Дед Старый Скрипун
40000 лет назад
– Ты чего?
– Я при вас все время был, как приемыш в семье. Сослуживец, друг, конечно, но не родственник. Теперь же ты меня братом назвал. Теперь я, как и Вул… Названый брат. Да я за это… – Он не смог договорить, захлебнувшись чувствами.
– Так мы давно уже тебя как брата воспринимали. – Смутившись такой реакции, казалось бы, на простые слова, произнес Федор, и вдруг обратил внимание на внимательно прислушивающегося к разговору, стреляющего, переводя глаза с одного на другого, пенника.
– А ты чего тут свои лопухи растопырил. Кто такой? Как зовут?
– Лопухи…! – Засмеялся, сообразив, что имел в виду наш герой, рыжий. – Это же надо так уши назвать. А ведь и вправду похожи.
– И ничего не лопухи. У самого тебя лопухи. – Набычился тот, превратившись в мохнатый колобок. – Шишок я. Илькой кличут. За тобой приглядываю. Воевода просил, чтоб ты, значит чего не учудил, как тогда в харчевне. Мало ли чего еще непотребного сожрать надумаешь. Вот я и приглядываю.
– Шпионишь. – Подвел итог этому монологу Федор.
– Ну и шпионю, а чего тут такого. Я же шишок. Нечисть вредная и злобная. Меня вообще-то бояться положено, а тот бугай за шкирку. Вот буду ему теперь пакостить, мисочкой с медом в углу не отделается.
– Так ты домовой. – Догадался парень.
– Причем тут домовой, совсем не домовой, тот к одному строению привязан, а я существо свободное, я волю люблю. Говорю же. Шишок я.
– Не приставай к нему. – Внезапно вступился за пленника Вул. – Слышал я о них много, вот только вижу в первый раз. Скрытные они. С ним разговаривать бесполезно, он, что помело, так заболтает, что голова кругом пойдет. Нежить он. Живет где хочет, делает что хочет. Стрибога создание. Он его себе для развлечения создал, да потом выгнал. Неудачные получились. Болтливые очень.
– И ничего не выгнал. Он нас в мир отпустил, свободу дал…
– Да говори ты что хочешь. Какая нам разница. Прервал очередной монолог Ильки оборотень, махнув на него рукой. – Иди отсюда, нечего тут подслушивать.
– Не. -Вдруг рассмеялся тот, словно сверчок заскрипел. – Не пойду, у вас интересно. И подслушивать тут легче чем из щели.
Дверь скрипнула, и на пороге появился щербатый. Вы во что, тут, мою избу превратили негодники. – Заорал он грозно, прямо с порога. – Ну-ка брысь отсюда все, кроме Федограна. Тому можно, он болен еще. – И вдруг заметил шишка. – А ты вообще, чего тут делаешь. Тебя не видно, не слышно быть должно, а ты на лавке байки травишь. Брысь в щель, и не высовывайся.
– Сам в щель полезай, умник. А мне и тут неплохо. А на виду я потому, что меня вон тот бугай словил. – Голова гостя мотнула ушами в сторону Бера. – А теперь я и сам не хочу уходить. Мне так за ними подглядывать удобней.
– Ладно тебя не переспоришь, а остальные вон пошли отсюда.
Влияние этот знахарь в городе имел огромное, больше даже чем сам воевода. Служителя Перуна боялись все, хотя непонятно почему. За всю историю его проживания, он никому и никогда, ничего не сделал плохого, кроме только может быть того, что крепко обругал, а вот добра от него видели все, каждый отметился приходом в его избу с болячкой, и никому, с виду злобный дед не отказал.
И потому, не смея спорит, пожелав скорейшего выздоровления, и пожав на прощание руки друг-другу, посетители ушли. Щербатый же, присел молча возле стола, на скамью, высыпал из сумки кучку травы, и не обращая никакого внимания ни на кого, молча, стал перебирать.
– Нет, так не интересно. Скучно так. – Шишок заходил по краю лавки, на которой лежал наблюдающий за ним и улыбающийся Федор. – Что тут смешного. – Маленькие глазки злобно зыркнули, а их хозяин, резво спрыгнул на пол и нырнув в щель, исчез.
