Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга XIII. Смертельный попутчик
На Эдэмию летят далеко лишь не все
Фока и Назар быстро достигли входа в смотровую секцию и застали весьма странную картину. Прямо по середине комнаты некто в скафандре, будучи примагниченным к полу, пытался снять с Тоффена прозрачный капюшон, чтоб обнажить лицо и голову. Тот не реагировал, а словно мертвый, раскинув руки и ноги покачивался в пространстве, как лодка на волнах во время штиля. Однако высказаться или спросить, в чем дело, они не успели, потому что далее увиденное повергло во временный ступор. Из разбитой вент-шахты показалась верхняя половина небольшой тонкой и изящной голой фигурки с распушившимися светлыми вьющимися волосами, подобно некоему раскрывшемуся цветочному бутону. Она, вытянув вперед руки, схватила Тоффена и попыталась втянуть в шахту в потолке. Это была Нара. Ее словно кто-то держал внутри шахты и тащил обратно, но уже вместе с Тоффеном.
– Эй! Что тут происходит!? – быстро пришел в себя Назар.
– Мы… Это… Мед-бокс принесли… Герман велел срочно – слегка запинаясь и не находя объяснения увиденному промямлил Фока.
Метнувшийся луч фонаря с груди пришедшего окончательно в себя Фоки заставил Нару скукожиться, будто свет приносил ей некую боль, и выпустить Тоффена из рук. Ее тело тут же втянулось обратно в вент-канал. Некто в скафандре повернулся к ним. Сквозь зеркальную защиту не видно было лица.
– «Я – Зандер… Тоффену плохо… Можете отдать мне мед-бокс».
Голос брата Нары в нейро-линке прозвучал так, словно тут не происходило ровным счетом ничего необычного. Хотя в голове Фоки, держащего в руке кейс с раскладным мед-китом, картинка никак не складывалась из-за множества вопросов, которые озвучил его напарник Назар:
– А зачем тебе скафандр? Наружу все равно сейчас нельзя. Где Тумен? … Почему Нара голая и прячется в вентиляции?
Ответа на все эти вопросы не последовало ни вербально, ни через нейро-линк. Зато тот, кто был в скафандре, шагнул на встречу, удерживаясь магнитами на стопах ботинок. «Он тебя не слышит походу в своей скорлупе». Фока произнес все то же самое, но через нейро-линк обруча. Тот замер в паре шагов от вопрошавших. Подставив зеркальную голову и грудь под лучи фонарей. Рука Зандера поднялась вверх и вперед, указывая куда-то пальцем.
– «Вон Тумен… Вас ждал».
Фока и Назар одновременно дали «залп» из газовых ускорителей и повернулись в сторону. Лучи их фонарей скользнули в темноту пустого пространства, так и не выхватив никакого Тумена. Боковым зрением Фока уловил едва различимое в темноте необычное движение шлема скафандра будто Зандер его выталкивал чем-то изнутри. Фока успел лишь немного повернуть голову и заметить, как нечто продолговатое узкое словно эластичный резиновый шланг метнулось к лицу Назара. В одно мгновение острие на конце его пробило прозрачный полимер и вонзилось в кожу у самого виска приятеля. Тот громко, истошно крикнул и сразу же затих. Как-то среагировать подобно Назару Фока не успел. Его парализовал шок.
Округлившиеся от ужаса глаза заметили точно такой же еще один шланг, выскочивший из скафандра и ударивший его точно в ушную раковину. Голову пронзила сильная и нестерпимая боль. Нечто обжигающее разлилось у него под кожей, попало в рот и глотку. Его тело по инерции развернулось в сторону существа в скафандре. Луч яркого света ударил прямо в его открытый шлем. Последнее, что он успел почувствовать – это жуткий свист у себя в голове, буквально взрывающий мозг. В глазах потемнело, и он через пару секунд потерял сознание.
Встряска на корабле произошла внезапно. Все, кто в резервном пункте связи и управления оказались непристегнутыми, успели об этом пожалеть. Герман тут же грозно и осуждающе посмотрел на Вервокса. Тот же его проигнорировал, но и сам при этом не мало удивился:
– Что ты на меня смотришь!? Я не знаю, что происходит! Мой спец только что доложил, что мы вылетели в Евклид!
