Данил Брюханов
Грань
Глава 18
В уже знакомом белом кабинете выше уровня облаков происходил разговор известной нам троицы. Солнце как раз начало скрываться за горизонтом, окрашивая мир в пока что нежные и мягкие оттенки красного спектра.
– Хорошо, – говорил Сольден, сидя за своим белым столом, словно обтекающим его полукругом, – про Эрика я понял, что там с этой Аней, Зенос?
– Я ввел ее в курс дела и посвятил в наши стратегические планы. Естественно, в самых общих, необходимых объемах. Лишнего ей знать ни к чему. Все-таки люди, ведомые местью, готовы почти на все что угодно и сами ищут малейшей возможности. Поэтому, Сол, она почти и вопросов-то никаких не задавала.
– Понятно, – протянул куратор, разминая подбородок своими серыми пальцами.
– А ты, Карх, – продолжал он, – полностью просканировал Эрика?
– Да, высокий, гарантирую, что о любой его подозрительной активности я узнаю незамедлительно.
– Хорошо. Молодец, кстати, что заложил очистку памяти последних 12 часов. В его случае это было идеальное решение. Его силы даже больше, чем мы предполагали. За последние 500 лет он, как ни странно, первый влиятель Земли. Если он попадет на объект, разуверившись в собственных силах, это сыграет нам только на руку.
– Влиятель, высокий? Я бы сказал…
– Слово «пророк» я не люблю.
Карх осекся. На похвалу, ранее высказанную начальником, он ничего не ответил, как и подобает хорошему сотруднику. Когда Сольден назвал его молодцом, он лишь кивнул головой с легкой улыбкой и чувством удовлетворения.
– Высокий, один вопрос, – начал Карх.
– Да, спрашивай, – ответил Сольден, прямо смотря на подчиненного своими серыми глазами.
– А как мы узнаем, что все нужные люди на объекте?
– Это уже предоставь мне, – сказал Сольден и едва уловимо улыбнулся уголком рта. – Ты же не думал, что я действую на Земле без местных глаз и ушей?
– Конечно, высокий, теперь мне все понятно.
– Ну и что такого тебе понятно, интересно? – при этих словах лукавая улыбка Сольдена стала шире. – Все куда проще, чем ты думал, или что? Наоборот, сложнее? А, Карх?
Видно было, что куратор Земли очень доволен тем, как складываются события. Он продолжал:
– Хорошо, раз все готово, и учитывая, что вы сейчас сказали, можете отдохнуть. Но, разумеется, никто из вас не убирает руку с пульса событий! Это понятно, надеюсь. Любое малейшее отклонение от намеченного нами плана или даже подозрение на отклонение – сразу ставить меня в известность. В одиночку никаких серьезных мер не предпринимать.
– Разумеется, высокий, – ответил Карх.
– Само собой, Сол, – сказал Зенос.
– Славно, в таком случае…
И тут безмятежность набирающего силу, мерно разгорающегося заката разорвал ужасный громкий вой. От этого воя с мерзким дребезжанием завибрировали стекла. Полувой-полурев этот будто тянул очень страшную низкую ноту, одновременно сыгранную миллионами труб. Звук продолжался довольно долго – несколько секунд. Затем оборвался так же резко, как и появился. Трое переглянулись. Фиалковые глаза Карха, округлившись, с недоумением смотрели то на Сольдена, то на Зеноса. С каждым мигом отражающийся в них страх набирал силу. Более опытные и прожившие значительно больше лет Карх и Зенос, напротив, внимательно и собранно посмотрели друг на друга. И тут трубы грянули снова, в клочья разметав повисшую тягучую тишину. После второго громового рева загудели уже городские сирены. Сигнал, который они проиграли, означал, что каждому жителю стоит быть предельно внимательным и максимально точно исполнить все указания, которые последуют дальше.
Сирены сигнальной системы оповещения были слышны в каждом доме, в любом уголке города, на любой улице. Все было продумано так, чтобы каждый без исключения житель мог слышать сигнал, возвещавший о грядущей тревоге.