– Наконец-то. – Развернулся волхв. – Никак от него не отделаешься. Только молчать при нем и внимания не обращать, он тогда интерес теряет и уходит. Вот ведь сплетник назойливый. Как с ним воевода общий язык только находит, ума не приложу? Давай ка я тебя погляжу. Сесть сможешь?
Ловкими движениями знахарь распеленал стягивающую Федора повязку, потыкал в ребра пальцем, смотря в глаза, приложил к груди ухо, и удовлетворенно крякнув, достав с полки горшок с вонючей мазью, обильно смазал покрытое синяками тело, и вновь обмотал повязкой, но уже не так туго.
– Пару дней полежишь еще, и в баню пойдем, через порог тебя протащу, попарю с травками, как огурчик станешь.
– Как это через порог? – Не понял парень.
– Дурная голова. То первое лекарство, оно… – Что оно он договорить не успел. Из щели вылез шишок, и ловко запрыгнул на лавку.
– Вернулся я. – Довольно произнес он.
– Вижу. – Буркнул дед. – Чего надо опять?
– Тут сейчас интересно будет. Дочка Елея идет. Крраасная вся. Волнуется. Он потер ладошками.
– Терпи. – Только и смог, загадочно хмыкнуть дед парню, улыбнувшись. – Пойду я к Яробуду загляну, ногу у него деревянную сводит, посмотреть надо, да медку в харчевне прихвачу, для смазки. – Засмеялся и вышел за порог. И уже оттуда зазвучал его голос. – Заходи дочка, заходи, очнулся он. Только не на долго. Тяжело ему еще – долго-то. Пожалей Юношу.
– Я только гостинец передам. – Прозвучавший в ответ голос заставил сжаться сердце юноши, и покраснеть.
– Начинается. – Довольный шишок, перебрался к стенке, и облокотившись вытянул ноги.
В дверь тихонечко постучали, и не дожидаясь ответа приоткрыли. В образовавшуюся щелку заглянула голова Алины.
– Я не сильно помешаю. – Ее голос прозвучал неуверенно и взволнованно.
Хотя Федор и ждал ее, но все равно вздрогнул, словно пробитый электрическим током, он попытался подняться, но сделал это слишком резко, от чего ребра скрутило болью, и он упал назад с тихим стоном.
– Ой родненький, воскликнула девушка, и птицей влетела в избу, замерев напротив лавки, не зная, чем помочь. – Больно?
Больно? Да за одно только слово «родненький», слетевшее с ее губ, Федор готов был стерпеть в сто, нет в тысячу раз большую боль, чем сейчас, да что там говорить, он умереть был готов. Но ничего подобного сказать не смог, а лишь промямлил:
– Терпимо.
– Я тут гостинцы принесла. Батюшка передать велел. – Зарделась она румянцем.
– Батюшка… – Заскрипел сверчком, изображавшим смех, недавний пленник. – Вот бы он удивился, этот батюшка, услышав, что от его имени гостинцы носят.
Он еще, что-то хотел сказать, но получил пинок от парня, и улетев к противоположной стене, грохнулся на пол, но совершенно не обиделся, а рассмеялся и сел, навострив уши. – Вы не стесняйтесь, считайте, что меня тут нет. Продолжайте.
– Кто это? – Девушка округлила глаза и побледнела.
– Шишок это. Сволочь редкостная. – Буркнул Федор.
– Надо же, а я думала, что они только в сказках существуют. Какой смешной, и милый. Его можно погладить?
– Чего меня гладить-то, что я кот. Хотя. Валяй гладь. Меня еще никто никогда, не гладил. Мурлыкающему племени это нравиться, может и мне хорошо будет.
Он быстро вернулся на лавку и замер в ожидании. Девушка осторожно провела по шкурке.
– Хорошо. – Илька закатил глаза. – Давай еще. Смелее. Здорово, еще за ухом почеши. Ох, хорошо. Все красавица, от ныне я твой домашний шишок. Мне много не надо, погладишь иногда, да чего-нибудь сладенького в уголочке положишь. А уж я расстараюсь. Вот прямо сейчас и займусь. – Он стрельнул глазами на Федора. – А этого не гладь, от него пользы все равно никакой нет, от болезного. Ладно, побежал я, надо еще с домовым, что у вас с батькой в избе живет познакомиться, нам теперь вместе с ним за порядком следить.