– Зачем ты и твои люди вообще тут обосновались!? Это же не безопасно!
– Не твоего ума дело, Гер… Ты не дергайся и не паникуй, для вожака это позорно… Мы планировали сойти с этого экспресса в райские кущи… Думаю, что ты и сам об этом догадывался… Если нет, то извиняй – я был о тебе лучшего мнения.
– Как? Почему? – возмутился Герман.
– А нахрена мне твой рай, а? … На Алдабре без тебя и твоих недоумков только лучше станет!
Верв на последней фразе даже улыбнулся. Правда улыбка его была недолгой. Дверь в двигательный зал отъехала в сторону, и оттуда выплыл тот самый «спец» Вервокса, что пытался в самом начале совладать с инженерной дверью в шлюзовой.
– Верв, это не мы! … Наш выход запланирован где-то еще через час и в 5 световых от Саифа.
– А кто!? … Ты тут видишь кого-то еще кроме нас!?
Тот лишь покачал головой.
– Это ИИ сделал – вмешался в их перепалку Герман. – Ему не нужно выжидать 5 световых, чтоб выйти из ВК и отправить сигнал СОС о захвате судна.
На этих его словах Верв громко рассмеялся. Даже Олди посмотрела на Германа, как-то уж слишком снисходительно.
– Эх, Герман-Герман, хороший ты парень, только глупый и наивный… Зато «пички» на тебя залипают… Ну, каждому свое.
Он умолк на время, видимо раздумывая, затем отвлекся на своего спеца, после повернулся к Герману и добавил:
– Я ж тебе уже говорил, если ИИ захочет послать сигнал, мы это сразу заметим… Если ИИ вздумает выйти из ВК – тоже. Все шаги ИИ у нас, как на ладони… Вот только повлиять на них мы пока никак не можем!
На последней фразе Верв повысил тон и гневно посмотрел на своего «техника», который завис в воздухе всего в паре метрах от стола. Он видимо понял, что тот имел его в виду и начал оправдываться:
– ИИ очень продвинутый… Не могу ничего сделать. Его как будто кто-то натренировал на подобные уловки… А ребят в ангаре было не спасти.
– Каких ребят? – встрепенулся Герман и поменялся в лице.
– Расслабься… Не твоих… Мои увлеклись отстрелом дронов и поплатились. Падла электронная их выдула вон из корабля… Ладно. Хватит языком чесать. Наше время пришло сойти с этого дурдома… Пусть и раньше на час… Все за мной!
– А как же Герман!? – внезапно встрепенулась Олди. – Верв, ты же обещал!
Тот уже отстегнул ремни, чтоб выйти из-за стола. Он посмотрел на нее, потом на Германа.
– Это да! … Уговор есть уговор. Твоя жизнь в обмен на жизнь Нары… Мы свою часть выполнили. Значит и ты никуда не денешься.
На этих словах он глянул на Германа и указало рукой тому вставать и следовать за ним.
– Э, нет… Я тут не для того, чтоб сходить… Если Олди хочет – пусть остается со мной – выдал Герман и остался сидеть пристегнутым.
Вервокс вздохнул, вынул из магнитной сцепы на боку капсульный пистолет и направил его на Германа.
– У нас мало времени на все эти выяснения. Если Олди хочет, остаться с тобой – я его уберу… Иначе возражения не принимаются!
– Он меня бросит и сбежит к ней, как только ты сойдешь! – заголосила заискивающе девушка, глядя прямо в рот главе «оборотней».
Верв лишь понимающе кивнул головой на доводы Олдиты и махнул стволом Герману следовать за ним.
– Что? … Застрелишь меня? … Из-за нее? – попытался он снова соскочить.
Верв опять вздохнул, улыбнулся и пояснил:
– Да… Легко. И мне ничего за это не будет… Вот только давай без этого… У тебя будет шанс поговорит с Олдитой, пока плывем к шлюзу.
Это будто подействовало, или Вервокс говорил все слишком уж убедительно, чтоб сомневаться. Герман встал со своего места и поплыл к выходу за главарем. Вот только он даже звуком не обмолвился с Олдитой, зато попытался связаться с Нарой, надеясь, что Фока с Назаром уже доставили мед-кит и подключили ее. После того, как не услышал ответа, Герман расстроился не на шутку. Он, заволновавшись не на шутку, попробовал снова:
– «Нара, как ты? Все в порядке? Мед-бокс удобный?».
