Джули Шайн
Ставка на любовь
– Плохо прячешься, – обойдя справа, открыто потешался Гевин.
– А если без шуток? – пропыхтела Берри, начиная накаляться от почти синего в полутьме взгляда и этих шпионских штучек, словно сидела не на барном стуле, а варочной панели.
– На машине маячок, и пора бы вернуть мой транспорт.
– До завтра подождет? Нет денег на такси.
Молодой человек заразительно рассмеялся. – Сегодня, и ни часом позже.
Ники, отдав очередной заказ своей коллеге, сразу переключилась с модели на особо привлекательного посетителя рядом и, угостив его водкой со льдом, принялась напористо флиртовать. Но попытка закадрить парня не увенчалась успехом, да и вскоре пресеклась администратором, жутко раздосадованным остановившимся обслуживанием.
– Бедняга, зря старалась, в постель заманить не вышло и, наверняка, чаевые вычтут, – снисходительно улыбнулась девушка, все же научившаяся не реагировать на подобное поведение женского пола.
– Я возмещу. – Гевин вынул из внутреннего кармана серого пиджака стопку сложенных стодолларовых купюр и бросил в ведерко.
– Щедро, – удивляясь не расточительности, а сквозящему гордостью жесту, оценила Берри. Эти деньги точно были не родителей, которые никогда не ограничивали единственного сына в финансовом плане. Что теперь гораздо сильнее заинтриговало ее.
– Маскировка под смазливого юнца? – Он опустил капюшон девушки и поправил волосы.
– Не похоже? – Невольно прикрыла глаза модель от прикосновений, дразнящих мурашками.
– Очень подчеркивает твою хрупкость и будоражит воображение.
Она допила сок и спрыгнула со стула.
– Куда вести вас, мистер Бойл?
– На квартиру, – загадочно приподняв уголок рта, распорядился мужчина. – Кстати, там обнаружилась кое-какая потерянная тобой вещь…
Переступив порог когда-то общей уютной обители и, будто попав в прошлое, модель застыла на мгновение. Здесь ничего не изменилось после их расставания и ее спешного съезда. Разве, что пахло бодрящей свежестью, а не плотскими утехами или предательской ложью.
В груди Берри неприятно заломило, а тело охватил холодный озноб. Только потом, стряхнув с плеч болезненное воспоминание, она заметила накрытый на балконе столик со свечами, которые зажигал Гевин.
– Опять сюрприз? – пробурчала девушка.
– В этот раз не устрашающий, – виновато промурлыкал он. – Ты обязана задержаться на ужин.
– Сам готовил?
– Да.
– Съедобный?
– Не хуже ресторанного, – хвастливо заверил мужчина, шагая на кухню.
– А давно ли проявляются симптомы романтизма? – продолжая иронизировать, ухмыльнулась явному соревнованию в кулинарном мастерстве с другом мисс Баррос.
– Пару месяцев.
– Значит, подражаешь ему… – пробубнила модель себе под нос, учуявший аппетитный аромат и, расстегнув толстовку, следом крикнула: – Ну, и где та вещь?
– Секунду, – отозвался хозяин, возвратился в гостиную и, выкатив ящик плоской тумбы под плазмой, протянул Берри маленькую синюю коробку. – Браслет с гравировкой.
– Обалдеть! – сняв крышку, обрадовалась она. – Подарок папы на школьный выпускной.
– Знаю. Валялся под шкафом в холле, без замка. Я починил.
– Спасибо.
Гевин откупорил бутылку белого вина, а затем, принеся тарелки с их любимой паэльей, позвал девушку на балкон.
– Расскажешь, чем занимался столько лет? – устроившись напротив и, попробовав действительно очень вкусное блюдо, полюбопытствовала гостья, пока мистер Бойл разливал спиртное по бокалам.
– Путешествовал. Строил бизнес, – не раскрывая всей правды, важно произнес он.
– Бизнес??
– Да, я владею двумя крупными фитнес-клубами.
– Пистолеты там выдают?
– И сетью частных детективных агентств. В общем, воплотил детские мечты в реальность.
– Ясно, – получила, наконец, желанные ответы модель.
