Пепельница, полная окурков. В кухне сизый дым, с которым не справлялось даже настежь открытое окно. Игорь, обхватив голову, в сотый раз смотрел на записку. Ровным почерком жены было написано:
«Игорь! Ухожу от тебя. Люблю другого. Знаю, что мой поступок трудно понять, тем более – простить, но и скрывать не имеет смысла. Давай просто разведемся и закончим на этом.»
Игорь решительно скомкал записку и сжег. Прикурил новую сигарету.
На кухню вошла четырнадцатилетняя дочь Ира. Закашляла, замахала руками.
– Пап, мы же договаривались: куришь только на балконе!
– Да-да, – рассеянно кивнул Игорь, затушив сигарету. – Ты почему не спишь?
– Не знаю, не спится. Ты о маме думаешь, да?
Игорь не ответил, глядя на догорающий в пепельнице тетрадный листок. Дочь присела рядом, подперла руками подбородок.
– Мама совсем нас бросила, да? – спросила она.
– Наверное. Ты же читала записку, – пожал плечами он. – Ладно, иди спать. Мне еще подумать надо, как дальше жить…
***
– Василич, дай отгул на среду, а? Мне в суд надо – развожусь, – Игорь в засаленной робе стоял перед бригадиром. Тот сочувствующе смотрел на него, будучи в курсе его проблемы.
– Ребенка кому? – хмуро поинтересовался бригадир. – Матери, однозначно! Наши суды – это… это такие суды!
– Увидим, – пожал плечами Игорь. – Жена говорит, не возражает, если Ирка со мной останется.
– Не возражает? – переспросил Василич.
– Василич, чего ты хочешь? – устало спросил Игорь. – Чтобы я тебе прямо сказал, что жене все равно на нее? Это так, и что?
– Ладно-ладно! – примирительно поднял руки бригадир. – Главное, что сама дочь думает по этому поводу.
– Со мной хочет остаться! – уверенно ответил Игорь.
– Игореха, давай-ка, возьми отгулов денька три-четыре! Попьешь, погорюешь, тебе надо. Я сам через это проходил, тоскливо было – на стенку лез!
– Спасибо, Василич, не нужно. Мне пить некогда, мне дочь надо воспитывать. А отгулы я приберегу для более подходящего случая. Спасибо еще раз!
***
Выйдя из лифта, Игорь вдруг отчетливо почувствовал запах дыма. Торопливо открыл замок, ворвался в квартиру. Ломанулся на кухню.
Уф! Ирка, тебя выпороть мало, разве можно так отца пугать?!
Дочь, завернувшись в фартук, пекла блины.
– Пап, привет! А я блины пеку! – гордо объявила дочь, вся перемазанная мукой.
– Я заметил, – улыбнулся Игорь. – И как, получается?
– Сложно сказать… – дочь задумчиво почесала нос. – Надо пробовать.
Блины были страшные и сухие. Но Игорь мужественно ел, не забывая нахваливать дочкину стряпню. Положение спасал крепкий горячий чай.
Ира сидела и с гордостью смотрела на жмурящегося от удовольствия отца.
– Ирка, поехали к бабушке на летних каникулах? Я отгулы возьму. Отдохнем, накупаемся, да и бабушка соскучилась, – предложил Игорь.
– Па. Мы обязательно поедем к бабушке, но в следующий раз. У меня есть другое предложение, – деловито и как-то очень по-взрослому сказала дочь.
– Даже так? – удивился он. – Слушаю.
– Тебе надо жениться, – ответила дочь.
Игорь чуть не поперхнулся сухими блинами.
– Чего?!
– Пап, мама ушла год назад и возвращаться, судя по нашим телефонным разговорам, не думает. Говорит, что счастлива и без нас. Ты до сих пор один. Тебе надо жениться.
– На ком? Я целыми днями на работе, мне знакомиться некогда, – возразил он.
– Я уже нашла тебе подходящую жену, – невозмутимо ответила дочь.
– И где? – хмыкнул он. – Нашла ее где?
– Недалеко. В школе. Наша учительница по истории. Красивая и умная. И молодая. Моложе тебя.
– У красивых и умных есть свои мужья. И вообще, что ты в этом понимаешь?! Сопливая еще.
