Джули Шайн
Ставка на любовь
Не в силах дальше выносить медленно убивающую тишину и растерянный взгляд, не сулящий ничего хорошего, мужчина резко встал и, грубо схватив мисс Баррос под локоть, вывел на улицу.
– Где твоя машина?
– За углом.
– Я не намерен участвовать в дурацких играх. – Актер тащил Берри вдоль тротуара.
– Остановись. – Еле поспевая за ним, она с трудом выдернула руку. – Мне надо объясниться.
– Не надо, мозгами не обделен. – Сжал челюсть Гай.
– Никто ни во что не играет, и ты точно неправильно истолковал мою заминку.
– Это, будто наркотик! – утрачивая контроль над собой и, уже не слыша девушку, процедил разъяренно он, и вцепился в модно уложенные волосы. – Бесконечная пытка!
Прибывая в шоке от раскрывшегося секрета, модель вновь потеряла дар речи и, обняв мужчину за шею, поцеловала. Жадно и глубоко, прижимаясь вплотную.
В мгновение мир сузился для них, а посторонние перестали существовать. Тела заныли в животном вожделении, пульс забился в один такт. Едва они добрались до «Мазерати», постоянно прерывая ускоренный шаг и с дикой страстью примыкая друг к другу, актер стянул брюки вместе с боксерами и, держа за талию, взял Берри сзади. Рваное хриплое дыхание сплелось с пронзительными стонами. Скрип кожаных сидений с влажными шлепками заполнили салон. Показывая, как ужасно соскучился и отчаянно желал, Гай двигался яростно, входя в модель до упора. Сминая ладонями упругую попку, гладя выгибающуюся навстречу спину, лаская торчащие под тканью соски. С каждым толчком его рельефного торса, доза экстаза растекалась по податливой плоти девушки, доводя до умопомрачения. Круша последние преграды и захлестывая новой волной.
– Я люблю тебя, – сделав завершающий рывок и, синхронно с ней растворяясь в чистом кайфе, упоенно прошептал мужчина и, получив самый важный и радостный взаимный ответ, накрыл пухлые губы цвета какао своими.
Не расставаясь несколько месяцев ни на сутки, пара кочевала из дома мисс Баррос в квартиру актера и обратно. Гай был невыразимо счастлив, окунувшись с головой в долгожданный роман. Но, однако, укоряя себя за эгоизм, старался найти свободные часы и уделить внимание сестре, которой пришлось вернуться в особняк к бабушке.
* * *
– Отказываюсь верить в случившееся, – огорченно произнесла Нола.
– А вот меня их возникшие отношения совершенно не удивляют. – Выключила зажигание Хизер. – Очень предсказуемое развитие событий. Правда, я думала, это произойдет гораздо раньше.
– Уверена, Гай скоро поймет, что Берри ему не подходит, и они разбегутся.
– Да сдуется мой силикон, нашим голубкам грозит общий финал.
– Надеюсь, ты ошибаешься. – Не допускала и подобной мысли девушка.
– Редко, – не разделила ее оптимизма телеведущая и, достав из бардачка пачку сигарет, опустила стекло. – Хочешь послушать интересную историю?
– Да. – Села полубоком мисс Элдон.
– На протяжении десяти лет некого Гевина и твоего брата связывала крепкая дружба. Иногда с ними тусовался зубрила Райан. Парни начали свое тесное общение с драки на спортивном матче между их школами. Ты не помнишь этого, потому как уже тогда не отлипала от книжек, да и бабушка постоянно загружала тебя дополнительными занятиями. – Хизер стряхнула пепел в окно и продолжила: – Гай тяжело переживал гибель ваших родителей. Гевин, помогая справиться, не раз вытаскивал его из депрессии. Они поступили в один университет, но на разные факультеты и, сняв квартиру, уехали в ЭлЭй. Отмечая по возвращению домой, естественно, вместе и в клубе, полученные дипломы, Гевин познакомился с Берри, с трудом совмещающую работу модели и учебу. В тот день ей исполнилось двадцать. А ты отправилась в Лондон. Роман образовавшейся парочки, который длился три с половиной года, был настоящим цунами: запредельная любовь, извращенный секс, безумные выходки, алкоголь, кокаин, скандалы и примирения. В итоге, когда Берри узнала об измене Гевина, без всяких разборок собрала шмотки и рванула в Италию. Он не искал ее, не раскаивался в содеянном, а наслаждался свободой на всю катушку. Затем просто пропал. И мы не слышали о нем с тех пор.