– Мне, конечно, не затмить славу Гая, – съязвил мужчина, по-прежнему считая себя никем по сравнению с ним, но не постеснялся добавить: – Хотя я многого добился за короткий срок и больше ни от кого не завишу.
Берри, сделав глоток вина, вдруг встала и, сосредоточено рассматривая Гевина, оперлась о железные перила. Он был до одурения хорош с этой небрежной трехдневной щетиной, чуть растрепанной челкой, в обычной серой футболке и графитовых джинсах. Падший ангел во плоти. Греховное наказание.
– Объясни, в какой момент посетило решение помириться? Кто тот сумасшедший, внушивший тебе мысль о воссоединении со мной? Что заставило такого аморального человека исправиться? Лишиться добровольно свободы, которой ты долгие годы наслаждался?
– Чудо.
– Исчерпывающе… – огорченно скривилась она. – Уже поздно. Ключи от «Ягуара», пожалуйста.
– Оставайся у меня, – непринужденно предложил мужчина, одаряя ее самой губительной улыбкой из арсенала.
– Думаешь, устроив одно показушное свидание, заслужишь доверие? – разозлилась девушка.
– А разве можно доказать свою преданность, если мы не встречаемся? Гай ведь до сих пор не в курсе моего приезда в город?
Модель буквально дернуло током от прозвучавших слов. Берри, стушевавшись, резко отвела поверженный и в этом раунде взгляд, и развернулась. Гевин, без промедления воспользовавшись моментом, приблизился к ней и крепко обнял.
– И он даже не представляет, что его соперник сейчас с тобой… Так близко… – добил мисс Баррос обжигающий шею шепот.
Тут же напускная непоколебимость девушки рассыпалась в прах. Слабость затопила каждую клеточку. Ощущая искушающие рельефы мышц и твердую выпуклость, она подчинилась незабытой пленительной энергии. Позволила мужским пальцам нежно гладить ее оголенный низ живота, провоцируя мятежную дрожь в ногах и страстное томление между. Объятья Гевина становились все теснее, а дыхание рванее и тяжелее. Собрав последние крупицы воли, взывающие к разуму, модель вцепилась в нахальные руки, но убрать их была не в состоянии.
– Отпусти, – нарушив, куда опаснее барному скоплению, тишину, потребовала Берри.
– Ключи в кармане пиджака. – Отошел от гостьи хозяин квартиры и удрученно проводил до двери.
* * *
Выпорхнув из-под пушистых кистей профессионального визажиста, с легким макияжем и лаконичной укладкой, Нола облачилась в новое светло-розовое платье от «Ральф Лорен». Изящные бретельки и глубокий вырез на спине шелкового изделья, подчеркивали ее безупречную осанку, а расклешенный подол, лежащий крупными складками, делал и без того узкую талию тоньше. Завершив образ сережками с рубином, она обула белые лодочки, нанесла каплю цветочных духов в ложбинку и, взяв маленький серебристый клатч, спустилась вниз.
Сегодня девушке предстояло посетить еще один элитарный прием, а точнее благотворительный вечер в сопровождении бабушки и Рэйнольда, который хоть и ненавязчиво, но вовсю выказывал к ней свою искреннюю симпатию.
Лимузин доставил их к отелю, где ежегодно открывались подобные мероприятия. Миссис Харт сразу покинула пару, позволив вольготно пообщаться.
Молодой человек познакомил Нолу с несколькими близкими друзьями, столь же галантными и официально одетыми. Она без особого энтузиазма, но достойно поддерживала с ними светскую беседу, а Рэйнольд, деликатно ухаживая, не сводил со спутницы восторженного взора и осыпал комплиментами.
Когда настал его черед, как главного спонсора, произносить речь, и он поднялся к трибуне, мисс Элдон села за обозначенный для их персон стол. Озаряясь по сторонам дорого, но утонченно оформленного зала в поисках бабушки, она, вдруг заметив знакомые очертания мускулистой фигуры, встрепенулась.
Быстро проморгав, убеждаясь, что ей не мерещится, Нола, теперь слыша очень отдаленно голос Рэйнольда, словно кто-то убавил звук на микрофоне и, наоборот, включил оглушающий в груди, неотрывно следила за мужчиной гораздо привлекательнее, тоже отстраненного от происходящего на сцене, молчаливого пьющего шампанское.
Гевин в строгом костюме темно-синего цвета был неотразим. Но отсутствие бабочки, расстегнутый пиджак и чуть задранные манжеты рубашки отчетливо выражали бунтарский дух мистера Бойла. Девушка нашла явное сходство во внешности с красивой дамой лет пятидесяти рядом и догадалась, что это его мама. Которая великолепно выглядела и неукоснительно соблюдала дресс-код в отличие от сына.
Обрадовавшись возможности хотя бы издали понаблюдать за любимым, Нола вмиг забыла про тех, с кем сюда пришла и зачем. Но, вероятно, ее пристальное внимание и мысленная мольба заставили мужчину повернуться. Он, чарующе улыбаясь, кивнул в знак приветствия.
От смущения девушка неприлично раскраснелась, а когда Гевин, внезапно встав, направился прямо к ней, разнервничалась до тремора в пальцах. Убрав бокал на стол, чтобы не расплескать спиртное на пол или, того хуже, наряд, она заправила волнистую прядь волос за ухо и затаила дыхание.
– Подумал, тебе не помешает компания. – Бесцеремонно приземлился на соседний стул мистер Бойл. – Не против? – и только после спросил.
– Нет, – робко промолвила она, держа глаза на уровне черных отполированных оксфордов.
Мужчина же оценивающе осмотрел ее полностью, ничего не упуская из вида. Ни часто пульсирующую венку на шее, ни чересчур яркий румянец на щеках, ни дрожащие руки.
– Ты обворожительна, – разлился его низкий тембр тягучим медом.
– Спасибо. – Сглотнула скопившуюся слюну Нола.
– Скучное мероприятие, согласна?
– Немного, но я привыкла.
– Значит, твой спутник Рэй? – Заметил карточку возле тарелки с севиче Гевин.
– Да, – неохотно подтвердила девушка.
– Вы встречаетесь?
– Приятельствуем семьями, – непроизвольно теребя ткань платья, слукавила она.
– Мы вместе учились.
– Правда?? – Наконец осмелилась перевести взгляд с его ног на лицо мисс Элдон. И будто провалилась под лед. Улетела в голубую бездну.
Он тихо рассмеялся. – Удивлена? Так решили родители. Не буду утомлять подробностями, как мне далась высшая степень, но бурная жизнь в универе компенсировала приложенные усилия.
– Тогда почему ты не работаешь по специальности?
– Ненавижу законы и правила, – шутливо, но честно ответил мужчина. – Ладно, уступаю место Рэю. А то уже мчится рыцарь спасать принцессу от злодея.
Нола, совершенно не успев насладиться обществом Гевина, давясь подступившими к горлу слезами, попрощалась с ним, и натянуто улыбнулась вновь присоединившемуся мистеру Аллерту. Адвокат извинился за долгое ожидание, и продолжил рассуждать о полезности создания фондов.
Девушка испытала огромное облегчение, когда появилась пожилая леди и изъявила желание ехать домой.
* * *
Берри провисела с Гаем на телефоне очередные три часа. Но с каждым днем все сильнее утопая в чувстве вины, рассказать о друге и в этот раз не отважилась. Ее паника, превратившись в агонию, уничтожила гнев. И больше не намереваясь мстить, всячески избегая того, кто упорно преследовал, она одержимо внушала себе, что справится. С диким притяжением к нему, с вернувшейся болью, с сомнением, которое захватило в плен душу.
– Я не хочу снова его любить… не должна! – повторяла модель, мечась по гостиной загнанной ланью. – А их обоих?? – Оголтело стучало сердце мисс Баррос. – Нет… нельзя. Недопустимо… неправильно! – взвыла девушка и, изнуренно упав на диван, закрыла ладонью покрасневшие глаза.
Выбор, стоящий перед ней, сводил с ума, мучая, словно палач свою жертву. Изощренно, без сострадания и надежды на спасение. Да, и имелся ли он вообще? Ведь одного Берри никогда не была достойна, а второго не могла позволить простить.
Раздавшийся внезапно и совсем некстати звонок в дверь, прервал глухие рыдания хозяйки дома. Она порывисто выдохнула, вытерла нос салфеткой и, обретя самообладание, впустила ночную гостью.
– Почему ты игнорируешь мои звонки?! – с ходу предъявила Стоуни.
– Я же писала сообщения…
– Две сухие строчки неделю назад? – нахмурилась подруга, подмечая грустный мотив, доносящейся из арки музыки. – Мозоли не натерла?
– Ну, прости. Мне нет оправдания. Кроме нового контракта, обязывающего работать… – огрызнулась модель и тут же съежилась от собственного несправедливо повышенного тона.
– Я тебе не верю.
– Похоже на намек…
– Да, и очень жирный, – напирала гостья. – С возникновением Гевина в Вегасе тебя нигде и никак не застать…
– Не сочиняй, – хмыкнула мисс Баррос, по-прежнему держа Стоуни на пороге и заранее отрицая любое ее предположение.
– Я понимаю, неприятно опять столкнуться с прошлым и наблюдать бывшего, то и дело маячащего на горизонте, – пытаясь разговорить модель, рассуждала подруга. – Но уверена, он лишь докучает нам из вредности. Наверняка, этот предатель просто приехал навестить родителей, а не чтобы разрушить ваши отношения с Гаем. Но даже если так, его ждет жестокое разочарование. Бояться нечего. Или… есть…? – сурово уставилась на девушку гостья, не слыша подтверждения. – Берри, не молчи, не пугай меня…
– Да. Нечего. – Закивала она, фальшиво улыбаясь.
– Поделись, не буду судить, обещаю.
– Осталась злость, вот и все, – не собираясь вмешивать Стоуни в личные проблемы, прекрасно представляя ее реакцию, солгала мисс Баррос.
– Точно?
– Угу.
– Гай скоро узнает. Полгорода видели Гевина. Лучше скажи ему первая, – посоветовала подруга и прокрутила замок. – Хизер зовет завтра в «Омнию».
– Я не против.
– Тогда, как обычно, в девять.
– Хорошо.
***
Нола приняла приглашение в клуб только из-за малейшего шанса встретить там Гевина. И пока звезда теле-шоу спорила по мобильному с оператором на счет следующего выпуска, а две персоны еще отсутствовали, якобы отправившись в уборную, решила обойти заведение. Поражаясь откуда-то взявшейся храбрости, она протиснулась сквозь танцующую в дыме толпу и сразу наткнулась на шумную компанию в открытом Вип-ложе. Мужчины громко кричали и хором разражались смехом, распивая элитный коньяк. Мисс Элдон, не веря своим глазам, безумно обрадовалась везенью. А после, вдруг осознав всю неловкость ситуации, жутко смутилась, но продолжала стоять. ОН же, вальяжно раскинувшись на мягком золотом диване, сидел посередине. Чертовски обольстительный, во всем черном, и порядком хмельной.
– Эй, блонди, выбираешь с кем из нас поразвлечься? – окликнул девушку раскатистый бас справа. – Я к твоим услугам. Или лучше ты к моим… – Пошло облизнулся крашеный мулат.
– Отвали от нее Джей, – с угрожающим оскалом осек приятеля Гевин, теперь сконцентрировав удивленный взгляд на ошалело хлопающей длинными ресницами особе, а не экране телефона, где уже мигал оповещением трекер. Да, Нола была привлекательной и для кого-то аппетитным плодом. Ему, наоборот, претили ангелоподобный облик и вычурная благородность родственницы врага. – Это сестра Гая.
– Оуу… Ясно, не претендую. – Остепенился тот, взмахнув руками в сдающемся жесте.
Положив айфон в карман джинсов, мистер Бойл поднялся, и поравнялся с девушкой.
– Привет. – Наклонился молодой человек к ее уху. – Заблудилась?
– Угу, и-ищу да-м-скую ко-мнату, – заплетающимся языком пробормотала она, мгновенно покрывшись мурашками от теплого дыхания, слишком интимно коснувшегося шеи.
– Я провожу. Надо в другую сторону. – Подхватил он за талию Нолу и повел через зал.
Мисс Элдон шагала за ним на ватных ногах, дурея от восхитительного парфюма, бьющего в голову похлеще самого крепкого алкоголя. Млея от исходящей энергии, буквально ощутимой кожей и воспламеняющей кровь. Слабея от ладони, прожигающей поясницу.
– Дальше, надеюсь, справишься, – озорно улыбнулся Гевин.
– Спасибо.
Покинув сестру соперника, мужчина стремительно направился к центру, и через пару секунд, как рассчитывал, наконец-то, снова увидел Берри. В свободном пиджаке нараспашку, под низом которого короткое платье-комбинация демонстрировало соблазнительную фигуру, модель огибала людей, торопясь к подругам. Она всегда предпочитала мешковатые и расслабленные вещи обтягивающим, но все равно выглядела в них очень сексуально. А чуть заметный макияж особенно подчеркивал ее невинную и в тоже время порочную красоту.
Не успела мисс Баррос поправить выбившуюся прядь из собранного хвоста, Гевин поймал девушку за ремешок сумки и, потащив за собой, припечатал к нише.
– Сладкая моя, – знойно прошептал ей в губы мужчина, жадно трогая большими пальцами побледневшее лицо.
Натянувший ширинку холм, упирающийся Берри в бедро, выдавал его крайне возбужденное состояние. И модель отлично знала, что если он сейчас не обуздает этот дикий порыв, то никакие рамки приличия не помешают Гевину овладеть ею прямо на месте.
– Ты пьян. – Зажатая между каменным торсом и стеной, старалась игнорировать дразнящую тело близость мисс Баррос.
– Да, но не от спиртного. От тебя. В хлам. До отключки контроля.
– Отпусти, пожалуйста, – отворачиваясь от светящихся в неоне голубых глаз, переполненных лютой похотью, насколько получилось, спокойно произнесла она, помня, чем чревато сопротивление.
– Я, блядь, просил Гая приглядывать за тобой и оберегать. А не любить вместо меня, сука, – ошарашевая Берри до пронзающей острым колом боли, вынимающим из груди сердце, свирепым зверем прорычал молодой человек и, прижав сильнее, грубо взял за подбородок, принуждая смотреть на него. Но жесткость была не в захвате Гевина, а поведении и том осязаемом магнетическом поле, от которого сносило крышу.
– Ждут… давно… – словно лишившись способности соображать, еле выдавила девушка.
Он, шумно выдохнув, резко отпрянул, а, когда модель сбежала, с размаху ударил кулаком в бетон и вернулся к своему столику.
Цветные лучи прожекторов резво скользили по широкому пространству, переплетаясь в гипнотическую паутину. Динамичная музыка манила танцевать, заставляя каждую клеточку вибрировать в такт. Воздух был пропитан расточительностью и развратом. Часы замедлились, ночь набирала обороты.
Подруги, осушившие третью бутылку мартини, болтали без остановки. И даже Нола, которая пила один яблочный сок, казалась веселой и общительной. Хоть она и пыталась скрыть внутреннюю озаренную светом радость, ее сверкающий серебром в полумраке клуба взгляд, выражал все переживаемые эмоции, лучше всяких слов.
Хизер разоблачила мисс Элдон в тот же момент, когда девушка возвратилась из уборной, но не подала вида. А позже, выйдя с ней на улицу освежиться, стала вновь предостерегать явно влюбившуюся особу.
– Мы столкнулись случайно, – оправдывалась Нола. – Я ведь не знала, что он будет здесь.
– Это понятно, но куда делись твоя стойкость и неприступность? – Пропуская через легкие порцию никотина, сверлила не менее затуманенный мозг подруге телеведущая.
– Ничего такого не произошло.
– Ага, рассказывай. Огнем дышишь, крошка.
– Не преувеличивай.
– И, небось, между ног уже мокро, – тыча сигаретой в обозначенном устно направлении, будто указкой, не предполагала, а констатировала Хизер.
– Прекрати! – Сконфузилась девушка.
– Интуиция никогда меня не подводит. Намечается серьезная заварушка, – гордо огласила мисс Майер. – И теперь точно необходимо придумать способ отвадить и защитить тебя от Гевина.
– Повесим оберег? – пожав плечами, ляпнула та, сама не представляя, что делать.
Подруга истерично закатилась. – Очумелая идея. Но может, и правда, сработает?
Несмотря на бурную атмосферу, Нола заказала крепкий кофе. Борясь с ужасной тягой ко сну, она гораздо сильнее хотела еще раз увидеть любимого, но не рискнула снова пойти на поиски. И как же быстро забилось ее сердце от осуществившегося желания, когда мужчина заявился к ним в четыре утра вместе со своей далеко нетрезвой компанией. Играл медленный трек, и пока друзья мистера Бойла усаживались на диваны, он, не спрашивая разрешения, потянул девушку за руку и увлек за собой вглубь заведения.
Совершенно забыв о наставлениях Хизер, Нола, податливо прильнула к Гевину, наслаждаясь драгоценными минутами волшебной мелодии. Тесным контактом, неприлично волнующим девственную плоть. Бархатным тембром, подчиняющим разум. Но вскоре телеведущая бесцеремонно нарушила эту идиллию, вырвав из капкана столь приятных объятий и сообщив, что им пора.
* * *
Припарковавшись на мощеной дорожке с зелеными клумбами вдоль, Берри заглушила мотор, но не спешила выходить из машины. Потому как свет, горящий в окнах дома означал очевидное – кто-то был внутри. Гадая, придется ей выгонять гостя, утратившего остатки совести или встречать, решившего сделать сюрприз, модель боялась того и другого одинаково. А вчерашний пьяный бред окончательно оголил итак расшатанные нервы. Набравшись смелости, она все же выбралась из салона, открыла дверь коттеджа и, преодолев порог, сразу натолкнулась на эту вечно шаловливую улыбку. За которой, по-настоящему и тщательно, скрывался блестящий ум и привычно сдерживаемая агрессия.
– Твоя наглость имеет границы? – облизнув пересохшие губы, процедила мисс Баррос, теряясь, чего жаждет больше, придушить Гевина прямо у арки или, спустив с него черные чиносы, заняться непотребством.
– Очень размытые, – ловя скользнувший ниже ремня карий взгляд с поволокой, произнес он настолько томно, словно уже разорвал на девушке трусики и, уложив на лопатки, распял под собой.
– Почему ты без транспорта? – бросив сумочку на комод, кашлянула Берри, сбивая накатившую на обоих волну.
– «Бэнтли» стоит в гараже, рядом с «Мазерати», с кем ей и место, – дерзко отчеканил мужчина, продолжая напористо отвоевывать свою территорию.
– Не надейся, что я позволю остаться тебе на ночь, – прекрасно понимая подтекст аллегории, оседающей токсичным свинцом в груди, но высокомерно вздернув нос, предупредила модель и, сняв кеды, прошла в гостиную.
– А на чай с чизкейком? – проследовав за девушкой, подлизывался гость.
– При одном условии, – уступила Берри, наблюдая наведенную в комнате идеальную чистоту. Эта их общая черта с Гаем была единственной, и никто из двоих никогда не упрекал ее в частом беспорядке.
– Каком? – Настороженно скрестил руки мистер Бойл.
– Хочу услышать исповедь, – только сейчас заметив содранные костяшки на пальцах Гевина, потребовала она. – Честный и многословный ответ на мой недавний вопрос.
– Утомительная история, – резко помрачнев, увиливал он.
– Ничего, я потерплю. – Обескураженная изменившимся настроением бывшего парня, сама напряглась всем нутром модель. Его неподдельные эмоции, в отличие от прошлого раза, определенно, сулили тяжелый разговор. Охладили частицы воздуха вокруг. Обнажили нечто болезненное.
– Кхм… ну, хорошо. – С минорной паузой и чересчур жестко пригладил волосы мужчина и удалился на кухню.
– Ты и пироги печь умеешь? – расположившись на диване, громко полюбопытствовала Берри, пытаясь сократить, казавшиеся ужасно долгими, минуты ожидания.
– Пока нет, – отозвался гость и, наконец, вернулся с подносом. – Твой любимый, – подавая девушке блюдце с десертом, прокомментировал Гевин, все сильнее интригующий ее своей сохраняемой хмуростью.
– Этот запрещенный прием не освободит тебя от нашей договоренности, – сдобрила непоколебимость ироничной интонацией мисс Баррос, с аппетитом втыкая ложку в шоколадный кусок с шариком обожаемого мороженого брауни сверху.
– Берри, ты ведь знаешь, мне не нужен ни сладкий подкуп, ни разрешение, чтобы задержаться здесь до утра. – Притупляя уверенной ухмылкой заносчивую остроту юмора модели, сел возле нее мужчина. – Потому, пожалуйста, поощри меня за прилежное скромное поведение и согласие на неравноценные условия хотя бы обещанием…
– Каким? – улавливая, кроме витающего аромата влекущей порочности и злящей нахальности, каплю волнения в серьезном голосе Гевина, повторила она за ним.
– Что о случившемся никому не станет известно. Это будет лишь между мной и тобой.
Еле проглотив еду, девушка кивнула и, вся покрываясь ледяной коркой от дурного предчувствия, застыла во внимании.
Гость облокотился на мягкую кожаную подушку и, подперев кулаком щеку, вдруг замолчал. Принял щемящее беспредельной грустью выражение лица. Обдал мисс Баррос рваным глубоким выдохом.
– Передозировка. Клиническая смерть. Затем длительная реабилитация. Сеансы с психологом, – раскрывая тайну, просящую точно не заварку в кружке, но ровно промолвил мужчина, а сердце Берри, упав, разбилось о ребра. Заныло. Закровоточило.
Даже несколько лет спустя после расставания, думая о нем каждый божий день, модель слепо ненавидела, отчаянно скучала, мучилась от беспокойства, куда он исчез, но всегда отклоняла худшие версии. А теперь Гевин озвучил самую страшную.
– Мама с папой…? – морщась от рефлекторного жжения в ноздрях, пробормотала девушка.
– Конечно. Им сообщили.
Она ковыряла чизкейк, опустив глаза, полные растерянности и мокрые от невольно полившихся слез.
– Берри, не надо. Последнее, о чем я мечтаю – это видеть твою жалость. – Приподняв ее за подбородок, вытер соленые струйки мужчина.
– Шанс на вторую жизнь выпадает немногим… – Еще дрожала от шока мисс Баррос.
– Да. Мне повезло. – Не убирая руку, возвратил он тону согревающую хрипотцу и, поглощая модель маниакальным взглядом, наклонился. Остановился в преступной близости. – И я не упущу его, как однажды уже совершил. Когда мог поступить иначе. Растратил уйму времени, доказывая родителям, что достоин быть их сыном. Постоянно убеждая себя в своем правильном выборе. Но все равно умирая… без тебя…
Жар, от вмиг накалившегося снова пространства, унял озноб девушки. Ударил в голову, плавя мозг. Распространился по телу, вызывая желание. Прикоснуться к красивым губам Гевина. Ощутить незабытый умопомрачительный вкус. Сплестись языками и целовать. Жадно, неистово, до потери кислорода. Но Берри не двигалась, молясь, чтобы мужчина не качнулся вперед, не осуществил это первым и не разрушил ее призрачные иллюзии.
– Зачем тогда увел Нолу танцевать? – внезапно съязвила она, с невероятным усилием прервав зрительный контакт, от которого заходился в бешеном ритме пульс, и медленно отстранилась.
– Просто развлечь, – равнодушно заявил гость и, тут же раздраженно заиграв желваками от прямого намека, встал с дивана. – Лучше спроси у Гая, нахера он столько тянул!! – в отместку просипел Гевин, почти задыхаясь от сжимающих горло щупальцев жестокой правды и, не прощаясь, ушел.
* * *
Окрыленная красочными фантазиями и подавленная навязанными запретами вместе, Нола, всю неделю коротая будни с книжкой в особняке, все-таки с нетерпением ждала выходные в клубе. Отказывая в свиданиях Рэйнольду, по-прежнему не называя причину бабушки, ругая себя за слабость характера и изводясь настойчивой мыслью о несправедливости предвзятого мнения о любимом мужчине, буквально заклеймившем его.
– А если он стал другим? – обедая в пятницу в ресторане с Хизер, не сдавалась мисс Элдон.
– Вот глупая…
– Ты не общалась с ним пять лет и не знаешь наверняка, – возмущенно насупилась девушка.
– Трахнет и бросит, поверь, – категорично произнесла телеведущая.
– Сердцу не прикажешь, к кому испытывать чувства…
– Я, конечно, безмерно счастлива, что твоя оборона пала, но Гевин не оправдает надежд, – елозя морским гребешком по соусу, вразумляла ее подруга. – Хочешь попробовать на вкус сексуальное удовольствие, снимай трусики и кувыркайся сколько влезет, а привязываться не смей! Отношений у вас не получится.
