Артур Саянов
Неоправданная ставка
– У меня есть незаконченные дела. До свидания.
– До свидания, Майкл.
В дверях показался Сентин с кофейником в руках.
– Ты уже уходишь, Майкл? А кофе?
– Благодарю, Сентин, как-нибудь в другой раз.
«Какой же негодяй у меня брат! – думал Майкл, кипя от негодования, по дороге домой. – Распускает глупые слухи, чтобы я выглядел в глазах Луизы наказанным ребёнком».
Придя домой и зайдя в свою комнату, Майкл открыл окно и немного успокоился. Вдруг яркая вспышка молнии осветила небосвод, и следом тяжелыми раскатами грянул гром. Майкл в испуге отпрянул от окна.
Сердце бешено колотилось. Крупные капли дождя с нарастающей силой забарабанили по крыше и зашуршали в листве растущей под окном липы. Решив чего-нибудь перекусить, Майкл спустился на первый этаж.
В дверях с охапкой дров показался отец.
– Ты почему не спишь? – спросил он, бросив дрова у камина.
– Какой может быть сон, когда на улице такая гроза? – ответил Майкл.
– Тебе шестнадцать, а ты до сих пор боишься грома.
– Нет, отец, я не боюсь грома.
– Если не хочешь спать, иди поработай с книгами, – произнёс Эпштейн-старший.
– Хорошо, отец, я и сам собирался заняться этим, – ответил Майкл и отправился на кухню.
Повар в доме Эпштейнов, зная хороший аппетит его обитателей, всегда оставлял побольше еды на ночь. Так было заведено в доме деда, который говорил: «Хороший аппетит – залог хорошей работы». В любое время дня и ночи на кухне мог появиться кто-нибудь из Эпштейнов, чтобы сделать себе бутерброд.
Нарезав несколько кусков ветчины и душистого хлеба, Майкл отправился в библиотеку. Чтобы ещё раз не встречаться с отцом, он прошёл во флигель через сад. Майкл услышал голоса, доносившиеся откуда-то из глубины сада. На цыпочках, стараясь не создавать лишнего шума, он прокрался к одному из деревьев и остановился, прислушиваясь.
– Мне кажется, я слышала чьи-то шаги, – произнёс девичий голос из беседки, стоявшей в глубине сада. Майкл узнал бы этот голос из тысячи. Он принадлежал Луизе.
– В такое время здесь никто не ходит. К чему отговорки, ведь ты пришла сюда не случайно, – Майкл узнал голос Рэма.
Ему стало неудобно из-за того, что он оказался невольным свидетелем тайного свидания, и несколько обидно от мысли, что Луиза ночью встречается с его братом. Он уже хотел уйти, когда услышал голос Рэма:
– Я тебе вот что скажу: или ты уступишь моим желаниям, или завтра твой отец пойдёт искать другую работу. Думаю, что и крышу над головой придётся искать новую. У Сентина слишком много промашек, которые так разозлили отца, что при первом удобном случае он уволит его без всякого сожаления. Ты понимаешь меня?
– Рэм, как ты можешь так говорить? Никогда бы не подумала, что деньги отца настолько испортили тебя. Чтобы добиться своего, ты опускаешься до низкого шантажа. Отныне не смей со мной даже разговаривать. До свидания!
– Куда ты пошла? Выход в другой стороне, – со злостью произнёс Рэм. – Ещё не хватало, чтобы тебя увидел отец.
Девушка заплакала и, пройдя в двух шагах от притаившегося за деревом Майкла, выбежала за ограду.
ХХХ «Так вот каков мой братец!» – подумал Майкл.
Рэм ещё посидел несколько минут в темноте и, уходя, вслух произнёс: «Ну, хорошо, королева, мы посмотрим, кто из нас настойчивее». Когда Рэм ушёл, Майкл ещё какое-то время стоял за деревом и переживал услышанное. Ему не хотелось, чтобы Рэм обвинил его в подслушивании и при каждом удобном случае напоминал об этом, но зато росло желание при первой же возможности отомстить брату за такую наглость. Майкл вошёл в библиотеку, включил настольную лампу, достал отложенную книгу и, выложив бутерброды на мраморную подставку для бумаги, стал читать.