Для многих, особенно молодых жителей города, эта сирена, разрывающая сейчас улицы, и вовсе была первым в их жизни сигналом реальной опасности. Да и как могло быть иначе в обществе, почти полностью искоренившем преступность и поставившем себе на службу природу собственной планеты? Сделало оно это, кстати, далеко не благодаря тотальному контролю над популяцией и вездесущим системам наблюдения, но во многом и главным образом ввиду общей высочайшей осознанности населения. Ведь здесь с того времени, как местная обезьяна впервые взяла палку кистью с противопоставленным большим пальцем, и до сегодняшнего момента прошли многие десятки тысяч лет.
За это время население планеты переросло и трансформировало дремучий атавизм древности, когда оно еще было разделено на разные государства. После глобального объединения и осознания того, что они все граждане одного мира, начались подлинные свершения на пути к прогрессу нового межпланетного, а потом и межзвездного уровня. Сначала была фактически побеждена старость и выдвинут серьезный ультиматум самой смерти, ведь некоторые члены местного общества жили по целым тысячам лет. Таким образом, человек мог быть продуктивным гораздо дольше и добиться куда большего на выбранном пути. Видные ученые, предприниматели, исследователи и все те, кто двигает свой вид вперед, получили несравнимо больше времени для деятельности. А, как известно, время – самый ценный невосполняемый ресурс.
Конечно, вначале таких было немного, ведь социальное неравенство, наряду с конкуренцией за место под солнцем, никто не отменял, а подобная продолжительность жизни, ясное дело, не давалась бесплатно и стоила дорого. Стоимость же очередных 50 лет возрастала в зависимости от того, какие это 50 лет по счету в твоей биографии. Но централизованная экономика, когда она работает глобально, в пух и прах разбила все конкурирующие модели. Разумное использование ресурсов, направленное в одном осознанном направлении, на практике принесло во сто крат больше результата, чем самая ожесточенная конкурентная борьба. Постепенно за светочами науки и труда потянулись и люди попроще, заставив среднюю продолжительность жизни неуклонно расти.
Планомерно, шаг за шагом люди этого мира сначала подчинили себе всю планету, затем – свою звездную систему.
Аппетиты росли, и взгляды их все чаще стали обращаться вовне на поиски других населенных разумными видами миров. Примерно в этот период было открыто и доказано, что наша вселенная действительно бесконечна. Но не благодаря своим немыслимым размерам, а потому что она многомерна и, как следствие, многовариантна. Поиски разумной жизни в пределах своего родного измерения, несмотря на колоссальные вливания сил и ресурсов в этот процесс, результатов не приносили. Однако, когда общество углубилось в изучение пространства вариантов, уже на самых первых порах было открыто, что именно здесь и стоит искать братьев по разуму. Создавалось такое впечатление, что замысел изначального творца или творцов, если таковые, конечно, были, состоял в том, чтобы дать развиваться одному виду в пределах одного пространства вариантов – варианта вселенной. Как будто бы те творцы намеренно не хотели пересекать разные виды до определенного времени. Будто бы они хотели дать всем время развиться и преуспеть, набраться сил. И это неспроста. Ведь на примерах даже одной лишь земной истории мы знаем, как одна более развитая цивилизация поступала с менее развитой. Всегда дело кончалось истреблением или порабощением. Можно спорить, что здесь более чудовищно, но в любом случае это вело к прекращению развития цивилизации менее развитой.
Доступ к технологиям, позволяющим заглянуть за грань своей реальности, предполагал качественно другой подход. На этот уровень не могли просто так выйти хорошо вооруженные варвары и пойти уничтожать варваров, вооруженных хуже. Здесь требовалась эволюция уже другого, гораздо более высокого порядка. Общество, способное выйти за границы своей реальности, уже не ставило целью банальное расширение территорий и стяжательство богатств. В их распоряжении и так уже были целые звездные системы для добычи ресурсов, а люди жили столь долго, что не боялись умереть, оставив свое дело без продолжателей. Плодиться без меры на все новых землях было им уже просто ни к чему. И когда такие люди встретили бы других разумных существ в параллельных мирах, они бы не стали их подавлять и уничтожать, присваивая их владения себе. Зачем, ведь и так уже у них для развития своя целая вселенная. Да и как заполучить то, что находится в параллельном твоему мире?