– «Да, милый. Мне очень хорошо. Мы уже все в сборе… Почти все… Без тебя в домике грустно. Поторопись» – услышал он такой желанный и такой приятный голос Нары у себя в уме.
Герман не смог сдержать улыбки радости, чем видимо разозлил Олдиту, которая наверняка догадалась, что тот общался с Нарой через обруч. Однако ему было все равно. Герман безмерно воодушевился столь сладкой и приятной речью Нары и получил новый импульс и невероятное желание вырваться к ней во что бы то ни стало. Осталось лишь дождаться нужного момента и действовать.
Для «Астры» вываливание «Ковчега» в евклидово пространство стало полной неожиданностью. На радаре ИИ обнаружил стремительно приближающийся транспортно-пассажирский корабль класса «Заря». Четких инструкций, что делать, на этот счет у «Астры» не было, но был бесценный опыт, полученный во времена путешествий с капитаном Мекелдоно. До встречи с «Зарей» еще было время и немалая дистанция, чтоб попытаться избежать ненужного контакта, разогнаться и снова уйти в ВК. Вот только силовая установка отказалась подчиниться командам ИИ. «Астра» тут же попыталась направить ближайших ремонтеров с охранением в двигательный зал. Новый сюрприз ее поджидал и тут. Дронный зал на 5-м уровне сектора «Е» оказался полностью заблокированным. Ни один дрон не смог покинуть бокс, чтоб начать выполнение полученных инструкций. Пришлось сделать запрос на 4-ый и 6-ой уровни посодействовать с ремонтом. Однако там не оказалось ни одного годного ремонтного дрона. «Астра» достаточно быстро решила эту весьма простую для нее логистическую задачку, вызвав «ремонтеров» из ближайшего сектора «Д». Охрану же решила оставить ту, что нашлась в «Е». Сам сектор «Д» ее «порадовал» наличием двух дронов класса «Гард» и еще одного «Бехолдера». Почему капитан Мекелдоно не продал их с большинством остальных охранных роботов «Астре» выяснять не было резона. Касательно же «Гардов» ИИ придумал план по «теплой» встрече членов экипажа «Зари» не только контейнерами-обманками снаружи, но и внутри, если те вдруг прорвутся. Богатый опыт от капитана не был усвоен напрасно, но обрел внезапно свое новое предназначение.
– Астра, впусти их в домик. Прошу – вмешался голос капитана в ее «мысленный» процесс через нейро-эфир.
– Капитан, при всем уважении… Я вас снова проигнорирую – отозвалась «Астра» и вернулась к подготовке.
А там за бортом
Корабль класса «Заря» приближался быстро, но аккуратно. Словно зная об ограниченности в маневрах гиганта он заходил к нему снизу «под брюхо». Маневр сверху был чреват попаданием под огонь «Гардов», которые могли во множестве там находиться для охраны зарядных панелей. На встречном курсе появились редкие контейнеры, сброшенные грузовым судном то ли специально, то ли из-за какой аварийной ситуации. Уже приблизившись на достаточно близкое к ним расстояние в сравнении с длиной самого «Ковчега» неизвестный корабль резко нырнул вниз и направился под «брюхо» исполина. С десяток крупных контейнеров пропылили мимо того места и отправились далее в свободное плавание. Шлюзовой нижний люк самой «Зари» открылся, и оттуда выскочила парочка легковесных и скоростных «Либолов». Космолеты эти имели на вооружении легкие импульсные излучатели и две парные реактивные пусковые установки для запуска ракет различного назначения. Вряд ли столь легкие хоть и весьма маневренные файтеры могли представлять реальную угрозу «Ковчегу». Да и, судя по маневрам снизу и вдоль бортов, им было нужно совсем другое. Через малое время следом за ними вылетел малый пассажирский орбитальный шаттл класса «Визитер». Его особенности можно было с легкостью уложить в 4 простых слова: «компактно», «практично», «эффективно» и «примитивно». Его каплевидный силуэт буквально сразу же исчез во мраке космоса под тенью корабля-гиганта.