В такие минуты Майкл испытывал блаженство. Читать интересную книгу, нажевывая вкусный бутерброд, являлось верхом наслаждения. Не успел он доесть ветчину, как в библиотеку вошёл Рэм и удивился, увидев брата:
– Ты что здесь делаешь так поздно?
– Читаю, – ответил Майкл, – а вот что делаешь ты, стоит задуматься, – не выдержал Майкл.
– Ты подглядывал за мной, – зло произнёс Рэм.
– Ты мелкий подонок, и мне даже противно, что ты мой родственник.
– Что ты сказал? – и Рэм накинулся на брата с кулаками.
Несмотря на то что Майкл был младше, он не уступал брату в силе и ловкости. Благодаря постоянным упражнениям на перекладине и работе в кузнице, Майкл был достаточно крепким юношей. Братья покатились по полу и толкнули стеллаж, на которой стояла старая фарфоровая ваза, подаренная отцу одним из фермеров на день рождения. Ваза качнулась и с грохотом упала на пол, разлетевшись на мелкие кусочки. Братья прекратили драку, предчувствуя приступ отцовского гнева, и пыхтя сидели, с ненавистью глядя друг на друга. Подождав несколько минут, не придет ли на этот грохот отец, Рэм ушёл в свою комнату, а Майкл остался сидеть над осколками вазы, придумывая, как оправдываться: про драку говорить ни в коем случае было нельзя. Для разрешения разногласий между сыновьями Эпштейн-старший отправлял их на какую-нибудь изнурительную работу, где один вынужден был помогать другому, что, по мнению отца, являлось лучшим способом для примирения. Юноша сложил осколки в мешок, взял книгу и отправился в свою комнату. Включив настольную лампу, он устроился поудобнее и погрузился в любимое чтение о необыкновенных приключениях Сэмуила Хэмпфила. Буквы стали расплываться, и сознание переместилось за грани реальности.
Глава IX
ВСТРЕЧА С БАНКИРОМ
Предстоящая встреча носила очень важный характер, и Рудберг решил ехать, не откладывая. Ему пришлось дважды менять лошадей, прежде чем он добрался до дома банкира. Ален де Бург, грузный мужчина сорока с небольшим лет, был выходцем с Востока. Последние двадцать пять лет он жил вдали от родины, но сумел сколотить приличное состояние, занимаясь банковским делом.
Деловые отношения со столь влиятельным человеком, как канцлер Рудберг, сулили немалую выгоду, и банкир согласился на встречу. Дом де Бурга был хорошо укреплён и имел потайной выход на случай непредвиденной ситуации. На окнах стояли толстые решётки, массивные ставни были обиты толстым листовым железом. Золото хранилось в отдельной комнате, закрытой на несколько хитрых замков, изготовленных восточными мастерами, открыть которые без ключа могли только сами мастера. Банкира дважды пытались ограбить, и дважды он сумел избежать насилия, исчезая через потайной выход, а грабители уходили ни с чем. С тех пор де Бург усилил меры безопасности, и без надобности не покидал своё укреплённое жилище. Он внимательно изучал всех своих клиентов, прежде чем те могли попасть внутрь его дома.
Рудберг, найдя необходимый дом, постучал металлическим кольцом, вделанным в створку, и через несколько минут в двери отворилось маленькое зарешеченное оконце. Узнав канцлера, банкир открыл тяжёлый засов, впустил гостя и, по привычке осторожно осмотрев прилегающую территорию, плотно притворил массивную входную дверь.
– Я давно жду вас, ваша светлость! – расплылся в улыбке де Бург.
– Давайте сразу перейдём к делу, – деловито произнёс Рудберг. – Надеюсь, вы внимательно ознакомились с моим посланием?
– Да, Ваша светлость, но я хотел бы уточнить некоторые детали.
– Что вас интересует?
– Прежде всего, – начал свою речь банкир, нервно заламывая пальцы рук, – я хотел бы знать, о какой сумме идёт речь, и какие гарантии вы можете дать по второй части вашего послания?
– Полмиллиона золотых монет мне нужны в течение недели, и столько же по прошествии месяца. Гарантией являются несколько восточных городов и портов, где вы сможете открыть свои представительства. За год вы с лихвой вернёте все затраченные средства, а за последующие пару лет увеличите свой капитал в несколько раз. Я даю выход на восточный рынок, а Восток, как вам должно быть известно – это неиссякаемая золотая река.
– Ваша светлость, это очень большая сумма, боюсь, таких денег мне не собрать при всём моём желании.
– Господин де Бург, не старайтесь казаться беднее, чем вы есть на самом деле. Я хорошо осведомлён о ваших делах, и, если вы откажете мне, буду вынужден предпринять кое-какие ответные меры. Уверяю, что вам они не понравятся.
– Один я не могу решить подобный вопрос, но… – де Бург сделал небольшую паузу, – если вы дадите мне пару дней, я постараюсь что-нибудь сделать.
– Хорошо, у вас есть два дня, – подытожил канцлер, – я рассчитываю на ваше чутьё и благоразумие. Два дня, де Бург, и ни часом больше.
Канцлер накинул капюшон плаща и, не прощаясь, покинул дом банкира.
Де Бург, недолго раздумывая, написал послание следующего содержания: «Прошу срочной встречи. Ален де Бург». Затем он поднялся на крышу своего дома, достал из клетки почтового голубя и, привязав записку к лапке, выпустил птицу. Голубь взмыл под облака и растворился в белёсой дымке. Теперь оставалось дождаться ответного послания, после которого банкир сможет принять единственно верное решение. Требуемая сумма была для де Бурга неподъёмной, но у него были надёжные партнёры, к услугам которых банкир прибегал последние несколько лет.
Через несколько часов томительного ожидания он опять поднялся на крышу и, к своей великой радости, обнаружил почтового голубя, усиленно клевавшего насыпанную перед клеткой смесь пшеницы и семян подсолнуха. Трясущимися от волнения руками банкир отвязал послание и, развернув, прочитал одну короткую строку: «Будьте завтра у знакомой вам таверны в полночь». Несколько успокоившись, банкир выпил немного вина, проверил засовы входной двери и отправился в спальную комнату, находящуюся на втором этаже дома.
Проснувшись с первыми лучами солнца, де Бург собрал небольшую холщовую сумку и, дождавшись слугу, присматривающего за домом в отсутствие хозяина, отправился на городскую торговую площадь.
Несмотря на раннее утро, на площади царило заметное оживление. Торговцы открывали лавки, наполняя воздух площади разными манящими запахами, исходящими от всевозможных приправ, продуктов и товаров. На выходе с торговой площади стояли несколько пассажирских повозок, хозяева которых старательно зазывали желающих отправится в дорогу. Де Бург подошёл к молодому пареньку на двухколёсном экипаже и, договорившись об оплате, отправился в нужном направлении. Путь до места, где была назначена встреча, занимал несколько часов. Дорога большей частью проходила по берегу, и банкир с удовольствием наслаждался открывающимися красотами морского побережья. Утро выдалось солнечным, но ближе к полудню небо затянуло тучами, заморосил мелкий дождь, постепенно переросший в обильный ливень. Когда они добрались до портового городка, на банкире не осталось ни одной сухой нитки. Де Бурга колотил сильный озноб, и, войдя в таверну, он первым делом заказал бутылку крепкого рома. Хозяин, краем глаза наблюдавший за промокшим посетителем, услужливо посадил последнего поближе к огню. Ром и тепло очага сделали своё дело, и разморенный горячительным, банкир заснул, откинувшись на спинку стула. Сильный раскат грома, прокатившийся по небу, заставил де Бурга вздрогнуть и очнуться. Напротив, сидел человек в низко надвинутом капюшоне и ел большое яблоко, ловко отрезая тонкие ломтики, маленьким ножом.
– Надеюсь, вы отдохнули перед дорогой, – поинтересовался незнакомец, и, не дожидаясь ответа, добавил, – идите за мной, нам надо успеть, пока не опустился туман.
Сумерки сгущались довольно быстро, и не успели они отплыть от берега и пары десятков метров, как вокруг воцарилась кромешная темнота. Незнакомец, словно не обращая внимания, продолжал грести в никуда, и банкир уже в некоторой степени запаниковал, но в эту минуту по дну зашуршала морская галька, после чего нос лодки глухо стукнулся о камень. Незнакомец помог де Бургу выбраться из хлипкого суденышка и, придерживая за руку, повел вперёд. Через несколько минут перехода в абсолютной темноте де Бург почувствовал холодное дуновение ветра, а по гулу шагов нетрудно было догадаться, что они вошли в пещеру. Незнакомец остановился и, отпустив руку банкира, исчез в темноте. В некотором отдалении показался огонь приближающегося факела. Гостя провели через длинный узкий коридор, и, наконец, они вошли в просторную пещеру с высокими сводами, освещенную несколькими факелами. Де Бурга усадили на широкую деревянную скамью и велели ждать.
– Надеюсь, этот ночной переход не сильно утомил вас? – произнёс появившийся с другой стороны пещеры человек в сером холщовом одеянии. Его лицо скрывал глубоко надвинутый капюшон. Судя по голосу, пришедший был далеко не молод.
– Я не большой любитель ночных прогулок, и не знал, что буду подвергнут подобному испытанию, – несколько раздражённо ответил банкир, но тут же осёкся. – Простите, я действительно очень устал, пока мы добирались до вашего жилища. Раньше мы решали все вопросы на берегу, и мне не приходилось уезжать далеко от города.
– Раньше речь не шла о большой сумме, и вы обходились силами и средствами братьев, живущих в вашем городе.
– Но откуда вы знаете, что речь идёт о большой сумме?
– Когда у вас возникала потребность, вы обращались к нашему человеку и ждали, а сейчас вы воспользовались экстренным вариантом связи, что говорит о неординарности ситуации. Зная ваши потребности и род занятий, несложно догадаться, что речь зашла о большой сумме.
– Один из моих клиентов предложил очень выгодную сделку, но запрашиваемая сумма вдвое превышает мои возможности. При этом время ограничено двумя днями. Речь идёт об открытии наших филиалов на Востоке, но для этого мне необходимо предоставить сумму в полмиллиона золотых. Точнее в миллион, но одну часть я в состоянии обеспечить, меж тем как за второй решил обратиться к вам.
– Сумма немалая, господин де Бург, но для нас она вполне по силам.
– Почему вы не спрашиваете имя человека, предлагающего мне столь авантюрную сделку?
– Видите ли, господин де Бург, для нас прежде всего важна конфиденциальность происходящего. Вы прекрасно знаете, что мы доставляем грузы по всему миру и при этом абсолютно не интересуемся, кому они предназначены. Быть в курсе происходящего значит быть его непосредственным участником. У нас достаточно заказов, чтобы не брать на себя дополнительные обязательства в отношениях с кем-то ещё. Осведомлённость в любой ситуации, связанной с золотом, предопределяет последствия, поэтому мы стараемся не собирать лишнюю информацию. Ваше имя – это лучший гарант. Когда вы хотите получить золото?
– Первую часть я передам, а вторая должна прибыть в указанный порт в течение месяца.
– Хорошо, господин де Бург, золото будет находится в указанное вами время в назначенном порту. Если у вас больше нет вопросов, позвольте мне заняться делами, – слегка кивнув в знак прощания, подытожил человек в холщовом плаще.
Банкир в сопровождении двух молчаливых спутников вышел на скалистый морской берег, где его ждала лодка. Ветер разогнал тучи, и небо стало глубоким, с ярко мерцающими звёздами. На море, к радости де Бурга, царил полный штиль. От обратной дороги он получил настоящее удовольствие. Лодка двигалась по лунной дорожке, а небольшие брызги, поднимаемые кончиками вёсел, искрились в ярких лунных лучах. На душе царило приятное спокойствие от состоявшегося разговора и его удачного исхода.
«Кем мог быть человек, с которым я разговаривал? – размышлял де Бург. – Вероятно, это кто-то из приближенных к хозяину этого таинственного островка. Хотя кто знает, может я сейчас разговаривал и с самим Великим магистром. Голос выдаёт. Его обладателю не меньше семидесяти лет, а то и больше. Хотя кто я такой со своим торговым вопросом, чтобы со мной разговаривал Великий магистр. Но его речь – это речь человека, знающего цену словам. Всё-таки это мог быть и сам Великий магистр, а раз так, то ты, мой дорогой де Бург, имеешь надёжных и сильных союзников. Что можно о них узнать? Это вопрос. Конспирация потрясающая. А каким образом они умудряются так точно доставлять грузы? Ведь об этом уже не первый год ходят легенды.»
Внезапно его сознание переключилось на гребца и банкир, не очень рассчитывая на ответ, поинтересовался: – А с кем я сегодня разговаривал?
– С Великим магистром, – спокойно ответил гребец.
Прямой ответ так ошеломил банкира, что он не сразу нашёлся с ответом, и только, открыв рот, в изумлении произнес:
– Да-а!!!
– Он позволил сказать вам, если спросите, – добавил гребец.
Банкир был ошеломлён. Сейчас его принимал один из наиболее могущественных людей, и де Бург знал, насколько велико могущество этого таинственного человека, лица которого никто никогда не видел. Теперь многое становилось понятным. Если его под своё крыло берёт орден, это значит сделка состоится при любых обстоятельствах. Но почему Великий магистр разрешил открыть себя? Это может говорить только об одном: де Бургу доверяют, а подобное доверие стоит гораздо дороже любого золота мира.
Банкир даже не заметил, когда лодка зашуршала по прибрежной гальке и мягко остановилась.
Из темноты появился слуга, ведущий под уздцы двух лошадей.
Добравшись домой, Ален де Бург выпил бутылку вина, прославляя судьбу, и абсолютно счастливый заснул.
Утром следующего дня его разбудил стук кольца входных дверей.
Выглянув из окна второго этажа, выходящего на входную дверь, банкир увидел молодого человека в красивой атласной накидке, отороченной мехом. Де Бург спустился на первый этаж и, открыв маленькое зарешеченное оконце, поинтересовался: – Что вы хотите, молодой человек?
– Я от канцлера Рудберга, – с важностью в голосе бросил юноша.
– Одну минуту, – спохватился банкир и, отодвинув засов, впустил посланника внутрь дома.
– Его светлость просит вас быть у него в резиденции сегодня в шесть вечера, – отрапортовал юноша.
– Конечно-конечно, – заламывая пальцы, согласился де Бург. – Может, бокал вина? – спохватившись, добавил он.
– Нет, благодарю вас, у меня ещё много поручений. – Юноша грациозно поклонился провожавшему его до дверей хозяину и покинул дом банкира.
Собираясь на встречу, де Бург заметно нервничал. Он знал, с кем имеет дело, и был хорошо наслышан о волевой натуре канцлера. С ним сложно было спорить, и если он всё-таки позволял возникать спорным вопросам, то, как правило, быстро ставил точку. Но была и другая сторона их отношений. Рудберг разрешил открыть несколько филиалов банкирского дома в других городах, и прибыль стала расти с завидным постоянством. Более того, некоторые служащие дома де Бургов были по настоянию канцлера направлены к нему для контроля за деловыми операциями между канцлером и банкирским домом. Заключаемая сейчас сделка может стать именно тем предложением, которое навсегда обеспечит стабильность банковского дома де Бургов. Восток богат, но Восток между тем и коварен. Здесь канцлер, безусловно, всесилен. А что, если его амбициозная натура сыграет злую шутку, обратившись против своего обладателя, и Рудберг допустит серьезные просчеты, не учтя особенности характера восточных партнеров? Он может погибнуть, но с ним погибнут и колоссальные вложения. Остаётся надеяться на то, что канцлер знает, что делает, и повода волноваться нет.
Рутберг сидел в своём кабинете и просматривал дипломатическую переписку. Его прежде всего интересовали письма султана Бабуки, с которым он провернул несколько удачных сделок. За это время Рудберг тщательно изучил манеры и характер султана и рассчитывал втянуть его в свою игру так, чтобы, когда тот поймёт, во что ввязался, возможности отойти у него уже не будет. Получив всё необходимое, султан в конечном результате станет его невольным союзником. Человек от Тамира Татамина, которому он полгода назад отправлял своё послание, привёз хорошие вести. Тамир хочет свою армию, и он её получит. Бабука за золото изготовит ему необходимое количество оружия и поможет собрать людей. Тамир сделает своё дело, возьмёт трон и, пока будет разбираться в своей стране, он, Рудберг, нанесёт несколько победоносных визитов по ближайшим соседям, которые не держат больших войск из-за добропорядочных отношений с соседями. Армия, созданная на его деньги – его армия, и Тамир не посмеет ему перечить в этом. В лучшем для него случае он просто согласится, продлив свои дни, а в худшем будет убит. Прежде чем это произойдёт, Тамир женится на Летиции, а после его гибели она унаследует султанат, а он, дальновидный и честолюбивый канцлер Рудберг, будет незримо править крупной восточной страной. Армия через полгода будет тайно переправлена, и он окончательно решит территориальные вопросы с соседями. Земли маркиза Лотти, на которых находится золотоносная горная гряда, навсегда отойдут в его владение. Глупец маркиз, столь трепетно заботящийся о своем озере, не знает, на каком богатстве он сидит, но именно в неведении и кроется весь смысл затеваемой интриги. Канцлеру нужна только эта гряда. Пусть у её подножия продолжает стоять замок маркиза, на что он больше всего и ссылается, но именно гряда должна быть отдана Рудбергу. На что маркизу горы? Глупого и сентиментального Лотти заботит только их величественный вид, но он так и останется прекрасным видом. Единственным изменением станет то, что горы перестанут ему принадлежать, но взамен маркизу будут предложены неплохие земли, способные давать хороший урожай зерна. Армия поможет прийти к нужному решению, через полгода всё закончится по его сценарию.
От мыслей канцлера оторвал вошедший банкир.
– По вашему довольному виду я делаю вывод, что вы пришли с добрыми известиями, господин де Бург, – проговорил Рудберг, поднимаясь из-за стола.
– Да, Ваша светлость, я с хорошими вестями, – широко улыбаясь, сообщил банкир, – первую половину требуемой суммы я предоставлю по вашему требованию, а вторая будет доставлена в назначенный вами порт к оговоренному времени.
– Замечательно, господин де Бург. С вами приятно иметь дело. Подойдите к столу, я на карте покажу вам необходимый порт. И есть ещё одно необходимое условие: вы должны идти с этим кораблём и быть там. Сразу объясню, для чего мне это необходимо. Пожалуй, из моего окружения никто лучше вас не умеет считать деньги, а, значит, именно вы будете этим заниматься. Я не спрашиваю вашего мнения, потому что это решение неоспоримо. Вы должны быть в этом порту (палец канцлера указал на маленькую точку на карте) ровно через месяц, начиная с этого дня. Ваши интересы будут учтены независимо от открытия филиалов. Вы будете находится там, пока в этом будет необходимость. По моим прогнозам – это продлится три-четыре месяца.
– Но мне абсолютно некому передать дела здесь, Ваша светлость, – невнятно промямлил де Бург, и добавил, -Хорошо, Ваша светлость.