– Наверное, она заслужила такое обращение, – съязвила Нола, нисколько не проникнувшись сочувствием к мисс Баррос.
– Роль стервы тебе не к лицу, детка, – хлестко отвесила замечание Хизер. – Кстати, наши лучшие друзья стали врагами.
– Почему?
– Твой брат принял сторону преданной девушки. И я всегда, в общем-то, сомневалась, что он сделал выбор лишь из справедливой позиции.
– Если эта сучка обидит его, то сильно пожалеет.
– Ого, оказывается, ты умеешь сквернословить, крошка! – Округлила глаза телеведущая.
– Вырвалось само.
– Советую не увлекаться, а то бабулю хватит инфаркт от пополненного запаса не совсем литературных эпитетов. Ну, и когда затеешь расправу, предупреди обязательно, сниму репортаж, – подтрунивала мисс Майер.
– Значит, нужно записаться на уроки кунг-фу, – немного повеселев, пошутила Нола.
– Юмористка. Гай с вами обеими точно не соскучится, к хирургу не ложись.
* * *
Девушка вставила ключ в замененный замок и, осторожно зайдя внутрь дома, ввела новый код безопасности на электронной панели. Модель все еще не покидало ощущение постороннего присутствия. В полиции на камерах ничего не обнаружили, а подать заявление у нее не было оснований. Ни факта взлома, ни улик, ни пропажи ценного, ни угроз.
Она зажгла свет в гостиной и направилась наверх. Но только Берри занесла ногу за порожек спальни, сзади раздался шорох. От страха волоски на ее коже выпрямились, а каждая прожилка, в покрывшемся испариной теле, лихорадочно задрожала. Мисс Баррос, настолько быстро, как позволили одеревеневшие конечности, забежала в комнату и отважилась повернуться. Заметив приближающуюся тень на лестнице и, перебирая мысленно варианты спасения, девушка инстинктивно нырнула ладонью в сумку за перцовым баллончиком.
– Что-то потеряла? – зазвучал рядом искаженный голос.
Она тревожно подняла глаза. Перед ней стоял мужчина в спортивном костюме с накинутым на голову капюшоном, а белая театральная маска полностью скрывала его лицо. Он лениво оперся о стену, скрестив руки на широкой груди.
– От труппы отстал? – огрызнулась Берри, шаря по кожаному дну трясущимися пальцами.
– Ты – прелесть.
– А вот твоя морда ужасно несимпатичная.
– Первое впечатление обманчиво, – самодовольно отразил таинственный гость, резко метнулся к модели и, вырвав шоппер, бросил на пол.
– Может, тогда снимешь идиотский камуфляж в доказательство? – девушка с трудом сглотнула застрявший в горле шершавый ком. Пульс ее зашкаливал.
– Как пожелаешь. – Не задерживаясь, выполнил просьбу преступник. – Привет, детка.
Мисс Баррос, онемев, застыла от изумления. Маньяком оказался тот, кого она давно безмерно любила, дико вожделела, считала второй половинкой. Кто причинил Берри неописуемую боль, разочаровал, унизил, предал. Призрак из прошлого, личный демон, кошмар из снов и собственно испорченный мерзавец по имени Гевин снова возник в жизни модели, и он по-прежнему был дьявольски красив. Оставался той же гремучей смесью из сексуальности, дерзости и мужественности. Являлся воплощением грез.
– Совсем мозгов лишился??! – обретя смелость, заорала девушка и отшатнулась от него.
Она не видела молодого человека пять лет, а воспоминания накрыли ее, словно их отношения закончились буквально вчера. Крутились кинолентой, зажевывая единственный слайд, воспроизводя заново один только день. Вонзивший сейчас свои острые крюки в сердце и рвущий не зажившие шрамы. Который Берри отчаянно пыталась стереть. Когда он все рассказал ей сам, хлеща наотмашь циничными словами и швыряя с небес в преисподнюю.