Еще через несколько минут он, подобно некой присоске или пиявке, пристыковался своим «днищем» к броне-плите «Ковчега» прямо над люком аварийного шлюза. «Либолы», выбрав некие, ведомые только им траектории, принялись выписывать пируэты вокруг шаттла, но при этом избегая залетов поверх грузового судна. «Заря» словно на невидимой привязи зависла всего в паре километров от «Ковчега», повторяя его вектор и скорость дрейфа.
«Астра» сделала в точности все, как и капитан Мекелдоно когда-то, но отчего-то у нее ничего не получилось. Неизвестный корабль резко сменил траекторию и ушел от казалось неминуемого столкновения с ее сюрпризами. Все системы корабля после экстренного выхода из ВК работали штатно. Только основная двигательная установка на заряженных фотонах не слушалась ее команд. Маневровые ускорители так же отказывались подчиняться. К ним уже спешили дроны «ремонтеры», хотя слово «спешили» для этих медлительных дронов совсем не подходило. Сделать что-то еще в сложившейся ситуации ИИ не мог, но и сюрпризы еще не окончились. Оставался вполне себе шанс отбиться от незваных гостей, покусившихся, как думала «Астра», на ее груз. Кроме того ИИ закончив анализ цикличных дуг, которые выписывали космолеты, пришел к выводу о возможном повторении сценария с контейнерами, но уже против «файтеров». 5 контейнеров отцепились, словно кто-то невидимый слегка подтолкнул их лететь в нужном направлении. В этот раз «Астра» специально выбрала траекторию плавного пересечения курсов обоих «Либолов». Контейнеры разделились на 2 и 3. Один из космолетов будто учуял, что ему на перерез параллельным курсом двигаются контейнеры. Космолет просто сбросил скорость, чтоб пропустить их. «Астра» ожидала именно такой реакции, просчитывая дуговую траекторию космолета, который не захочет сходить с нее ради каких-то ящиков. Заминированный контейнер взорвался в максимально возможной близости всего в каких-то 15-и метрах впереди «Либола». Огромный огненно-белый шар поглотил «файтер», словно его тут и не было никогда. Второго ждала та же участь, но он, видимо, вовремя обнаружив конец «собрата», сразу же атаковал контейнеры. В его случае «Астра», предвидя подобный ход противника, оставила заминированным именно 3-ий ящик, да бы дать возможность тому применить свой арсенал излучателей и уничтожить первых два на подлете. Все так и произошло. Космолет, не меняя траекторию, изменил угол наклону фюзеляжа, таргетировал цели и выстрелил парными излучателями. Ярко голубые пульсирующие лучи очень быстро и точно испарили сразу два контейнера без детонации. 3-й же спокойно проплыл еще весьма приличное расстояние до «Либола» и детонировал на не таком уж и выгодном приближении. В итоге второму космолету досталось меньше. Его окатило мелкими, разогретыми до бела осколками. Космолет покрылся всполохами и искрами от контакта. На борту у него что-то очень сильно полыхнула в районе левого разгонного ускорителя и тут же потухло, выбросив из двигателя множественные фрагменты конструкции. «Либол» хоть и был еще «живой», но получил весьма серьезные повреждения в ходовой части. Словно обиженный на свою судьбу он выпустил 4 ракеты в секции «Ковчега», откуда вылетели контейнеры-обманки, и, сменив траекторию, сильно потеряв в маневренности, отправился к «Заре».
Сделка с совестью
– Есть кто живой!? Кто главный!?
Голос говорившего через усилитель принадлежал закованному в силовой скафандр Федерации человеку, ступившему магнитными ботинками на пол широкой и просторной шлюзовой, заставленной контейнерами. За ним следовали еще две такие же фигуры. В своих броне-скафандрах, угловатых шлемах с мощными фонарями прожекторами, с бластерами на боку они выглядели грозно и внушительно. Вервокс ждал в инженерном отсеке у входа в шлюз. Он слышал голос говорившего гостя через нейро-линк общего канала. О скафандрах сам Верв не позаботился, потому что не думал встречать гостей так рано. Проекционное инфо-табло в инженерном коридоре сработало и моргнуло зеленым, дав понять, что в шлюзовой восстановлены герметичность и давление. Вервокс внезапно подумал о том, что у него там могут быть люди, и кто-то возможно вступит в контакт вместо него. Его терзал страх выходить на встречу первым. На подсознательном уровне сработала основная черта характера – осторожность. «Не… Вряд ли… Лурд и его головорезы где-то в ангарах. Симона докладывала, что все хорошо». Вспомнил он и про тех, кто пал жертвой корабельного ИИ, но тут не Алдабра, и то, что они улетели и куда улетели, никто там не знает. Вспомнил он и про Германа, который упрашивал отпустить его на время, чтоб проведать Нару. Тот даже соглашался на охрану или в компании с Олди. «Ну, вот и пришел твой час, Гер!».