Он спрыгнул и скрылся в щели.
– Вот ведь балабол. – Усмехнулся Федор.
– От куда он тут? – Улыбнулась девушка в ответ.
– Не знаю, Бер поймал. Лучше бы он его не заметил.
Быстрое посещение больного продлилось более двух часов, и закончилось нежным, но быстрым, застенчивым поцелуем прекрасных губ в щеку, на прощание. И если бы вы спросили, о чем они разговаривали? Наш герой не ответил бы. Он не помнил.
Помолвка.
– Сволочь! Гад! Убью! – Полено полетело вслед ныряющему в крысиную нору шишку. Кипящий ненавистью Яробуд плевался яростью, не зная на кого ее выплеснуть, так как объект его такого неадекватного состояния, позорно сбежал под землю. В воротах стояли трое друзей, еле сдерживающих смех, и воевода – свидетель происходящего на их глазах цирка.
Сегодня наши герои отправлялись в первое своей жизни ответственное задание, которое, не было сложным, но, тем не менее являлось исключительно ответственным. Наверно расскажу все по порядку.
Хотя время, прошедшее, с момента последнего повествования, и до происходящих на данный момент событий, не имело в своей основе, каких-то важных судьбоносных событий в жизни города, но пропустить его, я считаю неправильным. Этот отрезок, более детально показывает, как поменялось, в следствии попадания в далекое прошлое, мировоззрение нашего героя, и что влияло, в дальнейшем, на его поступки.
Двадцать дней Федогран пробыл в избе волхва. Все это время старый знахарь его лечил. Менял тугую повязку, натирая тело парня мазями, поил настойками трав, отвратными на вкус, но тем не менее такими же действенными, как и лекарства двадцать первого века, если не более эффективными. Так же юноша был жесточайшем образом пропарен в бане, после чего, протащен через порог парной, в полуобморочном состоянии.
Как! Вы не знаете, что это такое? Тогда расскажу. Это древний, священный ритуал. Он заключается в том, что распаренного больного, хлестали собранными в определенном порядке, из разных сортов дерева и трав, вениками, намазав несчастного медом. Такими вот действиями выгоняли из последнего всю хворь, и всех злых духов, способствующих болезни. Затем, под пение славящих гимнов, славящих богов, перетаскивали, почти теряющего от жара сознание человека, через порог парной, непременно спиной вниз. По общему мнению, существовавшему в то время, вся гадость, изгнанная из тела, таким изуверским способом, оставалась в парной, и не смела выйти, из дверей бани, где порог был заговорен знахарем, а уж тем более самим волхвом, и таяла, оставаясь запертой внутри, в освященном пару.
Что в конечном итоге помогло непонятно, но Федор встал на ноги, и вполне прилично себя чувствовал, даже приступил к тренировкам с друзьями, правда в упрощенной, легкой форме, но с неизменной руганью щелкающего кнутом Яробуда
Все долгое время лечения, нашего героя, было наполнено ожиданием и счастьем: Трепетным ожиданием прихода Алины, и счастьем от возможности ее видеть, разговаривать, касаясь рук, и с неизменным прощальным поцелуем в «щечку», когда девушка уходила, больше похожим на дружеский жест, чем на поцелуй любовников.
Да, Федор был влюблен. Но это была уже не юношеская, безответственная страсть, которую он кода-то испытывал к Ленке, и причиной которой были бушевавшие в теле юноши гормоны, не тот всплеск краткосрочной искры, быстро вспыхивающей, и не менее быстро затухающей. Это была любовь взрослого, ответственного мужчины, осознающего, как свои поступки, так и последствия от проявления своих чувств.
Какого мужчины в шестнадцать лет? Спросите вы, глядя на своих несуразных, инфантильных отпрысков, уставившихся в экраны, телефонов или мониторы компьютеров, красными, воспаленными глазами. Я отвечу:
Настоящего мужчины, каким он стал в этом доисторическом мире за десять месяцев. В мире, где «взрослость» определяется не количеством прожитых лет, а совершаемыми человеком поступками. В этом мире, мальчишки не играют в войну, ради развлечения, они таким образом учатся вставать на защиту своего дома с оружием в руках, и делают это осознанно, под руководством отцов. Девочки не просто пеленают куколок ради игры и под воздействием «женского генома», нет, хотя и этого не отнять. Они уже с малых лет готовятся стать теми, кто даст новую жизнь, и кто будет эту жизнь растить и оберегать, и только ради этого жить дальше, глубоко плюя на продвижение по карьерной лестнице, которой еще, кстати, и не придумали.
Семья, в этом мире, не соединение двух противоположных полов, с разными взглядами, где родители встречаются между собой и детьми только вечером, и зачастую даже не за ужином, и бросив друг другу равнодушное: «Привет», разбегаются по своим гаджетами, соблюдая «личное пространство». Тут семья, это единый организм, сплоченный и дружный, где у каждого свое место. Где женщина не бегает по полю боя с автоматом в руках, а мужчина не стирает белье и не мечтает забеременеть.
Но я увлекся, мой читатель. Не для того я все это здесь описал, чтобы возвысить устои одного общества, или занизить другого. Отнюдь. Везде есть свое «хорошо» и свое «плохо». Сделал я это, чтобы лишь донести атмосферу, в которой существовал наш герой.
Так вот, Федор был влюблен, и ему отвечали взаимностью. Парень строил планы дальнейшей жизни, и готовился, просить отца Алины, отдать ему в жены дочь. Основания надеяться на положительное решение со стороны родителя невесты у него были.
Первое, и самое главное основание, это конечно же, то, что у них с девушкой была взаимная, как вы поняли, страсть, о которой уже судачили все бабушки в городе.
Второе, не менее важное: что отец девушки был не против такого союза. Ему нравился парень, который за столь короткий срок, сумел сделать из себя настоящего человека, хотя в начале никто в это не верил в такое, разве, что его названый брат-оборотень.
Ну и третье: это то, что появившийся неоткуда юноша, очень быстро обзавелся собственным домом. Пока еще пустующем, но зато новым, только что отстроенным, а также конем – лучшей в городе лошадью, красавцем – Чепраком.
Этим богатством, без всякой помпы, наградил его воевода, от лица жителей города и ближайших деревень за совершённый подвиг: «Избавление лесов от пещерного медведя, терроризирующего местное население». Впрочем, награду так же получили и его друзья, игравшие в той схватке далеко не последнюю, если не главную роль.
Правда оборотень от награды отказался, оставив себе только добродушную кобылу Малюсю. Он сказал, что ему привычнее жить в конюшне, а обременять себя заботами о недвижимости, он не хочет, так как жениться тут не собирается, да и вряд ли найдет девушку, желающую пойти замуж за кромочника. Как показали дальнейшие события, он сильно ошибался, но до этого еще очень далеко.
Бер же принял все награды с простодушной, искренней радостью, и на следующей же день умчался к своим родителям на жеребце Белояре, которого искренне полюбил. Полюбил так, что даже иногда спал в его стойле, в куче соломы, наплевав на навоз. Уехал, чтобы повидаться с отцом и матерью, многочисленными братьями и сестрами, и конечно же похвастаться своим новым положением в обществе, заслуженным им лично, в кровавой схватке с диким монстром, в которой он и заработал свой героический шрам на голове.
Когда же здоровяк вернулся, то с гордостью сообщил, что был помолвлен за это короткое время, с соседской – деревенской девушкой, которая до этого не обращала на него никакого внимания, и что свадьба осенью, и он всех приглашает, погулять за их, с будущей женой, счастье.
В новой, сверкающей кольчуге, выданной взамен кожаного нагрудника, в остроконечном шлеме, начищенном до блеска, с добротным мечем на расшитом поясе, самолично принесенными кузнецом, с извинениями за сломанное в схватке, некачественное оружие. Обутый в кожаный красные сапоги, красный кафтан, последнее веяние доисторической моды, подарок жителей спасенной деревни, Федогран шел свататься. Впереди важно ступал разодетый воевода. Он потребовал у парня быть его «сватом», иначе обещал обидеться.
Следом за ним, дружки жениха Вул и Бер, по бокам от самого главного героя этого красочного действия, и наконец в хвосте всей церемонии население Новогора, горячо обсуждающее будущую помолвку, жениха с невестой, и гомонящее какие-то песни, в перерывах между сплетнями.
Что и говорить. За последнее время три друга, заслужили в городе славу бесстрашных героев, слегка пришибленных на голову. Только такие могли вступить в бой, который заведомо должен был закончиться их смертью, но выиграли его, еще и остались живы. Теперь каждый, при их приближении, считал своим долгом первым раскланяться с ними в приветствии. Это дорогого стоило.
На пороге дома встречал Елей, и не пускал внутрь, пока сват, не перечислил все достоинства жениха. Воевода расстарался. По его словам, просить руки невесты, пришел сам былинный герой-красавец, у которого из недостатков, было только полное отсутствие недостатков.
Изобразив на лице тяжелые раздумья, отец невесты наконец, с горьким вздохом, обозначающим: «Хотя ему жених и не нравится, но он смиряется с выбором дочери, и согласен выслушать сватов», распахнул наконец двери. Четверка, суровых мужчин, скрывающих свои довольные улыбки, под масками равнодушия, под гомон толпы, вошла в горницу.
– Да принесет Мокошь счастье в этот дом. – Заговорил сват. – Не покажешь ли тестюшка невесту. Очень нам хочется посмотреть. Не поспешил ли наш герой с выбором. Может кривая какая, да косая. Жених то у нас знатный. Выбор у него богатый. Сердец девичьих по нему много сохнет. Вот ходим выбираем. Лучшую шукаем.
– Что же не посмотреть. Глаза только прищурьте, да друг за дружку подержитесь, когда в горницу выходить будет. Когда солнышко всходит, от красоты такой люд глазки прикрывает, а кто не успел, слепнет да с ног валится. Приходили тут до вас, насилу в чувства водой ключевой отлили. Все охали да ахали, моей доченькой восхищались.
– Нам ли воинам красоты бояться. Показывай. Да пусть гостям, по чарке меда вынесет. Заодно и оценим, умеет ли напитки правильные готовить, да хлеба ломоть на закуску. Али печь не умеет?
– Как не уметь, только вы уж поосторожнее. Прошлые сваты вместе с хлебом пальцы себе по откусывали, да языки по проглатывали. Не спешите.
Елей поклонился гостям в пояс, и дождавшись ответного поклона, сделал рукой жест, приглашающий проходить в дом.
– Покажись Алинушка. Поприветствуй сватов. Посмотри на жениха, да скажи: «Готова ли ты опереться на плече его? Хлеб с ним делить? Деток народить, да вырастить? Жизнь прожить, совместно горюя и радуясь, до самого ухода до Калинова моста?»
Скрипнула дверь и в горницу вошла Алина с подносом в руках, на котором стояли три глиняных чарки с хмельным медом, да румяный каравай еще теплого хлеба. Девушка, одетая в ярко-синий, расшитом красным бисером сарафан до самого пола, из-под которого выступали при движении красные сапожки, и накинутой на плечи белоснежной вязаной, шерстяной шалью, простоволосая (знак девичества), с толстой косой на груди, смущенно улыбнулась. Щеки ее запылали от волнения румянцем, а глаза скромно опустились вниз. Она подошла к сватам и поклонилась молча в пояс.
Митрох, взял чарку, разгладил усы и выпил. Пожевал во рту, словно пробуя на вкус, кивнул одобряя, и трижды поцеловал девушку в щеки. Следующим, то же самое сделали Вул и Бер. И наконец Алина остановилась напротив Федограна.
– Ну как тебе жених доченька. – Торжественно заговорил Елей. – Ответствуй. Подходит ли в мужья. Согласна ли ты опереться на плечо его, за спину от невзгод спрятаться. Годен ли.
– Годен, батюшка. Согласна. – Голос ее дрогнул, и щеки окончательно сделались пунцового цвета.