– Тебе не понравилось представление? – глумился незваный гость с нахальной ухмылкой, плохо вуалирующей истинные эмоции, раздирающие изнутри.
– Откуда ты знаешь код??
– У меня и ключи имеются, – хвастливо произнес Гевин, пройдясь ладонью по волнистым волосам. Он уже не носил короткую стрижку, а вот мисс Баррос, наоборот, обрезала шикарную гриву, но стала даже более соблазнительной.
– Наверняка, и жучки в доме есть??
– Есть.
– Я готова убить тебя, жаль нечем! – фонтанировала негативом она, сжимая кулаки до следов от ногтей.
– Одолжить? – Вынул из кармана револьвер мужчина.
– Выметайся отсюда, – с опаской пялясь на оружие, вращаемое Гевином, будто пластмассовое, грозно указала на дверь модель.
– Чуть позже, мы еще толком не поболтали, – кинув испепеляющий взор на помятые простыни на кровати, нагло заявил он.
– Не удивлюсь, если ты состоишь в какой-нибудь банде или вообще ее главарь.
Гость искренне рассмеялся, обнажая ровные белые зубы. – Оу, я тоже, значит, не дурно играю…
– Зачем вернулся в город? – Игнорируя саркастичный выпад в сторону друга, девушка невольно зависла на ямочках на щеках, способных охмурить любую.
– Дела появились в Вегасе, – посерьезнел мужчина. – Решил навестить старых знакомых.
– Остальные подверглись такому же оригинальному визиту?
– Нет, вы – исключение, мисс Баррос.
– Увы, сюрприз не удался, – оскалилась Берри.
– Разве? – Вальяжно расхаживал по комнате Гевин.
– Да.
– Странно, по-моему, очень пикантно получилось.
– Убирайся к чертовой матери!
– Долго же Гай яйца натирал, чтобы подкатить, – не реагируя на гневный возглас и поравнявшись с моделью, проскрипел зубами гость. – Восхищаюсь его силой воли и терпением. Зато теперь трахает, аж искры летят, правда? – Он наклонился и, коснувшись носом шеи девушки, демонстративно скривился. – Пахнешь им.
– Ревнуешь??
– До жестокой расправы, – честно ответил мужчина.
– А мне плевать, – испугавшись угрозы, но надменно прошипела ему в лицо Берри. – Ты обдолбанный, иди, проветрись и уезжай подальше.
– Я кристально чист и пока уезжать не намерен.
– Объясни, какова цель столь занимательного театра?
– Не спеши, всему свое время.
– Проваливай, – просипела мисс Баррос, опять теряя самообладание. – Я не собираюсь ни участвовать в этом дешевом спектакле, ни лицезреть твою омерзительную персону!
– Не кричи, – вдруг дернув на себя бывшую пассию, мягко приказал Гевин. – Меня возбуждают скандалы, забыла?
– Отпусти. – Безуспешно старалась вырваться модель.
– Неужели ты не скучала?
– Ни капли, – чувствуя тяжелое дыхание и сладость виноградной жвачки на губах, соврала девушка.
– Не обманывай.
– Думал, простила тебя? – хмыкнула она. – Надеялся на теплый прием?
– Мечтал.
– Может, ты и на секс рассчитываешь?
– На воссоединение.
Берри нервно захохотала. – Шутишь?!
– Нет, – обнимая ее за талию второй рукой, нисколько не лукавил мужчина. Он смотрел на модель, как прежде. Глазами, потемневшими от похоти, любящими до паранойи, пронзающими адскими терзаниями. – Мне не исправить совершенных ошибок, но…
– Прекрати, – прорычала девушка, обрывая его рокочущий тембр, вызывающий предательское трепыхание в груди, и закрыла уши.
– Выслушай, пожалуйста, – крепче стискивая Берри в объятьях, громче настаивал Гевин. – Я страшно раскаиваюсь. И безумно хочу быть с тобой.