– Хочешь уйти? Тогда выйди к нашим гостям и скажи, что груз готов к сбросу.
– Какой груз? – тут же спросил Герман.
– Вот выйдешь и увидишь! – рявкнул на него раздраженно Вервокс.
Однако, еще недоговорив он уже пожалел о своей идее. «Эдак и оплату ему вручат! Мало ли, что он сделает с депозитом! … Нет уж, пойдем вместе, но его вперед».
Дверь в инженерный коридор отъехала в сторону. Вервокс, толкая впереди себя Германа с обвязанным вокруг поясом-шлангом, вплыл следом. За ним так же на привязи двинулась Олдита и остальные. Вервокс сразу увидел гостей и взял их на мушку миниатюрного капсульного пистолета, укрываясь за плечом Германа. Сразу 6 мощных прожекторов-фонарей своими лучами ударили в них. На какое-то мгновение Вервокс ослеп. Остальные так же попали под лучи. Группа немного расстроилась, но сохранила сцепку в виде длинного шланга-змеи, что они использовали для взлома.
– Уберите свет! … Прошу!
Собственный крик Вервокса его отчего-то сильно расстроил, потому что прозвучал как-то неестественно, как некий визг. Однако нужный эффект это все же произвело. Фонари перестали бить прямо в глаза, да и сила светопотока заметно понизилась.
– Кто главный!? Ты!?
Вышедшая вперед массивная фигура в силовом броне-костюме держала в руке за ногу некое тело в проекционных очках. Вервокс тут же узнал спеца по взломам из группы Лурдена по имени Септель. Тот был жив, но пытался вырваться из «объятий» гостя.
– Пристегиваться вас не учили!? – пробасил человек в броне-костюме. – Этого героя чуть не вынесло в космос!
По резкому и злобному тембру голоса через усилитель Вервоксу даже показалось, что тот расстроен этим пустяком больше, чем он сам.
– Я – снова предательски писклявым голосом прогнусавил Вервокс. – Я это…
– Что я!?
Шлюзовая залилась раскатистым грубым смехом. Пойманного парня уже заталкивали в открытый люк, ведущий похоже к уже пристыкованному шаттлу. Вервокс занервничал.
– Где твой товар или это все!? – не дожидаясь окончания смеха своих двух пособников снова пробасил гость в силовом броне-скафандре.
Давненько Верв не чувствовал себя настолько неуверенно на переговорах. Да и переговорами это назвать было сложно. Он озирался украдкой по сторонам все еще придерживая за плечо Германа. Тот, видимо почувствовав его слабость и неготовность, вмешался:
– Оглянись вокруг! Все тут! … Плати и забирай! – рявкнул Герман своим голосом и без всяких там усилителей.
– О! Да тут есть кто-то с яйцами! … Маловато будет! … Это все что ли!? Или нам пойти поискать!? – пробасил гость.
Они начали неспешно приближаться к группе Вервокса. Тот лихорадочно пересчитывал контейнеры в шлюзовой, будучи уверенным, что гость чем-то недоволен из-за груза. Обернулся он и к своим, но расстроился. Отсутствовала целая дюжина его ребят, включая приемного брата Чейза. Лурден вообще не отвечал на вызовы. Симона тоже молчала. Гость в своём силовом броне-скафандре, используя магниты на обуви, подошел совсем близко и еще раз окинул взглядом всю группу встречающих.
– Это все!?
– Остальные 13… 8 попали под удар со стороны корабельного ИИ… Их выбросила за борт еще во время полета – собравшись с духом уже более спокойно и громко без визгов пояснил Вервокс.