– Ну и я одобряю твой выбор. – Хмыкнул довольный Елей. – Иди. Дале, не твоя забота, мы с мужами свадьбу оговорим да меда хмельного выпьем.
Что происходило за обильно накрытым столом, Федор помнил смутно. Не из-за выпитого спиртного, совсем нет. Он и приложился-то к чарке всего пару раз. Герой наш, как говорится: «летал в облаках». Он уже строил планы совместной жизни, качал в руках своих детей, и даже внуков. Мечтал о том, как они будут счастливо жить, и умрут в один день. Ну что тут скажешь. Каким бы его не считали взрослым, а в душе он все еще был подросток, только уже повидавший смерть и с прядью седых волос в голове.
Свадьбу договорились играть глубокой осенью, по первым заморозкам и первому снегу, когда закончат с уборкой урожая. Что-то там еще много обсуждали: про приданное, про совместное проживание, и даже про то, как первого наследника назовут. Но наш герой все это пропускал мимо ушей, погрузившись в себя.
Затем долго раскланивались с будущем тестем. Выходили на порог избы, где воевода рассказал гудящей толпе о результатах. Шли через расступающихся при приближении сватов людей, что-то восторженно ликующих. Все осталось в памяти туманным сном. Федор был счастлив.
Утром, на следующий день, в конюшне, где все еще проживал наш герой вместе с друзьями и учителем. (В конюшне он решил оставаться до самой свадьбы, решив, что в новый дом въедет только вместе с женой, начав, именно с этого, новую, совместную жизнь). Их посетил воевода.
– Собирайтесь. – Заявил он прямо с порога. – Поедете у Уйшгород, к князю Сославу. Грамоту ему отвезете, и подати заодно. А ты чего сидишь? – Рявкнул он на безучастно дремавшего в соломе Яробуда. – Тебя тоже касается. С ними поедешь. Парни, конечно, геройские, но за ними пригляд еще нужен.
– Ты сдурел никак воевода! На кого я конюшню оставлю? – Дед на столько был ошарашен известием что, мгновенно вскочил на ноги.
– Я новика пришлю, он приглядит. Да и коней тут останется после вашего отъезда немного. Он справиться, да и тебе будет наука, да развлечешься, а то уже мхом скоро прорастешь на месте сидючи. Встряхни стариной, покажи, что еще о-го-го. – Митрох засмеялся.
– Это, что же за наука такая? Чему это ты меня еще учить удумал? – Сощурился Яробуд.
– Как! Воеводе перечить? Не помнишь, кто отказал мне в просьбе в сваты идти? – Воевода с ехидным вызовом, смеясь, посмотрел старику в глаза. – Вот и подумай в дороге.
– Ах тыж… – Договорить учитель не успел, потому что из соломы, в которой он спал, вылез зевающий шишок.
После того как его поймал в доме волхва, Бер – этот маленький наглец, перестал прятаться, и стал бедствием для всего города. Он появлялся в самых неожиданных местах.
Мог внезапно вылезти на полке над плитой у стряпающей в этот момент похлебку хозяйки, советуя ей сколько еще положить крупы, и от неожиданности, высыпавшей в варево всю соль из крынки.
Мог посоветовать плотнику, забивающему костыль в стену, как держать молоток, появившись за спиной, и выкрикнув пожелания громким, противным голосом. Потом быстро прятаться от летящего в него инструмента, под лавкой, и метаться в поисках щели по полу, от негодующего мастера, отбившего палец.
А мог вообще, влезть на спинку кровати, занимающихся сугубо личными, не подразумевающими всеобщего внимания делами, мужа и жены, и посоветовать им непристойные методы поведения.
Его давно бы убили, но поймать так и не смог никто, кроме рыжего увальня, которому, кстати, нередко с обидой выговаривали, что он слишком по-доброму отнесся, к этой маленькой мохнатой сволочи, и что надо было отдать ее им, для праведного, костоломного суда.
Илька отряхнул деловито прилипшие к шкурке мусоринки. Снял, стряхнул, и снова одел колпак на голову. Протер уши лапками, и улыбнулся Яробуду.
– И не благодари. – Затараторил он. – Как только я услышал, что надо в столицу грамоту с податью везти, да то, что послать некого, ввиду посевной. Сразу вспомнил как ты жаловался воеводе, что у тебя нога болит, и как тебе тяжело даже с лошадьми возится, и что потому не можешь в сваты идти. Подумал, что прогулка на свежем воздухе тебе на пользу пойдет. Дней десять в скрипучей телеге лежать. Это же мечта. Отдохнешь, развеешься, да и учеников своих в делах посольских поднатаскаешь. Вот я и посоветовал воеводе…
Договорить он не успел, едва увернувшись от полетевшего в него полена, которым припирались от ветра ворота конюшни. И ныряя в крысиную нору, от второго такого же.
– Убью, сволочь мелкая! Раздавлю мохнатую гниду. – Дед взорвался в такой ярости, что даже побледнел.
– Не надо так волноваться. – Пищал. Илька, ныряя в крысиную нору. – Не надо… – Затих его голос под землей.
– С каких это пор шишок тебе советником стал? – Перекинул свою злость Яробуд на смеющегося Митроха.
– Успокойся, старый. Никто мне ничего не советовал. Словно ты этого балабола не знаешь? Ему соврать, что высморкаться. – Вытер обратной стороной ладони глаза воевода, а дальше заговорил уже серьезно.
– Не просто я так тебя посылаю. Сложно все там, в столице. Может ты разберешься, что там да как. Сослав – Князь наш, последнее время стал себя странно вести. Подать увеличил без причины. Воевать с соседями надумал, то же поводов вроде нет, для того дружину к себе требует. Не нравится мне все это. Попробуй разобраться. Парней привлеки, о них там никто не знает. Пусть походят там да послушают. Может и узнаете что. – Он замолчал, а потом вдруг вздохнул. – Не на кого мне положиться. Одна молодежь. Елея бы послал, да только не сорвать его сейчас с места. Тут нужен. Поезжай, очень тебя прошу. Разберись там.
Харчевня с сюрпризом.
Своеобразна и красива природа доисторической эпохи. Сочетание растительности средней полосы Росси, с представителями тропической флоры. Сумрачные ельники прячущие от солнца свои тайны под высокими колючим кронами. Веселые, светлые березовые рощи, словно светящиеся белесым туманом, радуют глаз. В противоположность берестяному чуду – смешанный лес, из сказки про Бабу Ягу, пугает завалами поваленных, покрытых мхом, деревьев и высоких папоротников, и вдруг бамбуковый лес, столбиками взлетающий к небу коленчатыми сочленениями салатовых с желтизной стволов, сливающихся высоко над землей сплошной зеленью крон. Все это буйство растительности перевито лианами, и наполнено жизнью.
Всевозможные пичуги, мышки, насекомые, летающие и снующие под копытами коней. Они собирались в рои – замирающее гудящим темным облаком, и вдруг, внезапно срывались в полет к какой-то им одним понятной цели, вытягиваясь в трепещущие капельки. Наполняли пространство нескончаемой какофонией звуков, где отдельными голосами солировали всевозможные соловьи вороны и кукушки.
Зайцы не кидались в петли побега от приближающихся всадников, а замирали, прижавшись к земле, вытягивая уши вдоль голов, и срывались в бегство, только когда на них практически наступало копыто коня. Лисы, укрывшись камуфляжем травы, видимо думая, что их не видно, провожали всадников заинтересованными пуговицами блестящих на солнце глаз.
Первозданная, непуганая природа, незнающая звуков выстрела. Дикая и прекрасная.
Трое всадников и одна повозка, ехали по выщербленной, проросшей в трещинах ветхости травой, дороге. Самой настоящей дороге, с покрытием, похожим на асфальтовое, но давним давно заброшенное, пожираемое временем и безжалостным лесом. Это чудо ушедшей эпохи, ровной стрелой уносящееся в даль, являлось остатком исчезнувших в глуши веков, уничтоживших самих себя цивилизаций. Какими они были, уже не помнит никто. Все стерто из людской памяти столетиями новой жизни. Лишь такие вот редкие фрагменты, которым тоже предстоит кануть в небытие к нашему времени.
Трое парней, на своих верных конях, и их старый учитель на скрипучей телеге, запряженной тяжеловозом, и заваленной тюками с каким-то барахлом, держали путь в столицу княжества Ураслав – город Уйшгород.
Ехали налегке. Доспехов и лишнего оружий не брали. Некого тут бояться, дорога наезжена, многократно проверена частыми княжескими патрулями, и потому безопасна. Одеты путники в просторные холщевые рубахи, и в широкополые шляпы, какие обычно надевают бортники и геологи для того, чтобы натягивать на них сетки, спасающие от укусов разозленных кровососущих и жалящих насекомых. Но так как подобного на данный момент не требовалось, гнус и прочая гадость еще не нападала роями, (рано еще, такое начнется только в начале лета), то подобный головной убор, своими широкими полями, служил для прикрытия от солнечного света слепящего глаза.
Неторопливый путь, дремавших в седлах ребят, длился уже второй день. Первую ночь провели под открытым небом, спасибо богам, дождя не было, а спать на голой земле, для них было нормой. Федор уже давно не был тем избалованным юнцом, каким попал в этот мир, а остальные выросли в подобных суровых условиях с детства, и потому даже не замечали неудобства.
Следующую ночь решено было провести на постоялом дворе, в харчевне. От которой до столицы оставалось совсем немного. Яробуд обещал чистые простони, вкусную похлебку из ершей, которую он назвал так созвучно с нашей ухой, только звучащей немного непривычно, по-другому.
– Ух-ууу. – Именно так, словно запнувшись в середине и затянув последнюю гласную, и с ударением на оба слога, блаженно закатив глаза произнес он, улыбнулся и сглотнул слюну. Согласитесь похоже. Может от сюда и пошло современное название популярного супа.
Они не ели с самого утра, и потому в животах урчало, напоминая, что пора бы перекусить. Но старый вояка запретил останавливаться, обещая скорый отдых и обильный вкусный ужин. Нужно просто потерпеть. Совсем чуть-чуть.
Телега скрипела, кони всхрапывали, в животах урчало, все кемарили опустив подбородки на грудь. Солнце потихонечку скатывалось за заснеженные вершины гор, виднеющиеся вдалеке, и справа от дороги.
– Ой ты порушка-пораня! – Внезапно зазвучал громкий противный голос, пропевший сохранившуюся до нашего времени народную песню, заставившую всех вздрогнуть, а ехавший на телеге дед даже подскочил, выхватывая нож, и оборачиваясь.
– Ты чего, сдурел на старости лет. – На одном из тюков сидел, по «турецки» скрестив ноги, довольный шишок. – Я взбодрить вас хотел, засыпаете на ходу, а вы в ножи. Так не поступают с друзьями.
– Ты как тут оказался, чучело закромочное. – Яробуд злобно сверкнул глазами в нежданного попутчика убирая обратно нож. – Я ведь тебя и убить мог.
– Скучно в городе. Вех давно уже знаю. Ничего нового не происходит. Да и нравиться мне с вами. Весело. Вы всегда во что-то встреваете, а на счет убить? Не смеши мои уши, ты и в молодости в меня бы не попал.
– Скучно ему. – Забрюзжал дед и взбодрил вожжами лошадь. – Тебя только тут не хватало. – и замолчал насупившись, а Илька затянул песню заново, да так и не смолкал, до самого конца. Только когда за поворотом, показалась обширная выкошенная поляна, с двухэтажной избой посередине, около горбатого, деревянного моста через мелкую поросшую камышом речку, его голос прервался, а сам шишок исчез, зарывшись в тюки.
Постоялый двор представлял собой в сгущающихся сумерках угрюмое недоразумение. Темнеющую, в лучах заходящего солнца, древними бревнами с черными подпалинами, и с покрытой дранкой крышей, двухэтажную избу. Словно угрюмый прыщ, посреди светлого леса. Как не убеждал Яробуд, что тут живет добродушный хозяин с семьей, но мурашки, от такого зрелища, непроизвольно пробегали по коже. Больно уж мрачно все тут выглядело.