– Не допускаешь и малую долю вероятности?
– Нужны аргументы? – прожевав, ворчала Хизер. – Во-первых, вы абсолютно разного сорта. Во-вторых, если еще планируешь выйти замуж в ближайшие годы, то понятие примерный семьянин и этот мужчина – несовместимы. И не сомневайся, с девственностью тебе придется расстаться до свадьбы. А в-третьих, он может до сих пор нюхать порошок.
Нола, совсем поникнув, отодвинула нетронутую тарелку. – Меня манит к нему магнитом.
– Советую немедленно переключиться на Рэйнольда.
– Предложение не из лучших…
– Боль разочарования гораздо хуже, – неоспоримо повысила тон мисс Майер. – Гевин просто играет с тобой.
– Но я готова рискнуть, – не внимая ничему сказанному, тихо, но решительно огласила девушка.
– Объясни, куда испарились непоколебимые стереотипы, образ идеального рыцаря, достоинство и мораль? – Положив приборы, вцепилась в подругу неодобрительным взглядом телеведущая.
– Сама не представляю…
– Выкинь его из головы, крошка.
– Это не так легко, – тяжко вздохнула Нола.
– Подумай о брате, как он отреагирует.
– А зачем им вспоминать о старых разногласиях? Да, и сейчас, разве, есть повод?
– Ясно, ты, видимо, не уймешься со своей любовью, пока не обожжешься! – вспылила Хизер и поднесла зажигалку к сигарете.
– Мой настрой оптимистичен.
– Задницей чую, будешь рыдать.
* * *
Отправившись в торговый центр на Южном Бульваре, Берри и Стоуни провели здесь почти целый день. Этот недолгий досуг, хоть немного, но отвлек мисс Баррос от душевных стенаний и череды, опять появившихся вопросов, которые после загадочных слов Гевина изводили ее безжалостней прежних. Девушки наслаждались общением, дурачились в примерочных и сорили деньгами. Настроение подруг росло с каждой новой покупкой. Время пролетело незаметно, и одна из них вернулась домой к мужу. Модель же, собираясь поужинать, заглянула в японский ресторан. Не вынимая аирподс и, чуть слышно подпевая Чеду Крюгеру, она листала меню, когда возникшая перед ней широкая фигура загородила свет красных низко свисающих ламп. И в полной уверенности, что официант пришел взять заказ, Берри не поднимая глаз, начала перечислять выбранное.
– Роллы я еще не освоил, – весело и громко раздался приятный до мурашек знакомый голос.
– Вы следите за мной, мистер Бойл? – кинула на его красивого и неизменно стильно одетого владельца подозрительно-недовольный взор девушка и вытащила из ушей гаджет.
– Нет. Преследую, – провокационно улыбаясь, поправил он и, беспардонно усевшись на соседний стул, протянул модели небольшой пакет.
– Панама? Купальники? – зашуршав бумагой, озадачилась Берри.
– Приложение к вилле на берегу Средиземного моря с частным пляжем, – кладя ключи на столик, кичливо произнес мужчина.
Она, опешив, уставилась на подарок, обрадовавший бы до восторженного писка любую. Предмет, пугающий до чертиков своим соблазном ее. – Очень щедро, но…
– Отказ не принимается, – тоном, не терпящим возражений, перебил девушку Гевин. – Документы уже оформлены и ждут дома.
– Я не подпишу их, – промямлила модель и, почувствовал жаркий стыд от собственной неубедительности, схватила стакан с водой.
– Там замечательно, особенно для семейной пары с ребенком, – значительно мягче, но атаковал дальше он.
Не успев сделать жадный глоток, Берри, поперхнувшись, прыснула в воздух холодной жидкостью. Мужчина явно не только пытался превзойти в широких жестах друга, но и хотел опередить на пару ходов. Пока она, прибывая в изумлении, куда сильнее первого, от практически прозвучавшего предложения, вытирала лицо и одежду, мистер Бойл, положив ключи в коричневый кожаный шоппер, позвал официанта и заказал еду.
– Ты, думаешь, давя на меня, быстрее завоюешь обратно? – кое-как усмирив бьющееся в давно отнятом им отклике сердце, но надменно усмехнулась модель.