– Что-то у тебя со счётами, сопляк! … Где тогда еще 5!?
– Я не знаю… Не отвечают на вызов.
Голос у Верва снова задрожал. Только сейчас он понял какую глупость сделал, что вывел всех своих в шлюзовую, да еще и сцепленными. Ему не так представлялся тот, с кем он договаривался насчет контейнеров с лесом и камнем в шлюзовой. Верв был абсолютно уверен, что они нашли общий язык и обо всем четко договорились. Этот же «гость» был совсем неприветливый, грубый, да еще и вооруженный до зубов. Силовые броне-скафандры вообще намекали, что те готовы к любому исходу и могли с легкостью положить всех, лишь щелкнув пальцем.
Яркий голубой луч, мерцая как аламахская дискотека, полоснул главного прямо по плечу и спине. Тот резко сжался как пружина и заревел, будто раненный зверь. Его рука, испуская капли крови и пара, повисла на куске полимера. Последовавший такой же яркий пульсирующий луч, но с другой стороны, «лизнул» еще одного из свиты прямо в голову, срезав ее начисто и превратив в пар. Раненный главарь в броне-костюме тут же выхватил бластер целой рукой и выстрелил в ответ в сторону горизонтальных вен-шахт в дальней стене шлюзовой. Именно оттуда работали по ним излучатели. 3-ий в скафандре подскочил к раненному командиру и подхватил его под плечо.
– Все за мной, если жить хотите! – рявкнул он громко и сделал еще несколько выстрелов в ту же сторону.
– Это «Гарды» … Я их вижу – тут же отчитался его помощник. – Порежут они нас быстрее, чем мы уберемся!
Тот же ревел от боли, но не потерял самообладание. Его ранец на спине резко хлопнул, испустил кучу искр и объялся пламенем. Он тут же отстегнул его и оттолкнул от себя в сторону дронов охраны, атаковавших их, хотя до тех было слишком далеко, чтоб как-то повлиять на расклад.
– Давай «Арахнона». Пусть поработает и прикроет, пока мы уведем этих сморчков отсюда! – выдал их командир.
– М…Может мы сможем помочь? – все еще будучи в шоке от случившегося выдавил из себя Вервокс.
– Ага! … Постарайтесь не сдохнуть! … Сколько вас всего!? 12!? … Короче, все за мной и быстро!
Вервокс кивнул и добавил ускорения со своего комбинезона, чтоб убраться к аварийному выходу в шлюзовой. Он был в шагах 50-ти, но и дроны вот-вот высунуться для очередного залпа. А остатки его банды в нежных полимерных комбезах да еще и в сцепке – просто идеальная мишень, чтобы попробовать положить всех одним залпом. Это время пришло даже быстрее, чем Вервокс ожидал. Но и гость не дремал. Здоровой рукой он оттолкнул своего сообщника в сторону опасности.
– Не дай им прицелиться! Бей в щели!
Он отдал ему свой бластер и рефлексивно пригнулся. Вместе с ним в единый комочек сжался и сам Верв и все остальные. Яркий голубой луч полоснул бойца в силовом скафандре одновременно с залпами его бластеров из двух рук. Угодить в узкое место «Гардов» между сферами на расстоянии почти в сотню метров, да еще и в трубе вент-шахты, была та еще задачка. Он весьма ожидаемо промазал, но слегка подкорректировал планы «Гардов» бить только по нему, как представляющему угрозу. Мерцающий ярко-голубой тонкий пучок света вонзился в грудную пластину и вышел с другой стороны. На выходе он полоснул парочку замыкающих группу Вервокса парней. Они вспыхнули резко и ярко, как праздничные салюты. Разноцветный пепел и искры тут же разметали остатки пламени словно этих двух и не было тут никогда. Второй пульсирующий луч срезал обе ноги уже мертвого бойца. Прямо на встречу спешно уплывающим людям из аварийного люка показалась массивная туша в панцире с 4-мя толстыми гофрированными лапами. Звонко лязгая по металлической поверхности своими магнитными стопами робот стремительно навелся на цель и выпустил длинную вибрирующую очередь из раскаленных оранжево-красных стержней.
