Дед Старый Скрипун
40000 лет назад
Она была полной противоположностью отцу-богатырю, унаследовав стать и черты своей миниатюрной, хрупкой матери. Ее имя: «Дана», что означало: «Большая жемчужина». Любимая дочь родителей, которые своей чрезмерной заботой и вниманием, не сумели испортить характер ребенка. Невзрачная снаружи, выглядевшая серым утенком среди подруг лебедей, она была прекрасна внутренним светом, льющимся из души, не требующими какой-либо взаимности от других. Она входила в любой дом добротой и лаской, и уходя оставляла эти чувства, надолго заполняющие после нее пространство.
Она провела у постели оборотня все время, пока тот был без сознания. Рассказывала сказки, обтирала, и поила отварами с ложечки, массировала, не давая появляться пролежням на бесчувственном теле, и не уходила, как не пытался ее прогнать волхв, и как не уговаривали родители. Упрямо сжав губы и продолжая творить нелегкое дело добра.
Только когда Вул внезапно очнулся, она прервала свой нескончаемый рассказ, покраснела и опустив голову, попыталась выскочить из избы вон. Но была остановлена сильной, несмотря на слабость, но нежной ладонью, взявшей ее за руку.
– Не уходи. Расскажи еще, что-нибудь. Твой голос не дал мне поддаться слугам Морены и уйти за кромку. Останься, прошу тебя. Не уходи. Ты нужна мне.
Это была любовь. Она вспыхнула еще там в мрачном небытие, куда закинули его разум смертельные раны. В тот момент, когда он уже практически сдался, волшебный голос спел ему балладу о его отце, великом Ратмире, и о богатыре Федогране. В ту же секунду оборотень окреп, словно напившись божественной музыки этого нежного голоса. Он воспылал страстью набравшись сил, и продолжил сопротивляться до тех пор, пока сама Морена не посетила его и не сообщила, что больше не будет претендовать на его душу, и что он спасен подвигом друзей, сумевших добыть слезу, и заслужить расположение богини своими великими делами.
Когда он очнулся. То взглянул в опущенные скромностью глаза, сидящей напротив, покрывшейся румянцем девушки, и утонул в их лазоревой глубине. Первый раз и навсегда.
– Братуха! – С взъерошенной шевелюрой, рыжий медведь вломился в избу, бесцеремонно оттолкнув в сторону, вошедшего первым, Федограна. – Как я рад видеть тебя живым, а не на ритуальном костре. Ты не представляешь, как бы меня расстроил, окажись ты там в виде подгорающего жаркого.
– Здоровья тебе, Дана. – Кивнул он девушке и «плюхнулся» на скамейку, отодвинув к стенке ноги оборотня, опустив с грохотом рядом с собой бочонок с хмельным медом. – Найди красавица какую-нибудь нам посуду медку разлить. Хлебнуть хмельного, за здоровье брата.
– Не хозяйка я тут воин. В гостях я у волхва. Не в праве распоряжаться. – Девушка встала, аккуратно освободив ладонь из руки Вула и залилась румянцем, опустив голову. – Пойду я. Вам поговорить надо. Не буду мешать. – И выскочила в двери, проскользнув тенью, мимо улыбающегося Федограна, и комментирующего происходящее шишка.
– Этого медведя только Морена угомонить сможет. Непробиваемый дуболом. – Он увернулся от летевшей в него плошки, запущенной могучей рукой Бера, роющегося между склянок, расставленных на столе, в поисках подходящей посуды, и как ни в чем не бывало закончил. – Дураком родился дураком и помрет.
– Во, нашел, засмеялся медведь, выплескивая из каких-то глиняных чарок мутное содержимое прямо на пол. – Давай к столу. – Он сгреб локтем все, что было на поверхности в угол, с жутким скрипом пододвинув скамью, прямо с обалдевшим от происходящего оборотнем, и устроился рядом, «облапив» того руками. – Как я рад братуха!
Федогран уже практически сел на чурбак, выполняющий роль табурета, когда дверь с грохотом, чуть не слетев с петель открылась и в избу влетел взбешенный волхв.
– Ах вы ж дети Параскевы-Пятницы (Богиня разгула). Харчевню тут решили устроить? Мне наплевать какие вы там есть герои и непобедимые богатыри, я дом поганить пьянством не дам. – Он врезал посохом прямо в лоб Бера и махнул, целясь в голову Федора, но тот успел вовремя пригнуться и посох смел чарки с разлитым медом на пол.
– Ах вы ж паскудники!
Услышал, выскакивая из дверей, хохочущий Федогран слушая, как Щербатый гоняет, ругаясь Бера по избе. Он увидел, как выходит, держащийся за бок, морщащийся от боли, но все равно смеющийся оборотень
– Я вас научу дом волхва уважать. – Ревел взбешенный голос, а на полог выкатился красный потирающий лоб медведь, и под дружный хохот споткнулся и загремев кольчугой о деревянный помост тротуара упал.
– Вот ведь нелюдь злобная. – Встал он на «корячки» и затряс головой. – Посох дурень сломал и мне шишку набил. – Он тяжко вздохнул. – Мед жалко, не отдаст ведь.
– Я всегда говорил, что ты дурень. – Донеслось хлюпанье, катающегося на плече Федограна, шишка, мотающего в воздухе ногами. – Только что ты подтвердил это еще один раз.
Поднявшийся на ноги медведь, усмехнулся, встряхнув гривой рыжих волос:
– Пошли в харчевню оттуда не прогонят.
И вся четверка, смеясь и подшучивая друг над другом, двинулась по гулкому тротуару на встречу своему молодому аппетиту.
– Понимаешь друг, не могу я ей ничего предложить. – Говорил с болью в голосе оборотень, забыв про давно остывший взвар в деревянной кружке, которую он периодически подносил к губам, но не сделав глотка, вновь опускал на стол. – Я оборотень, а она человек, у нас не может быть одной судьбы на двоих.
– Но ты же ее любишь. – Федор был возмущен такой нерешительностью названого брата, пасовавшего перед такой вроде бы простой проблемой.
– Да и она по нему сохнет. Это сразу видно. – Поддержал разговор медведь, сделав изрядный глоток из кружки и оторвав лапу у лежащего в блюде около него запеченного гуся.
– Мякина ты, а не воин. – Как всегда вставил свое ехидное слово шишок. – Хватай ее пока тепленькая, и не одумалась. Какая еще дура на твою уродливую рожу клюнет. Сдохнешь холостым. – Он увернулся от летящего в него кулака Федора, и перескочил на другое плечо. – Можно подумать, что я не прав. Развели тут нюни. Любовь у них, видишь ли. Долгожитель он! Пережить ее не сможет! – Он сплюнул несуществующей слюной. – А она сможет, если тебя завтра убьют в драке? Ты воин, а не крестиком в светелке вышиваешь.
– Он прав брат. – Поддержал Ильку Бер. – Что с тобой? Девка тебя любит, ты тоже от нее без ума, что за сомнения. Пойдем свататься. Кузнец не откажет. Он уважает тебя.
– А то, что детей у нас не может быть ты не подумал! – Рявкнул оборотень, и грохнул кружкой по столу так, что она разлетелась в щепу, и по скатерти растеклась красная лужа. – Захотят ее родители без внуков остаться? А она не проклянет меня через год, за свое бесплодие? – Он замолчал, сверля взглядом собеседника.
– Разные мы. Я оборотень-кромочник, а она человек. Расставаться нам надо, а как это сделать не знаю. Даже убить себя не смогу, не допустят такого боги. – Последние слова он произнес почти шепотом, опустив голову. – Будь проклята моя судьба.
– То есть самая главная причина твоего сомнения – отсутствие у вас в будущем детей? – Задумчиво посмотрел на друга Федогран, впрочем, не ожидая от того ответа. – Думаю, я знаю, как тебе помочь.
– Ты что бабка повитуха? – Засмеялся шишок, но мгновенно смолк, не успев на этот раз увернуться от летящего в него кулака, и уже сползая кляксой по соседней стене, продолжил говорить, как ни в чем не бывало. – Нет такого способа. Кровь у них разная.
Но его никто не слушал, Вул поднял голову, с надеждой посмотрев в глаза, а Бер даже встал из-за стола, и уперевшись в крышку кулаками-кувалдами навис над парнем:
– Говори.
– Потом. Просто поверти. Скажи только одно брат. На что ты готов пойти, ради любви к девушке?
– На все. Жизнь готов отдать. Долголетие свое, вместе со здоровьем в довесок. – Оборотень вскочил из-за стола перевернув скамью.
– Тогда пошли сватов собирать.
– Что ты задумал?
– Все потом. Просто поверь.
– Да! Три свадьбы в один день. – Заорал медведь и врезал кулаком изо всех сил, в порыве вспыхнувших радостью чувств по крышке стола, от чего она с хрустом сломалась пополам.
– Ой. – Он затравленно обернулся назад, где в двери вбежал хозяин харчевни. – Я нечаянно, она просто очень слабенькая была. Видимо доски сгнили.
– Новый дубовый стол сгнил! – Вспылил тот. – Только вчера плотники принесли. Идите отсюда. Герои недоделанные. Силу им приложить некуда. Где я людей сажать теперь буду. Идите к воеводе, сами все с ним решайте, пока я не нажаловался. Что хотите, то и делайте, но чтоб к ужину стол был.
– Да тут всего одну доску поменять. Чего ты так расстроился. – Бубнил медведь, крутя две половинки в руках словно они были сделаны из соломы.
– Я сказал к воеводе. – Рявкнул хозяин и скрылся в дверях кухни бормоча себе под нос проклятья буйным посетителям.
– Пошли к воеводе. – Засмеялся Федогран. – Нам все равно просить его сватом быть. Да брось ты эти обломки, все равно не починишь.
– Куда это вы собрались? – В дверях харчевни стоял, окутавшийся дымом Чащун.
Помолвка и снова в путь.
– Ну так вы мне ответите на вопрос: «Куда собрались?», молодые люди. Или будите пожирать меня глазами в восхищенном молчании, хлопая ресницами как девки на смотринах?
Появление духа жизни в харчевне было настолько внезапным и неожиданным, что наши герои действительно застыли на месте, не зная, как реагировать на окутанного дымом старика, сверлящего их вопросительным взглядом.
– Мы к воеводе. – Ответил наконец за всех, пришедший в себя Федогран. – Нам нужен авторитетный человек для сватовства. Вул хочет жениться. Надо ему помочь.
– Вул?.. – Выражение лица старика приобрело выражение нескрываемого удивления. – Интересно на ком? Я не помню проживающей в Новограде волчицы-оборотня. Но если даже я что-то не знаю, то зачем ему свататься? Насколько я помню обычаи их хищного племени, они всегда обходились без подобных условностей. Или я что-то не знаю?
– Я хочу жениться на женщине, на человеке. – Нерешительно произнес оборотень, опустив голову.
– На женщине!.. – Дед окутался клубами дыма, и его глаза выразили на столько ошарашенное удивление, что казалось, сейчас вылезут из орбит. – Но такого еще никогда не было… Ты понимаешь все возможные последствия такого поступка? Ты ведь перестанешь быть оборотнем, и потеряешь все свои способности, которыми обладаешь, включая бесконечное долголетие?.. Извини за вопрос, но: «Ты дурак?»
– Я осознаю все это, и готов ко всему, что меня ожидает. – Оборотень поднял гордо голову и решительно взглянул в удивленные глаза старика. – Я люблю ее.
– Не бывать такому. Я не позволю погибнуть лучшему своему воину, пусть и дураку, только потому, он, видите ли, влюбился. – Вскипел яростью колдун. – Ты не посмеешь жениться, я запрещаю.
– Мне плевать на твои желания и запреты, старик. – Зарычал Вул. – Я не твой раб. Я служил тебе по своей воле, а не по принуждению. Ты не имеешь права распоряжаться моей судьбой. Я женюсь!
– Щенок! – Чащун начал надуваться, что не предвещало ничего хорошего для оборотня. – Ты смеешь перечить мне. – Воздух в харчевне стал сгущаться. – Я уничтожу тебя. Раздавлю.
– Тогда и меня тебе придется убить, Федогран отодвинул рукой в сторону приготовившегося к трансформации оборотня, и вышел вперед, ложа руку на рукоять меча.
– И меня. – Встал рядом, приподняв над полом половинку дубового стола усмехнулся Бер. – Я с братьями, плечом к плечу.
– И меня. – Пискнул рядом с ухом Федограна шишок. – Я тоже плечом к плечу.
Само время остановилось, чтобы с интересом понаблюдать: чем закончится противостояние совсем еще недавних союзников.
Окутавшийся дымом, раздувшийся в четыре раза от злобы, Дух Жизни сверлил жесткими глазами стоящих напротив него друзей, но и пока не делал попытки напасть. Видно, было что он думает, морща нос и пуская струи дыма из бороды. Напряжение нарастало, сгущая в харчевне воздух.
– Вы понимаете, что полностью рушите все планы богов одним глупым поступком…? Победить в схватке с Горыном и Кацикином может только связка богатыря и оборотня. Других шансов нет. А после свадьбы оборотня больше не будет. Вы это понимаете? Вы уничтожите мир своей глупостью! Вы ввергните в хаос мирозданье какой-то сиюминутной любовью. Стоит она того?
Федор поднял руку, прерывая монолог старика, и уверенно заговорил:
– Все останется как прежде. Поверь, я знаю, что говорю, я знаю способ помочь Вулу, и не нарушить условий. Поверь мне. Прошу. И потом нас не двое, а четверо стоящих плечом к плечу, а это уже меняет правила. От этого мы только сильнее. У нас будет больше шансов справится с врагом в схватке.
Дед как-то резко сдулся до нормального состояния, перестав пускать дым. Он задумчиво посмотрел в глаза юноши, а потом устало махнул рукой, и произнес тихим обреченным голосом.
– Глупые юные максималисты. – Он сплюнул под ноги и выпустил струю дыма. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь богатырь. Хотел я все сделать правильно, но вижу, что действительно мир меняется, и правила престают быть непререкаемыми. Но после помолвки вы мне будете нужны. Все! – Он посмотрел каждому стоящему напротив в глаза. – Это не обсуждается! Сразу после помолвки выезжаем.
– В чем проблема дед! – Затараторил скороговоркой заулыбавшийся шишок, сообразивший, что неминуемая погибель отложена, и скорее всего никакой кары не будет. – Мы всегда придем на помощь старому духу жизни даже…
Что он имел в виду под словом: «даже», навсегда останется тайной, потому что его грубо прервал Чащун, дав вытянувшейся «резиновой» рукой подзатыльник:
– Заткнись трепло! Лучше сбегай и предупреди отца невесты, что сейчас сваты придут. Негоже без предупреждения являться, а мы пойдем к воеводе, сам попрошу его. Он не сможет мне отказать, а вас с такой просьбой пошлет к Стрибогу (бог ветра), пыли пособирать. Да и мне самому интересно стало, как этот юноша собирается сделать то, что не удавалось еще никому на земле до этого.
Кузнец стоял на крыльце своего дома растерянно смотря на подходящую, торжественную процессию. Он обязан был, как отец отказать сватам, но как это сделать друзьям?! Тому с кем умирал совсем недавно в смертельной схватке, кому был обязан жизнью, Перл не знал.
Таким же растерянным выглядел и угрюмо шедший на встречу воевода. Он тоже метался в душе между желанием и долгом. Как было можно отказать тому, кому был обязан жизнью дочери? Да и пацанам этим трудно отказать… Но в то же время сватать оборотня лучшему кузнецу княжества…? Другу? Он не знал, как и что будет говорить, глядя в глаза кузнеца.
Единственный из всех присутствующих, кто был уверен, что все идет правильно, и так как надо, был Федогран. Он в нарушение всех традиций ритуала сватовства, выбежал вперед и скороговоркой прошептал угрюмому отцу невесты:
– Не отказывай сразу, дозволь нам войти в избу. Позволь начаться таинству, а потом, после всего, что произойдет примешь решение. Поверь ты будешь приятно удивлен. Поверь мне друг, я знаю, что говорю.
Тот кивнул неуверенно головой, также растерянно и неуверенно выслушал все необходимые, скрашенные прибаутками предложения, словно во сне пробормотал ответ, и махнул рукой, приглашая в дом, где его хрупкая женушка спешно накрывала стол, смахивая с глаз слезы.
– У вас товар у нас купец… – Начал было воевода говорить ритуальную фразу.
– Погоди. – Остановил его Федор, взяв за плечо. – Дозволь я кое-что сделаю. – Он повернулся к хозяину дома. – Я понимаю, что нарушаю обычай, но поверь мне, что это не со зла, а для блага. Позови дочь. Нам надо сначала кое-что подготовить, а только после этого, продолжим сватовство.
Кузнец задумчиво посмотрел на парня, и мотнул головой:
– Дана, выйди-ка в светелку!
С красными от слез глазами, символом того, что совсем недавно состоялся тяжелый разговор с родителями, в простом, синем домашнем платье, перетянутом шнурочком-пояском в районе талии, никак своей скромностью не говорящем о приготовлении девушки стать невестой, девушка появилась в дверях.
– Да батюшка? – Прозвучал еле слышно ее голос.
– Подойди. – Буркнул недовольно кузнец.
– Иди сюда Дана, и ты Вул подойди. Возьмитесь за руки. Смелее. – Улыбнулся Федогран и накрыл их сжавшиеся, подрагивающие ладони своей. – Ответь мне только на один вопрос кузнец. – Он повернул голову к недовольному происходящим отцу девушки. Только невозможность иметь им детей не дает тебе дать согласие на свадьбу дочери с оборотнем? Или есть еще какая-то причина? Например, ты боишься сплетен? Говори сейчас. Потом будет поздно.
– Плевал я на все разговоры и сплетни. Но лишить дочь потомства я не имею права. Прости меня Вул за эти горькие слова. Но я в первую очередь отец, и только потом друг! – Выпалил он и опустил голову.
– Я услышал все, что хотел. – Улыбнулся Федор и поднял вверх голову, прикрыв глаза.
– Морена, я требую вернуть долг! – Воскликнул он торжественно и громко. В ту же минуту, рядом с ним заклубилось облако мрака, превратившись в черные губы.
– «Слеза Морены». – Выдохнул Чащун в восторге округлив глаза, кулем падая на пол, вытягивая ноги и окутываясь дымом как одеялом. – Я старый дурак и помыслить о таком не мог. Вот же дурак…!
Черные губы мрака снисходительно улыбнулись, и в образовавшейся тишине зазвучал голос богини:
– Требуй богатырь, я слушаю. Мой долг будет отдан!
– Хочу, чтобы у этой пары были в будущем дети, и это никак не повлияло на сущность будущих родителей! – Выпалил парень скороговоркой.
В ответ гнетущая тишина И вдруг громкий хохот сразу двух божественных голосов: женского и мужского.
– Ай да плут! Восхищались губы морены.
– А я что тебе говорил! Вторил им в ответ голос Перуна из неоткуда. – А ты говорила щенок. Этот щенок вырастет в матерого волкодава. Поверь мне. Он еще заставит слагать о себе легенды.
– Умен! Это же надо все так провернуть. Сразу две просьбы в одной, и главное подкопаться не к чему. – Внезапно голос морены стал строгим и торжественным.
– Я исполняю взятый на себя долг, богатырь. Эта пара будет иметь детей. Двое из них, два мальчика, будут воинами. На старшем будет лежать печать Перуна, и он будет его покровителем, на младшем же моя печать, и о его судьбе буду заботиться я. Если кто посмеет мешать союзу двух любящих сердец Даны и Вула будет моим личным врагом. Оборотень останется прежнем, а его будущей жене я дарую долголетие кромочницы, но при этом оставляю человеком. Да будет так!
И губы исчезли в полной тишине, а хозяева дома, и гости остались стоять, ошарашенно смотря на улыбающегося, довольного собой Федора.
– Дааа!!! – Внезапно взревел, подпрыгнув восхищенный Бер. – Три свадьбы в один день. Молодец брат. Здорово все устроил.
И в тот же момент одновременно загомонили все, глотая от возбуждения слова:
– Бегом, дуры. – Рявкнул Перл сверкая крупными зубами счастливой улыбки. – Переодеваться, мазаться, красится. Почему перед сватами «лахудрами» вышли? Совсем страх потеряли. Бегом я сказал. – Но жену с дочерью не надо было подгонять, они уже и так выскакивали вон из светелки, сияя счастьем.
– Ты видел? – Толкал Елея в плечо Митрох. – Сама богиня сосватала, нам с тобой теперь только меда выпить осталось, за здравие, да дату свадьбы согласовать.
– Да. – Чесал затылок тот. – Будет что народу порассказать. Год теперь сказки по окрестностям гулять будут.
– Ну учудил. – Бормотал, задумчиво, покрываясь клубами дыма, сидящий на полу Чащун. – Так «Слезу Морены» использовать… Это же надо до такого додуматься. О себе ведь даже не подумал. Он тот, кто действительно нужен.
Только шишок сидел на плече недовольный:
– Все переженятся, а я как дурак один останусь. Мне к кому свататься прикажите? К Кикиморе? Вы ее рожу видели? – Разговаривал он сам с собой. – Напьюсь с горя меда хмельного и пойду искать невесту. Спьяну и Ягира покажется красавицей. Потом сорву цветок папоротника и потребую себе, чего-нибудь этакого… Русалку в невесты потребую… Хотя нет, больно холодная она, словно рыбину обнимаешь…
Свадьбы решено было гулять в один день. Все три одновременно. Пока-же, судьба злодейка вновь отправила наших героев в путешествие, надолго лишив возможности видеть своих любимых. Чащун потребовал отправиться с ним, в столицу княжества Ураслав, в город Уйшгород немедленно. Пора было разобраться, что стало причиной резкого изменения в характере князя Сослава. Некогда славного, честного правителя, а теперь подлого и скользкого человека.
У Духа Жизни были конечно кое-какие подозрения по этому поводу, но основаны они были на догадках, и не имели подтверждений. Он задумал план, и для его осуществления понадобилась помощь верных друзей. Он сможет во всем разобраться, и они ему в этом помогут. Поэтому сразу после помолвки Вула, они отправились в путь. Выехали в ночь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Добрались быстро и без приключений.
Первое, что бросилось в глаза при приближении, это огромная стая ворон, кружащих над городом. Нельзя сказать, что эти птицы ранее избегали вниманием столицу княжества, совсем нет. Эти крикливые создания присутствуют везде, где можно что-то украсть и съесть, но в таком количестве их не было тут никогда. Они словно горлопанящая туча носились над деревянными стенами, затмевая солнце и создавая настроение «погоста».
Второй неприятной неожиданностью оказались запертые ворота города, ранее всегда гостеприимно распахнутые, а также угрюмые лучники на башнях, с недовольством смотрящие на приближающихся путешественников.
– Это мне не нравится. Это уже совсем некуда не годится. – Выдохнул Чащун слова струей дыма, останавливая рысь, на которой постоянно путешествовал. – Давайте поаккуратнее. Не будем близко приближаться. Взгляды охраны в нашу сторону мне совсем не те, какими должны быть. Я пока подъеду один и поговорю. Если махну рукой, то приближайтесь, если просто подниму вверх, то скрывайтесь в лесу. И не спорте. – Остановил он пытавшихся возразить друзей. – Тут нет никакой трусости. Мне простыми стрелами они ничего не сделают, а вот вам достанется. Стойте тут, я поеду.
Он остановил своего необычное транспортное средство прямо около городских ворот и поднял голову.
– Здравия вам воины. Что такого случилось, что вы заперлись от честных людей, словно тати. Или вы боитесь, чего, или враг на подходе. Не гоже так-то путников встречать ищущих отдыха и ночлега.
– Зря ты приехал Чащун. – Голос с вершины башни прозвучал глухо и обреченно. – Уезжай лучше. Заговор у нас. Сотника в поруб посадили, вместе с тремя десятниками. Князь сказал, что они предатели, ничего не объяснив. Теперь командует у нас Сканд… Подлость у нас правит теперь. Уезжай. Тебе будут тут не рады.
– Плевать мне на радости. Мне с Сославом поговорить надо. Важно это. Открывай ворота проехать надо.
– Въехать легко, выехать будет трудно. Уезжай, прошу пока не поздно…
Голос лучника осекся, а ворота внезапно начали открываться.
– Чащун. Гость дорогой. – Из ворот вышел на встречу щупленький мужичек, тридцати лет от роду, в доспехах сотника, с непокрытой черной головой, и радостной улыбкой на пол-лица. Откинув назад, развивающуюся на сильном ветру прядь волос, мешающую горящим радостью глазам видеть гостя, он пошел на встречу.
– Здравствуй Сканд. – Буркнул дед.
– Что же ты встал. Проезжай, и друзей своих зови. У князя уже нет на них зла. Во всем разобрался мудрый правитель. Вычислил клеветника и наказал. Вы теперь желанные гости в городе. Встретим как героев. – Он многозначительно улыбнулся.
– Может быть и так, и ты говоришь правду. Но пусть они пока лучше подождут меня в другом месте.
Дух жизни трудно обмануть лживой улыбкой. Чащун чувствовал подлость, но от куда она исходит понять не мог. Он не верил новому сотнику, и потому поднял руку в верх и замер в ожидании.
– Умен. -Хмыкнул Сканд. – Я всегда это знал. Только это тебе не поможет. Поздно.
Он резко выкинул руку, и переливающийся на солнце радугой, слетевший с его ладони, порошок, с раздавшимся, противным скрипом, осыпал наездника, погасив трубку, не успевшую выпустить последнее облако дыма. Дед упал вместе с рысью тряпичной куклой.
В это же мгновение из ворот выскочили всадники и одни из них бросились вязать искрящимися, пробегающими по ним молниями веревками, старого колдуна, а другие кинулись вдогонку за нашими героями. Которым Федогран скомандовал:
– Уходим.
– Вяжите деда как следует олухи. – Ревел удаляющийся голос нового сотника. – Рысь добейте, не нужна она! И ловите этих татей, не дайте уйти в лес. Живыми ловите. Мне они живыми нужны.
Ничего не оставалось, как только скрыться. Бежать от врага было противно, но справится с ним было нереально, ввиду численного перевеса. Можно было бы, конечно, дать неравный бой, но, чтобы они добились погибнув, не освободив Чащуна и не разобравшись с больным неизвестной болезнью князем. Ничего. Они приехали сюда не умирать. Они приехали сюда побеждать, и если для этого надо на время отступить, то они сделают это.
Лес скрыл их от преследователей, закрыв огромным ветками-лапами от взоров. Теперь нужно принимать решения. Помощи ждать неоткуда.
Если бы не меч…
– А я говорю надо на меч город брать! – Бер врезал по дереву кулаком так, что кора брызгами разлетелась и осыпала сидящего напротив Вула. Медведь заскрежетал от скопившийся злобы зубами. – Не с теми связались, чтобы вот так вот поступать.
Друзья уже около часа обсуждали, что им делать дальше, облюбовав для этого поляну недалеко от Уйшгорода и устроившись на поваленной березе. Они долго петляли перед этим по лесу, сбивая погоню со следа, и сделав крюк практически вернулись назад к городу.
Костра не разводили, опасались быть обнаруженными, да и не видели в этом никакого смысла – не на прогулку пришли. Они уже успели и поругаться и помирится. Предложить и отбросить в сторону несколько несостоятельных абсурдных идей, но так и не решили, что делать дальше, и потому были хмурыми и злыми, как друг на друга, так и на себя лично.
– Какой меч, брат. – Горячо возразил Федор, смотря прямо в лицо медведя, развернув того к себе резким движением, схватив за плечо. – Нас трое! Понимаешь, всего трое!
– Четверо. – Пробурчал недовольно ему в ухо шишок.
– Что? – Не понял его наш герой, поворачивая голову.
– Четверо говорю нас. Вы, как всегда, меня в расчет не берете.
– Прости дружище, просто ты как воин слабоват, а мы про драку говорим…
– Так давайте Новгор поднимем. – Вскочил возбужденный Бер, яростно сверкая глазами, и перебивая Федограна. – Там, когда узнают, что творится, сразу за вилы схватятся. – Он возбужденно забегал по поляне периодически хватаясь за меч.
– И пойдут своих братьев и сестер резать? – Горько усмехнулся Вул. – В Уйшгороде половина родственников из нашего города. Прости брат, но ты говоришь глупости. Не поднимется Новгор против столицы. Тут надо что-то другое думать.
– И что, тогда, вот так вот сидеть и ничего не делать? – Развел руками от безысходности медведь, резко остановившись и губы у него задрожали, как у обиженного ребенка. – Я так не могу.
– Думать надо. – Ответил ему Федогран. – Сядь и не мельтеши, нам всем тяжело.
– Что бы вы без шишка делали дурни. – Хитро усмехнулся Илька. – Что, по-вашему, нам не достает в этот момент? – Он с превосходством повел глазами и не дожидаясь сам же ответил на свой вопрос. – Правильно! Информации. Придется опять вас выручать.
– Когда это ты нас уже выручал? – Вскинул удивленные глаза медведь.
– А кто поле позади орды запалил? Забыл уже?
–Ааа… – Точно.
– Ладно. Ждите! – Илька спрыгнул и уже из ближайших кустов донесся его удаляющий голос. – Только не уходите никуда, я быстро.
– Вот же шило. – Усмехнулся Вул. – Никогда не меняется.
Время дальше потянулось на столько медленно, на сколько Числобог (бог времени и чисел) мог затянуть его движение. Вредный этот бог. Когда человек хочет, чтобы что-то произошло побыстрее, то властитель стрелок, назло останавливает их движение, и наоборот, когда хочется продлить минуты удовольствия, все скомкивает в один единственный миг. Но уж такова его сущность. С богами не спорят. Их или принимают или нет, и только уповают на их благосклонность.
Илька отсутствовал почти сутки. Мучительные растянувшиеся резиновым жгутом – сутки ожидания, и срывающихся в панику, натянутых в струну нервов. Он появился только на следующий день, тогда, когда солнце вышло в самую наивысшую точку небосклона, замерев в зените ярким слепящим глаза шаром. Ворвавшись ураганом на площадку, сверкая возбужденными глазами, он упал на траву, судорожно глотая воздух и выпалил скороговоркой:
– Вы не представляете, что там творится!!! Город сошел сума. Жители попрятались в домах, дружина раскололась на две части, из которых одна адекватная заперлась в караулке, а другая, словно объевшаяся мухоморов, пытается к ним пробиться. Встретился я там с нашим хорошим знакомым – Нафаном. Не забыли еще того домового, что вам из города бежать помогал? – И не дожидаясь ответа, дальше затараторил:
– Так вот. Говорит он, что нечисть в городе завелась, такая которую до сих пор еще и не видел никто, непонятно какому богу служащая. Она как зараза, в душу входит, и после этого не узнать человека, меняется полностью. Для такого перестают существовать все кроме него самого и владыки князя, которому он, с того момента поклоняется как божеству, и исполняет любую прихоть. Еще утверждает, что Сослава подменили, не их этот князь. Вот вроде тот же самый человек, а повадки другие. Злой стал, кровожадный и лживый. И глаза пустые, словно кукла бездушная. Такие вот дела.
Чащуна, нашего, в поруб бросили, там же и сотник с двумя десятниками своими, вроде как бучу поднять решившими, сидит. Дух жизни веревками заговоренными связан, освободиться не может, кот говорит, что они как кокон его опутывают, и выхода силе не дают, у того даже дым волшебный из трубки выпустить не получается. И самое поганое, что притронуться к ним никто не может, к веревкам этим. Тьма в них сидит, все кто пытался деду помочь на долго немел, как кукла тряпичная становился. Правда желающих в порубе немного нашлось, только три сидельца, да спустившиеся туда на время домовой. Так-то вот. Казнить их вроде завтра на рассвете хотят.
Нафан предлагает вам попробовать освободить Чащуна. Правда сам колдун против этого, говорит, что только зазря сгинете, но домовой верит, что у богатырей должно получиться, не зря же о нас уже легенды ходят. – Шишок гордо поднял подбородок, задрав нос к небу. – Главное путы с него снять, силу вернуть. Сегодня в полночь кот у частокола, с права от ворот, ждать будет. Там стража редко появляется. Он веревку сбросит и до поруба проводит. Только налегке идти надо. Нечего там доспехами железными греметь. Все тихо сделаем. И еще: рожи свои грязью намажьте, а то они белые как у приведений. Да и одежку «извозюкать» не помешает, по неприметнее в ночи будет. Легче пробраться.