Гость ушел, позволив мисс Баррос отойти от неожиданной встречи и осмыслить откровенное признание. Солнце село, а коттедж поглотила тишина. Девушка сняла обувь, налила воды в стакан и забралась в кресло. В ее душе царил хаос. Затягивающий в свою губительную воронку, ломающий защитную оболочку, пробуждающий затихший вулкан. Модель полагала, что годы назад сумела освободиться от той мучительной необходимости, затуманивающей рассудок и погружающей во мрак. Когда, умирая от тоски, она искала утешение в работе и постели чужих, безразличных ей мужчин. Рыдала по ночам от обиды, глотая соленые слезы, разъедающие самооценку. Улетала в другие города, лишь бы случайно не столкнуться с НИМ здесь. А сегодня, вновь увидев бывшего парня, осознала, как глубоко заблуждалась, нелепо дурачила себя, до сих пор тлела от злости. Берри предстоял выбор и, отчетливо понимая, чем рискует, девушка все же приняла вызов взбушевавшегося уязвленного эго, люто жаждущего отомстить.
* * *
Вечер пятницы Нола планировала провести в горячей ванной за чтением купленной вчера книги. Но привычный ритуал нарушило появление напористой Хизер, которая уговорила подругу поехать в новый нашумевший клуб, умолчав о том, что к их компании присоединится не только Стоуни, но и мисс Баррос. И сейчас она, по-обычному, не открывая рта, ерзала на белом диване в очередном модном заведении, желая поскорее вернуться домой. Даже отсутствие брата, отправившегося в театральный тур и избавившего, хотя бы на короткий промежуток, от вынужденного притворства, не поднимало настроения. Ведь его роман с моделью бурно развивался, не оставляя ни тени сомнения в серьезных намерениях мужчины.
Нола же всегда представляла с Гаем милую, элегантную, порядочную особу, уважаемой профессии, впоследствии бы ставшей ему прекрасной женой. На этот статус, по мнению девушки, Берри, определенно, не могла претендовать.
Отвлекаясь от некомфортной окружающей атмосферы и неприятных выводов, мисс Элдон начала рисовать в голове картину и собственной семейной идиллии: вкусного завтрака в зеленом саду, резвящихся малышей, минимум двоих и, конечно, давно созданный образ идеального мужа. Занимающего высокое положение в обществе, обладающего силой духа и твердым характером, преданного и честного. Внешность никогда не играла особой роли для нее, потому лицо будущего избранника в воображении Нолы оставалось размытым.
Оглушительный поток брани телеведущей мгновенно развеял иллюзорный сюжет девушки, заставив встрепенуться.
– На кого ты ругаешься? – заинтригованно спросила она и, получив вместо словесного ответа знак указательным пальцем в воздухе, заметила объект, приковавший ошарашенные взгляды подруг.
Словно сошедший со страниц глянцевого журнала или с плаката на билборде, молодой человек расслабленно двигался прямо к ним.
– Надеюсь, это всего лишь галлюцинация после трех коктейлей, – жеманно произнесла Берри, скрывая случившееся пару дней назад.
– Нет, к сожалению, – мрачно вымолвила Стоуни.
– Святой водички бы плеснуть, да круг очертить. Сам дьявол пожаловал к нам, – выпустила за плавными завитками дыма колкое приветствие Хизер.
– Я тоже рад тебе, рыжая, – сев возле бывшей пассии, весело поздоровался мужчина. – Вы чего такие трезвые? Идемте к нам за столик, – качая заброшенной на колено левой ступней в кроссовке в такт зажигательной песни, предложил он. – Кстати, миссис Мэдэр, поздравляю с бракосочетанием.
– Спасибо.
– Тюрьма или лечебка? – пристально разглядывая его, гадала телеведущая. – Нет, не говори. Знаю – секта!
Гевин, слегка напрягшись, таинственно рассмеялся. – Оригинальная версия.
– Без наколок, в отличной форме, холен и свеж. Слишком выделяешься… – подмечая основные детали, продолжила девушка. – Ты – лидер! Точно! Иметь стадо одержимых и поклоняющихся дырок, что может быть круче!
– Есть и во много раз.
– Очень любопытно…
– К вашей троице кто-то примкнул? – Мужчина устремил внимательный взор на неподвижную Нолу.
– Да, – настороженно отреагировала Берри. – Это сестра Гая.
– Я помню тебя на фотографиях маленькую. Красивая выросла. – Он наклонился вперед, протянул руку, на запястье которой небрежно болтались стальные «ролекс» и, обольстительно улыбаясь, представился: – Гевин.
Будто проглотив язык, она, не отрываясь, как заколдованная, смотрела на него. Расплывчатый прежде портрет теперь приобрел черты: четкие и сногсшибательные. Темные густые волосы, мягкими волнами зачесанные чуть набок, волевой подбородок, прямой нос, выразительные губы и изумительные голубые глаза под веером длинных ресниц. Одетый в свободную черную футболку, но все равно не прячущую накачанные мускулы, и того же цвета джинсы, бывший парень модели скорее походил на горячего антигероя, чем на прожженного наркомана.
Сознание ее спуталось, а тело бросило в жар, когда Нола несмело вложила свою хрупкую ладонь в цепкую, но мягкую. В лапу кота, которому даже не нужно охотиться. Ты сама хочешь оказаться пойманной мышью.
– Тебе явно тут не нравится, – обволакивающе промурлыкал он. – Хочешь уйти?
– Отстань от девчонки. Вон сколько зомбированных вокруг, выбирай, – проворчала Стоуни.
– Не суетитесь, мамаша.
– Не хамите, мистер Бойл, – одернула молодого человека Берри, раздражаясь больше демонстрации бессовестного флирта.
– В смысле не наводите панику по ложному поводу, – выпрямившись, нарочито вежливо исправился Гевин.
– Интересно, а какой повод привел нашего Казанову обратно в Вегас? – пыталась раскусить старого друга Хизер.
Мужчина не успел снова съерничать, его окликнула толпа возникших ловеласов и он, торопливо попрощавшись, удалился, оставив шлейф потрясающего парфюма и возгласы недоумения.
Нола пребывала последние часы в клубе в состоянии полного затмения, слыша женские голоса на заднем фоне клокочущего в ушах сердца. Буквально борясь с эмоциями, рушащими гармонию ее внутреннего мира. Неизвестными ранее, противоречивыми, неодолимыми, ослепляющими.
– Не вздумай влюбиться! – взбивая подушку, твердила Хизер. – Гевин – антипод твоих моральных канонов. Возвращение этого засранца не сулит ничего хорошего. Не поддавайся на его уловки и держись подальше.
– Постараюсь, – накрываясь одеялом, пробормотала мисс Элдон. – Но ты не упомянула, что он выглядит, как живой полубог.
– Ну, извини, я не рассчитывала на ваше знакомство. – Девушка выключила свет и легла рядом.
– Скажем Гаю завтра?
– Нет. Пусть спокойно работает.
* * *
Вымотанная обеденной тренировкой, Берри выбралась из автомобиля и, уставившись на молодого человека, который, вытянув ноги, сидел на крыльце ее дома с охапкой кремовых пионов, оперлась на крыло «Ягуара». Гевин никогда не был романтиком, скорее любителем устраивать необычные сюрпризы, и этот галантный жест она восприняла скептически, с ленивым долгим зевком.
– Не выспалась?
– Из-за тебя полночи пришлось трепать языком.
– Вы уделили моей персоне столько внимания? – расплылся он в фирменной улыбке, добавляющей его, как всегда, лощеному образу хулиганской распущенности.
– Не зазнайся, – съехидничала модель, поднялась на ступеньки и, показательно равнодушно взяв восхитительно пахнущий букет, открыла дверь коттеджа.
– Я заеду за тобой в восемь, – встав, предупредил Гевин.
– Зовешь на свидание? – не возразила констатируемому приглашению мисс Баррос, догадываясь куда.
– На концерт «Мьюз». Ты ведь собираешься туда сегодня?
– Да.
– Решил составить компанию.
– Тогда до вечера.
Доплетясь до спальни, девушка украсила журнальный столик подаренными цветами и, упав на кровать, не раздеваясь, провалилась в глубокий сон. В пять ее разбудила громкая зажигательная мелодия – телефонный звонок от Гая. Проболтав с ним около часа, игнорируя противный и настойчивый голос совести, Берри приняла душ и выбрала комплект из купленных в Мексике вещей.
Уже стоя у порога и, накидывая джинсовую куртку с бахромой, она все-таки замешкалась. Сомнения в намеченных поступках и страх расплаты за них, пытаясь одолеть корысть, били по нервным клеткам статическим электричеством, пригвождая модель к полу и требуя одуматься. Но мисс Баррос, быстро и грубо отогнав эти чувства, обула казаки и, закрыв дом, прыгнула в «Бэнтли» Гевина.