Вервокс никогда в жизни не видел работу роторно-реактивной пушки так близко. На какое-то время он оглох от резких перепадов давления возле работающего орудия, которое его комбинезон не успел вовремя компенсировать. Краем глаза он заметил, как целый участок стены вместе с вент-каналами буквально растворился, окрасив все вокруг в ярко-красное пламенное месиво. Огонь быстро сошел на нет, оставив после себя гигантскую пробоину на всю стену. Соседний шлюзовой отсек больше не был отделен от этого, но стал с ним одним целым. Что было дальше Вервокс уже не видел, потому что вместе с раненным в тяжелом силовом скафандре нырнул в люк и оказался внутри грузо-пассажирского не сильно просторного шаттла. Там их встречал еще один представитель в точно такой же броне. Он очень быстро расталкивал «оборотней» по местам, которые были ничем иным как обычными раскладными сидениями со страховочным ремнями вдоль стен. В дальнем торце он заметил точно такую же боевую машину «Орахнона», что и там наверху. Отвлек его от созерцания все тот же раненый.
– Только 11… Жаль… Это минимум… Так что, парень, ты и твоя козочка летите с нами… Для вас поездка в рай на этом окончена! Таковы правила!
Вервокс слушал его и ничего не понимал. Контузия все еще сопровождалась каким-то глуховатым воем где-то в ушах. Стенки шаттла задрожали, когда в него последним шагнул тот самый «Арахнон», который приговорил засаду одним залпом РРП-пушки. До него из всех сил пытался достучаться Герман то голосом, то через нейро-линк. Вервокс видел, как тот силился отстегнуться, вырваться и убежать обратно, но появившийся робот, а точнее выпрыгнувший из его кабины пилот, быстро огрел его чем-то и враз угомонил. Герман обмяк на страховочных ремнях словно мертвый.
Тоффен пришел в себя внезапно. Сильно болела голова где-то в затылочной зоне. Откуда-то словно издалека до него доносились шумы. Стены смотрового отсека вздрагивали, будто некая сила сотрясала исполина, вызывая в нем дрожь. Тоффен закричал, сам не понимая почему. Он не помнил, что с ним случилось. Плывя в пространстве он быстро принял вертикальное положение и осмотрелся. В руке появился извлеченный из-за ремня и подаренный ему на Алдабре бластер. Луч нагрудного фонаря выхватил тот самый скафандр с якобы Зандером, но теперь с отсоединенным шлемом он выглядел совершенно пустым. Зато вокруг все было в какой-то непонятной дымке или мелкой темно-серой пыли. Луч фонаря слепил его самого, отражаясь от нее. Тоффен подплыл к скафандру, но тот был пуст. Стоял же он ровно, потому что был примагничен к полу. Тоффен сверил часы и ужаснулся.
– «Корабль колонистов! Они уже тут! Наверняка тут!».
Он, забыв про все на свете, рванул к выходу, благо, что тяжелая 6-гранная дверь была открыта. Тоффен камнем устремился на дно лифтовой шахты к самому нижнему инженерно-шлюзовому уровню сектора «Е». Стены все еще вздрагивали, но дрожь эта уже не вызывала удивления, как та, из-за которой он якобы пришел в сознание. Подплыв стремительно к инженерной двери он был внезапно остановлен. На проекционном табло светилась красная картинка предупреждения о разгерметизации. Путь дальше был заказан. Тоффен попытался вызвать Германа, но тот не отвечал. Затем он позвал своих приятелей – тоже тишина в ответ. Он немного перепугался. Сердце прямо задрожала в груди мелкой дробью. Воздух со свистом большими порциями поступал через бризер. Тоффен немного отдышался и успокоился. Он решил вызвать Вервокса. В ответ снова была тишина.
– «Не уж-то их всех забрали! Но как? Без меня? А как же оплата?»
Память постепенно приходила в норму, снабжая его мозг новыми и новыми подробностями того, что случилось совсем недавно до его отключки.
– Нара!? Она же ждет меня там в вент-шахте!
– Тофф, милый, где ты? Куда пропал? Сколько можно ждать?