– Сопливая-несопливая, но вижу, как тебе плохо одному, – приговаривала Ирка, ковыряясь в своем телефоне. – Вот ее фотка! Смотри и плачь!
Она протянула ему свой смартфон.
– Ну да. Симпатичная, – согласился он, глядя на стройную женщину в строгом платье на фоне школьной доски. – И что дальше?
– Дальше? А дальше ты с ней знакомишься!
– А если не понравлюсь? – Игоря вся эта ситуация стала забавлять.
– Думаю, понравишься. Я все устрою, – заверила дочь.
– Что за детские игры и глупости?! Устроит она… И с чего ты решила, что она одна?
– Знаешь, к кому ушла наша мама? К ее мужу! Вот!
Кружка с горячим чаем выскользнула из дрогнувшей руки Игоря.
***
– А это что такое?! – возмутилась дочь, глядя на его ногти.
– Так, не отмывается никак. Въелось за столько лет. Я все-таки не в офисе работаю, – оправдывался Игорь.
– Папа, блин! Пойдем, я отмою, – Ира потащила отца в ванную, где щеточкой за десять минут привела его ногти в порядок.
– А теперь иди одевайся! Ольга Васильевна придет через полчаса, – командовала дочь.
Игорь послушно поплелся в комнату.
– Много не пить, анекдоты свои дурацкие не травить! – приказным тоном крикнула дочь из кухни, где накрывала на стол.
– Ты покомандуй тут еще отцом! – улыбнулся Игорь, завязывая галстук.
***
Игорь был в ударе. Много шутил, смеялся, красиво ухаживал, говорил комплименты. Ольга Васильевна, которую в школе знали, как чрезвычайно строгую историчку, сейчас просто расплывалась от счастья и умиления. Смеялась над его шутками, охотно поддерживала разговор. Ира смотрела на них и откровенно радовалась. В общем, начало знакомства было весьма оптимистичным.
В конце концов, Игорь предложил съездить втроем на море. Ольга Васильевна легко согласилась, а Ирка вообще была в восторге – она ни разу не была на море!
Посидев с ними ради приличия часик, она незаметно ушла в свою комнату. Слушая их смех за стеной, улыбалась. Всем хорошо: и папе (что, безусловно, в приоритете), и Ольге Васильевне (что тоже немаловажно), и ей, потому, что с историей у нее нелады! Ей грозил законный трояк за год, поэтому надо учить, исправлять, а так не хочется. А теперь даже и не придется! Наверное…
Как там папа сказал: детские игры и глупости? Ага, щас! Стратегия!
– Кто она? – спросил прапорщик Зимин, старательно накручивая синюю изоленту на магазины.
– Гражданская, – сержант подошел к жестяному баку, зачерпнул алюминиевой кружкой теплой, вперемешку с песком, воды. Протянул девушке. Та кивнула и, приложив руку к груди, взяла кружку.
– Она по нашему-то шпрехает? – Зимин вынул из подсумка еще пару магазинов. Взял изоленту, подцепил грязным ногтем край.
– Она еще вас научит, товарищ прапорщик, – усмехнулся сержант.
– Ты, Старцев, не умничай, тебе не идет. Особенно со старшими по званию, – беззлобно ответил прапорщик.
– Да, я говорю по-русски, – ответила девушка. Чисто, без малейшего акцента. Посмотрела на сержанта и протянула пустую кружку. – Спасибо.
– Ты не афганка, так? – удивленно спросил прапорщик, посмотрев на ее мешковатое одеяние, затем в смуглое, красивое лицо.
– Нет, я таджичка.
– А что советская женщина делала в кишлаке, полном душманами? – подозрительно прищурился Зимин.
– Я медсестра. В кишлаке госпиталь был наш. Моджахеды пришли, советских всех вырезали, а меня местные спрятали. Потом десантники ваши появились, – она кивнула на сержанта. В ее больших черных глазах выступили слезы, она прикрыла лицо руками и беззвучно заплакала.
– Товарищ прапорщик, ну что за допрос? – вступился сержант. – Пусть отдохнет человек. Два часа сюда добирались по ущелью.
Зимин посмотрел на ее босые, изрезанные камнями, ступни.
– Ладно, – он ловко закинул сигарету в рот, щелкнул зажигалкой. – Накорми ее. И это, скажи каптеру пусть ей обувку выдаст. Сапоги поменьше подыщет, что ли… А как звать-то тебя, медсестра?