– Свои дела передадите вашему слуге, а мои люди помогут ему избежать недопонимания с вашими клиентами. Можете довериться мне в этом вопросе. Сейчас мне нужна ваша светлая финансовая голова, потому ваши дела будут идти здесь так, словно вы сами ими управляете. Мои почтовые голуби в вашем полном распоряжении, а это значит, что вы будете в курсе всех происходящих событий. Сейчас вы передадите золото моим людям, и можете готовиться к путешествию на Восток. Вильгельм Рутберг задумал сложную игру, суть которой сводилась к становлению на престол Тамира Татамина. Эта мысль пришла в голову канцлера, когда в его руки попал большой бриллиант, по преданию принадлежащий древнему роду Татаминов – султанов Востока. Драгоценный камень был похищен из сокровищницы султана, и за его возвращение полагалось баснословное вознаграждение. За этим камнем охотился весь мир, но он благодаря обширным связям, среди торговцев, оказался у канцлера. Главным козырем Рутберга на Востоке стал султан Бабука, правитель западных земель примыкающих к землям султана Назира Татамина. В роде Татаминов наметился раскол, и старший сын стал жить обособлено, проводя кочевой образ жизни в северных землях султаната. У Тамира Татамина, появилось достаточное количество последователей, и он имел небольшую армию, из нескольких сотен сабель. Когда Бабука связался с Тамиром и передал предложение канцлера, молодой наследник с радостью согласился. Канцлер предлагал поддержать его в завоевании, в случае отказа в престолонаследии в пользу младшего сына Ливия. Обещанной Рутбергом суммы, хватало для вооружения пяти тысяч воинов, так как самое большое войско султана, составляло чуть больше полутора тысяч. С таким перевесом и вооружением предложенным канцлером, он мог смять войско отца в одной атаке. Почтовые голуби переданные Тамиру, принесли вести о готовности молодого султана. Рутберг не сообщил о наличие у него священной реликвии, но собирался победно сделать это при первой встрече с новым владыкой. Канцлер, хотел преподнести кристалл в дар султану, когда он воцарится на престоле. Этот подарок даст Тамиру в глазах своего народа, истинную власть. Возвращение реликвии в сокровищницу султана, это добрый знак для каждого жителя страны, и люди поддержат его во всём. Алмаз Рутберг решил переправить на Восток, а более лучшей кандидатуры для столь рискованного дела чем банкир Де Бург, найти невозможно. Банкир занимался камнями, и не раз перевозил через океан различные драгоценности королевским вельможам, и самому королю. Камень должен был храниться в сокровищнице султана Бабуки, и главной целью де Бурга являлась доставка реликвии султану.
Отплытие на другой континент никак не входило в планы де Бурга, но он отчетливо понимал, что не в состоянии повлиять на это решение. Значит, необходимо принять это, как неизбежное, и постараться извлечь максимальную выгоду.
Глава X
ПРИТЧА О СКАЛЕ. КЛЮЧИ К НАСЛЕДСТВУ
Майкл проснулся раньше обычного. За окном шёл осенний дождь, и капли барабанили по стеклу, напоминая топот копыт уносящих карету лошадей. Несколько минут юноша перебирал увиденное во сне, боясь упустить что-нибудь важное. Может быть, все дело в том, что, когда он засыпал в реальности, в другой жизни был день, и наоборот? Читал он это или видел во сне? Хотя теперь это уже не играло роли, так как одно вытекало из другого и наоборот.
Достав из-под подушки карты, Майкл стал их раскладывать.
Комбинации совпадали с пугающей точностью. Этого не могло быть, и Майкл даже ущипнул себя: не спит ли он. Но мистическое совпадение опять повторилось, как и в предыдущие разы. Тщательно перетасовав карты, Майкл повторно начал вскрывать их по одной, но предыдущий расклад повторился снова. Если раньше юноша хотел поведать о своих наблюдениях всему миру, то сейчас, понимая странность происходящего, принял решение ни с кем не делиться, дабы не выглядеть чудаком. Где находился ключ, открывающий эту таинственную дверь он знать не мог, но был твёрдо уверен, что когда-нибудь докопается до истины.
Утром Ричард Эпштейн пригласил сыновей в свой кабинет и, когда они устроились за большим столом, заговорил:
– В глубокой древности у одного человека было три сына.
Когда он почувствовал, что скоро умрёт, то призвал сыновей и сказал: «У меня есть сто золотых монет, которые я разделю поровну, а на оставшийся золотой вы похороните меня и справите тризну. Но, пока я не разделил между вами наследство, у меня есть одна просьба. В конце нашего сада лежит обломок скалы и закрывает чудесный вид на долину. Мой отец, умирая, просил меня убрать скалу, но вначале я много странствовал, потом родились вы и нужно было зарабатывать на пропитание, а сейчас я постарел и уже не смогу этого сделать. Вас трое, и это вполне вам по силам. Когда я умру, разбейте эту скалу, а на её месте посадите виноград. Из первых плодов сделайте вино и выпейте его втроём на моей могиле».
После похорон братья взялись разбивать скалу, но за несколько дней не разбили и сотой части. Один из старших братьев сказал: «Чтобы разбить этот камень, понадобится год. Я предлагаю заработать на тех деньгах, что нам оставил в наследство отец, а, когда денег будет в несколько раз больше, мы наймём людей и выполним наказ». Средний брат согласился со старшим, а младший решил дробить скалу. «Делай, как знаешь», – сказали братья и ушли. Несколько недель младший дробил скалу, но работа продвигалась очень медленно, скала не поддавалась. Тогда он решил на деньги, полученные от отца, нанять рабочих и продолжить. Через несколько месяцев работа была закончена. На последние деньги младший сын купил саженцы винограда и, когда начал копать землю под посадку, наткнулся на камень. Он начал выкапывать этот камень, и, наконец, когда это ему удалось, юноша обнаружил в углублении под камнем кувшин, полный золотых монет. Позвав братьев, младший сын разделил найденные золотые поровну и раздал братьям. Через несколько лет виноградник дал урожай, из которого получилось превосходное вино. Братья пошли на могилу отца, где старший брат сказал младшему: «Ты оказался мудрее нас, тебе и говорить первый тост. Отец гордился бы тобой».
Я рассказал вам эту притчу, потому что каждый из вас дорог мне, и я не могу отдать предпочтение кому-то одному.
Разница в возрасте не играет существенной роли: вы получили одинаковое образование и воспитание, а, значит, должны быть равны. Я решил поступить следующим образом. Каждый из вас получит равные суммы, и в течение года вы будете распоряжаться деньгами по своему усмотрению. Можете вложить их в бизнес, науку или творчество— важен конечный результат. Вы вправе выбрать любой город или поселение, но в пределах страны. В остальном я вас не ограничиваю. После прибытия на выбранное вами место каждый из вас должен сообщить мне, где решил остановиться, а потом раз в неделю присылать известие о себе. Меня не будет интересовать род ваших занятий, мне важно только то, что вы живы и здоровы. Если возникнут серьёзные проблемы, которые вы не в состоянии решить своими силами, вы обязаны немедленно сообщить мне, и я приму соответствующие меры. Но сразу хочу предупредить: человек, не умеющий решать возникающие проблемы, не может быть допущен к управлению крупным капиталом, ибо это самая серьёзная из проблем. Через год вы вернётесь домой, и я решу, кто из вас более достоин, и будет управлять семейным капиталом.
Я мог бы разделить деньги между вами, и это было бы самым лучшим вариантом, но только в вашем понимании. Я не сделаю этого потому, что капитал может называться капиталом только тогда, когда он неделим. Тогда он имеет право на существование, и увеличивается с той силой, которую имеет. Если же его разделить, он ослабнет, и, как показывает история, окажется в более сильных руках. Управлять будет только один из вас, другие же будут находится «при». При капитале, но без возможности воздействовать на ход управления. Помните о том, что свою судьбу вы определяете сами. У каждого из вас много дорог, и по какой из них вы пойдёте, решать вам. Сделайте так, чтобы я мог гордиться каждым из вас. Остальное покажет время. Я выписал каждому чек на сто тысяч. Вы можете обналичить его в любом банке, но, прежде чем сделать это, хорошо подумайте, куда применить эту сумму. Деньги имеют одну отвратительную способность – растворяться и таять. Большие деньги тают в два раза быстрее в руках неумелого человека- кутилы. Помните об этом. Напоследок я хочу сказать вам одну очень важную истину нашего капитала – эти деньги добыты кровью и потом вашего деда, и отца. Берегите их и относитесь с уважением. Я пригласил фотографа, и хочу запечатлеть троих сыновей рода Эпштейнов. Три брата перед поездкой за своей мечтой.