Так и случилось, когда народ, к которому принадлежали Сольден и компания, впервые наткнулся на красивый синий шар в окружающем океане бескрайнего космоса в одном из бесчисленных вариантов бесконечной вселенной.
Но сейчас основная масса людей, бегущих по улице и спешно покидающих свои дома, слышала страшный звук ревущей сирены первый раз в жизни. Только самые старшие, такие как Сольден и Зенос, знали, с каким страшным врагом они вновь столкнулись.
Через равные промежутки гудков громовой голос диктора, усиленный динамиками, отражался эхом и переливался, отскакивая от одного небоскреба к другому, вибрируя и сотрясая пространство белого, блистающего в закатных лучах города.
Голос этот вещал: «ВСЕМУ НАСЕЛЕНИЮ КОНКОРДИИ СРОЧНО ПРЕДПИСАНО ПРОСЛЕДОВАТЬ В БЛИЖАЙШЕЕ ЗДАНИЕ ПРЕЗИДИУМА ИЛИ СОБОРНЫЙ ДОМ. ТЕМ, ЧЬЕ ЖИЛИЩЕ ОБОРУДОВАНО СПЕЦИАЛЬНЫМИ ТЕРМИНАЛАМИ ОТДЫХА, ПОЗВОЛЕНО ОСТАВАТЬСЯ ДОМА И ЖДАТЬ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ. ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! СОБЛЮДАЙТЕ ВСЕ ПОСТУПАЮЩИЕ ИНСТРУКЦИИ!».
Сплошной людской поток, осознанный и дисциплинированный, кипучими бурлящими ручейками начинал стекаться со всех сторон в направлении административных зданий, как и было предписано в обращении.
Точно так же и Карх, пойманный в самом турбулентном центре одного из таких потоков, сейчас шел и испытывал, пожалуй, самый бескомпромиссный разрыв шаблона в своей жизни. Хоть молодым назвать его можно было лишь с большой натяжкой и оглядкой на среднюю продолжительность жизни на Септиме, в его жизни это был первый случай настоящей, непридуманной опасности.
Он и два его старших коллеги – Сольден и Зенос – сейчас торопливо и спешно, но в то же время, как и все, дисциплинированно и организованно, спускались по широкому рукаву-коридору. Коридор этот сбегал вниз по спирали. Его витки кольцами змеи окружали верхние этажи высотки президиума. Стены этого коридора были прозрачными и замыкались вытянутым эллипсом. Таким образом, эвакуирующаяся процессия людей могла наблюдать во всей красе, как всполохи заката топили небо в алом пламени и как исчезала полусфера красного солнца на горизонте. Главный же акт действа, разыгрывающегося сейчас на небе, был еще впереди. Меньшее фиолетовое светило в этот час уже было невидимо практически нигде в пределах Конкордии.
Но вот темный, маленький по сравнению с красным гигантом шарик стал неспешно, но уверенно выползать из-за края тонущего за горизонтом исполина. Однако такого не могло быть! До выхода второго солнца еще было порядка 18 часов. Люди, недоумевая, останавливались, натыкались друг на друга, сбивались в кучи. Восклицая в удивлении и шоке, они указывали пальцами на небо, ведь можно было подумать, что кто-то сломал всю механику движения их звездной системы.
Однако со временем стало понятно, что это никакое не второе солнце, так всем привычное. Вдобавок стало видно, что никакое оно не фиолетовое, а чернильно-черное. Красный закатный свет, захвативший все небо, странным образом вокруг этого солнца изгибался, оплетая его рваным ореолом. Те, кто хоть немного разбирались в астрономии и хотя бы в общих чертах представляли принципы небесной механики, смутно догадывались, что сейчас происходит в их родном небе. Догадывались, но не могли отважиться в это поверить. Незваный черный гость на небе Септимы всеми своими признаками и поведением напоминал самую обычную черную дыру.
Те же ужасные трубные звуки, с которых начался весь этот переполох, естественно, никуда не исчезли. И хоть аугментная сеть, вплетенная в город, конечно, сделала все возможное, чтобы по максимуму их приглушить, но когда на небе появился сам виновник событий, не справилась даже она. Звуковые фейдеры представляли собой сеть дронов, развешанных в воздушном пространстве Конкордии. Они заставляли молекулы как бы магнититься друг к другу, уменьшая их подвижность и снижая передающую способность кинетической энергии их взаимодействий. За счет этого звуки или совсем подавлялись, или же становились гораздо меньше слышимы, переставая мешать чему-то более важному.
Сейчас же глазам Карха и других людей, спешно следующих по эллиптическому коридору вниз, предстал сонм искр, резко и красочно, словно праздничный фейерверк, озаривший небо. Искры вспыхнули, рассыпались и тут же, затухая, опали гаснущей пылью. Это взорвались разом те самые фейдеры. Сразу после взрыва мегаполис затрясся и завибрировал под мощнейшим напором звуковой волны. Она густым, трубным, вселяющим панику и подавляющим волю басом с лязгом и грохотом раскатилась по перепуганному городу.
– Что это такое, Зен? – спросил сам не свой от волнения Карх, пытающийся, однако, сохранить хотя бы видимость хладнокровия.
– Что? Ты про что конкретно? – ответил Зенос и рассеянно посмотрел на коллегу с невеселой улыбкой. На его лысом черепе блестели капельки пота. – Не знаю, как ты, а я вот запыхался!
Этот факт, признаем, был нисколько не удивительным, учитывая могучее сложение высокого смотрителя, а вместе с этим отсутствие должного объема кардио в плане его тренировок.
– Я серьезно, Зен. Если честно, я до чертиков напуган, – наклонился ближе к старшему коллеге не унимающийся Карх и понизил голос.
– А, ты про это, – Зенос кивнул на небо, словно только сейчас понял, о чем идет речь, – это, мой дорогой друг, то, с чем вот уже больше тысячи лет борется наш мир. И вся наша деятельность в основном – это поиск союзников в этой борьбе. Особенно тогда, когда в одиночку мы уже будем не в состоянии справляться.
– То есть вся эта программа с входящими… Все эти «перспективные» и «неперспективные» миры… Подожди, а что вот это там на небе-то??!! – и Карх резко махнул рукой за стену коридора в нервном жесте.
– Щас в косяк врежешься, – негромко сказал Зенос. И железной своей рукой дернул Карха в сторону, так что его лицо и металлический дверной косяк разминулись в каких-нибудь сантиметрах.
– О, спасибо, Зен, – рассеянно поблагодарил более наблюдательного коллегу Карх. – Мне только не хватало голову ударить. Она у меня и без того сейчас слабо соображает!
– Это точно. Давай сначала доберемся до подземных этажей, в которых ты, бьюсь об заклад, еще не был, и там, если останется время, я все тебе вкратце объясню. Кстати, лифты отключили по соображениям безопасности, думаю, ты догадался.
Карх на самом деле и не думал о таких мелочах, а просто сейчас бежал с толпой, повинуясь стадному инстинкту. Толпа же скрылась от алых лучей заката, пронзающих спираль коридора, и на миг оказалась внутри поддерживающего тот самый коридор пилона. В недлинном кубическом помещении спокойно горели искусственные лампы холодного света. На контрасте с бушующим красно-черным пламенем под адские звуки ревущих труб помещение пилона на мгновение оглушило бегущих ложным чувством покоя. Но вот двустворчатые двери с другой стороны бесшумно разошлись. Толпа людей влилась в них живым ручейком и с новой силой понеслась дальше вниз по тоннелю. Одновременно с этим небо сотряс еще один оглушительный трубный рев.
Карх снова посмотрел на небо. Черная дыра с ореолом света вокруг за какую-то минуту выросла почти в два раза. А из самой ее непроглядной сердцевины с видимой глазом скоростью ползли по небу и удлинялись такие же черные щупальца. Они пробивали пульсирующий ореол и во все стороны несчетными лапами гигантского спрута, волнами расползались по небу. Свет на небе стал тускнеть. И непонятно было, то ли это естественное следствие заката, то ли же та расползающаяся черная сеть его поглощала.
Карх продолжал бежать, правой рукой откровенно схватившись за рукав мантии Зеноса, левой же старался, шаря в воздухе, не терять контакт с мантией Сольдена. Схватить за рукав своего сурового начальника он не решался, несмотря даже на всю серьезность ситуации. Взгляд же его не в силах был оторваться от развития грандиозного небесного спектакля.
Там же, на небе, одновременно с ростом черной сферы и закатом красной удлинялись и утолщались черные щупальца-отростки. Вот в определенный момент по небесному куполу, по какой-то невидимой его границе, пробежала сеть синих ярких изломанных молний. Они с шипением вспыхнули на небе, а щупальца, очевидно, от контакта с ними отпрянули, дико изогнувшись в судорогах. Кое-где после вспышки молний на небе были видны чернильные облачка, которые рассыпались и растворялись угольной пылью после контакта с заградительной сетью. Зрелище завораживало, и Карх против воли остановился, чтобы посмотреть на борьбу черного небесного спрута и планетарных щитов.
Он стоял, смотрел и совсем не чувствовал, как мимо него проносятся подгоняемые паникой люди, толкая и задевая его плечами. Из пространного ступора его вывел резкий окрик Зеноса, и Карх почувствовал, как одновременно с этим его потащила дальше по коридору сильная рука коллеги.
– Очнись, парень! Нечего тут стоять! Мы почти пришли!
И действительно, процессия бегущих людей миновала винтовой прозрачный коридор, опоясывающий высотку, и оказалась на средних ярусах здания, где лифты работали постоянно. Считалось, что нет такого воздействия, что способно будет пробить защиту основания президиума.
Люди выбежали из узкого шлюза, которым заканчивался коридор, в широкий, уходящий далеко в обе стороны холл. На всем протяжении его дальней стены через равные промежутки находились раздвижные ворота лифтов. Все они были заблаговременно отправлены на буферный этаж, и теперь при приближении группы людей двери лифтов открывались, впуская расчетный максимум человек, после чего бесшумно закрывались, и лифты один за другим проваливались в шахты, унося персонал управляющего аппарата президиума как можно дальше от опасности.
Лифт с Кархом, Зеносом и Сольденом внутри летел на нижние, подземные этажи по прозрачному конусу шахты. Рядом справа и слева можно было видеть точно такие же кабинки, заполненные людьми. Какая-то из них ехала чуть выше, какая-то чуть ниже. Лифты один за другим прорезали уровни здания на скорости столь высокой, что глазу было невозможно уследить и различить детали мелькавших этажей, которые прошивала шустрая металлическая капсула. У Карха заложило уши. Он посмотрел на дисплей. Трехзначное число уменьшалось с невероятной быстротой. Сотня была разменяна за какие-нибудь 10 секунд. Когда цифры на дисплее превратились из сотен в десятки, скорость лифта резко уменьшилась. У людей создалось впечатление, будто они резко стали ниже ростом, а их ноги кто-то вдавил вверх к голове. Лифты оттормозились, и Карх даже почувствовал легкое головокружение. Но целиком отдаться внутренним ощущениям не было времени, потому что, как только двери кабин раздвинулись, людской поток с новой силой хлынул дальше.
Весь штат управляющего аппарата сейчас находился глубоко под землей. Здание верховного президиума уходило под землю чуть ли не настолько же глубоко, насколько возвышалось над ней.
«УВАЖАЕМЫЕ СОТРУДНИКИ, – загремели динамики, – ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ НА СИСТЕМУ УКАЗАТЕЛЕЙ И СТРОГО СЛЕДУЙТЕ В УКАЗАННОМ НАПРАВЛЕНИИ. СОТРУДНИКИ СООТВЕТСТВУЮЩИХ СЛУЖБ, КАК ТОЛЬКО ВЫ УСЛЫШИТЕ СИГНАЛ СВОИХ КОННЕКТОРОВ, ПРИГОТОВЬТЕСЬ. ОЧЕНЬ СКОРО РЯДОМ С ВАМИ ВЫСВЕТЯТСЯ ПУТЕВЫЕ ОТМЕТКИ, ПО КОТОРЫМ ВЫ ДОЛЖНЫ ДВИГАТЬСЯ ДАЛЬШЕ».
Карх отметил, что как только люди вышли из лифтов на подземных этажах здания, общий градус напряжения спал и все, вроде бы успокоившись, замедлили шаг. Сам он ни разу не был здесь и, в принципе, не знал, что подобная подземная инфраструктура вообще существует.
Люди в мантиях разных цветов и другие, одетые в приталенные не то халаты, не то плащи, шли, внимательно озираясь по сторонам. По правую и по левую стороны от них периодически прямо в воздухе возле стен загорались разноцветные указатели в виде аккуратных скругленных стрелок. Сверху над стрелкой бегущей строкой неспешно протекал текст.
– А вот и наша, – сказал Зенос, оторвав Карха от наблюдений.
Сравнительно молодой смотритель только теперь заметил, что у него в ушах уже несколько секунд настойчиво, но от того не менее мелодично с равными интервалами раздавался предупреждающий звоночек.
Втроем Зенос, Карх и Сольден плюс еще несколько человек свернули направо из общего коридора в коридорчик поменьше. Этот маленький аппендикс оканчивался массивными раздвижными дверями. Двери эти были отполированы до блеска и мягкими бликами отражали неяркий свет коридора. Группа быстро подошла к ним, и двери поспешили разойтись в стороны с легким, едва слышимым шелестом, впуская процессию внутрь. Как только внутри оказался последний человек, с таким же легким шелестом двери закрылись.
Карх, как только зашел внутрь, изумился странному интерьеру, представшему перед ним. Где-то в середине комнаты у левой стены находилась управляющая консоль. За ней уже стоял и что-то вводил в систему опутанный и подключенный к бесконечным проводам оператор. Основное же пространство помещения занимали кровати. У изголовья каждой высилась колонна, на которой мерно светились многочисленные лампочки и несколько дисплеев, отображающих разную информацию или просто строки кода. От изголовья кроватей тянулись и были хаотично набросаны на подушки переплетения проводов, оканчивающиеся датчиками, зажимами и штекерами. Тут же рядом можно было найти оплетку из мягких силиконовых трубочек, предназначавшуюся, очевидно, для головы лежащего. Возле большинства кроватей суетились техники. Кто-то из них проверял провода, кто-то же вводил в компьютер какую-то информацию, стоя у колонны.
– Что это за место, Зен? Почему тут столько кроватей? Нам что, предлагают поспать? – Карх огляделся. – И где Сольден, например?
– Посмотри вон туда, – ответил старший смотритель.
Карх послушно повернул голову туда, куда указал Зенос, и увидел, как из общей массы отделилась группа людей – пять человек. На всех были белые мантии, такие как у Сольдена, и сам искроволосый сероглазый начальник был в их числе. Эта группа прошла к правой стене помещения. Перед ними безупречно ровная и гладкая стена разошлась в стороны. Откуда-то возник зеленый луч сканера, и после считывания все пять мантий одна за другой прошли в проем и скрылись за стеной, которая тут же вновь стала абсолютно гладкой.
– Куда они?.. Что вообще тут происходит? – начал озадаченный Карх.
– Всему свое время, – нарочито спокойно ответил Зенос. – Нам сюда, пошли.
И они отправились через ряды кроватей к дальней стене. Та на глазах из песочно-золотой превратилась в прозрачную, а за ней можно было увидеть что-то вроде бара с круглыми столиками на четыре человека и стойкой за ними. Тут же, вновь непонятно откуда, в стене обозначился проем и основная группа людей один за другим, кто парами или тройками, а кто по одному, потянулась в бар.
Все расселись, и Карх наблюдал, как человек за стойкой в сером френче, чей правый борт захлестывал на левый и был расстегнут на груди, разливал какую-то тягучую белую жидкость по матовым стеклянным стаканам. Три девушки в коротких платьях по фигуре брали готовые напитки, ставили на подносы и разносили по столикам. Вот и до Карха с Зеносом дошла очередь, и одна из девушек, тревожно улыбнувшись, поставила два стакана на их столик.
– Зен, – нетерпеливо начал Карх, – ты уже начнешь что-нибудь рассказывать или нет?
– Вот как раз собирался, – ответил Зенос, глядя на Карха с чуть снисходительной улыбкой. – Ты пей, пей.
– Что это? – нахмурившись, спросил Карх, побалтывая в стакане неаппетитную тягучую жидкость.
– Да она на вкус намного лучше, чем на вид, не бойся! – весело отозвался Зенос, отпивая из своего стакана.
– Да что это все такое-то?! Что за жидкость, что за комната??!! Что за хрень на небе я только что видел? Что за военное положение? Это сейчас эвакуация была или что? – начал Карх длинными очередями один за другим выстреливать свои роящиеся в голове вопросы.
– То, что мы пьем, Карх, – это нейропсихический модулятор. От тебя, да и от меня, в общем-то, сейчас мало что требуется. Допиваем это, потом проходим в тот первый зал с кроватями, следуем инструкциям и засыпаем.
– Да? Всего-то? – тут Карх нервно хихикнул. – А в это время та черная дребедень на небе поглотит планету? Это что, такой спокойный способ умереть?
– Совсем нет, мой дорогой нетерпеливый друг. Напротив, просыпаемся мы в точно таком же… – он немного помолчал, – вернее, почти в точно таком же месте. А этой черной, как ты сказал, «дребедени» уже в помине не будет. Все вернутся к своим делам, и жизнь снова пойдет размеренно, как и всегда.
– В почти точно таком же месте, ты сказал? Как это понимать?
– А вот тут-то, коллега, мы и переходим к твоему просвещению. Пей не спеша и слушай. Этой штуке, – он указал на стакан, – требуется время, чтобы подготовить тебя, скажем так, к борьбе.
– К какой еще борьбе?
– К борьбе с нашим одним оставшимся, но, пожалуй, самым сильным за все время врагом, – Зенос поглядел на Карха и развел руками. – То, что ты видел, – это нейтронный сверхмассивный квазар. Не смотри, что он такой небольшой, размером всего-то чуть больше нашего Иллюма. Дури в этой штуке очень много. Мы не знаем, техногенное ли это явление. В принципе, похоже на то. Но тогда кто его продолжает вновь и вновь насылать на нас, этого мы не знаем.
– Вновь и вновь? Я догадывался, что это не первый случай, уж больно вы с Сольденом вели себя уверенно и знали, что и как делать.
– Да, верно. Эта атака, давай называть ее так, далеко не первая. Не знаю, сколько их было на веку у Сольдена, на моем же это третий квазар. И все три раза победа оставалась за нами. Ну, точнее, как победа… Тактическое отступление, не более того.
– Отступление? – Карх задумался. – Как это понимать?
– А очень просто. Ведь во всей этой борьбе мы так и не придумали ничего более эффективного, чем отступление. А именно перенос, копирование всего – нашего мира, существующего порядка и уклада вещей – в другую проекцию.
– Получается, если ты говоришь, что видел три таких квазара или же это был один и тот же, не суть, то, значит, наш мир сдвигался в другую проекцию минимум три раза? – изумленно проговорил Карх.
– Совершенно верно. Минимум три. Сколько же было всего таких случаев, знают только члены высшего совета. Да и то, я думаю, не все.
Карх немного посидел, болтая напиток в своем стакане. Взгляд его был рассеян и направлен на какую-то случайную точку. Он сделал глоток и спросил:
– А вся эта программа с поиском «прогрессивных» миров и людей со способностями в них – все это тоже связано с нашей борьбой?
– Да, все так. Только вот взгляды на это у совета разные. Официальный курс действий, которого придерживаются сейчас Тур и Озинн, а раньше и Зэус, в том, чтобы объединенными усилиями многих миров, объединенной силой всех входящих там наносить скоординированные удары по источнику угрозы. Но, как ты понимаешь, в такой стратегии самое сложное – это найти эту самую угрозу. Против кого или чего мы боремся. И вот как раз именно этот момент очень не нравится приверженцам другой стратегии. Неофициальной, еретической, если хочешь. Во главе с Яховом. А еще той, куда примыкаем и мы с Сольденом. Суть этой второй стратегии в том, чтобы отдать решение на волю сильных покровителей. Они, судя по тому немногому, что говорит мне Сольден и что он сам узнает из утечек из совета, обладают неким оружием, и в своем мире, по их словам, они победили схожую проблему. Но в обмен на свою помощь они хотят как можно в большем объеме избавиться от тех самых входящих. Я имею в виду от тех, кто будет неподконтролен их воле. Они говорят, что если направить эту силу совсем немного, но не туда, куда следует, то это может привести чуть ли не к еще большим бедам.
– И только они знают, как правильно? А где доказательства?
– Видишь, Яхов – далеко не глупый старик. Лично я думаю, что ему они все же предоставили какие-то доказательства. Иначе он вряд ли пошел бы против воли официального совета.
Они замолчали и синхронно сделали по глотку из своих стаканов. Карх после недолгого молчания задал очередной вопрос:
– Зенос, хорошо. Я понимаю, что мотивы у всех разные, а кто в итоге окажется прав, как всегда, покажет время. Но как работает весь этот перенос? Перенос целого мира…
– Ты видел, что Сольден и еще несколько человек ушли в другую комнату?
– Да, конечно.
– Так вот. Сольден – очень сильный входящий. И есть еще такие, как он, сравнимые по силе. Плюс, как ты понимаешь, весь высокий совет. Все они – это наше, прости мне это поэтическое сравнение, наше острие копья. Ты, кстати, никогда не задумывался, почему, например, Сольден настолько сильно аугментирован?
– Если честно, я думал, что это связано с его немалым возрастом. Иначе, извини за грубость, его ровесникам просто не выжить.
– Да, это тоже справедливо, но не только это. Большинство из его аугментаций на самом деле служит этой самой одной цели. Цели борьбы с квазарами. Перенос или копирование целого мира в параллельное измерение – довольно технически сложный процесс. Соответственно, все, кто тесно с этим связан, тоже, скажем так, технически сложны. Иначе они просто не смогут оперировать в этой среде. О самих механизмах их работы не спрашивай, я не имею представления. Сразу скажу: кроме того, чтобы допить это, – Зенос отсалютовал своим стаканом, чуть приподняв его вперед по направлению к Карху, – и после чего заснуть, делать нам ничего и не придется. А когда мы проснемся, не будет никаких сирен, черных дыр со щупальцами на небе и вообще ничего такого. Большинство простых жителей даже и помнить ни о чем не будут! Но не мы с тобой. Наша привилегия, как членов совета, в том, что в этом случае нам сохранят память. Наши модули, те самые кровати с проводами, будут настроены по-другому.
Карх после всего услышанного лишь посмотрел на Зеноса широко раскрытыми глазами, помотал головой и залпом допил свой напиток. После чего сказал:
– Мда… На настоящий момент новой информации мне точно хватит.
– Не сомневаюсь! – усмехнулся Зенос, допивая остаток своей жидкости.
– То есть получается, что и волноваться не о чем, правильно?
– Да. По крайней мере, в моем случае это срабатывало уже три раза без особых проблем, – Зенос развел руками.
Они еще немного посидели молча. Каждый думал о чем-то своем. Карх раздумывал, пытаясь упорядочить в голове и переварить новую информацию. Ну а по черным глазам Зеноса понять, о чем тот думает, было решительно невозможно. Особенно когда он того не хотел.