– Анзурат, – всхлипнула девушка.
***
Старшина почесал плешивый затылок.
– Да у меня и сапог-то нет таких. У тебя какой размер, красавица?
– Тридцать третий.
Старшина возмущенно посмотрел на сержанта.
– Старцев, здесь тебе что, «Детский мир»? Или у меня полный склад пинеток? Сорок первый – самый маленький!
– Ну, может газет напихать, а? – с сомнением ответил Старцев.
– В голову свою пустую напихай! Там, я вижу, пространства много! Соображаешь, нет? В кирзе не по размеру она за минуту ноги сотрет! Чистый наждак. Что, не мог женщину в обуви найти?
– А я что, женщин там искал?! – моментально завелся сержант, – Я ее из-под обстрела вывел. Сидишь тут, тащишься, а у меня трое «двухсотых» сегодня!
– Ладно-ладно, успокойся, – старшина примирительно поднял руки. – Есть выход.
Он скрылся под навесом из маскировочной сетки. Через минуту вышел с коробкой в руках.
– Дочери на рынке купил, в Кабуле. Хотел домой отправить, не успел. Вот вожу с собой. Тут правда тридцать шестой, зато легонькие.
Открыл коробку, вытащил неказистые тряпочные кроссовки.
– Адидас, что ли? – недоверчиво прищурился сержант.
– Ага, как же! Но в Союзе такие не меньше трешки стоят.
Протянул девушке.
– Носи, дочка.
***
– Мне бы ополоснуться, – тихо сказала Анзурат, едва они отошли от склада. Покраснела, еще крепче прижала кроссовки к себе.
– Сейчас организуем. Ты здесь постой, я мигом, – Старцев обогнул казарму и подошел к хлипкому дощатому строению, внутри которого слышались звуки льющейся воды и мужские голоса. Отогнул брезентовый полог, заглянул.
– Эй, воины! Вы тут долго еще?
– А что?
– Помыться хочу.
– Ну так мойся!
– Стесняюсь.
Десантники дружно заржали.
– Ребят, если серьезно, то у меня тут гражданская. Женщина. Душ принять человеку надо.
– А-а-а, это та, которую ты с кишлака привел? Слышали. Ладно, Старый, мы уже заканчиваем. Бойцы, давайте шустрее!
Через полчаса Анзурат, с мокрыми блестящими волосами, сидела в столовой. На дощатом, грубо сколоченном столе, дымилась миска с гречневой кашей, рядом стояла алюминиевая кружка с чаем. Сержант Старцев сидел напротив, дымил сигаретой и чистил автомат. Повар, розовощекий ефрейтор, крикнул.
– Эй, Старый! У меня галеты есть. И шоколад! Может девушка хочет?
– Конечно хочет! – Старцев покрутил в руке боек, подул на него. – Слушай, а почему я только сейчас узнаю, что у тебя есть шоколад? Жучара ты, Рассохин.
– А потому что у тебя нет таких красивых глаз, – парировал Рассохин и подошел к столу. Положил пачку галет, сверху маленькую плитку шоколада. – Угощайтесь, девушка.
Анзурат замерла и помотала головой.
– Спасибо, не надо, – улыбнулась она. – Мне каши достаточно. Очень вкусно, кстати! Ты хороший повар.
Рассохин просиял.
– Старый, ты слыхал? Хоть кто-то здесь оценил мои таланты! А вы все свиньи неблагодарные, все вам не то и не так!
– Ну почему сразу свиньи? – равнодушно пожал плечами сержант, отчаянно натирая ветошью пружину. – Мы обычно с большим удовольствием давимся тем, что ты готовишь. И даже не хрюкаем. Вот только меню твое разнообразием не страдает. Сегодня – гречка, завтра – перловка, послезавтра опять гречка, а послепослезавтра… ну ты понял. Тоска!
– А тебе здесь не ресторан. Давится он, видите ли… – обиженно протянул повар и вдруг осекся.
– Старый, – громко зашептал он. – Старый!
– Ну чего тебе? – сержант оторвался от своего занятия и посмотрел на него. Повар взглядом показал на девушку. Анзурат, держа ложку на полпути ко рту, клевала носом. Глаза слипались. Девушка отчаянно боролась со сном. Усталость от долгого перехода по ущелью и напряжение от пережитого давали о себе знать.
– Понятно, – сержант отложил ветошь и вышел из столовой.
– Эй, боец! Ко мне! – скомандовал он пробегающему мимо срочнику. Тот подбежал к нему, козырнул.
– Слушай мою команду. Берешь еще одного и мухой в казарму! Очистить от хлама самый дальний угол, вымыть полы, поставить кровать и тумбочку, занавесить все плащ-палатками. Вам тридцать минут. Время пошло!
***
– Так точно, товарищ полковник. Паспорт видел. Наш, советский. Хайдарова Анзурат… отчество не помню, уж больно ее батьку как-то мудрено зовут. Шестьдесят пятого года рождения. Душанбе. Она сначала в госпитале в Пешаваре работала, потом в кишлак тот самый отправили, на помощь местным врачам. Да я в рапорте все подробно написал. Никак нет, товарищ полковник. Никто ее не обижает. На довольствие поставили. Она нашему врачу в санчасти помогает, говорит, толковая барышня. Когда? Понял, товарищ полковник. Добро, товарищ полковник!
Прапорщик Зимин положил трубку походной рации. Крикнул стоящему за дверью бойцу.
– Сержанта Старцева и гражданскую ко мне!
***
– Значит так, завтра встречаем вертушки с боеприпасами, продуктами и почтой. Твоя задача, Старцев, обеспечить разгрузку силами своего отделения. Затем грузите туда тяжелых «трехсотых», если место останется, то и легких тоже.
– Сделаем, – лениво бросил Старцев. Он сидел на пустом ящике, привалившись спиной к стене и закинув ногу на ногу.
Зимин только головой покачал: никакой субординации. Повернулся к Анзурат.
– А ты, Анзурат, улетаешь с ними.
– То есть как? – переспросил Старцев. Ленивое выражение моментально слетело с лица.
– Приказ командования, – прапорщик кивнул в сторону рации.
– И куда меня? – спросила Анзурат. За неделю своего пребывания здесь она заметно преобразилась. Исчезла та запуганность в глазах, роскошные черные волосы были убраны в строгий жгут, новенькая, ушитая «афганка» сидела как влитая на стройной фигурке. Даже не по размеру кроссовки, с сильно затянутыми шнурками, не портили общий вид.
– Сначала в Кабул в штаб, уладить формальности. Оттуда транспортным самолетом в Союз. Домой летишь, девочка! К мамке с папкой.
– Можно я останусь? – робко спросила Анзурат. – В санчасти всегда есть работа.
– Можно Машку за ляжку, а в армии говорят «разрешите», – хмуро бросил Зимин.
– Разрешите я останусь, – повторила девушка, скользнула взглядом в сторону Старцева и опустила глаза.
– Во-первых, это приказ, причем, не мой, – жестко ответил прапорщик. – Во-вторых, здесь тебе не санаторий. Здесь война! А тебе жить надо, детей рожать.
– А им? – Анзурат показала на Старцева.
– Что им? – не понял Зимин.
– Им жить не надо? Ради чего они здесь?! – голос Анзурат зазвенел от напряжения, она в первый раз осмелилась разговаривать с Зиминым в таком тоне.
Прапорщик вытащил сигареты, прикурил. Выпустил облачко дыма в низкий потолок. Наконец сказал:
– Я тебе отвечу, как военный: они выполняют свой интернациональный долг. И я тебе отвечу, как сын, муж, отец двух сыновей: я понятия не имею, в чем этот долг заключается!
***
Они прощались. Высокий, широкоплечий десантник и маленькая смуглая девушка. В нескольких метрах от них стояли два пятнистых Ми-24. Лопасти с ревом набирали обороты, взметая вокруг песчаную пыль.
– Ты береги себя, Олег! – в черных глазах навернулись слезы.
– Да что со мной случится-то?! – севшим от волнения голосом ответил Старцев. – Это ты себя береги. Пиши мне обязательно.
Девушка привстала на носочки и порывисто обняла его. Поцеловала в небритую щеку. Затем, пригибаясь и прикрывая рукой глаза от поднявшейся пыли, побежала в сторону вертолетов.
Старцев долго смотрел вслед вертушкам, пока те не превратилась в маленькие черные точки и окончательно не растворились в рваных облаках афганского неба.