Голос Нары такой приятный, такой ласковый сразу же успокоил его. Он с шумом выдохнул и улыбнулся. «Получилось! … Вот только креды надо вернуть». Тофф попробовал позвать Зандера, который бросил костюм. Отчего-то его посетила мысль, что тот наверное остался с сестрой. Зандер ответил ему через-нейро линк достаточно быстро.
– Не красиво поступаешь с нами… Сбежал куда-то… Мы ж тебя ждем.
– Сбежал? … Вас никого не было! Зачем эти игры в прятки? Как дети малые!
– Мы были заняты, пока ты спал.
Голос Зандера был слегка странный, будто тот достиг всех жизненных благ и не о чем совсем не волновался. Услышав про сон Тофф немного вышел из себя.
– Спал!? … Да, ты меня чуть не убил своими шутками, придурок! … Это тебе Герман посоветовал, да!? … Про него можешь забыть! Мы с Нарой снова вместе!
– Я знаю… Мы все ждем только тебя, Тофф.
Глаза парня округлились от услышанного. «Все – это кто?». Он приготовился уже спросить, но с той стороны опередили с ответом:
– Нас пока еще мало, но уже стало больше… Все благодаря тебе… Теперь мы все вместе продолжим путь в райский домик.
– Что? Какой домик? Что вы там употребили? … Ладно. Не важно. Мне надо решить кое-какие финансовые дела, и я вернусь к вам.
– Заметано, милый.
От последнего слова Тоффена аж закоробило. «Милый? … По тону, будто Нара, только с голосом Зандера». Дверь тем временем моргнула зеленым огоньком и открылась.
Тоффену повезло, что, вплыв внутрь, он увидел 2-х «Каракуртов» и 4-х «Ремонтеров» первыми. Дроны были очень заняты наведением порядка в шлюзовой. Вокруг даже впотьмах в лучах фонаря Тоффен увидел множественные разрушения и фигуры мертвых тел, закованные в тяжелые силовые скафандры Федерации. Он сразу же догадался, что те самые, кто должен был по условию забрать всех с собой и заплатить ему за это, все так и сделали, но не без потерь. «Все! Поздно! Мне никто уже теперь ничего не заплатит!». Откуда-то сбоку блеснула вспышка плазменной сварки, затем еще и еще. Ремонтные дроны под прикрытием охраны из пары «Каракуртов» устраняли пробоины в корпусе «Ковчега». Дабы не привлекать внимание он подался обратно. Однако один из «Каракуртов» внезапно среагировал то ли на тихий звук привода двери, то ли на отблески луча света от фонаря и, заметив силуэт в комбинезоне, тут же, подхватив напарника, устремился в погоню за парнем. Тоффен все видел. Он не стал дожидаться, когда дверь за ним задвинется, но рванул дальше. Ему надо было как-то и куда-то спрятаться. Бежать в сторону смотровой было им сразу же отброшено. Он ни в коем случае не хотел подставлять Нару или кого-то еще.
– «Сам справлюсь!»
Он крепче сжал бластер, проплыл на этаж выше и прислонился к двери в коридор 8-го уровня. Тоффен впопыхах сходу открыл ее базовым кодом, не придав этому факту должного значения. Плоскость отъехала в сторону, и он влетел туда на всех парах. Готовность встречать «Каракуртов» во всеоружии куда-то улетучилась. В сердце прописался страх. Тоффен стремительно пролетел мимо двери, ведущей в дронный зал, и спустя какое-то время столкнулся с небольшим обломком, который проплыл мимо луча света от его фонаря. Парень «притормозил», чтоб осмотреться и выбрать место куда спрятаться, если вдруг «Каракурты» решат заглянуть сюда. Мусора, запчастей и каких-то останков, то ли дронов, то ли еще чего было так много, что он решил просто немного больше углубиться далее по коридору, чтоб спрятаться тут среди них. Прямо в луч его фонаря в упор выплыла искаженная гримаса в прозрачном полимере его друга Пулио. Рядом с ним, так же медленно вращаясь, возникла туша и Мигеля. Тоффен и в страшном сне не мог себе представить, что увидит своих друзей вот так вот изуродованными и обожжёнными. То ли Тоффену почудилось, то ли в самом деле, но он услышал жуткий душераздирающий вопль. В какой-то момент ему померещилось, что вопит один из его мертвых друзей. Он не совладал с собой и тоже закричал:
