
– Да. Неужели страшно?
– Я хочу еще пожить. – Девушка цепко схватилась за верхнюю ручку. – Красный!
– Права куплены, признаюсь.
– Надеюсь, мы доедем невредимыми, иначе эти наряды кому-то не пригодятся.
– Не сомневайся.
– Прошу, сбавь скорость.
– Уфф, ладно. – Хизер понизила передачу.
– Спасибо.
– К сведению, Гай гоняет похлеще!
– Не обманывай.
– Увидишь!
– И зачем мне столько одежды… – обернувшись, пробубнила Нола.
– Потому что имеется упругий зад, стройные ноги и красивая грудь, которыми надо гордиться и хвастаться.
– Я предпочитаю комфорт, а никогда нагнешься за сумочкой, а все вокруг разглядывают твое белье. Стыдоба и бескультурье.
– Ну да, если на тебе бабушкины панталоны, – иронично подметила подруга и со свистом затормозила у роскошного особняка с педантично ухоженной и превосходно оформленной внутренней территорией. – Миссис Харт же нет? А то она меня, мягко говоря, не жалует.
– Вернется только в пятницу.
– Вот и чудно.
Нола заварила зеленый чай с жасмином и заботливо предложила Хизер, устроившейся на баснословно дорогом диване в гостиной. Девушка была здесь много лет назад, но в этом идеально чистом доме почти ничего не изменилось. Каждая зона, выстроенная по оси, переходила одна в другую и поражала своим изысканным декором. Акцентом центральной же части служила массивная лепная розетка в виде овала и паркет с версальской раскладкой. Распашные витражные двери, каскад хрустальных светильников и абстрактные полотна подчеркивали статусность хозяйки. Аристократическую обстановку, навевающую на гостью скуку, освежали элегантные цветочные композиции, которые миссис Харт составляла собственноручно.
– Крепкие напитки в вашем концлагере запрещены? – Поморщилась от горячего глотка подруга.
– Ты за рулем, не забыла?
– Ой, и правда, – хихикнула Хизер и встряхнула рыжими кудрями. – Иди, переодевайся. Не терпится оценить тебя в новом образе. И давай попробуем сначала «Валентино».
– А из обуви?
– Лаковые с перемычкой. Кстати, волосами тоже нужно заняться.
– Считаешь, я – книжный червяк? – Нола отчаянно вздохнула, распаковывая покупки.
– Нет. Ты красивая, но чересчур зажата. И совершенно не следишь за трендами. А прическа ни разу не менялась, сколько мы знакомы.
– Мне нравится элегантный стиль.
– Значит, немного подправим макияж.
– О, нет. Оставь мое лицо в покое.
– Ничто не делает женщину такой сексуальной как красная помада, – словно прочитав мантру, настаивала девушка. – Ты там скоро?
– Да. – Мисс Элдон облачилась в обновки и через пару минут робко шагнула на суд подруги. – Вроде бы неплохо…
Розовое платье прямого фасона и с длинными рукавами почти не облегало ее хрупкую фигуру, но демонстрировало стройные ноги в черных туфлях и пикантные округлости в вырезе посередине груди в форме капли.
– Тебе очень идут яркие цвета. Если бы была мужиком, точно трахнула.
– Ты ужасно пошлая!
– За этот грязный язычок меня и взяли на телевидение. Ну, не исключая, конечно, перепихона с продюсером.
– Пожалуйста, не стоит делиться со мной интимными деталями личной жизни.
– В твоей голове лишь детские сказки, принцы, замки, в общем, фигня. Реальность состоит в том, чтобы желать и получать, но у людей разные способы достижения целей. И не каждому удается сорвать куш, ни все рождаются талантливыми, знаменитыми и непомерно богатыми. Я добиваюсь своего с помощью нее. – Хизер бесцеремонно задрала юбку и подняла вверх ноги. – Проверенное средство!
– Ты не носишь белье??!! – Нола быстро отвернулась, обомлев от представшей картины. – Ради Бога, прикрой это откровение.
– Да, для тебя подобное – серьезное потрясение. – Девушка опустилась на каблуки. – Ну, хотя бы согласись, бикини-дизайн – отличная штука?
– Впечатляет.
– Готова? – Вскочила с дивана гостья.
– Угу.
– Вегас ждет нас, детка! – продекламировала телеведущая и, обняв подругу за талию, повела к двери.
Хозяином очередного популярного ночного клуба оказался толстяк за сорок. Мисс Элдон нашла его интеллигентным и даже милым. Мужчина беспрерывно болтал по мобильному, параллельно раздавая указания администратору и приветствуя завсегдатаев.
На этот раз девушки расположились вдали от танцевальной площадки.
– Зачем вы сюда приходите? – озвучила мучивший ее вопрос Нола.
– Развлечься, пообщаться, ради секса.
– Хочу понять, какие эмоции я должна испытывать от пребывания здесь. Ведь нынешнее окружение мне совсем не нравится. И неужели ты полагаешь, тут можно встретить потенциального кандидата в мужья?
– Да, – без сомнений ответила Хизер, разрезала кусок стейка из тунца. – Лорды, конечно, не водятся, зато полно молодых, горячих, успешных миллионеров.
– Думаю, моя судьба не посещает такие места.
– Крошка, твоя плева задеревенеет, пока отыщется тот самый. А один партнер на всю жизнь – страшное дело!
– Я не собираюсь спорить.
– Вот и умница. – Мисс Майер опустошила рюмку виски и, вдруг поднявшись, громко крикнула в сторону столиков уровнем ниже: – Дилейн! Тащи скорее свою важную задницу к нам!
Шатенка, одетая в голубые джинсы, черную гофрированную блузу и сверкающие серебром лодочки, повернула голову и, заметив их, горделивой походкой направилась к девушкам.
– Привет! – Чмокнула она подругу, сев рядом. – Я всего на пару часиков.
– Ты просто душка в отличие от той, кто даже не в сети…
– Берри в Мексике. У черт знает кого! И второй день недоступна…
– Значит, наша красотка решила совместить работу и отдых?
– Вероятно.
– Не переживай, ничего с ней не случилось. Лежит где-нибудь на пляже или под тем самым мачо. До репетиции объявится, ставлю штуку, – заверила Хизер и перевела взгляд на другую особу, слегка напряженную и точно не способную на подобные авантюры. – Нола, знакомься, это Стоуни.
– Рада, наконец, увидеть сестру Гая, – широко улыбнулась девушка. – Он о тебе много рассказывал.
– Мне тоже очень приятно, – искренне произнесла мисс Элдон, внимательно изучая новую персону, теперь уже в их общем круге.
Черты лица ее были мягкими и очаровательными: аккуратный нос, большие карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами и красивые губы, чуть подкрашенные тинтом. Волосы цвета крепкого кофе струились по плечам до груди, отливая золотом в свете софитов. В Стоуни чувствовалось благородство и утонченность, а осанка, жесты и манера речи только подтверждали то, что она из достойной, обеспеченной семьи. Но при этом мисс Дилейн не выглядела высокомерной или стервозной, наоборот, от девушки исходила какая-то магнетическая доброта, которая сразу располагала и внушала доверие.
Стоуни с интересом все два часа расспрашивала Нолу о жизни в Лондоне и о ней самой, действительно желая узнать ближе и лучше. И когда, попрощавшись теплым объятьем, ушла, та опять загрустила. Впала в раздумье, пытаясь разгадать, что же привлекает массу народа в ночной кутерьме? Почему они предпочитают проводить столько времени напролет в сумасшедших тусовках вместо тишины и полумрака уютной спальни, теплого одеяла и здорового сна? Зачем людям нужны эти беспорядочные половые связи и алкоголь или, того хуже, наркотики? Мисс Элдон осуждала себя, оправдывала Хизер, искала ответы.
– Эй, очнись, – вернул ее в реальность захмелевший голос подруги. – Пойдем танцевать?
– Нет.
– В последний раз слушаю твою проповедь, – прошипела телеведущая и придвинулась к Ноле. – Начинай.
– Я чужая здесь. И не хочу привыкать к подобному досугу. Или быть похожей на них. – Девушка обвела рукой переполненный зал. – И вы, вообще, спите?
– Ты – катастрофическая зануда, – перекрикивая музыку, фыркнула мисс Майер. – Едем домой.
* * *
Берри уже полдня не вылезала из бассейна. Яркое солнце так и манило лечь на шезлонг и дать вкусить ультрафиолету нежной кожи, но она редко загорала.
Горничная принесла графин холодного «мохито», заказанный гостьей, и когда та вынырнула из воды абсолютно голой, от растерянности выронила стакан.
– Сейчас уберу, – пробормотала женщина на ломаном английском и кинулась за совком.
Модель обмоталась полотенцем и села в плетеное кресло.
– Хозяин женат? – прямо спросила мисс Баррос вновь возникшую прислугу.
– Да.
– И, конечно, не в курсе, чем и с кем он тут занимается? – ухмыльнулась девушка, убедившись в предположении.
Горничная, поджав губы, замотала головой.
– Прошу извинить за нерасторопность, – тихо промолвила женщина и, испуганно обернувшись, услышав шаги позади, моментально удалилась.
– Тебе не скучно? – заботливо поинтересовался Луис, жадно целуя Берри.
– Разве что чуть-чуть.
– Значит, надо разнообразить, ваш отдых, сеньорита.
– Я не против.
– Тогда завтра нас ждет культурная программа. А сегодня, к сожалению, у меня срочные дела.
– Спинку то хоть помажешь?
– Обязательно.
Мексиканец взял со столика тюбик с кремом и, распахнув полотенце, заскользил смуглыми пальцами по влажному телу гостьи.
– Ты невероятно сексуальна, – знойно прошептал мужчина над краем ее уха и, с трудом подавив распирающее брюки желание, стремительно направился в дом.
На ужин Росита приготовила карнитас, тортилью, салат с авокадо и чуррос. Модель, попробовав все блюда, объелась и, расположившись на шикарном газоне под оливой, наслаждалась наступившей прохладой и одиночеством, в котором мисс Баррос практически не удавалось застать. Она не могла даже представить свою жизнь без общества горячо любимых друзей, сумасшедшего ритма, бесконечно круговорота и будоражащего кровь адреналина. Девушка не терпела монотонность, ненавидела контроль и не переносила на дух зануд.
Луис вернулся на ранчо рано утром, рассчитывая, что гостья еще спит, но обнаружил ее в столовой с тарелкой фруктов, смотрящую модное шоу на ютубе.
– У меня есть подарок для тебя, – блуждая потемневшим взглядом по стройной фигуре в шелковой комбинации, едва прикрывающей попу, заинтригованно начал мексиканец.
– Учти, он должен быть достаточно хорош, чтобы я простила твое длительное отсутствие, – положив в рот сочную мякоть манго, нахально заявила Берри, прекрасно понимая, где мужчина провел ночь.
Луис, хитро улыбнувшись, приблизился и, слизав сладкий сок с чувственных губ модели, протянул ей красную прямоугольную коробку.
– Открывай.
Мисс Баррос развязала белую атласную ленту и сняла крышку.
– Вполне. – Не скрывая удивления от проявленной щедрости, девушка достала браслет и серьги из желтых бриллиантов от «Картье». – Эх, обожаю всякие побрякушки, – шутливо соврала она, до сих пор так и непривыкшая носить дорогие украшения.
– Думаю, вторая часть вас покорит бесповоротно, сеньорита.
– Хм… Надеюсь, это потом не обяжет к чему-то? – испытывая чувство неловкости, а не предвкушения, подозрительно заморгала Берри.
– Нет. Идем.
Мексиканец, взяв за талию, поторопил молодую особу на улицу. Модель, столь же изумленная расточительности хозяина ранчо, сколько обрадованная неожиданному сюрпризу, спустилась с крыльца и с неподдельным восторгом оглядела бордовый «Ягуар».
– Какой красавец! – с жаром выдохнула мисс Баррос.
– Нравится?
– Еще бы! Железные кони – моя слабость.
– Знаю. – Мужчина поравнялся с гостьей и, развернув, прижал к новому автомобилю. – Я заслужил прощение?
– Оо, даа.
Ее карие глаза блеснули вспышкой вожделения и, сев на капот, девушка призывно раздвинула босые ноги. Луис без колебаний расстегнул ширинку и, выпустив на волю давно затвердевший член, резким движением проник в распаленное лоно любовницы. Модель страстно взвыла и, запрокинув голову, заметила силуэт, прикованной к окну горничной, явно ошарашенной от происходящего внизу. Берри совсем не смутило это. Наоборот, тот факт, что за ними наблюдают, захлестнул мисс Баррос волной возбуждения еще сильнее, как много лет назад и с тем, кому она позволяла вытворять вещи куда бесстыжее.
– Завтра я улетаю, – за обедом объявила гостья.
– Наскучил отпуск? – еле сдерживая недоумение, оторвался от еды хозяин дома.
– Нет.
– Тогда почему так скоро? – продолжил он с нажимом.
– Мне нужно возвращаться в Вегас.
– Появилась срочная причина? – потирая подбородок, уже открыто злился мексиканец.
– Может, прекратишь дурацкий допрос? – сердито произнесла девушка, туша водой пожар в горле, вызванный халапеньо, который Росита наверняка не пожалела специально. – Я не хочу ссориться.
– Алонсо отвезет тебя в аэропорт. «Ягуар» будет в пятницу, – встав из-за стола, вдруг спокойно обозначил мужчина.
– Спасибо.
– А в шесть мы поедем в город.
– Хорошо.
Луис завязал жгуче черные волосы в тугой хвост и, уйдя в гостиную, принялся звонить по мобильному. Он долго говорил с кем-то на испанском. Берри успела искупаться в душе, собрать чемодан и одеться для завершающего свидания.
* * *
Минуло три дня после очередной тусовки подруг в ночном клубе. Но Нола до сих пор находилась под жутким впечатлением. Перед ней постоянно возникала та неприятная сцена возле бара, в которую мисс Элдон попала впервые. Сколько бы она не вспоминала этого заплывшего жиром пижона, его грубый шлепок и грязные, унизительные слова, девушку передергивало каждый раз.
«Что мужчины подобного рода мнят о своей драгоценной персоне? Для чего воображают себя Богами? Кто дал им право вершить чужие судьбы?» – яро размышляла Нола, тасуя вешалки в гардеробной. – «Словно женщины для них марионетки без души, готовые упасть на самое дно ради денег. Будто бумажки способны заменить уважение, преданность, заботу и искренность…».
Мисс Элдон, наконец, повесила в шкаф вчера доставленное из химчистки платье, надетое в тот злополучный вечер, но ее по-прежнему преследовал запах табачного дыма с примесью низменного порока, казалось, въевшийся в ткань. И хотя сегодня девушку ждало более культурное мероприятие, она без особо настроя начала искать новый наряд.
– Ты еще не отошла? – Хизер убавила громкость на магнитоле, встречая хмурую подругу, забирающуюся в салон.
– Нет, – пропыхтела Нола и пристегнулась.
– Думаю, выставка вернет тебе хорошее настроение.
– Хотелось бы, но я ничего не понимаю в мотоциклах.
– И не надо.
Колеса «Вольво» взвизгнули и бешено закрутились, унося автомобиль на улицы, переливающегося огнями, города.
Мисс Элдон действительно позабыла о случившемся инциденте, пребывая в легкой, располагающей атмосфере зала, полного интеллигентных людей, восторженно разглядывающих исторические экспонаты и оценивая превосходный дизайн культовых серий. Не испытывая снова те скованность и напряжение, ставшие столь близкими ей за последнее время, девушка наслаждалась бокалом холодного шампанского и с увлечением слушала гида.
– О, а кто это здесь собственной персоной?! – вдруг воскликнула телеведущая, заметив среди публики особу в коротком кожаном сарафане поверх полупрозрачного топа и массивных ботинках, которая привлекала внимание лиц мужского пола вокруг не меньше, чем «Ямаха Чоппер» за три миллиона долларов.
– Где? – Нола завертела головой по сторонам.
– Вон, прямо. Рядом с Маркусом. Быстро вернулась наша мексиканская пташка, – ехидно захихикала Хизер. – Сейчас познакомлю вас.
Она потянула подругу за руку и, качая крутыми бедрами, двинулась к паре, детально изучающей паровой велосипед.
В долю секунды мисс Элдон вспыхнула неподдельным интересом, увидеть модель из того альбома, чей образ так заинтриговал ее. Но в футе от цели замешкалась. Лихорадочная дрожь и острое чувство, что вот-вот состоится встреча, которая окажется знаменательной, внезапно одолели девушку. Нола вмиг оцепенела, поймав пронзительный взгляд ореховых глаз, и тут же густо покраснела, словно стояла нагой и безоружной перед злейшим врагом. Она инстинктивно прижалась к плечу Хизер и, с трудом подавив неловкость, поприветствовала новую знакомую. В дальнейшем разговоре мисс Элдон совсем не принимала участие, только слушала гипнотический c томной хрипотцой голос Берри, сканируя с макушки до пят.
В жизни модель была еще притягательнее. Дерзкая, неявная внешняя красота соперничала с ее внутренней откровенной уверенностью, веющей вместе с ароматом сладких духов. Да и какая-то необъяснимо дикая сексуальность конкурировала на равных, окончательно сражая.
Украдкой наблюдая за девушкой, Нола пыталась найти изъяны, но лишь отмечала особенности. Крапинки золота, сверкающие на радужке. Аккуратное тату в виде надписи на запястье. Две маленькие сережки в ямке левого уха и россыпь милейших родинок на плече, образующих подобие созвездья.
– Чего съежилась, будто на кресле у гинеколога? – грозно шепнула телеведущая, толкая подругу в бок. – Расслабься.
– Предлагаю продолжить вечер в менее приличном обществе и с более крепкими напитками, – бросил идею Маркус, вертя пустым бокалом. – Мысль о групповой съемке будоражит мое воображение. – Заиграл бровями мужчина.
– Гай! – оживилась мисс Элдон, увидев приближающегося брата, и замахала ему воображаемым флагом.
– Накрылась оргия, – комично скривился фотограф, протягивая ладонь приятелю.
– Привет, красавчик, – чмокнув друга в щеку, прощебетала Хизер.
– Похоже, вы тут не выставку обсуждаете? – угадал актер, улыбаясь уголками губ.
– Я, безусловно, за вакханалию, но сначала мы с Берри прокатимся на ее новой роскошной зверюге, – возбужденно заявила телеведущая.
– Райан еще в Мексике? – полюбопытствовал мистер Элдон, сильнее озадаченный этим вопросом, нежели удивленный прозвучавшей новости об автомобиле.
– Не имею понятия, – раздраженно процедила модель.
– Он обидел тебя? – сразу изменившись в лице и тоне, выяснял Гай.
– Может, устроим гонки? – уйдя от ответа, предложила девушка.
– Да, да, да! – заверещала Хизер. – Маркус уже улизнул?! Ну, и черт с ним!
– О чем вы? – чувствуя капли пота, холодящие спину, занервничала Нола. – Не знаю, что сейчас затевается, но заранее предупреждаю об отказе в любом сумасбродстве.
– На желание, – согласился мужчина, учитывая слова сестры и не собираясь брать ее с собой.
– Ты попал, – тыча в него пальцем, окончательно завелась рыжая бестия.
Все четверо вышли на улицу, и расселись по машинам. Мисс Элдон тряслась, как пальмовый лист в ураган от негодования и волнения, но решила поддержать брата. Она пристегнулась и замерла в ожидании. Скорее последнего вечера в своей жизни, чем новых эмоций, про которые недавно говорил Гай.
– Закрой глаза и представь, словно летишь в самолете, – посоветовал он.
– Звучит неутешительно, но попробую, – отбила зубами чечетку девушка.
– Шансы выиграть у нас с тобой невелики. Берри – безбашенная гонщица.
– Ох…
Громкое рычание моторов раздалось по окрестности и, оставив позади черный рисунок на асфальте, колеса рванули с места. В мгновение пейзаж за стеклом превратился в густую массу перед Нолой, от скорости заложило уши, а хрупкое тело вдавилось в сиденье. Актер же, резво вращая руль, был максимально сосредоточен, но, не намереваясь одерживать победу, притормаживал, давая фору модели.
Запах жженой резины, съедая кислород в салоне, заполнял ноздри, и почти задыхаясь от его нехватки и страха, мисс Элдон, зажмуриваясь, еле сдерживалась, чтобы не закричать, каждый раз, когда брат лавировал между автомобилями.
«Ягуар», подначивая, вилял перед ними, но внезапно машины поравнялись, и девушка разглядела Хизер, активно жестикулирующую соперникам. Через секунду бордовый кабриолет исчез за поворотом, и они опять мчались по городу, иногда выскакивая на встречную полосу.
Казалось, пульс Нолы поднялся до цифр на спидометре, а длиннее дороги не существует. Уже не смотря в окно, мисс Элдон опустила голову и, прикрывая пересохший рот рукой, закряхтела, сопротивлялась вовсю атакующим рвотным позывам. Гай, пожалев сестру, посигналил подругам в знак того, что сдается и, наконец, остановил «Порше».
– Финиш, – успокаивающе произнес молодой человек. – Живая?
– Вроде бы. Только сильно тошнит.
– Обещаю больше не ввязывать тебя в такие авантюры и не подвергать опасности.
– Надеюсь, жертва, принесенная мной не напрасна? – мрачно пошутила его сестра, выбираясь из автомобиля.
– Не хочу огорчать, но сейчас нам придется жестоко расплачиваться.
– О, Господи… – взмолилась она.
– Крошка, ты бледная, как моль, – приблизившись, заботливо погладила ее по плечу Хизер. – К сожалению, мисс Баррос объявляет ничью, что меня, конечно, жутко расстраивает, – недовольно хмыкнула телеведущая. – Не удастся насладиться вашим поражением.
Берри оперлась о капот «Ягуара» и достала из пачки жевательную конфету.
– Сегодня я добрая, – кратко пояснила девушка. – Считайте, вам повезло.
– Мы готовы, – вдруг выпалила Нола, оторопев от собственной храбрости.
От удивления Хизер выпятила шею. – По ходу у нее помутнение.
– Все в порядке, не сомневайтесь, – возразила мисс Элдон. – Хотя нечестно соревноваться, заранее зная, кто победит.
– Хм… – Модель игриво повела глазами в сторону Гая. – Лучше спроси у брата, почему он спасовал.
– Ты, правда, поддался? – изумилась его сестра.
– Нет, естественно, – непринужденно солгал мужчина.
– Долго вы будете мяться? – возмутилась мисс Майер, сгорая от нетерпения.
– Озвучьте желание, госпожа, – настаивал актер.
– Один мотоцикл из твоей коллекции, – нагло улыбаясь, огласила требование Берри.
– Черт! – Снова притворяясь, схватился за затылок Гай.
– «Экосс».
– Ты беспощадна.
– Сам напросился.
– Детка, меркантильность тебе не к лицу, – важно сказала Хизер. – И неужели оседлать железяку круче, чем такого самца?!
– Прошу прощения?! – Нола бросила грозный взгляд на подругу. – Он, что товар?!
– Завтра я пригоню его, – смиренно сообщил молодой человек, вполне удовлетворенный исходом поединка.
– Будь любезен, – весело кинула на прощание модель и, прыгнув за руль, испарилась.
На обратном пути рыжая звезда теле-шоу болтала без умолку. Мисс Эдлон же, отстранившись от реальности, молча, погрузилась в себя. Перенесенный час назад стресс, взбудоражил ее пуще того происшествия в клубе, отняв все силы. И только единственная заключительная мысль крутилась в разболевшейся голове девушки. О Берри. Она явно имела воздействие на Гая. Пагубное. И именно это теперь Нола считала самым главным изъяном.
– Ты действительно совершишь столь щедрый поступок? – задала укоряющий вопрос сестра брату, когда они доставили Хизер домой и остались вдвоем.
– Да, – непоколебимо промолвил мужчина, ощущая окрепшую радость в брюках, что, хотя бы, его мотоцикл окажется между ног модели.
– А если бы твоя, так называемая, подруга приказала забраться на Эверест? Или захотела остров? – с неприязнью в голосе продолжила мисс Элдон.
– Я понимаю, тебя многое шокирует.
– И пугает.
– Нужно время для адаптации.
– Не уверена, что смогу привыкнуть.
– Ваша дружба с Хизер доказывает иное. И привыкнуть – не значит стать копией.
– Белых ворон никто не любит, – грустно пробормотала Нола.
– Ошибаешься, – мягко оппонировал актер.
* * *
Берри, зевая, вылезла из кровати, разбуженная гремящей из колонок песней в теплое утро субботы. Девушка всегда заводила стереосистему вместо будильника, подпевая любимым песням в душе. Но не успела она намазать тост хумусом, как в гости явилась Стоуни.
– До сих пор не разобрала чемодан? – запнувшись о вещи, нахмурилась подруга, которая в отличие от мисс Баррос постоянно поддерживала порядок в этом доме.
– Без комментариев, – вытирая мокрые волосы, пресекла, непременно ожидающие в свой адрес поучения, модель.
– Я, конечно, наняла дорогущего организатора свадьбы, но кое в чем надо посоветоваться, – направляясь на кухню, сообщила гостья.
– Ладно.
– Хизер познакомила меня с сестрой Гая, – выдавая следом новость, Стоуни опустилась на прозрачный стул. – Очень приятная юная леди.
– Да, милая, – подтвердила Берри, бросив ломтик лимона в стакан воды, и протянула подруге. – Еще скромная и правильная до оскомины.
– Она определенно не похожа на нас, но теперь часть круга, и тебе придется ее принять.
– Постараюсь, – тяжело выдохнула обещание девушка и поставила на стол завтрак.
– Не поведаешь историю про Мексику? – переключилась на тему поинтересней мисс Дилейн, похрустывая поджаренным хлебом. – У кого жила и зачем поехала с Райном, а не одна?
– Об этом болване нечего говорить, – избегая подробностей и скрывая причину, фыркнула модель.
– Ясно.
– У Луиса шикарное ранчо, травка и член. Я замечательно отдохнула, – коротко описала свой отпуск Берри и принялась дуть на горячий кофе.
– Когда ты, наконец, влюбишься и прекратишь искать те самые острые ощущения? – будто видя насквозь, ругала подругу Стоуни.
– Замолчи, а то выставлю, – пряча за шутливой улыбкой саднящую рану на сердце и иное сильное чувство, пригрозила девушка.
– Ответишь откровенно? – скрестив на груди руки, копала глубже мисс Дилейн.
– Возможно…
– Думаешь, серьезные отношения с другим мужчиной снова причинят тебе боль?
– Нет.
– Тогда почему после Гевина ты не даешь никому даже шанса?
– Мне нравится быть свободной и беспечной.
– Не ври.
– По-моему, кто-то забыл о поводе, по которому пришел… – начала злиться модель.
– А Гай? Разве он – не идеальная пара? – по-прежнему напирала гостья, желая хотя бы убедиться в закравшемся подозрении по реакции Берри, уже прекрасно понимая, что вытащить из нее признание точно не получится.