***
– Вызывали, товарищ прапорщик?
– Заходи, Старцев!
Сержант, усевшись на пустой ящик для патронов, положил автомат на колени и вопросительно уставился на прапорщика.
– Тут такое дело… – Зимин помялся. – В общем, вертолет сбили.
– Какой вертолет? – спросил сержант. Внезапно он все понял. Внутри похолодело, руки до боли впились в цевье автомата, но он все равно повторил вопрос. – Какой вертолет, товарищ прапорщик?!
– Какой-какой! Ты меня прекрасно понял! – в сердцах прикрикнул Зимин и отвернулся. – Тот самый… с Анзурат. Со слов пилота второй вертушки, они уже почти перевал прошли. Тут духи со «Стингером» … Машину прямо в воздухе разорвало…
***
Полковник Старцев, в небрежно накинутом на плечи кителе, сидел за столом своего домашнего кабинета и рассматривал фотографии. Черно-белые любительские снимки, выцветшие от времени. В комнату вошла семнадцатилетняя дочь.
– Пап, ты решил поностальгировать? – пошутила она. Присела рядом. Взглянула на общую фотографию в его руках.
– Это моя родная рота, дочь. Вот смотри! Этот хмурый мужчина с сигаретой – прапорщик Зимин, легендарный мужик, погиб в 87-м. А этот пухлый, с хитрым лицом – Рассохин, кашевар, хороший парень, но готовил отвратительно… Вот этот дедуля – старшина-каптер, редкий скряга, но иногда страдавший приступами щедрости. Вот этот здоровяк и эти двое в бронежилетах – единственные, кто остался в живых из моего отделения. С одним, вот с этим парнем, вместе в Академию поступали. А это – я. Не узнать, правда?
– А кто эта девушка? Рядом с тобой? Красивая такая! – дочь показала на маленькую женскую фигурку посередине.
Полковник с грустью провел пальцем по изображению улыбающейся девушки со строго убранными волосами и в ладно сидящей форме-афганке.
– Эта очень хорошая девушка, дочь. Ее звали Анзурат.
– Я стихи пишу! – призналась Женя.
– Да неужели? – ответила Алина, закуривая. Женя, никогда не курившая, поморщилась и замахала, рассеивая дым.
– Да! Знаешь, сегодня ночью вдруг проснулась и почувствовала вдохновение. Взяла ручку, тетрадь, и рука будто сама начала писать! – восторженно сказала Женя. – Хочешь почитать?
Алина скривилась.
– Ты знаешь, я как-то поэзию не очень, – неуверенно начала она.
– Ну, Алька! Ну, пожалуйста!
– Ну давай! – сдалась Алина. – Посмотрим, что ты там накарябала, на мой обывательский вкус.
Женя порылась в ящике стола и вытащила тонкую ученическую тетрадь. Раскрыла, протянула подруге.
– Вот! Тут три стихотворения! – гордо сказала она.
Алина читала недолго, затягиваясь сигаретой и хмыкая. Вернула тетрадь.
– Ну как? – Женя смотрела с надеждой.
– По мне так хрень сопливая, – вердикт был жесток. У Жени задрожал подбородок. Она скомкала тетрадь и выбросила в корзину под столом.
– Ну и ладно! – согласилась она, пытаясь не заплакать. – Поэта из меня не получилось! Ты права.
Алина вздохнула и отвернулась к окну. Глядела на отражение подруги, борясь с желанием влепить ей леща.
– Слушай, Жэка! У тебя своего мнения в принципе не бывает?
– Ты о чем? – удивилась Женя.
– Я о том, что ты постоянно спрашиваешь чужое! – Алина раздраженно затушила сигарету. – Ты знакомишься с парнем, тащишь его в нашу компанию и спрашиваешь, какой он на наш взгляд? Ты выбираешь себе платье и присылаешь нам фотку из магазина, причем так – массово, всем, типа мнения собираешь. Ты пишешь стихи и спрашиваешь мнение того, кто в этом нихрена не понимает, то есть меня! Сколько можно уже?!
– А что в этом плохого? – искренне недоумевала Женя. – Я советуюсь!
– Ты не советуешься! – воскликнула Алина. – Ты живешь советами других! Своей головы нет, что ли?!
– Что ты кричишь на меня? – возмутилась Женя.
– Да я не кричу, Жэка, – Алина вздохнула. – Но даже не в этом твоя главная проблема!
– А в чем?
– В том, что ты безоговорочно веришь нашему субъективному взгляду! Тебе сказали, что платье тебе не идет, и ты вместо него покупаешь тридцатую пару джинсов, хотя платье все-таки хотелось, так? Ты до сих пор одна, потому что, видите ли, Машка сказала, что он тебе не пара. А почему не пара – это уже дело десятое, главное – Машка сказала, а она же опытная, три раза замужем была. Ты выкидываешь тетрадь со стихами только потому, что я не оценила. Ну или грубо выразилась, признаю… Один раз спросила совета, второй, но не постоянно же! Так можно и себя потерять, знаешь ли…
– И что мне делать?
– Тьфу ты! – Алина уже начала заводиться. – Пробовать и ошибаться! И снова пробовать! И даже не пробовать – делать! Наращивать опыт. И броню! А то раскисла сразу!
Женька застыла в замешательстве.
– Тетрадь достань! – скомандовала Алина.
– Зачем? – возмутилась подруга. – Не наглумилась вдоволь?
Поежившись под немигающим взглядом подруги, вытащила тетрадь из мусорной корзины. Алина аккуратно расправила мятые странички. Сделала несколько снимков на телефон. Затем набрала кого-то.
– Привет! Это я! – сказала она невидимому абоненту. – Нужен твой профессиональный взгляд. Сейчас тебе фотки отправлю. Перезвони мне.
Она поковырялась в смартфоне. Затем отложила в сторону.
– Ты кому это отправила? – испуганно спросила Женька.
– Советы, дорогая моя, нужно спрашивать только у тех, кто в этом действительно сечет! И то, только после того, как сформируешь свое мнение и остались сомнения!
Телефон зазвонил через пять минут.
– Слушаю тебя! – деловито сказала Алина. – Толково? Самобытно? Ага, я тебя поняла… Не, не мои, конечно. Я только две рифмы знаю: палка-копалка, езда-поезда… Да, тут рядом. А что? Так… Сейчас? Минуту.
Она закрыла телефон рукой.
– Время есть? – спросила у подруги. Та кивнула.
– Собирайся тогда, поедем! – скомандовала она и снова приложила телефон к уху. – Мы едем!
Спрятала телефон.
– Кто это? – спросила Женька.
– Знакомый один. Большой ценитель поэзии и по совместительству мой воздыхатель. Занимается продвижением молодых поэтов. И не совсем молодых тоже.
– Это ты сейчас на мой возраст намекнула!
– Собирайся! Тетрадь не забудь!
Два года спустя. Книжный магазин…
Девушка смотрела с восхищением на сидящую перед ней известную поэтессу. Бережно взяла протянутую книгу с автографом автора. Прижала к себе.
– Евгения Александровна! Ваши стихи – это просто космос! Спасибо вам!
– Вам спасибо! – Женя улыбнулась. Девушка смущенно кивнула и отошла в сторону, уступая место следующему в очереди. Мужчина протянул книгу.
– Кому? – спросила Женя, глядя в его симпатичное лицо.
– Евгению, – с улыбкой ответил он.
Женя аккуратно написала на титульном листе: «Дорогому тезке от автора с наилучшими пожеланиями!». Размашисто завизировала. Протянула обратно.
– И номер телефона, пожалуйста! – попросил Евгений. – Если вы не против, конечно.
Женя была не против. Черкнула номер. Он бережно взял книгу из ее рук и сказал.
– Вы прекрасный поэт! Очень необычный. И просто красивая женщина. Очень надеюсь на продолжение знакомства завтра. Я позвоню вам сегодня вечером.
Женя заинтересованно проводила его взглядом. Затем повернулась к следующему поклоннику ее таланта.
– Для кого? – улыбнулась она…
***
–Не знал, что у тебя такие подруги есть! Очень понравилась. – признался Евгений, прижав телефон к уху и листая книгу. – Надеюсь, что я ей тоже.
– Почитай ее стихи перед свиданием! – рассмеялась Алина. – А то какой ты к лешему поклонник, если даже строчки не знаешь из ее творений? И еще, Евгеша! Обидишь ее – убью!