По дороге в отель «Планета Голливуд» он, увлекшийся рассказом о путешествии в Индию, казался ей каким-то другим. Без привычной напыщенности, высокомерия и самодовольства. Что-то определенно изменилось в нем, подкупая и тая интригу. Но Берри не доверяла, ни собственному чутью, ни противоестественному поведению бывшего парня. С неподдельным интересом слушая веселую историю, девушка не сводила с него подозрительного взгляда, силясь разгадать истинные намерения.
Британское трио взорвало зал. Мисс Баррос, наконец, расслабилась и, выплескивая скопившееся за несколько дней напряжение, погрузилась в атмосферу ритма. Растворилась в эпическом роке, подпевая любимым песням во все горло и двигаясь, не жалея мышц. Модель обожала танцевать. Как и Гевин, который, отменно владея своим телом, тоже врывался по полной. Когда-то это было их общим пристрастием. Теперь опасным моментом нового сближения, зажженным на бомбе фитилем.
По завершению шоу, в прекрасном настроении, разгоряченные музыкой, они, опережая толпу, вынырнули на улицу, и сразу попали под ливень. Но вместо того, чтобы укрыться под навесом светящегося огнями здания, оба тут же подставили ладони и, задрав вверх головы, ловили крупные капли, напитывающие озоном воздух вокруг и дарившие им приятное и такое нужное охлаждение.
– Скорее в машину, а то простынешь, – нескромно вперясь в торчащие соски, ласкаемые порывистым ветром под влажной тканью платья на Берри, и сам совсем промокнув, скомандовал мужчина.
Девушка надела куртку и побежала на стоянку. Гевин, шумно выругавшись, поправил уже невыносимо жмущую ширинку и отправился следом. Оказавшись в салоне «Бэнтли», он включил печку, снял рубашку с футболкой и, хорошо отжав вторую, принялся вытирать волосы спутницы. Мисс Баррос не ожидала столь провокационной заботы, но не оценить ее не смогла. А голый рядом торс тем более. За пять лет молодой человек, явно не давая себе спуску на тренажерах, стал еще шире и рельефнее. Лишь едва заметный шрам на плече, заставивший модель невольно вздрогнуть от нахлынувшей волны однажды пережитого, делал его несовершенным. Яркая вспышка вмиг ослепила Берри, когда, чуть дотронувшись пальцами до давно зажившей раны, она провалилась в ту ночь. Увидела снова омерзительные лица троих, кого технично вырубил Гевин, но не успел увернуться от ножа.
– Помнишь, как мы потом занимались сексом? – прошептал мужчина на ухо мисс Баррос, глубже окуная в этот эпизод, одновременно холодящий кожу и греющий низ живота.
– Да, – прохрипела девушка, находясь по-прежнему в том переулке, где на асфальте возле них валялись напавшие, а он, не обращая внимания на текущую кровь, насыщенную адреналином, трахал ее.
– И после каждого концерта… – призывно сверкнув глазами цвета летнего неба, продолжил Гевин.
– Не форсируй события, – резко отпрянув, фыркнула модель. – Или надеешься на легкую победу?
– Нет. Всего-то на пару поблажек. Допуск в дом и доступ к твоим сладким губам.
– По-моему ключи тебе не требуются, а с поцелуями придется потерпеть, – не удивляясь его нахальству, насмешливо огласила Берри. – Лучше оденься и поехали.
– Я тебя возбуждаю или смущаю?
– Бесишь.
Обратный путь, отвернувшись в противоположную сторону, хоть бывший парень и выполнил просьбу, девушка молчала. Рисуя на запотевшем стекле непонятные иероглифы и, думая о Гае, который десять минут назад прислал сообщение, она опять ощутила жуткое волнение и стыдливый укор. Но, все равно, даже когда Гевин заглушил мотор у дома, отстегнул ремень и, наклонившись, уткнулся ей в почти высохшую макушку, не шелохнулась. Сидела, слушая тяжелое дыхание и неизменно носимый им аромат. Дерзкий и взрывной в отличие от друга. Дразнящий имбирь с нотой сочного лимона и щепоткой черного перца.
– Знаю, ты не веришь мне, боишься очередного обмана и ищешь подвох. Но правда заключается в том, что я разбил сердце нам обоим… – нарушил тишину печальный тон.
– Очень проникновенно, конечно, но, какую цель вы действительно преследуете, мистер Бойл? – Натянулась леской модель. Безмерное количество раз Берри мечтала услышать его раскаянье. А сейчас отрицала, не желая принимать всерьез.
– Вымолить прощение.
– Считаешь для этого достаточно цветов??
– Если бы считал, скупил бы весь город.
– Тогда почему ты так долго ждал?! И возник из небытия именно в тот момент, когда мы с Гаем начали встречаться?! – быстро развернувшись, сорвалась на крик девушка, с трудом сдерживая щиплющие слезы.
– Ни черта подобного! Я приехал в Вегас до ваших отношений! – рявкнул мужчина, оставив первый вопрос без ответа. – Существование которых изводит меня похлеще самой страшной ломки! – И он не преувеличивал, целых два месяца наблюдая за тем, чего никогда не должно было случиться. Метался зверем по квартире, воя от настигшего отчаяния, готовый разорвать внезапно образовавшегося соперника и себя за допущенную глупость.
– Тобой движет не возобновившиеся чувство, а задетое раздутое эго!
– Моя любовь к тебе никуда не исчезала, – твердо, но еще нервозно произнес Гевин. – И, увы, да, не могу похвастаться поступками в прошлом, но на бывших лучшего друга покушаться не смел.
– Ну, хоть с кем-то ты обошелся порядочно, есть чем гордиться, – стараясь игнорировать вновь обескураживающее признание, огрызнулась Берри, но слова, словно осколки выстраданной ревности и обиды, больно резанули ей горло.
– Прошу, дай мне шанс. – Накрыл он ледяную ладонь мисс Баррос своей теплой.
– Я научилась жить без тебя, – едва вынося прямой взгляд, уничтожающий самообладание, но гордо заявила модель.
– А у меня не вышло, как видишь… – вымученно улыбнулся мужчина.
– Хватит на сегодня разговоров, я устала, – строго промолвила она, испытывая почему-то совсем не злорадство.
– Значит, до завтра? – не собирался отступать Гевин.
– Не обещаю. Ничего. – Выдернула руку девушка и, не прощаясь, покинула салон.
Всю ночь ворочаясь, будто в лихорадке, Берри так и не смогла сомкнуть глаз. В голове модели, анализируя одну за другой коварные фразы, гнулись извилины. Отвергали любую вероятность. Пугали, повышая до предельной отметки пульс. Приводили к неутешительным выводам. Да, она боялась. Подвоха и обмана. Напрасного риска. Но сильнее всего того, что ОН влиял на нее. Как и прежде.
Утром, без аппетита запихнув в рот кусок омлета со шпинатом, девушка выскочила из дома и ухмыльнулась представшей картине. Роскошный черный «Бэнтли» до сих пор стоял у гаража, а не менее красивый водитель спал внутри на переднем сиденье. Берри громко постучала в окно. Мистер Бойл оторвал щеку от кожаной обивки и опустил стекло.
– Привет.
– Мне нужно выгнать машину, я спешу.
– Куда? – Лениво потягиваясь, не торопился освобождать дорогу мужчина.
– К врачу. Лечу панические атаки после твоей маньячной забавы, – пошутила она.
– Не сердись, – совестно прищурился Гевин.
– Не буду. И даже разрешу принять душ и выпить кофе, если расскажешь, каким образом ты это провернул.
– Хорошо, – согласился он, довольный полученным предложением.
– А теперь выходи, – взглянув на часы, приказала модель.
– Поедешь на моей?
– Да.
Девушка села за руль и умчалась на встречу. Мужчина же, искупавшись, доел остывший завтрак хозяйки и, включив приставку, улегся в гостиной.
В этом компактном, очень светлом коттедже в стиле хай-тек, с лаконичным дизайном в серо-белой гамме, Гевин раньше не без удовольствия пропадал сутками напролет. Хотя частое присутствие Стоуни иногда жутко раздражало его. А порой они с Берри просто забывали про нее, увлекшись разгромным скандалом или необузданным сексом. Да и чересчур эмоционально играя в «Мортал Комбат» тоже не давали скучать.
Заказав из ресторана еду, гость прождал модель до позднего вечера. Но предполагая, что мисс Баррос не планирует возвращаться, оставил ей записку в спальне на незаправленной постели и, закрыв дверь дубликатом ключа, укатил на «Ягуаре».
* * *
Нола провела с бабушкой весь день. Они съездили за покупками, выбрав наряды на ближайший светский выход, погуляли в парке, покормив уток, а потом пожаловали за город на ужин к семье Аллерт. Девушка видела этих людей впервые, и не вполне понимала повод визита. Им, наоборот, оказали слишком радушный прием. А когда закончилась формальная беседа за изысканно сервированным столом и импозантно одетый высокий блондин по имени Рэйнольд, пригласив на террасу, начал проявлять к ней далеко не праздный интерес, мисс Элдон догадалась, что затеяли пожилые леди. Но, несмотря на обаяние мужчины, галантное ухаживание и явное желание понравиться гостье, Нолу не отпускали навязчивые мысли о Гевине. Девушка была напряженной и задумчивой, лишь скромно улыбаясь адвокату в ответ. Ей не терпелось быстрее уйти отсюда, но разочаровать и огорчить бабушку внучка не осмелилась. Принудив себя развеяться и, как обычно, став приветливой, она оживилась и без труда изменила ложное впечатление о своей персоне.
– Милая, ты в порядке? – озабоченно спросила миссис Харт, расположившись сзади, поданного для них прямо к крыльцу «Кадиллака» ровно в десять часов.
– Да, – неубедительно пробормотала Нола.
– Неправда, не обманывай.
– Почему ты не предупредила меня? – неготовая делиться главной причиной, озвучила другую девушка.
– Мы не хотели, чтобы вы оба чувствовали обременение или давление с нашей стороны, а составили собственное мнение, – пояснила пожилая леди и незамедлительно обозначила личное: – По-моему, Рэйнольд – очень достойная кандидатура.
– Да, согласна, – кротко кивнула внучка, ведь так и было на самом деле.
– Рада это слышать. – Ласково погладила по плечу Нолу бабушка. – Уверена, он скоро позвонит, вы определенно очаровали его, мисс Элдон.
Уже не реагируя на безразличный прогноз и обрывками доносящийся удовлетворенный итогом голос, девушка вглядывалась в неоновые огни улиц, отражающиеся в стекле бесконечной вереницей, и глотала слезы.
Ночью, вопреки надежде на облегчение, ее одолела мучительная бессонница. Голова кружилась, терзаемая беспощадным воображением, душа металась в сомнении, а сердце теперь не знало покоя. Путая волосы на подушке, она горела единственным желанием – забыть того, кто являлся запретом.
Уставшая от самобичевания и сломленная силой абсолютно новых любовных переживаний, Нола все же задремала на рассвете. А после, игнорируя настойчивые звонки Хизер и отказавшись от посещения театра, солгав бабушке, что простудилась, всю субботу пролежала в постели.
* * *
Берри облокотилась на деревянную стойку, натертую до блеска, и внимательно осмотрела заведение, в стенах которого давно не теснилась. Народ гулко шумел, гремела тяжелая музыка, сигаретный дым покрывал часть столиков, а байкер с сальными патлами у туалета лапал сисястую официантку. Модель плотнее натянула капюшон толстовки и придвинула стакан.
Раньше девушка приходила сюда за марихуаной, сейчас навестить старую приятельницу и хоть ненадолго избавиться от паники, что упорно нарастала внутри. Она умоляла себя ненавидеть ЕГО, но не могла. Снова испытывая эту ненормальную тягу. Облажалась еще в тот вечер, когда Гевин снял маску. Заранее проиграла.
Задорная китаянка Ники, шустро смешивая напитки, плеснула ей текилы в апельсиновый сок, убежденная в необходимости чего-то покрепче лишь по одному виду и, не задавая глупых вопросов, загрузила городскими сплетнями.
– Совсем небезопасное место для такой красотки, – внезапно прервав их пустой треп, зазвучал за спиной знакомый сексуальный тембр.
– Как ты меня нашел?? – вздрогнув, возмутилась мисс Баррос.